Детектив и Муза

Дело №13 ЗАГАДКА СФИНКСА

Дело № 13. ЗАГАДКА СФИНКСА

Что есть истина?

А.В.ТОР

ПРЕДИСЛОВИЕ

МЕСТО ПРЕСТУПЛЕНИЯ – «СЕЗАМ»

13:00.

Оглушительный взрыв. Взметнувшиеся вверх языки пламени. Хаос и крики прохожих, отброшенных взрывной волной и собственным страхом в объятия матушки-земли. Всё это молило, призывало, требовало, чтобы виновник случившегося понёс заслуженное наказание.

… Ещё не успели развеяться дым и смрад, как среди обломков полуразрушенного здания возник элегантный незнакомец в наглухо застёгнутом кожаном плаще и ловко сидящей тёмной фетровой шляпе. Он решительно огляделся вокруг, затем достал видеофон и набрал сначала номер «Службы спасения», затем «Госпиталя Святого Франциска».

Спасатели с медиками прибыли быстро. Пока одни пытались извлечь из-под обломков пострадавших, а вторые оказать им помощь, молодой человек задумчиво изучал место преступления, совершенно не обращая внимания на сумятицу вокруг.

Прибывшие позже всех полицейские констатировали, что ни свидетелей, ни улик в бывшем когда-то популярным центре развлечений со звучным названием «Сезам» вряд ли удастся обнаружить. Всё было погребено под обломками, никто не выжил, и ничто, дававшее хоть какую-то зацепку о происходящем не уцелело.

От хозяина знаменитого заведения, известного мошенника Али Юсупова осталась лишь расшитая золотом и драгоценными камнями тюбетейка, странно возвышавшаяся над кучкой пепла, да оторванная правая рука, лежавшая тут же. Её указующий перст с массивной золотой печаткой в виде парящего ястреба был направлен на единственно уцелевший обломок стены, на котором был выжжен таинственный знак в виде буквы «S».

Всё это выглядело скорее чьей-то злой шуткой, чем объясняло произошедшее.

Помочь персоналу и посетителям центра развлечений уже не представлялось возможным, поэтому врачи занялись пострадавшими на улице. Раненых было много. Всем им срочно требовалась неотложная медицинская помощь.

Тем временем полицейские выставляли оцепление. Прибывшие чуть раньше пожарные, скорее для проформы, потушили несколько незначительных очагов возгорания, затем хмуро отбыли восвояси.

Плотный невысокий комиссар, резким голосом отдававший ценные, как ему казалось, указания подчинённым, угомонился ровно на минуту и только тогда обратил внимание на преспокойно разгуливавшего среди обломков чужака. Казалось, от пронзительного взгляда незнакомца не могла укрыться ни одна мелочь. Наконец, незваный гость задумчиво остановился возле обломка стены. Пожав плечами, будто ему было всё ясно, он проговорил:

– Опять Сфинкс поработал. Хм-м. У меня становится привычкой появляться на месте событий на несколько минут позже преступника и раньше полиции.

– Почему ты думаешь, что это опять он? – услышал блюститель закона мелодичный звонкий голос сзади и даже подпрыгнул от неожиданности. – По знаку на стене, да?

… На оцеплённой полицейскими территории появилась миниатюрная голубоглазая блондинка в строгом оливковом костюме и белоснежной кружевной блузке.

– Ты всё успел заснять? – обратилась она к проворному оператору, следовавшему за ней по пятам.

Юркий худощавый парнишка в синей футболке с надписью «Супермен» кивнул. На голове оператора красовалась перевернутая задом наперёд бейсболка. При этом весь его торжествующий вид говорил всем и каждому: наш пострел везде успел!

Оторопевший комиссар полиции разглядывал хрупкую незнакомку, деловито разгуливающую в центре печальных событий.

Тем временем телеведущая одного из самых популярных телешоу обратила, наконец, внимание на представителя власти и невозмутимо поинтересовалась:

– Чем ему не угодил хозяин клуба?

– Ведь этот ловкач Али умел поладить со всеми, – добавил оператор, продолжая снимать крупным планом полицейских и место преступления.

– Всё так, – кивнул их статный собеседник. – Этот хитрец не только исправно платил налоги охранявшей его «крыше», а умудрялся отстегивать солидный куш чиновникам, от которых зависело благополучие и процветание его игорного бизнеса, прибыльного во все времена.

– Поговаривали, что Юсупов умудрялся прикармливать некоторых недобросовестных полицейских, упорно закрывавших глаза на разные мелкие и крупные нарушения, столь частые в этом не совсем легальном деле… – хмыкнул неугомонный оператор.

Услышав последнюю фразу, возмущённый комиссар насупился и уже открыл рот, чтобы выпроводить назойливых невежд вон с подвластной ему территории. Тут мускулистый незнакомец обернулся, чтобы предъявить удостоверение и сообщить:

– Менелай Хаузен. Центральное Галактическое Бюро Расследований!

Комиссар сразу сник и удивлённо пробормотал:

– Но что привело вас в наш город?! Скорее всего, это очередная разборка банд…

– Можно мы просто посмотрим и сами сделаем выводы, – вежливо проговорил Хаузен. Затем иронично поинтересовался: – Надеюсь, мы никому не помешали?

– А-а, делайте, что хотите! – пожал плечами блюститель закона и порядка. – Всё равно у вас для этого есть все полномочия. – В ту же минуту огорчённый полицейский замер на месте, гневно выдохнув: – Эт-то что такое?!

Девушка стремительно нагнулась. Ловко подхватила изящной ручкой в перчатке останки злосчастного хозяина «Сезама», точнее его руку с перстнем.

Словно коршун комиссар ринулся к ней и прохрипел:

– Кто вам позволил?

Даже не взглянув на оторопевшего полицейского, журналистка деловито сунула останки Али в пакет и протянула Менелаю.

– Посмотри, – с нажимом в голосе произнесла она. – Это тебе о чём-то говорит?

– Характер повреждений свидетельствует о том, что кисть была отрезана до взрыва, – нахмурился спецагент из ЦГБР. – И вообще всё здесь обставлено слишком театрально.

– Хотите сказать, что злодей находился на месте преступления не только до, но и после взрыва? – вскипел полицейский. – Не мог террорист незамеченным проскользнул мимо моих людей! Он же не невидимка?

– Возможно, – уклончиво пробормотал Менелай Хаузен.

– Ну, знаете ли, – не унимался полицейский. – Это у вас в бюро, вы можете кормить шефа разными сказками, а здесь…

– Полагаешь, что и в этот раз причиной убийства послужила такая мелочь? – задумчиво произнесла журналистка. – Он просто не отгадал его загадку?!

– Да, Пенелопа, – кивнул Менелай.

– Маньяк какой-то, – нахмурилась собеседница. – Не понимаю, зачем нужно было столько жертв?

Она обвела рукой, в которой всё ещё была зажата улика, указав на развалины и стонущих людей.

– Позвольте, – хищно протянул комиссар лапищу в сторону находки. – Эт-то улика необходимая для следствия, точнее …

– Нам пора, – неожиданно откланялся таинственный представитель спецслужб и галантно приподнял широкополую шляпу: – Было приятно познакомиться…

Телеведущая и оператор дружно проследовали за Менелаем Хаузеном, даже не взглянув на опешившего блюстителя закона.

Разгневанный комиссар обернулся к подчинённым и грозно спросил:

– Кто разрешил пропустить их сюда?

Его люди, не сводя восхищенного взгляда с популярной телеведущей криминал-шоу «Последняя надежда», молчали. Только один из них, вздохнув, пробормотал:

– Так ведь у неё разрешение от самого мэра, в котором предписано: «пропускать и содействовать во всём!»

– А этого? – не унимался шеф.

– Да это же сам Менелай Хаузен – знаменитый детектив особого отдела правосудия Фив и бессменный консультант-аналитик «Десятой Музы»! – почтительно пояснил старший полицейский. – У него на счету тысячи раскрытых преступлений.

– Он же кумир всех полицейский нашего округа… и не только! – прибавил полицейский помоложе. – Как вы не понимаете?

– Я всё понимаю, – угрожающе прохрипел начальник. – А вот с вами, остолопы, мы ещё поговорим в отделении. Зачем это, болваны, вы ему улику унести позволили?

– Так вы же сами… – изумился тот, что постарше.

– Молчать! – завопил окончательно выведенный из себя комиссар. – Я сам! А вы тут для чего поставлены?

ШОУ НАЧИНАЕТСЯ

16:00.

– Внимание! Начинаем! – прозвучал в студии строгий голос. Одновременно с этим на табло зажглась надпись «Приготовились! Телешоу «Последняя надежда» в прямом эфире!»

Камера прошлась по лицам восторженно аплодирующих зрителей и, завершив круг, уперлась в золотистый кружок на сцене размером с монетку. Звон серебристых колокольчиков возвестил присутствующим о начале действа. Светлое пятнышко постепенно увеличивалось, вырисовывая детали виртуального мира, словно по волшебству возникающего на сцене. Тщательно подобранные декорации изображали уютную гостиную с камином в центре. Ярко пылал очаг, возле которого находилось три удобных кресла.

За предполагаемым окном бушевала гроза. Дождь лил как из ведра. Всё казалось настолько реальным, что некоторые из особо впечатлительных зрителей поёжились.

Каково должно быть тем, кто находится снаружи?

В одном из кресел расположился известный детектив особого отдела правосудия Фив и бессменный консультант-аналитик «Десятой музы» – Менелай Хаузен. Раскурив трубку, он пронзительно-внимательным взглядом обвёл публику в зале.

… Тем временем на улице Города Блуждающих Огней толпы любопытных фанатов впились в экраны мониторов, а некоторые прильнули к голубым экранам домашних телевизоров.

Шоу начиналось!

– Как думаешь, – поинтересовалась Пенелопа Руз – одна из самых популярных телеведущих столицы Фив, – кто к нам пожалует сегодня?

Только были произнесены заветные слова, на огромном экране возникло растерянное веснушчатое лицо, обрамлённое спутанными рыжими кудряшками.

Вспыхнул яркий зелёный луч, и новая участница шоу материализовалась в одном из кресел.

Ведущие прекрасно понимали, что девушка виртуальная, поэтому может сейчас находиться за сотни километров отсюда. И всё-таки они вели себя так, словно это был обычный вечер в их знаменитом телешоу «Последняя надежда». Поэтому ничего нет странного в том, что к ним пришла очередная посетительница с мольбой о помощи или с желанием разгадать загадку, мучающую её. А может быть, даже с просьбой помочь раскрыть преступление: ловкое мошенничество или даже жестокое убийство. Были и такие, которые признавались в совершенном злодеянии, предлагая найти их и заставить понести заслуженное наказание.

Если героям популярного телешоу с помощью ведущих и зрителей удавалось за 24 часа раскрыть преступление и поймать злоумышленника, они получали награду, а негодяй представал перед судом.

Если нет, то шоу продолжалось, а преступник получал временную передышку ещё на сутки. За это время нарушитель закона мог раскаяться… или совершить новые преступления. Иногда даже скрыться в другом округе, где законы были не столь суровы. Там его не ожидала заморозка в криогенной камере на предусмотренный Кодексом законов срок.

Именно так обстояло дело в этой части Галактики в созвездии Весов шестой искусственно созданной планеты Фивы. Здесь правила «Десятая муза», решавшая всё, в том числе и судьбы людей. Информация, игра, азарт, интеллект, стиль поведения, да и сама жизнь были в её власти. Телевидение вносило поправки в течение жизни людей, ничто не могло укрыться от всевидящего ока. Не застрахованы были ни власть имущие, ни власть исполняющие, ни простые обыватели. Люди сами так решили, считая, что ради личной безопасности, каждый имеет право знать об остальных всё.

Всевозможные передачи, шоу, конкурсы, спортивные состязания, заседания, лекции и даже семейные разборки, объяснения в любви и путь в мир иной – всё транслировалось на огромных мониторах с утра до поздней ночи. От стеклянного глаза не могло укрыться ничего, ни одна мелочь и даже закон был под пятой у средств массовой информации. Некогда шестая власть стала на этой планете первой, лидирующей, правящей и решающей, дающей указания, формирующей общественное мнение и стиль жизни. Люди пошли на это в здравом уме и твердой памяти. Они так решили – и точка.

ДЕСЯТАЯ МУЗА

… Когда-то в древности у предков нынешних поселенцев Фив существовало девять муз (Богинь – покровительниц наук и искусств). Так было до тех пор, пока в каждом доме и на каждом рабочем месте не появился плоский телетранслятор, заменивший жителям Фив всё. Так появилась «Десятая муза», ставшая покровительницей кино, радио и телевидения! А сложилось так по многим причинам…

В начале обнаружения этой планеты всем казалось, что она прекрасно приспособлена для жизни. Но впоследствии, из-за нерационального использования жителями природных ресурсов, некогда плодородная земля Фив оскудела. Находилась эта небольшая планета несколько на периферии от центральных космических путей. К тому же при строительстве предки нынешних поселенцев не рассчитывали на долгий срок эксплуатации. Ну, а Галактическому правительству хватало проблем по разделу более плодородных и богатых полезными ископаемыми созвездий и планет. Происходящее на Фивах можно было сравнить с тем, словно геологическая экспедиция остановилась на берегу реки среди зелёного леса и разбила временный лагерь в надежде найти богатые залежи полезных ископаемых. Она и нашла их, но не так уж много. Поэтому строить город здесь не стоило, вот и появилось временное поселение старателей и учёных. Выполнив свои обязанности, одни собирались отправиться дальше, другие вернуться восвояси, совершенно не подумав о тех, кто появится после них.

Прошла не одна сотня лет, и вдруг оказалось, что детям тех, первых поселенцев, просто некуда уйти отсюда. Их нигде не ждали. На других планетах хватало своих жителей, и беженцы с далеких Фив никому не были нужны. Ну, всё равно как, жители далёкой глухой тайги все сразу решили переехать в областной центр и так перенаселённый.

В общем, фиванцы остались там, где многие появились на свет, обзавелись семьями, вырастили детей, внуков и правнуков.

Земля, славившаяся в основном полезными ископаемыми, была не пригодна для сельского хозяйства и скотоводства. Поэтому процветали горнодобывающая промышленность и торговля. Всё необходимое доставляли из соседних созвездий Центральной Галактики. Были на планете свои города и поселения. Огромный космопорт и база отдыха. Правда, всё это стоило немалых денег.

… Шли годы. В Фивах менялись правители, появлялись новые герои и кумиры, но по-прежнему главную, если не основную роль в жизни фиванцев, играло телевидение. Ведь жить в замкнутом мирке, да ещё на периферии от межгалактических путей с каждым днём становилось труднее. Поэтому СМИ стало для жителей Фив своеобразным окном в другие миры. Связующим звеном со всей огромной Галактикой, каждым её уголком.

Благодаря телевидению жители планеты узнавали последние новости со всего космомира. С помощью пультов для голосования избирали правительство. Могли заказать по видеофону понравившееся блюдо, костюм или получить медицинскую консультацию.

СМИ были главным источником доходов этой планеты, формировали общественное мнение и даже вершили суд. При содействии голубого экрана местные могли запросто, одним нажатием кнопки, решить судьбу любого политика, спортсмена, преступника, жертвы, снадобья, своего ближайшего соседа или дальнего родственника.

Исполнители выезжали по первому требованию, стоило фиванцам набрать определённое количество баллов, чтобы привести в действие механизм правосудия этой планеты.

Выходило, что для многих телемонитор стал всем – родным, близким, смыслом существования. Некоторые особо фанатичные жители планеты проводили у экрана большую часть жизни, предпочитая даже сны заказывать по телевидению. Подобная услуга практиковалась последние сто пятьдесят лет.

СЛУЧАЙ ИЛИ СУДЬБА

– Мы слушаем вас, мисс, – ободряюще произнесла Пенелопа, ожидая, когда участница телешоу «Последняя надежда» представится, но та молчала. Проницательная телеведущая кивнула помощникам. Те поняли её без слов, взяв лицо девушки крупным планом.

– Я бы предпочла остаться инкогнито, – неожиданно попросила гостья, очнувшись от задумчивости.

– Не волнуйтесь, – Менелай пододвинул собеседнице чашку с горячим шоколадом. – Мы внимательно выслушаем вас и постараемся помочь.

… Пока незнакомка говорила, Пенелопа привычно обвела глазами зал. Ей нравилось наблюдать за лицами присутствующих. Каждый из зрителей реагировал по-своему. Одинаковых выражений не было никогда. Равнодушных тоже. И не потому, что билеты стоили дорого. Просто сюда приходили давние поклонники и друзья популярного шоу. Некоторые из них специально приезжали издалека. Среди постоянных зрителей встречались и одинокие люди, и влюблённые парочки, а также целые семейства. Пенелопа любила узнавать старых друзей телешоу, но особенно нравилось ей, когда появлялись новые лица.

Инициативная творческая команда телевизионщиков работала чётко и слажено. Впрочем, как всегда! Операторы, осветители, компьютерщики, звукооператоры, декораторы – все профессионалы своего дела. И хотя они вносили в творческий процесс частичку себя, своего таланта и мастерства – совместно у них получалось одно общее дело. Девушка втайне восхищалась многими из коллег, ценя вклад каждого.

Пенелопа перевела взгляд на Менелая. Со стороны присутствующим могло показаться, что известный детектив бесстрастно слушал рассказ, не пожелавшей представиться новоявленной участницы «Последней надежды». Молодой человек ничем не выдавал, какая мучительная работа происходила в его голове. Только взгляд красноречиво выражал внимательную насторожённость и обычную недоверчивость, свойственную людям данной профессии. Телеведущая «Последней надежды» поняла это не потому, что по ходу своих расследований им раскрывались подчас тёмные стороны человеческой души. Просто Менелай, впрочем, как и она сама, не привык делать поспешные выводы. Ему требовалось сначала внимательно взвесить и проверить. Ведь от принятого решения часто зависела не одна человеческая судьба.

… Молодые люди познакомились два года назад, когда карьера Менелая достигла пика своей славы, а Пенелопы – только начинала набирать обороты. Тогда-то старый друг отца девушки, известный в Фивах режиссёр, предложил юной выпускнице факультета журналистики попробовать себя в роли ведущей нового телешоу, обещавшего впоследствии стать очень популярным. Целеустремлённая энергичная девушка согласилась. Правда, с одним условием. Из всех предложенных ей кандидатур на роль будущего партнера по телешоу и по совместительству консультанта-аналитика больше всего подходит известный молодой детектив ООПФ – Менелай Хаузен. Она в своё время несколько раз брала у него интервью для рубрики телевизионных новостей – «Немезида». Близкие втихомолку посмеивались над гордой красавицей, зная, что детектив Хаузен – давний кумир Пенелопы.

Руководство «Десятой Музы» сразу же ухватилось за столь дельное предложение. Но загвоздка заключалась в том, что зазвать столь удивительную личность в мир шоу-бизнеса не представлялось никакой возможности. Упрямый Менелай был твёрдо уверен – нельзя так бесцеремонно вмешиваться в личную жизнь людей, как это делают телевизионщики. Они готовы снимать всё, что представляло хоть какой-то интерес для падкого на сенсации зрителя, то есть все мгновения – от рождения до смерти. При появлении несносных папарацци знаменитый детектив и его коллеги-полицейские лишь презрительно морщились. Шумиха частенько мешала расследованию, играя преступникам на руку.

В общем, все понимали: давить на упрямого детектива бесполезно, уговаривать – смешно, пытаться переубедить – опасно. И если бы ни Господин Великий Случай, вряд ли молодые люди стали работать вместе. Похоже, Судьбе было угодно, чтобы их пути пересеклись, а возможно Пенелопа слишком уж горячо желала этой встречи.

ЛОВЕЦ ДУШ

… Как и следовало ожидать, познакомились они при довольно-таки необычных обстоятельствах. Менелай Хаузен – знаменитый детектив ООПФ (Особого Отдела Правосудия Фив) работал над раскрытием очередного опасного преступления, а Пенелопа Руз снимала передачу об известном учёном и одном из богатейших людей планеты – Рауле Сиборо. Девушка невольно оказалась замешанной в расследование. Тогда-то она и решила попросить помощи у мужественного, но неприступного детектива.

Поначалу Менелай повел себя снисходительно. Он иронично измерил леди с микрофоном холодным взглядом и посоветовал успокоиться и не паниковать. Вернее, тактично намекнул, что неумение сдерживать и контролировать эмоции свойственно всему женскому полу, а журналистской братии вдвойне. А излишнее любопытство бывает иногда опасно, особенно когда вмешиваются не в свою юрисдикцию. Пенелопа обиделась. Обозвав кумира высокомерным эгоистом, девушка решила обязательно докопаться до истины. Что из этого получилось?

Поначалу Пенелопа попала в передрягу. Менелаю пришлось выручать настырную девицу, а вскоре у них завязался короткий, но бурный роман. Да и не могло быть иначе! Менелай способен был околдовать и не такое наивное создание, как Пенелопа. И если для юной леди происходящее оказалось первым серьёзным чувством, озарившим весь мир ярким тёплым светом, то детектив считал всё это очередным приключением. Правда, Пенелопа была не из тех женщин, которых можно так просто отодвинуть в сторону. Поэтому их отношения продолжались, но по-прежнему оставались неопределенными. В общем, нашла коса на камень.

Менелай, во всяком случае, не торопил события. Детектив считал первостепенным долгом обеспечивать безопасность всех, а не личное счастье двоих. К тому же родственники Пенелопы занимали высокое положение в их городе, а благородному детективу давно поперёк горла встали все эти приёмы и балы, на которых лучшие люди особого отдела правосудия должны были присутствовать в обязательном порядке. Менелая возмущали манерность и притворство, царящие в эшелонах власти Фив. Все эти политесы были отважному герою не по душе. А, женившись на племяннице самого мэра, он невольно становился одним из тех, кого втайне презирал из-за высокомерия, праздности, снобизма. И даже ради очаровательной молодой жены неподкупный, великодушный детектив вряд ли стал снисходительнее относиться к невинным шалостям и капризам её многочисленных богатых родственников и друзей. Между прочим, своих частых клиентов. Кстати не столько жертв, а чаще виновников всевозможных правонарушений, ежедневно происходивших в городе Блуждающих Огней и родных Фивах. А тут ещё это нашумевшее детективное телешоу, которое спонсировал мэр города и другие местные столпы общества.

В общем, нашему герою ещё о многом надо было подумать, прежде чем решиться на такой ответственный шаг, как женитьба.

В Менелае было всё, что нужно первоклассному детективу – острый пытливый ум, бесстрашие и фанатичная преданность любимому делу. Редко кто мог сравниться с ним в сноровке. Но главное, он был прекрасный психолог – знаток человеческих слабостей и пороков. Его интуиции мог позавидовать любой профессионал. Все, кто знал Хаузена близко, твердили:

– Менелай – уникум в своём роде!

– Ему всё по силам!

– Отважен, хитёр, проницателен, хваток. Такому не стоит переходить дорогу.

Почему же этот одарённый человек всё своё время посвящал столь странному увлечению, как раскрытие преступлений?

С такими способностями другой на его месте уже давно мог бы купаться в роскоши, достигнуть вершин славы и успеха. В крайнем случае, осчастливить кого-нибудь, но… Менелая не интересовали богатство, деньги, слава. Он считал себя ловцом человеческих душ, охотником за злом.

ШЕСТОЕ ЧУВСТВО

16:45.

Свет в студии погас. Пора было сделать двадцатиминутный перерыв. Еще предстояло обсуждение с виртуальными, а также реальными зрителями всевозможных, порою довольно противоречивых версий, затем шли прямые и завуалированные вопросы к добровольной участнице шоу с целью вывести её на чистую воду. Всё это перемежалось со всевозможными заставками, рекламой, показом нашумевших сюжетов предыдущих передач. Многим из зрителей хотелось покрасоваться на таком притягательном голубом экране. Ведь это была другая жизнь, совершенно не похожая на серое будничное существование, которое они вели в перерывах между различными сериалами, новостями, шоу.

Недавняя гостья исчезла. Очевидно, ей тоже потребовался перерыв, чтобы прийти в себя. И никто не заметил, как другая, уже реальная девушка, в точности похожая на ту, виртуальную, что только недавно делилась своими горестями с такими отзывчивыми, но слишком уж падкими на сенсации фиванцами, тихонько появилась в зале и притаилась в одном из освободившихся удобных кресел в переднем ряду. Очевидно, тот, кто там недавно сидел, отправился вниз в кафе подзаправиться.