- -
- 100%
- +
Иртэн на последних словах насупился непонятно почему, но предложение принял. Риона же была в восторге. То, что расследование будет проходить под управлением Тео, было просто подарком судьбы. С ним-то она могла обсудить все варианты версий, причём без Иртэна. Вот только расследование забуксовало сразу. Да, Рейвик был весёлым и одновременно очень дотошным молодым дознавателем. Вечером он уже был в академии. Выслушал всё. Подтянул своих, и они провели вечер в таверне, попивая сидр и сплетничая о недавнем нападении на принца. Однако не выловили ровным счётом ничего. В самом сарайчике не нашлось даже слабых следов, хотя Рейвик облазил и сам сарайчик, и все прилегающие кусты вдоль и поперёк.
Уезжая, Рейвик выглядел смущённым. Всё-таки он ничего не накопал. Очень уж умён оказался напавший. Ни один посетитель таверны его не заметил. Тео думал, что Иртэн теперь его замучает насмешками, но тот, как ни странно, отнёсся к провалу расследования вполне спокойно, был с ним дружелюбен, и его резкость, казалось, наоборот сгладилась.
Линэрду становилось всё лучше, и уже через неделю, он пошёл на занятия. История стала забываться и даже Риона порой начинала думать, что может это и впрямь случайность. Она видела, что Иртэн старается укротить свою заносчивость и хоть и с опаской, но стала с ним чаще общаться, как произошло то, что снова заставило её вспомнить все тёмные слухи о наследном принце.
Задавали им много. Библиотека до позднего вечера была заполнена студентами. Вот и Риона задержалась. Да так, что уходила самая последняя под ворчание библиотекаря, прихватив с его разрешения очередную книгу, чтобы просмотреть перед сном. Он наказал ей подождать его, чтобы они вместе дошли до общежития, поэтому Риона медленно шла по коридору к лестнице. Альтер Эрун всё ещё возился, замыкая библиотеку и активируя охранный артефакт, когда она уже дошла до площадки и остановилась, поджидая его. Вдруг внизу раздался сдавленный всхлип и мягко упало что-то. Риона окликнула библиотекаря, и он поспешил к ней, как раз управившись с активацией. Они стали спускаться вниз, подсвечивая себе фонарями. Те, что горели на лестнице, были довольно тусклыми.
Внизу никого не было и Риона подумала уже было, что ей почудилось, но вдруг из-под лестницы снова раздался стон и на свет выползла девушка, которая, увидев их, закрыла глаза и обессиленно легла на пол. Риона с альтером Эруном остолбенели на несколько мгновений. Перед ними лежала девушка-мизэрос из кухонной обслуги. Платье на ней было в крови. Лицо и руки были в ссадинах, царапинах и кровоподтёках и даже порезах. Она приоткрыла глаза и попыталась подняться. Стон, который они услышали, был попыткой позвать на помощь. Девушка с библиотекарем кинулись к ней, помогли встать и буквально понесли в лечебницу. Идти она почти не могла, поэтому бо́льшую часть пути просто висела на их руках. Альтер Эрун, к счастью, оказался довольно крепким, несмотря на возраст, поэтому они вполне благополучно доставили девушку к альтере Триине, которую библиотекарь вызвал по дороге.
Увидев пострадавшую, альтера побледнела. Такого в их респектабельной академии ещё никогда не случалось. Уж что-что, а безопасность и студентов и персонала были тут на высоте. На немой вопрос Эруна она только утвердительно закрыла глаза. Риона поняла, что над девушкой надругались и от гнева она до боли сжала кулаки. Ректора вызвали, и он буквально прибежал, услышав об этом ужасном происшествии. Бедняжке оказали первую помощь, но в себя она прийти не могла. Она двигалась, делала, что ей говорили, но молча. Сознание девушки было затуманено и возвращалось очень медленно.
Глава 9. Недоверие
Лишь на следующий день, когда девушка смогла заговорить, выяснилось, что насильников было трое. Они часа два над ней издевались в какой-то комнате, которую бедняжка не могла ясно вспомнить, как и самих мучителей. Перед глазами была сплошная пелена, голоса звучали будто сквозь вату, и неестественно, а сама она не могла бороться не только от слабости, но и потому, что при каждой их команде она просто не могла сопротивляться желанию немедленно выполнить приказ. Началось с того, что вечером кто-то оставил в её комнатушке кружку с приятно пахнущим отваром, и она подумала, это подруги позаботились. Ей слегка нездоровилось последние несколько дней, вот и решила, что кто-то из них сварил ей лекарство. А потом всё как в тумане. Помнит, что двое вошли, подхватили и потащили куда-то. Дальше ужас и потом бедняжку просто кинули под лестницей, не удосужившись отнести в комнату. Что, кстати, было к счастью. Кто знает, может, иначе она истекла бы кровью к утру.
Новость быстро разнеслась по академии, и студенты шептались по углам, удивляясь такой жестокости. Да, девушка мизэрос, но позволительно ли мэдиусам и апэксам творить такое, да ещё в стенах уважаемого заведения. Многим вспомнили слухи про наследного принца и Иртэн постоянно ловил на себе косые взгляды. Конечно, все доверяли Линэрду, который утверждал, что брат был с ним в комнате весь вечер, но мало ли. Все знают, что принцы привязаны друг к другу, и не удивительно, если эта братская привязанность перевесит чувство справедливости.
Риона не знала, что и думать. Она верила Линэрду и вопросов не задавала, но червячок сомнения точил изнутри. Вспомнились девушки мизэросы из поместья принца, которых она лечила, и Риона понимала, что все эти подозрения могут внезапно прорваться, поэтому решила свести к минимуму все разговоры с Иртэном.
Теонард не совсем понимал, почему бросают странные взгляды на Иртэна. До королевства русалок слухи доходили совсем мало. Расспрашивать ему не хотелось, тем более что Риона избегала этой темы. И вообще, он заметил, что она не только тему, но и самих братьев избегает. Те, кстати, тоже не рвались к общению. Видно, им самим не хотелось случайно задеть в разговоре последние печальные события.
Теонард и Риона теперь ходили везде вместе. Тео волновался за подругу и под любыми предлогами старался везде сопровождать. После занятий они обычно спешили в оранжерею. Там уже наклёвывались некоторые из семян привезённых принцем русалок. Погода стояла отличная. Осень радовала теплом бабьего лета, и было так приятно идти по аллее парка, которая вела к оранжерее. По бокам аллеи были высажены плотные зелёные кусты, которые создавали ограду, со специальными карманами для лавочек. Тех, кто сидел на этих самых лавочках, было видно, когда уже подходили к карману вплотную. Зато голоса можно было слышать ещё на подходе. Вот и сейчас на лавочке кто-то разговаривал достаточно громко, чтобы их можно было услышать ещё издали. Эти два голоса Риона с Тео узнали сразу. Спорили сыновья короля Винхильда.
– Ты серьёзно? Столько шума из-за девчонки-мизэроса? Ну, обслужила парней. В чём проблема? На её счёт уже поступила приличная сумма. Там и на лечение хватит, и на всю оставшуюся безбедную жизнь. Не понимаю, что выдающегося произошло? Такого не случалось раньше? Мизэросы для того и существуют, чтобы удовлетворять нужды вышестоящих. Лин, ты вечно находишь проблему там, где её нет.
– Ирт, она живое существо! Живое! Со своими мечтами, надеждами, может, любовью, которую, кстати, растоптали. С чего это она должна удовлетворять низменные потребности каких-то отморозков. Если уж на то пошло, в городе есть специальное заведение. Этой, как её там… Неважно. Кому нужно, чтобы его обслужили, пусть идёт туда, а не насилует честных и работящих девушек, ломая им жизнь. Мы с тобой уже столько раз говорили об этом. Я никогда не смирюсь с этим твоим отношением к простому народу.
– Да откуда там чувства, любовь, мечты? О чём ты. Они же только и знают есть, пить, спать и обслуживать нас. Это разновидность рабочей скотины. Почему я должен кому-то сочувствовать? Не понимаю, откуда в тебе, апэксе, такая любовь к черни.
– Я не считаю их чернью. Любому из них дай шанс на образование, и он ничем не будет отличаться от нас. И кроме того, ты забываешь, что они основа трона, основа государственности. Настоящий король должен думать о своём народе. А народ – это как раз они, мизэросы.
На этих словах Тео с Рионой поравнялись с лавочкой, и принцы их увидели. Риона не дала своему другу остановиться, она лишь кивнула Линэрду, а на Иртэна даже не посмотрела. То, что она услышала, лишь подтвердило мнение, которое у неё сложилось о наследном принце ещё в родном поместье.
– Дёрнул же нас Отступник [3] начать этот спор в парке, – Линэрд был расстроен, – Может нас пол-академии услышало. Так, мы совсем твою репутацию испортим. Давай больше никогда ничего не обсуждать вне нашей комнаты.
– Да брось ты, Лин. Мою репутацию уже хуже не сделать. Не нервничай. Ну, не захочет со мной общаться эта чокнутая травница, и пусть катится к Безликому. Мне нет дела до её мнения. И уважение мне её не нужно. С тобой-то она поздоровалась. Так что всё у тебя хорошо.
Линэрд только рукой махнул. Это был не первый подобный спор с братом. Риона же шла еле сдерживаясь. Ей вспомнились слова Иртэна о деньгах, которые якобы заплатили девушке. Откуда он знает о них? Может, он сам и заплатил? Ради кого старается замять скандал? Ради себя? Или кто-то из его дружков попросил помочь? Да какая разница. Он всё равно виноват, даже если не участвовал. Потворство – это то же преступление, а он явно потворствует и даже одобряет такое отношение. Как дети одного отца могут быть такими разными? И почему король, видя это, не лишит его титула наследного принца?
Тео шёл рядом, чувствуя, как закипает подруга, и не знал, как её успокоить.
– Ри, может, он просто из вредности болтал так, а ты принимаешь за чистую монету и расстраиваешься.
– Да нет. Он не просто болтал. Это его позиция, его убеждения, его понимание классового разделения. Но король не может так рассуждать. Для короля все подданные достойны защиты, все должны знать, что к ним отнесутся справедливо. В их глазах король – это высший суд, и как этот высший суд может с презрением относиться к тем, кто создаёт благополучие страны. Ты же не думаешь, что малочисленная знать является основой государства? Кто-то нас кормит, обслуживает, строит нам тёплые дома, ткёт ткани, шьёт из них одежду, подаёт нам обед, сначала приготовив его. Убирает за нами да ещё и налоги платит, на которых держится государство. Понимаешь? Люди заряжают наши артефакты. Мы же ставим их на одну полку с мизэросами и думаем, что это грязь под ногами. Но мы не сможем без них жить! А этот чванливый, избалованный павлин, который сам не может себе стакан воды налить, думает, что он пуп земли. Ладно бы ещё учился, как управлять страной. Так нет же. Бесполезный. Каким королём он будет, скажи? Оставь его в лесу он так и останется ягуаром, не сумев, в конце концов, сохранить контроль над оборотом без артефакта, и превратится в зверя навечно. Кто без кого не сможет прожить? Любой мизэрос сможет себя обеспечить, а мы сможем? Только в облике зверя. Только.
– Так вот что ты обо мне думаешь, – голос Иртэна прозвучал у них за спиной, заставив обернуться, – Надо же. Чего ещё ждать от ректорской подстилки. Как ты вообще апэксом оказалась, не пойму. Такое впечатление, что тебя мизэросы вырастили.
– Так они и тебя вырастили, если ты не в курсе. Тебе ведь кто-то пелёнки менял и задницу подтирал. И это уж точно не апэксы делали. Ну а насчёт подстилки. Неудивительно. Ты ведь понятия не имеешь ни об уважении, ни о дружбе, ни о настоящем благородстве. Даже не обидно. С твоим-то куцым умишком и извращённой нравственностью точно не разобраться.
– Конечно, а тот дорогой амулет на шее это тебе просто так подарили. Кто, кроме любовника, может сделать такой подарок?
– Даже объяснять не буду, ты ведь не знаешь, что такое чувство благодарности. Где ж тебе понять, как могут благородные люди отплатить за помощь. Пошли, Тео. С ним даже говорить противно.
Тенард, который порывался встать между ними, вынужден был бежать за Рионой, в гневе уходящей по дорожке. Иртэн, который хотел побольнее уколоть девушку, теперь стоял, не находя слов для ответа. Да и кричать вслед было уже бессмысленно. Его раздирали злость и чувство вины, от которой эта злость только усиливалась. Он сделал оборот и, перемахнув через кусты, скрылся в парке, надеясь выплеснуть эту злость в беге.
Риона почти бежала к оранжерее, вспоминая, где Иртэн мог увидеть артефакт. Она же постоянно его прятала под платьем. За это время никто не заметил, кроме него. И тут вспомнила, что когда Линэрда принесли в лечебницу, она там ухаживала за ним, и однажды, когда на пол упала одна из снятых с него повязок, она наклонилась за ней, и тут медальон выскочил. Она его сразу же спрятала обратно, но, наверное, Иртэн успел заметить. Да. Только тогда. Ну и ладно. Это действительно благодарственный подарок и она не обязана отчитываться перед кем бы-то ни было, за что и от кого его получила. И вообще, странное обвинение. Какое ему дело до её личных отношений.
[3] Отступник – оборотень, ненавидевший Рахшон и мечтавший сбежать в другой мир. Отступник был чёрным тигром и тёмным колдуном. С помощью Перегрина (запретный артефакт переноса, который сам и создал) помог возлюбленной девушке-человеку и её семье покинуть мир оборотней. Он сам был пойман и казнен по закону стаи.
Глава 10. Вторая Девушка
В оранжерее Риона потихоньку успокоилась. Растения ничем не заслужили того, чтобы она в сердцах заливала их водой. Тео потерянно ходил за ней, явно расстроенный. Риона даже удивилась.
– Ну чего ты приуныл? Правду сказала. Ему же никто не скажет. Носятся с ним, как с писаной торбой. А он…
– Ри, честно, знаешь, что мне это напоминало? Так, иной раз ссорятся мои родители. Они любят друг друга до безумия, но и ругаются так, что искры летят. Я не знаю, как это получилось у вас, но вы явно неравнодушны друг к другу, а Иртэн ещё явно ревнует тебя. И мне от этого так плохо. Я ведь правда хочу на тебе жениться. Тут отец прямо угадал. Но сегодня понял, что для тебя я друг, брат, платок носовой, но точно не любимый и уж точно не будущий муж. Не должен бы я этого говорить, не должен. Но ты не просто мой друг, и я хочу, чтобы ты была счастлива.
– С ума сошёл? – Риона даже задохнулась от возмущения, – Я никогда не смогу полюбить такого самовлюблённого, жестокого и надменного идиота. Запомни это!
Она так угрожающе наступала на принца русалок, что тот подумал, может, зря он не учитывает вторую сущность подруги. Ягуары даже небольшого размера совсем не милые кошечки. Тео в примиряющем жесте выставил руки.
– Ри, прости ради Безликого Странника. Я не хотел тебя обидеть. Просто у вас чуть ли не искры сыпались, вот я подумал по глупости. Я теперь ясно вижу, вы непримиримы и совершенно несовместимы. Беру свои слова обратно! Не сердись, прошу! – затем прошептал одними губами, – Кстати, меня это радует. Может, у меня всё-таки есть шанс?
Риона, остановилась, фыркнув по-кошачьи и затем выдохнув, снова подхватила лейку, которую плюхнула на пол, когда начала наступать на Тео. Больше эту тему не затрагивали, перейдя на цветы, проращивание остальных семян и прочие милые их сердцу предметы. Однако день ещё не закончился. Когда они решали, где всё-таки лучше разместить проклюнувшиеся семена остролепесткового бусинника, на пороге появился Линэрд. Он начал мяться, но Риона прикрикнула на него.
– Чего там застыл? Заходи. Ты же не твой братец. Ты – это ты. Я тебе всегда рада. А про твоего брата слышать не хочу. Не пытайся даже завести песню, что он-де не такой, и это просто оболочка, а в душе он нежная фиалка.
– М-м-м, а как ты угадала? – Линэрд наивно захлопал длинными ресницами, – Про фиалку?
Все начали хохотать, и обстановка, наконец, разрядилась. Управившись в оранжерее, они пошли в общежитие. Подошло время ужина. Риона отметила, что Иртэн на ужине не появился, но Линэрда, судя по всему, это не тревожило, наверное, он знал, где брат. Поймав себя на этой мысли, она вдруг вспыхнула, вспомнив предположение принца русалок. Ещё раз удивившись этой бредовой мысли, накинулась на ужин, будто это он был виноват во всех неприятностях сегодняшнего дня. В столовой было на удивление тихо. Все ели молча, не шутили, как обычно, не задирались, будто случившееся с девушкой мизэросом стёрло налёт беззаботности, царившей в академии до сих пор.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.