Астральный Некромант: Король Мертвых

[— Силы: 350 Паладинов Рассветной Зари, 150 Инквизиторов-Псаломщиков,]

[2 Тяжелых Осадных Голема «Кара Божья» (Ранг: Элитный Титан Света).]

[ГРУППИРОВКА ЮГА (ВЛАДЫКИ ПЕПЛА):]

[— Формирование: «Клин Пылающего Клейма»]

[— Командир: Архидемон Разорения Кхар'Зул (Уровень 85, Владыка Углей)]

[— Силы: 800 Обсидиановых Демоноидов, 40 Пепельных Драконидов (Летуны),]

[1 Осадный Магматический Червь-Таран (Длина: 90 метров).]

[ВРЕМЯ ДО ВСТРЕЧНОГО СТОЛКНОВЕНИЯ ВРАГОВ: 14 МИНУТ.]

[ДИСТАНЦИЯ ДО ТЕТРА-МОНОЛИТА: 2 400 МЕТРОВ.]

— Уровень восемьдесят пять, — усмехнулся Глеб. — Высшее офицерство основных армий. Они бросили вперед самых мобильных и бронированных, чтобы застолбить позицию до подхода главных сил.

— Прикажете открыть огонь из орудийных пилонов Второго и Третьего рубежей? — спросил Валторн. — Дистанция предельная, но на пределе дальности баллистический залп накроет уступ.

— Нет, — покачал головой Глеб. — Стрельба через край плато приведет к рассеиванию снарядов из-за плотных гравитационных аномалий Кальдеры. Потеряем сорок процентов урона. Мы сделаем иначе. Мы покажем им, как воюет Астральный Легион в полевых условиях.

Глеб шагнул к парапету и вытянул правую руку вперед, распахнув ладонь навстречу бушующей внизу бездне.

— Инициация призыва тяжелой кавалерии! Списание тридцати шести тысяч AP! Матрица призыва: «Астральный Драгун-Центурион» — двадцать единиц!

[Подтверждено списание: 36 000 AP.]

[Текущий резерв: 78 600 / 122 000 AP.]

[Формирование эктоплазматических ядер четвертого порядка...]

Воздух на широкой взлетной террасе Цитадели закрутился в два десятка ревущих воронок. Чистейший лазурный свет сгустился до плотности жидкого стекла. Раздался глухой, вибрирующий треск — и из света вырвались титанические силуэты.

Это были трехметровые чудовищные всадники, закованные в сплошные латы из граненого призматического кристалла и черной потусторонней стали. В их шлемах вместо лиц пылало чистое спектральное пламя, а в десницах покоились пятиметровые граненые пики, по желобам которых струились разряды астральных молний. Под ними гарцевали исполинские боевые кони, сотканные из переплетенных жил эктоплазмы и пластин базальтовой брони. Копыта коней не касались камня — они парили в паре дюймов над плитами, высекая снопы бирюзовых искр.

— Великолепно, — выдохнул Глеб, ощутив колоссальную мощь нового боевого звена. — Валторн! Берешь три сотни призрачных мечников, две сотни стрелков и драгунов. Спуск по восточному серпантину на максимальной скорости.

— А вы, Повелитель? — в глазах генерала вспыхнул азарт.

— Я пойду по воздуху, — ледяным тоном ответил Глеб. — Залп турелей Третьего Рубежа прикроет наш марш. Задача — не просто выбить обе группы. Мы должны раздавить их в момент, когда они сцепятся друг с другом у Монолита. Ни один вестник не должен уйти назад к своим армиям.

— Да будет исполнена ваша воля! — прогремел Валторн и вскинул эспадон. — Легион! В строй! Протокол штурмового марша!

[Спуск в Центральную Кальдеру напоминал падение в жерло разъяренного энергетического вулкана.]

[Здесь царила зона колоссального астрального давления. Воздух звенел, вибрируя от переизбытка сырой магии Источника Душ. На каменных карнизах то и дело вспыхивали спонтанные шаровые молнии из белого эфира, а тени предметов двоились и трепетали, отставая от физических тел.]

[Внимание! Вы вошли в зону воздействия: «Дыхание Первородного Источника».]

[Фоновое рассеивание незащищенных заклинаний: +25%.]

[Расход маны для стандартных заклинателей увеличен на 40%.]

[Уникальный статус класса «Астральный Некромант»: Ваше тело и конструкты полностью синхронизированы с вибрацией Источника! Скорость естественной регенерации AP увеличена на 15%!]

[Глеб скользил вниз, используя заклинание эфирного парения. Его черная мантия развевалась за спиной, а вокруг тела пульсировал трехслойный сапфировый кокон абсолютной защиты. За ним, подобно безмолвной лавине, с головокружительного серпантина неслись призрачные воины. Драгуны-Центурионы двигались во главе колонны: их призрачные кони совершали короткие мерцающие прыжки прямо над обрывами, срезая петли дороги и покрывая сотни метров за считанные секунды.]

[Впереди, на широком пространстве Уступа Плачущих Базальтов, уже грохотал ад.]

[Две передовые армии сошлись в лобовом столкновении ровно в трехстах метрах от гудящего Тетра-Монолита.]

[— Во имя Золотого Солнца! Испепелить скверну! — разносился над террасой громовой глас Карателя-Прелата Магнуса.]

[Огромный паладин в сияющих золотом латах стоял на вершине бронированной платформы, которую волокли вперед два Осадных Голема. Големы — двадцатиметровые колоссы из белого мрамора и освященной меди — мерно вздымали гигантские молоты, вбивая их в ряды наступающих демонов. Каждый удар выбивал ослепительную волну священного пламени, в которой с визгом распадались десятки тварей пепла.]

[Но демоны не отступали.]

[— Жрите их плоть! Втопчите свет в золу! — ревел Архидемон Кхар'Зул.]

[Это было шестирукое чудовище, чье тело состояло из раскаленного шлака и пульсирующей магмы. В четырех руках он сжимал зазубренные серпы из адского железа, а две верхние непрерывно метали в строй паладинов сгустки черного огня. За спиной архидемона разверзалась земля: колоссальный Магматический Червь, толщиной с крепостную башню, с глухим ревом пробивал базальтовую породу уступа, изрыгая фонтаны кипящей лавы прямо на фланги инквизиции.]

[Паладины держали стену щитов, окружив себя сияющим куполом молитв, но напор был слишком страшен. Пепельные Дракониды пикировали сверху, сбрасывая на золотые доспехи капли разъедающей плоть смолы, а орды Обсидиановых Демоноидов накатывали непрерывной черной волной, заваливая ряды защитников телами.]

[Ни одна из сторон не заметила, как над северным обрывом уступа сгустилась ледяная синева.]

[Глеб завис в воздухе в сорока метрах над полем брани. Его сапфировые глаза холодно фиксировали расстановку сил, векторы напряжения и уязвимые точки обоих командиров.]

[— Они полностью увязли в клинче, — произнес он по внутренней связи. — Валторн, цель номер один — Осадный Червь и Големы Света. Выбиваем тяжелые платформы, пока они не развернулись в нашу сторону.]

[— Будет исполнено, Повелитель]

[— Драгуны — удар во фланг демонической орды. Спектральные стрелки — залп по псаломщикам Синода. Лишить паладинов купола поддержки. Я беру на себя командиров. В атаку]

[Воздух над уступом разорвал пронзительный, потусторонний гул.]

[Для обеих сражающихся армий появление третьей силы стало полной неожиданностью. Ни инквизиторы, ни демоны не ожидали, что кто-то посмеет атаковать их здесь — на пороге Кальдеры, в зоне прямого наблюдения главных штабов.]

[Первыми ударили Астральные Драгуны.]

[Двадцать исполинских всадников возникли из пустоты прямо посреди плотного строя обсидиановых демоноидов. Пространственный скачок разорвал реальность: ударная волна эфира разметала в клочья первые тридцать тварей, а следом опустились пятиметровые граненые пики.]

[Астральный Драгун-Центурион использует навык: «Эфирный Таран Прорыва»!]

[Нанесено: 18 500 спектрального пробивающего урона по площади!]

[Эффект «Поле Подавления»: Восстановление демонической регенерации заблокировано на 100%!]

[Кристальные копья вспыхнули нестерпимым лазурным огнем. Драгуны пронеслись сквозь ряды демонов, словно раскаленный нож сквозь масло. Твари пепла, чьи шкуры выдерживали удары зачарованных мечей паладинов, рассыпались невесомой пылью под напором чистой духовной энергии. Следом за кавалерией в брешь врубились призрачные мечники под предводительством Валторна.]

[— Смерть смертным! Покой нежити! — гремел голос генерала.]

[Его эспадон описал чудовищную дугу. Клинок, окутанный сапфировым пламенем смертного холода, с хрустом перерубил переднюю лапу гигантского Магматического Червя. Тварь взвыла с такой силой, что с отвесных скал посыпались базальтовые валуны. Из раны хлынула не кровь, а лава, но в ту же секунду ледяная аура Валторна заморозила магму, превратив плоть чудовища в ломкий шлак.]

[— Что это за твари?! — взревел Архидемон Кхар'Зул, разворачивая клыкастую пасть в сторону призраков. — Откуда здесь мертвецы?]

[— Ересь! Некромантия четвертого ранга! — в ужасе завопил Прелат Магнус, увидев, как две сотни призрачных стрелков дали синхронный залп по его тылам.]

[Стрелы из чистого сгущенного эктоплазматического эфира не знали преград. Они прошивали золоченые рясы псаломщиков насквозь, гася священные гимны в зародыше. Защитный золотой купол над паладинами замерцал, пошел трещинами и с оглушительным звоном лопнул.]

[Оба командира осознали неизбежное: если они не уничтожат появившегося в воздухе владыку призраков, здесь лягут все.]

[— Смерть узурпатору! — хором взревели Магнус и Кхар'Зул, на мгновение забыв о взаимной ненависти.]

[Два Осадных Голема развернулись, наводя на парящего Глеба титанические золотые молоты, искрящиеся молниями возмездия. Одновременно с этим Архидемон вскинул все шесть рук, сплетая чудовищный шар из первородного инфернального огня размером с дом.]

[Два удара восемьдесят пятого уровня — концентрированный свет и первородная тьма — устремились в одну точку.]

[Глеб даже не дрогнул. На его губах заиграла ледяная усмешка.]

[— Жалкая пародия на абсолютную мощь, — произнес он. — Вы забыли, где находитесь. Это преддверие Источника. А здесь правит тот, кто повелевает душами]

[Его пальцы сомкнулись в сложный системный глиф.]

[— [Трансцендентное Искусство: Астральная Сингулярность]

[— [Интеграция Сети: Залп Орудийных Пилонов Рубежей 2 и 3]

[Запрос артиллерийского целеуказания подтвержден!]

[Удаленный залп Пилона «Обсидиановый Клык» (Дистанция: 7 500 м).]

[Удаленный залп Турелей «Кристальный Зенит» (Дистанция: 3 800 м).]

[Концентрация огневой мощи через сознание Оператора!]

[Прямо перед Глебом пространство свернулось в черную дыру размером с яблоко. Она жадно втянула в себя и золотые молнии големов, и огненный шар архидемона, словно голодный зверь, поглотивший крошки хлеба. Ни одна искорка не коснулась мантии некроманта.]

[А в следующее мгновение небо над Кальдерой разорвали три ослепительных луча.]

[С высоты парящего плато и дальнего пика ударила объединенная мощь каскадной сети. Три сверхзвуковых сгустка чистого спектрального распада прочертили атмосферу и вонзились точно в центр вражеского построения.]

[Земля под ногами сражающихся перестала существовать.]

[Вспышка была беззвучной — звук просто не успел за скоростью высвобождения энергии. Ослепительный бирюзовый купол диаметром в четыреста метров накрыл Големов Света, Магматического Червя и плотные порядки обеих армий.]

[Когда свет рассеялся, на месте элитных подразделений Синода и Пепельного Разлома зияла оплавленная гладкая воронка.]

[Оба Осадных Голема превратились в груды раскрошенного мрамора, из которого лениво струился дым. Огромный червь был разорван пополам, и его остывающие сегменты бились в предсмертных судорогах. Восемьсот демонов и три сотни паладинов просто исчезли, распыленные на атомарном уровне.]

[В живых остались лишь двое.]

[Прелат Магнус стоял на коленях, его золотые латы были расколоты, а из трещин хлестала кровь. Архидемон Кхар'Зул лишился четырех рук и хрипел, опираясь на обломок серпа, а его магматическая плоть стремительно темнела, превращаясь в мертвый шлак.]

[Глеб медленно опустился на землю прямо между ними. Полы его мантии едва касались обугленного камня.]

[— Кто... ты такой?.. — прохрипел Магнус, поднимая залитое кровью лицо. — Архиепископ... сотрет тебя в порошок... Сотни тысяч идут сюда...]

[— Пусть приходят, — спокойно ответил Глеб. — Их души станут отличным фундаментом для моих стен.]

[Валторн подошел сзади и одним взмахом эспадона снес голову архидемону. Глеб же просто положил ладонь на лоб коленопреклоненного прелата.]

[— [Жатва Высшей Эссенции].]

[Тело паладина выгнулось дугой. Ослепительно-белая нить души вырвалась из его груди и втянулась в ладонь Глеба, наполнив каналы некроманта горячей, очищенной мощью восемьдесят пятого уровня.]

[Уничтожен командир авангарда Синода: Каратель-Прелат Магнус (Ур. 85)!]

[Уничтожен командир авангарда Пепла: Архидемон Кхар'Зул (Ур. 85)!]

[Получено: 145 000 чистого боевого опыта!]

[Поглощено Первородной Эссенции: 38 000 AP!]

[Сектор 4 полностью зачищен от организованного сопротивления!]

[Доступ к Тетра-Монолиту Уступа открыт!]

[Глеб стряхнул с пальцев остатки чужой памяти и повернулся к шпилю.]

[Тетра-Монолит высился посреди террасы на пятьдесят метров. Это был граненый столб из черного базальта, густо пронизанный светящимися жилами белого кварца. Он стоял точно на пересечении тектонических разломов, уходящих корнями в самое сердце Источника Душ.]

[Воздух вокруг монолита дрожал. Пространство здесь было настолько тонким, что сквозь трещины в камне виднелись бездонные глубины астрального плана.]

[Глеб подошел к подножию и взбежал по каменным ступеням.]

[— Валторн. Занять круговую оборону по краям уступа. Драгунам — патрулировать спуски. Ни одна живая тварь не должна помешать интеграции.]

[— Будет исполнено, мой Повелитель]

[Глеб положил обе руки на пульсирующую грань шпиля.]

[Холод базальта мгновенно сменился яростным, неистовым жаром. Источник Душ признал чужака и попытался испепелить его духовные каналы. Но воля Глеба, закаленная взятием трех рубежей и усиленная параметром Силы Воли за семьсот единиц, обрушилась на дикий монолит, словно наковальня на кусок податливой руды.]

[— Подчинись, — тихо произнес он. — Ты больше не дикая скала. Ты — Четвертый Рубеж]

[— [Призрачный Монолит: Развертывание Рубежа (Ранг IV)]

[Запуск системного протокола фортификации наивысшего класса!]

[Списание Астрального Резерва: 55 000 AP.]

[Точка привязки: Тетра-Монолит Уступа Плачущих Базальтов.]

[Инициация глубинного резонанса породы и слияние с Каскадной Сетью...]

[Земля под ногами взревела.]

[Это не было просто землетрясением. Сама ткань реальности над Уступом Базальтов треснула.]

[Из Тетра-Монолита во все стороны ударили слепящие бирюзовые молнии. Базальтовая плита уступа начала трансформироваться: черная порода плавилась и кристаллизовалась, превращаясь в монолитные стены из призматического обсидиана.]

[С запада, перекрывая спуск с верхних террас, выросла колоссальная тридцатиметровая стена с зубчатыми парапетами и глубокими эшелонированными бойницами. По углам уступа взметнулись четыре массивные граненые башни, на вершинах которых сами собой зажглись фокусирующие кристаллы дальнего боя.]

[Но главное изменение произошло в центре форта.]

[Прямо перед монолитом из разлома поднялся циклопический обелиск из черного и лазурного кварца, покрытый сложнейшей рунической вязью запрета.]

[Возведено специализированное оборонительное сооружение:]

[«Обелиск Пространственного Запрета» (Ранг I).]

[Эффект: Блокирует любые попытки телепортации, создания порталов, пространственных разрывов и скольжения сквозь тени в радиусе 5 000 метров! Воздушные цели в зоне действия теряют способность к левитации и прижимаются к земле гравитационным прессом в 4G!]

[Глеб ощутил, как дрожь стен стабилизировалась. На парапетах новой цитадели уже занимали места призванные спектральные легионеры, а драгуны выстроились во внутреннем дворе, готовые к мгновенной контратаке.]

[Возведено фортификационное сооружение высшего порядка!]

[Объект: «Рубеж 4: Бастион Тетраэдра» (Цитадель Первого Уступа)!]

[Прочность узловых монолитов: 950 000 / 950 000.]

[Базовый гарнизонный лимит форта: 1 200 боевых единиц.]

[Тактический статус: Абсолютный контроль над входом в Центральную Кальдеру!]

[Но Глеб не остановился на достигнутом. Он поднял обе руки к пылающему небу Кальдеры, где клубились тучи, озаренные белым пламенем Источника:]

[— [Каскадная Сеть Рубежей: Тетраэдрическая Матрица]

[Запрос подтвержден!]

[Инициация протокола четырехстороннего пространственного замыкания...]

[Обнаружен Узел «Рубеж 1: Бастион Скорби» (Дистанция: 12 400 м).]

[Обнаружен Узел «Рубеж 2: Оплот Обсидианового Клыка» (Дистанция: 8 200 м).]

[Обнаружен Узел «Рубеж 3: Цитадель Кристального Зенита» (Дистанция: 3 800 м).]

[Формирование трехмерного Тетраэдрического Контура Обороны...]

[С вершины вновь возведенного Бастиона Тетраэдра в небо ударили сразу три титанических луча колоссальной мощности.]

[Один — изумрудный — прочертил дугу через половину видимого мира и вонзился в шпиль Первого Рубежа на далеком перешейке. Второй — фиолетовый — соединился со Вторым Рубежом. Третий — ослепительно лазурный — вертикально взмыл к парящему утесу Третьего Рубежа, связав Бастион Тетраэдра с Цитаделью Кристального Зенита.]

[И в то же мгновение старые силовые линии между первыми тремя цитаделями вспыхнули с удесятиренной силой.]

[В небесах над восточной частью Разлома Первородных Душ зажглась не просто плоская фигура.]

[Там материализовался циклопический, пылающий трехмерный Тетраэдр из чистейшей духовной геометрии! Четыре титанические грани, сотканные из полупрозрачного сапфирового света, накрыли площадь более чем в сорок пять квадратных километров, вобрав в себя и горные перевалы, и парящее плато, и первую гигантскую террасу спуска в Кальдеру]

[Внутри этого грандиозного купола все законы физики и магии теперь подчинялись единой воле.]

[Перед глазами Глеба хлынул водопад системных логов наивысшего триумфального статуса:]

[КАСКАДНАЯ ОБОРОНИТЕЛЬНАЯ СЕТЬ: ЭВОЛЮЦИЯ ДО РАНГА III]

[«ТЕТРАЭДРИЧЕСКАЯ ПРОСТРАНСТВЕННАЯ МАТРИЦА»]

[Замкнут четырехмерный объемный каркас четырех цитаделей]

[НОВЫЕ СТРАТЕГИЧЕСКИЕ ЭФФЕКТЫ III РАНГА:]

[1. Сверхплотный Эфирный Сверхток:]

[— Совокупный приток эссенции от четырех узлов увеличен до]

[12 500 AP в минуту]

[2. «Пространственный Панцирь Тетраэдра»:]

[— Все внутреннее пространство купола (45 кв. км) изолировано от]

[внешней магии. Вражеские осадные заклинания высших кругов при]

[попытке пересечь грань теряют 70% кинетической и магической мощи]

[3. Глобальная Артиллерийская Сингулярность:]

[— Все турели, орудийные пилоны и стрелковые башни всех четырех]

[рубежей объединены в единый огневой вычислительный кластер.]

[Возможна мгновенная фокусировка огня сорока орудий в любую точку]

[периметра с дистанцией поражения до 15 000 метров]

[4. Абсолютный Территориальный Контроль:]

[— Контроль над Разломом Первородных Душ увеличен: 52% -> 68%]

[— Системный статус подтвержден: «Владыка Восточного Преддверия»]

[РАСШИРЕНИЕ ВОЗМОЖНОСТЕЙ V РАНГА (ДОСТУПНО ДЛЯ СЛЕДУЮЩЕГО РАЗВЕРТЫВАНИЯ):]

[— Конструкт: «Астральный Колосс-Разрушитель» (Осадный Титан Спектра).]

[— Фортификационный модуль: «Зеркало Эфирного Возмездия».]

Глеб медленно выдохнул.

Морозный пар сорвался с его губ и тут же растворился в теплом лазурном свечении парапета.

Контроль — шестьдесят восемь процентов. Больше двух третей Разлома теперь были закопаны в его несокрушимый железобетонный каркас из спектральной стали и некротической воли.

Он подошел к краю южного бастиона Рубежа 4 и оперся ладонями на шершавый черный обсидиан.

Теперь Источник Душ был совсем близко.

С этой террасы чаша Кальдеры представала во всем своем неописуемом величии. Белый океан внизу яростно бурлил, выбрасывая в небо протуберанцы чистейшей духовной субстанции высотой в сотни метров. В этом пламени рождались и умирали миры, в нем хранилась энергия, способная переписать законы бытия.

И прямо сейчас на противоположных краях кальдеры происходило то, чего следовало ожидать.

На севере сияние золотых шатров пришло в неистовое движение. Сигнальные ракеты инквизиции взмывали в небо десятками, возвещая о тревоге высшего порядка. Верховные Архиепископы поняли, что их передовой авангард стерт в пыль, а на ключевом спуске в Кальдеру встала вражеская цитадель, которую невозможно обойти.

На юге завыли исполинские боевые рога из костей титанов. Легионы Владык Пепла перестраивались в боевые каре. Дым от их костров поднимался к небесам черной стеной: демоны осознали, что легкой добычи у Источника не будет.

Два колоссальных молота — священный и инфернальный — готовились обрушиться на мир.

Но теперь наковальней для них двоих был Глеб Ветров.

Валторн подошел к своему повелителю и встал по правую руку. В его изумрудных глазах, скрытых забралом шлема, пылала холодная гордость верного полководца.

— Мой господин, — глухо произнес рыцарь. — Они видят нас. Оба лагеря начали переброску тяжелых осадных корпусов к подножию уступа. Через несколько часов здесь будет миллион врагов.

Глеб посмотрел на свои руки. Пальцы были спокойны, пульс ровен, а внутри Астрального Резервуара мерно гудел неисчерпаемый океан энергии от четырех объединенных цитаделей.

— Пусть идут, — тихо ответил Глеб, и в его голосе не было ни капли страха — лишь холодный математический расчет истинного правителя. — Четыре рубежа замкнуты намертво. Тетраэдр держит небо и землю. Мы перекрыли им единственный пологий спуск к сердцу мира.

Он поднял взгляд к пылающему океану Источника Душ на дне кальдеры:

— Валторн. Запустить производство Астральных Драгунов на всех четырех рубежах. Начать возведение орудийных батарей пятого сектора. Когда эти армии сойдутся у наших стен, мы заберем не просто победу. Мы заберем сам Источник.