Крио-Берсерк: Абсолютный Ноль
- -
- 100%
- +
*ХРРРРЯСЬ!*
Пространственный разлом на лезвии косы зашипел, упершись в абсолютную неподвижность брони Ража. Вектор движения оружия остановился. Вор-Хашар изо всех сил навалился на рукоять, но коса не двигалась ни на миллиметр — она словно вросла в гранитную скалу.
— Невозможно... — прошептал босс, глядя в горящие белым пламенем глаза Кая. — Моя сингулярность... она гаснет!
— Ты строил свои молоты, чтобы ломать миры, — произнес Кай, и его голос звучал как рокот сокрушающихся тектонических плит. — Но ты забыл, что в конце концов даже самые горячие звезды остывают и умирают. А лед остается навсегда.
Кай сжал кулак левой руки.
*КРААААА-ААААА-ДЗИНЬ!*
Двуручная коса Верховного Деструктора, оружие мифического ранга, разорвалась на сотни ледяных осколков.
Не давая врагу опомниться, Кай перехватил «Раскалыватель Миров» обеими руками. На клинке сконцентрировалась вся оставшаяся мана, слитая воедино с первородной яростью Берсерка.
— [ФИНАЛЬНЫЙ НАВЫК: РАСКОЛ ЭНТРОПИЙНОЙ БЕЗДНЫ]!
Кай нанес сокрушительный диагональный удар прямо в центр груди Вор-Хашара — туда, где бешено билась карманная черная дыра.
*ТРРРРРР-БАААААААМХХХ!*
Удар не просто рассек титановый корпус исполина. Он разрушил гравитационные катушки удержания. Карманная сингулярность вырвалась на свободу, готовясь схлопнуть весь двенадцатикилометровый корабль в точку гравитационного коллапса.
Но Кай уже вонзил острие меча в самое сердце черной дыры.
— [Крах Энтропии: Абсолютный Стазис]!
Вся колоссальная гравитационная тяга, вся масса микро-коллапсара натолкнулась на несокрушимый барьер нулевого движения. Время вокруг сингулярности замедлилось. Фиолетовое излучение побледнело, сменившись чистым сапфировым хрусталем. Черная дыра... замерзла. Она превратилась в идеальную темную сферу, покрытую тончайшим инеем, потерявшую всякую гравитационную активность.
Вор-Хашар опустил взгляд на свою замерзшую грудь. Его механические глаза медленно угасали.
— Великий Конгломерат... не простит... Мал-Гадор... сожжет... все...
— Пусть попробует, — бросил Кай и провернул клинок.
Тело Верховного Деструктора Вор-Хашара разлетелось на миллиарды ледяных кристаллов, растворившихся в звездном свете.
Золотое полотно интерфейса развернулось во весь обзор, сотрясая сознание фанфарами системного триумфа:
ЭЛИТНЫЙ БОСС УНИЧТОЖЕН: ВЕРХОВНЫЙ ДЕСТРУКТОР ВОР-ХАШАР (УРОВЕНЬ 55)!
ПОЛУЧЕНО ОПЫТА: 780 000!
ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ДОСТИГЛИ 54-ГО УРОВНЯ!
Свободных очков характеристик: +10
Трофеи: Замороженная Сингулярность Бездны (Ранг: Божественный артефакт фортификации), Сердце Гравитационного Дробителя, Скрижаль Древних Солярис: «Уравнение Абсолютного Покоя», Кристаллы Нуль-Материи (10 шт.)
Осадный корпус врага сломлен! Автоматические системы платформы «Громовержец Тул-Джара» блокированы!
Кай тяжело выдохнул, деактивируя форму Морозного Ража. Алмазная броня осыпалась сияющими искрами, впитываясь обратно в его тело. Мышцы гудели от невероятного напряжения, но чувство абсолютной победы наполняло каждую клетку живительной энергией.
Не теряя ни секунды, Кай распределил новые характеристики:
— Пять очков в [Силу], пять очков в [Контроль Холода].
ВНИМАНИЕ! ХАРАКТЕРИСТИКИ ОБНОВЛЕНЫ!
Сила: 355 (+88)
Контроль Холода: 545 (+136)
Запас Крио-Маны увеличен до 305 000 единиц!
В это время Бран и остатки ударной группы завершали зачистку мостика. Последние гравитационные центурионы, лишившись управляющего сигнала босса, застыли на месте и были методично добиты выстрелами в уязвимые энергетические узлы.
— Командир! — Бран подбежал к Каю, припадая на одно колено и тяжело дыша. Его доспех был посечен осколками, но на лице сияла широкая ухмылка. — Мы взяли под контроль главную рубку платформы! Буровые гарпуны отключены! Но три остальные осадные платформы продолжают сближение! До них меньше шестидесяти тысяч километров!
Кай взглянул в сторону далеких трех черных монолитов, которые спешно перестраивались, осознав гибель своего флагмана. А позади них, в глубине строя дредноутов, багровое жерло суперпушки Мал-Гадора разгоралось все ярче.
ВРЕМЯ ДО ЗАЛПА «ОКА ТУЛ-ДЖАРА»: 04 ЧАСА 15 МИНУТ 19 СЕКУНД
НАКОПЛЕНИЕ ТЕРМОЯДЕРНОЙ ЭНЕРГИИ ВРАЖЕСКИМ ОРУДИЕМ: 38.2%
— Они не успеют, — твердо произнес Кай. — Варис, ты на связи?
— Слышу вас отлично, командир! — радостно отозвался инженер Седны. — Мы видим телеметрию! Вы захватили гравитационную платформу!
— Готовь планетарный контур к тройной синхронизации. Я иду к ядру «Обелиска-3».
Кай подошел к краю палубы, оттолкнулся и на маневровых двигателях перелетел разделявшую их пропасть, опустившись точно в центр кольцевой станции «Обелиск-3: Нуль-Магнит».
Перед ним возвышался гигантский черный алтарь древней цивилизации. В его центре находилась пустая сферическая чаша, окруженная гравитационными стабилизаторами — посадочное место для источника бесконечной массы.
Кай извлек из системного инвентаря свой главный трофей — [Замороженную Сингулярность Бездны].
Сфера размером с человеческую голову парила над его ладонью. Внутри нее спала чудовищная мощь черной дыры, скованная цепями Абсолютного Нуля. Это был идеальный двигатель для космического бастиона — неисчерпаемый источник гравитационного притяжения, лишенный разрушительного теплового распада.
Кай бережно опустил сферу в приемную чашу алтаря.
Затем он поднял «Раскалыватель Миров», активировал полученную скрижаль [Уравнение Абсолютного Покоя] и с силой вонзил клинок в командный паз древнего монолита.
— [Протокол Фортификации: Развертывание Рубежа 3]!
— [Эгида Нулевого Вектора: Трехконтурная Кристаллическая Решетка — АКТИВАЦИЯ]!
*ООООООООООООООООООО-М!*
Звук прокатился по всей конструкции, отдаваясь в костях и броне.
Замороженная сингулярность в чаше вспыхнула ослепительным платиновым светом. Из кольца «Обелиска-3» диаметром в тридцать километров в разные стороны ударили два колоссальных геодезических луча.
Один луч, прошив пространство, вонзился точно в цитадель «Абсолют-1» на Седне.
Второй луч соединился со шпилем «Обелиска-2» на астероиде Седна-Бета.
В ту же секунду планетарный щит и орбитальный «Холодный Ореол» ответили встречными импульсами.
Три точки — планетоид Седна, пояс астероидов и точка Лагранжа L1 — образовали колоссальный правильный треугольник со стороной более пятисот тысяч километров.
Пространство внутри этого треугольника мгновенно изменило свои физические свойства. Вакуум словно загустел, превратившись в грандиозный кристалл чистого алмазного льда. Звезды сквозь него перестали мерцать — их свет преломлялся на миллионах фасеток стазисного поля. Возникла несокрушимая трехслойная броня, изолировавшая сектор от любых пространственных искривлений, гравитационных ударов и тепловых аномалий.
Системный интерфейс взорвался ликующими золотыми строками:
ГЛОБАЛЬНЫЙ КВЕСТ: «СТАЛЬНОЙ ЗАСЛОН СОЛНЦА» — ЭТАП 3 УСПЕШНО ЗАВЕРШЕН!
РУБЕЖ 3: «ЭГИДА НУЛЕВОГО ВЕКТОРА» ПОЛНОСТЬЮ РАЗВЕРНУТ И ИНТЕГРИРОВАН!
Сформирована: ТРЕХКОНТУРНАЯ КРИСТАЛЛИЧЕСКАЯ РЕШЕТКА СОЛЯРИСА!
Суммарная емкость объединенных оборонительных щитов: 35 000 000 000 HP (Тридцать Пять Миллиардов Единиц)!
АКТИВИРОВАН ВЕЛИКИЙ СИНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ЭФФЕКТ: «СТАЗИС АБСОЛЮТНОЙ МАССЫ»!
Свойства барьера:
1. Полный иммунитет к кинетическим и гравитационным атакам мощностью ниже 5 000 000 000 единиц.
2. Автоматическое гашение скорости любых материальных объектов, входящих в периметр, до нулевой отметки.
3. Поглощение 75% энергии термоядерного и лазерного спектра с конвертацией в прочность планетарного щита Седны!
ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ ТИТУЛ: «АРХИТЕКТОР НУЛЕВОГО РУБЕЖА» (+15% ко всем характеристикам при нахождении в зоне действия оборонительной сети)!
Три оставшиеся осадные платформы Конгломерата, шедшие на сближение, внезапно замерли. Их гравитационные движители захлебнулись, столкнувшись с непреодолимым полем стазиса. Монолиты начали беспомощно дрейфовать, теряя ориентацию и разворачиваясь на обратный курс к основным силам флота.
На мостике флагманского дредноута Мал-Гадор в бессильной ярости наблюдал, как вместо уязвимой бреши в обороне людей вырос неприступный хрустальный бастион размером с треть орбиты Луны.
Кай Руденко стоял на вершине древнего монолита «Обелиска-3», опираясь на свой двуручный меч. Ветер космического излучения трепал плащ за его спиной, а лазурные руны брони сияли ровным, непобедимым светом.
Рядом с ним тяжело опустился на плиту Бран. Гладиатор поднял забрало, жадно глотая воздух из кислородного баллона, и посмотрел на раскинувшуюся перед ними тридцатипятимиллиардную броню света.
— Тридцать пять миллиардов... — Бран покачал головой и хрипло рассмеялся. — Командир, да об эту стену они себе все зубы обломают. Даже их адская пушка подавится!
— «Око Тул-Джара» все еще копит заряд, — негромко произнес Кай, глядя на багровое зарево в глубине вражеского клина. — Мал-Гадор выстрелит. Он поставил на карту все. Но этот выстрел встретит не голая планета, а несокрушимая воля человечества.
Кай поднял клинок, салютуя далекому врагу.
Впереди лежали новые рубежи. До решающего мига оставалось чуть больше четырех часов. И Ледяной Легион был готов встретить апокалипсис лицом к лицу.
Глава 4. Развертывание рубежа 4
Хрустальное сияние Третьего Рубежа простиралось на сотни тысяч километров, отбрасывая холодные лазурные тени на безмолвные базальтовые скалы астероидного пояса Койпера. Тридцать пять миллиардов единиц совокупной прочности застыли в пространстве непоколебимым монолитом. Поле абсолютного стазиса переливалось всеми оттенками ультрамарина и серебра, искажая свет далеких звезд и превращая космический вакуум в плотную кристаллическую сверхструктуру.
Кай Руденко стоял на обзорной террасе кольцевого комплекса «Обелиск-3: Нуль-Магнит». Его тяжелый двуручный клинок «Раскалыватель Миров» упирался острием в оплавленные плиты древнего чужеродного сплава, поглощая остаточную термальную вибрацию недавнего штурма. Ледяное ядро в груди берсерка билось мощно и размеренно, наполняя сосуды чистейшей морозной маной и вступая в унисон с гравитационным пульсом покоренной сингулярности.
Рядом, тяжело опираясь на массивное древко своего модифицированного молота, сидел на одном колене Бран. Из дыхательных клапанов его шлема с шипением вырывались клубы белого пара.
— Черт меня дери, командир... — гигант провел закованной в бронированную перчатку рукой по лицу, стирая замерзший конденсат с визора. — Тридцать пять миллиардов! Ты видел, как эти чертовы утюги разворачивались? У них движки едва не лопнули от перегрузки, когда стазис прижал их к пустоте! Они бегут!
— Они не бегут, Бран, — негромко отозвался Кай. Взгляд берсерка был устремлен в черную глубь космоса, сквозь мерцающую сетку защитного купола. — Они лишь перегруппировываются. Мал-Гадор — мясник, но он опытный флотоводец. Он понял, что пробить лобовой заслон прямым штурмом теперь стоит половины его армады. А это значит, что следующий ход будет асимметричным.
Словно в подтверждение его слов, во внутреннем радиоканале зазвучал взволнованный, перегруженный помехами голос главного инженера Вариса:
— Командир! Внимание! Орбитальный радар цитадели «Абсолют-1» фиксирует аномальные возмущения в верхнем полушарии координатной сетки Седны!
Кай коснулся сенсора на виске, вызывая тактическую голограмму:
— Докладывай, Варис. Что предпринял Конгломерат?
— Они не станут ждать, пока мы укрепимся! — быстро заговорил инженер, передавая поток телеметрических данных прямо в нейроинтерфейс Кая. — Наша трехконтурная кристаллическая решетка великолепна, но она имеет критическую геометрическую уязвимость! Седна, астероид Седна-Бета и точка Лагранжа L1 лежат практически в одной плоскости эклиптики. Это плоский треугольник! Да, его силовое поле охватывает колоссальную толщину пространства, но его геометрический зенит — северный полярный вектор — открыт для нисходящего удара по нормали!
Перед глазами Кая развернулась трехмерная модель текущего сектора обороны. Планетарный шар Седны соединялся лазурными силовыми канатами с «Обелиском-2» и «Обелиском-3», образуя сверкающую плоскость. Но сверху, под углом девяносто градусов к этой плоскости, разворачивалась багровая клиновидная тень вражеской армады.
— Мал-Гадор смещает ударные силы в зенитный эшелон, — холодно констатировал Кай.
— Хуже! — голос Вариса дрогнул от напряжения. — В зенитной точке полярного полюса Седны, на удалении в двести пятьдесят тысяч километров, по вытянутой гиперболической орбите проходит блуждающий кометный астероид «Зенит-Север-1», известный в звездных каталогах как «Хладный Хребет»! И наши сканеры только что подтвердили: внутри его шестикилометрового ядра из метанового льда и карбида титана покоится четвертый ретрансляционный узел Предтеч — «Обелиск-4: Полярная Корона»!
Кай мгновенно оценил замысел врага:
— Если они захватят «Обелиск-4» и установят на нем инверсионные термальные клинья...
— Они нанесут удар в основание пирамиды! — закончил Варис. — Три узла образуют плоскость, но чтобы создать замкнутый объемный гиперкупол — объемный тетраэдр абсолютного стазиса — нам жизненно необходима четвертая вершина! Без Рубежа 4 в полярном секторе противник продавит резонанс сверху вниз. Силовые линии Трехконтурной Решетки закрутит винтом, и колоссальное напряжение в тридцать пять миллиардов единиц просто разорвет гравитационное ядро Седны на куски!
В этот миг перед глазами Кая вспыхнуло багровое предупреждение таймера:
ВРЕМЯ ДО ЗАЛПА «ОКА ТУЛ-ДЖАРА»: 03 ЧАСА 52 МИНУТЫ 14 СЕКУНД
НАКОПЛЕНИЕ ТЕРМОЯДЕРНОЙ ЭНЕРГИИ ВРАЖЕСКИМ ОРУДИЕМ: 44.7%
ДИСТАНЦИЯ ДО АСТЕРОИДА «ОБЕЛИСК-4: ПОЛЯРНАЯ КОРОНА»: 248 000 КМ
ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНО ВЫДВИЖЕНИЕ ЭЛИТНОГО АВАНГАРДА КОНГЛОМЕРАТА: УДАРНАЯ ЭСКАДРА «ОГНЕННЫЕ ЖНЕЦЫ» ПОД КОМАНДОВАНИЕМ ЛЕГАТА ИГНИ-МОРТА!
РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ ВЫСАДКИ ДЕСАНТА ВРАГА НА РУБЕЖ 4: 21 МИНУТА
Следом за тактическим предупреждением интерфейс озарился величественным золотисто-лазурным сиянием Системы:
ВНИМАНИЕ! АКТИВИРОВАН НОВЫЙ ЭТАП СТРАТЕГИЧЕСКОЙ ОБОРОНЫ СИСТЕМЫ!
ГЛОБАЛЬНЫЙ КВЕСТ: «СТАЛЬНОЙ ЗАСЛОН СОЛНЦА» — ЭТАП 4: «ТЕТРАЭДРИЧЕСКИЙ КУПОЛ АБСОЛЮТА»
Описание: Плоская геометрия Трехконтурной Решетки уязвима перед вертикальным гравитационным ударом. Для формирования полностью замкнутого объемного пространства абсолютной защиты требуется захватить и синхронизировать четвертый опорный монолит Предтеч — «Обелиск-4: Полярная Корона», расположенный на реликтовой ледяной комете «Хладный Хребет».
Задачи этапа:
1. Опередить ударный корпус Конгломерата и произвести десантирование в полярном секторе «Обелиска-4».
2. Уничтожить командующего операцией проникновения — Легата Черного Пламени Игни-Морта (элитный босс 56 уровня, класс: Архимаг Инфернального Распада).
3. Ликвидировать термоядерные инжекторы врага и предотвратить тепловой коллапс криогенных каналов древней станции.
4. Активировать протокол «Развертывание Рубежа 4» и замкнуть пространственный Тетраэдр Соляриса.
5. Довести совокупную емкость объединенной брони сектора до 70 000 000 000 HP (Семьдесят Миллиардов Единиц)!
Награда за выполнение: Разблокировка макро-синергии «Пространственный Тетраэдр Абсолюта», получение мифического артефакта «Ключ Зенитной Синхронизации», повышение классового ранга, эволюция боевых навыков контроля сверхкритического холода.
Штраф за провал: Обрушение Рубежей 1, 2 и 3 в гравитационную воронку, аннигиляция полярного купола Седны, беспрепятственный прорыв флота Конгломерата к внутренним планетам Солнечной системы.
Кай ощутил, как морозная ярость в груди сжалась в тугую, звенящую пружину. Двадцать одна минута. В условиях глубокого космоса это было мгновением.
— Варис, сколько у нас времени на разгон по магнитной колее? — резко спросил Кай.
— Если мы перегрузим гравитационный конденсатор «Обелиска-3» и выбросим ваш десантный модуль по фазовому лучу стазиса, направленному точно в полярный зенит, вы доберетесь за восемнадцать минут! — отозвался инженер. — Но перегрузка на выходе из катапульты составит шестьдесят пять «джи»! Обычные десантники превратятся в кашу!
Бран встал в полный рост, с грохотом ударив кулаком по нагруднику своей тяжелой титановой брони:
— В Ледяном Легионе нет «обычных» слабаков, инженер! Мы прошли через бойни Гладиаторского Кольца и заморозили свои вены в боях на Седне! Парни выдержат и сотню «джи», если в конце пути нам дадут вскрыть глотки выродкам Мал-Гадора!
— Готовь двадцать ветеранов первой шеренги, Бран, — распорядился Кай. — Берем только штурмовиков в тяжелых экзоскелетах с гравитационными компенсаторами. Никаких громоздких орудий — только ручные крио-винтовки, импульсные резаки и холодная сталь. Внутри ледяных катакомб комета не потерпит тяжелой артиллерии.
— Есть, командир! — Бран развернулся и побежал к шлюзовой камере, отдавая хриплые команды по внутреннему каналу отделения.
Оставшись один на широкой плите обелиска, Кай опустился на колено. До старта оставалось три минуты. Прежде чем броситься в горнило новой битвы, следовало реализовать накопленный потенциал и закрепить эффекты недавней победы.
Мысленным импульсом он раскрыл системный интерфейс:
СТАТУС ПЕРСОНАЖА: КАЙ РУДЕНКО
Класс: Крио-Берсерк (Ранг: Мифический / Наследие Абсолютного Нуля)
Титулы: «Убийца Титанов», «Первопроходец Абсолюта», «Архитектор Нулевого Рубежа» (+15% ко всем базовым и производным характеристикам при нахождении в зоне действия оборонительной сети Седны)!
Уровень: 54 (Опыт: 38 400 / 380 000)
Свободные очки характеристик: 15
Сила: 365 (+91) -> с учетом титула: 524
Ловкость: 295 (+73) -> с учетом титула: 423
Выносливость: 445 (+111) -> с учетом титула: 639
Контроль Холода: 550 (+137) -> с учетом титула: 790
Воля: 480 (+120) -> с учетом титула: 690
Запас Жизненных Сил (HP): 245 000 / 245 000
Пул Крио-Маны (MP): 330 000 / 330 000
Шкала Морозного Ража: 0 / 500
Текущая базовая аура: -125°C
Пассивные модификаторы: «Сверхпроводимость Пустоты» (-25% затрат MP в вакууме), «Стазис Абсолютной Массы» (иммунитет к кинетическим ударам ниже 5 000 000 000 ед. внутри периметра)
Пятнадцать свободных очков характеристик. Впереди ждала схватка с архимагом инфернального распада — существом, манипулирующим температурами термоядерного синтеза и плазменными пробоями. В противостоянии с таким противником решающим фактором становилась способность навязать свою энтропийную волю пространству, заморозить само броуновское движение материи и сломать чужую структуру заклинаний.
Кай не колебался ни секунды:
— Десять очков — в [Контроль Холода]. Пять очков — в [Волю].
Пространство перед глазами дрогнуло, наливаясь тяжелой синевой:
ВНИМАНИЕ! ХАРАКТЕРИСТИКИ УСПЕШНО РАСПРЕДЕЛЕНЫ!
Контроль Холода: 560 (+140) -> с учетом титула: 805!
Воля: 485 (+121) -> с учетом титула: 696!
ПРЕОДОЛЕН ВЫСШИЙ РУБЕЖ КОНТРОЛЯ ХОЛОДА (800+ единиц с модификаторами)!
ВАШЕ ЛЕДЯНОЕ ЯДРО ВСТУПИЛО В ФАЗУ «НУЛЕВОЙ СВЕРХТЕКУЧЕСТИ»!
Открыт новый активный классовый навык: [Криогенная Фазовая Вспышка] (Мгновенное перемещение сквозь кристаллическую решетку холода на дистанцию до 150 метров с оставлением в начальной точке стазисной ледяной копии, взрывающейся абсолютным инеем при контакте с врагом)!
Навык [Морозный Раж] эволюционировал до ранга «Мифический»: [Энтропийный Раскол: Безмолвие Бездны] — при максимальном заполнении шкалы ража каждая атака клинком создает микротрещины в ткани пространства-времени, замораживая субатомные связи целей на 100% глубже стандартной крио-атаки!
Запас Крио-Маны увеличен до 360 000 единиц!
Холод хлынул по жилам Кая не как боль, а как неистовая, чистейшая ясность. Окружающий мир замедлился. В воздухе, вытекавшем из стыков его доспеха, Кай видел застывшие микрокристаллы кислорода. Он чувствовал биение каждого из трех уже активированных рубежей: далекий пульс планетарного реактора Седны, мерную вибрацию кольца астероидов и яростное гудение сингулярности в недрах «Обелиска-3».
Он встал, одним плавным движением забросил «Раскалыватель Миров» в ножны за спиной и направился к разгонной платформе.
В центральном шлюзе уже выстроились двадцать лучших бойцов Ледяного Легиона. Их массивные штурмовые доспехи были покрыты толстым слоем синеватого инея — результат работы встроенных крио-охладителей, предотвращавших сканирование тепловыми сенсорами флота Конгломерата. В руках каждого легионера блестело короткое абордажное оружие: тяжелые плазменно-игольчатые дробовики с ледяным напылением и мономолекулярные топоры.
— Легион к старту готов! — рявкнул Бран, вставая плечом к плечу с Каем у массивного удерживающего захвата магнитной платформы.
— Наш рубеж ждет нас, — Кай опустил зеркальное забрало шлема. — Никаких пленных. Если они успеют закопаться в ядро обелиска, нам придется вырезать их вместе со скалой. Запомните: мы не просто защищаем Седну. Мы строим стену, о которую разобьется их империя.
— За Абсолютный Ноль! — в один голос выдохнули бойцы.
— [Протокол Разгона: Фотонный Импульс — ПУСК]! — прозвучал в наушниках далекий голос Вариса.
Под подошвами магнитных ботинок сработал колоссальный индукционный контур. Гравитационное поле станции на долю секунды исчезло, сменившись чудовищным толчком. Платформа с двадцатью одним воином сорвалась с направляющих рельсов «Обелиска-3» и с головокружительным ускорением устремилась прямо в зенитный зев открытого космоса.
***
Пространство за пределами защитной зоны Третьего Рубежа встретило их ледяным дыханием открытой бездны и зловещим багровым заревом.
Флагманский сектор армады Конгломерата перестраивался. В сотнях тысяч километров впереди гигантские крейсеры класса «Пеплоносец» и тяжелые фрегаты сопровождения выстраивали огневую завесу, прикрывая отход трех поврежденных стазисом осадных платформ. А над ними, высоко в северном полярном зените, подобно раскаленным метеоритам, неслись шесть остроносых клиновидных корветов ударной эскадры «Огненные Жнецы».
Их цель была отчетливо видна даже невооруженным глазом.
Комета «Хладный Хребет» представляла собой исполинское, иззубренное небесное тело неправильной формы, окутанное мерцающей комой из замерзшего метана, углекислоты и тончайшей силикатной пыли. Из ее северного гребня, словно гигантский корональный зуб, выступал грандиозный шпиль из черного метеоритного стекла — «Обелиск-4: Полярная Корона». Он был вдвое массивнее «Обелиска-2» и «Обелиска-3», а его вершина венчалась четырьмя концентрическими кольцами, внутри которых пульсировал древний, спящий кристалл размером с пятиэтажное здание.
Но сейчас эта величественная картина древней цивилизации осквернялась грубым, варварским насилием.
Корветы Конгломерата уже зависли на бреющем полете над ледяными склонами кометы. Из их брюшных отсеков на тросах из сверхпрочной синтетической смолы спускались массивные цилиндрические конструкции, испускавшие ослепительное оранжевое пламя — [Термоядерные Инжекторы Глубокого Бурения].
Раскаленные буры с чудовищным ревом вгрызались в вечную мерзлоту кометы, испаряя тонны реликтового льда и выпуская в вакуум гигантские гейзеры перегретого пара. Черные клубы пепла и магмы заливали хрустальные грани древнего обелиска, оскверняя его рунические контуры.
— Они начали термальное заражение! — закричал Бран по тактической связи, когда их разгонная платформа, отстрелив ступени электромагнитного замедлителя, вошла в облако кометной пыли. — Эти твари хотят расплавить фундамент башни!
— Торможение по контуру «Альфа»! — скомандовал Кай. — Высаживаемся на южный склон, в обход зоны выхлопа их буров! Бран, берешь отделение и отсекаешь десантные боты! Моя цель — флагманский инжектор и командующий!
— Принято!
Платформа врезалась в рыхлый метановый наст кометы с глухим ударом, подняв фонтан хрустящих кристаллических осколков. Системы компенсации инерции завыли на пределе возможностей, гася чудовищную кинетическую энергию. Не дожидаясь, пока осядет облако ледяной крошки, Кай активировал гравитационные захваты на сапогах и первым выскочил на поверхность.
Гравитация здесь была ничтожной — менее пяти сотых земной. Любое резкое движение грозило выбросить бойца в открытый космос, но для ветеранов Гладиаторского Кольца это была привычная среда.
С гребня ледяного каньона навстречу земному десанту уже неслись защитники Конгломерата.
Это были не обычные линейные пехотинцы. Это был личный гвардейский корпус Легата Игни-Морта — [Огненные Жнецы Бездны]. Высокие, четырехрукие гуманоиды, закованные в тяжелую керамическую броню цвета запекшейся крови, несли в верхних манипуляторах тяжелые магма-излучатели, а в нижних — вибро-мечи, охваченные языками термоядерной плазмы.