Время шипов 2

Глава шестая

– Ленро, да, – немедленно насторожилась она. – А могу я узнать, кто вам меня порекомендовал?

– Никто, – девушка присела на самый краешек предложенного ей кресла и все-таки всхлипнула, не удержалась. – Я… я сама. Я просто не знаю, куда еще пойти…

– А адрес мой у вас откуда? – не сводила с нее глаз Селль.

– Понимаете, – начала было та, но вдруг перебила сама себя: – Нет. Давайте я все-таки по порядку. Хорошо? Вы же выслушаете меня?

– Конечно, – Ленро поняла, что лгать ей, кажется, никто не собирается, но все равно бросила незаметный взгляд в сторону двери на лестницу. Туда, где, вне всяких сомнений, устроился сейчас темный. – Говорите.

– Меня зовут Седет Варидал… Нет, уверена, это имя ни о чем вам не скажет, но мой муж столкнулся с вами на днях. Случайно.

– Где? – поторопила ее Селль, поняв, что пауза грозит затянуться.

– На дороге в город. Где-то в районе заводских кварталов, как он сказал. Муж – офицер дорожной стражи, там их пост стоял.

Вспомнив белесого, словно выполосканного парня с не по возрасту цепким взглядом, предупреждавшего ее, что у заводских, мол, неспокойно, Ленро начала кое-что понимать. Хоть и далеко не все. А Седет тем временем продолжала:

– Знаете, он иногда рассказывает мне про свою работу. Она ведь у него не секретная, правда? Это же ведь не то, что у официалов служить?

– Нет, конечно, совсем не секретная, – успокоила взволнованную девушку Селль, хотя сама сильно в этом сомневалась – куча сведений способна уплыть не в те руки, если есть возможность отследить, кто и куда ездил. Выяснить после этого зачем – зачастую не так и трудно уже. – Я просто не совсем понимаю, как он мог узнать, где находится мое агенство? Не помню, чтобы я называла адрес.

– Нет, – девушка потрясла головой. – Он его не знал. Точно. И ничего про это не сказал тем двоим, что пришли к нам на следующий день.

– Двоим? – переспросила Ленро.

– Да, их было двое. Из официальной полиции. И спрашивали они о вас – видел ли муж ваше авто, когда, куда и откуда оно ехало… В общем, все, что тот знал.

– И он, конечно, рассказал?

– Конечно. Ренд… ну, мой муж… он хорошо вас запомнил.

– Понятно, – кивнула Селль. – Так мой адрес назвали вам те двое?

– Н-нет. Адрес, кажется, не называли. Но они несколько раз повторили ваше имя, и вот его я как раз запомнила. А потом, когда поняла, что без помощи нам не обойтись, адрес нашла в справочнике.

– Понимаю, да, – еще раз кивнула она, разобравшись, наконец, с этим вопросом. – А что за помощь вам нужна? Почему детектив?

– Видите ли, – та опять едва удержалась от всхлипа, но все-таки сумела взять себя в руки и сказала на удивление ровным голосом, почти по слогам. – Ренда обвинили в убийстве.

– А? – Ленро вдруг спохватилась, что сидит и пялится на посетительницу, приоткрыв рот. – То есть кого он убил? Э-э… якобы убил? И как?

– Не знаю, – Седет хоть и успокоилась, но словно потухла – как выключили. – Мне ничего не говорят. Но ему уже предъявили обвинение.

– Та-ак, – подобралась она, неожиданно поймав себя на мысли, что лучше бы девушка плакала, чем сидеть вот так, словно неживая. – Тогда просто говорите мне все, что знаете. Подробно.

– Но я действительно ничего не…

– Знаете. Наверняка, – не согласилась с ней Селль. – А рассказать я вам сейчас помогу. Когда и кто предъявил ему обвинение?

– Сегодня. Утром. У Ренда был выходной, мы никуда не торопились… Завтракали… Когда они пришли.

– Те же двое, что и в прошлый раз?

– Один. Да. А с ним другие.

– Официалы?

– Да.

– Его о чем-то спрашивали?

– Нет, – девушка, поняв, что действительно кое-что знает, начала оживать. – Сразу зачитали бумагу. Которую привезли. С обвинением.

– Имя того, кто погиб, называли?

– Н-нет. Кажется, нет. Но назвали место! Точно. Площадь Вистерода. А муж сказал, что ничего подобного не делал. И я ему верю!

– Разумеется, не делал, – успокаивающе кивнула Селль.

– Но его все равно увезли! В тюрьму, да? – Седет уставилась на нее сухими, но красноречиво покрасневшими глазами.

– Нет, не в тюрьму. Он сейчас в управлении криминальной полиции, – постаралась успокоить она ее. – Наверняка.

И тут же сменила тему:

– Госпожа Варидал, у вас дома кто-то остался?

– Нет, – поежилась та. – Никого.

– Тогда и возвращаться вам туда не стоит, – кивнула Селль, о чем-то подобном и догадываясь. – Есть куда вам еще пойти? Родственники, знакомые?

– Да. Мать.

– Вот и прекрасно. Напишите мне вот здесь ее адрес и поезжайте туда. Вам нужно поесть и выспаться. Обязательно. Так что загляните еще и в аптеку, за успокоительным. Я же пока узнаю про вашего мужа – все, что смогу. А завтра приеду и расскажу это вам. Договорились?

– Конечно, – кивнула она. – Спасибо!

– Пока не за что. Но уверена, разобраться с этим недоразумением шанс есть. А вы пока все-таки позаботьтесь хоть немного о себе. Хорошо?

– Д-да.

Ленро проследила, как девушка заканчивает писать на листке адрес, и проводила ее к двери:

– Стоянка наемных авто здесь совсем недалеко. Направо, как выйдете из калитки.

– Ах да, – вдруг спохватилась та и, вытащив из сумочки худенькую пачку купюр, выложила на столик возле двери. – Деньги. Это все, что у нас есть. Хватит?

– Хватит, – кивнула она. – Но давайте договоримся так – когда закончим, я сделаю вам расчет, и мы решим вопрос. А пока пусть они будут у вас. Мало ли что… Ситуация непростая.

– Да, наверное, это действительно будет лучше, – согласилась та, убирая пачку обратно, и вышла за дверь.

Селль провожала ее взглядом в окно, пока девушка не свернула к стоянке таксомоторов, и лишь после этого посмотрела на темного, уже вставшего у нее за спиной:

– Слышал?

– Конечно.

– Что думаешь, господин консультант?

– Думаю, если ты и дальше будешь вести дела вот так, очень скоро прогоришь вконец.

– А по существу? – вступать в дискуссии на эту тему ей сейчас не хотелось.

– Что-то мне уже и за твоего навозного фермера тревожно…

– Темный!

– Это подстава, рыжая, можно даже не гадать. Кто-то продолжает упорно убирать свидетелей. И тебе осталось съездить на место, чтобы посмотреть, как именно они все там провернули. Уверен, имя жертвы твоего случайного знакомца тоже окажется небезызвестным и совсем неслучайным.

– Завтра. Прямо с утра и займусь.

– Займешься, ага. Если выживешь. Не передумала еще вламываться ко мне домой?

– Нет, темный. И не передумаю.

Глядя как сноровисто и тихо вскрывает замок неприметной боковой двери Барт, Ленро вспомнила, каких усилий стоило Арделану «нанять» парня. Хотя в контору к ним тот пришел и в самом деле быстро, без лишних вопросов, как Отти и обещал. Но вот там вопросы уже возникли – когда помощник механика услышал, зачем именно его позвали:

– Вломиться на виллу? Да еще такую? – по очереди обвел он глазами компанию, расположившуюся в кабинете у Селль – сначала саму хозяйку; потом неизвестного пока хлыща, рассевшегося в кресле так, словно оно было троном; все еще красивую, хоть и немолодую бабу, занявшую второе, такое же; и в итоге остановился на Арделане, устроившемся прямо на столе: – Нет! Даже слушать не стану, господин Фаурри, несмотря на все наше к вам уважение.

– Я тебе заплачу, – темный обернулся к Закреду и глянул так, словно был уверен, что тот прямо сейчас подхватится и побежит – платить.

Увы. Вместо этого хлыщ меланхолично пожал плечами:

– Все ваши семейные счета заблокированы. Доступа к ним нет, я уже проверил.

– Значит, заплатишь ты, – отмахнулся Арделан.

– Заплачу, – и не подумал тот спорить. – Сколько?

– А? – растерялся парень, поняв, что спрашивают это у него, да еще рассматривая при этом в упор. Не отводил глаз и темный. Под сразу двумя тяжелыми взглядами он поежился, а поймав еще и третий – со стороны Ленро, скис совсем: – Не, ну я же не поэтому…

– А почему? – Арделан чуть склонил голову набок.

– Я в завязке…

– Вот я и спрашиваю, – темный повернулся и теперь рассматривал его под другим углом и так, что помощник механика почувствовал себя тараканом под тапком. – Сколько тебе заплатить, чтобы на сегодня ты развязал?

Тот поджал губы, не слишком довольный этим цирком за его счет и назвал сумму, от которой у Селль вырвался короткий, нервный смешок. Наверное, хотел показать, что тоже умеет издеваться.

– В какой банк господину… специалисту выписать чек? Где ему будет удобнее? – меланхолично поинтересовался на это Закред, заставив нервно хмыкнуть теперь уже самого Барта:

– Погодите, вы это что, серьезно?

– Шутим, – так ласково глянул на него темный, что парень понял – тапок в него, считай, уже летит, и для спасения осталась секунда, не больше.

– Погодите, – воспользовался он этим шансом, – Ну так бы и сказали, что прям совсем горит.

– Полагаешь, – подала голос молчавшая до этого блондинка, кстати, тоже красивый: глубокий и чуть с хрипотцой, – до сих пор мы говорили что-то другое?

– Ладно, – сдался Барт и назвал вторую, уже реальную сумму. – За такую работу это нормальная цена.

– Знаю, – совсем другим тоном откликнулся Арделан и коротко глянул на Закреда, тут же потянувшегося за чековой книжкой:

– Так что там насчет банка?

И вот теперь Ленро убедилась, что деньги эти были потрачены не зря. Явно непростой замок бокового входа сопротивлялся «специалисту» не больше пары минут и почти беззвучно – не тревожа тишину ночного сада скрипами и звяканьем. И оказавшись в доме, лишнего внимания они не привлекли.

– Могу представить, что за конструкция у вас на главной двери, – буркнул Барти, осторожно убирая в карман связку отмычек.

– Не припомню, чтобы там вообще что-то было, – тоже тихо ответил Арделан. – Кроме круглосуточной охраны.

Намек заставил парня притихнуть совсем, но особо нервным он все равно не казался.

– Куда теперь? – поинтересовалась Нупрев, привычным жестом проверяя оружие под пиджаком темного брючного костюма, сидевшего на ней как влитой. – Подвал или библиотека?

– Вы с Бартом сразу в кабинет, – что-то, не иначе какие-то смутные ощущения, заставило темного поменять заранее обговоренные планы. – К сейфу. Помнишь еще, где он?

– Найду, – остро глянула на него та. – Но не уверена, что потом правильно разберусь в твоих артефактах.

– Сгребайте все. Без разбора, этим можно и потом заняться. Главное, кольцо не пропусти, уж его-то ты знаешь.

– Ясно, – откликнулась та.

– И не затягивайте. Что-то мне здесь… не так, – темный опять словно прислушался к себе, передернувшись.

Последняя фраза заставила напрячься Барта, но темный его успокоил:

– Она прикроет, если что. Не сомневайся.

– Угу, – откликнулась блондинка, проверяя на этот раз нож. – Идем.

– А мы куда? – Селль невольно повторила ее жест, тронув любимый еще с армии клинок, пристегнутый к бедру. И проводила их глазами через весь небольшой холл, освещенный только уличным фонарем сквозь высокое зарешеченное окно – пока парочка беззвучно не скрылась за поворотом, словно две тени.

– Библиотека, – выбрал Арделан после секундного раздумья.

– А потом будем шастать здесь нагруженные как верблюды в караване? – приподняла она бровь.

– Библиотека, – жестко повторил тот, теперь словно принюхиваясь к чему-то.

Селль тоже невольно потянула воздух, дрогнув ноздрями. Ничего особенного: немного старое дерево, немного полироль, чуть-чуть пыль. Видать, насторожил темного все-таки не запах. Вернее, не тот запах.

– Идем, – поторопил он ее, отвлекая от размышлений, – Кухни, рыжая, с другой стороны, так что ничего интересного ты здесь не унюхаешь.

– Надеюсь, – буркнула та в ответ и двинула за ним след в след, тоже стараясь придерживаться дальней от окон стены и не попадать в расчерченные фигурными решетками квадраты света на полу – на фонарях в саду здесь явно не экономили. Не то что у них, в Розовых аллеях.

До библиотеки, устроенной рядом с огромной парадной столовой, добрались практически без проблем – прятаться пришлось лишь дважды. Первый раз от припозднившейся прислуги, а второй… Второй раз дернула Арделана в неприметную темную нишу Селль, после того как, оглянувшись, засекла позади какое-то движение.

– Что? – шепотом спросил темный почти минуту спустя, когда ничего так и не потревожило напряженную тишину.

– Н-не знаю, – так же тихо откликнулась она. – Показалось. Наверное.

– Что показалось? – насторожился тот.

– Силуэт мелькнул. Кажется. Вон там, – Ленро ткнула за угол, откуда они пришли. – Женский вроде.

– Прислуга? Тоже?

– Возможно, – не стала она спорить, хотя что-то мешало ей с этим согласиться. Сам силуэт, наверное. Служанки такие платья, расшитые чем-то блестящим, точно не носят. Но это если мелькнувшее в конце коридора вообще не было игрой света сквозь ветви и переплет окна.

– Ладно, идем, – поторопил ее темный, – мы, считай, на месте уже.

Библиотекой Селль впечатлилась, особенно поначалу, когда они только вошли. Почти полная темнота – окна оказались прикрыты тяжелыми гардинами; высоченные полки вдоль всех стен, теряющиеся в этой темноте где-то под самым потолком; и запах старой бумаги чуть разбавленный ароматом кожи с переплетов. Очень загадочно и атмосферно.

– Задвинь шторы, – распорядился темный, осторожно закрывая дверь и отрезая их от призрачного света из коридора, к которому глаза уже успели привыкнуть. – Полностью. И чтоб без щелей.

– Здесь три окна? – деловито уточнила Ленро, прежде чем шагнуть к первому чуть более светлому прямоугольнику на фоне стены.

– Четыре, еще одно вон там, – Арделан уже что-то нашаривал на ближайшем стеллаже справа от себя, шурша отодвигаемыми книгами. – Готово?

– Да, – отозвалась она, освобождая из закрепа последнее бархатное полотнище и давая ткани полностью расправиться. – Тебе здесь что, фонари приготовили?

Ее негромкий голос, почти шепот, прокатился по узкому и длинному залу гулко и отчетливо – акустика оказалась прекрасной:

– Сам приготовил. И давно. С детства по ночам сюда лазил.

– И что, до сих пор целы? – удивилась она.

– Как видишь, – щелкнул тот кнопкой и тусклый желтый свет попытался залить помещение. Не слишком успешно, впрочем. – Подвыдохлись только.

– Не вздумай подпитывать! – шикнула она. – Так даже лучше будет.

– В мыслях не было, – дернул тот плечом. – Я сюда не ремонтом пришел заниматься.

И по-хозяйски оглядевшись вокруг, шагнул к одной из полок, махнув Селль на другую, рядом:

– Так, я здесь сейчас посмотрю, а ты вон там глянь. Большой такой том, в темно-красной коже. «Книга темных родов».

– Зачем тебе этот справочник? – вскинула она глаза, через несколько минут вытащив-таки из плотного ряда приметный и очень солидный кирпич в роскошной тисненой обложке. – Пусть и раритетный?

– Не мне, рыжая, – не глядя, уже по уши зарывшись в содержимое своей полки, откликнулся тот. – Этот раритет как раз тебе пригодится, если, конечно, не передумала искать родню… ага… еще вот это возьмем. И это тоже. И…

– Стоп! – шикнула она. – Остановись, темный. Вспомни, что носильщики тут сегодня не предусмотрены – на себе попрешь.

– И на тебе, – буркнул тот, все-таки откладывая пару фолиантов обратно. – Кстати, где там твои торбы? Доставай уже.

– И лучше бы поторопиться, ага. Пока ты еще чего-нибудь к этой куче макулатуры не добавил. – Селль одну за другой вытащила из карманов две плотно скрученные матерчатые сумки с ремешками, позволяющими удобно пристроить их за спину.

– Все-то ты понимаешь, рыжая, – темный аккуратно распихал туда отложенное, взвесил обе на руках и отдал ей ту, что казалась полегче. – А теперь подвал. Пошли.

– Фонарь, – напомнила она. – Потуши, но прихвати. Может пригодиться.

– Может, – спорить Арделан не стал. И хозяйственно сунул его в мешок – тот, что висел на спине у Селль. Она лишь хмыкнула на эту выходку, изящная штучка, работавшая на силе, не весила, считай, ничего.

Куда они идут теперь, Ленро даже спрашивать не пришлось – сама догадалась. По запаху. Обещанные темным кухни явно были где-то неподалеку, и ароматы, десятилетиями въедавшиеся в штукатурку, говорили сами за себя. Что ж, вполне логично. Если не удалось попасть в подвалы через ход рядом с библиотекой, есть смысл попробовать заглянуть в него вот так – через кухонные погреба. Тем более что сейчас в тех кухнях было так же тихо и пустынно, как и во всем доме – готовить было уже не для кого и, похоже, некому.