Азимар. Шрамы твоей души

Глава 5

Наемники никак не отреагировали на то, что Стефани заняла место возле главы клана, а Келлен вернулся к себе. Словно это было само собой разумеющееся, словно до этого она с Рейтаном просто поссорилась, а потом помирилась. Вроде надо было радоваться, что нет пересудов и лишних взглядов, но девушка испытывала вину. Ей казалось, что она обманывала Рейтана, даря ему ложную надежду, что она почему-то разочаровывала Келлена. И самое главное, что она предавала Лиама.

Собственные внутренние терзания, совмещенные с ночными кошмарами, сделали её нервной и замкнутой. Стефани и раньше старалась избегать общества наемников, а сейчас и вовсе лишний раз без необходимости не выходила из комнаты.

Её состояние сказалось и на тренировках. Удачных бросков с каждым днем становилось всё меньше. Должно было расти и недовольство Келлена, но следопыт хранил молчание, никак не реагируя на её провалы, пребывая в основном в скучающе-равнодушном настроении.

Сегодняшний день не стал исключением. Стефани раз за разом промахивалась, на сей раз специально, чтобы вызвать его раздражение, добиваясь от него хоть какой-то реакции, кроме ненавистного ей: «Ещё раз». Время занятий подходило к концу, Келлен, как обычно, просто отстранился от дерева, на которое опирался, и без предупреждения направился к Транру, показывая, что на сегодня тренировка закончена.

Злость раздирала девушку изнутри. Стефани прожигала спину наемника взглядом, испытывая дикое желание свернуть его тонкую шею. Какого ртана он так себя с ней вел? В чем перед ним она провинилась? Почему игнорировал?

Рука с силой выбросила кинжал. Оружие с глухим стуком впилось в ствол дерева, возле которого в этот момент проходил следопыт. Келлен резко обернулся, в руках были уже зажаты кинжалы. Когда он успел их достать, девушка не заметила, настолько молниеносное было движение. Узкие глаза хищно окинули пространство, ища угрозу, а когда наемник понял чей это кинжал, то изумленно выдохнул.

Его реакция вызвала у неё прилив мстительного удовольствия.

– В чем твоя проблема? – процедила она сквозь зубы, подражая его манере говорить: растянуто, ядовито, по-змеиному шипяще. Келлен быстро справился со своими эмоциями и снова принял безразличный вид, отвернулся и направился к дому. Стефани зло топнула ногой. – Следующий полетит прямо в череп, и я не промахнусь, – предупредила она.

– Блефуешь, – бросил он, но шаг замедлил.

– Я не сплю с ним! Он просто потребовал сидеть рядом, а взамен отдал пропуск! – выкрикнула она.

Келлен обернулся и презрительно скривил губы:

– Зачем ты мне это говоришь?

– Я не знаю, – прошептала Стефани.

Она растерялась. Сама не знала, зачем говорит. Смотрелось жалко, особенно учитывая его реакцию.

– Мне нет дела до тебя и твоих душевных терзаний, – явная издевка в его голосе заставила её густо покраснеть.

Можно ли почувствовать себя ещё более глупо? Видимо, можно. И Стефани поняла: только что она достигла новой вершины собственной тупости. Кто её за язык тянул? Проклятая несдержанность… Чтобы окончательно не сгореть со стыда, девушка вернулась к месту их лагеря и стала собирать мишени, всячески стараясь избегать смотреть в сторону наемника, который наверняка уже ушел. Тяжко вздохнув и повесив сумку на плечо, она выпрямилась и собралась идти к Транру. Келлен стоял неподалеку и ждал её. Ждал? Сердце радостно забилось, Стефани подбежала и тут же пошла рядом.

– Мужчина не должен поднимать руку на женщину, как и не должен путем шантажа добиваться взаимности, – тихо заговорил Келлен, поигрывая в руке кинжалом и смотря только вперед. – Это недостойно. Как и недостойно женщине позволять всё это, и уж тем более прощать и продолжать любить. Нет причин и нет оправданий.

– Я не люблю Рейтана. Наверное, никогда и не любила. Просто была очарована его красотой, силой, положением, – смущенно проговорила себе под нос Стефани, изучая остатки осенней травы на земле.

– Мне нет дела до тебя и твоих душевных терзаний, – ядовито бросил Келлен.

– Да, я поняла. Ты уже говорил, – она хотела быть серьезной, но улыбка сама растянула её губы.

Стефани скосила на следопыта глаза, изучая его профиль. Почувствовав, что его разглядывают, он бросил на неё взгляд. Выражение глаз было теплым, живым, слегка ироничным… Как раньше, до того случая с Рейтаном и бумагой. Губы Келлена скривились, но уже не в презрении и не в злой ухмылке…

– Этого разговора не было, – сказал он с насмешкой.

– Могила! – подняла руку Стефани, вспоминая выражение «Нема, как могила». Она хихикнула. Звучало, как клятва.

– Успеешь ещё, – вполне серьезно ответил наемник.

Выглянувшее солнце окончательно вернуло ей хорошее расположение духа. Она бодро шла в Транр, радостно улыбаясь. На пороге дома, как и во все дни до этого, Рейтан ждал возвращения её и Келлена. Стефани знала, что глава клана волновался за неё, но если раньше его забота была в тягость, то сейчас ничего не вызывала. Это тоже добавило девушке ощущение радости и свободы. Рейтан заметил перемену и недовольно нахмурился, косо поглядывая на следопыта, на что тот не обращал никакого внимания.

Кора увидела хозяйку и бросилась навстречу, явно собираясь обняться, а значит, поставить грязные лапы на относительно чистую одежду. Стефани ловко увернулась, прячась за спиной Келлена. Кутани оценила игру и с загоревшимся энтузиазмом стала прыгать вокруг следопыта, пытаясь все-таки достать девушку.

– А ну отошли от меня, обе! – недовольно рыкнул наемник, собираясь отойти в сторону.

Стефани со смехом уворачивалась от Коры, оббегая Келлена, а потом и вовсе вцепилась ему в куртку на спине, заслоняясь им как живым щитом. Мужчина отпихивал обеими руками раззадорившуюся кутани, незлобно процеживал ругательства сквозь зубы, одновременно с этим нетерпеливо шевеля плечами, пытаясь высвободиться из-за захвата девушки. Стефани понимала, что сопротивление Келлена напускное, что ему ничего не стоило вырваться из западни. Кора тоже чувствовала спрятанное благодушие наемника, поэтому радостно продолжала прыгать.

Келлен наклонился к земле, сделал вид, что поднял что-то, и запустил в воздух несуществующий предмет. Кутани купилась и умчалась догонять.

– Бежим, – сказал следопыт и потянул за собой Стефани.

Как только Кора поняла обман, зарычала и бросилась догонять. Звериный азарт охотника придал прыти людям, они неслись со всех ног, стараясь добежать до качелей, чтобы иметь возможность петлять и уворачиваться. Громкий счастливый смех мужчины и женщины, играющих с животным, привлек внимание обитателей Транра.

Обычно хмурая и погруженная в свои мысли Стефани беззаботно бегала по двору, притягивая восхищенные взгляды. Серьезное, с вечным налетом таинственности лицо Келлена сейчас сияло весельем и задором, а искренний смех делал его мальчишкой, выдавая истинный возраст и спрятанную внутри натуру.

– Правее давай, – крикнул Келлен.

– Поняла, – ответила она.

Рейтан скрипнул зубами от досады и нервно сжал руки в кулаки. Негодование ядом растекалось внутри. Лицо перекосило от охватившей ярости. Желание оставить клан без следопыта глава наемников даже не думал скрывать и сделал несколько шагов по направлению к резвящимся людям. Чья-то рука опустилась на плечо. Он обернулся.

– Пусть развлекается молодежь. Видишь, как счастливы? Не помню, чтобы Стефани была с кем-нибудь настолько веселой, – сказал Риён, переводя взгляд с Рейтана на Келлена и Стефани.

– Закончили! – громко крикнул им Рейтан. – Келлен, через полчаса в кабинет, – глава клана повернулся к своему заместителю. – Собери наших, есть задание.

Мужчины клана Транадор разбрелись по Транру, часть ушла на собрание, а Стефани сходила на кухню, заварила чай с мятой и лимоном, который с недавнего времени стал любимым, наложила себе еды в тарелку, прихватила плед и пошла устраиваться на качели, радостно предвкушая несколько приятных часов в тишине. Кора заглядывала в глаза, прося еды, но девушка была немилосердна.

– Лиам говорил, что ты ешь только необработанную пищу! С каких пор тебя интересует всё, что про обычную еду? – недовольно проворчала Стефани. – Да и мышами, помнится, ты ловко хрустишь, вот иди и поищи, мы же в лесу! Тут полно зверья.

Кутани одарила хозяйку недобрым взглядом, намекая, чьими косточками в случае чего закусит, и обиженно потрусила прочь. Стефани фыркнула, отворачиваясь, и раскрыла книгу, собираясь почитать. Эта была история королевства до изоляции городов. Девушка надеялась там узнать больше про магию, а значит, и про Лиама.

Его имя вызвало у неё внутри теплый отклик и тоску. Прошло уже несколько недель с той встречи в лесу. Наверное, Мадам не дала ему выходной, вот он и не приходит. Девушка грустно вздохнула. Когда они снова увидятся, то потребует у Лиама письма, записки, любые, лишь бы иметь возможность видеть его красивый почерк каждый день. Или это уже перебор? Что-то требовать или просить? Как-то… Ай! Он поймет. Она уверена.

Тяжелая поступь. Стефани подняла взгляд в сторону звука. Неприятное предчувствие испортило настроение. Миром не закончится.

– Опять пьешь чай, – презрительно сказала Леттин и без приглашения уселась на качели. Стефани пришлось подтянуть свои ноги к себе, предоставляя наемнице больше места. Леттин протянула ей бутылку. – Выпьешь?

Стефани отрицательно покачала головой. Такой крепкий алкоголь, да ещё и днем? Нет, пожалуй…

– Не бойся, не отравлю, – скривилась Леттин, усмехаясь. Она сделала несколько глотков прямо из горлышка бутылки, а потом вытерла губы о свой рукав. – Рейтан убьет меня, если я посмею навредить тебе.

Наемница грустно засмеялась и снова отпила. Стефани молчала, просто ждала, когда та скажет, зачем пришла. Да и девушка знала, что разговора не избежать, так к чему убегать или избегать?

– Когда Рейтан сказал, что нашел Фолси помощницу, то я сразу почувствовала недоброе, а когда ещё и узнала историю твоего спасения, вовсе запаниковала, – Леттин горько выдохнула и снова сделала несколько глотков. – Призрачная надежда на то, что Рейтан подобрал тебя из жалости, растаяла в то утро, когда я тебя увидела. Ты слишком красивая. Нет, я понимаю, мужчины не могут пройти мимо красивых женщин, да и не сомневалась, что у Рейтана были другие на стороне, но то, как он смотрел на тебя… – Ей было больно это говорить и трудно, но наемница не могла остановиться. Алкоголь обнажал душу и открывал жившие внутри раны. – Так он смотрел когда-то на меня…

Наемница замолчала, подняла взгляд на окно Рейтана. Тоска, застывшая в карих глазах той, заставляла Стефани нервно сглатывать подступающий комок в горле. Если бы её сожаления или извинения смогли вернуть всё назад, облегчили бы боль наемницы, то Стефани принесла их.

– Знаешь, – продолжила Леттин, задумчиво крутя в руках бутылку, – когда ты стала общаться с Риёном, а потом все заговорили про ваши с ним отношения, я в какой-то момент обрадовалась, убедила себя, что всё наладится, и постаралась не замечать взгляды, какие ты украдкой бросала на моего мужчину… Я надеялась, что честь не позволит Рейтану продолжать так открыто любоваться тобой, возжелать тебя… Говорила себе, что раз он утоляет свою страсть со мной, то это что-то да значит…

Наемница приложилась к бутылке. Жидкость перелилась через край и стекла по подбородку на одежду. Леттин не заметила этого и хрипло продолжила:

– Когда Рейтан пришел ко мне и сказал, что всё кончено, я просила его… Умоляла не бросать меня. Стояла на коленях… Плакала… Сказала, что он может спать с тобой до тех пор, пока ты ему не надоешь, что я буду ждать его…

Стефани закрыла лицо руками, сдерживаясь, чтобы не закричать. Она не хотела ничего знать, не хотела слушать.

– Думаешь, я жалкая? – горько прошептала Леттин, поворачиваясь к ней. – Наверное, именно так он и подумал, когда в ответ на мои мольбы, просто хлопнул дверью и ушел. А я любила его… Да и сейчас люблю, – наемница вдруг улыбнулась. – Когда мы встретились в первый раз, мне было четырнадцать. Это было так давно, а я помню этот день! Я жила в районе пограничников, беспризорная сирота, которая своей силой и ловкостью добывала себе на жизнь монеты. Иногда воровала втихую, а порой и открыто грабила, отбирая лишнее у маменьких сынков Нижнего города, возомнивших себя крутыми парнями и рискнувших наведаться в мой район. Один тип, у которого я собралась в тот день забрать кошелек, не выглядел достойным противником. Небольшая драка, и я почти добилась желаемого, как подоспел его друг, которым и оказался Рейтан. Вместе они знатно мне наподдали и собрались уже оттащить к комиссару на расправу, как заметили, что я девчонка: наверное, распахнулась в пылу сражения куртка.

Леттин тихо засмеялась, мысленно проваливаясь в воспоминание, а затем продолжила:

– Рейтана в тот момент я смогла оценить даже сквозь боль, сковавшую тело. Ещё юный, но уже невообразимо красивый и сильный. Он не спрашивая забрал меня к себе в Транр, тогда ещё толком недостроенный. Просто сказал, что я иду с ним. И я пошла. Рей оберегал меня, всячески заботился, относился, как к младшей сестренке. А я любила его и хотела быть вместе. Как я только не старалась добиться взаимности, но он лишь смеялся и называл меня малышкой, шутил, что когда вырасту, тогда и поговорит… Я умела ждать… долго… И однажды он увидел во мне женщину, его женщину… Мы были счастливы… Все эти годы… А потом появилась ты…

– Прости меня, – эти слова всё-таки сорвались у Стефани. Она нашла в себе силы взглянуть Леттин в глаза.

– Я видела тебя с Келленом во дворе, – сказала вдруг Леттин, резко меняя интонации. Глаза наемницы зло сверкали от негодования. – Что происходит, Стефани? Ты так привязываешь Рейтана к себе? Манипулируешь? Заставляешь ревновать? Манишь, а потом отказываешь, заставляя желать ещё сильнее?

– Что? – глаза девушки округлились. – Нет, конечно!

– Зачем ты играешь с ними? С Рейтаном, Риёном, с Келленом? Чего добиваешься? Хочешь, чтобы они поубивали друг друга из-за тебя? Рейтан с Риёном уже дрались, теперь Келлена подставляешь?

– Риён лишь спас меня от гнева Рейтана! – Стефани показалось, что она сейчас задохнется от одолевавшего её возмущения. – Я ни с кем не играю!

– Вообще, достойно восхищения. Я знала, что такие женщины существуют, но лично только сейчас встретила. Рейтана получила в сети, разыгрывая из себя недотрогу. С Риёном сыграла на чувстве жалости, очаровала его своей беспомощностью, вызвала желание защищать. С Келленом было сложнее всего. Да? Он самый неприступный, потребовалось много времени и сил. И тем не менее к нему ключик найден. Прилежная ученица, прогулки по лесу, забавы, много времени проводите вместе и даже предлог искать не надо, чтобы остаться наедине: в Транре все обижают… И вот уже и наш странный следопыт не сводит с тебя глаз…

И вроде так логично звучит, что даже кажется правдой, вот только это совсем не соответствовало истине. Чувство несправедливости нахлынуло жаркой волной. Стефани в негодовании подскочила. Желание вцепиться Леттин в волосы она отчаянно подавляла, плотно сжимая зубы.

– Что? Правда глаза колет? – Леттин тоже поднялась и расправила плечи. Боль, тоска и грусть больше не отражались в глазах наемницы. Лишь чувство превосходства и уверенность в своих силах, смешанные с холодной ненавистью. Леттин была выше, крупнее, способнее, сильнее. В бою у Стефани мало шансов выстоять, и обе это понимали. – Ты просто шлюха. Талантливая, но шлюха.

Стефани не поняла, когда именно появилась у неё эта новая привычка хвататься за кинжал. Но Леттин была ей несказанно рада. Это послужило сигналом к атаке. Вот только руки Стефани схватились за воздух. Своё оружие она оставила у себя в комнате, посчитав ненужным при отдыхе на качели.

Удар Леттин выбил из груди Стефани воздух. Боль скрутила тело, вызывая на глазах слезы, а вместе с ним и страх. Отползти Стефани не успела, тяжелый сапог наемницы несколько раз со всей силы приземлился на ноги девушки, имея явное намерение их сломать. Стефани взвыла от боли, хватаясь за них руками.