Фред Бейли и тайна Исчезнувшего Королевства

Глава 1: Странное приглашение

Фред Бейли никогда не думал, что обычный дождливый вечер перевернёт его жизнь с ног на голову. Он сидел в своей маленькой квартирке над книжным магазином, попивая горячий какао и разглядывая потрёпанную карту Европы, оставшуюся от деда-путешественника. Ветер стучал в окно, будто что-то пытался сказать, а по стене ползли тени от колеблющегося пламени свечи.

И вдруг – стук в дверь.

Неожиданный, резкий, словно кто-то торопился и боялся, что его не услышат. Фред нахмурился. В такой час гости были редки, а уж тем более те, кто стучал так настойчиво.

– Кто там? – крикнул он, не двигаясь с места.

Ответа не последовало. Только новый стук – три быстрых удара, затем пауза, и снова два. Как код.

Фред осторожно подошёл к двери и приоткрыл её. На пороге стоял незнакомец в длинном тёмном плаще, с лицом, скрытым под капюшоном. В руках он держал конверт из плотной желтоватой бумаги, перевязанный красной лентой.

– Фред Бейли? – спросил незнакомец глухим голосом.

– Да, это я… – ответил Фред, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

– Для вас.

Незнакомец протянул конверт, и в тот же момент раздался оглушительный раскат грома. Фред на мгновение отвлёкся, а когда снова взглянул на дверь – человека уже не было. Лишь мокрые следы на полу да лёгкий запах дыма напоминали о его присутствии.

Сердце бешено колотилось. Фред закрыл дверь и вскрыл конверт. Внутри лежало письмо, написанное старинным витиеватым почерком:

"Дорогой Фред,

Если ты получил это письмо, значит, время пришло. Тайна Исчезнувшего Королевства ждёт своего раскрытия, и только ты можешь найти то, что было скрыто веками. Встречайся со мной завтра на рассвете у старого дуба на холме Святого Альбана. Не опаздывай.

– Друг."

Фред перечитал строки несколько раз. Исчезнувшее Королевство? Старый дуб? Всё это звучало как начало какой-то безумной сказки. Но почему тогда его руки дрожали, а в голове крутилась лишь одна мысль: "А что, если это правда?"

Он подошёл к окну. Дождь уже стихал, и между туч проглядывала луна. Где-то там, за горизонтом, его ждала тайна. И Фред знал – завтра он отправится навстречу приключениям.

Глава 2: Холм Святого Альбана

Рассвет застал Фреда уже на ногах. Он провёл бессонную ночь, разглядывая старую карту и пытаясь понять, что за «Исчезнувшее Королевство» имел в виду таинственный незнакомец. В его коллекции не было ни одного упоминания о таком месте – а ведь он перечитал все книги деда о забытых землях и легендах.

Холм Святого Альбана находился на окраине города, за старым кладбищем, где когда-то стояла древняя часовня. Теперь от неё остались лишь руины, а сам холм порос густым кустарником. Местные обходили это место стороной – ходили слухи, что по ночам там слышны странные шорохи, а иногда даже виднеется бледный свет, будто кто-то зажигает свечи среди развалин.

Фред шёл по узкой тропинке, сжимая в руках письмо. Утренний туман стелился по земле, и каждый его шаг сопровождал хруст веток под ногами. В воздухе пахло сыростью и чем-то ещё – сладковатым, почти мистическим ароматом, который он не мог опознать.

– Ну и место для встречи… – пробормотал он, протискиваясь между двумя старыми дубами, чьи ветви сплелись, будто охраняя что-то за собой.

И тут он его увидел.

Тот самый дуб из письма – огромный, древний, с корой, покрытой странными символами, вырезанными много лет назад. У его подножия стояла фигура в тёмном плаще.

– Ты пришёл, – раздался знакомый глухой голос.

Незнакомец медленно повернулся, и Фред наконец разглядел его лицо. Перед ним стоял пожилой мужчина с седой бородой и пронзительными серыми глазами, в которых светилась какая-то необъяснимая мудрость.

– Кто вы? – спросил Фред, стараясь звучать твёрже, чем чувствовал.

– Меня зовут Эдгар Вейл, – ответил старик. – И я знал твоего деда.

Фред замер. Его дед исчез много лет назад при загадочных обстоятельствах, и с тех пор о нём не было ни слуху ни духу.

– Вы… вы знали Альберта Бейли?

Эдгар кивнул.

– Он был ближе всех к разгадке тайны Исчезнувшего Королевства. Но его опередили. – Вейл опустил голову. – Теперь очередь за тобой.

– Но что это за Королевство? Почему я ничего о нём не слышал?

– Потому что его стёрли из истории, – прошептал Эдгар. – Намеренно. И только немногие знают, где искать следы.

Он протянул Фреду небольшой металлический предмет – старинный ключ с причудливой резьбой.

– Это откроет тебе дверь. Но будь осторожен: ты не единственный, кто ищет правду.

В тот же миг где-то в кустах раздался шорох. Эдгар резко обернулся, его глаза сузились.

– Нас нашли. Быстро, за мной!

Но было уже поздно. Из тумана выступили три силуэта в чёрных одеждах. Их лица скрывали маски, а в руках блеснуло холодное лезвие.

– Беги, Фред! – крикнул Эдгар, толкая его в сторону тропинки. – И помни: ищи Глаз Лунного Дракона!

Фред не успел ничего ответить. Раздался громкий щелчок, и земля под ногами неожиданно провалилась. Он полетел вниз, в темноту, а последнее, что услышал перед тем, как сознание помутнело, – это зловещий смех незнакомцев и отдалённый голос Эдгара:

– Найди её… прежде чем они…

Глава 3: Глаз Лунного Дракона

Темнота. Холод. Тупое биение висков.

Фред пришел в себя с ощущением, что провалился сквозь землю – буквально. Он лежал на сырой каменной плите, а над ним зияло круглое отверстие, через которое он свалился. Луч слабого утреннего света пробивался сверху, выхватывая из мрака стены, покрытые странными фресками: драконы, короли, исчезающие в вихре…

– Эдгар? – хрипло позвал Фред, но в ответ – только эхо.

Он встал, потирая ушибленное плечо, и осмотрелся. Это была не просто яма – а вход в древний тоннель, уходящий вглубь холма. Каменные своды, сложенные без единого следа раствора, напоминали кладку забытой цивилизации.

«Глаз Лунного Дракона…»

Слова Эдгара звенели в голове. Фред достал из кармана ключ – тот самый, с резьбой. В свете он отливал синевой, словно был выкован из лунного металла.

– Ладно, Бейли, – пробормотал он. – Раз уж ты здесь…

Тоннель вел вниз. С каждым шагом воздух становился тяжелее, пахнул плесенью и чем-то еще – медью? Серой? Фред зажёг фонарик телефона (спасибо, хоть не разбился), и луч выхватил из тьмы первую загадку: на стене был высечен барельеф дракона, обвивающего замок. В месте, где у чудовища должен быть глаз, зияла дыра.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.