Убийца – Садовник!

13

Не сказать, чтобы я был особо умным, но и дураком меня не назвать. Наверное…

Я понимал, что моё дряхлое тело не прослужит столько, сколько аватар, поэтому когда появилась опасность помереть на второй день после переноса сознания, я решил, что убийца и правда подождёт.

«Помереть» . Вот ведь я лицемер. Раньше я не хотел так говорить о поломке аватара.

Размышляя на эту тему, я двинулся в свою ячейку, по пути припомнив прошлое, ругнув Управление Полётами за то, что не дали мне особых полномочий с их «каждый член корабля критически важен и нельзя мешать их работе», пока мои мысли вновь не вернулись к убийце.

Завывающая сирена не унималась, поэтому я убавил чувствительность микрофона. Стало значительно лучше.

– ИскИн, а можно отключить сирену? Я думаю все уже и так всё поняли.

Похоже он здорово подтормаживал, потому что ответ пришёл с большой задержкой:

– Я не имею доступа к системам корабля. Сирена отключится автоматически, когда минует опасность.

Зачем он вообще нужен, никакой помощи от этого ИскИна. Хоть бы кофе варил. Кофе… как же хочется эспрессо. Ну почему в этих ходячих гробах нет ртов? Сумели сделать обоняние, смогли бы и вкус.

Тут меня осенило:

– ИскИн, а можно как-то имитировать ощущение вкуса и запаха для аватара?

– Это возможно, – ответил он, с чуть меньшей задержкой.

– А как мне это сделать?

– Для этого вы можете обратиться к программистам.

– На корабле есть программисты?

– Да. Желаете получить список?

– Нет. Не сейчас. И без того информации полно. Лучше сделай, чтобы я видел подсказки реже, а то они всплывают каждую секунду, это мешает.

– Ваше пожелание принято

Я вошёл в свою ячейку, закрыл дверь за собой, но прежде чем забраться в капсулу, уточнил:

– ИскИн, ты можешь меня разбудить или как это называется, когда закончится тревога?

– Для этого потребуется прекратить зарядку батарей аватара. Я не обладаю доступом к системе вашей капсулы.

– Да чтоб тебя! Ты вообще хоть на что-то способен?

Я тут же пожалел о своём вопросе. ИскИн принялся описывать свой функционал и я спешно вошёл в капсулу. Не хватало ещё бахвальство этого самодура слушать.

14

В этот раз я ощутил какой-то переход между состояниями. И успел заметить фиксаторы, выпустившие мой аватар.

Дверь капсулы была открыта, сирена молчала, красных всполохов тоже не было. Похоже, опасность миновала.

Проверив часы, я выругался. Восемь часов двадцать пять минут! Невероятно! Да за это время он мог сбежать куда угодно. Хотя, как сказал Гарри, куда он с корабля денется?

– Сэм Гарднер пытался связаться с вами, – уведомил ИскИн.

[Сэм Гарднер – Наноэлектронщик]

– Соедини нас!

– Аватар Сэма Гарднера на зарядке.

Я отредактировал его подсказку.

– Где он?

– Система не фиксирует местонахождение аватаров.

– Да чтоб ты пропал! Где находится ячейка Гарднера? Какой номер?

– Ячейка Сэма Гарднера #0402

От волнения я забыл приказать двери открыться и толкнул её плечом. Опомнившись, я заставил её откатиться и помчался по коридору. Ячейки, ячейки, ячейки… как же их много!

Магнитные стопы выбивают звон из плит пола. Одинаковые двери слились в сплошную линию, разбавляемую только вспышками света ламп, мимо которых я пробегаю.

#0411

Уже близко

#0406

Я уже вижу его дверь!

#0402

Фух. Запыхался. Нет, это же фантомные ощущения. Но все равно – Фух!

Дверь не открывается.

– ИскИн, Гарднер ещё внутри?

– Система не регистрирует местонахождение аватаров.

– Гарднер ещё на зарядке?

– Да.

– Как открыть дверь в его ячейку?

– Сэм Гарднер запретил посторонним доступ к управлению своей двери.

– И как её открыть?!

– Дверь может открыть только Сэм Гарднер.

– Из ячейки можно выйти другим способом? Через вентиляцию например?

– На корабле не требуется вентиляция.

– Как это? А если пожар?

– Атмосфера корабля полностью состоит из азота. По этой причине возникновение пожара невозможно.

Я попытался осмыслить это. Действительно, зачем нужен кислород, если им никто не дышит? Он только вызовет коррозию. А у нас здесь всё из металлов. У нас, надо же. Похоже теперь я считаю это место своим… домом?

– Олдман, прости дружище, мы только закончили, – услышал я грубоватый голос.

[Гарри Уикер – Главный инженер]

– Гарри, привет. Мне стоит беспокоиться?

– Нет, мы обошли астероид по большой дуге. В какой-то момент он стал притягивать корабль, но водорода хватило, правда факельщики бились в истерике, подбирая режимы, но это их проблемы. Главное, что всё сделали как надо.

– Теперь можно не волноваться?

– Ну, если в ближайшие пару недель мы не обнаружим угроз…

Мне не понравилась эта фраза.

– А если обнаружим?

– Тогда выкопай ямку и ложись в неё сам, – хохотнул он. – Водорода почти не осталось. Надежда только на ракеты.

– Ладно, давай вернёмся к моей проблеме.

– Конечно. Тебе нужно было открыть станцию?

– Нет, он уже ушёл оттуда и встал на зарядку. Я думаю он у себя в ячейке, но дверь открыть не могу.

– У-у, это сложнее. Ячейки тяжело бронированы и двери там серьёзные. Может просто подождать когда он появится в сети?

– А если он не в ячейке? А если он отправится убить снова? А если жертвой станешь ты?!

– Слишком много если, Олдман. Если он не в ячейке, то и вскрывать дверь бессмысленно. Если ты уверен, что он там, я решу этот вопрос.

Я заколебался.

– Сколько времени надо, чтобы вскрыть ячейку?

– Не знаю, думаю часов семь – восемь, минимум.

– А ты можешь прислать кого-нибудь, чтобы охраняли дверь и схватили Гарднера, когда он появится?

– Ну это запросто. Сколько людей тебе нужно?

– Думаю двоих хватит. Но лучше трое.

Людей, как же. Железяк.

– Сделаю, дружище. Слушай, а ты не хочешь выпить?

– Гарри, мне не до шуток.

– Я серьёзно. И я уже направил к тебе Андервуда и Хортона.

– Куда пить? Через задницу? У меня и задницы-то нету.

– Нет, это мы так называем просто. Состояние очень похоже. Приходи в реакторную, я тебе всё покажу. Не волнуйся, парни его не упустят.

15

Операторов в реакторной прибавилось.

– Гарри, ты где? Я пришёл.

– Да, подожди минуту, я уже в пути.

– Конечно. Как там Гарднер?

– Пока не выходил.

– ИскИн, Сэм Гарднер ещё на зарядке?

– Да.

Проклятье!

– Гарри, ты ведь главный инженер. У тебя есть высший доступ ко всему или что-то вроде того?

– У меня высокий приоритет доступа, но не высший.

– А у кого высший?

– Не знаю. У каждого, в зависимости от рода деятельности, имеется доступ к тем или иным системам и помещениям, но ни у кого, вроде, ко всем и сразу.

– А со временем можно получить более высокий уровень доступа?

– Нет, это так не работает. У нас нет карьерной лестницы и званий. Мы просто делаем свою работу и всё.

Ну конечно, нет карьерной лестницы у вас. То-то из помощника ты стал главным инженером.

– А ты можешь при своём уровне доступа остановить зарядку аватара досрочно?

– Конечно. Надо просто установить уровень заряда или продолжительности, либо назначить условие, к примеру нестабильность плазменного вихря, как сделано у меня.

– Отлично! Значит ты можешь прервать зарядку Гарднера?

– Нет, доступ к управлению чужими ячейками и некоторым устройствами невозможен, если они работают в приватном режиме.

– Понятно. Слушай, Гарри, может я пойду? Что-то мне эта идея с выпивкой уже не кажется такой хорошей.

– А когда ты в последний раз выпивал?

– Не помню. Кажется лет девять или десять назад.

– Святые угодники! Олдман, сколько тебе?

– Почти восемьдесят.

– А, так ты сопляк, оказывается.

Я обиделся.

– Тебе-то сколько? Небось тридцать?

– Если бы, – он добродушно рассмеялся, – мне было сто два.

– Сто два?! Не заливай!

– Да правду говорю. Спроси ИскИна.

– ИскИн, сколько лет Гарри Уикеру? Я имею ввиду его тело, сколько ему было на момент переноса сознания?

[Гарри Уикер – Главный инженер]

– Возраст Гарри Уикера на тот момент составлял сто три года и один месяц.

– Сто три! Как это, Гарри? Как ты смог?!

– А мне казалось, что сто два. Даже не знаю, само как-то получилось. Да тут все такие. Или ты думал, что пышущие здоровьем и юностью выстроились в очередь для переноса сознания? Нет, сюда набрали только больных и старых.

– Кошмар какой. Выходит тут одни старики?

– Ну почему же, молодые тоже есть, но у них были проблемы со здоровьем. Рак, знаешь ли, не шутка. Да и СПИД не лучше. Вот и решились на перенос.

– Значит набрали кого попало?

– Ну нет, этого я не говорил. Выбирали людей только с профильными специальностями. Не станут же сюда брать повара или, чего доброго, уборщика. Ещё и выбирали лучших из тех, кто подал заявку.

– Ааа, кажется я понял теперь.

– Вот и славно.

– Ты скоро?

– Уже вхожу.

Через несколько секунд появился Гарри. Обменявшись репликами, мы двинулись вглубь зала. Сегодня было как-то очень уж тихо. Тут я вспомнил, что убавлял чувствительность микрофона во время тревоги и вернул её на уровень пятьдесят процентов. Сразу же фоновый шум разбился на множество отдельных, более громких звуков.

– Ну, где твой бар?

– Да вот же он, – кивнул Гарри в сторону тороидальной камеры.

– И что мне делать? Забраться в реактор и прокатиться верхом на плазменном вихре?

– Нет, просто подойди вплотную к ограждению и прижми голову к нему.

Я с сомнением оглядел прозрачное полимерное ограждение.

– А это безопасно?

– Конечно. Мы все так делаем.

– Слушай Гарри, не обижайся, но будь я убийцей, именно так бы и подстроил несчастный случай.

– У нас вообще несчастных случаев не бывало. Только убийства, – напомнил он. – Пойдём, я тоже выпью.

Мы спустились с подмостей и подошли почти вплотную к реактору, издававшему «Ом-м-м». Частота звука немного менялась, но громкость оставалась на одном уровне.

– Твоё здоровье, друг, – сказал Гарри, шагнув к ограждению и прижав к нему голову. Через пару секунд он, покачиваясь, отошёл.

Выглядело это так, словно он устроил представление для меня. Я с сомнением посмотрел в сторону реактора.

– Те-еп… перь ты, – проговорил он. В голосе чувствовалась какая-то расслабленность. Я отметил про себя, что актёр он неплохой.

– Твоё здоровье, Гарри, – подыграл я, сделав шаг и прижавшись к ограждению.

Мантра реактора стала громче, заполнив все мои мысли. Приятная расслабленность и, кажется даже тепло, стали разливаться по телу. Тепло, как же. Рецепторов же нет.

– Долго не стой, – услышал я далёкий голос.

– Шшшто? – мысли с трудом формировались во что-то внятное.

Всё вокруг качнулось и я потерял равновесие. Повернув голову я заметил, что Гарри оттащил меня от ограждения.

– Не налегай, приятель. Смакуй букет.

Голос его казался таким далёким, но таким родным.

Я попытался обнять его:

– Гарри, друж-жище, с-с-спасиб-бо! Мне д-давно не б-было так хршо…

– Ууу, да ты никак пьян. Не думал что так быстро может кого-то развезти. Ну-ка давай мы тебя посадим.

Он помог мне сесть на пол.

– С вами хочет связаться Сэм Гарднер.

[Сэм Гарднер – Подозреваемый]

Менее подходящего времени для этого сообщения, ИскИн найти не смог бы.

– С-соени… соед… со-е-ди-ни! – наконец передал я.

– Мистер Олдман? Вы хотели со мной поговорить?

– Д-да! Где… где вы?

– Я в ячейке, только вышел из капсулы. Отправляюсь в мас… Какого чёрта?

– Они его схватили, Олдман! Слышишь, схватили! Куда его доставить?

16

Аватар протрезвел так же быстро, как опьянел. Впрочем, это всё относительно. Корабельного времени прошло всего полминуты, мне же показалось, что минуло пару часов.

– Мистер Гарднер, мне очень жаль, что пришлось прибегнуть к вашему задержанию, но вы не оставили мне выбора, – пояснил я ему.

– Идите к дьяволу со своими сожалениями! Я не потерплю такого обращения!

– Мистер Гарднер, чем быстрее мы встретимся и осмотрим вашу станцию, тем быстрее вы окажетесь свободны, если ваша совесть чиста.

– Да я и так шёл в мастерскую, чтоб вас всех! Что вы устроили? Кто вы такой вообще?

– Моя фамилия Олдман. Зовите меня просто Олдман. Я детектив. Вчера меня отправили с земли для расследования серии убийств на борту корабля.

– Вы что, идиот?! Мы на таком расстоянии от Земли, что если бы вас отправили вчера, вы бы прибыли к Рождеству!

Смутная тревога, снедавшая меня последние два дня, вдруг забилась судорогами паники в голове. Он прав! Чёрт возьми, он прав! Корабль летит уже четырнадцать лет, радиосигнал не мог достичь его за один день!

– ИскИн! Какое сегодня число?

– В системе отсутствует встроенный календарь.

– А как вы время считаете? Даты? – мне нехорошо, я опёрся на стену. Кажется, я задыхаюсь.

– Отсчёт ведётся с момента старта. На данный момент мы в пути четырнадцать лет. Хотите узнать точную цифру?

Я задыхаюсь! Мне нужен воздух! Я… я… я сейчас умру, воздуха!

– Олдман, дружище, ты в порядке?

Голос Гарри такой участливый. Хватаюсь за него, как за соломинку.

– Гарри, где ты? Помоги, я задыхаюсь!

– Олдман, у тебя нет лёгких. Это аватар. Ты на корабле, тебе не нужен воздух, помнишь? Олдман? Что с тобой?

Тьма. Линии люминесценции. Тьма…

Где я мог видеть эти линии?

Вспышка света. Тьма.

Дверь капсулы открыта. Выхожу. Подошёл к двери в коридор, вышел, закрыл. На ней мой номер ячейки.

– Главный инженер Гарри Уикер оставил для вас сообщение. Желаете его прослушать?

– Да.

– Олдман, дружище, прости, это я виноват. Какой же я дурак! Реактор после корректировки курса расшалился, приходится постоянно стабилизировать плазменный вихрь. Закон сохранения энергии не перехитрить, знаешь ли. Видимо тебе досталось от скачка поля магнитной ловушки или ты так отреагировал с непривычки. В любом случае, это моя вина и мне очень, очень жаль.

– Гарри, я в порядке. Гарри? ИскИн, что с Гарри?

– Аватар Гарри Уикера на зарядке.

– Свяжи меня с ним как только он проснётся. То есть зарядится. Ну ты понял.

– Гарри Уикер добавил вас в список друзей. Вы можете вызвать его без моего участия.

– Список друзей? Где этот список?

– Вы можете открыть список друзей так же, как управляете системами и устройствами корабля.

– А как он до этого вызывал меня, если я его не добавил в свой список?

– Вы не прерывали соединение, поэтому вызов переходил в режим ожидания, активируясь при попытке связаться с вами.

Список друзей. Надо же, интерфейс один в один как в том псайфоне, что подарил мне Олби. Чёртов сопляк Олби, кто же знал, что он вырастет таким говнюком!

– ИскИн, а почему интерфейс как в телефоне?

– Вы таким его создали.

– Что? Как это? Я не программист и вообще впервые вижу эту штуку.

– Гибкость наших программ позволяет им адаптироваться под желаемый вами интерфейс.

– А таблицы, в которые я вношу имена жертв и прочую информацию, тоже я такими захотел?

– Да.

Тут вдруг меня как молнией поразило:

– Гарднер! Где Сэм Гарднер?

[Сэм Гарднер – Подозреваемый]

– Системы корабля не регистрируют местонахожд…

– Да соедини меня с ним и всё!

– Слушаю. – Голос раздражённый, даже злой.

– Мистер Гарднер, мне жаль, что вам пришлось ждать, но возникли некие… обстоятельства, вынудившие меня задержаться.

– Ничего страшного. Вы же не огорчитесь если реактор заглохнет.

– Простите?

– Реактор. Я должен заниматься его ремонтом, но вместо этого сижу здесь, жду вас, а вы чёрт знает где пропадаете!

– Простите, я думал, что вы наноэлектронщик.

– Так и есть.

– Тогда почему вы ремонтируете реактор?

– Похоже вы и правда идиот, раз думаете, что электроника систем управления вечная, не говоря уж про СВРК.

[СВРК – Система внутриреакторного контроля. Подробнее…]

Идиот? Похоже что да. Не знать сколько времени тебя не было, будучи уверенным в том, что за пару секунд преодолел расстояние, которое корабль прошёл за четырнадцать лет! Интересно, где же было моё сознание всё время между отправкой сигнала с Земли и приёмом его на корабле?

От этих мыслей мне опять становится дурно и я переключаюсь на разговор с Гарднером:

– Где вы находитесь?

– Вы издеваетесь?!

– Нет.

– Ваши подручные хватают меня, тащат в мастерскую, куда я и без того собирался идти, сажают на цепь, словно раба, вы где-то пропадаете несколько часов, а когда объявляетесь, даже не помните куда велели меня доставить!

– Мне действительно очень жаль, мистер Гарднер. Я скоро буду.

17

До мастерской шесть я добрался бегом. Аватары шарахались от меня, как от прокажённого. Что, здесь никто не бегает по утрам?

– Прошу прощения за то, что вам пришлось ждать так долго, – сказал я, входя в мастерскую. Почти одновременно с этим я отправил ИскИну запрос на идентификацию номера аватара.

– Аватар принадлежит микроэлектронщику Сэму Гарднеру.

– Ну что вы, я ведь никуда не спешу. Можно я ещё тут посижу, с этим? – Он потряс у меня перед лицом цепью, которой был пристёгнут. Перед лицом, как же. Железный котелок это, а не лицо. Хорошо хоть зеркал нет на корабле.

– Мне очень жаль. Давайте перейдём к сути. Моя фамилия Олдман. Я детектив, расследую убийства на корабле и должен задать вам несколько вопросов.

– Я догадался.

– Почему вы закрылись от меня в станции?

– Да потому, что я работал! Вы хоть знаете как сложно работать с наноэлектроникой? Вы хотя бы понимаете что такое станция?

Я вызвал модель корабля, нашёл палубу, затем мастерскую, где мы находились. Станция. Какой-то робот или вроде того. Что это за устройство такое?

– Я знаю как она выглядит, но зачем нужна, не понимаю, – признался я.

– Ремонтная станция нужна для ремонта наноэлектроники. Невероятно, правда? Объяснить вам что такое наноэлектроника? Что такое пыль, частицы которой могут уничтожить всю плату?

– А почему вы не отвечали на вызовы? – пропустил я мимо ушей его колкости. Ушей, как же. Нет у меня теперь ушей.

– Работа требует предельной концентрации. Этим – он сунул ладони мне под нос. Какой нос? У меня же нет носа, – невозможно ничего спаять. Но они хотя бы лучше моих прежних сарделек.

– Я не понимаю, как вы паяли, если это невозможно?

– Святые угодники! Да неужели на Земле не было умственно полноценных детективов? – Он вздохнул. – Станция герметична. Я захожу через шлюз, затем включаются фильтры, помещение избавляется от проникших частиц пыли, затем я вынимаю плату из бокса, произвожу её обеспыливание, закрепляю её на столе, потом синхронизируюсь со станцией и паяю уже станцией. У станции свои щупы, камеры, датчики нагрева и столько всего, что ваш крошечный мозг переполнится, если я об этом расскажу! Не могу я, слышите, не могу во время работы отвлекаться! А вы трезвоните каждую секунду!

– Значит вы паяете не своими руками, а какими-то штуковинами, которыми управляете силой мысли?

Он несколько раз ударился лбом о прозекторский стол, за которым сидел. Если бы его голова не была металлической, я бы забеспокоился.

– Да! Пусть будет так, раз вы иначе не понимаете!

– Мистер Гарднер, успокойтесь, пожалуйста. Ещё несколько вопросов и всё. Вы можете предоставить мне доступ к своей памяти за последние сутки, а так же в дни убийств?

– Конечно. Чего мне скрывать. Тем более, что если я откажусь, вы наверняка решите цепь заменить на пару болтов, которыми закрепите мои ноги к полу.

– ИскИн, загрузи мне данные с внешних сенсоров Сэма Гарднера в дни убийств и за последние сутки.

Опять это чувство. Кто-то быстро говорит, ощущение, будто по спине бегут мурашки удовольствия. Так было когда Ирэн целовала меня в шею. Эх, Ирэн.

Я принялся просматривать файлы. Ничего. Совсем ничего! Каждый его день был похож на предыдущий как две капли воды. Он приходил, брал платы, запирался в станции, ремонтировал, затем выходил, брал новую партию и всё повторялось снова. Иногда он работал с аватарами, но по большей части это были просто платы.

– Мистер Гарднер, здесь был кто-нибудь, кроме вас, когда я пытался вас вызвать?

– Конечно был!

– Кто?

– Батлер.

– Я имел ввиду кроме него.

– Так и говорите, я мыслей ваших не читаю.

Вообще-то именно их ты сейчас и читаешь, парень.

– Понятия не имею, кто ещё сюда припёрся. Спросите Батлера.

– Последний вопрос. В вашей мастерской можно изготовить садовые инструменты?

– Нет конечно. Если только миниатюрные или даже микроскопические. Принтер слишком маленький.

– Хорошо. Спасибо за помощь.

– Был очень рад помочь – сказал он ядовито, при этом вновь сунув мне под нос цепь. Нос, да что ж такое! А хотя, пусть будет нос, почему бы и нет?

– ИскИн, свяжи меня с Андервудом.

– На борту четыре Андервуда. Желаете ли вы связаться с конкретным из них или случайным?

Я понятия не имел какой из них мне нужен, поэтому решил попытать счастья со вторым… конвоиром?

– Ни с каким, свяжи меня лучше с Хортоном.

[Тони Хортон – Инженер-термофизик] Инженер-термофизик]

– Что вам нужно? – голос недовольный, даже раздражённый.

– Мистер Хортон, моя фамилия Олдман. Я детектив.

– Я знаю кто вы.

– Не могли бы вы освободить мистера Гарднера?

– Мне некогда, попросите Майкла.

– Майкла Андервуда?

[Майкл Андервуд – Наладчик]Майкл Андервуд – Наладчик— Наладчик[Майкл Андервуд – Наладчик]

– Да.

– Спасибо, мистер Хортон.

Через некоторое время после моего вызова, пришёл Майкл Андервуд и цепь наконец была снята с Сэма Гарднера. Он, чертыхаясь и ругая меня на чём свет стоит, забрался в свою станцию с несколькими герметичными боксами в руках.

– ИскИн, свяжи меня с Уолтом Батлером.

– Говорите.

– Мистер Батлер, пожалуйста, зайдите в мастерскую шесть.

– Что-то срочное? Я уже одной ногой в капсуле.

– Это очень срочно и крайне важно. Будьте добры, пожалуйста.

– Хорошо, я иду.

18

Пока я ждал Батлера, обстановка мастерской натолкнула меня на мысль.

– ИскИн, загрузи мне какой-нибудь справочник по аватарам или что-то вроде того, только не слишком объёмный.