- -
- 100%
- +
— И как же я смогу заслужить ваше разрешение?
— Мой сын Анон — наследник трона, был ранен в бою и после этого находится в тяжелом состоянии, целители не знают, как ему помочь. И если ты найдешь способ его исцеления, то в этом случае я дам свое соглашение на вашу свадьбу с Мэри и подарю вам земельные угодья, с прекрасным домом на них.
Прод вспомнив свое чудесное исцеление у лесного ручья, с радость согласился на данное условие.
— Только поспеши, иначе если мой сын умрет, то я прикажу страже казнить тебя.
— Я постараюсь успеть. Позвольте обратиться к вам еще с одной просьбой?
— Обращайся.
— Вы бы не могли одолжить мне лошадь?
— А у тебя, что даже коня нет? И хорош же наш жених — рассмеялся король, а потом серьезно добавил — а ты хоть знаешь, куда на нем ехать?
— А знаю одного монаха, который исцеляет чудотворной водой.
— Я надеюсь, ты говоришь правду. Когда будешь уходить скажи стражнику, что король велел подарить тебе самого лучшего коня. Нет, подожди, я сам выберу тебе лучшего скакуна из королевской конюшни.
Выйдя вместе с Продом из дворца, Эдуард направился к расположенным рядом строениям, одним из которых была богатая королевская конюшня, хоть и поредевшая за время войны, но по-прежнему остававшаяся одной из гордостей Эдуарда.
Все с удивлением смотрели на Прода. Кому это король дарит одного из лучших скакунов, на котором сам обычно выезжал на прогулку?
Пожелав Проду удачи, король проводил его почти до городских ворот, попросив того поторопиться, так как состояние Анона ухудшается с каждым днем.
Выехав из города, Прод оглянулся назад, там позади него оставалась его любимая Мэри. Громко вздохнув, Прод пришпорил коня и помчался по направлению к Затаенному лесу.
10
Мэри сидела на кровати Кэтрин, живо беседуя с подругой, которая пошла на поправку и была в хорошем расположении духа. Вдруг Кэтрин замолчала и с дрогнувшим голосом произнесла:
— Знаешь, Мэри, я тебе не решалась сказать, но мне кажется, что я беременна.
Румянец залил щеки Мэри, улыбнувшись, она сказала:
— Что самое удивительное, я тоже беременная. Не знаю, что делать. Как отреагируют на это окружающие. Ведь какие мы с тобою матери без отцов?
— А ты веришь, что еще встретишь Прода?
— Иногда мне кажется, он рядом и вот-вот войдет в комнату. Да и как не верить, если он действительно отец ребенка.
— Ты счастливей меня Мэри. Мне верить не во что.
— Успокойся, все будет хорошо. Найдем мы тебе мужа, будешь счастлива.
— Себе еще не нашла, а мне уже подыскиваешь. Да и кому я буду нужна с ребенком на руках.
— Не все уж так мрачно, бывает же, у молодых умирают жены, а оставшимся детям требуется забота, вот он и возьмет тебя в свой дом и будет заботиться о твоем ребенка, как о своем.
— На чужом горе счастья не построишь.
— А ты не веришь, что найдется молодой человек, который полюбит? В этом случае ребенок вряд ли окажется помехой.
— Нет, не буду я счастлива в личной жизни.
— Все ты о плохом. Надо жить не прошлым, а будущим и надеяться только на лучшее. Иначе, зачем дрожать от страха, если все обернется хорошо. А в будущем тебя ожидает рождение ребенка, ведь это же прекрасно!
— Да я мечтала о ребенке, но не знала, что он появится при таких обстоятельствах.
— Думай о хорошем. Запомни мои слова, ребенок принесет тебе много радости.
— Может ты права. Время расставит все по местам. А как ты? Что если Прод не появится?
— Не знаю, я стараюсь не думать об этом. Иначе во мне появляется страх, с которым я не могу бороться.
После недолгого молчания Мэри спросила:
— Ты кого хочешь родить, девочку или мальчика?
— Мальчика, будет меня защищать, когда вырастит.
— И я мальчика хочу, даже если не встречу Прода, то сын будет напоминать о нем.
Если бы Мэри только знала, насколько близко был к ней Прод. Выехав из города, он в последний раз обернулся, позади оставалась любимая Мэри, с которой ему так и не удалось увидеться. Грустно вздохнув, Прод пришпорил коня и помчался навстречу Затаенному лесу.
После пронзительной скачки Прод решил дать отдых своему коню и перешел на медленный шаг, он хотел остановиться и что-нибудь перекусить, как увидел небольшую кучку всадников, направляющуюся в его сторону. «Разбойники!» — пронеслось в голове Прода, и он помчал коня во весь опор.
Те, увидев, что их жертва собирается уйти, устремились в погоню. Она продолжалась не долго, после небольшого времени уставший конь Прода стал сдавать своим собратьям в скорости. Прод впал в отчаяние, он чувствовал, как разбойники приближаются, но не мог ничего предпринять. Даже принять бой было безумием, у него не было никакого оружия. Оставалось только подгонять коня, но тот только замедлял бег, расставание стремительно сокращалось.
Поравнявшись с Продом, один из разбойников пронзил коня саблей. Свалившись на землю, Прод ударился головой и потерял сознание. Спешившиеся разбойники обыскали его, но ничего не нашли.
— Зачем убегать от нас, если и отдать нечего? — произнес один из них.
— Испугался просто, вот если бы на тебя напала стая волков, то ты бы, наверное, стал ждать, пока они тебя растерзают?
— Да они бы сами от меня в страхе убежали.
— Я помню, как тебя девки чуть не растерзали, вот то смеху было.
— Хорош ребята здесь ошиваться поехали по домам. Не удалась нам сегодня охота. Думаю, в следующий раз повезет — сказал третий.
Сев на коней, они уехали, оставляя за собой бесчувственное тело Прода.
11
Мэри в одиночестве прогуливалась по королевскому саду, в котором были собраны самые разнообразные деревья и кустарники, поражающие не только своим строением, но и чрезвычайной красотой. Не смотря на окружающую красоту, Мэри была грустна. Она, как это часто бывало с ней, вспоминала Прода. Неожиданно на одной из тропинок показался Томас, увидев Мэри, он помахал рукой и направился в ее сторону.
— Здравствуй, Мэри. Ты сегодня как всегда самая красивая.
— Здравствуй, Томас и спасибо за комплимент.
— Спасибо ты могла бы уже не говорить, а то все равно когда-нибудь устанешь меня благодарить.
— Я просто жду, когда ты устанешь говорить комплименты.
— Об этом не может быть и речи. Так что я думаю нам надо обсудить одну очень важную для меня тему.
— Какую же?
— Я, пожалуй, начну из далека. Станьте моей женой.
Мэри была поражена, она, конечно, знала, что она нравится Томасу, но никак не предполагала, что он предложит ей руку и предложит так скоро и так неожиданно.
Томас хранил молчание, дав Мэри, время на то, чтобы она могла принять обдуманное решение. И она через некоторое время раскрыла свои губы и тихо выдохнула воздух.
— Что? — спросил Томас.
— Да, тебе не послышалось, я согласна стать твоей женой — сказала Мэри окрепшим голосом, повернувшись лицом к Томасу.
— Дорогая, любимая Мэри, знай, я никогда не забуду этот день и твои слова, которые несут для меня столько счастья — и обняв Мэри он поцеловал ее — а теперь не скучай без меня, я на некоторое время оставлю тебя, чтобы дать распоряжения по нашей с тобой свадьбе.
Еще раз, поцеловав Мэри, он оставил ее.
Мэри осталась стоять потрясенная, она сама не знала, что ответит согласием, это вышло как-то само по себе, как будто за нее эти слова сказал совсем другой человек.
Томас хотел поговорить с ней на эту тему, но не как не решался. Но, увидев Мэри в полном одиночестве, он решил, что-либо сейчас, либо никогда. И если Томас пришел в этот сад полон сомнений, то покидал его одним из самых счастливых людей на свете.
А что же Мэри? Как могла женщина, любящая одного человека, ответить положительно на предложение другого? Наверное, не от хорошей жизни она так поступила. Мэри исходила из того, что ребенку требуется отец, который будет заботиться о семье. А Прод? Ведь не известно было, придет он или нет. Он даже не знает о том, что у него будет сын, и он не давал никаких обязательств ей, что непременно разыщет ее. А может быть просто не успел пообещать? Но это уже было из теории предположений, и Мэри сделала то, что сделала, и как она думала, это было самым верным решением.
Прод лежал без сознания и ему снилось, что они с Мэри идут куда-то. Вот они подошли к мостику, ведущему через пропасть. Они прошли по нему, но вот за чем-то ему пришлось вернуться, а когда вновь подошел к пропасти, то мостика уже не было, а Мэри осталась на той стороне. Долго стояли они, смотря друг на друга, потом Мэри повернулась к нему спиной и пошла прочь.
Когда Прод проснулся, был уже темный вечер, лил прохладный дождь, неизвестно откуда появившаяся собака лизала запекшуюся днем кровь на голове, он отмахнулся рукой, и она отошла. Недолго постояв в стороне, собака пошла прочь.
Все тело ныло, и не как не хотело слушаться хозяина. Прод сделал усилие и все же смог встать, тут же разноцветные круги поплыли в глазах. Немного постояв, Прод сумел немного прийти в себя. Он оглянулся и увидев убитую лошадь, понял, что придется идти пешком. Прикинув в уме приблизительный путь, Прод понял, что в таком состоянии ему не дойти, тогда он доплелся до ближайших кустов и, убедившись, что там более или менее сухо улегся там спать.
Проснувшись утром, продрогший Прод вылез на только что восходящее солнышко, чтобы хоть немного прогреться, за прошедшую ночь он весь промок. Слабые утренние лучи и не собирались его греть, тогда он решил пойти в Затаенный лес, чтобы хоть в дороге не испытывать этот холод.
Слабость по-прежнему не покидала Прода, но он упорно шел вперед, слепо веря в свою звезду по имени Мэри.
К концу дня Прод пришел к целебному ручью, местность вокруг него немного преобразилась, теперь на поляне стоял свежепостроенный домик, возле которого на небольшой лавочке сидел монах, увидев Прода, он встал и направился к нему:
— Приветствую, тебя. Какими дорогами ты вернулся в эти места? Хотя знаешь, давай ты расскажешь об этом за ужином.
Монах проводил Прода в свое скромное, но очень уютное жилище. За вкусно приготовленным ужином Прод поведал обо всех своих злоключениях, во время рассказа монах только сокрушенно качал головой, а когда Прод закончил он сказал:
— Что-то подсказывает мне, что на этом все не остановится.
— Да я и сам так думаю, уж очень у меня неспокойно на душе.
— Так может тебе не надо возвращаться в Стродж.
— Нет, не могу, мне просто необходимо увидеть Мэри.
— Как знаешь, а может она уже забыла о тебе?
— Надеюсь, что это не так.
Закончив ужинать, монах уложил Прода на лавку, а сам улегся на полу. Поутру он налил полную флягу воды и, передав ее Проду, проводил его до выхода из леса там они и расстались.
12
Когда род вернулся в город, то увидел оживление на улицах города. Подойдя к одному из стражников, Прод спросил:
— А что сегодня какой-то праздник?
— В определенном роде да. Король играет на свадьбе своих приближенных.
— Так что я не смогу его сегодня увидеть?
— Нет, сегодня король отдыхает.
— На самом деле я по очень важному делу, привез лекарства для Анона наследника престола.
— Так это… ты бы сразу сказал, как никак дело государственной важности. Ты тут постой с Фредом поговори, а я пойду, доложу королю.
Лишь только стражник отошел Фред заговорил:
— Ну и пройдоха этот Томас, такую девку себе отхватил, любой бы позавидовал. Не зря видно воевал, если в пленницу такую бабочку поймал. Ты только представь, король сжалился на бедной сироткой и взял ее с собой, а этот коршун налетел на нее.
Смутные сомнения стали закрадываться в душу Прода, и он с опаской спросил:
— А как зовут эту девушку?
— Мэри зовут, знаешь такая красивая девушка, просто ангел.
«Знаю» — хотел крикнуть Прод, но, сдерживая свое разочарование, сказал:
— Знаешь, Фред я очень спешу, передай, пожалуйста, лекарство королю и скажи, что мне ничего не надо и это совершенно от чистого сердца.
— Хорошо, хотя, по-моему, следовало дождаться самого короля.
— Поверь, не надо, король и сам это знает.
Прод покидал город в самом ужасном настроении, весь проделанный путь оказался напрасным и никому не нужным. Та, в которую он верил, изменила ему, да она и ничего не была должна, и все возвышенные чувства, о которых он думал, были лишь плодом воображения.
Стражник с большим трудом сумел разыскать короля в толпе гуляющих людей, услышав переданную новость, он стремительным шагом направился к Проду. Подойдя к городским воротам, он наткнулся на Фреда:
— Где этот лекарь?
— Он ушел, сказал, что торопиться и просил оставить вот это зелье.
— Кто тебе разрешил его отпускать, немедленно догнать его и убить, не допущу, что бы какой-нибудь шарлатан испортил свадьбу моего полководца. А зелье отнеси королевскому лекарю, пусть он напоит ими моего сына. Даже если это яд, пусть пьет, все равно другой надежды больше нет.
А свадьба шла своим чередом, все поздравляли жениха и невесту, желали самого лучшего на их жизненным пути. Мэри была счастлива, весь этот праздник был посвящен ей, и она была королевой на этом балу. Чувства к Проду прошли, осталась только не стираемая память, которая жила внутри нее.
Все присутствующие мужчины по белому завидовали Томасу, многие из них вместе воевали с ним и поэтому самым искренним образом поздравляли Томаса. Полководец Его Величества одержал еще одну победу, взяв в жены самую красивую девушку во всем городе.
И тут в самом разгаре свадьбы произошло чудо, в толпе гуляющих появился тяжелобольной Анон, который еще недавно не мог встать с кровати. Все застыли в удивлении, потом король бросился к сыну и, обняв его, произнес:
— Выздоровел, все-таки не обманул меня этот бродяга. Присоединяйся к гулянию, уж слишком ты долго пролежал без движения.
— Отец, а где тот знахарь, который принес мне целебную воду? Я хочу его отблагодарить.
— Ушел, некогда ему, уж очень занятый этот лекарь. Не беспокойся, я его уже отблагодарил.
В Стродже не смолкали песни, когда Прод доживал свои последние минуты. Уж очень хотел Фред хотел выслужится перед королем и поэтому быстро догнал одинокого путника. Прод был поглощен своими грустными думами, а потому даже не заметил, как тонкая струйка кинжала метнулась в его сторону, а через мгновение он почувствовал холодный укол, который пронзил его сердце. Прод развернулся и увидел молодого мужчину, последним желанием Прода было вспомнить, где же он видел этого человека, но он так и не успел это сделать.
На следующий день после свадьбы Мэри зашла к Кэтрин, чтобы попрощаться — она вместе с мужем переезжала в новый дом, который был им дарован королем в качестве свадебного подарка.
— Ты счастлива? — спросила Кэтрин.
— Да, я очень рада своей свадьбе и тому, что у меня такой хороший муж.
— А Прод?
— К сожалению я не могу ждать его вечно, да он и не хотел бы меня видеть. Всю эту любовь я придумала сама. Просто он давно не общался с женщинами и поэтому так страстно ухаживал за мной.
— А Томас любит меня и будет всегда со мной, так что не надо за меня переживать, я проживу очень счастливую жизнь.
— Я желаю тебе этого, и не забывай, что у тебя есть подруга по имени Кэтрин.
— Я не забуду и как только смогу навещу тебя, да и ты приезжай ко мне в гости. Я попросила короля, чтобы он не давал тебя в обиду и помогал во всем. Он пообещал заботиться о тебе так же, как когда-то он заботился обо мне.
Подруги расстались очень тепло, Кэтрин проводила Мэри до кареты, в которой ее подруга отправилась в свой новый дом.
13
Стояла очень хорошая погода, светило солнце, дул свежий ветерок, несущий ароматы полевых цветов. Мэри сидела на скамейке в своем небольшом саду, вертя в руках сорванный цветок гвоздики. Томас уехал в Стродж по какому-то государственному делу и Мэри осталась одна. После своей свадьбы она еще не разу не пожалела, что вышла замуж за Томаса, с каждым днем он восхищал больше и больше. Казалось, его любви нет предела, каждый день он делал что-нибудь хорошее, чтобы доставить ей удовольствие.
Дом, в котором жила Мэри, был очень красивым и очень уютным, в нем царила атмосфера любви и доброты, которая была сразу же создана молодой семьей. Томас не был тираном и строил свои семейные отношения на условиях равенства, хотя и отдавал всегда право решающего голоса Мэри. Для него, привыкшего к условиям военного времени, совместная жизнь с Мэри казалась раем.
Тут совсем неожиданно у калитки появился очень старый, дряхлый старичок, который распевно произнес:
— Приветствую тебя молодая хозяйка! Счастья тебе и благополучия!
Мэри сначала растерялась, а потом сказала:
— Добрый день дедушка! Спасибо и вам всего самого лучшего. Вы проходите, может вам надо чего?
— а Томас дома? Мне надо с ним поговорить.
— Его нет, но вы проходите. Сейчас я вас накормлю, а муж должен приехать вечером, вот вы с ним и поговорите.
— Спасибо за доброту доченька.
Проводя гостя в дом, Мэри усадила дедушку за стол и попросила подождать, он остановил ее:
— Пока ты там будешь готовить, я от жажды умру, не могла бы ты мне принести воды, уж очень я устал с дороги.
Принеся гостю ковш воды Мэри удалилась, чтобы приготовить что-нибудь на обед. Вскоре она вернулась, неся в своих руках ароматные блюда.
Принявшись за обед, старик сказал:
— Уж очень повезло твоему Томасу, кроме того, что жена красивая, так и еще и готовит превосходно. А что у вас так тихо, разве детей нету.
— Пока нет, но ждем, скоро должны родиться.
— Здоровья тогда им побольше, и чтобы были красивыми как мать и мужественными как отец.
— Спасибо тебе дедушка.
— Нет, это тебе спасибо, накормила меня, напоила, а теперь не в обиду будет сказано, постели мне, а то в моих годах отдых нужен, а как муж придет так сразу меня буди. Хорошо.
— Хорошо, дедушка. Исполню все, как вы велели.
Когда дедушка улегся спать, Мэри долго гадала: «Откуда же взялся этот старик? И что ему нужно от моего мужа?». Мэри было неуютно, веяло от этого старика чем-то холодным, а пахло от него стариной. Неловко было находиться рядом с незнакомым стариком и слушать его громкий храп. Она вновь вышла во двор и стала ждать прибытия мужа. «А все-таки во дворце было жить веселее, всегда было с кем пообщаться — вдруг подумалось Мэри — И как же там поживает Кэтрин?»
Уже стало вечереть, а Томаса все еще не было, тогда Мэри зашла в дом, дедушка мирно лежал на кровати. «Хоть храпеть перестал» — подумала Мэри и взялась за приготовление ужина, с минуты на минуту должен был подъехать Томас.
Когда Мэри заканчивала приготовление ужина, раздался цокот копыт и через две минуты в дом вошел Томас.
— У нас гости — сказала Мэри, целуя мужа.
— Кто же к нам приехал на ночь глядя?
— Это ты на ночь приехал, а этот дедушка пришел днем и сказал, что ему надо с тобой поговорить.
— Ну раз надо поговорить, то веди меня к нему.
Они вошли в комнату, и Томас принялся будить старика:
— Что-то крепко он спит. Послушай Мэри, а почему он такой холодный, мне кажется, он умер.
— Не может быть такого — воскликнула Мэри — но, дотронувшись до дедушки, она ощутила ледяное прикосновение, как будто она дотронулась до металла — А что же мы будем с ним делать?
— Да вот так история, кому расскажешь никто не поверит. Так он что даже своего имени не назвал. Это плохо, придется нам его самим хоронить. А интересно все же зачем я ему нужен был?
— А ночь эту он, что проведет в нашем доме.
— А куда же мы его сейчас выкинем, по утру сразу же и похороним. А ты дорогая не бойся, живые ни убить, не ударить не могут.
— Я знаю, а все равно боязно.
— Не бойся, милая я рядом — сказал Томас, обнимая Мэри.
Тут со стола невообразимым образом упала кружка и разбилась, они оба вздрогнули.
— Всее будет хорошо — произнес Томас, а Мэри только утвердительно покачала головой.
Мэри не спалось этой ночью, ее сильно беспокоило происшедшее, казалось, что что-то постороннее вторглось в их счастливую жизнь, и это может нарушить их гармонию и перечеркнуть всю их счастливую жизнь.
По утру, они похоронили старика, место выбрали возле леса, под огромным дубом, на небольшой холмик положили огромный булыжник, который стал надгробием неизвестного покойника.
С того дня все пошло наперекосяк в их доме, некоторые вещи вообще нельзя было объяснить, так стали перемещаться предметы, либо они вообще пропадали. Мэри не могла найти себе места и просила мужа переехать в другое место, но Томас говорил, что таким образом они обидят короля, подарившего им этот дом.
Вскоре Томас привез в дом какую-то бабку, утверждавшую, что она способна изгонять духов и создавать обереги. Иса сразу же взялась за дело, объявив, что в этом доме совсем недавно кто-то умер, и что душа не может обрести покой так как не выполнила в жизни что-то очень важное. Но любому горю можно помочь и поэтому она возьмется за изгнание духа из этого дома. Но данная процедура будет очень долгой, так как душа умершего не хочет отсюда уходить.
Иса ходила по дому взад и вперед, совершая непонятные движения руками и бормоча неразборчивые для человеческого уха заклинания. Она проделала один и тот же ритуал несколько раз. Затем резко обернулась лицом к Томасу и произнесла:
— Он хочет, чтобы вы проведали его могилу. Уж не знаю, зачем он этого хочет, но дух настоятельно об этом просит.
— Раз просит, то надо идти. Может, что и прояснится.
Неуютно было в душе Томаса, когда он подходил к могиле старика, но его пробрал просто животный страх, когда он увидел, что могила разрыта, а ней самой никого нет. С трудом Томас преодолел себя и подошел к могиле поближе, но не обнаружил возле нее никаких следов, хоть какое-то успокоение было бы, если бы он увидел животные следы.
Томас решил ничего не говорить Мэри, уж слишком много переживаний выпало на нее. Находясь в сильном шоке Томас еще раз осмотрел могилу, но так и ничего не нашел, и собравшись с последними силами на ватных ногах побрел домой.
Мэри спала и поэтому не могла слышать, как Томас обо всем рассказал Исе, та, побелев сказала:
— Плохо наше дело. Но что ж поделаешь, давай я расставлю по углам вашего сада и дома обереги, которые не пустят его сюда, но мне в данном случае надо будет постоянно у вас проживать. А Мэри ты ничего не говори, ей нельзя волноваться, а так я думаю, со временем все образуется и дух старика, не сумев попасть в ваш дом, все-таки успокоится.
— Хотелось бы верить, я очень беспокоюсь за здоровье Мэри, уж слишком часто она стала страдать бессонницей и при каждом шорохе она начала вздрагивать.
— Уверяю, можете об этом не беспокоится, я ей приготовлю отвар, который восстановит ее душевные силы и придаст ей спокойствия.
— Еще раз вам спасибо. А дом у нас большой, и вы можете остаться на то время, на которое это необходимо. К тому, если вы проявите желание, то можете жить у нас в доме после рождения ребенка и помогать в его воспитании. К сожалению, и я и Мэри сироты, а бабушкина забота всегда необходима ребенку.
— Я с радостью приму ваше приглашение, детей у меня своих нет, хотя я так хотела их иметь, но судьба распорядилась по-другому. Так что я с огромным удовольствием буду нянчить вашего ребенка.
Эх, судьба, судьба, кажется, что человек всегда сам принимает свои решения, на самом деле это не так, на каждый шаг его толкает как раз судьба, которая своими хитросплетениями складывает весь земной путь человека. И только сильный человек может идти против нее, но судьба не любит этого и всегда мстит человеку за самостоятельно принятые решения. И получается так, что чем сильнее человек, тем труднее ему приходится. Вы разве не замечали, что лучшие всегда уходят раньше, успев за недолгую жизнь, сделать то, что не могут сделать и сотни человек. Что самое интересное в людях так это, наверное, то, что у них есть лишь два пути, один — плыть по течению реки по названию Судьба, другой это плыть против этого сильного течения. Здесь нельзя выбраться на берег и со стороны наблюдать за остальными людьми, это жизнь со всеми ее порогами и подводными камнями.