Темпоральный Инквизитор: Хроно-Печать

— Не дай ему сорвать цикл, идиот! Задержи его! — донесся с центральной платформы яростный рев Вальтера Грея.

Лицо предателя покрылось испариной. Накопительные емкости ключа-экстрактора уже светились ядовитым индиговым пламенем. Он переключил рычаг на панели Первородного Хронометра. Раздался чудовищный скрежет: колоссальные внешние кольца диаметром в сотни метров вздрогнули, замедляя ход. Зубцы орихалковых передач застонали под нечеловеческим напряжением. По залу прокатилась низкочастотная вибрация, от которой завибрировали внутренние органы.

[ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКОЕ СОБЫТИЕ: ИНИЦИИРОВАН ТОРМОЗНОЙ ЦИКЛ ПЕРВОРОДНОГО ХРОНОМЕТРА!]

[До запуска обратного хода: 03 мин. 45 сек.]

[При завершении обратного хода произойдет аннигиляция локальной временной ветви сектора «Нижний Город»!]

[Темпоральная нестабильность в зале возрастает: 14%... 22%... 35%!]

В воздухе начали спонтанно раскрываться «хроно-разрывы» — черные трещины с фиолетовыми краями, жадно затягивающие в себя обломки камня и латуни.

«Три минуты сорок пять секунд. Времени на маневры нет», — хладнокровно зафиксировал Артем.

Он бросил карабин на тактический ремень за спину и с металлическим шелестом извлек из ножен свой верный темпоральный палаш. Лезвие клинка, выкованное из монокристаллического орихалка высшей пробы с рунической вязью очищения, отозвалось на прикосновение перчатки гулким лазурным резонансом. Вдоль лезвия побежали тончайшие дуговые разряды хроно-энергии.

[Оружие готово к бою: «Палаш Темпорального Инквизитора» (Заточка: Идеальная).]

[Эффект орихалкового резонанса: +30% к урону по существам и механизмам, нарушающим каузальный закон.]

Коршун поливал карниз градом пуль. Металлический дождь крошил плиты вокруг Артема, рикошеты с визгом улетали в пустоту. Одно из попаданий скользнуло по наплечнику Морозова, срезав полосу защитного покрытия и сняв 45 единиц прочности щита.

Артем не стал прятаться. Он активировал вторую ступень тактического перемещения.

— «Каузальный Сдвиг: Векторный прыжок»!

[Затраты: 50 ед. Хроно-энергии. Остаток: 356/440 ед.]

Оттолкнувшись от края эстакады, Артем взмыл в невесомость. Гравитационные компенсаторы ботинок поймали силовую линию маятника. Он пролетел над пропастью, закручивая тело винтом и уклоняясь от трассирующих очередей снайпера. Прямо в полете Артем сорвал с разгрузки темпоральную гранату типа «Стазис-4» и точным движением метнул ее за спину Коршуну.

Граната ударилась о ступицу шестерни и беззвучно схлопнулась, выбросив сферу густого молочно-белого света.

Поле стазиса накрыло ренегата. Время для Коршуна замедлилось в двадцать раз: его движения стали нелепо затянутыми, пули вылетали из стволов пистолетов медленно, словно ползущие улитки, а лицо застыло в гримасе бессильного ужаса.

Артем приземлился на диск платформы с глухим ударом, перекатился через плечо и вышел из переката прямо перед замершим противником.

— Приговор Консилиума — ликвидация на месте за государственную измену, — произнес инквизитор.

Палаш описал короткую смертоносную дугу. Клинок из чистейшего орихалка, насыщенный разрушительной силой темпорального среза, прошел сквозь шею снайпера без малейшего сопротивления, игнорируя композитные воротники и силовые прослойки.

[ПРИМЕНЕН НАВЫК: «Темпоральный Срез» (Ур. 5)!]

[Нанесен критический урон: 1 580 ед.!]

[ЦЕЛЬ УНИЧТОЖЕНА: Элитный стрелок «Коршун» (Уровень 34).]

[Получено опыта: 9 600 ед.!]

[ВНИМАНИЕ! ВЫ ДОСТИГЛИ НОВОГО УРОВНЯ!]

[Текущий уровень: 32 -> 33!]

[Получено: 5 свободных очков характеристик!]

[Получено: 2 очка развития навыков!]

[Здоровье и Хроно-энергия автоматически восстановлены до максимальных значений: Здоровье — 980/980 ед., Хроно-энергия — 440/440 ед.!]

Тело поверженного стрелка рассыпалось серым хроно-пеплом, не оставив после себя даже органических следов — каузальный срез вычеркнул его из текущей ткани бытия. На полированных плитах остались лишь трофеи.

Артем не тратил драгоценные секунды на неторопливый осмотр. Он активировал режим авто-сбора инквизиторского ранца.

[АВТО-СБОР ТРОФЕЕВ:]

[Получен предмет: «Тактический чип калибровки Коршуна» (Ранг: Редкий). Дает +12% к точности стрельбы и скорости сведения прицела.]

[Получен боеприпас: «Фазово-орихалковые патроны 7.62-Т» x60 шт.]

[Получен предмет: «Фрагмент ключа доступа к Архивам» x1.]

[Получено золотых знаков Консилиума: 600.]

Не останавливаясь ни на миг, Артем прямо на бегу открыл интерфейс распределения параметров. В условиях нарастающего обратного хода Хронометра промедление означало смерть.

— Все пять очков — в «Темпоральную реакцию». Оба очка навыков — в пассивную ветку «Орихалковый Резонанс Клинка», — мысленно отдал команду инквизитор.

[ПАРАМЕТРЫ ОБНОВЛЕНЫ:]

[Темпоральная реакция: 58 -> 63 ед. (Скорость восприятия увеличена на 11%, базовое уклонение +6%).]

[Изучен навык: «Орихалковый Резонанс Клинка» (Ранг: Эксперт, Ур. 1/3).]

[Описание: Мечи и клинковое оружие из орихалка входят в симбиоз с каузальной аурой владельца. Удары генерируют резонансную волну, разрушающую вражеские силовые щиты на 40% эффективнее, а при успешном парировании возвращают 15 ед. Хроно-энергии.]

Мышцы Артема отозвались острой, пульсирующей вспышкой силы. Мир вокруг словно замер еще сильнее: теперь он четко видел микроскопические частицы орихалковой пыли, кружащиеся в лучах Каузального Сердца, слышал каждый щелчок внутренних шептал Хронометра и мог с абсолютной точностью рассчитать угол падения любой световой волны.

До запуска обратного хода оставалось 2 минуты 40 секунд.

Вальтер Грей на центральном диске дернул второй рычаг. Золотые кольца Хронометра заскрежетали и полностью остановились. Спустя мучительную секунду тишины колоссальный механизм с оглушительным металлическим стоном начал медленно вращаться в противоположную сторону.

Каузальное Сердце в центре сферы потемнело. Белоснежный свет сменился грязным багрово-черным заревом. Силовые струны начали истончаться, а по стенам святилища побежали глубокие трещины пространственного распада.

— Слишком поздно, Морозов! — торжествующе прокричал Вальтер, разворачиваясь к Артему лицом.

Ренегат выдернул рунический экстрактор из гнезда и отбросил его в сторону — прибор уже выполнил свою задачу, дестабилизировав матрицу. В правой руке Вальтера материализовался изогнутый клинок — офицерская хроно-рапира Консилиума, окутанная ядовитым туманом энтропийного распада. В левой руке предателя блеснул тяжелый каузальный револьвер с шестью светящимися барабанными каморами.

[ОБНАРУЖЕН БОСС СЕКТОРА: Вальтер Грей, Падший Командор Консилиума (Уровень 36).]

[Класс: Мастер Каузального Клинка / Отступник Времени.]

[Здоровье: 4 200 / 4 200 ед. Силовой щит: 1 500 / 1 500 ед.]

[Особенности: «Абсолютное парирование», «Энтропийный выпад», «Хроно-зеркало».]

[Экипировка: Доспех из закаленного черного орихалка (Снижение любого физического и энергетического урона на 35%).]

— Консилиум обещал нам исцеление, обещал стабилизацию миров! — яростно кричал Вальтер, пока Артем по узкому подвесному мостику стремительно приближался к центральной платформе. — А вместо этого они запирают целые сектора в стазисные тюрьмы, превращая людей в ресурс для подпитки Верхнего Города! Я верну все к моменту Первого Разлома. Пусть эта реальность рухнет, но мы получим второй шанс!

— Второй шанс получат лишь пепел и пустота, Вальтер, — холодно ответил Артем, ступая на диск управления. — Ты продал три миллиона душ ради своей гордыни.

— Тогда умри вместе с ними!

Вальтер вскинул револьвер и нажал на спуск трижды.

Три сгустка черной энтропийной плазмы сорвались со ствола, разрывая пространство с мерзким визгом. Эти заряды не просто наносили урон — они мгновенно состаривали материю, обращая металл в ржавчину, а плоть в прах.

Артем не стал уклоняться по прямой. Благодаря возросшей реакции он видел траекторию каждого сгустка.

— «Каузальный Барьер: Орихалковое Зеркало»!

[Активирован защитный контур экзоскелета!]

[Затраты: 60 ед. Хроно-энергии. Остаток: 380/440 ед.]

Перед Артемом возник полупрозрачный щит с сотовой структурой, переливающейся золотом и лазурью. Первый энтропийный заряд врезался в центр щита, вызвав каскад ослепительных искр. Прочность барьера просела на 300 единиц, но выдержала. Второй заряд Артем отвел скользящим движением палаша — орихалковый клинок с шипением разрезал сгусток пополам, разбросав черные брызги по плитам. Третий заряд ушел в рикошет от наклоненного плечевого щитка, пробив дыру в орихалковом полу диска.

Сократив дистанцию до трех метров, Артем ринулся в атаку.

Палаш инквизитора обрушился сверху стремительным рубящим ударом. Вальтер среагировал молниеносно: его хроно-рапира взметнулась навстречу, блокируя выпад с оглушительным звоном.

Металл ударил о металл.

Волна каузальной интерференции разошлась от точки соприкосновения клинков, сдувая пыль и заставляя вибрировать массивные рычаги пульта управления.

[Сработал навык: «Орихалковый Резонанс Клинка»!]

[Силовой щит Вальтера Грея дестабилизирован: -380 ед. щита!]

[Восстановлено Хроно-энергии: +15 ед. (395/440 ед.).]

Глаза ренегата расширились от удивления — он не ожидал, что клинок младшего по званию офицера обладает столь разрушительным резонансом против орихалковой брони.

— Откуда у щенка такое оружие?! — прошипел Вальтер.

Ренегат крутанулся на пятке, уходя от повторного колющего выпада Артема, и нанес коварный боковой удар рапирой снизу вверх, метя в незащищенное сочленение брони под мышкой. Лезвие рапиры окуталось черными рунами распада.

Артем успел подставить локоть, усиленный толстой пластиной из белого орихалка. Рапира со скрежетом распорола внешний слой композита, высекая искры. Системный интерфейс тревожно мигнул желтым.

[Получен урон: 185 ед.!]

[Текущее Здоровье: 795 / 980 ед.]

[Броня левого предплечья повреждена на 18%. Эффект энтропии нейтрализован Каузальной устойчивостью!]

Боль обожгла нервы, но Артем даже не поморщился. В ближнем бою у него было преимущество в весе и силе оружия. Не разрывая контакта, он ударил Вальтера кованым оголовьем эфеса прямо в челюсть.

Удар инквизиторского палаша снес остатки кинетического щита отступника. Вальтер отшатнулся назад, сплевывая кровь, но тут же оскалился в безумной улыбке.

— «Хроно-Инверсия: Фазовый Сдвиг»! — выкрикнул мятежник.

Силуэт Вальтера раздвоился, а затем утроился. Три абсолютно одинаковые копии командира окружили Артема с трех сторон, одновременно поднимая рапиры для синхронного смертоносного выпада.

[ОПАСНОСТЬ: Активирована ультимативная способность босса: «Каузальное Троеперстие»!]

[Две копии наносят 50% реального урона, оригинал — 150% урона с гарантированным критическим эффектом!]

[Время до удара: 0.8 сек.]

До запуска обратного хода оставалось ровно 01 минута 15 секунд.

Вращение колец Хронометра набирало страшную скорость. По залу уже гуляли гравитационные штормы, отрывая парящие платформы от их силовых осей. Каузальное Сердце пульсировало черным пламенем, испуская волны чистого хроно-токсикоза.

Артем глубоко вздохнул, закрывая глаза визора на долю секунды. Он отключил визуальные датчики шлема, полностью доверившись внутреннему восприятию времени — параметру «Каузальная устойчивость» и «Темпоральная реакция».

Иллюзии двигались абсолютно бесшумно, но они не имели веса в потоке времени. Они не оставляли гравитационных следов на микрочастицах парящей орихалковой пыли.

Лишь один из трех силуэтов продавливал своим весом и силой каузальное поле зала — тот, что заходил справа и чуть сзади.

— Ты промахнулся эпохой, Вальтер, — тихо произнес Артем.

Разворот на триста шестьдесят градусов был подобен удару молнии.

Инквизитор проигнорировал выпады левой и центральной копий, которые лишь оцарапали его наплечники фантомными искрами, и вложил весь оставшийся запас хроно-энергии в сокрушительный круговой взмах палаша.

— «Каузальный Разлом: Кара Инквизиции»!

[УЛЬТИМАТИВНЫЙ НАВЫК АКТИВИРОВАН!]

[Затраты: 150 ед. Хроно-энергии. Остаток: 245/440 ед.]

Лезвие из монокристаллического орихалка ослепительно вспыхнуло лазурным светом полуденного солнца. Клинок встретил хроно-рапиру Вальтера на середине траектории. Но на сей раз блокировать удар ренегат не смог: рунический резонанс Артема буквально расщепил черную сталь рапиры на тысячи мелких осколков.

Не замедляя хода, палаш врезался в нагрудник из черного орихалка.

Тяжелая броня мятежника затрещала. Руны защиты полопались, словно перезрелые стручки, и клинок Артема глубоко вошел в грудную клетку предателя, рассекая ткани и разрушая каузальное ядро экзоскелета.

[КРИТИЧЕСКИЙ УДАР!]

[Нанесено урона: 2 940 ед. (Игнорирование брони 100%, эффект «Каузальный Коллапс»)!]

[Здоровье Вальтера Грея: 0 / 4 200 ед.]

— Кх-а-а!.. — из горла Вальтера вырвался хриплый кровавый вздох.

Фантомные копии мгновенно развеялись пеплом. Глаза мятежного офицера остекленели, уставившись на лазурное забрало шлема Морозова. В этих серых зрачках ярость медленно сменялась леденящим осознанием неизбежного поражения.

— Ты... не удержишь... этот сектор... — прохрипел Вальтер, цепляясь слабеющими пальцами за предплечье Артема. — Архивы... они уже пробудились... Рубежи... падут...

— Рубежи стоят твердо, покуда жив хоть один инквизитор, — жестко отрезал Артем и, провернув клинок в ране, толчком ноги сбросил тело ренегата с острия.

Труп Вальтера Грея рухнул на орихалковый настил пульта управления, рассыпаясь черными энтропийными искрами.

[ОСНОВНАЯ ЦЕЛЬ ЛИКВИДИРОВАНА: Вальтер Грей, Падший Командор (Уровень 36).]

[Получено опыта: 24 000 ед.!]

[Получена уникальная добыча: «Сломанный ключ-экстрактор Предтеч» (Квестовый артефакт).]

[Получен офицерский перстень Консилиума: «Печать Безмолвного Часа» (Ранг: Эпический, +15 к Каузальной устойчивости, +200 к запасу Хроно-энергии).]

Но праздновать триумф было некогда.

[ТРЕВОГА! КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА СИСТЕМЫ ХРОНОМЕТРА!]

[Обратный ход вошел в точку невозврата!]

[До полного схлопывания Каузального Сердца: 00 мин. 38 сек.!]

[Темпоральная нестабильность: 89%! Нарушение пространственной геометрии!]

Первородный Хронометр буквально разрывало на куски. Золотые и орихалковые кольца крутились в обратную сторону с безумным ревом, перемалывая собственные опорные оси. Из Каузального Сердца вырывались чудовищные протуберанцы черной плазмы, хлеща по стенам зала и обрушивая целые куски скальной породы в бездну.

Воздух стал обжигающе горячим, гравитация меняла вектор каждые три секунды: Артема то вдавливало в плиты с чудовищной силой, то подбрасывало к куполу сферы.

«Анкер-7. Пора разворачивать Рубеж 4!» — понял Артем.

Он сорвал со своей спины тяжелый транспортировочный модуль, выданный Консилиумом перед штурмом сектора. Ударом ладони инквизитор выбил защитные фиксаторы. Кожух контейнера отлетел в сторону, открывая взгляду массивный монолит из чистейшего рунного орихалка пирамидальной формы — мобильный каузальный стабилизатор «Анкер-7».

Прибор весил более двухсот килограммов, но в условиях скачущей гравитации Артем, напрягая сервоприводы брони до предела, подхватил его обеими руками.

В центре пульта управления зияло круглое технологическое гнездо, разбитое экстрактором Вальтера. Именно туда сходились все магистральные каузальные шины Первородного Хронометра.

Артем шагнул вперед, преодолевая сопротивление воющего темпорального вихря. Каждый шаг давался с титаническим трудом — энтропийный ветер сдирал краску с экзоскелета и бил в забрало миллиардами режущих песчинок.

До схлопывания оставалось двадцать секунд.

— «Инквизиторский прорыв»! — выдохнул Артем, бросая свое тело вперед.

С глухим, сокрушительным металлическим грохотом основание «Анкера-7» вошло точно в центральное гнездо орихалкового механизма.

[ОБНАРУЖЕНО СОПРЯЖЕНИЕ С МАГИСТРАЛЬНЫМ УЗЛОМ СВЯТИЛИЩА!]

[ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ МОНОЛИТА «АНКЕР-7»...]

[ВНИМАНИЕ: Требуется ручная авторизация Инквизитора Консилиума и подача каузального импульса!]

Артем не раздумывая сорвал защитную крышку сканера на верхушке монолита и вдавил обнаженную ладонь в биометрический сенсор. Острые контактные иглы из орихалка вонзились в плоть, считывая генетический код и забирая чистую хроно-энергию души.

[ИДЕНТИФИКАЦИЯ: Артем Морозов, Полевой Инквизитор 3-го ранга.]

[СТАТУС ПОДТВЕРЖДЕН: ДОСТУП ВЫСШЕЙ КАТЕГОРИИ РАЗРЕШЕН.]

[Забор энергии: 200 ед. Хроно-энергии!]

[Впрыск стабилизирующей матрицы в Первородный Хронометр: 10%... 35%... 70%... 100%!]

Из вершины пирамиды «Анкера-7» в зенит сферического зала ударил ослепительный столб лазурного света.

Широкая кольцевая волна каузальной энергии прокатилась по всему святилищу со скоростью звука. Там, где проходил фронт этой волны, разрушение мгновенно прекращалось. Обратное вращение циклопических колец застопорилось со страшным визгом тормозных орихалковых колодок. Механизм на мгновение замер — и затем плавно, величественно и безупречно чисто начал свое истинное, созидательное движение по часовой стрелке.

Грязное багровое зарево Каузального Сердца рассеялось. Шар в центре сферы вновь вспыхнул первородной, безупречной белизной, наполняя всё святилище мягким, животворным теплом.

Вокруг центрального диска и вдоль всех эстакад начал стремительно разворачиваться колоссальный силовой купол. Золотисто-лазурная полусфера орихалкового барьера замкнулась под сводами зала, отсекая любые пространственные искажения и фиксируя новую координатную сетку реальности.

[РАЗВЕРТЫВАНИЕ РУБЕЖА 4 ЗАВЕРШЕНО УСПЕШНО!]

[Монолит «Анкер-7» переведен в режим постоянной генерации.]

[Связь с Консилиумом восстановлена на 100%!]

[Установлен постоянный тактический мост: «Рубеж 1» <-> «Рубеж 2» <-> «Рубеж 3» <-> «Рубеж 4»!]

[Каузальная плотность сектора нормализована: 0.0 Т-ед./мин.]

[Святилище Маятника переходит под полный контроль Каузальной Инквизиции!]

Артем тяжело опустился на одно колено прямо у подножия гудящего орихалкового монолита. Сервоприводы экзоскелета тихо стравливали избыточное давление перегретого гидравлического масла. Дыхание инквизитора было хриплым, лоб под шлемом заливал пот, но в груди разливалось глубокое чувство выполненного долга.

Интерфейс Консилиума буквально взорвался каскадом золотых системных сообщений, закрывая обзор поздравительными плашками высшего приоритета.

[МИССИЯ ВЫПОЛНЕНА: ОПЕРАЦИЯ «ЧАСОВОЙ МЕХАНИЗМ» ЗАВЕРШЕНА С ОЦЕНКОЙ S+!]

[Ликвидирован лидер мятежников сектора Вальтер Грей!]

[Предотвращен каузальный коллапс Нижнего Города (Спасено жизней: 3 140 000+)!]

[Захвачен и стабилизирован стратегический объект «Первородный Хронометр»!]

[НАГРАДЫ ЗА ОПЕРАЦИЮ:]

[Получен опыт: 45 000 ед.!]

[ВНИМАНИЕ! ВЫ ДОСТИГЛИ 34-ГО УРОВНЯ!]

[Получено: 5 очков характеристик, 2 очка навыков.]

[ПОВЫШЕНИЕ В ЗВАНИИ: Приказом Верховного Консилиума вам присвоено звание «Старший Инквизитор-Каузалист»!]

[Разблокирован доступ к Арсеналу 4-го Эшелона и тяжелым орихалковым модулям снабжения!]

[Начислено жалованье: 5 000 золотых знаков Консилиума.]

[Получен легендарный предмет снаряжения: «Орихалковый Нагрудник Хранителя Маятника» (Ранг: Реликвия Предтеч, Качество: Безупречное).]

[Свойства нагрудника: Защита +480 ед., Иммунитет к стазисным ловушкам и замедлению времени, Активный навык: «Временная Реставрация» — мгновенный откат всех ранений и восстановление 50% здоровья раз в 10 минут.]

Прямо позади Артема с низким басовитым гулом вспыхнул широкий телепортационный портал связи с Рубежом 3. Золотистая пленка портала заколыхалась, и в Святилище Маятника стройными шеренгами начали выходить тяжелые штурмовые дроиды Консилиума, выкатывая турели ПВО и полевые генераторы щитов.

Следом за авангардом дроидов через портал ступила группа полевых инженеров в тяжелых скафандрах биозащиты во главе с главным хроно-метрологом сектора.

Увидев Артема, стоящего у безупречно работающего «Анкера-7» рядом с поверженным мятежником, главный инженер благоговейно замер, а затем приложил кулак к нагрудному знаку Консилиума, отдавая высшую воинскую честь.

— Инквизитор Морозов... Во имя Первородного Времени, вы действительно сделали это, — хрипло произнес старый метролог через внешний динамик. — Хронометр стабилен. Поток времени в Нижнем Городе выровнялся до сотых долей секунды. Все четыре Рубежа объединены в единую монолитную цепь!

Артем медленно поднялся на ноги, опираясь на палаш, и отсалютовал инженерам обнаженным клинком.

— Святилище зачищено, господин метролог. Принимайте объект под инженерный контроль. «Анкер-7» работает в штатном режиме, обратный ход ликвидирован на корню.

— А Вальтер? — инженер покосился на останки ренегата на орихалковых плитах.

— Вальтер Грей получил то, к чему так яростно стремился, — холодно ответил Артем. — Его личное время подошло к абсолютному концу.

Инквизитор подошел к краю центрального диска и взглянул наверх, сквозь мерцающий лазурный купол Рубежа 4.

Там, далеко над сводами сферического святилища, в толще черной базальтовой породы угадывались исполинские вертикальные шахты грузовых лифтов, ведущие наверх — к закрытым секторам Верхнего Города и Запретным Архивам Консилиума, о которых перед смертью хрипел поверженный предатель.

Рубеж 4 был закреплен несокрушимо, превратившись в мощнейшую цитадель стабильности во всем секторе. Тыл был надежен, арсеналы пополнены, а сила инквизитора возросла многократно.

Но впереди лежал путь наверх. И Артем прекрасно знал: следующий рубеж потребует от него еще более жестокой битвы.