Двойной исекай

Глава 4. Любопытство – не порок

Анна села в карету и расправила складки своего светло-жёлтого выходного платья. Оно было достаточно строгим, подходящим для поездки в храм, но цветочная вышивка делала его необычайно милым и женственным. Девушка сложила руки на коленях, как требовал этикет, и замерла в ожидании матери. Как же ей не хватало смартфона в такие моменты пассивного ожидания! В голове кружили бесполезные мысли о том, как было бы здорово сейчас листать ленту новостей или переписываться с подругами.

От нечего делать Аня принялась вспоминать пантеон богов. В отличие от её мира, здесь религия был общей для всех стран. Могли различаться незначительные детали, но в целом пантеон был один. Это очень сближало народы и позволяло находить общие опорные точки. Политика и религия переплетались настолько тесно, насколько это вообще возможно.

Знания о богах, выученные Рианной с ранних лет, легко вспомнились ей строчками из древних книг.

Верховный Бог — Всеотец Аэтэрнус, вечный свет, положивший начало остальным Богам и всем существам. Его божественная сущность воплощала собой гармонию и порядок, а воля его определяла судьбы всего сущего. Из лунного света Всеотец создал дочь свою — Эллиадару, из солнечного — сыновей: Озара, Велемира и Сварра.

Древние сказания повествовали о Защитнике Озаре — Боге‑покровителе воинов и борце за истину. Его величественный облик поражал воображение каждого, кто осмеливался взглянуть на него. Доспехи, выкованные из небесной стали, хранили следы бесчисленных битв, а рост его превосходил трёх смертных мужей. Лицо его скрывал шлем с устрашающим гребнем, но глаза, пылающие огнём, проникали в самую суть. В одной руке он держал огромный двуручный меч, клинок которого никогда не тупился, а в другой — щит, отражающий любые удары. Это были его символы, которые жрецы Озара носили на своих облачениях.

Предания гласили, что в самые тёмные времена, когда зло угрожает миру, он спускается на землю, чтобы лично возглавить борьбу против сил тьмы. Его меч рассекает не только сталь, но и саму ткань реальности, а щит защищает всех, кто сражается за правое дело.

Догматы Бога были просты и понятны каждому воину: сражайся честно, не прибегая к подлым уловкам, защищай тех, кто не может защитить себя, держи своё слово даже перед лицом смерти, уважай достойного противника, стремись к совершенству в воинском искусстве.

В дни великих сражений предки в своих мемуарах уверяли, что видели Озара на поле боя в виде могучей фигуры, окутанной дымкой битвы.

Праздники в честь Бога-воителя отмечались с особым размахом. В эти дни проводились турниры, состязания и ритуалы посвящения новобранцев и рыцарей. Воины приносили клятвы верности и просили благословения перед сражениями. В храмах звучали гимны в честь павших героев, а искусные мастера создавали новые доспехи и оружие, достойные служения великому Богу воинов-защитников.

Брата Озара — Великого Мастера Сварра — по сей день славят во всех уголках мира, где пламя горнов никогда не угасает, а воздух наполнен ароматом расплавленного металла и редких пород дерева, в ювелирных мастерских, где всё переливается яркими бликами самоцветов, и в прочих местах, где живёт творчество и ремесло. Говорят, что именно он научил смертных превращать простые материалы в произведения искусства, вдохнул жизнь в их неуклюжие попытки создать что-то необходимое или прекрасное.

Мифы гласят: когда Сварр появился в мире, первые искры созидания начали озарять умы людей. Его могучая фигура, облачённая в одеяния из тончайшего жёлтого шёлка, внушает уважение и восхищение. В его руках — волшебный молот, способный превратить любой материал в нечто потрясающее. Глаза его светятся мягким золотистым светом, а борода сплетена из нитей драгоценных металлов.

Бог ремёсел часто спускается в мир смертных, принимая облик странствующего мастера. Он проверяет, как люди относятся к своему делу, и помогает тем, кто искренне стремится к совершенству. Люди уверяют, что самые искусные творения, созданные под его покровительством, могут стать легендарными артефактами.

Последователи Великого Мастера — не только кузнецы и ремесленники, но и все, кто стремится к идеалу в своём деле. В их сердцах живёт вера в то, что истинное мастерство рождается из усердного труда, постоянного совершенствования, уважения к материалам и инструментам, а каждое созданное ими изделие хранит частичку божественной силы. И пока в сердце живёт стремление к совершенству, Великий Мастер не оставит без своего благословения. Сварр учит создавать не только полезное, но и прекрасное, делиться знаниями с другими и относиться к своему делу с честью.

В дни праздников чествования Сварра проводятся выставки лучших работ, конкурсы мастерства, ярмарки и обмен опытом между ремесленниками. Мастера приносят в дар покровителю свои изделия и возносят молитвы о вдохновении и мастерстве.

Там, где древние корни деревьев переплетаются с жилами горных пород, а подземные источники несут свои воды сквозь века. Там, где пики гор пронзают безбрежное небо, а реки впадают в океаны, живёт Хранитель Велимир — третий сын Всеотца, чьё могущество ощущается в каждом камне, каждой травинке. Именно он создал первые ростки жизни и заложил основы природных циклов, которые поддерживают равновесие в мире.

Облик Велимира непостоянен, как сама природа. Лишь одно неизменно — глаза, зелёные, словно молодая весенняя трава, сияющие и тёплые, как сама жизнь. В них отражается вся мудрость тысячелетий, а голос звучит как раскаты грома или шёпот листвы.

Его последователи — все, кто чтит законы мира и заботится о его сохранении, носят символы Велимира — стилизованные ветви деревьев или цветы, как знак своей преданности.

Праздники в честь Бога-Хранителя отмечаются в периоды смены сезонов. Велимира благодарят за дары земли, просят о хорошем урожае, о чистом небе или дожде. Жрецы проводят ритуалы в дни сева, благодарственные обряды и церемонии единения с природой.

Все знают, что Велимира необходимо чтить: пока он хранит землю, жизнь будет продолжаться, а природа — дарить свои богатства тем, кто относится к ней с уважением и любовью. И каждый раз, когда весенний росток пробивается сквозь почву, когда дерево раскидывает свои ветви к небу, когда капли дождя орошают засохшую землю, можно почувствовать присутствие Великого Бога, оберегающего мир.

Сестра солнечных братьев — Эллиадара, великая Богиня, чьё имя сияет подобно луне в ночном небе. Её облик завораживает каждого, кто осмеливается взглянуть в её сторону. Длинные волосы цвета расплавленного серебра струятся по плечам, а глаза подобны морской глади в ясный день. Её одеяние сплетено из лунного света и звёздной пыли, а на голове красуется венец из водных лилий или полевых цветов. В руках Богини — хрустальный посох, излучающий мягкий свет, и древняя книга, страницы которой хранят знания всех времён.

Отдельные храмы, посвящённые Эллиадаре — местные аналоги женских монастырей нашего мира — возведены в самых живописных уголках: у кристально чистых источников, на морских побережьях или на вершинах гор, откуда открывается вид на бескрайние просторы. В этих святилищах девушки собираются, чтобы получить благословение перед важным жизненным этапом, а женщины приходят за советом и защитой.

Особое место в почитании Богини занимают праздники весны и осени. В эти дни храмы наполняются звуками лир и арф, ароматом свежих цветов и шелестом пергаментов. Люди приносят в дар произведения искусства, плоды своего труда и искренние молитвы.

Легенды гласят, что Эллиадара особенно благоволит тем, кто стремится к знаниям и самосовершенствованию, однако она не оставит в беде и искренних людей, нуждающихся в помощи. В трудную минуту достаточно лишь обратиться к Богине с чистым сердцем, и она явит своё милосердие.

Храмовые летописи хранят множество историй о чудесах, совершённых Эллиадарой и её служителями. Она исцеляла больных, помогала заблудившимся путникам найти дорогу домой, вдохновляла творцов на создание великих произведений искусства и защищала невинных от несправедливости. В каждом уголке мира можно услышать песни, посвящённые Богине. Её имя произносят с благоговением и любовью, ведь она — воплощение всего самого светлого и прекрасного, что есть в мире.

Братья обожают свою сестру и всегда помогают ей, оберегают её. Примечательно, что отдельные храмы есть лишь у Богини. Там девушки, посвятившие себя служению, помогают несчастным, попавшим в беду, покровительствуют сиротским приютам, занимаются благотворительностью.

Бывает и так, что рождается дитя, любимое Богиней. Святой или Святая, отмеченные божественной силой, творят невероятные чудеса: исцеляют больных, очищают землю и водоёмы от скверны — силы Тёмных Богов, восстанавливают равновесие в мире.

Тёмные Боги, в честь которых никогда не возводились храмы — Брат и Сестра, имена которых утеряны и забыты, злобные сущности, пришедшие из окраин Вселенной. Бог Тьмы жаждет поглотить светлую силу Эллиадары, сделать её своей рабыней, а Богиня Тьмы, помогающая ему, старается ослабить силы мира, впитав в себя его энергию. Они заражают природу и людей скверной. Ничто не способно родиться в этих землях, а всё живое изменяется, принимая пугающие формы. Люди, захваченные злобой и ядом, творят страшные вещи во славу Тёмных Сущностей.

Говорят, что в древние времена Боги объединились и смогли разделить Брата и Сестру, лишив их силы и изгнав последнюю за границы мира.

Дверь распахнулась, и в карету, шурша пышными юбками насыщенного синего цвета, грациозно вошла герцогиня Артензия. Несмотря на зрелый возраст, женщина сохранила величественную осанку и красоту. Её густые рыжие волосы, похожие на локоны дочери, ещё не тронула седина, а карие глаза излучали теплоту и нежность.

— Риа, дорогая, ты не скучала? — с виноватой улыбкой произнесла она. — При сборах горничные разбили дорогую вазу, и это вызвало немалую суматоху.

— Ничего страшного, матушка, — с улыбкой ответила Анна. — Я как раз предавалась размышлениям о Богах, готовясь к посещению храма.

— Какая же ты у меня сознательная, — похвалила герцогиня. — Признаться, я не ожидала, что ты проявишь такую инициативу и сама захочешь присутствовать на служении Эллиадаре.

— Надо привыкать, матушка. Выйдя замуж за Кристиана, я стану наследной принцессой и мне придётся посещать все храмовые мероприятия, хочу я этого или нет.

Карета плавно тронулась, мягко покачиваясь на ухабах дороги. За окном проносились знакомые пейзажи, а в голове Анны роились тревожные мысли…

— Матушка, вы когда-нибудь ощущали присутствие божественного? — неожиданно для самой себя спросила Аня. Хотя формальное обращение к родителям её раздражало, она понимала, что в этом мире этикет, уважение и беспрекословное подчинение старшим были незыблемыми правилами, усвоенными Рианной с детства.

Герцогиня задумчиво устремила взгляд в окно.

— Да, Рина. Особенно в тяжёлые минуты. Когда твой отец был при смерти, я без устали молилась Эллиадаре. И знаешь, он поправился. Я знаю, что Богиня услышала мои молитвы.

Анна слушала рассказ матери со скрытым скептицизмом. Но в её воображении сам собой возник образ Богини, спускающейся с небес, чтобы помочь страдающей женщине и исцелить её отца.

— Рина, о чём ты хочешь попросить Богиню? — неожиданно поинтересовалась герцогиня Артензия.

— Не знаю, матушка. Наверное, о мудрости.

— А разве не о возвращении дара?

— Что?.. Но откуда вы знаете?

— Риа, мы с отцом не вчера на свет появились. Раньше тебя всегда окружала ледяная аура, которой сейчас нет. Ты постоянно создавала льдинки, когда задумывалась, а теперь… Иногда я замечаю то самое движение, будто ты хочешь создать осколок льда или снежинку с красивым узором, но…

— Понятно… Простите меня.

— За что ты извиняешься, Рина?

— Я боялась вам рассказать.

— А с Кайриэном говорила?

— Нет… Боялась того, что он скажет.

На самом деле Анна хотела поделиться с Каем, но он был потрясён новостью о переселении душ, а затем они были полностью поглощены разработкой плана действий. Вероятно, маг заметил неполадки с даром во время диагностики её способностей сноходца и проверки блокировок, но, подобно Ане, не успел ни спросить, ни сказать что-либо, будучи занятым более насущными вопросами.

— Уже неделю дар не подчиняется мне, матушка. Я не чувствую его присутствия.

— Не переживай так, доченька, — герцогиня пересела ближе к дочери и нежно обняла её. — С даром или без него, ты остаёшься собой.

Несмотря на утешительные слова, Рианну они бы не успокоили, размышляла Аня. Магия являлась неотъемлемой частью её сущности.

— Спасибо, матушка. Мне стало легче…

— К тому же будущей императрице не обязательно владеть магией, ты же знаешь.

Анна едва слышно стиснула зубы и выдавила вежливую улыбку.

— Да, матушка.

Карета замедлила ход, и через мгновение они уже подъезжали к величественным воротам храма. Высокие колонны, украшенные искусной резьбой, обрамляли вход, а над дверями сияли божественные символы: золотое солнце, серебряная луна и сияющие драгоценными камнями звёзды.

Анна выпрямила плечи и поправила платье под одобрительным взглядом матери. Выйдя из кареты с помощью эскорта, они чинно, скрестив руки в районе живота, направились к дверям храма по мощёной дорожке. Каждую сопровождали рыцарь и личная служанка.

Если Ри выходила в свет одна — даже если просто желала прогуляться в парке, сделать покупки или посетить кофейню — к ней присоединялась дуэнья, дальняя пожилая родственница. Это вызывало невероятное раздражение у Анны, привыкшей к свободе и самостоятельности.

Самым обидным было то, что её ровесницы в некоторых ситуациях могли обходиться лишь сопровождающей прислугой. Но Рианна, в её положении дочери герцога и невесты наследного принца, должна была свято следовать традициям, не давать повода для слухов и скандалов и обеспечивать свою безопасность.

Впрочем, сопровождающий рыцарь действительно не был лишним. Как помнила Анна, на Рианну покушались уже трижды и однажды даже похищали, опасаясь власти, которую получит герцогский дом после её становления императрицей. Да и правящая династия обретёт огромную поддержку влиятельного герцогства.

У входа их встретил служитель храма — высокий седовласый мужчина в лазурной рясе, расшитой серебряными нитями. В такой одежде проводились чествования Богини. Его лицо излучало спокойствие и мудрость, а морщинки у глаз и губ выдавали человека, привыкшего улыбаться.

— Приветствую вас, благородная герцогиня, — склонил он голову перед Артензией. — И вас, юная леди. Мы не ждали вас сегодня, но тем приятнее ваш визит.

Анна почувствовала, как внутри нарастает волнение. Будто она внезапно уверовала в здешних Богов и действительно ждала праздника. Храм, как и прежде, был прекрасен: высокие своды, фрески с изображениями Богов. Просторные залы утопали в море цветов, а сквозь разноцветные витражи лился мягкий солнечный свет, создавая причудливую игру оттенков. В воздухе витал аромат цветов и морской свежести.

Они прошли через главный зал в кабинет, где мужчина предложил им присесть на мягкие кресла у стола.

— Не желаете побеседовать до службы? — мягко спросил храмовник, который, как Анна сейчас вспомнила, был старшим жрецом, знавшим Рианну с детства.

Девушка на мгновение замялась. Она не знала, стоит ли говорить о своих проблемах с даром. Но что-то в глазах матери и настоятеля подсказало ей, что здесь она может быть откровенной.

— Хорошо. У меня… возникли некоторые трудности, — начала она неуверенно. — Мой дар… он словно…

— Я чувствую, — неожиданно перебил её служитель. — Ваша холодность, которая была как ледяная корка, пропала без следа. Сейчас я бы сказал, что вы пылаете огнём и светом.

Анна удивлённо подняла глаза.

— Всё в порядке, дитя моё, — улыбнулся проницательный жрец. — Я вижу ауру людей. А ваша всегда была необычной, что с магией, что без. Но не печальтесь, леди Рианна. Иногда боги забирают что-то, чтобы взамен дать нам нечто большее.

Герцогиня Артензия одобрительно кивнула, но Анна почувствовала, как напряжение лишь усилилось.