Закат Фэнтея. Победа или смерть

– Тогда все. – Лейгал протянул руку. Спасибо. Мы будем держаться.

– Держись, сколько сможешь. – Урслан крепко пожал мозолистую руку тентарида. – И вот еще что.

Маг порылся в складках балахона, за широким, расшитым серебром, поясом. Достал тоненькую металлическую цепочку, протянул Лейгалу.

– Надень ее.

– Что это?

– Твой шанс. – Урслан был серьезен и немного горд, нечасто ему приходилось бескорыстно творить добро. – Когда ты поймешь, что все кончено, разорви ее и окажешься рядом со мной.

– Шанс на спасение. – Лейгал замолчал, долго смотрел вдаль.

Урслан тоже молчал, ждал, потом не выдержал.

– Не нужно высоких слов, и не говори, что для твоих воинов одной цепочки мало, а для тебя слишком много. У меня нет пяти тысяч цепочек.

– Не скажу. – Лейгал взял, повертел ее в руке и засунул в кармашек на ножнах кинжала. – Она исполнит свою службу. Благодарю за заботу.

Урслан кивнул.

– Тогда прощай, или, вернее сказать, до свидания.

– Не говори высоких слов.

Ворон, сидящий на крыше башни, видел как прощался с ласконцем Повелитель Сумерек. От него не укрылось также колдовство, которое сотворил Урслан перед уходом. Имп конечно мог полететь к Валкерку и предупредить того о готовящейся угрозе, но он этого не сделал. В силу различных причин. Он лишь широко распахнул клюв и злорадно каркнул. Арлана здесь не было, придется поискать его в другом месте. Неподалеку, если следовать на восход, есть селение, туда стоит заглянуть. Ворон каркнул еще раз, пожелав всем внизу скорее сдохнуть, и оторвался от крыши. Только отлетев от монастыря по крайней мере на лигору26 имп вспомнил про колдовство Урслана, и резко притормозил. Он жив, это замечательно, может не сработало? Или он такой крутой? Признав правильность второго варианта, ворон каркнул уже веселее и стал медленно удаляться прочь. Медленно, не спеша, теперь он точно решил, что сам себе голова и служить Валкерку больше не будет. Однако Арлана нужно найти, есть разговор. Деловой.

Валкерк слушал Рокилону молча, вопросов не возникало, она докладывала обстоятельно, не упуская ни одной мелочи.

– Их несколько тысяч, все ласконцы, Повелитель, это монастырь Инру, но укрепление не хуже крепости. – Закончила данноу свой отчет и поклонилась.

– Им там тесно, должно быть. – Произнес Валкерк и посмотрел на закат, солнце еще не село, до ночи было время. – Поджарим глупцов.

Придется приостановить движение, но другого выхода не было. Монастырь стоит прямо у дороги, и подставлять войска под стрелы смысла нет. Валкерк знаком подозвал дракона и сам двинулся ему навстречу. Рокилона шла рядом, чуть позади. Дракон был главным в шестерке, его возраст исчислялся семью веками, и он давно достиг полного расцвета сил. Его настоящее имя знали немногие, а произнести это труднейшее созвучие шипения и рыка могли разве что единицы, поэтому Валкерк обратился к нему, используя прозвище, данное дракону людьми.

– Шквал, дальше на дороге стоит крепость, в ней враг. – Повелитель Тьмы поднялся в воздух, чтобы не запрокидывать голову, и заглянул в глаза монстру. – Ты пошлешь туда двух драконов, пусть убьют всех, чтобы ни один из врагов не ушел.

Дракон дернул головой и прикрыл глаза в знак согласия, из ноздрей вырвались струйки дыма.

Красные или огненные драконы, их называют по-разному, не отличались гибкостью ума, но он им не был особо нужен. Лучших воинов, чем они, нельзя было отыскать: бесстрашные и беспощадные, не знающие усталости и верные своему командиру, они умели выполнять приказ. Не прошло и пяти минут, а два алых ящера, сыновья Шквала, уже неслись к монастырю, оставляя за собой сизый дымный след.

Лейгал стремительно шел по внутреннему двору, заполненному воинами, офицеры еле поспевали за ним.

– Тех, кто не на стенах, под навесы. – Лейгал резко остановился, поднял глаза, осматривая башню. – Ее тоже заполнить до отказа, во дворе не должно остаться никого, кроме смены для стен.

Теперь тентарид понял, каким безумием было загонять пять тысяч человек такое пространство, пусть даже монастырь и был не из маленьких. Словно сельди в бочке, хороший навесной обстрел из катапульты или удар с воздуха, и треть тентарии можно хоронить.

– Настоятельница будет против, – высказался один из ротаридов27, – она разрешила нам занять только нижний этаж башни.

– Понятно. Я сам поговорю с ней.

В эту секунду раздался протяжный гул труб, часовые не жалели легких.

– Тревога! – Донеслось со стены. – Тревога!

– По местам. – Скомандовал Лейгал, принимая из рук оруженосца щит и копье.

Он быстро взбежал по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Воины на стене громко переговаривались, глядя в сторону заката. Лейгал приложил ладонь к броне шлема и тоже всмотрелся. Две точки на фоне багрового пламенеющего солнца, они отделились от него и стали расти, стремительно приближаясь.

– Драконы. – По левую руку от Лейгала появился Тэмиаль.

Теперь ласконец и сам различал их очертания. Чудовища неслись к монастырю, разрывая воздух огромными крыльями, выдыхая клубы дыма. Это пока. Будет и огонь, он знал. Но он знал и еще кое-что – главное не терять голову, дракона можно победить, их много, а этих тварей всего две, ведь побеждают муравьи громадного жука или гусеницу. Главное слаженность действий и выдержка.

– Лучникам приготовиться! – Прокричал он что было сил, и повернулся к адъютантам. – Пусть внизу не скапливаются, всем под каменные укрытия.

– Есть! – Два адъютанта уже спешили по лестнице во двор.

– Если драконы подлетят достаточно близко, твоих людей охватит ужас. – Заметил Тэмиаль.

– Это не новобранцы. – Огрызнулся Лейгал.

– Даже тебе придется несладко. – эльф нервно рассмеялся. – И мне тоже. Это волшебное свойство всех драконов.

– Урслан обещал защиту.

– Не думаю, что в данном случае купол поможет.

– Что ты предлагаешь? – Лейгал крепче сжал шершавое древко копья, ему становилось все более не по себе, с каждым взмахом драконьего крыла.

Драконы разделились, охватывая монастырь с двух сторон.

– Пусть твои воины бьют по основаниям крыльев и в подбрюшье, тогда у нас есть шанс, что они разъярятся и потеряют выдержку, при этом аура страха ослабнет

– А глаза?

– Вряд ли твои лучники попадут в глаз, а череп дракона не пробьет ни одна стрела.

– Ладно. – Лейгал подозвал оставшихся адъютантов. – Все поняли? Передайте по подразделениям. – Он ободряюще похлопал по плечу своего оруженосца, молодого паренька с большими испуганными глазами, потом вопросительно кивнул эльфу. – Откуда ты столько знаешь про них?

– Я жил среди драконов. В Ильколиндале. – Лайн вытащил меч, в задумчивости провел ладонью по блестящей поверхности клинка. – Но они были другими.

Сыновьям Шквала еще не исполнилось и двух веков, они были молоды и сильны, хотя в размерах и уступали отцу. Возможно, им не хватало мудрости, но они заменяли сей недостаток храбростью и юношеской лихостью, которых у этих свирепых алых чудовищ было в избытке. Впереди высилась крепость с засевшими в ней людишками. Все они – враги Повелителя и подлежат уничтожению. Это приказ, и он будет исполнен. Сначала следует очистить стены.

– Лучники, стрельба! – Выкрикнул Лейгал, махнув копьем.

Его команду повторили командиры на местах. Сотни стрел ударили в драконов.

– Бить в крылья и брюхо! – Орали секуриды, переходя от воина к воину.

Монстры взревели, но даже не сбавили скорость, большинство стрел не причинили им вреда, врезавшись в крепкую чешую.

– Бейте прицельно! – Орали секуриды в самые уши лучников.

Новая волна стрел, казалось, остановила драконов, они изменили направление и взмыли вверх.

– Началось. – Выдохнул Тэмиаль, хватаясь за парапет.

Ужас окутал его душу и взорвался внутри беспощадным огнем, разрывая сердце на куски. Огромная пасть неслась прямо на него, и нет спасения. Держаться! Кто-то оттолкнул его, отбросил в сторону. Воины кинулись к лестнице, там, во дворе, еще можно спастись. Ужас гнал их прочь, они давили друг друга, кто-то прыгнул вниз, так быстрее, и его крик потонул в оглушительном шуме вокруг.

Эльф вскочил, перед глазами все плыло, рука сжимала что-то. Что? Это был его меч. Много лет назад его отец передал этот клинок ему не говоря ни слова, и тогда Тэмиаль понял, что он стал мужчиной, тем, кто призван защищать и сражаться, кто не имеет право на трусость и бесчестие.

– Лейгал! – Эльф кинулся к ласконцу, схватил его за плечо.

Тентарид стоял согнувшись, уткнувшись шлемом в парапет. Тэмиаль, собрав все силы, встряхнул его. Копье выпало из ослабевшей руки, но ласконец открыл глаза, затянутые поволокой, не видящие ничего.

– Лейгал, борись! – Эльф встряхнул его еще раз.

Взгляд тентарида обрел смысл.

– Что происходит?

– Аура страха. Твои воины бегут, останови тех, кто еще здесь. – Лайн сунул копье в руку ласконцу. – Сражайся!

Лейгал мрачно взглянул на него и двинулся по стене, отбрасывая щитом рвущихся к лестнице воинов.

– Назад, бараны! Ваше место в аналике28!

Его слова возымели действие, беглецы остановились, некоторые пошли на свои места, со страхом, но уже без паники поглядывая на драконов, заходящих для следующей атаки. На других участках стены ротариды тоже пришли в себя и принялись наводить порядок. Но времени уже не было.

Драконы, заложив крутые виражи, понеслись к монастырю. Пасти их закрыты, зубы плотно сжаты. Когда до цели осталось не более полусотни шаклей, они с ревом распахнулись. Огненный ураган пронесся над стенами кося людей, словно колосья пшеницы.

За секунду до этого Тэмиаль успел нырнуть за парапет, прижаться спиной к холоду камней. А потом все вокруг потонуло в пылающем аду. Мимо, задев лайна горящей рукой, пролетел воин, уже не человек, а факел, он истошно орал. Еще один, без шлема, с горящим лицом и торсом пронесся к лестнице, но споткнулся, грохнулся затылком о ступень и остался лежать, полыхая, как и многие другие вокруг.

– Драконам нужно время. – Прошептал сам себе Тэмиаль, поднимаясь. Так и есть, ящеры отвернули и пошли на следующий круг.

Лайн подбежал к Лейгалу, тот успел укрыться за щитом и от огня почти не пострадал, но сила удара отбросила его, и ласконец повредил руку, неудачно упав. Сейчас он, не отрывая взгляда, следил за удаляющимися драконами, а оруженосец, парень чудом остался жив, перевязывал ему окровавленный локоть.

– Хватит. – Лейгал оттолкнул оруженосца и повернулся к эльфу, глаза его округлились, он выглядел опустошенным и растерянным.

– Они еще вернутся. – Ответил на его немой вопрос Тэмиаль. – Прямо сейчас.

– Нужно держаться. – Словно в пустоту произнес Лейгал. – Их всего двое, мы выстоим.

– Им нужно время, чтобы накопить огонь.

– Сколько?

– Не знаю. Несколько минут.

– Надо успеть. – Лейгал словно ожил, сорвался с места.

Драконы ударили снова минут через пять, как и говорил Тэмиаль. Но на этот раз их встретил шквал стрел, прямо в морды. Огонь снова пронесся по стенам, свалив нескольких воинов, замешкавшихся, не успевших спрятаться за парапет и заслонится щитом.

– Быстро научились. – Сказал Тэмиаль, отряхиваясь.

– Да. – Лейгал был недоволен. – Стрелы их не берут, а для прицельной стрельбы эти твари не подлетают. И магия Урслана не срабатывает.

– Они еще слишком далеко. – Эльф схватился рукой за кромку его щита. – Пойми, это красные драконы, отличные бойцы, но им не совладать сл своей яростью. У кого выдержки больше, у тебя, или у них? У кого?!

Ясно! – Лейгал отдернул щит. – Мы стоим, и отступать нам некуда. – Он развернулся лицом ко двору, заполненными людьми. – Воины! Эти ящеры хотят сожрать нас, но мы – ласконские солдаты, и они подавятся! Ждем, пока твари подлетят поближе, а потом рвем их на ролидорский крест29! Да здравствует император!

– Да здравствует император… – Сначала тихо, всего из нескольких глоток, но потом все громче и громче, понеслось со всех сторон. – Да здравствует император!

– Лишь бы они не напали сверху. – произнес Лейгал, следя за приближающимися чудовищами.

Тэмиаль кивнул.

– Во дворе спасаться негде, пожгут всех. Но, я думаю, они не сообразят.

– Разделиться-то сообразили. – Мрачно заметил Лейгал. – Нет, они не идиоты.

– не идиоты. – Согласился эльф. – Только молодые, судя по размерам и цвету. А значит, нетерпеливые, скоро кинуться в ближний бой. Главное – выдержка.

– У вина и воина. Будем ждать.

Драконы атаковали еще дважды. Во вторую атаку одному из них влепили под крыло так, что он еле ушел на вираж. Теперь оба монстра сблизились, кружа над дорогой, причем раненый заметно припадал на правое крыло.

– Захромал один. – Лейгал повеселел. – Эй, передайте воину, его подстрелившему, что после боя получит от меня иртанор30! Хороший выстрел.

– Теперь они атакуют серьезно. – Тэмиаль огляделся, поднял брошенный кем-то щит. – Оба сразу, с нашей стороны.

– Уверен?

– Да. Раненый не станет лететь на исходную. Оба и здесь.

– Пусть идут. Приготовиться! Лучники! Дадим им по морде!

– Армейский язык далек от поэтики. – Улыбнулся лайн.

– Зато краток и понятен.

– Да уж. – Тэмиаль вложил меч в ножны и отставил щит. – Мне бы лук.

– Чего же раньше не спросил?

– Начинается серьезное дело, хочу поучаствовать.

– Я слышал, эльфы большие профи по этому делу. – Лейгал приказал передать ему лук.

– Это иломаны, лайны хуже, но меня учили. – Тэмиаль наложил стрелу на тетиву, еще одну зажал в зубах.

Драконы понеслись к монастырю. Раненый значительно приотстал, но его брат уже ворвался в зону досягаемости для лучников. Его успели осыпать стрелами дважды, пока он не распахнул пасть, и пламя не понеслось к стене.

Тэмиаль не стрелял, ждал, натянув тетиву. Только наконечник стрелы и черный глаз монстра, все остальное потонуло в тумане, оно сейчас не нужно, он мешает. Секунды растянулись, медленно, словно во сне, открывается зубастая пасть, все шире и шире. Выстрел.

Лайн нырнул за парапет, новая стрела уже заряжена. Огонь полыхнул над головой, и Тэмиаль вскочил, не обращая внимания на жар вокруг, от которого затрещали волосы. Мгновение на прицеливание, и вторая стрела сорвалась с тетивы. Первой он попал, она ушла до половины в правый глаз дракона, а вторая вонзилась под крыло, но ящер не остановился, ревя, он несся на стену.

– Дротики, копья! – Рядом с Тэмиалем, уперев щит в парапет, вырос Лейгал.

Не остановить. Эльф понял это, словно встретившись взглядом с уцелевшим глазом чудовища. Даже если убить. Даже мертвого. Ярость донесет тело дракона до стен. Не остановить. Тэмиаль отбросил лук и выхватил меч, забыв про щит рядом, у ног.

– Боги, Создатели Света и Жизни, помогите. – Сорвалось с его губ.

Случилось. В сотне шаклей от стены дракон вздрогнул всем телом, его голову на длиной шее подбросило так, что она коснулась спины. Рев перешел в протяжное шипение, и он устремился к земле, резко теряя высоту.

– Да! – Выкрикнул Лейгал, вскинув вверх руку с копьем.

Дракон грохнулся перед самой стеной, и пронесся вперед, разбрасывая комья земли. Даже мертвого, ярость бросила его на врага. Огромное алое крыло рассекло воздух и прошлось по парапету, ужасным клинком сметая все на своем пути, разрубая людей пополам, отбрасывая руки и головы, кроша в кровавую кашу кости, а потом накрыло мертвое тело гиганта, разбившего морду об стену, сотрясшего весь монастырь до основания. Густое облако пыли и каменной крошки окутало место смерти того, кому были незнакомы жалость и страх.

– Второй! – Срывая голос, прокричал Тэмиаль.

– Вижу. – Ответил Лейгал, пытаясь откашляться, облако пыли уже доползло до того места, где он стоял. – Лучники!

Раненый дракон видел, что случилось с братом. Ярость хлынула в его сердце, он несся вперед. Уничтожить этих людишек, всех, никого не щадя, пожрать, испепелить! Но крыло не слушалось, слабело, на него уже нельзя опереться. Резкая боль, прямо рядом с раной, еще, еще. Три стрелы вонзились одна подле другой. Крыло провалилось в пустоту, увлекая все тело за собой. Дракон сорвался вниз, ревя и кувыркаясь в воздухе. Не долетев полусотни шаклей до Волшебного Купола. Это спасло ему жизнь.

– Он жив? – Лейгал опустил копье, внимательно вгляделся в шевелящуюся алую тушу у дороги.

– Жив. – Тэмиаль оттер пот со лба. – И еще опасен.

– Добьем. – Тентарид хлопнул его по худенькому плечу. – Хорошо ты сбил эту тварь. Мне бы таких лучников, хотя бы секурию.

– Это не я. – Покачал головой Тэмиаль. – Магия Урслана, она действует.

– Это хорошо, но все равно выстрел отменный.

– Два выстрела. – Тэмиаль улыбнулся.