- -
- 100%
- +
Глава 1. Нежданный гость
Аланата
Весёлый смех ударился в стены двора, отразился эхом, взлетел из каменного колодца и ушёл в небо.
Баронесса Аланата каталась на Гоше.
В последнее время она слегка округлилась, и даже стал виден небольшой животик. За пределы замка её не выпускали, переживания, связанные с войной и прочими неприятностями, временно закончились, и ей становилось скучно.
Катание на верблюде по двору замка её развлекало. Чтобы своенравная скотина не взбрыкнула, его водил на поводу конюх.
Верблюд в замке появился сразу после победы над войсками графа Холборга.
Соседи, сыновья прошлых баронов Глуффо и Мельца, внезапно сами ставшие баронами, через несколько дней прислали сообщения, что у них нет никаких обид и претензий, их личной вины в происходящем не было, и если баронессе угодно, пусть война прекратится. Завязались переговоры о выкупе трофейного фамильного оружия.
Граф притих, сделал вид, что он тут ни при чём.
Торговцы, занимающиеся продажей товаров из Трельска, возобновили поездки в город и из первой же вернулись с Гошей. Верблюдом.
Когда кататься леди надоело, верблюд по команде забавно преклонил колени, потом резко опустился на задние ноги. Лана привычно схватилась за ручку седла, чтобы не вылететь из него от резких толчков. Затем слезла.
«Теперь на стену!» – продолжила Лана свою прогулку.
Она взяла подарок Олега, который он привёз из прошлой поездки на Землю, бинокль. Поднялась на надвратную башню. Стала разглядывать окрестности.
Сначала сад. В саду работают пленные, оставшиеся без выкупа и временно обращённые в рабство. Сорняки выполоты, саженцы торчат, листья зеленеют.
Рабы носят воду из колодцев. Поливают. Уже началась сушь, без полива молодые деревца и огородные культуры не выдержат.
Налюбовавшись садом, Лана перевела взгляд дальше.
В бинокль были видны деревни. Крошечные фигурки людей на полях. Стада овец и коз.
У рыцарского подворья пасутся толсторогие коровы. Из их молока получается отличный жирный сыр, но вот возни с ними много, прокормить сложно, и сыр этот не окупает потраченных усилий. Для себя только если делать.
На пригорке пастух валяет молодку. Та смешно задрала согнутые ноги с чёрными пятками, а белая задница парня блестит на солнце.
На дороге – кавалькада в пышных одеждах, с вымпелами. Едет к замку. Интересно…
* * *
Барон Шилфи
Король вызвал барона неожиданно.
– Повелитель? – склонился тот, когда вошёл.
– Доброго ли здравия ты, барон? – проявил король вежливый интерес. – Есть у меня дело. Вот, читай.
Секретарь подал свиток с письмом. Там писалось, что некая баронесса взбунтовалась против королевского графа, сначала напала на двух соседей-баронов, потом на общее войско всего графства. И всех нахлобучила с большой душевной и телесной болью, и с немалыми потерями в людях и оружии. Ну, написано было по-другому, но барон сформулировал для себя именно так.
– И что? Надо наказать мятежную баронессу? – барон Шилфи удивился.
Он занимался всяким тонкими поручениями короля, но вот вождение в бой армий в его круг обязанностей пока не входило.
– Нет. Напротив. Надо поехать, выяснить, что там произошло. И если баронесса не бунтовала против моей власти, следует принять у неё присягу от моего имени.
– Даже так? Не вызвать сюда, не проводить к графу давать присягу, а принять по доверенности?
– Именно. И заодно пусть выполнит свой вассальный долг и пришлёт в моё войско тех людей, которые так славно повоевали с соседями.
– А граф? Если он виновен в чём?
Король вздохнул. С графом ничего пока не сделать. Вот вернётся барон со сведениями, и можно будет что-то придумать. Может, графский титул сыну его передать, мол, стар стал граф, пусть уходит на покой. А пока…
– Хоть сколько-то войск с него выжми! Как хочет пусть выкручивается, раз уж затеял свару во время войны.
* * *
К долгим поездкам барон был привычен. Пыльные дороги ложились под копыта. Лошадей гнали рысью, изредка давая им отдохнуть и переводя на шаг.
По пути лорд Шилфи проехал через владения одного из обиженных баронов.
Заехал в замок, поужинал, переночевал там, поговорил с сыном, принявшим баронство после гибели отца. Услышал какое-то невразумительное мычание вместо связного рассказа. Впрочем, даже услышанного хватало, чтобы убедился, – покойный барон был не так уж невинен. Грабил он на дороге, вот и угодил в плен. А потом не смог отказать графу и полез на чужую землю вместе с другими неудачниками.
Следующую ночь провели в поле, на границе двух баронств. Утром отправились дальше.
Навстречу кавалькаде выехал рыцарь с оруженосцем. Поинтересовался, кто едет и зачем.
– Я провожу вас, – предложил он, когда услышал, что цель путешествия – замок Трельск.
Тон рыцаря не подразумевал отказа.
– Нечасто встретишь такое самоотверженное выполнение долга.
– У нас бывало неспокойно в последнее время.
– А что именно произошло?
Рыцарь рассказывать не стал. Сказал, что сам он мало участвовал в событиях, только мародёров и дезертиров бил.
Тем не менее, во время остановки на обед разговорились. Кое-что рыцарь рассказал. О странных событиях, предшествовавших смерти бывшего барона. О пропаже, а потом возвращении баронессы. О новом рыцаре-маге, который баронессе не служит, но помогает. О вырезанном подворье одного из рыцарей. И о вырезанном в ту же ночь отряде убийц. О странном разгроме войск графа, в котором никто вроде и не участвовал, а оно само как-то получилось.
Вещи, которые рыцарь говорил, были общеизвестными в этой местности. Тут к этой истории уже привыкли. Но для приезжего она прозвучала чрезвычайно странно.
– Вот и замок, – махнул в сторону появившейся впереди крепости рыцарь.
Перед замком, недалеко от дороги, стреляли из арбалетов по мишеням и ходили строем какие-то люди. Много людей. В кольчугах и шлемах, поверх которых надеты лёгкие серые плащи и шарфы.
– Кто это? – удивился барон.
– Рыцарь Олег себе ополченцев набрал. Теперь учит вот.
– Кто ж станет ополченцам кольчуги выдавать? – удивился барон.
– Вот он и стал.
Ополченцы продолжали тренироваться, а их командиры остановились и проводили кавалькаду взглядами. Даже издалека было заметно, что почтительности в этих взглядах ни на грош. Скорее ленивый интерес бойца, оценивающего нового противника.
– Странные какие-то ополченцы, – заметил знаменосец барона. – Как волки смотрят.
* * *
Леди встретила гостя на крыльце дворца. Вдова оказалась очень молодой и весьма симпатичной. Намётанный взгляд заметил её округлившийся живот, что подтверждало – наследник у баронства имеется.
– Хотите отдохнуть с дороги?
– Лучше переодеться и сразу поужинать.
Скоро барон со свитой сидели в обеденном зале. Замок был построен по старым традициям, тут не было отдельной столовой для господ, все ели вместе, только за разными столами.
Барон разглядывал необычные серебряные ложки и маленькие вилки с четырьмя зубцами. Или не серебряные?
«Забавно. Глушь, а у них что-то новое. Из Филатской империи что ли привезли? Они там мастера на такие штучки. Так был же я там три года назад, не было там таких приборов», – удивлялся лорд.
– Что у нас тут нового? – в зал быстрыми шагами ворвался человек. Рыцарь.
– Сэр Олег из рода Званцевых, – представила его баронесса.
Сэр, не ожидая приглашения и не задумываясь о тактичности такого шага, сел рядом с баронессой.
– Это ваших людей я видел около замка? – завёл разговор барон.
– Серых? Моих. Вон они сидят, – сэр кивнул на стол рядом со столом стражников.
– Зачем вам снаряжать и учить ополченцев?
– Пригодятся. Уже пригодились, и не раз, но раньше их было меньше. Теперь вот до сотни довёл.
– Они участвовали в недавних событиях?
– Участвовали.
– И как показали себя?
– Превосходно показали.
Такой разговор ничего не давал, а подробности вытянуть из рыцаря Олега не удалось.
– А что происходит в стране? – перевела тему баронесса. – До нашей глуши новости долго доходят.
– В стране ждём большую войну с поморцами этим летом.
– Да что вы говорите! Каждый год воюем, и снова война!
– Да, но в этом году будет участвовать намного больше войск, чем обычно.
Барон рассказал, что поморцы объявили большой поход и накапливают союзные отряды, прибывающие из других стран, на побережье.
* * *
После ужина перешли в кабинет. Вчетвером. К баронессе присоединились капитан замка и рыцарь Олег.
Леди рассказала свою версию войны с соседями. Версия эта выглядела настолько правдоподобно, насколько возможно. За исключением одного – непонятно, как леди удавалось побеждать.
Формально стоило бы опросить ещё графа. Но для себя барон решение уже принял. Баронессу надо поддержать, а заодно потребовать от неё в войско короля побольше людей.
– Я привёз с собой доверенность от короля на принятие присяги, – сразу показал свои полномочия барон. – И готов её принять от вас.
Процедуру провели тут же. Свидетелями стали знаменосец барона, капитан и сэр Олег.
Подписали вассальный договор.
* * *
С утра барон нашёл леди Трельска в комнате для рукоделия. Она вместе со служанками шила какие-то маленькие кошельки на длинных шнурах.
Пора было поговорить о деле.
– Позволишь ли присоединиться, леди?
– Ты умеешь шить? – приподняла бровки баронесса.
– Нет, я хотел поговорить.
– Так говорите же, барон, говорите!
Очевидно, настроение у леди было превосходным. Лорд даже смутился от того, что придётся говорить на неприятные темы.
– Леди, как вы планируете выполнить свой долг перед повелителем?
– А что я ему должна? – удивлённо сморщила лоб леди.
– Долг вассала. Необходимо прислать в армию королевства своих людей.
– Ах, я в этом ничего не понимаю, лорд.
– Ваше баронство имеет восемь рыцарских наделов. Значит, вы должны прислать не меньше восьми рыцарей с оруженосцами.
– Но тогда я останусь совершенно беззащитна! А соседи у меня коварны и жестоки.
– По уставу вы можете заменить одного рыцаря двумя конными лучниками или несколькими пехотинцами.
Баронесса оставила шутливый тон и заговорила серьёзно:
– Мне хотелось бы услышать советы сэров Готто и Олега, барон.
Служанка отправилась искать нужных рыцарей. Скоро они подошли.
Баронесса пересказала, о чём идёт речь.
– А граф и другие бароны графства сколько рыцарей отправляют? – поинтересовался капитан.
– Они сообщили королю, что их силы уничтожены, а оружие утеряно. Прислать воинов не могут.
– Совсем?
– Совсем. Впрочем, я ещё поеду к графу. Кого-то ему выделить придётся.
– Как интересно, – заговорила леди Аланата. – Почему они могут сослаться на войну и потери, и оставить рыцарей дома, а я не могу?
Барон смутился. На самом деле власть короля в последние годы не простиралась над территорией всей страны. Многие аристократы игнорировали свой долг. И, что хуже всего, делали это безнаказанно.
– Потому, что вы победили и взяли их оружие трофеями?
Сэр Готто улыбнулся:
– Хотел бы уточнить. Победа – в основном заслуга сэра Олега. И почти все трофеи получил он.
– Так пусть он и идёт!
– Так ведь он не состоит на службе у леди, – развёл руками капитан. – И надела земельного у него нет.
– Как нет?
– Вот так.
– А почему вы носите титул сэра? – повернулся к этому странному рыцарю барон.
– Леди дала, за заслуги. Без надела и присяги.
Получалось, что сэр Олег, обладающий реальной боевой силой, самой значительной в графстве, ничего королю не должен. А баронесса… Ну, отправит она нескольких рыцарей. Скажем, четыре копья, усиленных конными лучниками. Не так уж много они изменят на поле боя, где схлетнутся многотысячные армии.
– Сэр Олег, а что вы лично хотели бы за участие в войне под знамёнами короля?
Тот переглянулся с баронессой.
– Это неплохой способ заявить о себе, – негромко сказала она.
– А что король может мне дать? – посмотрел сэр лорду в глаза.
– Деньги?
По лёгкой гримасе барон понял – нет, деньги собеседника не интересуют. А может…
– Скажите, сколько рыцарских копий могут остановить ваши люди?
– При небольшой подготовке, в удобном месте – сколько угодно.
Барон посмотрел недоверчиво.
– Они уже сражались против рыцарей?
– Сражались. Те, кто пришёл ко мне первыми – уже не раз. Сражались и побеждали.
– Можно ли сказать, что ваш отряд сильнее, чем силы, которые в состоянии выставить обычный, не самый богатый, барон?
– Определённо.
– Если считать по уставу, – пояснил сэр капитан. – Отряд сэра Олега оценивается не менее, чем в двадцать рыцарей. А скорее – пятьдесят, поскольку все снаряжены хорошим доспехом и оружием.
Барон покивал головой. Да, сила весомая. Мало какой барон в одиночку может выставить такую.
– Тогда, если ваш отряд проявит себя в бою, вы можете претендовать на титул барона и захваченные в этой кампании земли.
– Мне не нужны земли так далеко, – рыцарь склонил голову, задумался.
Лорд Шилфи был изумлён. Как можно так просто отказываться от земель и баронства? Каждый рыцарь мечтает, что если не он сам, то хоть его потомки станут аристократами. А этому – земли далеко!
Сэр Олег поднял голову:
– А можно получить признание независимого титула и прав на земли Пустоши? От границ Пеори и до моря?
– Хотите стать князем Пустоши?
– Да. Почему нет? – тон сэра Олега оставался спокоен.
– Думаю, это возможно, – пожал плечами барон.
Просьба была странной. Как он собирается защищать свои права на Пустошь? Как будет её заселять? Зачем ему земли, где невозможно вести хозяйство? Странная просьба, очень странная.
– И трофеи? – продолжил Олег.
– Конечно. Я составлю договор с вами, как с отрядом наёмников. Деньги по обычной ставке на каждого тяжёлого пехотинца, трофеи, в случае существенного вклада в победу – признание титула князя Пустоши и права на земли от границ Пеори и до моря.
Договор был составлен и подписан. Сэр Олег обязался привести весь свой отряд численностью в сто тяжёлых пехотинцев.
Баронесса Аланата также обязалась прислать от баронства три копья, каждое – из рыцаря с оруженосцем и пятью лёгкими всадниками.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.