Не смотри на меня так

Часть 1. Глава 1 Обычная жизнь

Глава 1 Обычная жизнь

Утро началось с предательства. Впрочем, ничего нового. Предателем, как и последние три года, оказалась кошка.

Когда Ника наконец открыла глаза, первое, что она увидела, был пустой край прикроватной тумбочки. Второе — будильник, лежащий на полу рядом с тапками. Третье — Милку, которая сидела посреди комнаты с таким невозмутимым видом, словно не имела к происходящему никакого отношения.

Ника потянулась за телефоном и замерла. Восемь двадцать три. Несколько секунд она просто смотрела на экран, надеясь, что цифры изменятся сами собой. Не изменились.

— Нет...

Милка лениво моргнула.

— Даже не пытайся делать вид, что это не ты.

Кошка отвернулась. Это было признание.

Спустя десять минут квартира напоминала место стихийного бедствия. Ника металась между ванной, спальней и кухней, пытаясь одновременно привести себя в порядок, найти вторую сережку и придумать способ телепортироваться в офис.

Серьезно, почему человечество изобрело умные часы, беспилотные автомобили и роботов-пылесосов, но до сих пор не придумало телепортацию?

Ответа на этот вопрос не существовало. Как не существовало и ее завтрака.

Точнее, существовал. Еще пять минут назад на кухонном столе лежал бутерброд с сыром. Теперь он находился под диваном. В зубах у Милки.

— Знаешь, — устало произнесла Ника, натягивая туфли, — иногда мне кажется, что в прошлой жизни я украла у тебя мужа.

Кошка продолжила жевать. Судя по выражению морды, именно так все и было.

На улицу Ника вылетела в тот момент, когда автобус уже закрывал двери. Она честно бежала. Честно махала рукой. Честно кричала:

— Подождите!

Водитель посмотрел на нее через зеркало заднего вида. И спокойно тронулся с места. Ника остановилась посреди остановки и проводила автобус взглядом.

— Конечно. Было бы странно, если бы сегодня мне повезло.

Следующие сорок минут судьба старательно подтверждала эту мысль. Автобус попал в пробку. Какой-то мужчина случайно пролил на ее юбку кофе. А затем сломался терминал оплаты, и пассажиры устроили спор, достойный отдельного сезона реалити-шоу.

К тому моменту, когда впереди наконец появилось знакомое офисное здание, Ника чувствовала себя так, словно прожила как минимум две жизни.

И обе были неудачными.

В холл она влетела ровно в тот момент, когда двери лифта начали закрываться.

— Подождите!

Разумеется, никто не подождал. Ника проводила кабину взглядом и медленно повернулась к лестнице. Лестница смотрела на нее в ответ. Они недолюбливали друг друга уже много лет. Однако выбора не было.

На шестой этаж Ника добралась с таким выражением лица, будто лично участвовала в восхождении на Эверест.

Поправив съехавшие очки, она глубоко вдохнула, толкнула дверь офиса и шагнула в коридор.

Именно в этот момент каблук зацепился за край коврика. Все произошло слишком быстро. Папка выскользнула из рук. Листы взлетели вверх белой стаей. А дверь кабинета генерального директора открылась. Ника замерла. Из кабинета вышел Максим Андреевич.

Высокий, спокойный, безупречно собранный. Казалось, этот мужчина вообще никогда не опаздывал, не спотыкался и не ронял документы посреди рабочего дня. В отличие от некоторых.

Максим перевел взгляд на бумаги, разбросанные по коридору, затем посмотрел на нее.

— Доброе утро, Ника.

Сердце немедленно решило прекратить нормальную работу. Она знала этот голос слишком хорошо. Знала уже четыре года.

Четыре года безответной влюбленности, о которой никто не должен был догадаться. Ника сглотнула и обреченно посмотрела на хаос вокруг себя.

— Было, — призналась она.

На мгновение ей показалось, что в его глазах мелькнула улыбка. Настоящая. Живая. Но уже через секунду лицо Максима снова стало привычно невозмутимым.

Он наклонился, поднял один из листов и протянул ей.

— Отчет по поставщикам?

— Да.

— Полезная вещь.

— Очень.

— Обычно его не используют в качестве праздничного салюта.

Ника почувствовала, как начинают гореть щеки.

Господи.

Ну почему именно рядом с ним она постоянно превращалась в человека-катастрофу?

Ника почувствовала, как щеки предательски вспыхнули.

Впрочем, ничего удивительного. В присутствии Максима Андреевича ее организм уже давно жил собственной жизнью. Сердце начинало биться чаще, мысли разбегались в разные стороны, а способность связно разговаривать исчезала без следа.

Наверное, именно поэтому она влюбилась в него почти сразу после устройства на работу. Хотя нет. Если быть честной с самой собой, виноват был вовсе не он.

Виновато было то самое первое утро четыре года назад.

Тогда Ника пришла в компанию новенькой, с папкой документов под мышкой и паническим страхом совершить ошибку. Она заблудилась между кабинетами, перепутала этажи и в итоге умудрилась открыть дверь не в отдел кадров, а в кабинет генерального директора.

Максим поднял голову от документов и спокойно спросил:

— Вы ко мне?

Она тогда чуть не умерла. А потом он проводил ее до нужного кабинета. Всего несколько минут. Всего несколько обычных фраз.

Но для двадцатидвухлетней девушки, которая никогда не считала себя красивой, уверенной или интересной, этого оказалось достаточно.

С тех пор ничего не изменилось. Точнее, изменилось многое. Она научилась работать. Получила повышение. Освоила новые программы. Перестала бояться совещаний. Но рядом с Максимом по-прежнему чувствовала себя нелепой школьницей.

Он тем временем уже вернулся в свой кабинет, оставив ее наедине с разбросанными бумагами и собственными глупыми мыслями.

— Закрой рот, — прошептала себе Ника.

— Что?

Она резко подняла голову. Рядом стояла Света из отдела закупок и с нескрываемым интересом наблюдала за происходящим.

— Ничего.

— Ты сейчас смотрела на дверь директора так, будто там портал в другую вселенную.

— Там бухгалтерский отчет.

— Конечно.

Света ухмыльнулась и помогла собрать последние листы. Они дружили уже почти три года, поэтому скрывать что-либо было бессмысленно. Света знала о ее влюбленности. Знала давно. И, к сожалению, получала от этого огромное удовольствие.

— Он с тобой разговаривал?

— Света...

— Что? Я просто интересуюсь.

— Спросил про отчет.

— А потом?

— Ничего.

— Совсем ничего?

— Совсем.

Света тяжело вздохнула.

— Какая скучная любовная история.

— Это не любовная история.

— Конечно. Просто ты четыре года тайно любишь мужчину, знаешь его расписание лучше секретаря и каждый раз краснеешь при виде его галстука.

— Я не краснею при виде галстука.

— Да?

— Да.

— Хорошо. При виде мужчины внутри галстука.

Ника закатила глаза и направилась к своему рабочему месту. Спорить было бесполезно. Тем более что Света была права почти во всем. Кроме одного.

Она действительно никогда не переходила границы.

Никогда специально не искала встреч. Не подстраивала маршруты. Не писала сообщений. Не пыталась обратить на себя внимание. Потому что прекрасно понимала разницу между симпатией и навязчивостью.

А еще понимала другую вещь.

Мужчины вроде Максима выбирают совсем других женщин. Красивых. Уверенных. Стройных. Тех, кто умеет войти в комнату и мгновенно стать центром внимания.

Ника же всю жизнь предпочитала сливаться с фоном. Полнота. Серая кофта. Темные брюки. Собранные волосы. Минимум косметики. Чем меньше внимания привлекаешь, тем спокойнее живется. Эту истину она усвоила еще в школе.

Телефон на столе неожиданно зазвонил. Ника вздрогнула и посмотрела на экран.

Мама.

Она невольно улыбнулась и ответила на звонок.

— Доброе утро.

— Для кого доброе? — раздался знакомый голос.

— Для кошки точно.

— Опять?

— Опять.

Мама рассмеялась.

— Когда-нибудь эта животина тебя доконает.

— Сегодня была близка.

Разговор с мамой всегда действовал успокаивающе. Они обсудили погоду, соседку с пятого этажа, новый рецепт пирога и необходимость наконец съездить на выходных за город. Обычные вещи. Теплые. Домашние. Те самые разговоры, после которых становится легче дышать.

Когда звонок закончился, настроение заметно улучшилось. Ровно до того момента, пока на внутреннюю почту не пришло уведомление о внеплановом совещании через тридцать минут. Ника открыла письмо. Потом закрыла. Потом снова открыла. Нет. Текст не изменился. Совещание действительно проводил лично Максим Андреевич.

А это означало, что ближайший час ей предстоит сидеть напротив мужчины своей мечты и делать вид, что ее интересуют исключительно финансовые отчеты.

Хотя, если честно, финансовые отчеты интересовали ее гораздо больше, чем перспектива опозориться перед всем руководством компании.

— Ты выглядишь так, будто тебе сообщили о конце света, — заметила Света.

— Почти.

— Совещание?

Ника кивнула.

— Тогда удачи.

— Спасибо.

— Если что, я заберу твою кружку на память.

— Очень трогательно.

— Я стараюсь.

Ника невольно рассмеялась. Именно в такие моменты ей казалось, что жизнь не так уж плоха. Даже если утром кошка украла завтрак. Даже если автобус уехал перед самым носом. Даже если она по уши влюблена в мужчину, который, скорее всего, никогда не посмотрит на нее иначе, чем на хорошего сотрудника.

Потому что иногда достаточно одного случайного «Доброе утро», чтобы весь день стал немного лучше.

А иногда именно с таких мелочей начинаются истории, способные изменить целую жизнь.

До начала совещания оставалось меньше десяти минут, а Ника уже успела пожалеть обо всех решениях, которые привели ее к этому моменту.

Например, о решении получить высшее образование. Потом — устроиться в эту компанию.

А еще раньше — родиться на свет.

Потому что сейчас ей предстояло почти час сидеть за одним столом с Максимом Андреевичем и делать вид, что ее волнуют исключительно финансовые показатели.

В переговорную она вошла одной из последних.

Большой овальный стол уже постепенно заполнялся сотрудниками. Кто-то обсуждал работу, кто-то допивал кофе, кто-то листал документы в планшете.

Ника выбрала привычное место ближе к концу стола. Чем дальше от Максима, тем безопаснее. По крайней мере, ей так казалось.

Дверь открылась. Разговоры сразу стихли. Ника даже не подняла головы. Не было необходимости. Она и так знала, кто вошел.

Максим поздоровался с присутствующими и занял место во главе стола.

Ника невольно подумала, что некоторые люди рождаются сразу взрослыми и уверенными в себе. Максим явно относился к их числу. Само совещание началось вполне спокойно.

Обсуждали новые контракты, поставщиков, отчеты и прогнозы на следующий квартал. Ника честно старалась сосредоточиться. Первые пятнадцать минут даже получалось. Потом Максим снял пиджак и закатал рукава рубашки. После этого концентрация закончилась. Окончательно.

Ника мысленно выругалась и уткнулась в свои записи. Господи, ей двадцать шесть лет.

Почему она ведет себя как подросток?

— Вероника Сергеевна?

Она вздрогнула. По позвоночнику пробежал холодок. Максим смотрел прямо на нее. Все остальные тоже. Судя по всему, обращались к ней уже не впервые.

— Простите? — осторожно переспросила она.

В переговорной повисла пауза. Где-то справа подозрительно закашлялась Света.

Максим выдержал несколько секунд и повторил вопрос:

— Я спрашивал, готовы ли данные по расходам за третий квартал.

Ника облегченно выдохнула. Слава богу. Это она знала.

Следующие несколько минут она уверенно рассказывала цифры и даже сумела ответить на пару дополнительных вопросов.

Когда обсуждение переключилось на другой отдел, Ника немного расслабилась.

Рано. Очень рано.

Потому что примерно через двадцать минут Максим снова обратился к ней.

— И еще один момент.

Она подняла голову.

— Как вы оцениваете динамику расходов за последние полгода?

Вопрос был совершенно обычным. Даже простым. Но в этот момент Ника заметила, что Максим внимательно ее слушает. Именно ее. Смотрит на нее. Ждет ответ.

Сердце мгновенно решило устроить внеплановую тренировку. Мысли разбежались в разные стороны. Все подготовленные цифры куда-то исчезли. Абсолютно все. В голове осталась только одна мысль:

«Он смотрит на меня».

Ника открыла рот. Закрыла. Снова открыла.

— Они...

Несколько человек удивленно повернули головы.

— Они весьма...

Боже.

— Весьма что?

Вопрос прозвучал спокойно. Но где-то в конце стола уже начинали улыбаться. Ника обреченно прикрыла глаза.

— Весьма динамично снижаются.

На секунду в переговорной стало подозрительно тихо. А потом Света уткнулась в документы с таким видом, будто пыталась скрыть смех. Даже у Максима в глазах мелькнуло что-то похожее на улыбку. Совсем легкую. Почти незаметную. Но Ника заметила. Разумеется, заметила. Она замечала все, что касалось его.

— Что ж, — спокойно произнес Максим, переводя взгляд на отчет, — это, пожалуй, хорошая новость.

Совещание продолжилось. А Ника до самого конца встречи мечтала только об одном. Чтобы под столом внезапно открылся портал.

И желательно прямо в другую страну.

Глава 2 Тайная любовь

Телефоны звонили, принтер в углу недовольно урчал, сотрудники сновали между кабинетами, а Ника сидела за своим столом и пыталась сосредоточиться на квартальном отчете. Получалось плохо. Впрочем, не из-за работы. Причина была куда банальнее.

Ровно в одиннадцать ноль семь в приемной появился Максим Андреевич. Ника не видела его. Она вообще сидела спиной к коридору. Но все равно знала. За четыре года безответной любви человек способен освоить совершенно бесполезные навыки. Например, различать шаги. Шаги Максима она узнавала безошибочно. Не слишком быстрые, уверенные, размеренные.

Через несколько секунд послышался голос секретаря Лены. Еще через минуту хлопнула дверь кабинета. И только тогда Ника позволила себе поднять глаза от монитора. Смешно. Иногда ей казалось, что вся ее влюбленность состоит из таких мелочей.

Она знала, что по понедельникам Максим приезжает раньше обычного. Что во вторник почти всегда заказывает двойной американо без сахара. Что никогда не пьет кофе после обеда. Что терпеть не может опоздания. Что носит часы на правой руке. Что во время серьезных переговоров снимает пиджак и закатывает рукава рубашки.

Ника никогда специально не собирала эти знания. Они просто оседали в памяти сами собой. Так бывает, когда человек тебе небезразличен. Особенно если каждый день видишь его почти восемь часов.

Иногда ей становилось страшно от того, сколько она замечает. Потому что сам Максим не замечал ее. И это было правильно. Так и должно быть. Она была обычным бухгалтером. Он — владельцем компании. Между ними лежала целая пропасть из статуса, опыта и жизни. Да и если говорить честно...

Ника невольно взглянула на свое отражение в темном экране монитора. Нет, она никогда не считала себя уродливой. Но красивой — тоже.

Полные щеки. Круглое лицо. Тяжелая фигура, которую не могли скрыть даже свободные кофты. Она давно перестала покупать одежду, которая ей нравилась. Выбирала ту, в которой была менее заметной. Менее яркой. Менее... собой.

С возрастом Ника научилась шутить над своим весом раньше, чем это успевали сделать другие. Так было проще. Так было безопаснее. Поэтому мысль о том, что Максим может когда-нибудь посмотреть на нее иначе, чем на хорошего сотрудника, давно казалась ей чем-то из области фантастики.

Тем не менее сердце каждый раз пропускало удар, когда он проходил мимо ее стола. Сегодня не стало исключением.

Дверь кабинета открылась около половины одиннадцатого. Максим вышел в коридор, разговаривая по телефону. Ника невольно подняла взгляд. И сразу же пожалела об этом. Потому что улыбался он. Редко кто в офисе видел эту улыбку. Для большинства сотрудников Максим Андреевич был строгим руководителем, которого уважали и немного побаивались.

Но сейчас его лицо выглядело совсем другим. Теплым. Живым. Настоящим.

— Нет, дружок, это не считается, — произнес он в трубку.

На секунду замолчал и вдруг тихо рассмеялся.

— Потому что нельзя считать победой матч, который ты придумал сам.

Ника почувствовала, как невольно улыбается. Сын. Наверное, снова сын.

Максим никогда не рассказывал о нем коллегам, но иногда разговаривал по телефону прямо в коридоре. И тогда становился совершенно другим человеком. Мягче. Спокойнее. Счастливее.

— Хорошо, вечером покажешь мне свой новый рекорд.

Он выслушал ответ и покачал головой.

— Нет, медаль пока не покупай. Сначала посмотрим доказательства.

Разговор закончился через минуту. Улыбка исчезла. Вернулся привычный Максим Андреевич. Собранный. Невозмутимый. Будто никто и не видел человека, который только что смеялся над детскими шутками.

Кроме Ники. Но она привычно опустила взгляд в документы. Потому что чужая жизнь оставалась чужой жизнью. И как бы сильно она ни любила этого мужчину, переходить границы Ника никогда не собиралась.

К обеду офис постепенно ожил. Утренние отчеты были отправлены, звонки немного стихли, а сотрудники потянулись в небольшую комнату отдыха, где стояли кофемашина, холодильник и несколько круглых столиков.

Ника обычно обедала за своим рабочим местом. Во-первых, так было спокойнее. Во-вторых, никто не мешал ей читать. А в-третьих, в комнате отдыха слишком часто обсуждали вещи, которые ее совершенно не касались. Например, личную жизнь руководства.

Сегодня избежать компании Светы не удалось. Подруга появилась возле ее стола с контейнером в руках и таким выражением лица, что сразу стало понятно: отказ не принимается.

— Пойдем.

— Куда?

— Есть.

— Я могу поесть здесь.

— Можешь. Но тогда мне придется есть здесь вместе с тобой.

Ника вздохнула.

— Это шантаж.

— Конечно.

Через несколько минут они уже сидели за столиком у окна. За соседним столом устроились девушки из отдела продаж, и именно это заставило Нику мысленно пожалеть о своем решении выйти из кабинета. Потому что разговор шел о Максиме. Снова. Впрочем, ничего нового.

Максим Андреевич был любимой темой для обсуждений уже много лет. Красивый. Успешный. Разведенный. Да еще и принципиально не афиширует личную жизнь.

Для офисных сплетен сочетание практически идеальное.

— Нет, я вам говорю, это была точно не клиентка, — уверенно заявила одна из девушек. — Я сама видела, как они выходили из ресторана.

— Какая она была?

— Высокая блондинка.

— Ну конечно.

— Что значит «ну конечно»?

— У Максима Андреевича все женщины высокие и красивые.

За столом раздался смех. Ника медленно помешивала чай, стараясь не слушать. Получалось плохо.

— А мне кажется, он вообще ни с кем долго не встречается, — сказала другая сотрудница. — После развода такие мужчины обычно не спешат в серьезные отношения.

— Может, просто не встретил свою женщину.

— С его возможностями?

— Именно с его возможностями.

Света бросила на Нику быстрый взгляд. Слишком быстрый. Но Ника все равно заметила. Она знала этот взгляд. Так смотрят люди, которые боятся случайно задеть больное место. Поэтому тут же улыбнулась и спокойно откусила кусочек яблока.

Все нормально. Она давно привыкла. За четыре года можно привыкнуть ко многому.

К разговорам о его бывшей жене. К слухам о романах. К тому, что возле его кабинета периодически появляются красивые женщины. К тому, что каждая новая сотрудница хотя бы раз спрашивает:

«А он свободен?»

Иногда Нике казалось, что она единственная в офисе не воспринимает Максима как приз. Она не мечтала выйти за него замуж. Не представляла их совместную жизнь. Не строила воздушных замков. Ей было достаточно просто видеть его каждый день. Слышать его голос. Знать, что он существует. Наверное, это было немного грустно. Но честно. Потому что любовь не всегда требует взаимности. Иногда ей достаточно самого факта существования.

— Ника.

Она подняла голову.

— Что?

— Ты вообще нас слушаешь?

Света смотрела подозрительно.

— Конечно.

— Тогда повтори, о чем мы говорили последние пять минут.

— О том, что вам всем нечем заняться.

За соседним столиком кто-то рассмеялся.

— Вот видишь, слушала.

— К сожалению.

Света покачала головой и отпила кофе.

— Знаешь, иногда я думаю, что ты самый странный человек из всех, кого знаю.

— Почему?

— Потому что любая другая женщина на твоем месте давно попыталась бы хотя бы познакомиться поближе.

Ника невольно усмехнулась. Если бы Света знала, сколько раз она слышала подобные советы. От коллег. От знакомых. Даже от собственной матери. Все считали, что любовь — это обязательно действие. Шаг вперед.

Но никто не понимал одной простой вещи. Нельзя заставить человека увидеть то, чего он не видит. Нельзя сделать так, чтобы мужчина посмотрел на тебя и вдруг влюбился. Нельзя выпрашивать чувства. Поэтому Ника никогда ничего не предпринимала. Никогда не искала повода задержаться возле его кабинета. Не писала сообщений. Не подстраивала встречи. Не придумывала проблемы ради внимания. Она слишком уважала и его, и себя. Даже если иногда это уважение разбивало ей сердце.

За окном медленно кружились первые осенние листья. Где-то в коридоре хлопнула дверь. И почти сразу Ника услышала знакомые шаги. Те самые, которые узнала бы среди сотни других. Не поднимая головы, она улыбнулась сама себе. Наверное, это уже было неизлечимо.

Остаток дня прошел спокойно. Настолько спокойно, насколько вообще может пройти рабочий день в бухгалтерии в конце месяца.

К шести часам вечера большая часть сотрудников уже начала собираться домой. В офисе постепенно становилось тише. Телефоны звонили реже, принтер наконец замолчал, а за окнами медленно сгущались осенние сумерки.

Ника любила это время. Когда суета отступала и можно было спокойно закончить дела.

Она как раз сверяла последние цифры в отчете, когда заметила, что в приемной еще горит свет. Странно. Обычно секретарь уходила раньше. Ника поднялась из-за стола, чтобы отнести документы в архив, и, проходя мимо кабинета генерального директора, невольно замедлила шаг.

Дверь была слегка приоткрыта. Максим сидел за столом. Впрочем, это было неудивительно. Он почти всегда уходил позже остальных. Удивительным оказалось другое. Он снова разговаривал по телефону. И снова улыбался. Ника остановилась в коридоре ровно на секунду. Не больше. Она никогда не подслушивала. Никогда не задерживалась возле его кабинета специально.

Но голос сына Максима был настолько громким, что его было слышно даже отсюда.

— Нет, пап, я серьезно!

— Правда?

— Да!

— То есть ты хочешь убедить меня, что собака сама съела домашнее задание?

Из кабинета донесся звонкий детский смех. Ника сама не заметила, как улыбнулась.

— Между прочим, очень правдоподобная версия, — продолжил Максим совершенно серьезным голосом.

— Пап!

— Хорошо, хорошо. Не очень правдоподобная.

Он откинулся на спинку кресла и потер переносицу. Усталый. Немного растрепанный после длинного рабочего дня. Совсем не похожий на того холодного и безупречного руководителя, которого ежедневно видела вся компания. Именно такие моменты Ника любила больше всего.

Моменты, когда он переставал быть Максимом Андреевичем. Когда становился просто Максимом. Обычным мужчиной. Отцом. Человеком.

Она тихо пошла дальше по коридору, даже не заметив, что улыбается. Иногда ей казалось, что именно это и стало причиной ее любви. Не внешность и должность или, тем более, деньги.

Она видела достаточно красивых мужчин. Достаточно успешных мужчин. Но очень редко встречала людей, которые оставались порядочными, когда никто не смотрит.

Максим был именно таким. По крайней мере, ей хотелось в это верить.

Когда Ника вернулась на свое место, Света уже собирала вещи.

— Ты еще здесь?

— Еще пять минут.

— Знаю я твои пять минут.

Ника рассмеялась.

— А ты почему не ушла?

— Ждала тебя.

— Зачем?

Света посмотрела на нее так, словно ответ был очевиден.

— Потому что на улице темно, а ты опять поедешь домой одна.

Ника покачала головой.

— Света, мне двадцать шесть лет.

— Именно поэтому я и переживаю. Если бы тебе было шестьдесят, ты была бы гораздо разумнее.

Они вместе вышли из офиса и направились к остановке.

Вечерний воздух оказался прохладным. Город постепенно зажигал огни. Люди спешили домой. К семьям. К любимым. К тем, кто ждал их вечером. Ника невольно посмотрела на окна бизнес-центра. В кабинете Максима все еще горел свет. Наверное, он снова задержится допоздна. А потом поедет домой. Созвонится с сыном перед сном. Завтра приедет на работу ровно в десять минут девятого.