Искусство быть тобой 2
- -
- 100%
- +
— Жаль, — тихо проговорил Кайл и вернулся к картине.
— Я непременно попробую спросить ещё раз, возможно как-то перефразирую, чтобы Мередит не сразу догадалась, к чему я клоню. Но уже после свадьбы.
— Кстати об этом... Бран сказал, что через две недели ты поедешь в столицу.
Кейтлин вскочила со стула и воскликнула:
— Две недели? Так скоро! Создатель! Я ещё столько всего не знаю! — И вдруг ахнула, пугаясь с новой силой неожиданно возникшей мысли: — Ты же поедешь со мной?
Кайл рассмеялся оттого, насколько преисполненным надеждой был вопрос.
— Поеду, напарник.
Кейтлин стало чуточку спокойнее. Два строгих брата Ниа Скайла, Финна и Брана, следящих за ней, она бы не выдержала. Она снова села на стул и стала судорожно менять приоритеты, мысленно распределяя на важное и не очень, ведь всё желаемое выучить не получится. Кайл больше её не тревожил разговорами, а сосредоточился на рисовании.
Когда примерный план действий сложился в голове, Кейтлин окончательно успокоилась. Вернулось ощущение контроля над собственной судьбой. Чтобы не отвлекать принца своим пристальным вниманием, она стала лениво бродить взглядом по комнате, рассматривая убранство. Можно было, конечно, уйти к себе в комнату, но так не хотелось. Эта мастерская неожиданно стала и её убежищем: местом, в котором её не найдут. Так это ощущалось.
Кейтлин увидела на полу небрежно брошенный камзол и поднялась, собираясь его отряхнуть от пыли, которая клубочками лежала рядом, и убрать в чистое место. Едва она коснулась одежды, на пол полетели бумаги. Извинившись, девушка стала их собирать. Всё вместе сложила на ещё один имеющийся здесь стул и хотела уже вернуться на место, как взгляд зацепился за портрет юной леди.
— Ты рисовал?
Кайл обернулся и мельком глянул.
— Нет. Это Бран передал к изучению. Мои невесты.
— Можно? — спросила Кейтлин, переводя взгляд на принца.
— Конечно, — небрежно бросил он и пояснил: — Бран мог просто назвать нужные фамилии, но, видимо, его представления о моих умственных способностях совсем невелики, поэтому он приказал своим людям собрать информацию о семьях потенциальных невест и оформить в досье. После заключения брака я стану наместником южных земель. Всё, как ты нагадала. — Грустная ироничная ухмылка тронула губы принца.
Кейтлин вернулась на своё место и принялась листать документы. Любопытно: одна из этих дам станет женой её друга. Интересно: какая именно? Текст с родословной и благосостоянием семей Кейтлин не очень занимал, и так понятно, что все слишком влиятельные и богатые, а вот их портреты она рассматривала. Претенденток было трое. Все выглядели юными. Им точно было меньше, чем ей и Кайлу. И красивыми. А ещё надменными, наверняка, капризными…
Она шумно выдохнула, прогоняя вспыхнувшее раздражение, и попыталась представить Кайла с каждой из них. Счастливого Кайла, гуляющего под руку вот, например, с этой особой… Леди Амабель… Имя-то какое… Как у принцессы, не иначе. Или эта вот… с внешностью милой феи. Леди Изабелла. Кейтлин представила, как Кайл берет руку этого прелестного существа и целует, а потом, глядя в глаза, шепчет: «Моя Белла».
Кейтлин скривилась и захлопнула папку, в которой все эти бумаги лежали.
— Кто понравился больше? — как можно более ровным тоном спросила она.
— Никто, — равнодушно ответил он, не прекращая водить кистью по полотну.
— Отказаться нельзя?
— А смысл? Предложение выгодно. Я получу земли и обеспечу своё будущее. Бран получит союзников. Эти семьи не поддерживают мир с Торрайсом, а мой брак вынудит одну из этих семей принять позицию правителя. Так что всем в итоге будет хорошо.
— Отвратительно, — тихо сказала Кейтлин, чувствуя себя так, словно извалялась в грязи.
— Рационально, — без тени иронии, спокойно и несколько отрешенно проговорил Кайл.
Раздражение Кейтлин переросло в злость. Как он может вот так цинично об этом рассуждать? От Финна такое услышать было бы ожидаемо, но Кайл... с его-то авантюризмом и вечным противостоянием братьям? Конечно, его желание не так сильно зависеть от милости короля она понять могла, но всё равно… Мог бы выбрать кого-нибудь… кого-нибудь…
— А как же любовь?! — выпалила она, не зная, что ещё ему можно предъявить.
От её вопроса Кайл аж выронил кисть, а потом громко засмеялся. Смех вышел каким-то злым, а в чем-то показался даже мстительным.
— Странный вопрос, ты не находишь? — Он поднял кисть, стал особо тщательно ту рассматривать и убирать прилипший с пола мусор. — Не ты ли собралась замуж за Брана по соглашению? Или умудрилась влюбиться в него с первого взгляда?
Ехидство в его голосе в сочетании с выражением крайней отстраненности на лице поднимали негодование Кейтлин на новый уровень. Она вскочила и с силой сжала в руках папку, пальцами сминая края.
— Не сравнивай! У меня совсем другие обстоятельства!
Её эмоции захватили и его. Кайл со злостью бросил кисть и уставился на Кейтлин.
— Не вижу разницы! Мой брак тоже несет политическую и материальную выгоду!
— Бран меня хотя бы волнует! И быть его женой — это честь!
Кайл чуть дернулся, словно ему с размаха дали пощечину. Ему потребовалась почти минута, чтобы отойти от её слов. После, шумно сглотнув, принц сузил глаза и тихо, с сарказмом сказал:
— Через две недели я встречусь со своей невестой и тоже смогу проникнуться симпатией.
Лицо носило все оттенки презрения ко всему живому, включая Кейтлин.
— Желаю тебе счастья, — процедила сквозь зубы она, отшвырнула от себя папку и направилась на выход.
— А я нет! — полетело ей в вдогонку, а затем раздался грохот.
Кейтлин резко остановилась и обернулась. Опрокинутый мольберт, упавшие баночки краски, цветные капли на паркете, разбросанные листы из досье и чужие лица на них, Кайл…
Заносчивый! Капризный! Невозможный!
Внутри всё дрожало от гнева.
— Почему это?! — воскликнула она.
— Желай-не желай, а этому не бывать! — выпалил он, с силой сжимая кулаки и тяжело дыша.
Кейтлин тонула в охватившем её разочаровании и обиде. От теплых чувств и дружбы ничего не осталось, как и не осталось того Кайла, которого она немного знала. Перед ней стоял надменный аристократ, который не справился со страной и привел её к разорению. Как она вообще могла думать о нем хорошо? В нём же ничего святого! У него на уме только собственные развлечения и выгода! Ещё и её смеет упрекать в браке с королем! Смеет сравнивать саму ситуацию! И не видит, что она, в отличие от него, не за монеты и кусок земли продалась не пойми кому! И эта его фраза?! Почему она не может быть счастливой?
— Да ты что?! — возмутилась Кейтлин, быстро пересекла разделяющие их метры и остановилась напротив, специально наступив ногой на портрет одной из девушек. — Самый умный? Знаешь всё наперед? Ну так просвети!
— Когда ты станешь неугодна, тебя положат в гроб вместо Мередит! Поэтому неважно, нравится ли тебе Бран или нет! Когда ты отыграешь свою роль, тебя уберут!
Когда Кайл осознал, что выпалил на эмоциях, то тихо ахнул, не понимая, как теперь всё исправить. Он не собирался ей говорить, не хотел, чтобы она касалась этой грязи, собирался решить эту проблему сам, не посвящая Кейтлин: у него были определенные связи и возможности. Он защитил бы её... А если сейчас она испугается... сбежит... Тогда её точно убьют. Нужно что-то придумать, что-то сказать...
— Кейт, — тихо позвал он, начиная непростой разговор, и вдруг понял, что Кейтлин не вспылила, не закричала, не переспросила, не сказала, что он лжец... И следом пришла ужасающая мысль… — Ты знала?
— Догадывалась, — спокойно сказала Кейтлин. Наверное, она должна была бояться, бежать... Но в душе мгновенно воцарилось поразительное смирение, как будто кто-то взял и разом забрал все её недавние эмоции, даря взамен спасительную отстраненность и принятие. Теперь, когда она точно знает своё будущее, им можно управлять. Просто ещё одна проблема, которую нужно решить. Просто ещё одна проблема... Она устало прикрыла глаза и усмехнулась. — Мне больше лет, чем ты можешь себе представить, Кайл. И поверь, моя вера в людей, в слово, в порядочность осталась где-то там, в далеком прошлом. Конечно, я подозревала, что меня уберут, как самого опасного свидетеля. Сделка с Финном... Это был вариант «а вдруг я ошиблась». Не ошиблась. Видишь? Всё в моей картине мира осталось по-прежнему, никаких потрясений не случилось.
Кайл притянул её к себе и заключил в сильные объятия:
— Я что-нибудь придумаю, обязательно! Я не позволю им навредить тебе. Верь мне... Пожалуйста...
Кейтлин ему не ответила. Вера, как и надежда, — роскошь, которую могут позволить себе лишь наивные юные умы. Она же всё это проходила. В жизни нужно рассчитывать только на себя. И всё же, в эту минуту, его взволнованный стук сердца, его частое дыхание дарили ей тепло, были той спасительной соломинкой, за которую она хотела держаться. Хотела, но не могла...
— Кайл, у меня к тебе просьба. — Она знала, что Кайл сейчас согласится на всё что угодно, и решила этим воспользоваться, ведь другого момента может и не представиться. — Давай сбежим на пару часов в город. Я хочу увидеть Кэр-Совар, прежде чем нужно будет уехать в столицу.
— Хорошо, — без колебаний согласился он.
Кейтлин грустно вздохнула, и хоть она не обманывала его в прямом смысле этого слова, но всё равно чувствовала себя виноватой, словно воспользовалась им.
«Прости», — хотела сказать она, но прошептала:
— Спасибо.
А потом закрыла глаза и уткнулась ему в грудь. Всего минуточку вот так постоять. Побыть слабой. Нужной.
Он её печаль понял по-своему.
— Я говорю серьёзно. С тобой ничего не случится. Я не позволю…
— Ш-ш-ш… Давай, не сегодня и не завтра. Хорошо?
Ответил он не сразу, но тихое «хорошо» всё же прозвучало.
Кейтлин мягко отстранилась и виновато обвела сотворенный ими хаос.
— Кажется, тебе тоже стоит чаще отдыхать. Тоже слишком эмоциональный, — попыталась пошутить она и принялась собирать упавшие краски.
— Это ты меня довела. Я не склонен к показательному выходу эмоций, — проворчал он и поднял мольберт, заново пристроил туда отлетевшую картину.
— Да? А драка с Финном?
— Это была тренировка.
— Из-за чего была тренировка? — иронично подтрунила над ним она, отчаянно нуждаясь в их прежних легких отношениях.
— Неважно. Главное, что цель была достигнута. — Он дунул на упавшую на лицо прядь, отгоняя.
— Страшно представить, какой она была.
— Вот и не представляй, — всё ещё ворча, тихо проговорил принц.
— Кайл Ниа Скайл? Мне показалось, или ты сейчас смутился от разговора?
— Вот ещё! — презрительно фыркнул он, но на неё не посмотрел.
Кейтлин тихо рассмеялась, сразу почувствовав себя гораздо лучше, словно всё, что было до — не имело смысла и было ошибкой, а настоящее — это она, он и это место. На глаза попались проклятые бумаги. Она поспешила их собрать и отнести на дальний стул, а затем прикрыла камзолом.
Кайл её действия сопроводил теплой, понимающей улыбкой, но, когда девушка повернулась, чтобы идти обратно, набросил на лицо нейтральное выражение лица и наклонился за ещё одной валяющейся баночкой с краской.
Кейтлин подошла к мольберту, собираясь рассмотреть, что принц нарисовал, и изумленно ахнула. Поверх морской глади на неё смотрело её лицо, сотканное из солнечных бликов, отраженных от синевы воды.
— Кайл! — Она обернулась к нему, поймала его ставший смущенным взгляд. — Это… это… так красиво!
— Сжигать не будем? — тихо пошутил он.
Кейтлин покачала головой и в порыве чувств коснулась его пряди, которую он так часто отгонял от себя, и пропустила через пальцы.
— Собирался её как-то отстричь, чтобы не раздражала, — с улыбкой прошептал он и, пряча от неё взгляд, добавил: — Теперь рад, что не сделал этого.
От его признания дыхание перехватило, но пальцы снова ласково огладили шелк волос. И ещё раз. Когда Кайл всё же поднял на неё глаза, Кейтлин почувствовала, как под его взглядом становится волнительно. Пространство между ними наполнилось чем-то новым, слишком значимым, чтобы сказать об этом вслух.
— Уже поздно. Мне нужно идти, — тихо сказала она и медленно опустила руку. Но кончики пальцев сохранили память о мягкости его волос, — это теплое, навязчивое ощущение не хотело уходить. Как не хотела уходить и она. Жаль, что так было нужно.
— Я провожу.
Кейтлин молча кивнула и поспешила спрятать промелькнувшую в глазах радость: ещё несколько минут возле него.
Его рука осторожно легла на её плечи, словно спрашивая разрешения. Кейтлин едва заметно улыбнулась и постаралась идти очень аккуратно, невольно боясь вспугнуть неожиданную близость. Другую. Не такую, какая была у них раньше. На ум пришли его недавние слова: «Со мной. Не отпущу». И вдруг подумалось... А ведь ничего прекраснее ей не говорили за всю её жизнь.
Они в молчании дошли до её спальни. В предрассветный час все спали, поэтому по дороге никого не встретили. Чтобы не стать заложниками возможной неловкости и не перешагнуть грань сложившихся отношений, Кейтлин пожелала принцу спокойной ночи и, не дожидаясь ответа, поспешила закрыть за собой дверь.
Глава 3
Мередит утром была не в духе. Кейтлин же, наоборот, несмотря на несколько часов сна, была полна сил и вся светилась от радости. Причины были разные. И мужчины, которые стали этому причинами, у них тоже были разные.
Принцесса злилась и критиковала свою подопечную, сыпала замысловатыми оскорблениями в адрес Брана. Кейтлин понимала, что Мередит ревнует её к Брану, поэтому старалась не обращать внимания на дурное настроение призрака.
Сама же Кейтлин была полна мыслями о Кайле. Как же хорошо, когда рядом есть человек, который понимает и который готов защитить. Она не собиралась обращаться к нему за помощью, но сам факт поддержки был ей очень важен.
— Я же сказала тебе, чтобы ты надела другое платье! Этот цвет сильнее подчёркивает бледность твоей кожи и синеву под глазами! Чем ты занималась вчера, раз сегодня выглядишь так, словно попала под экипаж?! — раздался возле уха гневный голос Мередит. — В таком виде ты только бастарду способна понравиться!
Несправедливость обвинения пробили лирическое настроение Кейтлин и резко выдернули из задумчивости. Платье на ней было ровно то, на которое указала принцесса. А до этого платья были другие. Их тоже пришлось сменить по требованию Мередит. Не тот фасон. Не так сидит. Слишком простое. Слишком вычурное. Так она до вечера из комнаты не выйдет! И это они ещё даже не начинали приводить в порядок лицо и волосы!
— Сделай одолжение — исчезни! Просто оставь меня в покое! Справлюсь я как-нибудь без тебя! — всё-таки не выдержала и воскликнула Кейтлин.
— Простите, Ваше Высочество, — поспешила извиниться Анита и попятилась к выходу.
Кейтлин открыла было рот сказать, что это она не ей, но тут же закрыла и уронила голову себе на руки. Всё равно не объяснить, кого именно она послала прочь.
— А вот и он! Наш незаконнорожденный герой, собственной персоной! — издевательски воскликнула Мередит, оповещая о прибытии Кайла к ним в комнату.
— Умолкни! — вспылила Кейтлин, поднимая голову и зло смотря на призрака. — И не смей его так называть!
— Как хочу, так и называю! Ты ничего мне не сделаешь, — самоуверенно ответила Мередит.
— Хочешь поспорить? — с вызовом спросила Кейтлин.
— Я так понимаю, девочки ссорятся, — насмешливо сказал Кайл, подходя к Кейтлин ближе.
Мередит презрительно скривила губы и растворилась в воздухе, а Кейтлин посмотрела на принца, невольно отмечая, что сегодня он особенно хорош. Интересно, он специально принарядился или всегда так выглядел, а заметила она только сейчас?
— Извини, — опомнилась она и отвела взгляд, извиняясь в первую очередь за ссору с Мередит. Представить, как она выглядела, разговаривая с невидимым собеседником, несложно, поэтому было немного стыдно.
— И кого оскорбляла королевская особа? — поинтересовался он, устраиваясь в свободное кресло. — Неужто своего жениха?
«Если бы…»
— Что ты здесь делаешь? В моей спальне! — перевела тему Кейтлин.
— В гардеробной, — иронично поправил он и постучал пальцами по своей ноге.
Это действие неожиданно приворожило Кейтлин. Она вспомнила, как он вчера этими пальцами держал кисть и водил по полотну. Сосредоточенно. Плавно. Но при этом нежно… Кейтлин охватил трепет, природу которого она отказывалась самой себе объяснять. Поспешив выкинуть неуместные чувства и мысли, она строго посмотрела на него:
— Кайл! Тебя не должно быть здесь. Если Бран увидит...
— Я его не боюсь. — В голосе принца появились нотки вызова и злости.
— Кайл, я серьёзно. Мне не нужны неприятности, — попыталась воззвать голосу разума она и приготовилась к долгим препирательствам. — Уходи. Побудем вместе с тобой на занятиях, заодно и поговорим.
— Договорились, — вдруг согласился он, легко поднялся, а, уходя, лукаво подмигнул ей.
Вот ведь… мальчишка!.. И она ещё додумалась сказать… «Побудем вместе с тобой…» Двусмысленно. А впрочем, это же не первый их такой «флирт». Так чего об этом думать? Сказала и сказала.
Настроение опять стало хорошим. Своей улыбки Кейтлин не замечала, как и взгляда, что всё ещё был устремлен на дверь, за которой скрылся Кайл. Когда раздался стук, девушка испуганно вздрогнула, вспоминая обо всех остальных, о предстоящем завтраке, о короле… Мельком бросив взгляд на себя в зеркало и убедившись, что всё не так уж и плохо, как говорила принцесса, Кейтлин отозвалась:
— Войдите.
— Его Величество просит вас перед завтраком зайти в кабинет на первом этаже, — сообщил ей слуга.
— Хорошо, — ответила она, тщательно скрывая возникшее чувство обреченности и нахлынувшей усталости.
При помощи Аниты, которую пришлось снова звать, Кейтлин быстро собралась. Пока шла до кабинета, гадала о причинах столь ранней встречи. Чего-то хорошего ждать не приходилось. Вчерашнее откровение Кайла о её дальнейшей судьбе вернуло с небес на землю. Хотя, о чем это она? Не было никаких небес… голая приземленная реальность. Поэтому, когда она зашла и взглянула на короля, не было больше прежнего очарования величия сильного мужчины, был лишь правитель, который сделает всё для своей страны и неважно: братом нужно пожертвовать или простой актрисой.
— Вы хотели меня видеть, Ваше Величество, — поприветствовала Кейтлин.
Положенный реверанс она заменила легким кивком: единственное проявление внутреннего протеста, который могла себе позволить.
— Доброе утро, Мередит. Прошу, проходите.
Кейтлин грациозно опустилась в предложенное ей кресло и молча взирала на короля, который остался сидеть за столом, хотя должен был при появлении дамы подняться. Взгляд не прятала — Мередит бы не стала — не должна и она.
— Ещё раз извините за вчерашнее. Моей целью не было напугать вас, — сказал Бран. Мягкость тона, располагающая теплота во взгляде.
Кейтлин чуть сдержала ухмылку — вместо ответа кивнула.
— Вы отказались от моего кольца и вещей, которые прибыли с вами из Торрайса, — продолжил король. — Могу я узнать причину?
Это было так странно и нелепо: их разговор. Одно дело — называть её Мередит и при слугах вести себя как с принцессой, другое дело, — вот так, наедине продолжать поддерживать фарс, при этом за спиной планировать её смерть. Или это экзамен для неё, который всё ещё продолжается?
— Вещи за время пути пропитались запахами корабля, — с присущей принцессе легкой надменностью проговорила Кейтлин. — Кольцо же мне разонравилось.
Хотели принцессу? Можно и в настоящую принцессу Торрайса сыграть.
Удивительно, но ответ Брану понравился: его взгляд стал чуть ярче, а сам мужчина заметно оживился, переставая быть памятником самому себе. Король пересел на диван, который стоял напротив её кресла, достал из кармана темно-синюю коробочку и протянул Кейтлин. Что там, девушка догадывалась, и это не вызывало никаких положительных эмоций: по отношению к этому мужчине те остались во вчерашнем дне.
— Вы правы, моя невеста достойна лучшего, — сказал он и открыл коробочку.
На Кейтлин смотрело потрясающей красоты кольцо, украшенное россыпью переливающихся камней. Оно точно соответствовало вкусу Мередит.
— Это попытка купить моё расположение? — с прохладцей спросила Кейтлин, переводя взгляд с кольца на короля.
— Это способ выразить моё восхищение, — ответил Бран. — Позволите? — Он протянул руку.
А вот здесь Кейтлин засомневалась. Позволила бы принцесса? Мередит словно почувствовала её смятение и возникла рядом с Браном. Легкий кивок головы призрака в согласие, и Кейтлин вложила свою руку в руку короля. Он осторожно, как будто рука девушки была не менее ценна, чем само украшение, надел ей кольцо. Возникшая тяжесть на пальце ощущалась кандалами и вызывала у Кейтлин смешанные чувства. Второе в её жизни кольцо невесты. И такие разные эмоции. Первое принимала с восторгом. Второе… с иронией.
Она забрала свою руку и положила к себе на колени, взгляд снова устремила на короля.
— Сегодня в полдень я буду вынужден оставить вас. Дела королевства не позволяют мне насладиться вашим обществом дольше. Но разлука будет недолгой, уже через две недели Финн сопроводит вас в столицу.
— Так, как он сопроводил меня по прибытии? — с сарказмом спросила Мередит.
Кейтлин не стала повторять замечание принцессы, ответила за себя:
— Что такое две недели по сравнению с целой жизнью, которую предстоит нам провести вместе.
Уловил он прозвучавшую иронию в её голосе или нет, Кейтлин было всё равно. Хорошая принцесса. Плохая принцесса. Итог един.
Бран поднялся и протянул руку, помогая подняться и девушке. Кейтлин ни на секунды не задержала своё прикосновение. Не ответила ни улыбкой, ни вежливым словом. Его согнутую в локте руку, которую он предложил ей для дальнейшего сопровождения, «не заметила». Такое поведение девушки полностью устроило короля. Кейтлин даже показалось, что он впервые был откровенно счастлив. Причину этому невольно нашла Мередит, хваля свою подопечную:
— Идеально. Мне даже показалось, что я смотрю на себя со стороны. Теперь осталось научить тебя двигаться в танце, и моя помощь больше будет не нужна. После ужина и твоих занятий я буду ждать тебя в бальном зале.
Принцесса ушла, и Кейтлин ей невольно позавидовала: умение мгновенно исчезать — весьма полезный навык при общении с неприятными людьми.
***
Приподнятое настроение короля заметили все. Финн и Кейден мимолетно переглянулись, гадая, с чем это может быть связано, а Кайл сразу стал искать причину в Кейтлин, пристально её рассматривая. Последующее распоряжение Брана переставить столовые приборы Кейтлин поближе к нему сделали взгляды Финна и Кейдена ещё более удивленными, а вот Кайл в раздражении откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, уже откровенно сверля взглядом, как девушку, так и старшего брата. Бран, казалось, никого и ничего не замечал, продолжая оказывать знаки внимания своей невесте и ухаживать за ней.
От настолько пристального внимания всех присутствующих за столом Кейтлин стала невольно нервничать. Взгляды Финна были весьма красноречивыми. Он явно посчитал, что этой ночью у неё и короля всё сложилось как надо. А лорд хоть и старался быть отстраненно-вежливым и беспристрастным, но нет-нет и немного смущался, как будто испытывая неловкость от собственных домыслов. Кейтлин разубеждать никого не собиралась — пусть думают что хотят. Главное, что Кайл знает правду, ведь эту ночь она была только с ним.
В памяти невольно всплыли те мгновения, где она касалась его волос… Взгляд скользнул к младшему принцу. Захотелось убедиться, что и он помнит об этом и думает о прошлой ночи, так же часто, как и она. Её волнение Кайл почувствовал через разделяющее их расстояние и замер, с жадной тоской удерживая её взгляд, наплевав на всё происходящее за столом.
Кейтлин мимолетно коснулась собственной щеки, желая немного снизить жар, который прилил к коже. Кольцо, подаренное королем, на её пальце сверкнуло в утренних лучах солнца — Кайл заметил и резко отвернулся. Кейтлин успела увидеть, каким злым и вместе с тем разочарованным стал взгляд принца. Она поспешила убрать руку вниз, хоть и знала, что смысла в этом больше не было. Кайл тоже сделал свои неправильные выводы.
— Бран! — позвал брата Кайл, снова становясь расслабленным и небрежным, специально подчеркивая свою возможность фамильярного обращения с королем. — Хочу спросить про мой брак. Поддержка какой семьи для тебя станет самой существенной?
— Семья Тор Авен склоняется в сторону моего главного оппонента Совета. Поддержка этой семьи значительно повысит лояльность многих аристократов к моему политическому курсу, — ответил Бран, с одобрением взглянув на младшего брата, который впервые проявил такую дальновидность в вопросах будущего страны и их семьи Ниа Скайл.