Темпоральный Инквизитор: Хроно-Печать

На краю платформы лежало неподвижное тело в тяжелой броне.

Артем бесшумно скользнул по переходному металлическому мостику, держа палаш наготове. Подойдя ближе, он опустился возле павшего.

Это был один из оперативников Вальтера — штурмовик в модифицированном экзоскелете «Джаггернаут». Его нагрудная пластина толщиной в пять сантиметров композитной брони была пробита насквозь четырьмя широкими треугольными отверстиями, края которых обуглились и покрылись кристаллами серого льда.

Инквизитор перевернул тело. На забрале штурмовика красовался позывной: *«Утес»*.

— Его убили не монстры, — тихо констатировал Артем, осматривая раны. — Внутренний страж Святилища. Древний конструкт нулевого порядка. Вальтер потерял здесь своего тяжелого бойца, но все равно пошел дальше.

Рядом с телом валялся разбитый нагрудный планшет бойца. Экран мерцал аварийной строкой:

*«Критическая ошибка протокола синхронизации. Первородный Хронометр нестабилен. Внутренний контур Святилища активировал протокол самоочищения: Автоматон-Инквизитор Первой Эпохи пробужден. Командир, бросайте контейнер, он нас уничтожит!..»*

Запись прерывалась.

— Значит, Вальтер разбудил древнюю стражу, — пробормотал Морозов, поднимаясь на ноги. — И теперь ренегаты заперты в Святилище вместе с машиной-убийцей времен Первой Эпохи.

Но прежде чем броситься в пролом врат, Артем посмотрел под ноги.

Центральная платформа «Нижнего Редукторного Узла» представляла собой идеальный каузальный перекресток. Здесь сходились силовые линии трех основных магистралей сектора. Если развернуть опорный пункт прямо здесь, он не просто замкнет цепочку от Архива и Террасы Инженеров — он перехватит контроль над энергоснабжением всего шлюзового комплекса и отрежет Вальтеру любые пути к отступлению.

Перед глазами инквизитора ярко вспыхнули системные руны:

[ОБНАРУЖЕНА КЛЮЧЕВАЯ ТОЧКА КАУЗАЛЬНОЙ ФИКСАЦИИ!]

[Локация: «Нижний Редукторный Узел» (Преддверие Святилища Маятника).]

[Плотность каузального полотна: 91% (Исключительные условия).]

[ОСНОВНАЯ ЗАДАЧА: Развернуть Рубеж 3 «Шлюз Маятника».]

[Обеспечить плацдарм для приема ударных сил Консилиума и стабилизировать сектор перед решающим прорывом.]

— Время пришло, — произнес Артем.

Он снял со спинных захватов тяжелый кофр с «Анкером-6».

Монолит третьего рубежа глухо опустился на металлическую платформу прямо под мерно раскачивающимся колоссальным маятником. Каждый взмах исполинского черного груза над головой порождал вихри статического электричества, заставляя волоски на затылке вставать дыбом.

Артем вскрыл кофр, запустив последовательность инициации:

*Ввод личного кода: Инквизитор Морозов, А.В.*

*Приоритет: Абсолютный приказ Консилиума.*

*Режим развертывания: Тяжелый рубеж с контуром подавления девиаций.*

Из основания «Анкера-6» с пневматическим шипением выскочили четыре закаленных титано-вольфрамовых бура. С визгом вгрызаясь в металл платформы, они намертво зафиксировали полуторатонную станину в коренной плите.

Сердцевина монолита — октаэдрический кристалл черного хроно-корунда — медленно поднялась из защитной шахты. Вокруг нее начали раскручиваться три концентрических кольца из полированного орихалка, покрытых серебряной вязью защитных формул.

[Активирован протокол: «Развертывание полевого рубежа 3: Стадия 1 — Инициация ядра».]

[Требуется вливание энергии: 200 ед. Хроно-энергии оператора.]

[ВНИМАНИЕ! Инициация ядра «Анкера-6» в непосредственной близости от Великого Маятника вызовет мощный гравитационно-темпоральный резонанс!]

[Прогнозируется агрессивная реакция глубинных обитателей сектора и пробужденных защитных систем!]

[Время стабилизации контура: 180 секунд (3 минуты).]

[Удерживайте периметр до завершения калибровки!]

Артем усмехнулся сквозь фильтры шлема.

— Три минуты. В прошлый раз было две. Растем.

Он положил ладони в перчатках на сенсорные контакты монолита.

— Передача энергии!

[Передача Хроно-энергии: 50... 100... 150... 200 ед. успешно передано.]

[Текущий запас Хроно-энергии: 60/440.]

Артем тут же извлек из подсумка одну из полученных ампул «Очищенной хроно-плазмы» и всадил инъектор в клапан на бедре доспеха.

[Использован предмет: «Очищенная хроно-плазма».]

[Восстановлено: 200 ед. Хроно-энергии.]

[Текущий запас Хроно-энергии: 260/440.]

Приятная прохлада разлилась по жилам, смывая накатившую слабость и усталость в мышцах.

А в следующий миг кристалл «Анкера-6» вспыхнул ослепительным сапфировым светом.

*ВО-О-ОМ!*

Волна первичного каузального импульса ударила во все стороны, сорвав хлопья вековой пыли с циклопических шестерен. И этот импульс отозвался эхом во всей громаде Редукторного Узла.

*ГУМ-М-М!* — ответил исполинский маятник, качнувшись с утроенной силой.

И из темноты под платформой, из вентиляционных шахт и технологических колодцев раздался нарастающий металлический скрежет и яростное шипение десятков глоток.

[ТРЕВОГА! Зафиксировано масштабное вторжение в зону стабилизации!]

[Волна 1: Глубинные ползуны-хронофаги (Ур. 27–29) — 14 единиц.]

[Волна 2: Искаженные автоматоны-ремонтники (Ур. 30–32) — 4 единицы.]

[Лидер штурма: Древний страж узла «Шестеренчатый Голиаф» (Ур. 34, Элитный автоматон Первой Эпохи)!]

[Таймер стабилизации Рубежа 3: 179... 178... 177...]

— Ну давайте, жестянки, — Артем перехватил палаш обеими руками, встав в пяти шагах перед монолитом. — Попробуйте сдвинуть Инквизицию!

Первыми на платформу выметнулись ползуны. Это были мерзкие многоногие создания, состоящие из живой ртути и битого часового стекла. Они двигались с бешеной скоростью, распластываясь по металлическому настилу и пытаясь обойти Артема с флангов.

Инквизитор вскинул левую руку, целясь из подствольного гранатомета карабина:

*БАХ! БАХ!*

Две каузально-осколочные гранаты разорвались прямо посреди наступающей стаи. Серебряный огонь разметал передовых тварей, превратив их в бесформенные лужицы затухающего эфира.

[Глубинный ползун (Ур. 28) уничтожен — 4 единицы!]

[Получено опыта: 1680 ед.]

Но оставшиеся твари уже взмыли в прыжке, целясь в сочленения брони инквизитора.

Артем закрутил смертоносную мельницу клинка.

[Активирован навык: «Каузальный срез» (Ранг 3)!]

Удар наотмашь! Лезвие перерубило двух ползунов в воздухе, оставив за собой мерцающую вертикальную трещину. Третья тварь попыталась прыгнуть следом и напоролась на «Остаточный хроно-разрез», распавшись на тлеющие куски.

Разворот на опорной ноге, резкий укол назад — острие палаша пробило ядро четвертого монстра, пригвоздив его к настилу.

[Таймер стабилизации: 140... 130... 120...]

С металлическим грохотом на платформу спрыгнули четверо искаженных автоматонов-ремонтников. Трехметровые бронзовые чудовища с массивными паровыми молотами вместо правых рук и гидравлическими клешнями вместо левых. Их котлы ревели бешеным пламенем, а из выхлопных труб вали клубья ядовитого хронального пара.

Они пошли на сближение клином, методично зажимая Артема к монолиту.

— Поиграем в резонанс, — прошептал Морозов.

Он выждал, пока двое передних автоматонов синхронно занесут свои паровые молоты для сокрушительного удара, способного проломить платформу.

Молоты со свистом устремились вниз.

[Активирован навык: «Темпоральный рывок: Сжатие шага» (Ранг 3)!]

Артем исчез из точки удара за сотую долю секунды до соприкосновения.

*КРАХ-Х-Х!*

Два тяжелых бойка с чудовищной силой врезались в настил, пробив в рифленой стали глубокие вмятины. Кинетическая отдача на долю мгновения сковала механизмы големов.

И в эту долю секунды Артем материализовался прямо у них за спинами, выбросив вперед обе руки:

[Активирован навык: «Каузальный резонанс» (Ранг 1)!]

[Расход: 60 ед. Хроно-энергии.]

Сверхчастотная волна ударила в перегретые паровые котлы обоих автоматонов!

*БА-А-АМХ!*

Произошла мгновенная цепная реакция. Котлы не просто взорвались — они схлопнулись внутрь собственного временного контура, расплющив бронзовые торсы исполинов в бесформенные лепешки! Взрывная волна разметала оставшихся мелких ползунов и отбросила двух других големов на край площадки.

[Искаженный автоматон-ремонтник (Ур. 31) уничтожен!]

[Искаженный автоматон-ремонтник (Ур. 32) уничтожен!]

[Получено опыта: 4800 ед.]

[Шкала опыта: 14010/14500 (До нового уровня: 490 ед.)!]

— Еще немного! — выдохнул Артем.

[Таймер стабилизации: 60... 50... 40...]

И тут металлическая платформа застонала и прогнулась.

Из центральной шахты, ухватившись четырехпалыми клешнями за край площадки, поднялся «Шестеренчатый Голиаф».

Это был настоящий колосс высотой под пять метров, собранный из почерневшей титановой брони и монолитных шестерен древней ковки. В центре его груди яростно пылал багровый хроно-реактор Первой Эпохи, окруженный тремя концентрическими защитными щитами. Вместо головы у исполина возвышалась вращающаяся башня с тремя тяжелыми излучателями дезинтеграции.

[ВНИМАНИЕ! Элитный противник: «Шестеренчатый Голиаф» (Ур. 34)!]

[Пассивный статус: «Титаническая каузальная броня» (Снижение любого физического урона на 70%).]

[Атака: Заряжаются дезинтеграционные лучи (Время до залпа: 2.5 сек)!]

Башня Голиафа с мерзким жужжанием навела три багровых ствола прямо на «Анкер-6». Если залп дезинтеграторов накроет разворачивающийся монолит, ядро будет уничтожено, а взрыв обратной волны сотрет саму платформу из реальности!

Артем не раздумывал ни мгновения.

— Не позволю!

Он рванул навстречу колоссу, вскидывая карабин. В патроннике уже находился специальный каузальный бронебойный патрон калибра 14.5 мм.

*ГРОХОТ!*

Выстрел прозвучал подобно удару грома. Тяжелая пуля из обедненного орихалка пробила центральный оптический триплекс башни Голиафа, сбив прицел чудовища за долю секунды до выстрела!

Три багровых луча дезинтеграции полоснули по потолку зала, с шипением испарив многотонные чугунные балки.

Голиаф взревел басовым гудком и обрушил на Артема циклопический кулак весом в две тонны.

Уклониться было невозможно — удар накрывал добрую треть платформы.

Артем упал на спину, скользя по рифленой стали под нависающей лапой монстра, и вонзил палаш обеими руками вертикально вверх — точно в сочленение локтевого гидропривода гиганта!

[Активирован навык: «Каузальный срез» (Ранг 3)!]

Клинок вспорол бронированный шланг гидравлики. Под давлением в тысячи атмосфер наружу брызнуло кипящее масло, смешанное с хрональным эфиром. Рука Голиафа бессильно обвисла, со скрежетом пропахав настил.

Но колосс уже разворачивал уцелевший клешневой манипулятор, намереваясь раздавить дерзкого инквизитора о плиты.

[Таймер стабилизации: 15... 14... 13...]

Артем перекатился, вскочил на ноги и прыгнул прямо на застрявшую руку чудовища. Используя выступы брони и замершие шестерни как ступени, он взбежал по плечу Голиафа прямо к его багровому нагрудному реактору.

Защитные щиты реактора вращались с бешеной скоростью, закрывая уязвимое ядро.

— Резонируй с этим! — рявкнул Морозов и прижал левую ладонь вплотную к внешнему силовому кольцу реактора.

[Активирован навык: «Каузальный резонанс» (Ранг 1)!]

Вся мощь оставшейся Хроно-энергии инквизитора хлынула в реактор древнего колосса, раскачивая его частоту до критического предела.

Внутренние регуляторы Голиафа взвыли на запредельной ноте. Багровый свет реактора сменился ослепительно-белым. Защитные щиты перегрузились и лопнули, осыпавшись снопом раскаленных искр.

Уязвимая зона была обнажена!

Артем перехватил палаш обратным хватом и всем весом тела, вложив в удар всю мощь сервоприводов брони, вогнал клинок из «Стали-Хронос» прямо в центр пульсирующего белого ядра!

[КРИТИЧЕСКИЙ УДАР!]

[Уязвимая точка поражена со 100% каузальным проникновением!]

[Нанесено: 3450 ед. чистого хроно-урона!]

*БУУУУУУМ!*

Белая вспышка на мгновение ослепила сенсоры шлема. Огромная туша Голиафа задрожала мелкой дрожью, из всех сочленений его титанового панциря ударили струи затухающего пара. Колосс потерял равновесие и с оглушительным грохотом рухнул навзничь, завалившись через перила платформы прямо в черную бездну Редукторного Узла.

[Шестеренчатый Голиаф (Ур. 34, Элитный) уничтожен!]

[Получено опыта: 5200 ед.!]

[Получен эпический трофей: «Первородное Реакторное Ядро Голиафа» (Ранг: Эпический)!]

[Получен ремесленный компонент: «Титановая пластина Первой Эпохи» x4!]

[ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ДОСТИГЛИ 27-ГО УРОВНЯ!]

[Получено очков характеристик: 5.]

[Получено очков навыков: 2.]

[Таймер стабилизации: 3... 2... 1... 0!]

*БО-О-О-ОМ!*

Торжественный, кристально чистый звон великого колокола эхом прокатился под сводами циклопического зала, легко перекрыв инфразвуковой гул качающегося маятника.

Из кристалла «Анкера-6» в зенит платформы ударил мощный столб ослепительного сапфирового света. Достигнув стометрового купола зала, луч раскрылся во все стороны исполинским куполом абсолютной стабильности диаметром в шестьдесят метров!

Волна чистейшего порядка накрыла всю центральную платформу и прилегающие мостики.

Все взвешенные обломки, висящие капли расплавленного металла и ядовитый дым мгновенно исчезли, рассеявшись в небытие. Воздух наполнился морозной свежестью и тихим, умиротворяющим сиянием.

Перед глазами Артема Морозова развернулся триумфальный свиток системных сообщений:

[ОСНОВНАЯ ЗАДАЧА ЭТАПА ВЫПОЛНЕНА!]

[Рубеж 3 «Шлюз Маятника» успешно развернут и переведен в статус: АКТИВНЫЙ ОПОРНЫЙ ПУНКТ ВЫСШЕЙ КАТЕГОРИИ!]

[Связь по каузальной цепи установлена: «Рубеж 1 (Архив)» <-> «Рубеж 2 (Терраса)» <-> «Рубеж 3 (Шлюз Маятника)».]

[Создан непрерывный безопасный коридор снабжения и тактической эвакуации!]

[Каузальное сопротивление опорного пункта: 100%. Фоновое темпоральное давление снижено до 0.0 Т-ед./мин.]

[Пропускная способность портала снабжения увеличена втрое!]

Артем тяжело оперся на рукоять палаша, переводя дух. Фильтры шлема тихо выдохнули порцию охлажденного кислорода. Тело ныло от запредельного напряжения, но в груди клокотало пьянящее чувство победы.

Не теряя драгоценных секунд, инквизитор открыл меню характеристик для распределения очков за 27-й уровень:

— Все пять очков — в «Каузальную устойчивость», — распорядился он.

[Параметры обновлены:]

[Каузальная устойчивость: 64 -> 69 (Базовое сопротивление аномалиям увеличено до 51%).]

[Максимальный запас Здоровья увеличен: 920 -> 980 ед.]

[Текущее Здоровье полностью восстановлено за счет стабилизации Рубежа 3!]

[Запас Хроно-энергии полностью восстановлен: 440/440 ед.!]

Артем выпрямился, чувствуя, как свежая мощь наполняет каждую мышцу. Очки навыков он вновь сохранил — впереди ждала схватка с самим Вальтером Греем, и там любая непредвиденная способность могла решить исход дуэли.

Инквизитор подошел к краю платформы, где зиял пролом в циклопических вратах из орихалка.

Теперь, когда Рубеж 3 был надежно закреплен за его спиной, тыл был в полной безопасности. Связь с Консилиумом работала безупречно: через портал на платформу уже начали прибывать автоматические турели прикрытия и полевые дроиды-санитары, занимая круговую оборону вокруг «Анкера-6».

Артем заглянул в пролом.

За разбитыми вратами открывалось сердце всего сектора — легендарное «Святилище Маятника».

Это был колоссальный сферический зал, в центре которого в невесомости парил колоссальный механизм Первородного Хронометра. Сотни золотых колец, усыпанных драгоценными камнями и руническими гравировками, вращались вокруг пылающего белоснежного шара — Каузального Сердца Нижнего Города.

И прямо на центральном парящем диске управления, залитый мерцающим светом Первородного Хронометра, стоял Вальтер Грей.

Ренегат уже снял шлем. Его бледное, хищное лицо с холодными серыми глазами было искажено маниакальной решимостью. В руках Вальтер держал тяжелый рунический ключ-экстрактор, направленный прямо в сердцевину артефакта.

Рядом с ним стоял последний выживший из его группы — стрелок «Коршун», судорожно наводящий тяжелую снайперскую винтовку на входной пролом.

Услышав звон развернутого Рубежа 3, Вальтер медленно повернул голову к пролому врат. Его взгляд встретился с пылающим лазурным забралом Артема Морозова.

— Ты опоздал, щенок Консилиума, — донесся до Артема усиленный акустикой зала насмешливый голос предателя. — Рубежи тебе больше не помогут. Через минуту Первородный Хронометр начнет обратный ход. И этот мир забудет, что вы вообще когда-либо существовали!

Артем передернул затвор штурмового карабина и медленно поднял палаш, направляя острие клинка прямо в грудь мятежного офицера.

[ОСНОВНАЯ ДИРЕКТИВА ОБНОВЛЕНА: Проникнуть в Святилище Маятника. Предотвратить запуск обратного хода Первородного Хронометра. Ликвидировать Вальтера Грея.]

— Инквизиция никогда не опаздывает, Вальтер, — холодно ответил Артем Морозов, делая первый шаг в пролом врат. — Твое время истекло.