Перевал Дятлова — Наследие

Глава четвертая

Высшая мера тишины

«Обрести драгоценный клад через,

посредство зловещей эмблемы пиратов —

в этом чувствуется некий поэтический замысел»

Эдгар Алан По.

Сверху, места казались голыми и совсем безлюдными. Под лопастями вертолета расстилалась бесконечно зеленая тайга, покрытая серыми нитками извилистых ручьев.

Голые хребты, бурая щетина леса с его остроконечными кедрами и ни одного признака жизни.

Горы напоминали хребет гигантского ископаемого ящера, застывшего в вечном сне. Кое-где среди темно-зеленой хвойной массы вспыхивали первые пятна лиственниц, лихорадочно-желтые, как предсмертный румянец.

Сергей Потапов крепко сжимал рычаги, чувствуя вибрацию старой машины. Для него этот полет был продолжением затянувшегося кошмара, начавшегося еще зимой, когда он первым, увидел внизу пустую, разрезанную палатку.

Фёдоров смотрел в иллюминатор на проплывающие мимо скалы: Странное дело, — думал он, — человек строит города, расщепляет атом, пишет симфонии, а потом прилетает на этот кусок камня и понимает, что он здесь, — лишь случайная горсть пепла. Природа не злая, она просто равнодушная. И это равнодушие страшнее любой человеческой ненависти.

В тесной кабине пахло керосином и металлом. Юра перекрикивал гул двигателя, его голос звучал сухо и размеренно:

— Это не несчастный случай, Сергей! Это акция. Чистая работа. Слишком характерные увечья и слишком много суеты со стороны конторы, для простого обморожения. Знаешь, почему они все засекретили? Боятся. Грызутся между собой как тараканы в коробке, пытаясь понять, чья это была ошибка.

— Ошибка? — Сергей хмуро глянул на зазубренные пики. — Девять трупов с переломанными ребрами, это не ошибка. Это бойня. Я до сих пор не понимаю, почему они выбежали из палатки как будто за ними гналось что-то большое и ужасное?

— Не хочу тебя огорчать, но снежный человек — это миф, а вот гипотермия может запросто вызвать галлюцинации и спровоцировать нерациональное поведение. В теории, этим можно объяснить то, что они себя кусали, но выбежать на улицу черт знает куда, без одежды! Не понимаю, — зачем?

— Может медведь? Услышали рычание и испугались. Началась паника и побежали кто куда.

— Но они были полуголые. Почему на ногах разные носки, почему в чужой одежде?

— Парадоксальное раздевание. Вы же знаете, что при гипотермии людям кажется, что им жарко.

— Допустим! Но, одежда была.

— Даже не знаю!

— Просто мы пока не все понимаем, — серьезно заметил Фёдоров. — Задаем не те вопросы. Нужно поменять подход.

— Вы правда думаете, что там осталось хоть что-то? Прошел почти год. После снега, все смыли дожди.

Фёдоров усмехнулся так, что кожа на лбу опять собралась в морщинистый пучок.

— Дождь смывает только грязь. Для того, кто видит, земля всегда оставляет зацепку. Улики не исчезают, они просто меняют форму. «Как и наши грехи», — промелькнуло у него в голове. — Мы думаем, что время лечит, а оно просто присыпает гниль сухими листьями. Только стоит наступить посильнее, и все хлынет наружу…

Вертолет опустился и летел низко, прямо над самой землей, иногда даже казалось, что он вот-вот зацепит верхушки самых высоких из деревьев. Наконец, колеса коснулись каменистого плато.

Фёдоров вышел из кабины, вздохнул полной грудью и принюхался, словно старый охотник. Воздух здесь был другим, — сухим и колючим, пахнущим мокрым сланцем и старой хвоей. Низкое небо, затянутое серыми облаками, казалось, давило на макушку.

Сентябрь на Холатчахле был не временем года, а состоянием распада. Фёдоров стоял на склоне, и колючий ветер резал лицо, словно бритва булатной стали. Вокруг расстилалась анатомия кошмара, облеченная в строгую геометрию камня.

У подножия горы карликовые березы изгибались в судорогах, напоминая артритные пальцы, застигнутые смертью в попытке дотянуться до горла обидчика. Это была биология агонии, застывшая в ягеле. Каждый валун курумника, обросший лишайником цвета застарелой желчи, казался деталью гигантского палимпсеста, где поверх древних мансийских проклятий кто-то начертал формулы современной погибели. Рельеф хребта выстраивался в безупречную шахматную позицию, где гора была гроссмейстером, который уже объявил мат, но милостиво позволял Фёдорову рассмотреть фигуры перед финалом.

Юра достал пачку «Герцеговины Флор» и протянул папиросы Потапову.

— Куришь?

— Курю, — чиркнул спичкой Сергей. — Видите, какая территория? Разойдемся?

— Лучше вместе. Веди.

Фёдоров шел следом за Потаповым, той пружинистой походкой, которую не мог скрыть даже его возраст. Сергей не знал его прошлого: институт химмаша в 34-м, Дзержинск, разведка НКВД в Польше и атомная охота в Германии в 45-м. Мастер спорта по акробатике, официально списанный на пенсию в 57-м, он привык контролировать все вокруг, включая собственные мышцы.

— Здесь, около ствола, нашли Кривонищенко в рубашке и кальсонах, а вот тут, метрах в двух или трех за ним, следы большого костра, головешки от него были сантиметров по 10, и снежные кирпичи. Много поломанных, но были и целые припорошенные снегом.

Ствол кедра, обдираемый сентябрьским ветром, напоминал спину бичуемого, покрытую рваными шрамами и язвами лишайника. Юра смотрел на него и видел не случайную трагедию, а ритуальную топографию. Дятлов не выбирал это дерево — он его создал. Он превратил живую плоть леса в антенну, устремленную в черное небо, в громоотвод для сил, которые не терпят свидетелей.

Вокруг кедра земля просела, образовав идеальный, мертвый круг. Сентябрь высушил мох, и теперь тот выглядел как скальп, снятый с огромного черепа. Федоров понял: здесь не было борьбы со стихией. Здесь была хирургия пространства. Девять тел, разбросанных по склону, были лишь точками на чертеже, а кедр — его центром, иглой циркуля, вонзённой в вечность.

Воздух между его ветвями всё ещё вибрировал, сохраняя терпкий привкус катастрофы. Юра размышлял о том, что радиация на одежде погибших была не случайным загрязнением, а подписью. Это была лучевая стигма. Группа Дятлова не погибла от холода; они сгорели изнутри, став топливом для этого древесного тотема. Кедр стоял как безмолвный свидетель акта космической вивисекции, где человеческая плоть использовалась для заземления чего-то нечеловеческого.

В утреннем мареве дерево казалось огромным черным иероглифом, начертанным на фоне рассвета. Смысл этого знака был прост и страшен: здесь материя сдалась перед волей Дятлова, и природа совершила самоубийство, чтобы скрыть следы присутствия того, кто был на этом склоне полгода назад.

Фёдоров осмотрел место, потом подошел вплотную к этому биологическому распятию, взглянул сначала на ствол, затем на его верхушку и скептически хмыкнул. Встал на четвереньки и аккуратно начал двигаться вокруг кедра. Спустя пару минут, поднялся. Еще раз внимательно осмотрел ствол и ветки.

— Вот смотри, еще одна спичка, а ты говорил не найдем, — Федоров взобрался по стволу так, чтобы рукой дотянуться до нижних веток.

— Что вы делаете? — с нескрываемым интересом спросил Потапов, наблюдая как Фёдоров, согнул нижнюю ветку.

— Кора повреждена, — заметил он. — Думаю, здесь могли развертывать рацию и забрасывать проволочную антенну, а нижние ветки обломали, чтобы не мешали.

— Не факт!

— В мои годы люди больше полагаются на интуицию, чем на факты.

Фёдоров снова взглянул на ствол, на ветки и верхушку дерева. Было похоже, что работал опытный радист или знаток и любитель радио. Кое-что стало проясняться, но зацепится, пока было не за что. Юра понимал, что все это важно, но мало что дает. Фактов вроде бы много, а на деле, практически ничего существенного.

Здесь не было случайных линий, каждый изгиб рельефа подчинялся безжалостному замыслу, где красота замысла сопрягалась с физиологическим ужасом исполнения.

— В Свердловске болтают всякое, — Сергей выпустил струю ароматного дыма. — Кто про «огненные шары» шепчет, мол, испытания нового топлива, кто про то, что ребята случайно забрели на полигон и увидели лишнее.

— Огненные шары не заметают следы казенными вениками, — Юра внимательно смотрел под ноги. — Если там было испытание, то почему не оцепили район сразу? Зачем это спектакль с поисками? Слишком много театра для обычной утечки.

Они начали спускаться по сыпухе. Гравий хрустел под ботинками, срываясь вниз и исчезая в густых зарослях карликовой березы.

— Здесь, ниже по склону, в юго-западном направлении к ручью, военные плотину соорудили, — Сергей указал рукой путь. — Странная была суета. Я видел, как они что-то выносили в черном целлофане. Тяжелое. Предлагаю спуститься к воде.

— Армейские подразделения крайне редко отправляют на поиски гражданских туристов, — ответил, на секунду задумавшись Фёдоров.

— Следствие версию с лавиной толкало, — Сергей сплюнул табачную крошку. — Ерунда. Уклон не тот. Если бы их придавило в палатке, они бы из-под нее не вылезли, и уж тем-более не ушли строем.

— Лавина, это удобная ложь, — отозвался Фёдоров. — Человеку всегда легче поверить в слепую стихию, чем в осознанную подлость другого человека. Так спокойнее спать.

Они вышли к реке, которая извивалась между камнями, словно черная вена на теле умирающего бога. В сентябре она казалась желеобразной ртутью. Это была не просто река, это была жидкая граница между миром живых и краем духов, о котором шептались манси.

На берегу, среди обглоданных ветром зарослей карликовой березы, смешанных с величественной лиственницей, тишина стояла такая плотная, что слышно было, как лопаются капилляры в глазах. Первый снег здесь не был белым и пушистым, он отливал мертвенно-синим, скрывая под собой то, что Комитет Государственной Безопасности хотел бы вычеркнуть из истории.

Вода была похожа на ледяное, черное зеркало. Она облизывала серые валуны, поросшие склизким мхом, а кривые ветви лиственниц цеплялись за одежду, словно пальцы мертвецов пытаясь удержать от следующего шага.

У самой кромки, под вымытым корнем старой ивы, Фёдоров замер. Там зияло отверстие, похожее на рачью нору. Он сбросил куртку и присел на корточки, касаясь берега. Это был не просто ландшафт, это был чертёж ловушки, в которой полгода назад захлопнулись девять жизней. Их смерть не была актом природы, она была филигранным росчерком пера на полях секретного протокола.

Юра засунул руку по локоть в холодную жижу и тщательно, сантиметр за сантиметром ощупал углубление.

Вокруг было тихо, и только журчание воды нарушало безмятежный покой.

Сначала ничего. Он просунул руку еще глубже, провел пальцами по внутренней поверхности, которая создавала впечатление таявшего льда, и вдруг, его пальцы нащупали нечто мягкое и влажное. Он попытался ухватиться двумя пальцами за этот предмет и тут же потянул на себя. Не получилось. Юра сделал еще одну попытку, стараясь в этот раз просунуть руку немного глубже, он расположился удобнее, просунул руку и медленно вытащил сверток. Грубая военная портянка, а под ней — плотный черный целлофан.

— Такой целлофан ты видел? — Фёдоров аккуратно развернул край находки. Внутри лежала небольшая книжка в клеенчатом переплете. Некоторые страницы разбухли, но в целом, целлофан смог защитить ее от влаги.

— Вроде он. — ответил Сергей.

— На сегодня все, — Фёдоров сделал какой-то неопределенный жест. — Уходим к вертолету. Я чувствую, как лес смотрит на нас, и у него казенный взгляд…

Глава пятая

Метастазы правды

«Может быть, мы почерпнем новые силы в надежде.

Если нет, нас вдохновит отчаяние» … Д. Мильтон

Дома они оказались уже вечером. Фёдоров чувствовал важность находки во внутреннем кармане, ставшей центром его размышлений.

С годами он приучил себя к фатализму. Это не было слабостью, скорее, накопленный опыт подсказывал, что лучше просто ждать следующего хода судьбы, чем пытаться ее переиграть. Эта тихая тактика работала безупречно. Ровно до того дня, пока на склоне «1079» не нашли замерзшие тела туристов.

В тусклом свете служебной квартиры Фёдоров выложил добычу на стол. Слева высились тома энциклопедий, перемешанные с копиями дневников, протоколами допросов и пожелтевшими записками из свердловской прокуратуры. Каждая бумага была выдана под расписку. Каждая приближала его к развязке, которой он одновременно ждал и опасался.

Юра откинулся на спинку, чувствуя, как дерево стула упирается в лопатки. Папироса вспыхнула в сумерках. Он затянулся — жадно, глубоко, впуская горький дым в самые легкие. Три короткие вспышки, и табак превратился в серый пепел, будто и не было. Очнувшись от этого мимолетного забытья, он раздавил окурок о дно стеклянной пепельницы и потянулся к свертку.

Движения были быстрыми, но хирургически точными, — привычка, выработанная годами. Сначала слой плотного черного целлофана. Затем, влажная армейская портянка, пахнущая холодом и сыростью. Когда ткань легла в сторону, в руках осталась небольшая бумажная трубка, стянутая обычной женской резинкой для волос.

Он разворачивал влажные листы так бережно, словно снимал кожу с раны. В глаза бросился заголовок: «Николай Огнев. Дневник Кости Рябцева».

Юрий на мгновение замер, оставив книгу в покое. Пальцы привычно потянулись к корешку Большой советской энциклопедии. Ему нужно было твердое основание, сухая справка, чтобы унять дрожь в руках.

Он нашел нужную страницу. Огнев Николай (настоящее имя — Михаил Григорьевич Розанов). Писатель, педагог, человек, чья биография была соткана из противоречий эпохи. В двадцатых годах он гремел как автор, вскрывающий гнойники школьного быта. Его «Дневник Кости Рябцева» стал манифестом нового времени — резким, честным, лишенным педагогического глянца. Огнев писал о беспризорниках, о хаосе в головах молодежи и о том, как старый мир болезненно переплавляется в новый.

Юра закрыл фолиант. Сухие строчки энциклопедии подтверждали, что перед ним не просто текст, а голос человека, знавшего цену правды в годы великого перелома. Но почему этот след всплыл здесь, в связи с мертвым склоном?

Он перевел взгляд на саму книгу. Перед ним лежало седьмое, дополненное издание «Молодой гвардии», выпущенное в 1932 году, когда Москва и Ленинград еще дышали общим литературным ритмом.

Обложка работы художника Бориса Дегтярева сохранила остатки былой графической строгости. Сквозь пятна сырости проступали четкие линии, характерные для довоенного оформления: в них чувствовался напор и какая-то неуютная прямота. Название — «Дневник Кости Рябцева» смотрело на Юрия шрифтом, который не просил, а требовал внимания.

Бумага за десятилетия пропиталась запахом пыли и влаги, края листов обтрепались, но переплет держал крепко. Это была вещь из другого мира, пережившая своего создателя и чудом избежавшая забвения в снегах. Теперь эта книга, изданная огромным тиражом для советских школьников, лежала в служебной квартире как главная улика в деле, где не было живых свидетелей.

Юра перевернул первую страницу и замер. В горле пересохло, а из груди вырвалось хриплое ругательство. То, что он увидел, не укладывалось в логику простого совпадения.

Герои повести Огнева оживали, обретая черты тех, кто остался на склоне. Белобрысая Сильва Дубинина была точной копией Люды. Ее подруга, черноволосая и коротко стриженная Зоя Травникова, до пугающего сходства напоминала Зину Колмогорову. Даже фамилии и типажи — Рябцев, Дятлов, их общий друг Сергей Блинов — все это сплеталось в какой-то дьявольский ребус. Литературный вымысел тридцатых годов прорастал в реальность пятьдесят девятого.

Пальцы Юры снова потянулись к папиросам. И когда плотная завеса желтоватого дыма немного рассеялась, он присмотрелся к тексту. Поверх типографской краски проступили искажения. Кто-то аккуратно, бритвенным лезвием, вырезал отдельные буквы и целые слова.

На полях, прямо поверх абзаца, чернела карандашная пометка, сделанная рукой: «Смотри сразу три. Один обо всем, другой о работе, третий — где и у кого были».

Эти слова превращали художественную книгу в шифровку. Федоров понял: перед ним не просто дневник вымышленного школьника, а карта, оставленная кем-то, кто знал финал этой истории еще до того, как она началась.

В памяти мгновенно всплыли уроки войны. Юра вспомнил про книжные шифры — ту невидимую математику смерти, которой пользовались разведки по обе стороны фронта. Основой всего был растр: лист с выверенными отверстиями, которые, накладывались на текст, оставляя лишь нужные буквы.

Символы и строки по краям такого листа назывались ключевыми заголовками. Они служили координатами в лабиринте знаков. Чтобы расшифровать послание, требовался 26-символьный алфавит для идентификации каждого поля. Но главное, нужен был фундамент, на который ляжет сетка.

Федоров посмотрел на «Дневник Кости Рябцева». Теперь он знал это наверняка. Книга в его руках не была литературой. Она была ключом. Единственным инструментом, способным превратить разрозненные записи погибших дятловцев из бреда замерзающих людей в четкое, ледяное донесение.

Судьба не просто подбросила ему улику, она вручила ему дешифратор к тайне, которую государство пыталось похоронить под уральским снегом.

Немыслимо. Юра покачал головой, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Какая тонкая, почти изящная техническая уловка. Он, видевший на своем веку сотни схем и обманных маневров, даже представить не мог, что эти ребята, почти дети, додумаются спрятать правду прямо под носом у следствия, зашифровав свои жизни страницами старой повести.

Это была высшая степень доверия судьбе: оставить ключ там, где его найдет только тот, кто знает, что искать.

Фёдоров еще раз взглянул на стол. Перед ним лежала гора документов из прокуратуры: оригиналы, копии, обрывки фраз. Все это время он читал их как обычные записи, а нужно было смотреть сквозь них. Но с чего начать? Какой из дневников первым пустить под «нож» этого бумажного ключа?

Юра вновь перечитал пометку: «Смотри сразу три». Он понял, поодиночке эти тетради немы. Нужно сопоставить их, наложить текст книги на личные записи так, чтобы буквы выстроились в ровный строй фактов.

За окном усилился ветер, бросая в стекла пригоршни пыльной дождевой взвеси. Деревья гнулись, и редкие птицы срывались с веток, торопливо ища укрытие. Улица опустела и лишь случайные прохожие, втянув головы в плечи, спешили исчезнуть в сумерках.

Фёдоров оглядел заваленный стол, чувствуя, как пульс тяжелыми толчками отдается в висках. Азарт охотника, дремавший в нем годами, проснулся с новой силой.

Его взгляд зацепился за верхний лист в стопке, копию письма Григория Кривонищенко, адресованную Николаю Тибо-Бриньолю.

— Начну с тебя, Юра, — тихо произнес он, обращаясь то ли к самому себе, то ли к тени погибшего.

Взял письмо и начал читать:

Отвечаю на твое письмо по поводу похода. Весьма удачно для меня мне отказали в декабре в отпуске, и отпускают в первой половине января. Это — самое то, что нам нужно.

Что написал о снаряжении — спасибо. Лыжи у меня добрые, да я их к тому же недавно поновой просмолил, теперь — совсем как новые. Рюкзак у меня — мой старый — покупал за 114 рублей, крой тот же, что у альпинистского, но я к нему сделал длинные ремни на клепках, гораздо более тех, что у альпрюкзака, так что какой будет лучше, не знаю. Если есть возможность, то доставайте альпрюкзак и на меня, а когда приеду — посмотрим, что лучше подойдет.

Да! Где у вас база!? Если еще нет ее, и не будет до моего приезда — моя квартира Свердловская по Московской 29, в полном нашем распоряжении. Я думаю, появиться в Свердловске 12—15 января. Отпуск у меня будет большой — до 20 февраля — так что со сроками у меня свободно. Напиши точно, куда, кому и сколько слать грошей, и точно нужны ли будут ведра. А кто из молодежи идет? Не знаешь, может и мой братец в том числе? Он ведь тоже вроде — бы в туризм с этого лета влез, как мне известно.

Ну о походе вроде — бы все написал. Теперь не о походе. Как у тебя самого жизнь и работа? Где работаешь если не секрет? Кем? Какие деньги получаешь за работу? Справляешься ли? Извини, ладно. Все-таки интересно. У меня — идет все по порядку. Уже успел схватить строгий выговор с предупреждением за технику безопасности — одному парню на зимних работах куском стали поломало ногу.

А так вообще — порядок. Наряды — освоил уже на «ять», что говориться обращению с рабочими почти научился, (поначалу все никак не выходило «выкать» и требовать к себе обращения по имени отчеству, а теперь выходит уже). Авторитет даже не большой среди них заимел. С начальством тоже вроде бы мирно живем.

А у тебя как с этим делом? Какие трудности есть, пиши, может, что и дельное смогу посоветовать. Мы же оба — строители — родственные души. Ну, ладно, письмо кончаю. Поздно уже, второй час, а в полседьмого вставать на работу. Привет всем нашим!! Салют!».

Фёдоров работал медленно, с хирургической дотошностью. Он вчитывался в каждую строку письма Кривонищенко, пока последние сомнения не рассыпались в прах. Версия подтверждалась. Ритм фраз, странные интервалы, специфический подбор слов — все указывало на то, что текст письма был лишь оболочкой.