Крио-Берсерк: Абсолютный Ноль

Их вели вперед трое [Пепельных Центурионов] 52 уровня — кибернетически аугментированные гиганты, в чьи грудные клетки были вживлены миниатюрные реакторы термоядерного распада.

ВНИМАНИЕ! ВРАЖЕСКИЙ АВАНГАРД ПОШЕЛ НА ПЕРЕХВАТ!

Численность противника: 60 элитных штурмовиков «Огненных Жнецов», 3 Пепельных Центуриона!

Уровень угрозы: ВЫСОКИЙ!

— В каре! Перекрестный огонь! — взревел Бран.

Бойцы Ледяного Легиона мгновенно заняли позиции за естественными уступами титаново-карбидной скалы. Затрещали ручные крио-винтовки. Плотные сгустки абсолютного холода, разгоняемые магнитными рельсами до сверхзвуковых скоростей, полоснули по наступающим рядам врага.

Там, где пуля с крио-сердечником попадала в раскаленный доспех «Огненного Жнеца», происходил мгновенный температурный коллапс. Металл лопался с оглушительным треском, керамика рассыпалась в серый порошок, а внутренние гидравлические системы нападавших замерзали, превращая грозных воинов в неподвижные хрупкие статуи, которые легионеры тут же разносили в пыль повторными выстрелами.

— Вперед, псы Конгломерата! Узнайте вкус человеческой стали! — Бран с ревом взмахнул молотом, активируя режим [Криогенного Дробителя].

Первый же подбежавший Пепельный Центурион попытался рассечь гладиатора спаренными плазменными клинками. Но Бран уклонился с грацией опытного бойца арены, пропустил раскаленные лезвия над шлемом и с чудовищной силой впечатал боек молота в коленный сустав киборга.

*ХРЯСЬ!*

Морозная волна в триста градусов ниже нуля мгновенно заморозила сервоприводы ноги центуриона. Киборг потерял равновесие, завалился на ледяной склон, и второй удар Брана — точно в бронеплиту реактора — разнес его корпус на тысячи дымящихся осколков.

Пока Ледяной Легион связывал боем пехоту врага, Кай устремился вперед, поднимаясь по крутому хребту прямо к подножию «Обелиска-4».

Его шаги были бесшумны. Аура холода вокруг его тела сгустилась до плотного лазурного тумана.

На верхней террасе древнего комплекса, прямо над центральной криогенной шахтой, высилась главная буровая установка. Это был сорокаметровый треногий колосс, из чьего чрева в тело обелиска бил ослепительный столб жидкой плазмы температурой в пятьдесят миллионов градусов.

Рядом с установкой, паря в полуметре над ледяными плитами на антигравитационной подушке, стоял командующий вражеским штурмом.

Легат Черного Пламени Игни-Морт.

Это существо не имело ничего общего с грубыми киборгами-деструкторами, с которыми Кай сталкивался на Третьем Рубеже. Игни-Морт принадлежал к древней касте звездных пиромантов Конгломерата. Его худощавое, высокое тело было облачено в струящуюся мантию из черного фотонного шелка, сотканного из поглощенного света угасших звезд. Вместо лица под капюшоном пылала белая, пульсирующая плазменная сфера с четырьмя узкими прорезями багровых оптических сенсоров. В его длинных, когтистых пальцах покоился двухметровый [Посох Черного Солнца], увенчанный осколком термоядерного ядра сверхновой.

Над головой существа вспыхнула угрожающая системная рамка глубокого фиолетового цвета:

БОСС ЛОКАЦИИ: ЛЕГАТ ИГНИ-МОРТ (Владыка Инфернального Распада)

Ранг: Элитный Командующий Конгломерата / Повелитель Черного Пламени

Уровень: 56

Класс: Архимаг Инферно / Разрушитель Миров

Запас Жизненных Сил (HP): 18 500 000 / 18 500 000

Энергетический Щит «Плазменная Корона»: 25 000 000 / 25 000 000

Особые свойства: Полный иммунитет к огненному и радиационному урону. 80% сопротивление физическим атакам. Аура [Адский Синтез] — наносит 15 000 единиц урона плазмой в секунду всем врагам в радиусе 100 метров!

Статус: Завершение термального бурения шахты Обелиска-4: 68%

— Ты опоздал, червь из грязи и льда, — голос Игни-Морта прозвучал не по радио, а прямо в сознании Кая, вибрируя ментальным жаром, от которого закипала кровь в висках. — Мал-Гадор приказал мне превратить этот шпиль в факел. Твой примитивный холод не спасет кости древних богов от огня Черного Солнца!

Архимаг вскинул посох.

Из навершия артефакта с ревом вырвался гигантский дракон из черного термоядерного огня. Чудовищная струя плазмы, способная прожечь обшивку линейного крейсера, устремилась прямо в грудь Кая, плавя реликтовый лед под ногами и превращая вакуум в бушующий вихрь ионизированного газа.

ВНИМАНИЕ! АКТИВИРОВАНО ЗАКЛИНАНИЕ ВРАГА: [КОРОНАЛЬНЫЙ ВЫБРОС ЧЕРНОГО СОЛНЦА]!

Входящий урон: 420 000 единиц плазменного распада!

Обычный воин или маг погиб бы за долю секунды, испарившись до атомов. Но Кай даже не попытался уклониться.

Его ледяное ядро отозвалось глухим, утробным рыком берсерка.

— [Криогенная Фазовая Вспышка]!

В то мгновение, когда черное пламя коснулось нагрудника Кая, пространство сжалось. Фигура берсерка распалась на мириады сияющих сапфировых осколков. Плазменный луч с шипением прошил оставленную стазисную копию.

И в ту же секунду ледяная ловушка сдетонировала!

*БРО-О-ОМ!*

Волна абсолютного вакуумного инея ударила во все стороны, мгновенно заморозив головную часть плазменного луча. Огонь буквально застыл в пространстве, превратившись в хрупкие гроздья твердой, багрово-стеклянной материи, со звоном осыпавшейся на скалы!

Сам Кай материализовался прямо за спиной архимага — в слепой зоне его антигравитационного щита.

Двуручный «Раскалыватель Миров» уже был поднят над головой. Руны на лезвии пылали яростным, нестерпимым холодом ранга Абсолютного Нуля.

— [Энтропийный Раскол: Безмолвие Бездны]!

Кай обрушил клинок вниз.

Удар был такой сокрушительной силы, что гравитационные компенсаторы доспеха берсерка выбросили облако перегретого охладителя. Воздух и разреженный газ кометы в радиусе двадцати метров сколлапсировали в сингулярную точку на кончике лезвия.

*КРА-А-А-А-Ш!*

«Раскалыватель Миров» с чудовищным звуком врубился в силовой щит «Плазменная Корона».

Двадцать пять миллионов единиц энергетической брони вспыхнули фиолетовыми искрами. Энергия удара Кая, усиленная 15% бонусом титула «Архитектор Нулевого Рубежа» и колоссальным показателем [Контроля Холода] в 805 единиц, не просто продавила щит — она заморозила само электромагнитное поле барьера!

КРИТИЧЕСКИЙ УДАР! НАРУШЕНИЕ ФАЗОВОЙ СТРУКТУРЫ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО ЩИТА!

Нанесен урон: 14 200 000 единиц (Крио-Берсерк: Физический + Абсолютный Холод)!

Прочность щита «Плазменная Корона» снижена до 10 800 000 HP!

На босса наложен эффект: [Глубокая Термодинамическая Заморозка] — скорость применения заклинаний снижена на 45%, подвижность снижена на 60%!

— Что?! — ментальный вопль Игни-Морта был полон искреннего ужаса. Архимаг качнулся вперед, едва не рухнув с антигравитационной платформы. Черный шелк его одеяния покрылся толстой коркой игольчатого сапфирового льда, сковавшей движение его четырех рук.

Но элитный командующий Конгломерата не был легкой добычей. Осознав смертельную опасность, он взвыл на ультразвуковой частоте и активировал козырь своей разрушительной школы:

— [Инфернальный Перегруз: Сверхновая Звезды-Убийцы]!

Плазменная сфера вместо его головы вспыхнула ослепительным белым светом, в сотни раз ярче полуденного солнца. Архимаг вскинул посох вверх, направляя луч не в Кая, а в основание гигантского сорокаметрового бурового инжектора!

— Если я не получу этот обелиск, никто не получит! — безумно зашипел Игни-Морт. — Я взорву термоядерный реактор бура! Детонация пятидесяти мегатонн расколет эту комету пополам, а твой драгоценный Обелиск превратится в космическую пыль!

Реактор буровой установки завыл. Металлический корпус гигантской машины начал раздуваться, раскаляясь добела. Сквозь трещины в броне потекли ручьи жидкого карбида и кипящей плазмы.

КРИТИЧЕСКАЯ ОПАСНОСТЬ! РЕАКТОР БУРОВОЙ УСТАНОВКИ ВОШЕЛ В СТАДИЮ НЕУПРАВЛЯЕМОГО ТЕРМОЯДЕРНОГО РАЗГОНА!

ВРЕМЯ ДО ВЗРЫВА: 8 СЕКУНД!

РАСЧЕТНАЯ МОЩНОСТЬ ВЗРЫВА: 55 МЕГАТОНН В ТРОТИЛОВОМ ЭКВИВАЛЕНТЕ!

ВЕРОЯТНОСТЬ УНИЧТОЖЕНИЯ «ОБЕЛИСКА-4»: 99.4%!

Внизу, на склонах, Бран и легионеры добили последних центурионов, но увидев раздувающийся, ослепительно сияющий реактор бура, гигант замер в шоке:

— Кай! Уходи! Отступай к десантным модулям, он сейчас все разнесет к чертям!

Кай даже не шелохнулся.

Восемь секунд. Для обычного человека — вдох и выдох. Для Крио-Берсерка с показателем [Контроля Холода], перешагнувшим порог восьмисот единиц — вечность, за которую можно остановить саму вселенную.

Кай отпустил рукоять меча одной рукой и вытянул ладонь вперед, прямо навстречу ревущему реактору.

Внутри его груди ледяное ядро Абсолютного Нуля раскрыло свои лепестки. Все 360 000 единиц крио-маны, весь накопленный морозный раж, вся первобытная ярость древней стихии устремились в его правую руку.

— Ты думал, что огонь — хозяин этой пустоты? — голос Кая прозвучал подобно треску раскалывающегося континентального ледника. — Ты забыл, что космос рожден в холоде. И к холоду вернется всё.

— [ВЕЛИКОЕ ТАИНСТВО КРИО-БЕРСЕРКА: СФЕРА ЭНТРОПИЙНОГО СТАЗИСА]!

— [МАКСИМАЛЬНЫЙ ВЫБРОС: АБСОЛЮТНЫЙ НОЛЬ]!

*Ш-Ш-Ш-Х-Х-Х-ООООООООООО-М!*

Из ладони Кая вырвалась не просто морозная волна. Вырвалась пустота — зона полного отсутствия тепловой энергии. Физический вакуум вокруг раздувающегося реактора превратился в абсолютный кристаллоид.

Температура упала до минус 273,15 градусов Цельсия.

Точки, где прекращается движение электронов на орбитах атомов.

Ослепительно белое пламя бура внезапно потеряло свой цвет. Оно посерело, затем посинело, а затем... замерло. Языки термоядерного огня, вырывавшиеся из сопел со скоростью в тысячи километров в секунду, кристаллизовались прямо в полете, превратившись в причудливые сталактиты из замерзшей ионизированной плазмы.

Сорокаметровая буровая установка, готовая взорваться с мощью водородной бомбы, покрылась полуметровым панцирем из непроницаемого сапфирового алмазного льда. Цепная реакция распалась, захлебнувшись в нулевой подвижности частиц.

Взрыв не просто был предотвращен. Он был заморожен во времени.

ВНИМАНИЕ! ТЕРМОЯДЕРНЫЙ КОЛЛАПС РЕАКТОРА ПОЛНОСТЬЮ ПОДАВЛЕН!

ПРОИЗВЕДЕН ЗАХВАТ ТЕРМАЛЬНОЙ ЭНЕРГИИ: 120 000 000 ККАЛ КОНВЕРТИРОВАНО В КРИОГЕННУЮ МАССУ!

ШКАЛА МОРОЗНОГО РАЖА ЗАПОЛНЕНА НА 500 / 500!

Легат Игни-Морт застыл в оцепенении. Его оптические сенсоры бешено мигали, отказываясь верить расчетам боевых матриц:

— Невозможно... Заморозить термоядерный синтез на пике детонации?! Ты... ты не человек... Ты воплощение Энтропии!

— Я — Рубеж, — отрезал Кай.

Он сделал один короткий, стремительный шаг вперед. Время словно застыло. При максимальной шкале Морозного Ража клинок «Раскалыватель Миров» запел высокой, смертоносной нотой.

Кай нанес горизонтальный рассекающий удар.

Клинок прошел сквозь пространство, оставляя за собой черную полосу разорванного вакуума. Остатки щита «Плазменная Корона» лопнули, как мыльный пузырь. Лезвие из сверхплотной ледяной стали пробило защитную мантию Игни-Морта, рассекло его посох Черного Солнца пополам и снесло пылающую плазменную сферу головы архимага с его плеч.

ВЫ НАФАРМИЛИ КРИТИЧЕСКИЙ СМЕРТЕЛЬНЫЙ УДАР!

БОСС ЛОКАЦИИ: ЛЕГАТ ИГНИ-МОРТ — УНИЧТОЖЕН!

Получено опыта: 480 000 единиц!

ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ДОСТИГЛИ 55 УРОВНЯ!

Свободные очки характеристик: +10

ПОЛУЧЕН ТРОФЕЙ: «ОСКОЛОК ЧЕРНОГО СОЛНЦА» (Ранг: Мифический / Материал высокой энтропии)!

ПОЛУЧЕН ТРОФЕЙ: «КЛЮЧ ЗЕНИТНОЙ СИНХРОНИЗАЦИИ» (Сюжетный артефакт Предтеч)!

ПОЛУЧЕН ТРОФЕЙ: ПЛАНЕТАРНЫЙ РУНИЧЕСКИЙ ЧЕРТЕЖ: «ТЕТРАЭДРИЧЕСКАЯ ГИПЕР-МАТРИЦА АБСОЛЮТА»!

Обезглавленное тело архимага не успело даже упасть на лед — морозная аура Кая мгновенно превратила останки повелителя черного огня в ледяную крошку, которая осыпалась на камни и растворилась в космической пыли.

Внизу, у подножия террасы, раздались победные крики Ледяного Легиона. Последние отряды «Огненных Жнецов», лишившись воли своего командира и увидев гибель непобедимого архимага, побросали оружие и беспорядочно бежали к своим уцелевшим штурмовым ботам, спешно покидая комету.

Бран тяжело взбежал по каменным ступеням на верхнюю площадку, опустив окровавленный молот.

— Командир... ты видел это? Ты буквально заморозил звезду! — гигант хрипло расхохотался, утирая пот под шлемом. — Святые угодники, если бы парни на Земле видели, что здесь творится!

— Земля увидит нашу победу, — спокойно ответил Кай, стряхивая ледяной налет с лезвия меча. — Но время не ждет. Посмотри на таймер.

Бран взглянул на системную строку и его улыбка мгновенно погасла:

ВРЕМЯ ДО ЗАЛПА «ОКА ТУЛ-ДЖАРА»: 03 ЧАСА 18 МИНУТ 02 СЕКУНДЫ

НАКОПЛЕНИЕ ТЕРМОЯДЕРНОЙ ЭНЕРГИИ ВРАЖЕСКИМ ОРУДИЕМ: 51.9%

Багровое солнце главного калибра флагмана Мал-Гадора в глубине вражеского строя уже пульсировало, выбрасывая колоссальные протуберанцы плазмы в десятки тысяч километров длиной. Орудие судного дня преодолело половину своей зарядки.

— Варис! — Кай активировал широкополосную связь с базой «Абсолют-1» на Седне. — Площадка «Обелиска-4» зачищена. Угроза термального подрыва ликвидирована. Готовьте генераторы к замыканию пространственного тетраэдра!

— Принято, командир! Телеметрию видим! — восторженно отозвался Варис. — Все три первых рубежа переведены в режим максимальной мощности накачки! Якоря стабильны! Все зависит от вас!

Кай подошел к основанию исполинского шпиля «Обелиска-4: Полярная Корона».

В центре монолитной гранитной платформы находился глубокий вертикальный колодец, по краям которого мерцали четыре широких паза, вырезанных из сверхпроводящего темно-синего кристалла.

Кай извлек из инвентаря полученный трофей — [Ключ Зенитной Синхронизации].

Это был массивный октаэдр из чистейшего поляризованного орихалка, внутри которого бешено вращалась крошечная точка абсолютной гравитационной плотности. Артефакт отозвался на приближение Кая, завибрировав в ладони и испуская тонкие струи лазурного света, соединявшиеся с рунами на его броне.

Кай подошел к колодцу и с силой вогнал «Ключ» в центральное гнездо.

Затем он поднял «Раскалыватель Миров», направил острие в рунический замок и мысленно активировал системный протокол:

— [Протокол Фортификации: Развертывание Рубежа 4]!

— [Тетраэдрическая Гипер-Матрица Абсолюта — ПОЛНАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ]!

*ЗВВВВВВВВВВВВ-ООООООООООО-М!*

Комета «Хладный Хребет» содрогнулась до самого основания.

Из вершины гигантского шпиля «Обелиска-4» в зенит ударил колоссальный столб ослепительно белого платинового света диаметром в двести метров. Достигнув расчетной высоты в пятьдесят тысяч километров над кометой, луч разделился на три гигантские ветви.

Первый геодезический луч с ревом распорол пространство и вонзился в полярную цитадель «Абсолют-1» на Седне.

Второй луч протянулся к шпилю «Обелиска-2» на астероиде Седна-Бета.

Третий луч сокрушительным лазурным копьем соединился с ядром «Обелиска-3» в точке Лагранжа L1.

И в то же мгновение все три ранее установленных рубежа ответили встречными, синхронными импульсами чудовищной мощности!

Плоский треугольник защиты мгновенно обрел третью пространственную координату.

Четыре вершины — планетоид Седна, пояс астероидов, точка L1 и полярный зенит кометы «Хладный Хребет» — связались воедино гравитационными и стазисными силовыми струнами. Возник циклопический, правильный четырехгранник — объемный Тетраэдр Соляриса, охвативший весь планетарный сектор на расстояние в миллион километров вокруг!

Пространство внутри этой гигантской пирамиды изменилось на глубинном физическом уровне.

Вакуум стал прозрачным, как чистейший горный хрусталь, но приобрел свойства сверхплотного алмазного монолита. Внутри периметра полностью прекратились любые гравитационные флуктуации, утихло космическое излучение, а температура замерла на идеальной отметке абсолютного нуля. Любой квант энергии, любая материальная частица, пытавшаяся пересечь грани тетраэдра извне, мгновенно теряла кинетический импульс, отдавая свою силу на подпитку защитного периметра!

Перед глазами Кая, Брана и каждого защитника Седны небо заполнилось триумфальными золотыми строками Системы:

ГЛОБАЛЬНЫЙ КВЕСТ: «СТАЛЬНОЙ ЗАСЛОН СОЛНЦА» — ЭТАП 4 УСПЕШНО ЗАВЕРШЕН!

РУБЕЖ 4: «ПОЛЯРНАЯ КОРОНА» ПОЛНОСТЬЮ РАЗВЕРНУТ И ИНТЕГРИРОВАН В СЕТЬ ОБОРОНЫ!

СФОРМИРОВАН: ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ ТЕТРАЭДР АБСОЛЮТА!

СУММАРНАЯ ЕМКОСТЬ ОБЪЕДИНЕННЫХ ОБОРОНИТЕЛЬНЫХ ЩИТОВ СЕКТОРА: 70 000 000 000 HP (СЕМЬДЕСЯТ МИЛЛИАРДОВ ЕДИНИЦ)!

АКТИВИРОВАН ВЕЛИКИЙ МАКРО-СИНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ЭФФЕКТ: «ТЕТРАЭДРИЧЕСКАЯ ГИПЕР-МАТРИЦА СТАЗИChurch»!

Свойства барьера:

1. Полный 100% иммунитет к любым кинетическим, гравитационным и пространственным атакам мощностью ниже 10 000 000 000 единиц!

2. Трехмерная пространственная изоляция: отражение 90% направленного лазерного, термоядерного и гамма-излучения с автоматической конвертацией поглощенной энергии в прочность щитов периметра!

3. Эффект «Зеркального Холода»: любые вражеские объекты, приблизившиеся к граням тетраэдра ближе чем на 50 000 км, подвергаются воздействию субатомного стазиса с замедлением ходовых движителей на 85%!

ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ ТИТУЛ: «ВЛАДЫКА ЧЕТЫРЕХ ГРАНЕЙ» (+25% ко всем характеристикам и урону навыков холода при нахождении внутри оборонительного тетраэдра)!

На мостике флагманского супердредноута Конгломерата повисла мертвая, гробовая тишина.

Архи-Адмирал Мал-Гадор стоял перед панорамным экраном, его когтистые пальцы с такой силой впились в край командного пульта, что толстое бронестекло пошло паутиной трещин.

На тактической карте вместо беззащитной ледяной планеты теперь сиял колоссальный, безупречный кристаллический тетраэдр. Его грани отражали свет звезд, а приборы флагмана сходили с ума, фиксируя немыслимую цифру: семьдесят миллиардов единиц защиты.

Попытка обойти оборону людей через полярный зенит провалилась. Элитная эскадра «Огненных Жнецов» перестала существовать, а Легат Игни-Морт погиб, так и не успев нанести решающий удар.

Кай Руденко стоял на вершине шпиля «Обелиска-4», опираясь на сияющий клинок. Ветер кометной пыли бессильно разбивался о невидимый купол вокруг его тела.

Рядом с ним стоял Бран, и на суровом лице старого гладиатора сияла свирепая, гордая улыбка.

— Семьдесят миллиардов, командир... — тихо прошептал гигант. — Они не пройдут. Даже если вся их поганая империя бросится на нас разом — они расшибутся в лепешку об этот кристалл.

Кай поднял глаза к далекому багровому оку суперпушки Конгломерата.

До решающего залпа оставалось чуть больше трех часов. Впереди были новые высоты и новые испытания. Но первый несокрушимый бастион человечества в бездне космоса был воздвигнут.

И Ледяной Легион был готов доказать звездам, что волю людей невозможно сломить.