Гора Миров

Позади них бесновалась птица, она то завывала, то извергала огненные шары, но сделать ничего не могла. Конечно, перепрыгнуть пропасть ей труда бы не составило, но удержаться на другой стороне было невозможно: слишком мало места.

– Спасибо вам, – пришёл в себя Терёхин. – Я думал – всё, – вздохнул он.

– Ладно, подъём, надо идти, – вставая, сказал Рома.

Они пошли вперёд, грот, по которому они двигались, становился всё уже, было видно, что здесь давно никто не ходил, под ногами постоянно кто-то ползал и бегал, кто это, к счастью, было не видно. Друзья двигались довольно долго, наш аспирант, уже окончательно пришедший в себя, основательно проголодался и постоянно об этом всем напоминал. Грот сузился до такой степени, что двигаться можно было, лишь согнувшись в три погибели. Первым пробирался Иван, и, увидев выход, он не сдержался и крикнул:

– Ура!

Выбравшись на свежий воздух, они осмотрелись. Перед ними было большое, красивое озеро, в его середине расположился идеально круглый и гладкий остров, а в центре острова находились громадные весы, которые медленно покачивались то в одну, то в другую сторону. Они пошли к озеру. Подойдя поближе, справа они увидели шалаш, а чуть дальше какой-то старик, напевая себе под нос песенку, собирал хворост.

– Здравствуйте, уважаемый! – крикнул Вася, старик аж подпрыгнул на месте и рванул вглубь дубравы, находящейся неподалёку.

Ребята накинулись на бедного Васю.

– Ты чего орёшь, дедушка чуть концы не отдал с испугу! – Лунёв повертел пальцем у виска.

Рома тоже сказал пару нелестных слов, и тут наш Василий не выдержал и вступил с друзьями в жёсткую полемику. Спорщики не заметили, как старичок вышел из дубравы, потихонечку подкрался к Васе – и как заорёт тому на ухо:

– Здорово, коль не шутишь!

Вася подпрыгнул, потом, схватившись за сердце, недружелюбно посмотрел на дедушку и посетовал:

– Ну нельзя же так…

– А тебе можно? – тут же отреагировал дед. – Ты только представь себе, молодец, живу я здесь один, никого не жду, собираю хворост, а тут как!..

Ребята начали смеяться, Левин даже схватился за живот, один Вася стоял хмурый и вызывающе смотрел на умирающих с хохоту друзей.

– Ну что, гости, давайте знакомиться, меня зовут Гаврила, я Хранитель весов Равновесия, а как зовут вас? – Смех сразу прекратился, а Васино лицо приобрело заинтересованный вид.

Слово взял Иван, он представил ребят, рассказал, как они сюда попали, и того, кто послал их в этом направлении, тоже упомянул. При упоминании Агафона дедушка улыбнулся, Василий это заметил и поинтересовался, знакомы ли они.

– А как же! – развеселился дед Гаврила. – Он так же, как и вы, добрался сюда. Ну, об этом потом. Проходите, гости дорогие, откушайте чем бог послал, – пригласил дедушка.

Уговаривать никого не пришлось, народ быстренько переместился к внушительному котелку, висевшему над костром около шалаша, расселся и приготовился поглощать пищу. Гостеприимный хозяин раздал всем деревянные тарелки и ложки, взял большой ковш и, зачерпнув из котелка горячего, вкусно пахнущего варева, до краёв наложил каждому из своих гостей и дал команду к поглощению пищи. Вкусно было необыкновенно, поэтому миски опустели очень быстро, и дед наполнил их ещё раз. Вася чуть не расцеловал его за этот поступок. Наконец все насытились и, удобно устроившись на берегу чудесного озера, завели неспешную беседу. Она была весьма познавательна, дед Гаврила ответил практически на все вопросы ребят, да и рассказал много интересного.

Ситуация была следующей. Рядом с ними находились весы, которые показывали состояния Миров, и если где-то возникали проблемы, весы наклонялись в ту или иную сторону, и сразу становилось ясно, где искать. Сейчас же они качались постоянно, что говорило о начавшемся полном дисбалансе, а это, понятное дело, попахивало катастрофой. Но больше всего деда пугало молчание Хранителя Горы: все попытки связаться с ним окончились неудачей. Либо с ним что-то произошло – и тогда конец всему, либо он ушёл. И тогда опять конец всему.

– Невесёлая история, – вздохнул Иван. – Как ты думаешь, Гаврила, сколько у нас времени?

– Думаю, не больше месяца, потом трудно будет что-либо исправить. – Дед ударил себя по коленям и сказал: – Ну, хватит лясы точить. Если до меня дошли, значит, годитесь для дела, а это главное. Давайте ложиться, а завтра покажу, как отсюда выбраться.

– Гаврила, подожди, – заторопился Вася. – Ответь на один вопрос: птичка была настоящая?

– Конечно, настоящая, – подтвердил дедушка. – Если бы зевнули, то времени искать новых уже не было бы, так что хорошо, что мы не ошиблись.

Информация была исчерпывающей, вопросов больше не последовало. Ребята приготовили место для ночлега, улеглись и моментально отключились.

Роме приснился странный сон. Он находился в какой-то огромной зале, сзади явно кто-то был, но как Рома ни пытался оглянуться, у него это не получалось. Вдруг в его голове отчётливо прозвучало: «Поторопитесь, времени нет», – и после этих слов Левин сумел-таки повернуться и увидел странных существ в чёрных одеждах, которые зло о чём-то спорили. Он попытался прислушаться, но понял, что не разбирает их языка, а они как будто почувствовали его и, встав в круг, что-то забормотали. Рома проснулся, что-то его очень сильно напугало, он получил какую-то важную информацию, а какую – он ещё не осознал. Рационально рассудив, что утро мудренее ночи, он закрыл глаза и отключился.

Гаврила поднял их ни свет ни заря и заставил искупаться в холоднющей воде, затем в приказном порядке отправил друзей за дровами, но и на этом дедовщина не закончилась: они ещё разожгли костёр и приготовили завтрак. Гаврила довольно потёр ладони и со словами «Кто не работает, тот ест» наложил полную миску только что приготовленной каши и, что-то мурлыкая себе под нос, принялся её уплетать. Друзья только вздохнули и с азартом стали поглощать пищу. Позавтракав, они собрались, дед толкнул им торжественную речь о холодном сердце и чистых руках, друзья раскрыли рты, а дедушка продолжал вещать о кораблях, бороздящих просторы Вселенной, и о врагах, которые пришли к нам с мечом. У ребят закралась мыслишка, а не посещал ли дедушка их родные места. Наконец-то Гаврила закончил вещать, обнял друзей и уже другим тоном пожелал удачи и напомнил о важности их миссии, а затем достал кусок ткани и, когда ребята пошли по указанному им направлению, с огромным наслаждением замахал своей тряпкой.

Тропинка, по которой они шли, была довольно извилистой, и скорость их передвижения оказалась небольшой. Хорошо, что болото осталось где-то позади, лес стал светлее, появились птицы, и на душе у ребят повеселело.

– Смотрите, – сказал шедший впереди Иван.

Подойдя к нему, друзья увидели маленькую деревеньку.

– Ух, сейчас поедим, – сладострастно прошептал Вася.

– Тебе бы только поесть и поспать, – отреагировал Рома. Вася надул щёки и что-то пробурчал себе под нос.

Деревня располагалась на большой лесной поляне, домов было немного, и стояли они очень плотно. Людей на улице не было, и это было очень странно, потому что деревня явно была обитаемой. Вася подошёл к первому попавшемуся на их пути дому, громко постучал и попросил разрешения войти. Ответом ему была тишина. В четырёх следующих домах – тоже никакого ответа. Выйдя на небольшую площадь в центре лесной деревни, друзья огляделись: ни одной живой души, даже собак нет.

– Странная какая-то деревенька, – сказал Терёхин. – Куда могли деться жители?

– Может, в поле? – предположил Роман.

– Какое поле? Лес кругом.

– У меня такое впечатление, – начал Лунёв, – что надо нам быстренько отсюда уходить, что-то неладно с этой деревенькой.

Ребята поспешили с ним согласиться, и в хорошем темпе наша троица удалилась. Зайдя опять в лес, они нашли приличную полянку и уселись перекусить, дедушка снабдил их достаточным количеством еды. Отобедав, Роман растянулся на травке, хотел что-то сказать и вдруг вспомнил о своём сне.

– Мужики, – вскочил он. – Мне сегодня приснился странный сон.

– Рома, ну давай ещё сны обсуждать! – возмутился Василий.

– Васенька, успокойся, – попросил его Иван, и Левин рассказал им о своём сновидении.

– Сдаётся мне, что всё это очень серьёзно, – задумчиво произнёс Иван.

– Я думаю, нам надо поспешить, а ну-ка, подъём, – сказал Лунёв.

Ребята поднялись, и тут, откуда ни возьмись, их поляну заполнили вооружённые люди однозначного вида, они поигрывали оружием и потихонечку брали друзей в кольцо.

– Вы кто? – раздался грубый голос. – Хотя это уже не имеет никакого значения. Закопайте их, ребята.

– Подождите, – начал было Вася, но его речь прервало копьё, брошенное в него одним из бандитов. Терёхин еле увернулся, копьё в буквальном смысле просвистело над ухом. В это время Иван и Рома вступили в рукопашную. Воспользовавшись удачным моментом, Роман отбежал на небольшое расстояние и оскорбительными жестами и выкриками попросил разбойников следовать за ним, для того чтобы поймать и вдоволь поглумиться над глупой сущностью. На его призыв откликнулось человек пять, и Рома, довольный образовавшейся компанией новоявленных спортсменов, как истинный вожак повёл их в неизвестность.