Детектив и Муза

2.

Однажды Сиборо и его команду занесло в самый дальний уголок Центральной Галактики. Где-то в приграничную зону с Большой Галактикой – место опасное и неизведанное даже такими заядлыми бродягами, какими были Сиборо и его команда, давно уже бороздившие космические просторы под флагами весёлого Роджера. Впрочем, неоткрытые планеты и загадочные созвездия были расположены и в Малой Галактике. Но с той существовала хоть какая-то связь и были налажены дипломатические отношения.

В общем, спасаясь от метеоритного потока, бесшабашные охотники за удачей случайно обнаружили планету-призрак, известную им по многочисленным легендам и слухам. Поговаривали, что попавшие туда исчезали бесследно, а их суда оказывались среди хлама, выброшенного на свалку космического мусора, расположенную где-то на задворках Центральной Галактики.

Эта странная планета-призрак называлась Амазонией. Её жительницы не отличались мирным нравом, предпочитая справедливому правосудию расправу без суда и следствия. И никому ещё не удавалось избежать их справедливого гнева. Да и было за что гневаться жительницам планеты-призрака! Слишком уж много желающих поживиться за чужой счёт на планете, населённой одними женщинами.

На самом деле, было это не так уж легко!

Так называемый «слабый пол» прекрасно умел постоять за себя. Жительницы Амазонии были искусными воинами, умело обращающимися с оружием. В особенности с луком и стрелами. С его помощью амазонки умудрялись поражать противника, находящегося на огромном расстоянии. Всё дело было в загадочных парфянских стрелах. Одни говорили, что это колдовство, другие – новейшие разработки учёных.

А тем временем жительницы планеты-призрака продолжали успешно избавляться от врагов не только с помощью разящего металла – адаманта, но при содействии мощнейшей звуковой волны, издаваемой парфянской стрелой при полёте.

Тайну этого удивительного сплава пытались узнать, как военные ведомства многих планет, так и ЦГБР (Центральное Галактическое Бюро Расследований), а также ЦГР (Центральная Галактическая Разведка), ну и, само собой разумеется, частные лица: пираты, наёмники всех мастей, коллекционеры оружия, учёные. Потому-то так обрадовался Сиборо и его люди, неожиданно натолкнувшись на столь желанную добычу – супероружие, женщины, еда и питье, а также драгоценности! Но не тут-то было!

Амазонки, служительницы Верховного Храма, отличались не только роковой красотой, но и невероятным коварством. При попытке похитить из Верховного Храма Немезиды планеты Камень Возмездия, в котором была закодирована Тайна Парфянской Стрелы, Сиборо и его люди попали в ловко расставленные сети. Вскоре искатели приключений были вздернуты на виселице в назидание последующим авантюристам всех мастей. Кое-кто утверждал, что причиной краха ловко задуманного похищения явилась женщина…

3.

Первая королева Амазонии была дочерью и единственной наследницей правителя Парфении – планеты, дрейфующей по всей Центральной Галактике. Парфения похожа была на военный корабль, оснащённый по последнему слову науки и техники. Жители её славились как меткие стрелки. В сражении парфяне часто прибегали к хитроумному приёму. В разгар боя часть воинов притворно обращались в бегство. Когда же противник терял бдительность, солдаты неожиданно возвращались и осыпали неприятеля градом стрел. Чаще всего победа была за коварными парфянами, а враг погибал или сдавался в плен.

Правил в те времена Парфенией Маркус IV – диктатор и деспот. Страна стонала от беспрерывных войн и непомерных поборов. Но правая рука короля – Барни Арм – беспощадно усмирял любое проявление неповиновения. Вскоре должна была состояться свадьба жестокого военачальника и юной принцессы, но жених девушки – Квентин Дорсет – поднял восстание.

Сопротивление длилось несколько лет. И когда восставший народ Парфении уже был близок к победе, их отважный предводитель был предательски убит выстрелом в спину. Убийца был нанят отвергнутым женихом.

Но это ещё не всё. Причиной гибели мужественного вожака повстанцев явилась парфянская стрела, изобрёл которую Карл Рокус – известный учёный, служивший при дворе Маркуса IV, и оказавшийся к тому же отцом отважного мятежника!

Дав последний бой, возлюбленная Квентина Дорсета, и сбежавшая невеста Барни Арма с немногочисленной свитой вынуждена была бежать. Оказавшись чуть ли не на краю Центральной Галактики, она основала на одной из небольших, но более-менее пригодных к жизни планет Амазонию. Туда допускались лишь особы женского пола, верные принцессе.

Девушка поклялась страшно отомстить за гибель возлюбленного. А начала с того, что увезла с собой секрет парфянской стрелы, хранившийся в глубокой тайне.

Как уже говорилось, тайну производства сплава знал только старый учёный Карл Рокус. По воле случая оказавшийся отцом отважного предводителя повстанцев, возлюбленного принцессы. Старик не смог вынести, что его единственный любимый сын погиб от, как он считал, его рук. Предатель, поразивший юношу в самоё сердце, был нанят людьми, которым учёный верой и правдой служил столько лет. К тому же это преступление было совершенно с согласия короля Маркуса IV, для которого Рокус долгие годы упорно пытался раскрыть тайну адаманта.

… Результаты были просто невероятными. Гордый успехом наивный учёный уже думал о том, что парфянские стрелы обеспечат могущество, процветание, а, главное, безопасность его родине. И вот, когда слава и успех были так близко, сплав создан и применён в действии – всё пошло не так. Наказание за содеянное не замедлило себя ждать. Его сын-воин и принцесса с детских лет играли вместе, а, повзрослев, осознали, как сильно любят друг друга. Но жестокий правитель принял решение отдать дочь за своего главнокомандующего, пользующегося огромной властью. В итоге развязана гражданская война. Брат пошёл на брата, родные люди, разбившись на два лагеря, беспощадно уничтожали друг друга. Весь этот ужас несчастный учёный испытал на себе. И каков итог. Его создание уничтожило его самого, погубив единственного сына, продолжателя рода. Невеста сына вынуждена была бежать из родительского дома. Узнав, что принцесса ждёт ребёнка, его внука или внучку, старик призвал девушку к себе и передал ей секрет изготовления стрел. Учёный надеялся, что ей и верным идеалам свободы людям удастся сбежать, чтобы основать сильную и несокрушимую колонию где-то на другом конце Галактики. Вот так и оказался у принцессы Амазонии секрет парфянской стрелы.

… Сказано – сделано! С помощью верных людей девушке, действительно, удалось бежать. Она нашла необитаемую, но пригодную для жизни планету-остров, где основала королевство – Амазонию.

Затем она возвела в честь погибшего возлюбленного Верховный Храм Немезиды, став его служительницей. Её верноподданные поклонялись богине справедливости, карающей преступления, и называли себя воинами возмездия. Вскоре у принцессы родилась дочь, продолжившая дело матери.

4.

… Шли годы. Загадочная планета и её жительницы будоражили всеобщее внимание. Впрочем, как и другие таинственные и опасные явления из жизни космических путешественников. Обрастая слухами, причём невероятными и не всегда правдивыми, иногда даже провоцируемыми самыми жительницами Амазонии, планета-призрак вершила суд и несла возмездие. При этом амазонки строго соблюдали обряды и обычаи, сформированные веками. Произнести название этой планеты вслух считалось дурным знаком. Нечего и говорить о том, чтобы повстречать беспощадных амазонок на своём пути!

Поневоле на вражеском корабле начиналась паника, если внезапно на палубе космического челнока появлялась высокая темноволосая воительница с холодным блеском стальных глаз. Не дрогнув ни единым мускулом, она с лёгкостью выпускала одну стрелу с адамантовым наконечником за другой. Непрерывно свистящие, неумолимые, несущее разрушение и хаос стрелы, исходящие от красивого, но смертельно опасного существа, казались неотвратимым возмездием богини Немезиды за совершённые грехи, наказанием за преступления.

… Нынешняя правительница Амазонии – Ипполита не только владела секретом, полученным от прабабки. С ловкостью королева-воин могла натянуть тетиву, заведя руку за плечо. Это называлось по-парфянски. Иной мужчина не в силах был проделать такое! Даже её верные воины-амазонки не все справлялись с этой задачей, натягивая звенящую тонкую тетиву только до груди.

Удивительное это было зрелище, когда противник внезапно обнаруживал прямо перед своим носом быстроходный корабль-призрак, оснащённый последними достижениями науки и техники. Предчувствуя лёгкую победу, искатели приключений и авантюристы всех мастей теряли бдительность. Ещё бы! Ведь команда корабля состояла сплошь из женщин. К тому же красивых женщин! Улыбки, обмен любезностями и приглашение погостить, а затем внезапный град смертоносных стрел довершал начатое. Амазонкам оставалось добить раненых, что они с успехом проделывали, никого не щадя. Тайна их планеты должна быть соблюдена! И ни правительство, ни военные ведомства, ни хитрые дипломаты и шпионы, ни бывшая когда-то родной Парфения, ни учёные – никто не мог выпытать секрет адаманта и тайну парфянских стрел. Верных принцессе людей нельзя было купить, уговорить, а угрозы лишь разжигали веками укоренившуюся ненависть. Чужаки оставались чужаками. И так было всегда. Их клан, их планета, их королева были для них всем. Другой альтернативы не было и не должно быть.

… Амазония не отличалась богатством фауны и флоры, потому пленных не брали. Причин было множество. Во-первых, чтобы не нарушать сложившихся веками устоев – никаких мужчин. Во-вторых, чтобы никто из чужеземцев не мог бежать и рассказать другим об устройстве их жизни, привычках, быте, секретах, бережно передаваемых из одного поколения другому и хранимых в строжайшей тайне.

Но нашёлся однажды смельчак, решивший напасть на корабль амазонок и дать им бой. Всё шло по задуманному сценарию. Палуба военного крейсера была покрыта разбитым в пух и прах противником. Амазонки в очередной раз торжествовали победу, но внезапно, один из раненых вскочил на ноги. Взяв одну из девушек в заложницы, он потребовал от царицы, чтобы та с охраной покинула полуразрушенный корабль. Желая спасти подданную, королева Ипполита приняла условия коварного врага.

В итоге храбрец умчался на экспериментальной модели быстроходного космического челнока-невидимки «Призрак», раздобытом у парфянских изобретателей, унося в плече роковую стрелу с адамантовым наконечником и похитив красавицу-воина.

Ко всему прочему Айрис оказалась ближайшей родственницей грозной правительницы. Амазонки не смогли догнать чужака, но поклялись разыскать врага и наказать. К тому же им срочно нужно было вернуть украденный предмет. Слишком большую угрозу он представлял для всех, делая своих владельцев такими опасными и непобедимыми. Амазонки не могли допустить, чтобы кто-то ещё сумел воссоздать тайну сплава, из которого жительницы планеты-призрака отливали это смертоносное оружие. Особенно опасались они своих закоренелых врагов-парфян. В чём-то они оказались правы. Правительство Парфении, действительно, наняло за большие деньги одного из представителей Марса-2, но просчитались.

5.

Надув и заказчиков, и правительство двух планет, предприимчивый наёмник скрылся в неизвестном направлении. Ловкий проходимец решил самостоятельно раскрыть тайну смертельных адамантовых стрел. К тому же пройдоха прихватил с собой ценный приз – любимицу королевы юную Айрис. За голову наёмника с Марса-2 была объявлена огромная награда. Теперь на неуловимого беглеца охотились все, кому не лень, но пока безрезультатно.

… И вот на одной из искусственно созданных планет среди первых переселенцев объявился некто Ральф Сиборо, человек умный, предусмотрительный, отважный. Отличался он невероятной смелостью и огромной предприимчивостью. Вскоре он стал одним из самых богатых на Фивах людей. Хотя поначалу ему и его семье пришлось несколько туговато. Дело было в том, что молодая жена мистера Сиборо недавно умерла при родах, и Ральф оказался с крохой-сыном на руках. Но то ли такой уж хладнокровный и несокрушимый был этот великан двухметрового роста, то ли синеглазый марсианин не привык показывать окружающим свою боль и падать духом. Вскоре он оправился от удара. Неприятности в личной жизни не помещали Ральфу Сиборо основать небольшое частное предприятие. Синебородый силач нанял рабочих и занялся доставкой в Фивы свежих овощей и фруктов. Перевозки совершались в основном из самых плодородных планет Центральной Галактики. И хотя дело это было хлопотное и поначалу казалось не прибыльным, поэтому даже не облагалось налогами, но бизнес сеньора Сиборо понемногу процветал.

Не стоит забывать, что Фивы планета искусственная и собрать на ней урожай никак не удавалось. Зато здесь было много шахт, где выдавалось на-гора тысячи тонн угля и другого нужного топлива. На многочисленных рудниках добывались ценные металлы.

Постепенно Город Блуждающих Огней становился деловой столицей. Обосноваться там рвалась вся знать Фив – известные банкиры, директора тяжёлой промышленности, представители закона и власти, служители Мельпомены.

Прошло ещё несколько лет. Сиборо уже принадлежала огромная монополия всех перевозок, как грузовых, так и пассажирских. Ведь он являлся полноправным владельцем огромного и единственного космопорта Фив. Его сын окончил обучение в одной из престижных академий Центральной Галактики. В распоряжении молодого человека была одна из исследовательских башен крупнейшей корпорации Галактики – ИНИСИМ. О подающем большие надежды молодом учёном знали уже не только в научных кругах Астрополиса – центральной галактической столицы. В сотрудничестве с ним были заинтересованы многие крупнейшие научно-исследовательские институты разных созвездий и Солнечных систем. Учёные мужи в один голос прочили талантливому коллеге большое будущее в тяжёлой и военной промышленности, так как главным коньком Рауля Сиборо считалась наука о свойствах и составах всевозможных веществ. Юношу всегда интересовали разные химические соединения, сплавы, взрывчатые вещества, дававшие их владельцам безраздельную власть над миром. Вспомнить хотя бы изобретения пороха, расщепление атома, химическое и биологическое оружие. А разные алхимики прошлого и настоящего, разрабатывающие эликсиры бессмертия или жидкости, способные сделать любое существо или предмет невидимыми!