Катастрофа для декана

Пролог. Ирмина

Если бы за виртуозное игнорирование родительских нотаций давали магические ордена, я бы уже обвешала ими всю свою гардеробную.

Я лениво провела пальцем по гладкой поверхности маго-планшета из тончайшего темного хрусталя. На экране сменяли друг друга движущиеся колдографии: светские хроники столицы, показы мод и рецепты омолаживающих зелий.

Отец, лорд Ланарит, первый советник короля и старший дракон, мерил шагами ковер в гостиной. С каждым его тяжелым шагом хрустальные подвески на люстре испуганно звенели.

— Ирмина, ты вообще слушаешь?! — Его голос, усиленный командирскими нотками, заставил меня слегка поморщиться.

— Конечно, папочка, — не отрывая взгляда от экрана, протянула я. — Ты говорил о долге перед родом, великом наследии и о том, что мои сиреневые волосы — это признак редкой масти, которую нужно беречь. Я ничего не упустила?

Отец остановился, с шумом выдохнув. Если бы он был сейчас в своей звериной ипостаси, из его ноздрей точно повалил бы дым.

— Тебе двадцать лет, Ирмина! — выделяя каждое слово, произнес он. — В твоем возрасте девушки из благородных драконьих семей уже вовсю летают в небесах, контролируют свое пламя и…

— И покорно выходят замуж за тех, на кого укажет папенька, — перебила я, отбрасывая магофон на бархатные подушки дивана. — Дай угадаю. Ты не оставил идею выдать меня замуж за принца?

Отец поджал губы. Бинго.

— Драконицы твоего уровня силы — огромная редкость и идеальная партия для наследника престола, но есть одна проблема: ты не умеешь принимать свою звериную ипостась. И даже не пытаешься!

Я скрестила руки на груди, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Оборачиваться? Нет уж, увольте. Я предпочитаю шелковые платья, ванны с ароматическими маслами и твердую землю под ногами. Драконы пугали меня своей первобытной дикостью, и становиться одной из них я категорически не желала. Толпа психологов не нашла ответа, почему меня пугают драконы.

— И что ты предлагаешь? Нанять мне еще одного терпеливого наставника, которого я доведу до нервного тика за неделю? — Я вскинула бровь.

— Нет. — Голос отца стал пугающе спокойным. — Игры закончились, Ирмина. Послезавтра ты отправляешься в академию Крылатого Пламени.

В комнате повисла звенящая тишина.

— Куда?! — Я подскочила с дивана. — В этот военный лагерь для чешуйчатых мужланов? В эту казарму? Да ни за что!

— Это не обсуждается! — припечатал лорд Ланарит. — Твои вещи уже собирают. Если ты не научишься контролировать магию и не выпустишь своего зверя, ты опозоришь наш род. Из стен академии ты выйдешь либо полноценной драконицей, готовой к замужеству, либо я лишу тебя наследства и фамилии. И поверь, я прослежу, чтобы поблажек тебе там не делали.

Он резко развернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув тяжелой дубовой дверью.

Я рухнула обратно на диван, глядя в потолок, расписанный золотыми созвездиями. В груди клокотали возмущение и паника. Академия Крылатого Пламени. Обитель жесткой дисциплины, суровых испытаний и высокомерных драконов и наездников. Меня хотят сломать. Думают выбить и превратить в покорную ящерицу-инкубатор для наследного принца.

Нервно накрутив на палец сиреневую прядь, я приняла свое решение.

Он хочет, чтобы я поступила в академию? Прекрасно. Я поеду, но не продержусь там и пары недель. Или даже вообще не поступлю! Провалюсь на вступительных экзаменах! А если поступлю, то нарушу столько правил, что меня отчислят с позором в первый же день.

План «Эпичный провал» официально вступает в силу. И держитесь все!

Глава 1. Эйдан

Сегодня академия Крылатого Пламени гудела, как растревоженный палкой осиный улей. Все потому, что день прибытия первокурсников — это всегда суета, нервы и хаос, который мне по долгу службы приходилось контролировать. К сожалению. Главный зал уже почти полностью украсили. Старшекурсники развесили магические сферы и гирлянды, сияющие цветами факультетов. Выглядело торжественно и нарядно. У обычного человека приготовления к празднику вызвали бы улыбку. Но у меня от количества задач уже начинала дергаться бровь.

Особенно когда я вспомнил, что к подготовке умудрились привлечь и мой, боевой факультет. Скверная была идея. Почти все мои подопечные — драконы, искренне уверенные, что они — венец творения, а люди с их бытовыми заботами — досадное бремя, навязанное обществом. Эту свою исключительность они несли в массы с ленивой грацией и плохо скрываемым высокомерием. Остальные студенты к их закидонам давно привыкли и старались не обращать внимания.

Едва я приблизился к открытым дверям зала, ожидаемо увидел возню. Мои чешуйчатые оболтусы стояли живописной кучкой в углу и откровенно бездельничали.

— Ну… и что с этим делать? — донесся до меня ленивый голос одного из них.

— Вот швабры. Протирайте полы, — робко предложил студент с лекарского факультета, указывая на инвентарь.

— Фи… Какая ерунда.

В следующее мгновение воздух дрогнул от магии. Эти лентяи, не сговариваясь, сплели простейшее заклинание: швабры заплясали сами по себе, неконтролируемо заливая мрамор водой и развозя грязь.

— Но так же нельзя! — возмутилась студентка с алхимии.

— А кто нам запретит? — насмешливо фыркнул боевик.

Это был мой выход. Я быстрым шагом вошел в ярко освещенный зал. Полы расстегнутой черной мантии взметнулись за спиной от резких движений.

— А ну, сейчас же прекратили! — рявкнул я так, что швабры с жалким стуком попадали на мокрый пол, а магия развеялась.

Я остановился посередине зала и устало потер переносицу. С ними всегда так.

— Стоит только отвернуться, и вы уже творите полнейшую дичь! — Я обвел тяжелым взглядом притихших ящеров. — Значит так: взяли швабры в руки и быстро все убрали. Сами! Без магии! Всем ясно? Сегодня здесь будут новые студенты. Академия должна встретить их достойно, а не как обычно.

Я поднял голову, осматривая искрящийся потолок.

— И еще. Я в упор не вижу красных сфер. Боевой факультет решил, что приветствовать новичков ниже их достоинства? Чтобы через час все висело!

— Будет сделано, декан Тенебрис, — нестройным, но абсолютно покорным хором отозвались мои надменные студенты. Меня они боялись и уважали, знали, что я их в бараний рог скручу на занятиях.

Не тратя больше на них ни секунды, я стремительно развернулся и вышел в коридор, оставив негодующих драконов наедине с лужами, швабрами и уязвленным самолюбием.

Несколько часов спустя я стоял у кованых ворот академии вместе с остальными преподавателями. Коллеги-мужчины, в большинстве своем молодые и весьма недурные собой, уже успели напустить на себя важный вид. Я лишь внутренне усмехался, наблюдая, как у новоприбывших студенток загораются глаза при взгляде на наш преподавательский состав.

Поток абитуриентов медленно втекал на территорию. Я профессионально сканировал толпу, оценивая будущий материал, и зацепился за одну весьма примечательную особу.

Сложнее всего путь от станции до ворот академии давался обладательнице немыслимой сиреневой шевелюры. За ней, как почетный караул, пыхтели двое парней, волоча огромные чемоданы. Сама же красотка шествовала налегке, с крошечной сумочкой в руках. И если проблема с багажом решилась за счет чужих спин, то вот законы физики обмануть не вышло: ее модные туфли на убийственно высоких каблуках совершенно не были рассчитаны на историческую брусчатку академии. Идущие позади нее девчонки откровенно посмеивались, с наслаждением наблюдая за мучениями соперницы.

Я шагнул вперед, прерывая гомон толпы. Терпеть не могу долгие расшаркивания.

— Добро пожаловать в академию Крылатого Пламени! — Мой голос, усиленный легким заклинанием, разнесся над двором. — Я магистр Эйдан Тенебрис, декан факультета боевой магии. Сейчас старшекурсники проводят вас в общежитие и покажут комнаты. Завтра начнутся вступительные испытания, а пока отдыхайте, расписание получите перед ужином.

С последним словом я взмахом руки распахнул внутренние ворота настежь. Мы с деканами отошли в сторону, пропуская поток студентов.

Сиреневоволосая катастрофа явно торопилась поскорее пройти внутрь. Ее лодыжки опасно подгибались на неровных камнях, она то и дело взмахивала руками, пытаясь поймать баланс.

— Да… тяжело, наверное, Ирмине на таких-то ходулях, — донесся до меня ехидный шепот одной из будущих первокурсниц.

— Дальше багаж придется нести самостоятельно, — объявил комендант общежития, останавливая ее добровольных грузчиков. — Не можете, то не берите столько вещей. Здесь так не принято.

Девчонка тряхнула лавандовой шевелюрой и гневно посмотрела на работника, но тот и не такие взгляды выдерживал, поэтому просто поставил возле нее огромные чемоданы и с усмешкой наблюдал, как она выйдет из положения.

Она фыркнула и, пробормотав что-то про нудных стариканов, схватилась за ручку одного из чемоданов, попытавшись прокатить его колесиками по брусчатке. Багаж не сдавался, а девушка пыхтела и агрессивно тянула на себя. Я уже подумал вмешаться, раз представление происходило недалеко от меня, но успел только подойти к ней. Случилось неизбежное: она применила заклинание и чемодан резко дернулся вверх, потянув ее за собой, при этом каблук красавицы застрял в щели между камнями. Чемодан вырвался на свободу, а девушка с писком полетела прямо на меня.

Годы на передовой вбили рефлексы намертво: я среагировал быстрее, чем успел подумать. Шаг вперед, перехват — и падающая студентка надежно зафиксирована в моих руках.

Магия в руках недоучки это всегда зло, замок чемодана сломался, а он сам повалился вниз, раскидывая одежду... Над нами расцвел фейерверк из шелка и кружев. Прямо на мою строгую черную мантию посыпался водопад самого легкомысленного женского белья всех возможных цветов.

Мы замерли. Девушка тяжело дышала, повиснув на мне. Вокруг нас на древней брусчатке раскинулась поляна из кружевных лоскутков. А на моем правом плече, прямо как особый знак отличия или парадный эполет, повисли премилые полупрозрачные трусики.

— Хорошее начало обучения, — не сдержав смешка, выдал кто-то из толпы.

— А на какой факультет она поступает? — деловито уточнил другой студент. — Надо познакомиться с ней поближе.

Девичья стайка, не в силах больше сдерживаться, покатилась со смеху, обходя нас по дуге.

— Простите… — едва слышно пискнула катастрофа в моих объятиях.

Румянец на ее щеках вспыхнул так ярко, что затмил цвет ее волос. Клянусь, она была готова провалиться сквозь землю прямиком в бездну.

Я мысленно тяжело вздохнул. Боги, за что мне это каждый год?

И аккуратно поставил девушку на ноги, убедившись в ее возможности устоять. Затем невозмутимо снял двумя пальцами кружевную тряпицу со своего плеча и протянул ей.

— Полагаю, этот элемент экипировки принадлежит вам, — совершенно спокойным тоном произнес я, скрывая улыбку.

— Спасибо, — прошептала она, пряча глаза.

После судорожно кинулась собирать свое разбросанное богатство, часто моргая, явно борясь со слезами. К моему удивлению, те самые насмешницы, что недавно шутили, вздохнули и пришли ей на помощь. Быстро собрав компромат обратно в сумку, они подхватили ковыляющую и сгорающую от стыда первокурсницу под руки и потащили к входу в общежитие.

А я смотрел ей вслед и почему-то был абсолютно уверен: она будет поступать на боевой факультет и не раз еще меня достанет. Как там ее назвали подружки? Ирмина? Надо узнать ее фамилию.

Глава 2. Ирмина

Комната триста тринадцать оказалась размером с мою домашнюю гардеробную. Я окинула взглядом три узкие кровати, сиротливо жмущиеся к стенам, и крошечный шкаф, в который не влезла бы и десятая часть моих нарядов.

— Вы издеваетесь? — возмущенно повернулась я к тучной женщине с ключами на поясе. — Я привыкла к отдельным покоям. Мой отец…

— Все студенты равны, — елейным голосом перебила она. — Отдельные апартаменты со всеми удобствами предоставляются только на старших курсах. А пока вы просто абитуриентки — терпите.

Дверь за ней захлопнулась. Я с тоской посмотрела на свои два огромных чемодана, занявших половину свободного пространства, и, наконец, обратила внимание на соседок по этому карцеру.

На кровати у окна сидела миниатюрная блондинка с огромными испуганными карими глазами, судорожно прижимающая к груди справочник абитуриента.

— Я Вивиан, — пискнула она, нервно поправляя юбку. — Вивиан Эшберд. Девочки, я так боюсь не сдать! Зельеварение хромает на обе ноги, а если я завалю алхимию, меня не примут или сразу же отчислят!

— Поверь, отчисление — это лучшее, что может с нами здесь случиться, — хмыкнула я, скидывая туфли, которые уже успели стать моим личным проклятием. — Я Ирмина.

— А я Мильна Элвуд, — раздался уверенный голос со стороны третьей кровати.

Я повернулась и оценила высокую, статную брюнетку с поразительно яркими синими глазами. Тренировочная майка обтягивала ее весьма выдающиеся формы, которым я даже на секунду позавидовала. Мильна небрежно подбрасывала в руке кинжал.

— Мечтаю попасть на факультет боевой магии, — заявила она, ловко поймав за лезвие. — Хотя умом понимаю, что вряд ли получится. Туда берут в основном драконов и парней. Говорят, декан Тенебрис терпеть не может девчонок на своем полигоне.

— Это тот сноб с белым хвостом, на которого я сегодня эпично рухнула? — Я закатила глаза. — Туда ему и дорога.

Разбирать вещи в этой тесноте не было никакого желания, поэтому немного повалявшись на кроватях, мы отправились на ужин. Столовая академии впечатляла: огромные сводчатые потолки, парящие под ними светящиеся шары-светильники и длинные дубовые столы. Кормили сносно, хотя до моего личного повара местным кулинарам было далеко. За стейком Вивиан немного расслабилась, а Мильна в красках расписала нам про парк с фонтанами, куда мы и решили отправиться на прогулку после еды.

Академия в вечерних сумерках выглядела красиво: старинные башни светились изнутри, а аллеи освещались магическими фонарями, похожими на висящие в воздухе маленькие солнышки.

Но романтика момента испарилась, когда мы столкнулись с компанией старшекурсников. Пятеро рослых парней с элитной аристократической выправкой кривили губы в надменных усмешках. Я сразу же поняла, что они драконы.

— О, смотрите-ка, — протянул один из них, блондин с мерзким прищуром. — Это же та самая покорительница декана с коллекцией кружева. Решила теперь очаровать нас?

Его дружки загоготали. Вивиан испуганно спряталась за спину Мильны, которая угрожающе скрестила руки на груди, выпятив свои внушительные достоинства.

— Надеюсь, ты успел все разглядеть и запомнить, — шагнула я вперед, смерив парня оценивающим взглядом, — потому что это было самое близкое твое знакомство с женским бельем! Или у тебя под формой такое же?

Блондин вспыхнул.

— Да ты знаешь, с кем разговариваешь?! — Он угрожающе шагнул ко мне, в его руке замерцал боевой пульсар, небольшой, но опасный.

Я предвкушающе улыбнулась. Отличный повод для драки и возможного отчисления! Мгновенно сплела простенький щит, только не ждала, когда на нас нападут, а сама толкнула заклинание вперед.

Но я не учла двух вещей. Во-первых, я стояла слишком близко к парню, а во-вторых, прямо за моей спиной находился древний фонтан в виде четырех каменных горгулий. Щит сработал криво. Магический импульс блондина отскочил от него, ударился прямо в ближайшую статую и с оглушительным треском взорвался.

А вот система безопасности академии оказалась на высоте. В ту же секунду фонтан взревел, почуев огонь, и из пасти горгулий во все стороны ударили уже не струи воды, а густая противопожарная пена. Почему-то цвета фуксии.

Она накрыла нас всех с головой за секунду. Парни орали, барахтаясь в липком розовом месиве. Я попыталась гордо отступить, но поскользнулась на луже и с визгом рухнула прямо в эпицентр этого безобразия. Когда пена осела, я сидела на земле, похожая на гигантское пирожное. Розовые хлопья сползали с моих волос. Блондин напротив выглядел не лучше, отплевываясь гламурной массой.

Мильна и Вивиан, чудом успевшие отскочить, стояли на краю аллеи. Миля не выдержала первой и согнулась пополам от хохота.

— Прекрасно, — выплюнув пузырь, мрачно констатировала я. — Просто блестяще.

Не успел этот напыщенный индюк стереть розовую пену со своего аристократического носа, как над аллеей раздался голос, от которого у меня мурашки пробежали даже под слоем зефирной массы:

— Какое захватывающее зрелище. Я так понимаю, что этот перфоманс, посвящен началу учебного года?

Толпа зевак, успевшая собраться вокруг нас, мгновенно расступилась. В образовавшийся коридор уверенным шагом вошел декан Тенебрис. В лучах фонарей его белые волосы, стянутые шнуром, казались серебряными. Он остановился на краю образовавшегося озера, сложив руки на груди, и с абсолютно нечитаемым выражением лица окинул взглядом нашу живописную композицию.

Сердце радостно екнуло. Вот он, мой билет домой! План сработал даже быстрее, чем я рассчитывала.

— Магистр Тенебрис! — взвизгнул блондин, пытаясь принять гордую позу, что было довольно сложно сделать, стоя на четвереньках в пене. — Эта ненормальная напала на нас! Она использовала щит и сломала фонтан!

— Ложь! — вздернула подбородок я, с которого тут же шлепнулся розовый комок. — То есть, насчет фонтана все правда, а вот про нападение… Я сделала это абсолютно намеренно! Из чистой злобы и презрения к правилам академии!

Вивиан на заднем плане издала тихий писк и закрыла лицо руками. Мильна же, наоборот, с интересом подалась вперед, ожидая развязки.

— Намеренно, значит. — Тенебрис медленно перевел взгляд на меня. В его светлых глазах мелькнуло что-то подозрительно похожее на веселье, но лицо осталось суровым. — Вы признаете, абитуриентка Ланарит, что умышленно спровоцировали конфликт, применили заклинание в небоевой зоне и вывели из строя систему безопасности?

— Каждое слово, магистр! — Я едва не сияла. Выбраться из лужи грациозно не вышло, поэтому я просто поднялась, отряхиваясь, как намокшая собака. — Это вопиющее нарушение устава! Акт вандализма! Я считаю, что недостойна учиться в этих священных стенах. Где мне подписать бумаги на отчисление? Могу уехать прямо сейчас, мои чемоданы еще даже не разобраны.

Победно уставившись на декана, я ждала его решения. Шах и мат, белобрысый! Сейчас ты вызовешь стражу, и завтра утром я буду пить кофе в своей уютной гостиной, слушая, как отец скрипит зубами от злости.

Эйдан Тенебрис выдержал длинную паузу. Он неторопливо подошел ближе, совершенно не заботясь о том, что пена может испачкать его идеальные ботинки. Склонился ко мне так близко, что я почувствовала запах сандала, исходящий от его мантии, и тихо, чтобы слышали только этот сноб-блондин и я, произнес:

— Какая дешевая актерская игра, Ланарит. Если вы думаете, что я отчислю абитуриентку, способную одним кривым щитом уложить пятерых третьекурсников боевого факультета, то вы плохо знаете, как мы здесь работаем.

Моя победная улыбка медленно сползла с лица.

— Что?.. Но я же сломала фонтан!

— Вы продемонстрировали отличную скорость реакции, — выпрямился Тенебрис и уже громче добавил: — И отвратительное знание траекторий. А вы, господа. — Он уничтожающе посмотрел на блондина и его свиту. — Продемонстрировали полную профнепригодность, позволив девчонке уделать вас в первые же минуты знакомства.

— Мы не… она исподтишка! — попытался возмутиться блондин, но декан поднял руку, обрывая его.

— Наказание разделят все участники конфликта, — безапелляционно заявил магистр. — Завтра в шесть утра, до начала распределительных тестов, вы шестеро явитесь сюда. Без магии, зато с ведрами, щетками и тряпками. И будете отмывать аллею, горгулий и каждый камень, пока они не заблестят так же ярко, как ваша не в меру активная гордость.

— Вы не можете меня заставить мыть камни! Я дочь королевского советника! — возмутилась я, забыв про пену.

— А я декан факультета, на котором вы, Ланарит, скорее всего, окажетесь, если продолжите в том же духе, — парировал Тенебрис. Он щелкнул пальцами, и розовая пена мгновенно испарилась с моей одежды и волос, оставив после себя лишь легкий запах клубники. — Спокойной ночи, студенты. Постарайтесь больше ничего не взорвать до утра.

Он развернулся и ушел, раскачивая полами черной мантии.

Я стояла посреди аллеи, обдуваемая ветерком, и понимала страшную вещь: отчислиться из академии Крылатого Пламени будет гораздо сложнее, чем я думала.

Мильна подошла сзади и сочувственно похлопала по плечу:

— Ну, зато ты пахнешь как ягодный десерт, Ирми. Привыкай. Боевики своих просто так не отпускают.

Глава 3. Эйдан

Утро выдалось дрянным, как и любое утро перед вступительными испытаниями. Я сидел в своем кабинете, массируя виски, и пытался сфокусироваться на стопке личных дел абитуриентов. За окном занимался рассвет, окрашивая башни академии в теплые желто-розовые тона.

В дверь коротко постучали, и, не дожидаясь ответа, внутрь проскользнул мой секретарь Норрис — юркий полурослик с вечно бегающими глазками.

— Магистр Тенебрис, — торопливо поклонился он. — Срочный вызов по правительственной линии. Лорд Ланарит. Настаивает на личном разговоре с деканом боевого факультета… а вы трубку не берете.

Я поморщился. Королевский советник был могущественным и невыносимо заносчивым драконом. Мы с ним уже пересекались. Я достал артефакт из кармана, как всегда поставил на беззвучный режим, и жестом приказал секретарю выметаться. Как только дверь закрылась, ответил на звонок.

Над столом развернулось изображение лорда Ланарита. Его лицо, всегда надменное, сейчас выражало крайнюю степень напряжения.

— Рад приветствовать, магистр Тенебрис. — Голос советника прозвучал сухо, без лишних любезностей.

— Взаимно, лорд Ланарит. — Я откинулся в кресле, скрестив руки на груди. — Чем обязан столь раннему звонку? У нас через пару часов распределение.

— Именно поэтому я и звоню. Речь о моей дочери, Ирмине. Мне доложили о вчерашнем инциденте с фонтаном.

Слухи в столицу долетают быстрее, чем боевые заклинания до цели. Я усмехнулся.

— Ваша дочь обладает весьма неординарным подходом к взаимодействию с окружающей действительностью, лорд. Но уверяю вас, ущерб минимален, а воспитательные меры уже приняты.

— Меня не волнуют фонтаны, магистр, — оборвал меня Ланарит. — Меня волнует ее распределение и обучение. Я хочу, чтобы она попала на боевой факультет и под ваш личный контроль.

Я нахмурился.

— Поступление зависит от потенциала, а не от пожеланий родителей. Если ее резерв…

— У нее колоссальный резерв! — рявкнул советник, теряя хладнокровие. — В ней течет чистейшая кровь старших драконов. Но она отказывается это принимать. Боится своей сущности, не оборачивается. Запечатала внутреннего зверя так глубоко, что я не могу до него достучаться.

Я медленно пробарабанил пальцами по столешнице. Страх трансформации у дракона — явление редкое и почти всегда связанное с серьезной психологической травмой или тотальным неприятием себя. И это очень вредно.

— Вы хотите, чтобы я научил ее оборачиваться, — констатировал я очевидное.

— Да, до праздника Зимнего Солнца.

— Зачем такая спешка? Отказ от звериной ипостаси, конечно, плохо, но у нее впереди пять лет обучения.

Изображение Ланарита едва заметно дрогнуло.

— У нее нет столько времени. Она идеальная пара для наследного принца и король уже выразил свое согласие на этот союз, как только Ирмина войдет в полную силу и продемонстрирует способность к трансформации. Драконицы ее уровня — это гарантия сильного потомства для правящей династии. Если она не обернется до конца года, помолвка будет разорвана, а наш род понесет непоправимый репутационный урон.

Я стиснул челюсти. Вот оно что. Девушку с сиреневыми волосами, которая вчера швырялась в меня кружевным бельем, а потом отчаянно пыталась добиться собственного отчисления, просто готовят как породистую кобылу на продажу. Собираются выдать замуж за самовлюбленного принца и запереть в золотой клетке ради политической выгоды ее отца.