Похищение иллюзий

Эта книга – плод моего воображения. Все сходства ее героев с различными людьми – обычная случайность. Также следует рассматривать совпадения имен, географических и иных названий.

Совсем рядом с Землей находится туманность Андромеды, наиболее яркие ее светила нам можно увидеть невооруженным взглядом. Капитаны старинных парусников прокладывали путь к цели своего странствия, ориентируясь на сверкающую и приметную звезду Ярио. Вокруг нее медленно вращается небольшая планета Кари, параметры которой схожи с Землей по размеру, составу атмосферы и силе гравитации. Она населена людьми, мало чем от нас отличающихся.

Возможно, мы имеем с ними одни корни: уж больно похожи их страсти, поступки, нравы, присущие населению наших стран. Только по своему развитию и уровню цивилизации карийцы стоят немного выше землян. Это их космолеты, именуемые как НЛО, изредка попадаются к нам на глаза, затем, как бы испуганно, растворяясь в воздушном и космическом пространствах.

На Кари ушли в небытие государственные органы управления, как и само разделение планеты на различные страны. Формально существует Союз пяти планет, в котором действуют выборные органы, не имеющие, впрочем, большого влияния и власти, безраздельно принадлежащих могучим корпорациям.

Все остальные хозяйствующие субъекты служат интересам этих гигантов, поскольку от них зависят источники финансирования, с ними заключаются выгодные контракты и здесь получают подряды на выполнение работ. Отсюда поступают небольшие подачки из благотворительных фондов.

Глава первая. Беда не приходит одна.

Лучи Ярио коснулись высоченной башни, украшающей центральную площадь Асты, столицы планеты Кари. В этом здании размещаются просторные кабинеты руководства «Вершины», многочисленные службы и подразделения этой корпорации. Прекрасное утро обещало в этот осенний день хорошую погоду, и соответственно, улучшение настроения работников, что крайне важно для повышения производительности их труда.

На смотровую площадку, расположенную на крыше высотки, совершил посадку небольшой воздушный катер – флаер без опознавательных знаков, не считая силуэта ласточки на фюзеляже. Благодаря силовому экрану, он был незаметным, буквально сливался с элементами обустройства здания.

Из четырех люков стали выскакивать хорошо вооруженные воины. На них были одеты шлемы, полностью закрывающие лица и черная униформа с буквой «А» на груди. Не задерживаясь ни на секунду, они ворвались вовнутрь здания – бронированные стекла ближайшего окна разлетелись на куски, еще в момент приземления судна, от взрыва выпущенного из катера снаряда.

По ходу движения боевики разделились на две группы – первая спустилась по лестнице на два этажа ниже, а вторая на скоростном лифте направилась в хранилище, обустроенное в подвале. Атакующие лазутчики легко подавили сопротивление охранников, вооруженных легкими лучевыми бластерами и не имеющими качественной защитной амуниции. Видимо руководство службы безопасности не могло даже предположить, что найдутся желающие напасть на столь могущественную организацию.

Первая команда распалась на две тройки – каждая имела свою цель и задачу. Им предстояло добыть важные бумаги из кабинета президента корпорации и начальника финансового управления. Грабители безошибочно выбрали нужные им сейфы, имеющие новейшую многоуровневую защиту, но вскрыли их самым варварским способом. Взрывчатка была приложена к дверке стальных ящиков в точке, известной только лучшим специалистам. Направленные взрывы сносили препятствия, не нанося вред хранящимся там документам.

У второй группы случилась небольшая заминка. В здании сработала охранная система защиты, пронзительно заверещала звуковая сигнализация, а окна и дверные проемы зашторены бронированными листами. Одновременно были отключены освещение и лифты.

Дополнительная преграда не смутила боевиков, старший, а это был самый высокий из нападавших, сделал знак взрывнику и тот не спеша, стал прикреплять свои снаряды к креплениям стальных жалюзи.

Площадь перед главным зданием корпорации постепенно стала оживать – прибывали полицейские спецотряды и военная техника. Из мегафона раздался голос начальника службы безопасности концерна, Чана Тена:

– Внимание! Ставлю в известность, что здание полностью блокировано, все выходы перекрыты. Предлагаю террористам сдаться властям. В случае оказания сопротивления я отдам приказ на физическое уничтожение всех бандитов.

Грабители не обратили внимания на вопли из мегафона и молча, без суеты опустошали вскрытые сейфы. Буквально через пару минут, вместительные рюкзаки лазутчиков были набиты опломбированными матерчатыми пакетами, в каких обычно перевозят деньги. Содержимое этих мешочков, никого из боевиков, не интересовало. Главарь, в это время, вглядывался в монитор наружного наблюдения, и происходящее на площади позабавило его. Он вновь подал знак минеру, сразу принявшегося устанавливать на одном оконном проеме первого этажа взрывные устройства.

– Всем усилить внимание и четко выполнять мои приказы, – голос здоровяка был спокойным и убедительным, – эвакуация из здания начнется сразу после устранения преграды на окнах. Ждите моей команды.

Их товарищи уже получили приказ о возвращении на флаер, где оставался только пилот воздушного судна. Ему досталась самая нелегкая участь в этой пятиминутной операции – ожидание. Мужчина глянул на секундомер и немного удивился: пока парни идут с опережением на половинку минуты, но это только первая группа, стремительно вернувшаяся на свои места в катере.

Их быстрота затягивала ожидание начала эвакуации второй команды. Секунды ползли мучительно долго, но сигнала о готовности не поступало, видимо что-то там, в подвале, не заладилось.

– Челнок, я весло, – в наушниках пилота раздался спокойный голос верзилы, – требуется минутная отсрочка. Окна закрыты с обеих сторон и мощности взрыва не хватило. Берем часть заряда с подвала. Как поняли?

– Ждем еще минуту, – пилот старался говорить спокойно, не срываясь в крик, – но больше не можем, план и так летит к чертям!

Обстановка на площади менялась каждую секунду, здание было обложено плотным кольцом не только полиции, но и военным спецназом. Со всех сторон на окна башни были наведены лучевые излучатели, длинные стволы магнитно-импульсной артиллерии и пусковые ракетные установки. Даже сам шеф безопасности не представлял, как он сможет применять все это оружие, не видя противника. Он втайне надеялся, что руководство корпорации прореагирует на его сообщение – выйдет на связь и отдаст все неотложные распоряжения.

Наконец раздался оглушительный взрыв, проделавший спасительный выход для второй группы и все сразу пришло в движение. Флаер разразился огнем для прикрытия и отвлечения сил правопорядка. Он запустил по ним все три оставшиеся боевые ракеты и одну дымовую. Одновременно команда вела плотный пушечный огонь по пехоте.

Затем катер стремительно взлетел, снова снизился и совершил бреющий полет над площадью, приземлившись рядом с разбитым в хлам окном первого этажа. Приняв команду верзилы на борт, поднялся в воздух, продолжая вести огонь по многочисленным, но явно впавшим в панику полицейским и спецназовцам. Приказа, на применение ракет и артиллерии, от Тена так и не поступило.

Добавили суматохи, прогремевшие разрушительные взрывы в подвале и на верхних этажах. Видимость на площади была ограничена дымом и пылью, что позволило флаеру благополучно скрыться за принесенными ветром плотными облаками.

* * *

Исполняющий обязанности президента компании Стил Тен проснулся ночью от негромкого, но отчетливого стука в окно. Он встал с постели, стараясь не разбудить спавшую рядом с ним женщину, и направился на балкон, откуда продолжали раздаваться шорохи и другие, малоразличимые звуки. В правой руке Стил держал легкий ручной излучатель, способный мгновенно обездвижить человека или сжечь электронику у андроида.

Как только сановник приоткрыл дверь, он сразу почувствовал слабость и стал медленно опускаться на пол, теряя сознание. Единственное, что он сумел увидеть – это глаза неизвестного существа, в которых, непонятно как, сочетались пустота, скука и жестокость

Начальник финансового управления корпорации Олина Штарк возвратилась домой поздно, после веселой пирушки. Быстро разделась и направилась в джакузи – ей срочно требовалось немного отдохнуть и снять напряжение после не совсем удачно проведенного вечера.

Олине было уже за сорок, но семью создать не сумела, так как все силы отдавала нелегкой работе. Когда услышала трель домофона, не удивилась, подумав: «Это приперся занудливый и ревнивый Серж!» Накинув на свое еще стройное и красивое тело легкий халатик, вышла из ванной комнаты.

Еще в коридоре, Олина попыталась вглядеться в экран видеонаблюдения, но ничего не получилось – впереди, у входной двери маячил силуэт высокого мужчины, на лице которого ярко блестели большие овальные глаза. Взгляд незнакомца был пронзительным и завораживающим, от него невозможно было оторваться. Женщина почувствовала удушающий запах, ослабла и, облокачиваясь о стену, потихоньку сползла вниз, на мягкий ковер.

Наутро, когда здание правления корпорации уже было подвергнуто дерзкому нападению, ранние прохожие обнаружили бездыханные, обезображенные тела Олины и Стила, неуклюже лежащие под окнами своих фешенебельных квартир.

* * *

Чрезвычайное совещание корпорации «Вершина» состоялось через два часа после налета грабителей. Долго решали кому вести заседание – председательствующий имел больше шансов занять место погибшего Стила Тена, исполнявшего обязанности президента. Так сложилось, что никто из присутствующих не мог претендовать на получение этой должности на постоянной основе: в соответствии с уставом, им мог быть назначен только работник компании, имеющий более пятидесяти процентов акций.

Прежний президент погиб вместе с женой около шести лет назад, и его доля досталась единственной дочери Ози Мэй. В этом году ей исполнялся 21 год, и она вступала в права наследницы. Это обстоятельство обязывало акционеров назначить ее на должность руководителя «Вершины».

Открыл совещание исполнительный директор корпорации Орест Грин, совсем еще молодой, симпатичный, голубоглазый блондин, имеющий спортивную мускулистую фигуру.

– Уважаемые акционеры! Так получилось, что согласно с правилами общества, мне надлежит предложить на ваше рассмотрение кандидатуру, на должность временно исполняющего обязанности президента корпорации. – Орест держался непринужденно, и отведенная роль льстила его самолюбию. Он назубок знал правила корпорации и с умным видом стал разъяснять очевидные факты:

– В соответствии со статьей 3, Устава, им может быть избран член правления «Вершины», владеющий не менее пятнадцати процентов акций. Этим требованиям отвечает только господин Бек Грин. Я прошу принять участие в голосовании всех членов правления.

– Больно ты торопишься, сынок Грина, – возмутился Чан Тен, шеф службы безопасности корпорации, низенький толстячок с узкими и хитроватыми глазами. – Сегодня ночью погиб мой дядя Стил Тен, имевший восемнадцать процентов акций. Я являюсь его единственным наследником и если к его доле прибавить мои три процента, то я буду являться наиболее предпочтительным претендентом на эту должность.

Орест обвел взглядом участников совещания, пытаясь определить их отношение к происходящему. Затягивая время, он даже выпил полстакана воды, после чего, стараясь придать своему лицу дружелюбное выражение, приветливо произнес:

– Я рад за вас господин Тен, но всем следует помнить, что пока вы получите возможность распоряжаться долей дяди, искомой должности уже не будет – у корпорации появится законный президент, и это всеобщая любимица Ози! Давайте не будем терять время, и быстрей исполним формальность: новому руководителю «Вершины» предстоит издать несколько неотложных приказов. – Грин взял со стола лист бумаги и прочел:

– Необходимо назначить нового финансового директора, организовать подобающие похороны погибших работников корпорации и полицейских, создать следственно-розыскную группу для поиска грабителей и убийц. Не следует откладывать и проведение финансовой ревизии для определения ущерба. Участники общества должны знать все о своих материальных ресурсах для получения очередных дивидендов.

Никто не смог возразить молодому функционеру, и все члены правления были вынуждены согласиться с предложенной кандидатурой. Акционеры мало доверяли Гринам, явно метившим на перераспределение долей в уставном капитале корпорации и желающим ее возглавить. Но все это только домыслы, да и кто не хотел бы стать президентом «Вершины»?

* * *

Бек Грин, шестидесятилетний моложавый мужчина еще находился в прекрасной физической форме. Конечно, ему приходилось подкрашивать волосы, все чаще пользоваться чудодейственными кремами для кожи, да и его глаза, некогда голубые, теряли свой цвет, становились более тусклыми.

В связи с ремонтом башни Бек продолжал работать в своем офисе Совета директоров корпорации, где прежде занимал должность Генерального директора. В приемной его уже ожидали двое мужчин, впрочем таковым являлся только один из них – детектив страховой компании Тони Ли, молодой сероглазый человек, с тонко очерченными губами и слегка вздернутым, с горбинкой, носом.

Второй посетитель был андроидом, с весьма привлекательным, даже смазливо – женственным лицом. У него были большие карие глаза, длинные, закручивающиеся вверх ресницы, узкие стрелочки бровей и пухлый ярко- красный рот.

Марк – так звали робота, возглавлял сыскное бюро корпорации, где имел внушительный штат сотрудников, таких же, как и он, андроидов. Жители Асты метко называли их громилами – вес каждого из них превышал 120 килограмм, а рост был не ниже двух метров. Людьми были только двое помощников и секретарь Лора, молодая симпатичная девушка, с курносым носом и зелеными, все замечающими глазами.

Грин пригласил сыщиков в свой кабинет и сразу поставил перед Марком задачу – в кратчайшие сроки установить преступников и принять меры к их задержанию. Конечной и главной целью было отыскание похищенного имущества.

– Мне надо знать, что похищено и получить допуск к осмотру места происшествия, – голос детектива Ли был сухим и настойчивым, – хочу напомнить, что в противном случае наша компания вправе отказаться от выплаты страховой суммы. Такое же решение будет принято, в случае сокрытия информации, добытой в ходе розыска.

– Мною уже произведен тщательный осмотр всех помещений, где хранились похищенные предметы, – голос андроида был нежным и убаюкивающим. Он, улыбаясь, смотрел на детектива, и в его взгляде проскальзывало, наряду с доброжелательностью, превосходство и снисходительность. Шеф сыска «Вершины» добавил:

– Вам достаточно ознакомиться с протоколом осмотра, в нем отражены все интересующие следствие обстоятельства. Кроме того, мною уже проведен ряд экспертиз и вы, Тони, можете взглянуть на их результаты.

Страховое общество АСО было создано при секретариате Союза пяти планет, руководству которого явно не хотелось возмещать ущерб корпорации. Генеральный директор Резо, тщательно инструктировал своего ведущего детектива:

– Запомни, Ли! – Нам безразлично, как ты будешь действовать. Ты можешь найти преступников и украденные ими ценности. Это будет потрясающий результат. Но в случае неудачи ты должен найти в действиях «Вершины» любые нарушения договора страхования, влекущие отмену выплат. В противном случае ты останешься без работы и будешь лишен всех социальных выплат. Этот вариант никого не устраивает, кроме корпорации.

Тони помнил предостережение босса и сразу возразил андроиду:

– Я должен все осмотреть еще до предстоящего ремонта. Не исключено, что ты, Марк, мог кое-что упустить. И еще, я жду результаты ревизии по установлению предметов похищенного имущества и их стоимости.

– Хорошо, но я обязан буду присутствовать при осмотре, – андроиду не хотелось возвращаться на место происшествия, но приходилось смириться.

Получив от Лоры обещанные документы, детектив сразу приступил к их изучению. Он был восхищен объемом работы, проделанной сыщиком. Им были обнаружены и зафиксированы мельчайшие следы, оставленные преступниками, их запахи, химический состав амуниции, марки применяемого оружия и виды боеприпасов.

Каких-либо биологических следов при осмотре и экспертизами выявлено не было. К протоколу были приложены фотоснимки всех участников банды, где их лица были скрыты шлемами, и видео, последовательно фиксирующее эпизоды грабежа. Каждому налетчику было дано описание с указанием его роста, веса и особенностей телосложения.

Вывод Марком был сделан однозначный – нападение совершено группой, прибывшей на Кари из другой звездной системы. Об этом свидетельствовали экипировка участников банды и их боевой катер, аналогов которому в Союзе пяти планет не существовало. Оружие также было не местным, но его образцы имелись на вооружении армии корпорации. Они были изготовлены на отдаленной планете Сиу, жители которой торговали им повсеместно – оптом и в розницу.

В итоговых выводах робота было только одно предположение – банда состояла из андроидов, дерзкие действия которых, были доведены до совершенства, что редко присуще людям. Косвенно версия подтверждалась наличием на униформе буквы «А», которой обозначалась одежда чаков – роботов, неотличимых по своему внешнему виду от людей.

Глава вторая. Договор о сотрудничестве.

Марк и Ли стояли возле входа в основное хранилище материальных ценностей «Вершины» и вели непринужденный разговор. Первым удочку забросил детектив:

– Слушай, дружище, почему бы нам и в дальнейшем не проводить розыск, как сейчас, вдвоем. Цели у нас одинаковые – найти преступников и при любом раскладе наше начальство будет довольно таким результатом.

Андроид растянул рот до ушей, изображая широкую, жизнерадостную улыбку. Он, непонятно зачем, взял в руки осколок бронированной двери и приблизил его к лицу, как бы принюхиваясь к нему. Потом он небрежно отбросил его в сторону и твердо сказал:

– Так у нас ничего не получится, и ты это знаешь, иначе не задавал бы глупых вопросов. Всем должно быть известно, что задачи перед нами стоят разные. Если мне надо найти бандитов и похищенное имущество, то тебе достаточно избавить свое страховое общество от ненужных издержек.

А этого можно добиться разными путями. Поэтому лучше не путайся у меня под ногами и жди, когда я достигну своей цели. Это будет взаимовыгодно – «Вершине» вернутся похищенные деньги и документы, а вам не надо будет тратиться на выплаты.

– Хорошо, но не забывай делиться со мной информацией, – усталым голосом детектив подчеркнул свое согласие, и принялся, молча, ковыряться в кучах металла, кусках бетона и осколках стекла. Марк с дотошностью видеокамеры фиксировал все его движения.

В здании было отключено освещение, и Ли приходилось пользоваться мощным фонарем, с обычными и ультрафиолетовыми лучами, позволяющими выявить следы крови. На одном из эпизодов видеосъемки Тони заметил, как высоченный налетчик в момент взрыва жалюзи инстинктивно приложился рукой к своему левому плечу. Так человек реагирует на неожиданную боль от повреждений на своем теле. Возможно, осколок от защитной брони поранил бандита, и тогда следует искать кровь. Никем не доказано, что это андроид.

Детектив давно заметил характерное свечение на полу хранилища, прикрытое поднятым им обломком кирпича. Он сразу же спрятал пятно и покосился в сторону наблюдателя, всем своим видом показывающим, что осмотр ему надоел и пора заняться чем- то более полезным.

– Благодарю тебя Марк, ты действительно прекрасно выполнил свою работу и мне здесь больше нечего делать, – Тони ждал удобного момента и решил польстить сыщику, – встретимся на оглашении результатов ревизии по определению ущерба.

Задержавшись на месте на несколько секунд, пока чак не двинулся в сторону выхода, детектив, как бы невзначай, отодвинул ногой кирпич, оперся рукой в матерчатой перчатке на бурое пятно – для экспертизы достаточно и этого пятнышка на белой ткани. Уходя, он вернул обломок на место.

* * *

На следующий день Тони прогуливался по центральной многолюдной площади столицы – здесь уже ничего не напоминало о бойне, устроенной грабителями. Он давно не посещал Асту и удивлялся происшедшим здесь переменам. Рядом со старыми высокими зданиями, по своей прочности и основательности, напоминающими крепости, были воздвигнуты новые помпезные дома, более половины, из которых, медленно вращались вокруг своей оси. Это было сделано в угоду жильцам, которым нравился постоянно меняющийся вид из окон.

Детектив буквально лицом к лицу столкнулся со своим старым знакомым Орестом Грином, занимающим теперь высокую должность в «Вершине». Тот небрежно протянул ему для пожатия свою руку и приветствовал:

– Здравствуй Тони! Сколько же мы с тобой не виделись? Наверное, уже более пяти лет?

– Время идет быстро, и, как мне известно, ты его зря не теряешь, – отвечал детектив, стараясь придать своему голосу подобающую для этой встречи приветливость.

Младший Грин не смог скрыть довольной улыбки:

– Да, я теперь важная шишка, но и ты стал известным человеком – как же, наслышан о твоих подвигах. Говорят, теперь никто не пытается смошенничать и незаконно получить с вашей фирмы страховые выплаты. Все знают, что тебя не проведешь!

– Это все слухи, – отвечал Ли, – я обыкновенный чиновник, зарабатывающий тяжелым трудом на скромную жизнь. Какие новости тебе известны о наших прежних общих знакомых?

– Если ты спрашиваешь об Ози, то должен тебе сказать, что мы с ней встречаемся. Правда до помолвки дело еще не дошло, но все к этому идет. Так, что не становись на моем пути, прошу тебя, Тони! – Не понятно, чего больше было в голосе Грина – сарказма, насмешки или угрозы. Во всяком случае, в его тоне не было даже намека на просьбу. Орест немного задумался, пошарил у себя по карманам и вытащил смятый лист бумаги.

– Это Мэй просила передать тебе при встрече. Она так и сказала, – передай Тони, если вы вдруг, случайно, где-нибудь увидитесь.

Ли познакомился с Ози давно, еще во время пребывания в пансионе, куда его поместили после гибели родителей. Девушка поступила туда позднее и сразу получила прозвище «мрачная принцесса». Она тяжело переносила утрату своих близких, постоянно о чем- то думала, часто ее видели с заплаканным лицом. Рядом с пансионом находилось большое красивое озеро, на берегу которого молодые люди часто случайно сталкивались на прогулках.

Первой стала примечать юношу Мэй – понравился его спокойный и уверенный взгляд красивых серо-зеленых глаз, по какой-то причине проскальзывающий мимо ее. Потом Тони все- таки, обратил внимание на хорошенькую, и все время печальную девушку, торопливо отводившую от него свои синие, напоминающие драгоценную бирюзу, глаза.

Однажды, пытаясь как-то развеселить девушку, Тони попытался подарить ей птенца, упавшего из гнезда.

– Где ты его взял? – возмутилась Ози, – пойдем, покажешь мне это место, надо вернуть его родителям, ему будет плохо без их ласки.

Это событие и стало началом их недолгой дружбы, скрасившей скучные и унылые вечера пребывания в заведении, созданном для детей-сирот карийской аристократии. Поначалу это были обычные дружеские встречи, быстро перешедшие в свидания, с поцелуями и прочими нежностями.

Однажды Тони удалось выпросить у знакомого подростка его маленькую лодку, надеясь приятно удивить Ози своим умением управлять суденышком, с ловкостью опытного гребца. Все в этот день удавалось и сопутствовало веселой прогулке – и водная гладь, сверкающее солнце и легкий, бодрящий ветерок. А главное – это задорный смех Мэй, впервые услышанный юношей.

Внезапно, когда они находились от берега на большом расстоянии, налетел порывистый ветер, поднялись высокие пенящиеся волны и их утлая лодочка перевернулась. Девушка не умела плавать и почти сразу, неловко барахтаясь в воде, пошла вниз, в темную бездну. Ли удалось вытащить ее на поверхность, но было уже поздно – Ози захлебнулась и не дышала, а привести ее в чувство, в таких условиях, было невозможно.

Стараясь удержать девушку на воде, Тони стал звать на помощь. Но вокруг никого не было видно – невероятно огромные волны затрудняли видимость, исчезла из виду перевернувшаяся лодка. Отчаяние охватило юношу, не знавшего, что еще возможно предпринять.

Их спасла команда, случайно проходившего мимо прогулочного катера, принадлежащего семье Гринов. На его борту оказался Орест, лично вытащивший Ози из воды, и принявший все необходимые меры к возвращению ее к жизни.

Девушка понравилась молодому Грину, и он стал сразу за ней ухаживать, потихонечку оттесняя в сторону Тони. Тот не стал оказывать сопротивления и при первой же возможности покинул Кари, перебравшись на соседнюю планету.