- -
- 100%
- +
Я выставила руку вперёд и ляпнула первое, что пришло в голову:
– Ни шагу дальше! Иначе вызову драконов. Никому мало не покажется!
Первым засмеялся приятель моего знакомца, Гурен.
– Смотри-ка, какая цыпочка строптивая попалась. Вон драконов собралась вызвать. И что же ты теперь делать будешь, Ольран?
– Проще простого: умыкну девку до того, как прилетят драконы, – мерзко посмеиваясь, ответил мой обидчик. – А если честно, врёт она всё. – И схватил меня за руку.
– Отпусти! Слышишь? – завопила я и принялась свободной рукой бить по лапище рыжего. – Немедленно!
– Конечно отпущу! – усмехнулся бандюга и с ехидцей в голосе добавил: – Но потом.
И тут я вспомнила, что надо говорить в таких случаях:
– Я свободный человек! Никто не имеет права удерживать меня силой или к чему-нибудь принуждать. А я не хочу, чтобы меня хватали и куда-то тащили.
В зале на мгновение повисла тишина, а потом посетители разом взорвались дружным смехом, вдохновенно стуча пустыми кружками об стол. А я совсем растерялась, потому что раньше это работало.
– Ну ты и дура, – с чувством протянул Ольран. – В Заречье все свободные люди. Принадлежали бы драконьим домам, не жили бы в такой заднице.
«А вот это уже плохо! Я-то думала, моё выступление немного отрезвит головы, а оказалось, никого здесь не удивишь хвалёной свободой». Обернулась и обратилась к хозяину корчмы:
– Горан, я нахожусь в твоём доме! Я твоя гостья! Неужели ты будешь просто так стоять и смотреть на это безобразие? Сейчас меня вытащили из твоего дома, а в следующий раз заберут твою дочь!
Хозяин корчмы подался вперёд. Не знаю, на кого он смотрел, но выглядело это довольно устрашающе.
«Ага, кажись, подействовало!» – обрадовалась я, но виду не подала, наоборот, пуще прежнего заголосила:
– Спасите, помогите!
Но в ответ на мои призывы посетители оживлённо начали обсуждать, кто кому сейчас наваляет. Все сошлись во мнении, что всё же Горан. Подняли тост за здравие славного хозяина корчмы и сделали новый заказ – по кувшинчику на стол.
У меня невольно глаза на лоб полезли. Да как такое возможно, чтобы весь смысл жизни сводился к чарке увеселительного напитка? Перевела взгляд на Горана.
Тот обошёл стойку и грозно выкрикнул:
– Оль-ран!!!
Мой обидчик притормозил и изумлённо уставился на хозяина корчмы.
– Отпусти её! – потребовал Горан.
– Ты серьёзно? – усмехнулся Ольран.
– Вполне! – Хозяин корчмы достал огромный тесак и положил на стойку, демонстрируя свои намерения.
Но приятелю моего обидчика не понравилось, что кто-то решил им препятствия чинить:
– Не нарывайся, Горан! Оставайся за своим прилавком и сиди там помалкивай.
И тут хозяин корчмы заговорил моими словами:
– Ты находишься в моём доме, – с гневом закричал он, хватаясь за тесак.
И Гурен радостно оскалился, вытаскивая свой нож из сапога.
Я видела, что у хозяина корчмы против двух разгневанных бандитов не было никаких шансов. Забулдыг за столами не стоило брать в расчёт, те продолжали разливать и выпивать.
А мне оставалось только стоять и ждать развязки, потому что, чем настойчивей я тянула свою руку, пытаясь освободиться, тем сильнее сжималась ладонь Ольрана, причиняя мне нестерпимую боль.
Гурен бросился на хозяина корчмы. Посетители взволнованно зашумели, обсуждая, кто первый прольёт кровь, и тут от входа раздался грозный окрик:
– Остановитесь!
Все посмотрели на нежданного гостя. На крыльце стоял высокий мужчина в кожаном переднике, его волосы были собраны в хвост и подвязаны тонкой лентой, в руках он держал дубинку, а за его спиной маячили двое мальчишек. Те самые, которые взяли с меня плату за проход по Забытому проулку.
– Это она, пап, – указал на меня пальцем старший мальчишка и виновато отвёл взгляд.
– Эта девушка пойдёт со мной!
Горан облегчённо вздохнул, а в глазах Гурена промелькнуло разочарование, но он попытался сопротивляться:
– В очередь, Бьярн! Сначала эта девушка уходит с нами.
– Я так не думаю, – решительно заявил отец мальчишек.
– Твоё слово здесь не имеет веса! Возвращайся на свою улицу, там и командуй.
Но тут хозяин корчмы подошёл к кожевнику и встал рядом. Теперь шансы сравнялись. Ольрану пришлось отпустить мою руку, чтобы поддержать своего приятеля. Я тотчас воспользовалась полученной свободой и бросилась к выходу. Мальчишки вывели меня на улицу к лавочке, где сидела их сестра в моём платке. Попросили подождать и больше не ходить одной по Заречью и вернулись к отцу.
Меня трясло от ужаса. Я уже тысячу раз пожалела, что пришла сюда, но уйти обратно без сопровождения не решалась. Прислушалась к тому, что происходит в корчме. Небольшой домик гудел, как растревоженный улей. Внезапно раздался грохот, заставивший нас с девочкой вздрогнуть. Но как только послышались гневные выкрики и в полуоткрытую дверь вылетел кусок доски, мы, взявшись за руки, бросились от корчмы в сторону реки. Далеко уходить не стали, только на всякий случай спрятались за деревьями. И как раз вовремя!
Мимо нас промчались Гурен с Ольраном. Они были похожи на побитых собак, но громко возмущались и грозились в следующий раз вернуться с подкреплением и разнести корчму Горана по брёвнышку.
Во двор вышел отец девочки, подталкивая в спины сыновей, за ним следом сам хозяин корчмы с посетителями. Девочка обрадованно кинулась к отцу, я пошла следом за ней.
– Спасибо, – поблагодарила я. – Не знаю, что бы было, если бы вы не вмешались.
Но мужчина с осуждением посмотрел на меня и недовольно буркнул:
– Думать надо, прежде чем приходить в такой район!
– Мне нужно было найти одного человека, – попыталась оправдаться я.
– Какое бы дело тебя сюда ни привело, нельзя приходить в Заречье без сопровождения. Сегодня тебе повезло, а что будет завтра?
– А я больше никогда не приду сюда одна, – пробормотала я, испытывая стыд за свою беспечность.
– Скажи спасибо моей дочке, она мне платок принесла показать, так я и узнал, что случилось. Кстати, – Бьярн залез в карман и выудил те самые две монетки, – вот, забери. Мои сыновья не какие-то бандюги с большой дороги, они будущие кожевники, как я, как были их дед и прадед.
– Нет-нет, не надо, – замахала я руками. – Меня никто не грабил, я сама отдала их.
– Да-а-а? – удивился Бьярн и покосился на своих сыновей.
– Мы же говорили, – вставил своё слово старший.
– А ну-ка, цыц у меня! – рявкнул отец на детей и серьёзно посмотрел на меня. – Всё равно забери, нам чужого не надо!
– Нет, не возьму, – упрямо покачала головой я. – Просто проводите меня до дома.
– Само собой проводим! – пообещал Бьярн, пряча монетки обратно в кармашек. – Где ты живёшь?
– В доме на Теневой.
– На Теневой улице много домов, – покачал головой Бьярн.
– Я хозяйка того самого дома, который долгое время стоял пустым.
– Так это та дамочка, которую дракон упёр сегодня в небеса и сожрал! – выкрикнул один из подвыпивших посетителей корчмы, которые всё это время стояли чуть поодаль и беззастенчиво подслушивали наш разговор.
Я повернулась к нему и со смехом сказала:
– Как видите, я жива и здорова!
Но моё веселье оборвал кожевник одним лишь словом:
– Ненадолго!
Я не стала спорить. Кивнула и пошла в сторону Забытого проулка. Мальчишки молча двинулись за мной.
Сегодняшний день принёс мне много откровений. Я узнала тайну дракона. Узнала о том, что существует и другая сторона жизни в прекрасном городе Сальматоре. Но самое главное, я поняла, что не стоит слишком много брать на себя: невозможно прыгнуть выше собственной головы. Но как я себя ни корила и ни ругала за то, что в одиночку решила найти мага, я всё равно не оставляла надежды со временем достать свои сокровища из склепа.
Глава 5. Ночной гость
Бьярн с сыновьями проводили меня до самого дома. Мы не проронили ни слова, пока шли по Заречью. Не разговаривали, когда шли по Теневой. Возле ворот нас встретила встревоженная Лута, девушек нигде не было видно. Я решила, что они в доме – занимаются уборкой, подготавливают комнаты для ночёвки.
– Вы видели Валдая? – обеспокоенно спросила прачка сразу с порога.
– Нет, мы его не встречали, – ответила я, подошла ближе и негромко спросила: – Он что, пошёл за мной?
Лута кивнула.
– Эх, зря ты его отпустила, – посетовала я.
– Да разве этого упрямца остановишь? – чуть не плача, оправдывалась Лута. – Всегда поступает так, как считает нужным. Как только узнал, куда ты пошла, сразу же за тобой отправился.
– Надо было не говорить ему, – взволнованно прошептала я и с тревогой посмотрела в конец улицы. И что теперь делать? Возвращаться обратно в Забытый проулок?
Видно, что-то такое появилось на моём лице, потому что кожевник отрицательно покачал головой и негромко сказал:
– Я бы не советовал! В любом случае он мужчина, он вырос в этом районе, а ты… такое чувство, словно из другого государства приехала.
– Он прав! – неожиданно поддержала кожевника Лута и вдруг заметила платок на девочке, которая жалась к ноге отца и сонно зевала. – Ой, это же мой! – невольно воскликнула она.
Бьярн задвинул дочку себе за спину и быстро заговорил:
– У меня нет денег, но я сошью для тебя обувь взамен этого платка.
Лута вопрошающе посмотрела на меня. Я красноречиво показала одними глазами, чтобы та согласилась, хотя понимала, что эта вещь дорога ей как память.
– Или верну, но только не сейчас, – понизил голос Бьярн. – Пожалуйста.
И Лута сдалась: доброжелательно улыбнулась и кивнула.
– Спасибо, – поблагодарил кожевник. – Я завтра приду и сниму мерки. – Перевёл взгляд на меня и по-деловому проговорил: – Могу и для тебя тоже обувь сшить. Понимаю, что у такой богатейки, как ты, всего вдоволь, но туфелькам моей работы сноса не будет.
«Ха, знал бы он, какая я на самом деле богатейка! Одно-единственное платье, да и то не моё. – Сразу вспомнился вечер, когда дракон вытащил меня из озера. Я ещё тогда переоделась в чужие вещи и нашла медальон. – Невольно усмехнулась: – Получается, на мне вообще нет ничего моего».
Я приподняла немного подол и выставила вперёд ногу, демонстрируя сапог, спросила:
– А такие сможешь сшить?
Кожевник присел на корточки и протянул руку к сапогу, я смущённо одёрнула подол, а он поднял на меня удивлённый взгляд и попросил:
– Можно я посмотрю?
Я не без труда стащила с ноги сапог и просто отошла в сторону. Все без исключения с интересом уставились на мою обувь, словно на невидаль заморскую. А кожевник взял сапог, подержал на вытянутой руке, словно прикидывал его вес, заглянул внутрь, осмотрел снаружи, прощупал каждый шовчик и принялся мять, крутить, разве что не понюхал и на зуб не попробовал, а потом выдал свой вердикт:
– Я даже лучше могу сшить! У меня как раз припасён кусок такой кожи.
– Тогда договорились, – кивнула я.
За разглядыванием моего сапога мы не сразу заметили, что в конце улицы появился Валдай. Бедный старик раскраснелся, тяжело дышал и невольно кривил рот каждый раз, когда наступал на больную ногу, но зато держал в руках огромную палку и вид у него был довольно свирепый.
Первым его увидела Лута и бросилась к нему навстречу:
– Всё в порядке, это наши друзья. Мы волновались за тебя. С тобой всё хорошо?
– Да, – угрюмо буркнул в ответ Валдай и обратился ко мне: – Я был у Горана, знаю, что приключилось. Как же так, госпожа хорошая? Разве можно в такие места ходить одной?
Его возмущение тотчас поддержал кожевник.
– Вот и я о том же.
Тут одного-то мужчину сложно переспорить, а когда их двое, пиши пропало, поэтому мне оставалось только соглашаться:
– Да-да, я всё поняла и осознала, но мне срочно нужно было найти мага. И нужно сейчас! Потому что проблема никуда не делась. И не денется.
Бьярн внимательно посмотрел на меня и негромко проговорил:
– Ты никогда не сможешь найти Охотника, если он сам того не захочет.
Я спокойно встретила его взгляд и твёрдо сказала:
– Так помогите мне найти его. Это не блажь и не дурость, от этого зависит моя дальнейшая жизнь. Наша жизнь!
– Я попробую, – неуверенно промолвил Бьярн. – Но ничего не обещаю.
– Спасибо, – обрадовалась я, не веря своей удаче.
– Не за что пока благодарить. Я даже не знаю, получится ли. Самому мне никогда не доводилось встречаться с этим человеком, но я знаю того, кто может помочь. Ты просто скажи мне, для чего ищешь мага. А мой друг передаст Охотнику твою просьбу.
– Скажи ему… – начала я и замолчала. – Скажи, что мне…
Лута, Валдай, даже сыновья кожевника подошли ближе, чтобы не пропустить ни словечка из нашей беседы. А я растерялась, не зная, как сформулировать ответ.
– Пусть ваш друг передаст Охотнику, что я только ему могу сказать, какое у меня дело.
– Хорошо, – согласился Бьярн. – Тогда мы пойдём уже. Увидимся завтра.
Валдай, недовольно ворча себе под нос о своевольных женщинах и неспокойных временах, зашёл во двор. Мы с Лутой остались на улице возле ворот, провожая задумчивыми взглядами кожевника с его семьёй.
– Хороший мужик, – неожиданно проговорила Лута. – Вот только не повезло ему в жизни. Как только отказался от покровительства очень влиятельного драконьего рода, сразу же растерял богатых заказчиков, а следом не смог платить за аренду дома в черте города, пришлось переехать в трущобы. Потом умерла жена, вон тот охламон с вихром на макушке – от неё. Через пару лет женился второй раз, и, казалось бы, теперь точно всё хорошо должно было сложиться, но, увы, и она померла при рождении дочери.
Теперь становилось понятно, почему мальчишки везде за собой таскали малявку. Пока отец работает, старшие братья должны приглядывать за младшей сестрой.
– Так значит, он не простой кожевник, а искусный мастер, который раньше шил обувь для состоятельных драконов?
– Да, – подтвердила Лута. – Вот только прошлые заслуги здесь ни на что не влияют! Всем приходится выживать, кто как может. – Она грустно вздохнула и пошла в дом.
– Это ясное дело, – негромко сказала я и, войдя во двор, закрыла за собой ворота и не спеша поднялась по ступенькам.
Остаток дня и вечер мы обустраивались на новом месте и строили планы. Если честно, пока наше будущее не казалось нам таким уж безоблачным. Поужинали фруктами из сада и выпили целый чайник цветочного чая, а потом разошлись по своим спальням.
Кстати, и Лута, и девушки предпочли разместиться в западном крыле дома, в небольших, но очень удобных комнатах. Как оказалось, именно в этой части дома раньше жили вельфеи Дамы.
Я, конечно, возмутилась, сказала, что никакие они мне не слуги, а равноправные партнёры, но девушки заупрямились. И я пол вечера слушала, как девчонки развлекались: ходили «в гости» друг к другу, громко стучались и вежливо спрашивали, можно ли войти. Потом смеялись и вместе шли доставать Луту.
Их комнаты находились под моей спальней на первом этаже, и мне через открытое окно прекрасно всё было слышно. В конце концов, Луте надоели такие «гости», она строго отчитала их и разогнала по своим спальням.
Честно говоря, я думала, что со всеми сегодняшними тревогами и волнениями вообще до утра не сомкну глаз. Но сама не заметила, как заснула и даже видела какие-то сны. Но только до того момента, пока меня не разбудил шум.
Я открыла глаза и какое-то время просто смотрела на тёмную неподвижную фигуру у окна, закутанную с головы до ног в плащ. Но почему-то совсем не испытала страха, решила, что сплю в каморке в доме на Скальной и ко мне снова пришёл Дармат.
– Привет, – прошептала я, но ночной гость в ответ даже не шелохнулась.
И тут я всё вспомнила: я у себя дома, в своей спальне, а эта чёрная тень вовсе не мой знакомый дракон. Резко села, попыталась закричать, и тут незнакомец прыгнул на меня и закрыл ладонью рот. Этот «кто-то» обладал недюжинной силой. Казалось, мне разом вышибли весь воздух из лёгких, сломав при этом пару рёбер. Я не могла пошевелиться и задыхалась.
– Ты хотела меня видеть. Я пришёл. Говори, зачем искала.
Я красноречиво промычала.
– Что говоришь?
«Вот же придурок!» – мысленно обругала я своего ночного гостя и возмущённо посмотрела на него.
Маг усмехнулся и немного ослабил хватку, тихо сказал:
– Сейчас уберу руку. Не кричи! Ты меня поняла?
Я кивнула.
Ночной гость слегка отодвинулся, давая мне вздохнуть полной грудью, но хватку свою не ослабил, грозно произнёс: «Смотри у меня! Не дури!», и наконец убрал руку с моего лица.
Я села, хотела зажечь свечу, но маг не дал мне этого сделать, перехватил руку и требовательно прошипел на ухо:
– Не зажигай свет, это привлечёт внимание твоих слуг и пробудит дух дома. Я сам!
Маг щёлкнул пальцами, и над нами завис магический шар. Свет от него исходил неяркий, но его оказалось вполне достаточно, чтобы рассмотреть гостя. И я едва сдержалась, чтобы не закричать от страха. Потому что напротив меня сидел тот самый маг, который со своим подельником однажды вломился в склеп столетней принцессы и забрал оттуда медальон «Драконье сердце».
Никаких сомнений! Это был он. Я хорошенько разглядела его в первый раз, когда существовала духом в том самом склепе, и сразу узнала, когда тот появился с драконьей невестой возле дома номер один на Скальной улице.
Я быстро прикрыла ладонью лицо, делая вид, что магический огонёк ослепил меня. И откровенно порадовалась, что поленилась на ночь заплести косу. Так и уснула с распущенными волосами, которые сейчас так удачно скрывали моё лицо. Оставалось только надеяться, что маг не успел рассмотреть меня как следует.
– Что за дело у тебя ко мне? Я тебя слушаю!
Так вот, значит, кто этот загадочный Охотник! Ну и что мне теперь делать? Как выкрутиться из этой щекотливой ситуации? Ведь ясное дело, теперь ни о каких сокровищах даже речи не может идти! Приведи я сейчас этого мага к своему склепу, я ведь в прямом смысле слова распишусь в том, что я та самая принцесса. Надо было срочно что-то придумать. Вот только что?
Я решительно поднялась с кровати, прошла к стулу, где лежало моё платье, быстро надела поверх рубашки и повернулась к магу.
– Ты так со всеми своими заказчиками обращаешься? – возмущённо спросила я и с вызовом вздёрнула подбородок, хотя в таком положении сохранять хладнокровие было ой как непросто.
Маг бросил на меня изучающий взгляд и негромко проговорил:
– Я смотрю, ты не робкого десятка.
– А чего мне бояться? Я ведь сама тебя искала. – Указала рукой на магический светляк и потребовала: – Приглуши свет, не хочу, чтобы мои девчонки проснулись.
Если раньше на лице мага слишком явно читалась скука и лёгкая раздражённость, то теперь появилась заинтересованность. Магический огонёк стал светить не так ярко, отлетел в дальний угол комнаты и завис там.
А я тем временем перебирала все возможные идеи. Придумать другое дело для мага у меня так сразу не получалось. Если сказать, что я нашла другого мага, он начнёт спрашивать, кого именно, а я никого не знаю. Если сообщить, что мне больше не нужны его услуги, он может не поверить. Я отметала один вариант за другим и всё больше нервничала. А если шантаж?..
– Я знаю, кто ты! – без предисловий начала я.
Маг неопределённо хмыкнул и с издёвкой в голосе поинтересовался:
– Очень интересно! И кто же?
– Тебя зовут Акзиф. Ты служишь Летильде, – спокойным тоном проговорила я.
Акзиф хмыкнул и растянул губы в снисходительной улыбке.
– Так это все знают, – отмахнулся он. – Просто не говорят об этом.
«Эх, была не была!» – решилась я.
– Да, но они не знают, что именно ты разграбил гробницу последней из принцесс рода людского и вынес оттуда древний артефакт – «Драконье сердце».
С лица Акзифа словно маска слетела: мгновение назад он ещё с надменной миной усмехался, и тут же его лицо перекосило от неконтролируемой злобы. Но я сделала вид, что не заметила этого.
– Этим медальоном воспользовалась Летильда, чтобы стать невестой Дармата.
Акзиф подскочил на месте как ужаленный и бросился на меня.
Я даже пискнуть не успела, как меня схватили за горло и припечатали к стене.
– Откуда тебе это известно?
Я смело посмотрела в горящие гневом глаза мага и как можно спокойнее произнесла:
– От той, которая подсказала тебе, где искать «Драконье сердце».
С каждым произнесённым мною словом брови мага поднимались всё выше. Но надо отдать ему должное, он всё же смог взять себя в руки, ослабил хватку и недоумённо спросил:
– Но почему?
Признаться, я не поняла его вопроса, просто ждала, пока он переварит всю информацию. Маг отпустил меня, отошёл к окну и начал нервно вышагивать вдоль стены. Я терпеливо ждала. Наконец он остановился, посмотрел на меня и спросил:
– Что тебе надо от меня?
– Я хочу, чтобы ты снова влез в ту гробницу, точнее, сделал бы дверь в склеп.
– Там есть дверь, – буркнул Акзиф и подозрительно прищурился.
– Уже больше нет, – сообщила я, с равнодушным видом прошла к стулу и села.
– Зачем тебе дверь в склепе?
– Хочу забрать… – начала я и замолчала, потому что чуть не ляпнула «свои сокровища», покосилась на мага, но тот стоял возле окна и смотрел на ночной город. – Я тоже хочу кое-что оттуда забрать.
– Что именно? – поинтересовался маг.
– Всё, что можно продать и пустить в дело. В городе ходят слухи, что это был самый богатый склеп.
– Так и есть, но там вряд ли что-то осталось.
– Осталось, – уверенно проговорила я с напускным равнодушием. – Это место обходят стороной, потому что там воет беспокойный призрак принцессы, он разогнал всех охочих до чужого добра воришек.
– Исключено! Я не стану этого делать.
– Тогда я расскажу всем о том, что ты разорил склеп, а ещё поведаю Дармату, что медальон «Драконье сердце» достался Летильде не в наследство, а был украден из усыпальницы той, которую он так сильно любил. Он, конечно, об этом забыл, но я ему напомню!
Маг повернулся ко мне, долго смотрел изучающим взглядом, а потом с сомнением в голосе спросил:
– Дармату? Да откуда такая, как ты, может знать этого дракона?
– А он мой заказчик, – гордо ответила я. – И с завтрашнего дня я приступаю к работе в его доме. – Я бросила взгляд на окно за спиной мага, небо понемногу светлело. – Точнее, уже сегодня.
Надо было видеть в этот момент лицо мага, но я держалась хорошо и не показала своего торжества.
– Я ведь могу тебя убить, – как бы между прочим проговорил маг. – И тогда ты уже никому ничего не расскажешь.
Вот тут я позволила себе усмехнуться:
– Нет, ну ты, конечно, можешь меня убить, но я бы не советовала этого делать! Так у нас ещё есть шанс договориться, но вот если со мной что-то случится, то всем всё станет известно.
– Ты лжёшь, – рявкнул маг.
А я в ответ лишь улыбнулась и уверенно заявила:
– Я обезопасила себя, написала письмо и передала его надёжному человеку, потому что наперёд знала, с кем мне предстоит объясняться.
«Как говориться, врать, так врать!»
Маг какое-то время молчал, а потом произнёс:
– Хорошо. Говори, что надо сделать.
Моё сердце ликовало.
– Нужна дверь в склепе столетней принцессы и хорошая магическая защита, которую я смогу пройти, а другие люди – нет.
– Я сделаю это!
Маг ушёл через окно, а я как подкошенная рухнула на кровать, только богам было известно, чего стоил мне этот разговор.
Вот так, не шевелясь и нервно прижимая к груди подушку, я просидела на кровати до самого утра. Очнулась лишь тогда, когда внизу захлопали двери и зашумели девушки.
Начинался новый день. И сегодня сотрудники клининговой компании «Пчёлка» отправлялись в дом номер один на Скальной улице.
Глава 6. Слишком много драконов
Мы выехали из дома в предрассветные сумерки. Было ещё очень рано, жители города спали. Скрипя рессорами старой повозки и гулко громыхая колёсами по дороге, вымощенной крупными камнями, мы неспешно направлялись к главным городским воротам, ведущим в сторону скалистого кряжа. Именно оттуда начиналась центральная улица столицы Сальматар.
В воздухе ощущалась утренняя прохлада. Мы кутались в тёплые пледы и молчали. Чему я несказанно радовалась, потому что хотела о многом подумать. Больше всего меня сейчас тревожили две вещи. Первое и, пожалуй, самое важное – как вести себя с Дарматом и что сказать его невесте, если вдруг нам всё же доведётся столкнуться в тесных коридорах его обители. А второе – как ни крути, но я не могла не думать об опасной авантюре, затеянной с Охотником.
«Что я буду делать, если Акзиф не сможет проделать дверь в склепе?»
И тотчас другая нерадостная мысль: «А если всё же сможет, но это для меня будет иметь нехорошие последствия?»
Так. Стоп! Не стоит бежать впереди паровоза, напомнила я себе.
Я опять вспомнила тот день, когда дракон показал мне свою сокровищницу и разрешил взять столько золота, сколько смогу унести. Я тогда ещё поскромничала и взяла только монетки, которыми пользовались жители в городе.