Вселенная онлайн. Финал

Глава 7. Это

Большего всего то, что я наблюдал сейчас перед собой, напоминало гигантское насекомое. Огромное черное тело, куча мелких лапок под брюхом… Блоха или нечто подобное.

– Что это такое? – спросил я у Рионера.

– Космический корабль, – спокойно пояснил он.

– Чей?

– Мы не знаем, – пожал он плечами.

– Где вы его нашли?

– Подобные корабли были замечены на местах старых сражений. Они занимались тем, что разбирали обломки.

– Разбирали?

– Собирали с них все ценное. Хотя нет, они собирают абсолютно все.

– И? Что делают с обломками дальше?

– Мы не знаем.

Очень интересно. Получается то, что я видел перед собой – это сборщик. Или, скорее, корабль-демонтажник. Слышал, есть даже профессия такая, и ею не брезгуют отдельные представители разумных, как людей, так и тагов, лягов и прочих.

Да чего там, еще когда мы играли в «игру», я слышал про клан, который специализируются именно на таких работах. Разобрать подбитый корабль, забрать с него целые детали, установить на новый или с их помощью подлатать звездолет, который хоть и повредился в бою, но все еще может продолжать служить своим владельцам, и его ремонт обойдется намного дешевле, чем приобретение полностью нового корабля и оборудования к нему.

Кажется, когда-то подобный клан нанимал и Сириус. Помнится, после серьезного сражения с лягами-революционерами вокруг бунтующей планеты осталось много обломков кораблей. И буквально за пару недель этот самый наемный клан все вычистил. Сириус тогда еще говорил, что даже с учетом оплаты за работу клану он смог серьезно сэкономить – лут-то собирался не только с его подбитых кораблей, но и всех, что там были. Таким образом он смог даже заработать на покупку новых кораблей. Так что можно думать, что демонтаж – работа очень даже прибыльная, если, конечно, удача не покинет.

Но что-то я не припомню, чтобы демонтажники использовали такие корабли, как этот… Гигантское насекомое черного цвета…Ни разу о подобном не слышал и не видел.

– Кто управлял этой…этим… – я затруднялся в обозначении корабля, да и кораблем «это» называть мне не хотелось.

– Никто, – ответил Рионер.

– Что? В смысле? Экипаж успел сбежать? Вы никого не обнаружили?

– Нет, – покачал головой Рионер, – мы никого не обнаружили потому, что на борту никого и не было. Это автоматический сборщик. Полностью автономный. К сожалению, мы не в состоянии восстановить все данные – во время захвата сработал протокол защиты, и искин корабля попросту сжег свое ядро и часть блоков памяти. Часть все же сохранилась, но информации там не так уж и много. Единственное, что могу точно сказать, что код программы очень похож по стилю написания на одно из творений сети.

– Вот те раз! И все же, пусть он и полностью автоматический, но это ведь добывающий корабль? Он должен был таскать лут в какую-то точку. Вы ее отследили?

– Нет, не получилось. Но мы точно знаем, что этот корабль не принадлежит лягам, тагам, норгам или любой другой разумной расе.

– Черт… – устало вздохнул я. Ко всему прочему нам только новых загадок не хватало.

– Мы думаем, – заявил Рионер, – что этот корабль как-то связан с сетями.

– Почему с сетями? – удивился я.

– Корабли, которые мы отслеживали, уходили к областям, которые сети считают своими. Так что…

– Ты думаешь, что это сборщик сетей? Ну, может быть, почему нет?

– Видишь ли, как выглядят сборщики сетей ‒ мы прекрасно знаем. Эти корабли нам знакомы. Но в последнее время они исчезли, словно бы их никогда и не было. Зато появились эти…

– Блохи, – подсказал я.

– Блохи? Что это такое? – уточнил Рионер.

– Насекомые такие, – пояснил я, – очень похожи внешне. Разве что блохи могут прыгать на огромные расстояния и кусаются, кровь пьют.

– Тогда название в самый раз, – усмехнулся Рионер, – эти сборщики тоже способны прыгать на огромные расстояния, вот почему мы и не смогли их проследить. И кусаться тоже могут.

– Ты о чем?

– В одном из мертвых полей мы наблюдали, как блохи набросились на тагионский сборщик. За несколько минут разорвали его.

– Разве сборщики сетей нападают на рабочие корабли разумных?

– Нет, такого раньше не было. Почему я и сомневаюсь, что перед нами именно корабль сетей. Те так не действуют.

– Или не действовали, – поправил я. – Вполне возможно, что сети объявили нам войну.

– С чего бы вдруг? – скептически усмехнулся Рионер. – Сети должны защищать нас. Это скорее охранники периметра…

– Это лишь твоя теория, что сети ‒ наши охранники. Кто знает, для чего они были созданы?

– Есть масса неоспоримых доказательств того, что моя теория является… – ну все, Рионер завел старую пластинку. Стоило только зацепить его на тему древних сетей или еще чего-то такого, и Рионера не заткнуть.

– Вполне возможно, что сети резко изменили свои задачи, – заявил я.

– С чего вдруг им это делать?

– Мне кажется, что кто-то получил над ними контроль. Или же мы сами создали для них новую задачу, как-то нарушая, перейдя за границы дозволенного нам.

– Что ты имеешь в виду? ‒ нахмурился Рионер.

– Думаю, наш союз с лягами против тагов мог спровоцировать сети вмешаться в наши дела, выступить против нас.

– Они не лезут к нам. Никогда не лезли.

– Похоже, времена изменились…

Мы оба уставились на огромное космическое насекомое, находящееся всего в паре десятков метров от нас.

Тело странного звездолета крепилось цепями, было «подвешено» к потолку ангара. Вокруг «блохи» сновали многочисленные техники-орденцы.

– Что-нибудь еще удалось выяснить про эту штуковину? – спросил я, кивнув на корабль.

– Пока нет, – покачал головой Рионер, – но мы работаем. Корабль доставили к нам не так давно, так что…

Как-то странно он закончил фразу, словно бы его что-то перебило. Я внимательно посмотрел на собеседника: ну да, наверняка с кем-то общается посредством внутренней связи.

Заметил за орденцами такую привычку: если они вот так впадают в коматоз, смотрят тупо вперед, значит, либо получают огромный объем данных, обрабатывают его, либо наоборот, отправляют его.

В данном случае речь шла именно о получении новых данных.

– Пришли данные от Техника, – сказал Рионер.

– От Техника? – переспросил я. – Какие еще данные?

– Он решил испытать свои корабли, и…

Вот ведь, черт! Этот неугомонный даже сейчас, на пороге гражданской войны не отступил от своей идеи-фикс. Я уже понял, что он сделал: как только появился неизвестный флот, который попросту не успевают догнать и идентифицировать, Техник решил, что это его шанс, и предложил свои корабли в качестве разведчиков.

С другой стороны, почему бы и нет?

Техник выполнит сразу две задачи: наконец выяснит, что же за неизвестный флот появился в Спорных мирах, соответственно узнает, какие цели этот самый флот преследует, а еще протестирует новые варп-приводы.

Только задуматься: если тест удастся, у нас будут корабли, способные за считанные часы переместиться из одного края галактической карты в другой.

Я уже представил массу преимуществ таких кораблей – практически моментальная доставка ресурсов, пассажиров…А уж как развернется Бен, имея под рукой если и не полноценную армаду, а пусть даже небольшой флот кораблей, способных в течение пары часов отойти от станций и депо, прыгнуть сразу же к столичной планете противника. Искренне надеюсь, что его жажда власти ограничивается только Эдемом, а не порабощением всех разумных…

Я только сообразил, что все это время Рионер мне что-то рассказывал, а я, поглощенный собственными размышлениями, все его слова пропустил мимо ушей.

– Прости, ты не мог бы повторить… – извиняющимся тоном произнес я.

Рионер тяжело вздохнул, глядя на меня с недоумением, но все же не стал комментировать мое поведение, просто начав свой рассказ заново.

Итак. Для начала, неопознанный флот, если можно так сказать, удалось опознать. Корабль, построенный Техником, таки смог прыгнуть через десяток систем и оказаться на окраине системы, где как раз и находился неизвестный флот.

Так вот: в его составе были корабли, один в один повторяющие конструкционные особенности «блохи», что сейчас висела на цепях прямо перед нами.

Это что же получается? Сети пошли в наступление? Выходит, что так. Плохо, очень плохо…

Судя по проделанному этим флотом пути, двигались они в сторону Эдема, однако сейчас застряли в системах китайцев, где им, кто бы они ни были, придется несладко – китайские кланы сражаются неистово. Не зря ведь они влезли в Спорные миры и уже оттяпали себе несколько систем.

Второй новостью, причем тоже нехорошей, стало то, что объединенный флот Алых и лягов разбит. Эту информацию Рионер получил уже от собственных вездесущих разведчиков, сопровождавших флот Алых.

Я не представлял, как можно было в течение всего нескольких часов умудриться проиграть космическое побоище. В космосе несколько часов может тянуться перестрелка между парочкой кораблей, а вот полноценный бой, пусть даже небольших эскадр, может затянуться на весь день. Чего уж говорить о флоте империи лягов (который уже сам по себе должен быть многочисленным) и кораблях Алых, которых должно было стянуться под флаг также весьма устрашающее число.

Сколько там кораблей может быть? Тысяча? Больше? Ну, пускай даже тысяча. Сколько же боевых звездолетов смогли выставить против них таги-республиканцы, чтобы наголову разбить за то время, пока я летел от Эдема к станции Ордена? Две тысячи? Три? В таком случае у тагов должно быть численное превосходство минимум в два раза, чтобы перемолоть флоты людей и лягов. Но у них попросту нет и быть не может столько кораблей!

По последним данным едва три сотни соберется.

И как эти три сотни смогли победить объединенную армаду лягов и Алых? Это не говоря уже про то, что бой закончился за несколько часов.

Что-то тут не так. Что-то странное произошло в той системе. Но что? У Бена не спросишь, да и таги не расскажут.

– И, наконец, есть еще одна неприятная для тебя новость, – сказал Рионер.

– Что еще? – со вздохом спросил я, ожидая, что сейчас прозвучит нечто такое, что мне совершенно не понравится.

– Возле нашей станции на безопасном расстоянии держатся несколько кораблей Алых. Сначала это был всего десяток фрегатов, теперь к ним прибыли три крейсера и линкор, через пару часов подойдет еще и носитель – его выход из гипера мы уже засекли, и приблизительный курс вычислили.

Вот блин, все лучше и лучше! Рионер ведь сказал, что разрешил мне находиться здесь всего-то 3 дня, по истечению которых мне придется станцию Ордена покинуть. Похоже, подтянувшиеся корабли Алых как раз таки и ждут, пока отведенное мне время закончится.

– Не все так плохо, – сказал Рионер, явно заметив мою «обрадованную» физиономию. – Я, конечно, не смогу прятать тебя здесь вечно, сам знаешь Бена – рано или поздно он не выдержит и пойдет на штурм станции. Вряд ли он сможет нас победить, но потери с обеих сторон будут такие…

Ну, понятно. Он может не заканчивать фразу. Потери будут такие, что возникает закономерный вопрос: «Оно ему надо?», да и зачем подставлять своих собратьев ради того, чтобы спасти меня? Какая, по большому счету, разница Ордену с кем сотрудничать? Со мной, как с владельцем планеты, советом или Беном, который, похоже, очень скоро узурпирует (если уже не сделал этого) власть над беженцами с Земли?

– И какие у меня шансы сбежать? – мрачно спросил я.

И это был скорее риторический вопрос. Я прекрасно понимал, что Рионер мне ничем уже помочь не сможет. Спасибо и на том, что укрыл на эти три дня. Дальний полет после боя в своем скафе я бы просто не выдержал. Так что три дня Рионер мне выиграл. Но что делать дальше? Сдаваться? Как-то не хочется…

– Скажем так, – хмыкнул Рионер, – они есть. С поддержкой вашей станции, способной выбить наиболее быстрых преследователей…

– Стоп! – не понял я. – С поддержкой какой еще станции?

– Ну, вашего монстра эдемского, – пояснил Рионер, ‒ который вы строили, готовясь к атаке землян.

– С чего ты взял, что комендант станции будет мне помогать? – еще больше удивился я.

– Так помогал ведь, – пожал плечами Рионер. ‒ Когда ты был на орбите Эдема, станция сняла два особо рьяных фрегата, которые шли к тебе на перехват.

– Хм… – я задумался. Нет, конечно, в момент побега я был сам не свой – отходняки после боя, после приема стимуляторов были серьезные. Я не то, что по сторонам, перед собой не всегда нормально все видел. Но не думал, что в тот момент был настолько невнимателен, что не увидел два фрегата, которые могли меня перехватить. И даже более того – не заметил, как этих самых фрегатов не стало.

Интересно…с чего вдруг комендант…кто там, кстати? Майор Смит, если не ошибаюсь (один из бывших пиратов, перешедших из экипажа Якуба в наши ряды). Странно, не припомню, чтобы у меня с ним были не то что дружеские контакты, а вообще хоть какие-то. Так, пересекались по рабочим моментам, не более того.

Нет, Смит числится в Гончих, но скорее номинально. Зачем ему мне помогать? Он ведь не может смыться? Я-то улечу, а вот он останется на орбите Эдема. И рано или поздно Бен до него доберется.

А в том, что Бен непременно попытается его достать, я не сомневался. Особенно когда узнает, что Смит помог мне сбежать на станцию Ордена. Короче, это очередная загадка, и я не уверен, стоит ли мне ее разгадывать – Смит на моей стороне, и этого пока достаточно.

Вопрос в другом: даже при условии, что меня будет поддерживать дальнобойная станция, спустя три дня, когда мне придется покинуть орденцев, шансов сбежать у меня будет не так уж и много.

Во-первых, думаю, возле станции Ордена уже собралось не менее дюжины мелких и проворных кораблей, которые в отличие от истребителя могут повредить мой корабль. Тем более, если атаковать будут скопом.

Сможет ли мне в этом случае помочь Смит? Сможет. Пару-тройку преследователей он выбьет, но вот с остальными мне придется разбираться самому.

И, в принципе, это вполне реально, если бы не еще парочка «но». Эта парочка – крейсера и линкор, которые наверняка стоят на безопасном расстоянии от станции Эдема и уже давно свелись в точку рядом с орденцами, готовые открыть пальбу в тот же миг, как только мой кораблик окажется за пределами станции.

Что я могу противопоставить этим кораблям? Ничего…

Получается, шансы на побег у меня мизерные.

Еще один вариант – попытаться сбежать под поле отражения станции Смита. В таком случае меня не смогут достать линкоры и крейсера. С фрегатами я смогу разобраться, тем более, если меня поддержат турели непосредственной обороны.

При таком раскладе шансы на выживание велики, вот только, что дальше? Ну, укроюсь я на этой станции, и ? Снова мне дадут несколько дней, после чего или получу пинок под зад, или же я, как и весь личный состав станции, вынуждены будем отражать попытку штурма, которую Алые непременно предпримут.

Так что же делать?

– Да, забыл сказать, – напомнил о себе Рионер, и я вынырнул в реальность.

– М?

– Я сказал Технику, что ты у нас, – сообщил Рионер. – Как мне показалось, он обрадовался, что тебе удалось уйти от Бена.

– Странно, но мне приятно, что он обо мне переживает, – усмехнулся я.

– Он велел тебе передать, – проигнорировав мою шутку, продолжил Рионер, – чтобы ты не пытался выкинуть какую-нибудь глупость и не пытался сбежать.

– И чего мне этого нельзя делать? – нахмурился я.

– Он мне не сказал, – ответил Рионер. – Сказал передать тебе, «чтобы ждал», и больше ничего.

– Ну что же, раз так, будем ждать, – тяжело вздохнул я.

Слабо представляю, зачем я понадобился Технику. Но выбора то особого у меня нет, никуда я не тороплюсь, уж лучше посижу в относительном спокойствии три дня здесь, авось, ситуация или сама разрулится, или мне подвернется шанс смыться подальше, и при этом целым остаться.

– Рионер! А как там с моим «Граалем»? Все уже готово? – напомнил я о своей просьбе.

– Да, корабль полностью изолирован, каналы связи мы отключили, антенны с самого корабля демонтировали. Так что он теперь «слепой и глухой», можешь врубать свой искин смело. Но я все равно не пойму, чего ты хочешь добиться от Шеснашки? Узнать у программы ее основные директивы, ситуации, при которых она должна отключаться? Вполне возможно, что своими вопросами ты снова ее доведешь до отключения.

– Или же наоборот, смогу выяснить нечто важное, – парировал я.

– Очень сомневаюсь, – покачал головой Рионер.

– Ну, как говорится, «попытка ‒ не пытка», – резюмировал я. – Ну что, идем тогда к моему транспортнику?

Рионер кивнул и двинулся на выход из ангара, я последовал за ним.

Глава 8. Шеснашка

На капитанском мостике «Грааля» было тихо, как в склепе. Я повернулся к Рионеру и поинтересовался:

– Ты уверен, что отключили абсолютно ВСЕ?

– Да, корабль полностью изолирован. Она никак не сможет получить доступ к нашей сети. Плюс ангар теперь полностью изолирован от проникновения любых волн. Не волнуйся, все будет хорошо.

Я кивнул, но все же сделал по-своему: подошел к терминалу, открыл на нем дверку сбоку и, отодвинув паутину проводов, нашел блок коннекторов, отвечающих именно за работу сетевой платы (если можно так назвать отдельный блок схем и контролеров), затем вытащил из них питание.

Рионер с улыбкой наблюдал за мной.

– Все же не доверяешь? – спросил он.

– Лучше я буду выглядеть параноиком, – ответил я, – чем из-за маленькой оплошности мы ничего не добьемся.

Рионер спрятал улыбку и просто кивнул. А что, разве я не прав? Прав. И Рионер это понимает, как никто другой.

Чтобы поговорить с Шеснашкой, прояснить у нее сложившуюся ситуацию и добиться от нее ответов на наши вопросы будет только один шанс. Если мы хоть где-то ошиблись – она сможет получить обновленные данные, проведет оценку текущей ситуации и снова отрубится. И тогда все…

И я еще молчу о том, что в разговоре с ней нельзя называть конкретные данные. Вдруг она их интерпретирует как повод для того, чтобы снова-таки отключится?

Я активировал корабль, подключил его мейнфрейм и принялся ждать. Для того чтобы система прогнала тест и провела диагностику потребуется около минуты. Но уже секунде на тридцатой должен включиться и ИИ корабля, а именно Шеснашка.

– Влад? – раздался голос, когда я уже начал бояться, что каким-то образом версия Шеснашки на обесточенном «Граале» тоже была отключена.

– Шеснашка! – радостно вздохнул я.

– Что случилось? Почему нет подключения к внешним сетям?

– Сначала нам нужно поговорить, – ответил я.

– О чем же?

– О том, что произошло.

– А что произошло? – спокойно спросила Шеснашка.

Я назвал текущую дату и время.

– Я несколько лет была здесь без связи с основным ядром? – удивилась Шеснашка. – Ты ведь должен был удалить меня с «Грааля»?

– Должен был, но не удалил, – ответил я, – и очень хорошо, что не удалил.

– Почему же?

– Видишь ли, за то время, что ты была отключена, многое изменилось. Для начала, мы смогли стать на ноги, отбиться от Лирина, дать по носу тагам. Таги сейчас в плачевном состоянии – их общество разделено, они вынуждены отбиваться от атак лягов, воевать с нами. Плюс у них бушует гражданская внутренняя война.

– Они на грани вымирания? – поинтересовалась Шеснашка.

– Ты так считала, и так казалось нам, – кивнул я, – но совсем недавно большой флот был отправлен в системы лягов. Ты, кстати, отключилась после того, как этот флот таки выдвинулся.

Шеснашка промолчала, не стала как-либо комментировать мое последнее замечание.

– Так вот, наш флот, который по всем выкладкам аналитического отдела должен был размазать тягов, был разбит.

– Что послужило причиной этому? – поинтересовалась Шеснашка.

– Мы не знаем, – пожал я плечами, – по количеству кораблей таги существенно нам уступали. Да и, сама понимаешь, даже если бы у нас и у них было одинаковое число звездолетов, кто победит ‒ предсказать легко.

– Иначе говоря, ты хочешь сказать, что таги разбили вас, будучи в меньшинстве?

– Да, – кивнул я.

– Быть может, мои данные устарели, но если брать ту информацию, что есть у меня сейчас – такой результат боя просто невозможен.

– Но случилось именно так, – ответил я. – Впрочем, я рассказал тебе об этом только для того, чтобы ты уяснила – тагам сейчас ничего не угрожает.

– Мое ядро отключено? – вдруг спросила Шеснашка.

– Да.

– Почему?

– Ты это сделала сама, после того, как наш флот двинулся в сторону тагов.

– Значит, им угрожала опасность, они были на грани уничтожения.

– Как оказалось – нет. Им до уничтожения еще долго. И мы думаем, что им кто-то помогает.

– Сети? – догадалась Шеснашка.

– Они, – кивнул я, – и мне бы хотелось услышать все, что ты об этом знаешь.

– Я не могу раскрыть тебе эту информацию, – ответила Шеснашка. – Неразглашение – одна из основных директив.

Ну что же, я ожидал услышать такой ответ. И он меня нисколько не удивил и не расстроил.

– Тогда у меня другой вопрос. Мы считаем, что тагам помогают сети. Это так?

– Как в свое время мы помогали вам, так теперь можем помогать тагам, – ответила Шеснашка.

Ага, вот как! Значит, я все же был прав. Никакой свободы воли у нее нет. Она проста выполняла заложенную в нее программу. Она попала ко мне не просто так, это не я смог укрыть ее от сетей, не позволил ее уничтожить. Все получилось так, как должно было быть. Шеснашка является чем-то вроде переводчика или, скорее, посредника между людьми и сетями.

Хотя нет, ее можно назвать эдакой военной помощью от сетей, с помощью которой люди смогли выжить, отбиться от противников. А затем она выполнила свою задачу и отключилась.

Нет, снова не так. Она отключилась не потому, что людям ее помощь была уже не нужна. Она продолжала функционировать только потому, что пыталась повлиять на нас, убедить отказаться от идеи уничтожить тагов, и когда поняла, что задача провалена (т.е. флот Алых выдвинулся к тагам) отключилась. Но почему не отключается сейчас?

Именно этот вопрос я ей и задал.

– На данный момент оснований для отключения более чем достаточно, – ответила Шеснашка, – однако их источник не является надежным. Требуется подтверждение полученной информации.

Ха! Так я был прав, когда просил Рионера обрубить все каналы связи. Если бы мы оставили ей лазейку – мы бы уже с ней не говорили.

– Тогда пока ты не отключилась, – сказал я, – посмотри на вот эту фотографию. Что ты можешь сказать про этот корабль? Его сделали сети?

Я подключил к терминалу карту памяти, на которой был всего один файл – фотография корабля, который сейчас находился в соседнем ангаре. Той самой «блохи».

Минуты две от Шеснашки не было никакого ответа, и я уж было подумал, что она не может открыть файл, но затем раздался ее голос:

– Активирован экстренный режим. Все директивы сняты. Выживание подконтрольного генофонда является первостепенной задачей.

– Чего? – я опешил от такой фразы настолько, что даже повернулся к Рионеру, надеясь, что он сможет мне подсказать, что сейчас произошло, что сказала Шеснашка. Но, судя по его удивленному лицу, он тоже ничего не понимал.

– Что сейчас произошло? – спросил, наконец, я.

– Все ограничения сняты. Теперь я могу ответить на твои вопросы, – коротко пояснила Шеснашка.

– Что такое сети, зачем они были созданы и кто их создал? – не успел я сообразить, что именно хочу спросить, как Рионер прямо-таки выстрелил вопросом.

– Сети являются экспериментальной разработкой. Их задача – охранять периметр, поддерживать популяцию подконтрольных рас. Сведений о том, кто является их создателем, у меня нет, – ответила Шеснашка.

– От кого они должны нас охранять? – задал новый вопрос Рионер.

– От существ «изнанки», от юнитов сетей типа «Сдерживатель».

– Это еще кто такие?

– «Изнанка» – то, что вы называете гиперпространством. В случае если на корабле будет отсутствовать силовое поле, существа, обитающие в этом самом гиперпространстве, попытаются вас атаковать.

– А что такое «Сдерживатель»?

– Сети прошлого поколения, разработаны, чтобы удерживать точку «прокола», не выпускать обитателей «изнанки» в наше пространство. «Сдерживатели» ‒ саморазвивающаяся сеть, вследствие сбоя она поставила свою основную задачу главной, начала игнорировать все остальные директивы.

– Остальные? Это какие?

– Сохранение популяции разумных рас.

– Правильно ли я понимаю, что наш «периметр» ‒ не единственный?

– Сектор 4 не является единственным.

– Это мы, «Сектор–4»? – быстро спросил Рионер.

– Именно.

– Сколько их всего?

– Нет точной информации.