Железный Лорд. Наследник

Глава 1 Отец

Передо мной стоял Граф Таурелий Азолай Тирр, мой родной отец.

– Ну же, Лэнгрин, даже не обнимешь отца?

– Как-то не привык, – ответил я, оставшись на месте.

С лица отца тут же слетело радушное выражение, он стал угрюм, как всегда.

– Что ж, понимаю тебя. И не виню.

Я пропустил эту реплику мимо ушей.

– Нам нужно поговорить, – продолжил отец.

– Я уже догадался, – хмыкнул я, – правда, говорить собирался не с тобой… Где Рок Аран?

– Он организовал нам встречу. На этом его задача и ограничивалась. Поговорить с тобой хотел я.

– Слушаю, – холодно ответил я.

– Лэнгрин, я понимаю, что у тебя есть масса причин обижаться на меня и…

– Обижаться? – перебил я его. – Серьезно? С самого детства я был на вторых ролях, всю жизнь меня готовили к тому, что я должен убирать за Рикаром и вытирать ему слюни! А когда я возмутился, захотел идти своим путем, ты как мог ставил мне палки в колеса. Даже свое звание воителя, которое я заслужил на арене, как и все мне пришлось выбивать!

– Послушай, все несколько не так… – начал было отец, но я его перебил.

– Ты засунул меня в приграничье! Так далеко, как только мог. Ты знаешь, кто там служит? Отребье! Людской мусор, которому больше нигде не нашлось места… Но я не стал таким же! Наоборот, вопреки всему я старался идти намеченным путем!

– Ты сгущаешь краски и…

Я не стал его слушать и вновь перебил.

– Рикар попытался меня убить, но как всегда сел в лужу, заявил, что это я хотел его прикончить. И что? Ты упек меня к «Павшим». Мне пришлось пройти через мясорубку, я чудом выжил! Более того – Рикар пытался убить меня и там, но не вышло. И что ты? А ничего.

– Ты забываешься! – повысил голос отец. – Я – граф Тирра, и ты не смеешь…

– Это ты не смеешь! – оборвал я его.

– Ты! Молокосос! Я… – взвился отец, но осекся, когда в моей руке хищно блеснул лезвием квилон.

– Граф Тирр, – зловеще прошипел я, – вам лучше выбирать выражения. Вы заявились в мое баронство, вы хотели встречи со мной и разговора. Хотели – получите. А если оскорбите еще раз – вам придется за это ответить.

– Убьешь собственного отца? – усмехнулся он.

– Судя по его поступкам, у моего отца есть только один сын – Рикар.

– Ты ошибаешься, – покачал головой отец, – ты страшно заблуждаешься…

– Да ну?

Отец тяжело вздохнул.

– Я понимаю тебя, – сказал он уже куда спокойнее, – поверь. Более чем понимаю. Я ведь тоже, как и ты, второй сын. И был я в таком же положении, что и ты. Даже хуже. Как и ты, я не мог надеяться на титул, но в отличие от тебя не был я и любимчиком матери – на это был мой младший брат…

– Дядя Мурен? – удивился я. – Я не знал, что вас было трое. Я думал, что ты старший…

– Ты много чего не знаешь. Но сейчас не об этом, – отмахнулся отец, – твои обвинения справедливы, но…есть несколько деталей, о которых ты не знаешь.

– Например? – усмехнулся я.

– Например, твое первое назначение – это проверка. Действительно ли ты так хочешь стать воителем? Действительно ли это твое? Что с тобой сделает рутина, что будет, когда ты поживешь в той клоаке хотя бы пару недель…

– Ну допустим…

– Насчет попыток убить тебя – я знаю. И, поверь мне, Рикар в этом играет не первую скрипку.

Вот тут я удивился.

– А кто же тогда?

– Не знаю…все еще не знаю, – вздохнул отец, – уже несколько лет мы с Рок Араном пытаемся понять, кто за всем этим стоит, но…наш противник хитер. Хитер и умен. Он использует остальных, как марионеток. Тот же Рикар… Ты же понимаешь, что сам он ни за что не придумал бы подобное. Спровоцировать тебя, сыграть на твоих слабостях, подгадать момент… Тот, кто все это организовал, знал наперед, что ты одолеешь Рикара, знал, как все повернется. И я как раз нисколько в тебе не сомневался, но…об этом никто не должен был знать. Ты должен был отправиться к «Падшим».

– Почему? За что?

– Это был единственный способ тебя обезопасить…

– Да почему вообще кто-то пытается меня убить? Кому я нужен? Кому мешаю?

– Вот в этом моя вина, – признался отец.

– Как это? – совершенно растерялся я.

– Видишь ли… – отец явно не желал говорить прямо то, что вертелось у него на языке.

Он к чему-то меня готовил, старался сгладить момент, чтобы преподнести новость как можно более мягко. Но что там за новость такая, что меня к ней надо готовить?

Глава 2 Легенды графства Тирр

Отец наконец-то определился, с чего начать – это было видно по лицу.

– Помнишь, когда ты был совсем маленьким, я тебе рассказывал сказки про стаю?

– Помню, – кивнул я.

Как такое можно забыть? Когда я был совсем еще ребенком, отец относился ко мне совершенно иначе. Он был добр и участлив, он проводил со мной много времени. А главное – я чувствовал его любовь. Это потом он стал совершенно чужим человеком – жестоким, несправедливым, безучастным и холодным.

А тогда…

Я отлично помню вечера, когда перед сном отец всегда приходил и рассказывал сказки…

Нет, не так. Это были не сказки, это были легенды. Уже будучи подростком, я наткнулся в библиотеке на огромный сборник.

Но каково же было мое удивление, когда прочитав их, надеясь вспомнить давно ушедшие дни, я обнаружил, что те сказки, которые я помню, кардинально отличаются от тех, которые имеются в сборнике. Говоря проще, отец рассказывал какие-то свои, то ли им же придуманные, то ли же какую-то «семейную» интерпретацию общеизвестных легенд.

Но как бы там ни было, а я помнил в деталях все, что он мне рассказывал перед сном.

– Ну вот я тебе напомню одну, – заявил отец. – Давным-давно, в лесу, где в изобилии водились олени, жила стая волков. Вопреки всем россказням они не пытались сожрать вся и все. Нет, они убивали ровно столько, сколько им было нужно для жизни. Стая пришла из далеких мест, где было холодно, где были другие стаи и где не стихали распри. Оказавшись в этом лесу, они почувствовали себя словно бы в раю и не хотели этот рай ломать или уходить отсюда, поэтому как могли берегли его. Однако далеко не всем это нравилось. Сначала в лес пришли дикие кабаны, но волки с легкостью с ними разобрались. Следом появились шакалы и лисы. С ними волкам пришлось повозиться, и хоть во время борьбы погибло много и с той, и с той стороны, волки отстояли свою территорию. К весне, когда стая оправилась от ран, появились медведи. С ними пришлось долго провозиться, но все же и медведи вынуждены были ретироваться.

А затем появился человек. Ему совершенно не понравилось, что волки хозяйничают в лесу. И хоть лес не принадлежал человеку, он решил, что выгонит волков отсюда.

Для начала он спустил на них свору своих псов. Псы были перебиты, но волки победу не праздновали – слишком уж дорогой ценой она им досталась.

Далее человек достал ружье и убил нескольких волков. Но остальные стали куда осторожнее, и как человек ни старался, а подстрелить еще хоть одного у него не выходило.

Казалось, что человек должен уступить и пойти искать себе другой лес, но…человек оказался умнее и хитрее.

Не успела стая оправиться от прошлых ран и сражений, как их ждало новое – человек смог приручить медведей и кабанов, усмирил лисов и шакалов, заставил слушать себя целый львиный прайд. И все эти звери были пригнаны человеком в волчий лес.

У стаи не было ни единого шанса, и они были вынуждены признать свое поражение. Однако человек не стал выгонять их из леса, позволил остаться, и с тех пор волки признали главенство человека. Он пытался их усмирить и приручить, но волки есть волки. Пока у человека есть оружие, есть псы и другие животные – волки не поднимали головы. Однако придет час, и стая покажет зубы….

– Да, – кивнул я, – помню эту сказку. Мне всегда было жаль волков. С ними обошлись несправедливо.

– Есть такое, – хмыкнул отец, – но…ты не улавливаешь в этой сказке аллегорию?

– Аллегорию? На что? – нахмурился я.

– На нашу историю.

Я недоуменно поглядел на отца.

– Стая – это мы, Тирры. Кабаны и медведи – наши соседи. Графа Орта помнишь еще?

– Естественно.

– А что изображено на его гербе?

Я понимающе хмыкнул. Вот, значит, кто все эти «лисы, шакалы, медведи и кабаны» – эти животные на гербах наших соседей. Но кто такие «львы»?

Я задал вопрос отцу и тот удивленно уставился на меня.

– А у кого на гербе львы?

Ну да, что-то я торможу. Центральные герцогства. Там что не герб, то лев. То с короной, то с мечом, то с копьем, то с лилией…

Что ж, аналогия ясна, но…человек. Что насчет него? Это кто?

Однако спрашивать это у отца я не стал, решив пораскинуть мозгами. И ответ пришел сам собой – император. Человек – это олицетворение империи. Она повелевает «львами, кабанами и медведями». Империя пришла на территории графства Тирр и империя заставила нас склонить головы. Так ведь получается?

– Вижу, ты понял? – усмехнулся отец, глядя на меня.

– Кажется, да, – кивнул я, – но…я не понимаю. Ведь в учебниках истории…

– Историю пишут победители, – ответил отец, – а в той войне победила империя. Так что учебники написаны империей и прошли имперскую же цензуру. О том, как все было, что наши предки думали о той войне – ни слова.

– А что они думали?

– Сам как считаешь? Те легенды и сказки, что ты слышал от меня, рассказывают своим детям и другие дворяне. И простолюдины тоже.

– Но ведь в сборниках…

– В сборниках тоже цензура империи. Сказки в их исконном виде существуют только на словах, ведь раз ты упомянул сборник – ты помнишь, что там было? Отличалось ведь от того, что я рассказывал?

– Еще как, – хмыкнул я.

– Ну вот…

Я задумался. Вот, значит, каково наше наследие… Империя – это не светоч во тьме, не то, что нас всех объединяет. Империя – это захватчик, оккупант. И мой народ, моя родина – одни из порабощенных.

Забавно, если бы я узнал об этом лет пять назад, то был бы в глубочайшем шоке. Но сейчас… М-да… Общение с внешниками, а также столкновение с алчными и подлыми церковниками слишком меня изменило.

А быть может, просто вырос и начал воспринимать мир не только в белом и черном цвете.

Как бы там ни было, а все сделанные только что открытия никак не объясняли того, зачем отец здесь, зачем мне все это рассказывает и что ему нужно от меня.

– Да все просто, – ответил он, когда я задал эти вопросы, – помнишь еще одну сказку? О том, как люди решили, что из волков можно сделать домашних псов?

– Это когда они долго терпели побои, делали вид, что поддаются дрессуре, а затем вырвались на свободу и устроили кровавую баню в деревне? – уточнил я.

– Именно это, – кивнул отец.

– Помню. И?

– Ну вот, настала пора вырваться на свободу.

Я недоуменно поглядел на него, пытаясь понять, что он имеет в виду. Или, что будет более правильно, я уже догадался, о чем речь, но озвучить такое, даже отцу… В конце концов, он лорд империи. Неужели он…

Отец же с улыбкой наблюдал ту гамму эмоций, которые гуляли по моему лицу. Он дождался, когда я немного успокоюсь, свыкнусь с той мыслью, что пришла мне в голову, и заявил:

– Да-да, ты все правильно понял. Пора сбросить имперское иго с наших плеч.

– Хочешь, чтобы я помог тебе создать отдельное королевство для Рикара? – усмехнулся я.

– Ты так и не понял… – сокрушенно покачал головой отец, – я хочу, чтобы ты мне помог создать отдельное государство для Тирра. И чтобы ты стал во главе…

– Я?! А Рикар?

– Боюсь, что он не годится для такой работы, – покачал головой отец, – даже в качестве имперского лорда он не справится…

– Забавно, что ты это наконец признал,– усмехнулся я, – еще более забавно, что ты не замечал этого раньше…

– А почему ты так решил? – нахмурился отец.

– Почему? – искренне удивился я такому вопросу. – Да какой из него правитель? Посмотри, что он делает, как он себя ведет. А та война с бароном Кракалом? Он ведь мало того, что чуть не пустил под откос всю кампанию, так еще и умудрился попасть в плен, стать заложником барона… Если ты знал, что он не годится в управленцы, на кой черт поставил во главе всего?

– Считай, что это был его последний шанс проявить себя, – ответил отец, – и он провалился.

– Теперь, значит, ты решил поменять наследника?

– Давно решил. Тем более что ты свои испытания с блеском прошел.

– Испытания? Ты их и мне устраивал? Вот как это называется! – зло рассмеялся я. – А я уж думал…

– Ты неправильно думал, – перебил меня отец, – и не о том. Твое испытание было в том, чтобы создать свое баронство. И ты с блеском выполнил задачу.

– Какую еще задачу? – возмутился я. – Мне подвернулся шанс, я им воспользовался. И какое ты имеешь отношение к баронству? Церковники предложили мне…

– Церковники? Предложили? Прямо на Тирре? Без моего ведома? – улыбнулся отец. – Ты серьезно?

– Но… – я совершенно растерялся.

– Церковь обратилась ко мне. Они хотели, чтобы я очистил Туманность Лимар силами графства. Естественно, без всяких знамен и гербов. Так же, как это сделал ты. Но я сразу понял, что церковь задумала, что после того, как дело будет сделано, Туманности нам не видать. Поэтому я решил сыграть с ними по-своему. Рок Аран предложил церковникам твою кандидатуру и они согласились, ведь были уверены, что ты в опале.

– А это было не так?

– Ты никогда не был в опале, – отрезал отец.

– Забавно, что я сам об этом не знал, – хмыкнул я.

– Стоило немного подумать, откинув эмоции, и ты все бы понял, – заметил отец.

– Да ну? Еще скажи, что ты помогал мне и присматривал за мной, – рассмеялся я.

– Ничего смешного я тут не вижу. Все так и есть.

– Приведи пример, хотя бы один. Когда ты мне помогал? Когда присматривал? – зло прошипел я. – Зачем ты нагло врешь мне в глаза, когда…

– Например, та ситуация с Рикаром, после которой ты оказался среди «Падших». Ты до сих пор не понял, что произошло?

– Я понял, что ты стал на его сторону, – ответил я.

– Нет, это не так. Мы с Рок Араном быстро разобрались в ситуации и тебя отправили к «Падшим» не для того, чтобы наказать, а чтобы обезопасить.

– Ага, конечно! – проворчал я.

– Именно так. Тот, кто хотел тебя убить, должен был поверить, что я на тебя зол, что я стал на сторону Рикара, а тебя наказал…

– Знаешь, тебе это удалось. Даже я поверил…

– Пока ты был среди «Падших», мы искали того, кто надоумил Рикара на все это, – не обращая на меня внимания, сказал отец, – мы пытались вычислить заговорщиков, но…

– А не проще было не морочить себе голову и плотно взяться за Рикара? – спросил я. – Он во главе всего! И он же пытался убить меня еще раз, когда я был среди «Падших».

– Пытался, – согласился отец, – но это было страшной глупостью с его стороны, чем он разозлил своих товарищей-заговорщиков. Именно благодаря этому нам удалось взять нескольких из них…

– И? Кто за этим стоит?

– К сожалению, они оказались мелкими сошками и ничего выяснить не удалось, – мрачно ответил отец.

– Отлично, а я чуть не поплатился головой. Ты в курсе, что Рикар «нанял» нескольких «Падших», чтобы они меня прикончили?

– В курсе.

– И? Тебя вообще не беспокоило, что у них могло получиться убить меня?

– У них ничего бы не получилось. За тобой следили, тебя прикрывали…

Я фыркнул.

– Кто? Кто меня прикрывал?

– Рок Аран приставил к тебе своего человека. Плюс были еще несколько, которым пообещали помилование, если они справятся с заданием. Они справились и…

– Стоп, – я опешил, – приставил ко мне своего человека? Кого?

– Не задавай глупых вопросов – ты ведь понял.

И я действительно понял. Старик Артус был человеком Рок Арана. Вот оно как, получается…

Я нахмурился. Кажется, Артуса ждет очень неприятный разговор в скором времени…

– Если ты задумал наказать Артуса – это глупая идея, – сказал вдруг отец, – этот человек неоднократно спасал тебе жизнь, помогал…

– Он шпион? Он все это время работал на Рок Арана!

– И что? Рок Аран тебе враг?

– Нет, но…

– Артус честно выполнял свои обязанности. Он работал на тебя и лишь когда возникала крайняя необходимость, связывался с Рок Араном.

– Да ну? Когда же, например?

– Например, когда ты понял, что церковники хотят тебя обмануть и судорожно искал выхода из ситуации.

Я усмехнулся.

– Да, я еще тогда думал – Рок Аран словно почувствовал, что мне нужна помощь. И, кстати, дал подсказку, благодаря которой я придумал, как сохранить баронство и…

– Не Рок Аран, – перебил меня отец.

– Что?

– Подсказку дал не Рок Аран, а я.

Я уставился на отца. Ведь не врет…

– Но… – мысли в моей голове смешались, воцарился полнейший хаос. Я пытался разобраться, однако был такой сумбур, что…

– Послушай, – заявил отец, – главное, что ты должен знать и понимать – империя нам вовсе не друг. Сейчас и сегодня наступил или скоро наступит тот момент, о котором я рассказывал в сказках. Скоро те, кто нас поработил, забудут, кто мы есть, будут считать нас своими домашними зверушками. Они забудут, как нужно нас укрощать, их охватит страх, когда мы покажем зубы. Именно тогда Тирр наконец-то обретет свободу. Что касается тебя – именно тебе предстоит вести за собой людей, строить новое государство. На тебе ответственность за всех.

– Но ты же…

– Мое время ушло, – тихо сказал отец,– старые болезни и раны дают о себе знать. Очень скоро меня не станет, – он поднял руку, остановив меня. – Молчи. О том, что мне осталось недолго, знают только двое: Рок Аран и теперь ты. Так и должно быть.

– Отец, я…

– Слушай внимательно и запоминай. Империя нам не друг. Уясни это. И сейчас у нее большие проблемы – восстание в одном из секторов продолжает набирать обороты. Мятежный герцог захватывает провинцию за провинцией. Он уже перемолол несколько флотов империи и кронпринц будет обязан отправить еще один. Уверен, в этот раз мятеж коснется и нас. В том смысле, что наших людей отправят его подавлять. Я не хочу этого делать, но нам придется – если мы выступим против империи сейчас, кронпринц мигом забудет о герцоге и всеми имеющимися силами ударит по нам. Нужно ждать, нужно подгадать момент. Он пока еще не наступил, но я знаю, я чувствую – скоро это случится. Не упусти его. У нас есть всего один шанс, чтобы сделать Тирр свободным. Понял?

Я кивнул.

– А теперь послушай, как мы будем действовать…

– Но ты же сказал…

– Пока что я не умер, – грустно усмехнулся отец, – и пока я – граф Тирра. Поэтому слушай, что нужно делать и как себя вести. Я знаю, что кронпринц вызвал тебя к себе, и я знаю, зачем. Точнее догадываюсь. Поэтому молчи и слушай…

***

С отцом мы проговорили всю ночь напролет. Мало того, что я был удивлен всем тем, что он рассказал, еще больше был удивлен его проницательностью и осведомленностью.

Получается, все, что я думал о нем раньше, было заблуждением. Но…черт подери, это никак не желало согласовываться в моей голове с тем, к чему я привык.

Но факты налицо. Я всегда думал, что отец не интересуется большой политикой – теперь же, в разговоре, я понял, что это не так. Отец давным-давно вертится в «игре», имеет множество знакомых и приятелей среди высокопоставленных чиновников империи. Кого-то прикармливает, кого-то взял на крючок, кого-то запугал…

Его «игра» вокруг Рикара теперь уже кажется логичной и закономерной. Но как я раньше этого не понимал? И почему он не говорил мне раньше? Зачем он играл роль равнодушного и безразличного отца, ни во что не ставящего своего сына?

Головой я понимал, что так он меня защищал, объявив наследником Рикара, поставив его под удар (которого, кстати, никто трогать и не собирался – все понимали, что правителем он будет никаким и легкоуправляемым. Рикар легко мог стать чьей-то марионеткой и за влияние над ним кукловоды бились бы между собой).

Я же числился в изгоях, у которых нет никаких шансов на графский титул.

На деле же…

Черт! Головой я все это понимал, но сердцем… Вспоминая, как отец орал на меня, заставлял делать то или иное, несправедливо наказывал…

Когда мы закончили разговор на серьезные темы, наконец смогли поговорить как отец и сын. Он просил прощения, объяснял свои поступки, общался со мной, как родной, а не так, как было раньше.

Как отец он поступал отвратительно. Но как правитель, как лорд, он сделал все идеально.

– Ты вряд ли сможешь меня простить, – сказал он напоследок, – и я тебя прекрасно понимаю. Однако как правитель, как наследник дома Тирр ты на моем месте поступил бы точно так же.

Я лишь кивнул. Как отца я его ненавидел и вряд ли смогу простить, но как лорда… Он действовал идеально.

Как все-таки жаль, что Рикар родился и вырос таким недалеким увальнем. Будь он чуть умнее, чуть расчетливее и хитрее, мы смогли бы создать такой тандем, что…

Но этому не бывать. Случилось так, как случилось, и действовать предстояло исходя из реальности.

Благо отец все продумал и оставалось только следовать его плану…

Глава 3 Столица

Что ж, надо признать, столица империи произвела на меня впечатление.

Мы прибыли в систему еще вчера, но добраться до самой планеты оказалось не так уж и просто. Несмотря на то, что я дворянин, сходу получил от ворот поворот. Лишь когда начал возмущаться, чинуши, стоящие на страже святая святых империи от посягательств всяких провинциалов, немного опомнились. А уж когда с пропускной станцией связалась администрация кронпринца – о-о-о…как они забегали!

Есть несколько вещей, на которые можно смотреть вечно – как горит огонь, как течет вода и как суетятся чинуши, пять минут назад строившие из себя бог весть что, а сейчас бегающие, как в задницу клюнутые.

Но, стоит отметить, всю мою эскадру не пропустили, на орбиту столичной планеты вышел только мой «флагман».

К сожалению, пропустить то нас пропустили, однако очередь к орбитальной стации была очень длинной. И здесь уже приглашение принца не сработало – наша посадочная площадка была самой обычной, никаких особых привилегий мы не получили, так что пришлось ждать своей очереди, а очередь эта подошла лишь ближе к утру – настолько большой поток кораблей был возле столицы.

Хотя этого и стоило ожидать – сколько миров и систем находится в подчинении империи? Сколько вообще граждан живет в ней? Квинтиллион? Или больше? Не помню насчет всей империи, но на столичной планете, насколько я помню, постоянных жителей насчитывалось около тридцати миллиардов. А число «гостей» планеты варьировалось и сохранялось в районе десяти миллиардов.

Туристы, прилетевшие навестить родичей, всевозможные просители и соискатели (работы, лучшей жизни, славы и так далее) – человеческий поток в столицу никогда не иссякал.

Что касается местных, то лишь треть из них была занята на «обычных» работах – продавцы, работяги, обслуживающий персонал. Все остальные – чиновники империи. Помню, когда я был совсем ребенком, впервые узнал об этой армии чиновников, живущих на столичной планете империи, и ужаснулся – как эту ораву кормить, зачем она вообще нужна?

Конечно же, сейчас, став бароном Туманности Лимар, я понимал – от бюрократизма не избавиться, и чиновники – необходимое зло. Да и не зло вовсе, если зреть в корень – в конце концов кто-то ведь должен заниматься систематизацией данных, решать мелкие проблемы граждан, вести документооборот и прочее, прочее, прочее…

Конечно, миллиарды чиновников – это слишком много. Но стоит вспомнить, что империя огромна. И такое число чиновников обусловлено тем, что занимаются они не вопросами столичной планеты, а всеми мирами, входящими в состав империи. А если вспомнить, сколько этих самых миров в империи есть – количество чиновников уже не кажется таким уж большим.

Забавно, но частенько проскакивают новости, что империи не хватает чинуш, что нужно расширять то или иное ведомство, так как люди не справляются. И кажется – куда еще? Но нет, действительно, империя пусть и медленно, но развивается, работы чиновникам прибавляется… Вопрос ведь не в том, где взять чиновников, а в том, где организовать им рабочие места? На планете с этим уже большие проблемы. Некоторые ведомства убрали с планеты и они находятся на орбите – вот, например, налоговое управление империи – это огромная станция, на которой работают, живут несколько миллионов человек.

И станция эта, к слову, не единственная – она «главная», а вспомогательные находятся в соседних системах.

Ну да черт с ними! Главное – я наконец-то прошел весь местный бюрократический ад и попал на станцию, с которой пассажирские боты доставляли туристов и гостей столицы на саму планету.

К моему огромному сожалению, ад, как оказалось, не закончился. Перед посадкой меня тщательно проверили, удостоверились, что я именно тот, кем называюсь, устроили самый настоящий экзамен по геральдике и родословной и, наконец, я прошел ворота, отделяющие счастливчиков, готовящихся к посадке на бот от неудачников, все еще проходящих проверки.