Искусство быть тобой 2

Глава 2

Кайл был удивлен приглашением. На его памяти ни разу не было такого, чтобы они собирались втроем и что-то обсуждали. И вот свершилось. Бран захотел говорить сразу и с ним, и с Финном. Скорее всего, речь пойдет о Кейтлин, что очень даже хорошо: Кайлу не придется подслушивать.

Он вдруг улыбнулся воспоминанию. Если бы не Кейтлин, то он, возможно, никогда бы не решился сам вот так узнавать важное. Раньше такой способ добычи информации считал чем-то ниже своего достоинства, сейчас же воспринимал это весьма удобным и доступным методом получения желаемого.

Собирались они в гостевой Брана. Кайл пришел последним. Братья уже расположились в креслах и потягивали вино. Судя по молчанию, ждали его и разговор не начинали. Это должно было польстить, но лишь насторожило. Кайл не питал иллюзий на свой счет и гадал, что Брану от него нужно. Не мог король оказать такую честь просто так, не по отношению к нему.

Финн налил вина и ему, протянул, приглашая присоединиться. Кайл покорно забрал бокал, сделал вид, что пригубил, и опустил руку. Братьев рассматривал с легкой насмешкой, ожидая окончания фарса. Бран был глубоко погружен в свои мысли и, казалось, никого не замечал, а Финн, наоборот, слишком расслаблен и небрежен. Кайл догадывался, что каждый из них притворялся. Бран был сбит с толку встречей с Кейтлин и от этого немного потерян, вот и пытался согласовать у себя внутри «ожидание и реальность», а Финн обеспокоен, ведь по его вине погибла Мередит, и сейчас от решения короля многое зависело.

— Что Клифу удалось узнать про эту девушку? — спросил наконец Бран и перевел взгляд на Финна.

— Актриса бродячего театра. Родители умерли. Семьи нет. Помимо труппы общается с подругой из Грейнира. На этом всё, — сразу же отчитался Финн.

— То есть связи немногочисленные? — задумчиво протянул Бран и качнул бокал, заставляя вино омыть хрустальные стенки.

— Да.

— Возлюбленный? — Бран снова качнул бокал и проследил взглядом за красной жидкостью.

— Был. Но этот вопрос уладили до отбытия. Как и с театром.

Кайл мимолетно улыбнулся, вспоминая, как именно Кейтлин это уладила и как здорово было потом. Тот день стал особенным и положил начало и другим, ярким и насыщенным дням. И в каждом из них была она — безумная девица, которая сделала реверанс перед таверной в полночь. Она — его единственный и такой непредсказуемый друг. Сквозь тепло воспоминаний пробился тихий голос Финна, который добавил:

— Её никто не станет искать.

Смысл слов дошел до Кайла мгновенно, обдавая волной холода и замораживая все чувства, а следом ударяя сумасшедшей яростью. Пальцы с силой сжали бокал, а дрогнувшая при этом рука расплескала вино на ковер. Кайл метнул испепеляющий взгляд на ненавистного Брана, затем уставился на Финна, к которому совсем недавно начал испытывать что-то отдаленно напоминающее привязанность. И впервые, открыто, со всей четкостью понимания собственных чувств, он пожелал им сгинуть.

Финн вдруг подался вперед, ближе к Брану, голос стал вкрадчивым. Он словно уподобился змее, которая хочет зачаровать свою жертву и заставить её повиноваться.

— Но я не думаю, что это будет необходимо. Кейтлин очень талантлива. Она сумеет сыграть твою супругу, сумеет сыграть и беременность. Необязательно ждать десять месяцев. Уже на середине «срока» королева умрет от выкидыша. Такой вариант будет самым нейтральным и устраивающим всех. А когда не станет Мередит, мы сможем отпустить Кейтлин. Она хочет монет и титул, ума молчать — у неё хватит. Это безопасно и без лишних жертв.

— А хоронить кого ты предлагаешь? Пустой гроб? — спросил Бран. — Она станет королевой. Люди захотят проститься с ней. Кроме того, оставить её в живых — слишком опасно. Люди могут сопоставить внешность. Даже если она переберется в другую страну, всегда есть риск...

— Можно будет придумать…

Бран поднял руку, обрывая его речь.

— Я понял твою позицию. Если приемлемый вариант, при котором удастся сохранить жизнь девушке, найдется, то я непременно его рассмотрю и воспользуюсь. Но обещать ничего не буду.

Финн кивнул и снова расслабился, а Кайл смотрел на брата и не верил своим глазам и ушам. Ладно Бран, но Финн?! Она же нравилась ему! Кайл точно знал, что нравилась, и вот так согласиться на приемлемый вариант? Злость так ярко жгла душу, что удержаться было невозможно.

— Тогда тебе придется убрать и всех остальных, кто в курсе подмены, а не только Кейт! — вспылил Кайл, с ненавистью смотря на короля. — Всех убьешь? Финна, меня, Кейдена, слуг, Клифа?!

— Кейт? — иронично переспросил Бран, впервые с начала разговора посмотрев на младшего брата. — Я чего-то не знаю?

Свою ошибку Кайл осознал сразу: нужно было действовать тоньше, хитрее, в прямом столкновении проиграет, — но было уже поздно: взгляд Брана утратил привычную мягкость и задумчивость и уподобился стали.

— Девушка ведет себя достойно, — поспешил вмешаться Финн, стараясь погасить конфликт до его начала. — Я слежу за этим.

Бран перевел взгляд на второго брата и криво усмехнулся, открыто показывая, что он думает про заверения добропорядочности от самого знаменитого повесы Скайфенна. А потом снова вернул внимание Кайлу.

— Я так и не услышал пояснений о роде твоих отношений с моей невестой, Кайл? Мне есть о чем беспокоиться?

— Тебе не о чем беспокоиться, — спокойно сказал Кайл. — Меня с Мередит ничего не связывает.

Насмешка просилась на лицо, но Кайл смог подавить собственные эмоции, получилось даже изобразить пристыженность и покорность. Ответ Брана устроил, а вот Финн бросил на него осуждающий взгляд. Конечно, Финн понял посыл, который вложил Кайл в сказанное. Младшего принца действительно ничего не связывало с Мередит, чего не скажешь про Кейтлин.

— Что удалось узнать Клифу об убийце Мередит и её свиты? — перевел тему Бран.

Финн нервно поправил волосы и сделал глоток вина, набираясь мужества сказать то, что брату точно не понравится:

— Клиф ничего не нашел. Никаких зацепок. Никто не заходил и не выходил из таверны в тот промежуток времени. Делегация из Торрайса ни с кем не общалась, даже с нашими слугами.

— Но кто-то же это сделал?

— Я тоже осматривал тела вместе с Клифом. Характер ран, положение тел, отсутствие сопротивления и криков — все наводит на одну мысль…

Финн не решился договорить, понимая, насколько абсурдной эта мысль прозвучит. Кайл догадывался, что именно брат не в силах произнести, тоже думал об этом, ведь был первым, кто увидел бойню.

— Их убила сама Мередит, — сказал за него Кайл. — Поэтому она была единственной, кто уцелел и смог убежать. Она не видела убийцы, потому что убийцей была она сама.

Финн налил себе вина и залпом выпил. Выдержка Брана была железной. Если он и был ошеломлен, то успешно скрыл это.

— Не вижу причин для подобного, — сказал спустя продолжительную паузу король. — Сорвать договор можно было другим способом. Кейтлин проверили?

— Первым делом, — ответил Финн.

— Возможно, Мередит не видела иного способа избежать брака, кроме как закончить свою жизнь на мосту? — словно невзначай предположил Кайл, с мрачным удовольствием наблюдая, как взгляд Брана на секунды пронзает болью.

«Собственные слабости, Ваше Величество, порой приносят боль и разочарование. Извольте их откушать. Это вам не жизнью Кейтлин распоряжаться и не помыкать мной, пользуясь безысходностью положения».

Финн опять удостоил его осуждающим взглядом, на что Кайл криво улыбнулся и с вызовом посмотрел. Противостояние мгновенно оборвалось — Бран заговорил, раздавая приказы Финну:

— Это не могла быть Мередит. Всё и всех ещё раз проверить, с момента прибытия корабля в Грейнир. Клиф должен найти убийцу до свадьбы. Теперь про твой вопрос о письме в Торрайс. Можешь написать. Образец почерка принцессы есть? — Финн кивнул. Бран продолжил: — Хорошо. Общими фразами. Про свиту ни слова. Теперь о девушке. Через две недели привезешь её в столицу, где она и останется до свадьбы. Я организовал небольшой прием в честь прибытия своей невесты. Мередит должна быть готова к этому времени предстать свету. Ну и, естественно, потом уже состоится сама свадьба.

Бран поднялся, прошел в соседнюю комнату и вернулся с документами, которые бросил Кайлу на диван, и пояснил младшему брату:

— Я подобрал тебе несколько девушек из семей, заручиться поддержкой которых нам нужно. Одна из них станет твоей женой в кратчайшие сроки. Все эти семьи будут присутствовать на приеме в честь Мередит, поэтому сможешь познакомиться с ними лично. После твоего брака тебе отойдет часть северных земель Скайфенна.

— Южных, — сказал Кайл. — Я хочу быть наместником южных земель.

Бран на минуту задумался, удивляясь неожиданному заявлению брата, которому всегда было всё равно на политику, страну и всё, что с этим могло быть связанным. Очередная прихоть? Взгляд Кайла был упрям и тверд, и всё же не очень напоминало обычный каприз, крылось в этом что-то ещё. Чувствуя, что ещё немного и голова лопнет от сковавшей её боли, король согласно кивнул, а затем махнул рукой, давая понять, что аудиенция закончена.

Финн и Кайл направились на выход.

— Забери документы… — донесся голос Брана.

Кайл не сразу понял, что это ему, только когда Финн его остановил. Вернувшись и подхватив информацию о своих «невестах», Кайл не прощаясь вышел.

***

Кейтлин сидела, укутавшись в одеяло, и смотрела перед собой. Она раз за разом прокручивала в голове каждую минуту, которую провела с королем. Сделала ли она достаточно? Как на самом деле нужно было сказать и себя повести?

Особенно её терзали те мгновения в парке. Слова, которые сказал Бран Мередит, не подозревая, что настоящая принцесса слышит их, жгли собственную душу горечью. Воспоминания о его близости, о ласке теперь не волновали, а заставляли чувствовать себя грязно. Подделкой. Потому что и это тоже было не для неё. И пусть Кейтлин не верила в любовь и не считала близость чем-то сокровенным, но и быть для кого-то другой в минуты единения не хотела.

Она закрыла лицо руками и с силой провела по нему, приводя себя в чувство и заодно убирая назад растрепавшиеся локоны. Потом запрокинула голову и иронично хмыкнула. Создатель, мир столь шаток, а она переживает, что её чуть не поцеловали, потому что похожа на другую. Кому сказать — засмеют. Девушки в очередь выстроились бы, считая честью быть замеченной королем и неважно, чьим именем он бы их называл.

Решив предпринять ещё одну попытку заснуть, Кейтлин погасила свет, легла и закрыла глаза. И всё началось с новой силой. Каждая минута вечера всплывала в памяти. Раз от раза. До тех пор, пока от лица короля её не начало подташнивать. Пытаясь хоть как-то переключиться, она насильно стала вспоминать всё, что было до приезда.

Сияющие лукавством зеленые глаза и дерзкая улыбка незаметно вытеснили всё остальное. Кайл… На душе стало теплее. Собственная улыбка тронула губы. У неё теперь есть законные основания проводить вместе с Кайлом время. Её новый учитель. Она тихонько хихикнула. И вдруг вспомнила мастерскую, картины. Страшные. Полные одиночества и боли.

Черт! Она же хотела поговорить с Кайлом! Нельзя было оставлять его после того сожжения картин одного! Собиралась же вернуться с ним в мастерскую и нарисовать что-то новое! Хотела, чтобы в его жизни началась светлая полоса, и надеялась стать тому причиной!

Кейтлин подскочила на кровати, снова зажгла лампу. Вина, сожаление и волнение ускорили пульс и подталкивали действовать.

Создатель! Как она могла забыть?! Проклятый Бран!

Она побежала в гардеробную, надела первое попавшееся платье, не требующее долгих шнуровок, корсетов и подъюбников, на ноги пристроила домашние туфли и выскользнула из комнаты. Уже в коридоре замерла, озаренная внезапной мыслью. А правильно ли это? Уже глубокая ночь. Идти и навязывать своё общество мужчине? А если он сочтет это неприличным или примет за... Стоп! О чем она вообще? Это же Кайл, её Кайл. Ничего такого он не подумает.

Но уже через несколько шагов снова замерла.

А если спит? И тут же помотала головой. Нет… Вряд ли. Общение с братьями дается ему очень непросто, наверняка сейчас тоже сидит где-нибудь и прокручивает в голове произошедшее. Вот только где? У пруда? У себя в спальне? Но она же не знает, где его комната...

Сердце в волнении застучало чаще — она знала, где он сейчас... Она на его месте точно пошла бы туда: в своё святилище.

Мягкий льющийся свет приоткрытой двери мастерской поведал, что догадка девушки верна.

Кейтлин неслышно скользнула внутрь комнаты, но окликать принца не стала. Кайл стоял у мольберта и рисовал набегающую на песочный берег волну. Картина была не настолько опустошающей или тревожной, как его прошлые, но всё равно волнение художника передавала. Задумчивое лицо принца лишь подтверждало энергию, исходящую от вырисовывающегося пейзажа.

Чужое присутствие Кайл всё же заметил и резко повернулся. Сначала радостно улыбнулся при виде неё, а потом испуганно распахнул глаза и поспешил к ней.

— Что-то случилось?

— Просто не спалось, — с улыбкой заверила его Кейтлин. — Что рисуешь?

— То, что можно будет опять сжечь, — отшутился он, приходя в привычное расположение духа.

— Кайл… — начала было она, но увидела на его щеке след от синей краски и забыла, что хотела сказать. Взгляд заскользил по лицу, выхватывая и другие пятнышки краски. Несколько капелек были даже на губах.

— Кейт? — так и не дождавшись продолжения, игриво позвал он. — Ты так меня рассматриваешь, словно нравлюсь.

— Нравишься, — ни на секунду не задумываясь, сказала Кейтлин.

Она, наверное, хотела ответить в тон. Наверное… Но вышло серьёзно. Кайл тоже неожиданно стал серьезным. Он стал всматриваться в неё в ответ, словно пытаясь разгадать что-то очень сложное, но такое важное.

Они молчали, и это молчание не давило, а рождало внутри радостное предвкушение. Осознав, что стоять так и смотреть друг на друга нельзя вечно, они одновременно заговорили:

— Моя картина…

— Твоя картина…

Они засмеялись и направились к мольберту. Остановившись у полотна, Кейтлин стала любоваться рисунком, а Кайл шутливо сказал:

— Замечания принимаются, более того, учитываются. Но только те, что мне понравятся.

— Это такая честь для меня, Ваше Высочество, — с веселой улыбкой проговорила Кейтлин, заранее зная, что сейчас последует.

Кайл скривился.

— Прекрати, мне этого за вечер хватило. Так много игры в вежливость и почтение сводит скулы и портит настроение. Крайне негативно влияет на сон.

Кейтлин рассмеялась. Как же с ним было легко и здорово. Он был настолько противоречив и многогранен, насколько это было вообще возможно в его статусе. Наиболее искренние грани он открывал только ей, и это она особенно ценила. Сейчас в её действительности, где царствовала игра, искренность была необходима как воздух.

— Спасибо тебе.

— За что? — удивился он.

— За то, что ты есть.

Кейтлин нежно ему улыбнулась, наслаждаясь его секундным замешательством и попыткой разгадать причины её слов.

— Что происходит? Откуда такое внимание к моей персоне? Это на тебя так приезд Брана подействовал? Он настолько ужасен? — Чтобы скрыть внезапное смущение, Кайл отошел в сторону и принялся расчищать от посторонних предметов один из стульев.

— Нет, Бран мне понравился. Именно таким я его всегда и представляла.

— И часто представляла?

Кейтлин не заметила его сарказма и брошенного на неё искоса взгляда.

— Никаких особых фантазий не было, — честно ответила она, — но образ величественного, сильного и благородного мужчины, слову которого веришь, Бран при личной встрече оправдал.

Не отрывая стул от пола, Кайл потянул его по направлению к мольберту. Противный звук скрипа ножек по паркету разрезал пространство, но, кажется, нравился принцу, по крайней мере сочетался сейчас с его выражением лица.

— Ну хоть особых фантазий не было, и на том спасибо.

Кейтлин хмыкнула, догадываясь, как он воспринял её слова про фантазии, но переубеждать не стала. Каждый думает в меру своей распущенности.

— Прошу, — указал рукой на стул Кайл.

— Так я не увижу, как ты будешь рисовать, — воспротивилась она.

— Зато я смогу иногда смотреть на тебя при разговоре.

Кейтлин догадывалась, что её пристальное внимание будет сбивать у него настрой, поэтому спорить дальше не стала, а села на предложенный стул.

Кайл взял кисть и задумчиво постучал штифтом по губам, при этом внимательно изучая нарисованное и решая, как продолжить. Сосредоточенное лицо уже через мгновение расслабилось, а кисть коснулась желтой краски. Плавный, изящный жест, затем ещё один, но более небрежный… Кейтлин залюбовалась движением его руки, открыто улыбаясь и получая наслаждение от созерцания чуда искусства.

— Бран одобрил твою идею с письмом, — словно невзначай сказал Кайл спустя время.

Кейтлин с сожалением вздохнула. Реальность вторглась в её умиротворение и напомнила о проблемах. Она должна передать шпиону принцессы в Кэр-Соваре письмо, которое явно будет отличаться от официального.

— Ты не пробовала спрашивать у Мередит, кто убийца? — спросил вдруг Кайл, переводя на неё взгляд. — Она же должна была видеть его лицо.

— Пробовала раза три, и всегда одна и та же реакция. Мередит приходит в ужас и исчезает. Причем надолго. Уговаривать её вернуться — приходиться часами. То ещё зрелище, поверь. Хожу по комнатам и разговариваю сама с собой в надежде, что Мередит меня услышит и простит за вопрос. Поэтому больше не спрашиваю, у меня не так много времени, чтобы я тратила его на столь долгие перерывы в обучении.