- -
- 100%
- +
Глава 1
Николай отхлебнул чай из кружки. Вкус почти не ощущался – как-никак в третий раз пакетик заваривает. Средств на чай не хватало. Точнее так: денег на чай хватало, но вот долететь до места, где его продают… Обычно Николай не страдал от бедности, благо работа у него была довольно прибыльная. Но сейчас, сидя в кресле, в своем космическом корабле, он пультом переключал новостные каналы и не находил ничего. То есть совсем ничего: преступный мир будто вымер. А как выживать детективу, если никто не совершает преступлений? Конечно, будучи частным, да еще и космическим детективом за всякую мелочь не возьмешься, но сейчас Николай был готов взяться хоть за что-нибудь, лишь бы не сидеть без дела, ощущая, как мозг стремительно деградирует. Они уже третий день искали себе работу: Николай отслеживал новости во всемирной сети, а Игорь проверял почту на наличие заказов и читал газеты, хотя последнее он делал скорее ради удовольствия.
Николай выключил телевизор: ничего полезного по новостям не показывали. Он поднялся с кресла и задумчиво посмотрел в иллюминатор. Из него открывался «прекрасный» вид на городские трущобы Могадишо. Да уж, куда только не занесет работа…
Когда в 2051 году был изобретены криокамеры для заморозки и успешной разморозки людей, буквально через шесть лет, в 2057, была отправлена экспедиция в космос с применением этой технологии. Долетев до Плутона, космонавты совершили небывалый прорыв, практически выбравшись за пределы Солнечной системы. Но только в 2102 году был изобретен варп-двигатель – прибор, сгибающий пространство и позволяющий таким образом двигаться быстрее скорости света. Ученые ликовали, а простые люди наконец поняли, что если вкладываться в космос, то он может приносить деньги. Много денег. И вот, уже к 2143 году человечество сумело колонизировать более пятидесяти планет.
Человечество колонизировало космос, имея почти во всех странах повальный капитализм. Что ж, как показала практика, люди за сорок лет, движимые идеями заработать как можно больше денег, могут неплохо обустроить всю Солнечную систему. Космические компании открывались повсеместно и улучшали жизнь на разных планетах.
Коля с самого своего рождения, насмотревшись детективных сериалов, мечтал стать сыщиком. И, отучившись на частного детектива, стал заниматься любимым делом. Работа частного детектива с развитием технологий не утратила свою актуальность, но требовала большего опыта при анализе информации, которой стало очень много, и большей скорости перемещения. Первое Николай умел, а со вторым пришлось помучаться. Но через некоторое время он все же скопил средства, чтобы взять космический корабль в кредит. Теперь, имея собственный звездолет, Николай мог куда быстрее пересекать пространство между городами и звездами.
Маленький Коля, смотревший в детстве Шерлока Холмса, думал, что в двадцать втором веке он сможет делать то же самое, но в большем масштабе: в гордом одиночестве бороздить просторы галактики, раскрывая самые заковыристые преступления. А потом, к середине своей карьеры, познакомиться с доктором Ватсоном, который будет документировать его похождения и популяризировать его деятельность. Знакомые и родители одобряли его затею и подшучивали над ней. Но когда взрослый, двадцатипятилетний Николай заявил, что придерживается той же цели, его родители всерьез забеспокоились. Все родные и близкие Николая хором говорили ему, что так не бывает, что нужно браться за ум и выбирать меньшую область работ, в пределах одного города или страны, а также работать в команде, а не одному. Николай сначала лишь отмахивался от этих разговоров, но в какой-то момент у него разгорелась серьезная ссора с родителями.
Этот вечер Николай запомнил на всю жизнь. Отец пытался образумить сына: «Да ты хоть представляешь, какие дела будешь расследовать?! У тебя есть знания, возможно, есть даже дедукция. Но откуда у тебя появятся заказчики??? Кто придёт к тебе, кто узнает о тебе, кто будет искать у тебя помощи?» «Папа», – отвечал Николай, – «Я понимаю это. Буду как-нибудь себя рекламировать. Шерлок Холмс тоже не сразу стал знаменитым.» На что отец выдал фразу, которая врезалась в память Николая на всю оставшуюся жизнь. Отец презрительно произнес: «Шерлок Холмс, Шерлок Холмс… Да какой еще к черту Шерлок Холмс?! Тебе двадцать пять лет, а ты все еще как будто десятилетний мальчишка! Да и что Шерлок Холмс? Шерлок в фильмах был талантливым, умным… Он был гением! Мастером своего дела. А ты что? А ты ничто… Никто! Кому ты нужен?»
После этого спора Николай собрал все свои вещи и, несмотря на протесты матери, которая до последнего уговаривала сына остаться, переехал в свой космический корабль. Даже когда Николай уже разместил все вещи в корабле, мать, словно загипнотизированная, продолжала повторять:
– Да ладно, будет тебе, сынок. Ну поссорился ты с папой, с кем не бывает? Помиритесь, дальше заживем. И не такое переживали. Не надо впопыхах принимать такие важные решения, ты сейчас просто злой…
Но Николай уже принял решение. Раз отец хочет, чтобы «бездельник» перестал «сидеть на нашей с матерью шее», то пусть будет так. А он пойдет к своей мечте дальше. Вопреки семье и друзьям.
Николай, конечно, боялся признаться себе, однако в его голову все же закрадывались мысли о том, что к нему действительно никто не придет. Первый месяц все было именно так. И когда Николай уже был готов сдаться, ему пришел первый заказ. Счастью парня не было предела! Он тут же полетел на свое первое дело, думая о том, что первый шаг к славе сделан.
Однако по прилету на место преступления у Николая начали закрадываться первые сомнения. Во-первых, почему так странно выглядит заказчик? Хитрый черный старикан с длинной бородой и бегающими глазами, находящийся при этом на какой-то… Военной базе? Секретном центре? Это точно что-то напоминало, но Николай никак не мог понять, что именно. Во-вторых, зачем старику полторы тысячи людей в подчинении, и что эти явно не местные люди забыли в пустынном Чаде?
Но затем Николай все понял. А что еще тут непонятного, если старикан за крупную сумму денег попросил разыскать того, кто украл у него со складов десять килограммов очень интересной травы, которую дед продавал местному населению.
Николай сначала был в дикой ярости: да за кого его принимают эти барыги?! Он благородный детектив, можно сказать, современный Шерлок Холмс, а они просят его разыскать того, кто украл десять кило наркотиков?! Николай хотел тут же развернуться и улететь. Но вспомнил, что ему платить кредит за корабль, штрафы за парковку судна тоже давали о себе знать… И детектив согласился. Расследовав дело, которое оказалось довольно простым, Николай получил настолько крупную сумму, что смог расплатиться со штрафами за стоянку, отдать часть кредита и обеспечить себя жильем еще на месяц. Но вести дело у преступного авторитета было аморально и противно, так что детектив дал себе зарок больше никогда не браться сомнительные дела.
Однако его словно преследовал злой рок: что ни дело, то какая-то ситуация, связанная с местной мафией или бандитами. Других дел ему и не предлагали. Казалось бы, это и есть работа для детектива: расследовать дела, связанные с преступниками. Но Николай всегда думал, что будет спасать обычных людей от мафии, а не мафию от бандитов. Впрочем, это было логично: частный детектив за крупную сумму может помочь преступникам, а вот полиция повяжет вообще всех причастных.
Постепенно детские благородные порывы остались позади. Детектив расследовал дела, связанные с далеко не самыми благополучными слоями общества. Он научился искусно обманывать, хитрить и обзавелся собственным «инвентарем детектива», которым пользовался при каждом расследовании. Прошло пятнадцать лет, от прошлого наивного Николая не осталось ни следа. Хотя так ли уж не осталось?..
Николай повернул голову и посмотрелся в зеркало, висевшее в каюте. На него посмотрел мужчина с аккуратно уложенными каштановыми волосами. Светло-карие глаза внимательно изучали острое лицо, гладко выбритое (на манер Шерлока Холмса) и почти всегда носившее на себе выражение легкой задумчивости… Хотя сам Николай так не думал, так ему говорила мама. Детская задумчивость никуда не делась с его лица.
Сейчас он вместе со своим помощником Игорем после завершения дела с работорговцами в Сомали искали себе новую работу. Теперь предпочтения о «безопасной» работе были забыты: вопрос был в том, найдется ли работа вообще.
Раздались приглушенные шаги, и в комнату зашел Игорь. При своей непримечательной внешности – карие глаза, худощавое телосложение, темные кудрявые волосы – Игорь обладал незаурядным умом и замечательными познаниями в электронике и некоторых языках. Именно эти способности Николай заметил у парня, когда искал себе помощников. Игорь был еще новичком, поэтому на официальном уровне Николай называл его своим помощником: все-таки закалки и опыта ему еще не хватало.
Этот день Николай тоже помнил хорошо, благо произошло все пару недель назад. В тот день выпускались ученики юридического колледжа. Многие из них сразу же шли искать себе работу. Зная это, на вручение дипломов приходили и всевозможные работодатели: из юридического колледжа кого только не выпускали.
Николай никогда не думал о том, что ему нужен помощник. Мечты о современном Шерлоке Холмсе и его товарище, докторе Ватсоне, были давно забыты. Со всеми делами он справлялся в гордом одиночестве. Но последнее дело, с вьетнамскими фальшивомонетчиками, заставило его задуматься о помощи. В какой-то момент того расследования Николая связали и бросили погибать в подземельях Куангнгая, и тот подумал, что было бы неплохо иметь помощника, который сможет в случае чего выручить своего товарища. Поэтому после завершения дела Николай отправился к себе на родину, чтобы там найти себе помощника.
Придя к колледжу, Николай прибился к толпе работодателей. Когда он стал разглядывать выпускников, его взгляд сразу зацепился за Игоря. Скромный паренек не подходил к потенциальным начальникам и вообще выглядел потерянным. Подходящих кандидатов Николай пока еще не высмотрел, поэтому забавы ради решил заговорить с парнишкой.
– Прекрасный день сегодня, правда?
– А? Что? – испуганно переспросил Игорь, – Да, да… Разумеется.
– Я как раз ищу себе помощника, – Николай сразу перешел к делу, – Меня зовут Сергей, для вас – Сергей Евгеньевич. Я занимаюсь расследованием различных преступлений, от мелких краж до убийств. Работаю по заказам, не на государство. Вас интересует такая работа?
– Я… Э… Ну, то есть… Я пока еще не думал, к кому пойду работать, – парнишка от такого напора даже растерялся, – Я н-наверное еще подумаю, а к вам попозже подойду…
Мысленно усмехнувшись, Николай достал визитку из бумажника и протянул его выпускнику:
– Позвони, как надумаешь.
Игорь взял визитку и, пробормотав «Спасибо, до свидания», исчез в толпе. Будучи уверенным, что парнишка выкинет бумажку с номером в ближайшую урну, Николай продолжил разговаривать с молодыми людьми, называя себя Сергеем Евгеньевичем. Что ж тут поделать, какая работа, такая и скрытность. Николай почти никогда не называл своего настоящего имени, так как это было просто опасно.
Опрос бывших студентов продолжался, но никто не соглашался на условия Николая. По итогу, простояв почти весь день у колледжа, Николай вернулся к себе домой, в космический корабль, ни с чем. Но уже на следующий день, прямо с утра, на телефон Николая поступил звонок. Кое-как продрав глаза и потянувшись, Николай ответил на звонок. К его величайшему удивлению это был Игорь.
– Алло, Сергей Евгеньевич?
– Да, да…
– Я по поводу работы. Помните меня? Я…
– Подожди, не спеши так, – остановил Николай парнишку, – Тебя как звать-то?
– Меня? Игорем. Вы мне вчера свой номер давали, помните?
– Помню, помню, на память пока не жалуюсь.
– Это хорошо. Во сколько и куда можно будет к вам подойти?
– Подойти? – мозг после сна очень медленно соображал, – Ммммм… Давай ты подойдешь к… – Николай взглянул на часы, – К десяти тридцати.
– Отлично! – обрадовался вчерашний выпускник, – А куда?
– Приходи на пересечение Циолковского и Пушкина, там киоск синий есть. Я тебя там встречу.
– Хорошо, спасибо, до свидания! – протараторил Игорь и положил трубку.
«Вот деловой-то!» – подумал детектив, вставая с кровати.
В 10:20 Николай неспешным шагом подходил к синему киоску. К своему удивлению, он заметил у магазинчика Игоря, который помахал ему рукой.
– Чего-то вы долго, детектив! – поприветствовал его парень.
– Уговор был на десять тридцать, – пробурчал Николай, махнув Игорю рукой, чтобы следовал за ним, – Я и пришел чуть-чуть пораньше.
Николай жил в корабле, который стоял на стоянке. Платить за парковку нужно было немного, а внутри располагалось все необходимое для жизни и работы.
Но Игорь к такому повороту был явно не готов.
– Эээ… Вы здесь живете? – недоуменно спросил парень.
– Ну да. Это не сложно. Даже с водой проблем нет, ее на космодроме закачать можно.
Они зашли внутрь корабля. Николай провел его в комнату, которую величал «гостиной», и предложив Игрою присесть, начал говорить ему условия работы:
– В общем так, самое основное я тебе тогда уже сказал. На работе будут попадаться всякие люди, в том числе и странные заказчики. Всегда нужно сохранять осторожность и, по возможности, не рассказывать ничего о себе. В любой непонятной ситуации лучше будет спросить у меня, что делать. Мне продолжать?
– Да. Только скажите пожалуйста, какая будет зарплата?
– Тут уж не от меня зависит, а от заказчика. Как правило, если дело сильно горит, то могут дать около двух миллионов рублей.
– Сколько?!
– Но для этой работы нужно быть готовым и к…
– Я согласен, – немедленно ответил Игорь, – Где что нужно подписать?
– Эээээ, ничего, если ты действительно готов, то ты принят, – ответил Николай, немного ошарашенный таким напором.
Игорь оказался действительно готов, и в деле с работорговцами проявил себя с наилучшей стороны. Именно тогда они крепко сдружились, Николай открыл ему свое настоящее имя, а Игорь стал называть его на «ты».
Теперь же они вместе искали хоть какую-то работу, ведь средства постепенно заканчивались.
– Коля… – неуверенно произнес вошедший Игорь, – Нам на почту прислали заказ. Кажется, это крупное дело.
Николай резко обернулся, отбросив чашку:
– Ну наконец-то!
Небьющаяся чашка отскочила от пола и укатилась под диван. Глаза у Николая загорелись, он в нетерпении потирал руки.
– Ну и кто же наши клиенты? – Николай выхватил из рук Игоря планшет, взглянул на указанный на письме адрес, и радость от появления работы как-то сразу улетучилась.
– Да, я не успел сказать, – Игорь нервно побарабанил пальцами по столу, – Наш клиент – богатый дом в Индии.
Николай крепче сжал планшет и устало вздохнул. Похоже, поработать в относительной безопасности им не светит. Он открыл письмо и начал его читать.
Некоторое время Николай задумчиво изучал предложение, поступившее от одного из самых богатых и обширных Домов, расположенный в Наваде. В нем глава дома предлагал Николаю расследовать дерзкое ограбление, произошедшее совсем недавно, причем за огромную сумму денег. Всё. Николай трижды перечитал письмо, но так и не нашел никаких подробностей, кроме адреса. Обещали рассказать подробности на месте и обеспечить бюджетом.
Николай закусил губу. Предложение казалось заманчивым. Но вот репутация дома… Да и не только этого. Все богатые Дома в Индии, особенно из бедных областей, славились своими черными делами. Николаю было не привыкать к недобропорядочным заказчикам, однако Дома иногда совершали действительно страшные преступления. Но сумма денег была действительно крупной.
– Ну так что будем делать? – Игорь нервно переминался с ноги на ногу.
Николай колебался. Денег у них мало… Но если Дом их обманет, проблем не оберёшься. Он осмотрелся. Взгляд упал на кружку с присохшими остатками чая. Других дел, похоже, не предвидится… А денег действительно мало.
В этот момент у Николая зазвонил телефон. Он поднял трубку:
– Алло.
– Алло, – раздался из трубки грубый голос, – Ты когда собираешься мне долг отдавать, а?! Мне срочно они нужны. К тому же ты мне уже два раза все просрочил, процентики-то капают.
– Я знаю, – устало ответил Николай, – Через месяц точно все отдам.
– А мне нужно не через месяц! – прорычали в трубке, – Чтобы через неделю деньги у меня были ясно?! Бай, дружочек!
И звонивший бросил трубку. Николай раздраженно вздохнул: долг за корабль давал о себе знать. И именно это подтолкнуло его принять решение:
– Будем соглашаться. Больше тут ловить нечего. Готовь корабль к вылету.
Игорь молча кивнул и отправился в капитанскую каюту. А Николай стал поспешно строчить ответ богатым марвари1.
Глава 2
Николай получил разрешение на полет над территорией Индии и посадку в Наваде, а Игорь поднял корабль и задал ему нужный маршрут. Полет на Земле тратил куда больше топлива, чем полет в космосе, но спасало то, что Навада была расположена близко к Сомали. Через полчаса, благо корабль летел быстро, друзья уже летели над Индией, следуя координатам, данным в письме.
Николай посмотрел на карту:
– Сейчас нам нужно сесть в… Так, где он был… Вот! Закрытый для посторонних космодром Гельяр, возле дворца Ксилир.
– Так точно! – с усмешкой ответил Игорь, направляя корабль в нужную точку. Он только учился водить корабль, так что Николай всячески ему помогал.
Космолет пролетел сквозь небольшое скопление облаков, и перед детективами показались богатейшие города Индии. Но через несколько минут красивейшие пейзажи исчезли. И путники увидели то, что веками не могли искоренить в Индии: повальная бедность большинства населения. Гигантские горы мусора, загрязненные реки, крошечные, плотно набитые домики, которые, казалось, вот-вот рухнут, грязные улицы и площади. Николай вздохнул. Человечество вышло в космос, покоряет другие планеты, организует далекие экспедиции за пределы Млечного Пути, вышло на новый виток развития, а бедные, погибающие от нищеты люди остались.
Отбросив дурные мысли, навевающие тоску, Николай сверился с картой:
– Мы почти на месте! Вот, вот этот космодром, да-да. Приземляйся.
Закрытый, или как было модно говорить, приватизированный космодром дал разрешение на посадку. К их прилету подготовились: рядом со взлетной полосой стояло много встречающих.
Детективы вышли из корабля, и их встретили приветственными криками. Николай немного смутился: они же простые детективы, почему их приветствуют как президентов?
И толпы выступил крепкий на вид мужчина с завитыми черными усами и короткой черной бородой. На голове красовался красный дастар2, а тело прикрывал красный шервани3 того же оттенка. Николай сразу понял, что это и был глава Дома. Николай шагнул к нему и произнес:
– Намаскар4!
Мужчина удивленно вскинул брови:
– Ап хинди ме бол лете хай5?
– Джи ха, тхора бол лета ху, – ответил Николай, – But I speak English better6.
– Отлично, тогда давайте будем говорить по-английски, – ответил мужчина, протягивая Николаю руку, – Меня зовут Кази, я владелец этого дома.
– Очень приятно, меня зовут Сергей, а это – мой помощник Евгений.
– Хорошо, что вы представились, – мужчина уперся в Николая взглядом, – Но почему не под настоящими именами, Николай? И Игоря оклеветал.
Николай замер. Откуда, чёрт возьми, он знает их имена?
Между тем Кази пожал руку и Игорю. Мужчина хотел казаться добрым и приветливым, но Николай увидел, что тот явно чем-то взволнован.
– Вы устали с дороги? Быть может, вы проголодались?
– Нет, что вы, – вежливо ответил детектив, – Мы прибыли к вам по важному делу, и собираемся приступить к работе прямо сейчас.
– Очень хорошо, – Кази поманил детективов за собой, – Пойдемте, мне нужно сказать вам важную информацию.
Они вышли с космодрома и пошли к огромному дому, который из-за впечатляющих размеров называли дворцом. Вскоре они вошли в Ксилир, который было видно еще с корабля. Воистину, это было одно из 77 чудес света, построенное совсем недавно. Гигантский стометровый дворец, состоящий из тысяч и тысяч разнообразных, сверкающих, бугристых, прямых и переливающихся всеми цветами радуги материалов. И столь органично и гармонично они смотрелись друг с другом, что невольно открывался рот от восхищения. Но Николай, глядя на дворец, вспоминал одну очень важную деталь: его построили не местные жители, а заграничные архитекторы и гастарбайтеры, приглашенные на деньги главы дома. К тому же сверкающий Ксилир ну никак не сочетался с нищими трущобами, расположенными возле него.
Мужчины вошли в сверкающий дворец и пошли куда-то вглубь здания по извилистым коридорам. Игорь непрестанно вертел головой, то и дело присвистывая от восторга: изнутри дворец был ничуть не хуже, чем снаружи.
Наконец они остановились у одной из дверей, зашли внутрь и оказались в помещении наподобие тронного зала. «Тронный зал» был не очень длинным, но великолепно украшенным. По бокам стояла пара колонн, во всем зале главенствовал строгий темно-зеленый тон, а ковровая дорожка, напрочь заглушавшая шаги, вела мимо висевших на стенах картин к «трону»: темному дубовому столу с красивой настольной лампой и стопками документов.
Как только дверь за друзьями захлопнулась, Кази тут же изменился в лице. Усевшись за стол он спокойным голосом сказал:
– Нехорошо выходит, друзья мои, что я сижу, а вы стоите. Присядьте, поговорим.
Он щелкнул пальцами, и из-за угла вдруг выехали два небольших стула и повернулись спинками к детективам. Николай медленно подошел и оглядел стул. Типичная модель знаменитого прибора под названием «Стул-сюрприз». Безобидный на первый взгляд стул мог за считанные секунды превратиться в электрический стул, ну или же просто защелкнуть наручники на сидевшем. Современные модели этого прибора почти невозможно было отличить от обычных стульев, да и функций в них прибавилось. А старую модель выдавала громоздкость и множество металлических деталей, к тому же Николай знал, как в случае чего заклинить опасный прибор.
Николай осторожно уселся на край стула и нашел в сиденье нужное отверстие. В случае чего…
Кази нахмурился:
– Чего же ты сидишь как не родной, на краю? Не веришь мне?
Николай на секунду задумался, взвешивая все «за» и «против», и решил идти ва-банк:
– Не верю.
Глава дома изумленно уставился на него.
– Не верю, – повторил Николай, – Вам я не верю, уж извините. Как ни крути, а у ваших домов скверная репутация. Кто знает, как вы решите воспользоваться этим стулом-сюрпризом. А я, знаете ли, хочу посидеть здесь без наручников.
Николай не оглядывался, но спиной почувствовал, как сжался от страха Игорь. Кази около пяти секунд пытался переварить эту неслыханную наглость. Затем он медленно и угрожающе наклонился над детективом:
– Да ты хоть знаешь, что я могу с тобой сделать?!
Крик эхом пронесся по тронному залу, исчезнув где-то у высокого потолка.
– Знаю, – ничуть не смутился Николай, – Но я вас не боюсь. Судя по всему, вам сейчас нужно расследовать какое-то дело. За него никто решился взяться из-за вашей дурной репутации. А судя по баснословному богатству, обещанному мне в письме, вам крайне необходимо расследование этого дела. Именно поэтому вы и пальцем не тронете опытного детектива. Верно я говорю?
Глава дома некоторое время молчал, нависая над Николаем. Наконец он опустился на стул-трон:
– Весьма недурно. Когда человек уверен в себе – это всегда хорошо, – глава дома неожиданно подмигнул Николаю, – К тому же вы верно раскрыли мои мотивы. Мне действительно нужно расследовать это дело.
Ставка удалась. Николай встал со стула и поманил к себе Игоря.
– Что ж, Николай, кажется, я не ошибся в своем выборе, – Кази скрестил руки на груди, – Ты оказался не из робкого десятка. Буду надеяться, что вы и дела расследуете хорошо.
– Можете не сомневаться, – заверил главу дома Николай, вставая за спинкой стула, – Главное – введите меня в курс дела. В вашем письме ничего толком не сказано.
– Вас проведут на место преступления и дадут провожатого, который все расскажет, – Кази что-то писал, – Дальше будет уже ваша забота. Только учтите – дело секретное и не должно подвергаться огласке.
Он протянул детективу бумагу, которая гласила, что глава дома дает добро на опросы свидетелей и осмотр места происшествия.
Больше оставаться тут не имело смысла. Николай с Игорем вышли из тронного зала. Тут же их встретил проводник, которого звали Бахман, и они отправились на место происшествия. Игорь восхищенно посмотрел на Николая и шепотом сказал:
– Ничего себе! Я думал, что после такого хамства он порвет тебя на месте!