За первым барьером

Глава 1

Итак меня зовут, вернее, если вещи называть своими именами, звали меня Галар Кит Эванс, и нахожусь я в ситуации можно сказать довольно комичной, но как минимум не соответствующей моему хоть и не высокородному, но все-таки дворянскому происхождению. Также нельзя забывать, что я был магом четвертого круга. А сейчас я почти голый качусь кубарем по центральной лестнице особняка в надежде успеть выскочить. В моей голове пульсирует только одна мысль: пожалуйста, пускай дверь будет открываться наружу. Иначе я просто врежусь в нее, а эта тварь с огромными когтями на лапах просто порвет меня в два мгновения. И это будет довольно нелепо, если учитывать сколько усилий было приложено и через что мне пришлось пройти чтобы снова оказаться в мире живых. Давайте я немного расскажу о себе. Я был довольно неплохим магом, специализирующимся на демонологии. В империи демонология была не то чтобы под запретом, но носила на себе различные ограничения. Эти ограничения касались развития мага после достижения четвертого круга, следующий барьер разрешалось преодолеть только после разрешения одного из верховных жрецов. Ограничивался и спектр разрешенных заклинаний – за определенные можно было угодить в лапы церковных дознавателей. А там посмотрят твой сад духа и все, здравствуйте пытки с вопросами: где ты получил эти знания и кому из темных богов или демонов поклоняешься, а дальше веселое прощание с жизнью под дружный и оглушительный рев толпы. Ну и моральные нормы очень сильно подрезали потенциал магов моего направления. То есть все практики жертвоприношений были под строжайшим запретом. Иначе там вся история с прощанием с жизнью происходила еще быстрее. Но и если делать все как предписывает закон то, когда наступит момент твоей работы по изгнанию либо уничтожению демона ты сядешь в лужу. И эта лужа будет твоей крови вперемешку с твоей же требухой. Я весь свой путь мага старался соблюдать и закон, и мораль. В рамках разумного, конечно. Но, как вы понимаете, нельзя печь хлеб и вообще не испачкаться в муке. Так что мелкие грешки за мной имелись, но ничего серьезного и уж тем более доказанного не было, так, наговоры да подозрения. Но на прорыв на пятый круг церковь не давала мне разрешения вот уже который год. Возможно, пара клириков все не могут забыть наши ссоры при столкновении с демонами. Даже, скорее, они помнят не столько мое хамство, а то, что я оказался прав. Я все понимаю, что для мага моей специфики четвертый круг – это почти предел, но и пятый тоже еще не под запретом. Не знаю, что послужило причиной: то ли несправедливость данного решения, то ли присущая всем магам тяга к могуществу, но я решил прорвать барьер самостоятельно. Я, конечно, сначала долго колебался, но в один момент понял, что не прощу себе, если так и не попробую. На подготовку у меня ушло около полугода, и колоссальная сумма в золоте. На это ушли практически все запасы, остались только пара тайников уж совсем на черный день. Я даже придумал как скрыть свой прорыв даже если церковники мной заинтересуются и попросят продемонстрировать сад духа. И вот наконец настал день, когда я достаточно подготовился к тому, чтобы провести ритуал.

«Волновался ли я?» – спросите вы.

«Однозначно, да!» Но это было то волнение, когда ты что-то предвкушаешь и не можешь дождаться. В теле появляется легкость, а мысли становятся поверхностными и тебе тяжело сосредоточиться. Я предусмотрительно выбрал для своего ритуала выходной день, чтобы распустить слуг, а кого-то отправить по ну очень важным делам из города. И если со служанкой и кухаркой не возникло вообще ни каких проблем. Упорхнули только услышав, что я даю оплачиваемый выходной. То старый дворецкий лишь покачал головой на мое нелепое задание забрать из банка в пригороде деньги и привезти их сюда. Старик не был глуп и знал меня как облупленного. Но, надо отдать должное, единственное, что он сказал: -«Я надеюсь господин будет жив и в здравом уме, когда я вернусь.» Я лишь рассмеялся ему в ответ: «Конечно, куда я от тебя денусь!» На самом деле я не был так уверен, что все пройдет как нужно, и решил не бросать старика на произвол судьбы, он и так достаточно натерпелся от меня за время своей службы. В банке его ждала сумма, которой ему должно хватить на достойную старость, и небольшое письмо с просьбой: если меня не окажется на месте по его возвращению – рассчитать прислугу, а остальное забрать себе как награду за верную службу. Выпроводив его, я буквально на крыльях спикировал в подвал, где располагалась моя лаборатория. Весь пол лаборатории был исчерчен рунами и силовыми линиями. Я около недели их чертил и проверял. Что сказать, задумал я не самое легкое и безопасное мероприятие. Линии, прорезанные прямо в камне пола, сплетались в хитрый рисунок. В ключевых точках будут расположены кристаллы с энергией. Я еще раз внимательно пробежался взглядом по всем частям рисунка. Вроде все было в порядке. Достав из шкафа пять кристаллов, которые были забиты под завязку энергией и светились ярким голубым свечением. Свет был настолько яркий, что затмевал освещение магических светильников. Установив кристаллы в нужных местах, я занял свое место перед центром рисунка и начал на память произносить заклинание, вливая энергию в руны. Одновременно кристаллы стали отдавать энергию рисунку, наполняя его узор голубым свечением. Энергия стала концентрироваться в центре, образуя сферу в метре над землей. Почти так же выглядят сферы богов, с помощью которых маги преодолевают барьер. Но есть крохотный нюанс – они стабильны и требуют энергию только в момент контакта с магом. Но для изготовления артефактной сферы нужны несколько специалистов круга так восьмого или даже девятого из разных областей магии. Когда сфера сформировалась, стало больно на нее смотреть, настолько ярко она светила. Прищурив глаза, я шагнул к сфере и собирался положить на нее руки как требовал ритуал. Мой шаг раздался оглушающим звуком в тишине. Я начал протягивать руки, как вдруг входная дверь в подвал взорвалась мелкой древесной щепой. Крепкий моренный дуб разлетелся будто трухлявый пень. Следом опять полыхнула вспышка. Я в последний момент рефлекторно создал энергетический щит. Щит выдержал попадание чего-то тяжелого, но в моменте я понял, что лечу вверх тормашками к дальней стене и не плохо так прикладываюсь спиной о каменную стену. Удар, который выбил не только желание дать бой, но и весь воздух из моей груди. Осталась только одна мысль: как втянуть хоть глоток спасительного воздуха. Из глаз потекли слезы, и я попытался сфокусировать своё зрение на темном провале двери.

В комнату тяжелыми шагами зашли трое. Это были клирики в боевых доспехах. Как я догадался что это клирики? Да все очень просто: боевые доспехи имели белый цвет и на груди был выгравирован красный круг, поделенный волнистыми линиями на три неровные части, символизирующий трех светлых богов – Салмата, Орту и Кассандру. Сейчас эти парни представляли собой живых боевых големов. С моими шестью футами роста я доставал им только до середины груди. Им даже пришлось пригибаться и протискиваться в дверь полубоком. Вооружены были все по-разному. У первого было внушительное ружье, хотя ружьем это выглядело в его руках, для меня это скорее маленькая двуствольная пушка, которую он переломил, вставляя новые патроны. Если мне не изменяет память, то это длань Орту. Убойная штука, жаль, что она есть только у церковников. Судя по всему, именно от него меня приложило об стену. У второго на плече был огромного размера молот, причем, если судить по силе удара, превратившего дверь в труху, явно усиленный магией. Третий стоял за их спинами, и я не мог разглядеть, что он принес с собой.

– Именем императора и святой инквизиции вы арестованы. – Донесся до меня глухой голос из-под шлема. Первый зашедший уже перезарядил свое оружие и направил его в мою сторону. Если он выстрелит – собирать будет не чего, а если я заранее выставлю щит, то он точно решит, что я сопротивляюсь, и выстрелит. А потом второй еще со своей кувалдой. И неизвестно, чем третий добавит. Полноценный бой, даже с подготовкой к нему, был очень сложным. А сейчас, когда и энергии почти не осталось – все-таки ритуал не из простых и забрал довольно прилично – шансов на успех не было. Если подумать какие у меня перспективы, то минимум – это рудники, но если учесть заинтересованность инквизиции мной, то скорее всего казнь либо пытки. Да нет, точно пытки. Откинуло меня к краю контура рядом с одним из энергетических кристаллов.

– Ладно, ладно не нервничайте я сдаюсь, – я поднял руки над головой и постарался изобразить испуг на лице, хотя, наверно, изображать ничего не надо было. Я сделал вид, что пытаюсь встать, но меня шатает, и осел обратно, чуть вытолкнув рукой кристалл из своего места в рисунке. Тот звонко брякнул о каменный пол и с характерным постукиванием гранями по полу подкатился к моему бедру.

– Давай вставай побыстрее, – прорычало из-под шлема.

– Да встаю я уже.

Пару мгновений, пока я собирался с силами и кряхтя перемещался из позиции на пятой точке в еще менее гордую на карачках, ничего в принципе не происходило. Только нарастал гул. Сфере перестало хватать энергии для ее стабилизации, и она начала понемногу захватывать ее из пространства. Вообще, сфера представляет собой разрыв на определенный план, энергия которого позволяет магам пробивать свой барьер и развиваться дальше. С каждым мгновением он терял стабильность. Гул начал нарастать. Вот пара моих листов с записями сорвались со стола и со скоростью стрелы улетели в нее и растворились. Затем мимо меня пронеслись две книги и чернильница. Я начал чувствовать затягивающую силу. Стоя на карачках и улучив момент, когда незваные гости немного отвлеклись на летающие предметы, я прижал кристалл рукой. И вот здесь трем моим гостям следовало бы понять угрозу для нас всех и ретироваться, желательно не прихватив меня с собой. Я бы быстро деактивировал ритуал и закрыл портал, а сам бы успел улизнуть через тайный лаз в одном из шкафов, о котором кроме меня никто не знал. Ну а как иначе, жизнь мага непредсказуема, и всегда надо иметь запасной план. Мне бы хватило пары мгновений их отсутствия. Но они встали истуканами и никуда не собирались уходить. Меня самого уже начало тянуть к порталу. Я лег поплотнее, прижавшись к полу и постаравшись уменьшить тягу. Зацепиться на ровном полу было не за что. Краем глаза я заметил, что дальние два вроде поняли, чем может все закончиться и поспешили к выходу.

– Закрывай портал, тварь. – Крикнул мне тот, кто стоял ближе всех, продолжая целиться в меня.

– Я не могу. Теперь уже нужна печать. – Пытаясь перекричать гул, заорал я. Это было правдой – момент, когда я еще контролировал ситуацию, был упущен. И я понял, что скорее всего в его гениальную бронированную голову придет мысль пристрелить меня, дабы все развеялось. Я не стал этого ждать и, оттолкнувшись от пола из-за всех сил, прыгнул вверх, а затем в сторону, чтобы меня потащило прямиком к расширившемуся порталу. Сделал я это как нельзя удачно Пол, в месте, где я лежал, взорвался каменной крошкой, и я почувствовал, как мне в лицо врезались каменные осколки. Больно! Но это я уже отметил угасающим сознанием. Последнее, что я помню, это была быстро удаляющаяся моя лаборатория, превратившаяся в маленькую точку в огромном ярко-голубом мареве. Наверное, это все.

Я с трудом попытался приоткрыть глаза, в ответ голова взорвалась болью. Как будто сотню раскаленных игл вонзили мне под череп. Возможно, я еще раз потерял сознание, но через какое-то время снова попытался открыть глаза. В голове все кружилось, я встал на четвереньки и меня вытошнило. С трудом сфокусировав зрение, я обнаружил, что нахожусь в небольшом помещении примерно пятнадцать шагов в длину и десять в ширину. Серые каменные стены и пол, источников света вроде не было, но я все разглядывал без труда. Кристалл, который я схватил, наполовину использованный валялся в углу.

«Никогда бы не подумал, что загробный мир такой маленький.» – Для своего успокоения вслух сказал я. Звук собственного голоса придал мне немного уверенности. И я, откинув мысли, о моей скоропостижной кончине, стал размышлять более рационально. Если бы меня выкинуло на другой план, то прийти в себя мне бы уже не удалось. Судя по всему, я в каком-то пространственном кармане между планами. Такой карман может служить различным целям держателю, но просто так существовать он не может, так как его поддержание очень затратное дело. Даже создать его и поддерживать какое-то время требует много энергии. Можно бесконечно гадать кому он и для чего он нужен, но это все не главное. Единственный важный вопрос был только один – как мне отсюда выбраться пока он существует. Будет очень неприятно, если он в один момент лопнет как мыльный пузырь, и куда меня выкинет только троим известно. А выжить я могу только в своем мире, но вероятность в нем оказаться явно не на моей стороне.

Я начал обходить помещение, тщательно изучая пол и стены как обычным зрением, так и магическим. Осмотр в магическом зрении принес свои результаты и мне в принципе стал понятен замысел этого места. Он служил своего рода фильтром от эманаций других планов. То есть маг открывал портал не напрямую на интересующий план, а сюда, и с того плана открывали портал сюда. Маг получал обмен, и никто не сможет найти даже остаточных следов тьмы или скверны, или отголосков магии смерти. Я сел, оперевшись на стену, и начал думать. Я был не новичком в магии, да и в жизни тоже, и кое-что уже понимал. Если создан такой карман, то хозяин довольно сильно опасается разоблачения своей деятельности. Чем-то физическим они вряд ли обмениваются, потому что физический предмет все равно будет иметь остатки следов своего плана. Внезапно я что почувствовал. По комнате разлилась энергия отчаяния и ужаса, она ощущалась почти физически. В магическом зрении я увидел, как она прошла по одной печати, испещрённой рунами, и, пробежав по связующему их каналу, растворилась в другой. Через пару мгновений все повторилось в обратную сторону, но в этот раз энергия была пропитана нечеловеческой злобой, у меня даже волосы на руках встали дыбом, а липкий страх начал расползаться по телу, язык прилип к небу и в горле пересохло. Эти ощущения я узнаю из тысячи. Демонические эманации ни с чем не спутать. В какую мне сторону хотелось бы попасть, я теперь точно определился. Вот уж куда нужно было сегодня врываться клирикам, так это к хозяину этого уютного помещения между мирами. Я сел на пол и начал думать, каким образом мне выкарабкаться отсюда. И, как ни странно, в мою еще больную голову пришла то ли гениальная, то ли идиотская мысль. Это было чистой воды безумием, но и ситуация была не сказать, что ординарная. Не став медлить, я приступил к действиям.

Взяв кристалл в руки, начертил круг и начал чертить несколько запирающих рун, не позволявших моему духу сразу отправиться куда-нибудь по своим делам, затем соединил свой рисунок энергетической линией с одной из печатей, которая должна сработать как воронка. Вот уж никогда не думал, что буду использовать эту часть своих знаний, и тем более в отношении себя. По большому счету, мой рисунок представлял примитивный жертвенник с определенными доработками. Пока я чертил обмен произошел еще пару раз. Конечно, будет обидно не успеть. Но есть вариант еще нелепее, если они там жертв закалывают ножом, то умру я сначала здесь, а потом сразу там. Я сел в центр своего рисунка и приготовился. Время сразу пошло медленнее. В голову начали забираться мысли, что вдруг я не успел и сейчас этот карман распадется или не получится. От напряжения свело руки и было тяжело дышать. Я усилием воли отогнал панические мысли и сосредоточился на кончике кристалла, который держал в руках. И вот я почувствовал вновь уже знакомые ощущения и, как только ушла энергия жертвы, я перерубил кристаллом связующее звено между печатями. После этого, не задумываясь, острым концом кристалла ткнул себе в шею сбоку, чтобы попасть в артерию. Удар был сильным и отчаянным. Нельзя, чтобы страх в последний момент все испортил. Острая грань без труда вспорола кожу и мышцы, я даже успел почувствовать, как она задела позвоночник. Вспышка боли, но тело быстро стало ватным, я завалился на пол и чувствовал, как быстро утекает жизнь. Довольно прозаично, что за свою карьеру демонолога единственный человек, которого я принес в жертву, это я сам. Темнота опять приняла меня в свои мягкие объятия.

Я лежал на чем-то твердом и холодном. Тело затекло, а голова опять нещадно болела. Я прислушался к своим ощущениям. Подо мной явно был камень, руки и ноги были на месте, и я вроде не умирал. Единственное, что отсутствие какой-либо одежды доставляло дискомфорт и ощущение беззащитности. Но даже несмотря на это, я мысленно ликовал: – «Получилось, получилось!» И причиной моей радости было не столько мое спасение, сколько успех ритуала. Моя профессиональная гордость сейчас была в наивысшей своей точке.

«Без расчетов, без подготовки, ай да бесов сын.» Чуть позже, конечно, я остыл и смирился, что львиная доля удачи сыграла в мою пользу.

Справа раздался истошный крик девушки, который продолжался, мне показалось, целую вечность. Вопль был пропитан первобытным ужасом. Именно такая смерть жертвы давала больше всего энергии, такой лакомой для демонов. Я прекрасно осознавал свою беспомощность в данном положении. Я заглянул в сад духа и там было пусто. Так, теперь я не маг, но, надеюсь, хотя бы одаренный. Крик резко оборвался и после него тишина мне показалась звенящей и немного давящей. Единственное, что утешало, то, что демоническая печать разрушена и ее дух даже на время не достанется демонам. Я слегка приоткрыл глаза, но так, чтобы постороннему наблюдателю они казались закрытыми. Глаза сначала ничего не различали, затем, привыкнув к освещению, я стал осторожно осматриваться. Жертвенные тела лежали по бокам от меня на таких же алтарях. Видел я только ближайшие, но, судя по количеству проходившей энергии, в пространственном кармане их было больше

– Все, снимай с нее маску. – Раздался чей-то глубокий бархатный баритон.

– Слушаюсь, господин. – Послышались шаркающие шаги справа от меня. Слуга встал ко мне спиной, заслонив девушку, которая кричала. Слева от меня и где-то чуть дальше слышалось какое-то шевеление.

– Так, бездельники, тащите всех по клеткам пока трансформация не закончилась. – Хозяин приятного голоса продолжал раздавать команды.

– А с крайними двумя что делать? С ними ничего не происходит, – послышался глухой голос рядом со мной.

– Брось пока в углу, если зашевелятся – в клетку, а нет – тогда сожги.

Сильные руки обхватили меня вокруг туловища и закинули на плечо. Я постарался максимально расслабиться, чтобы сойти за мертвого. Мой путь оказался недолгим, пройдя со мной пару шагов слуга наклонился и не церемонясь скинул меня с плеча. Я упал и ушиб колено и локоть так, что чуть искры из глаз не посыпались.

– «Вот же скотина!» – подумал я про себя. Голову я предусмотрительно сначала уронил на свой костлявый бицепс, а затем только на пол. Никто мой маленький маневр не заметил. Я стал изучать обстановку вокруг из-под полуприкрытых глаз, лежа на боку. Помещение было около пятнадцати футов шириной и тридцать длиной. Я лежал на полу в кругу, испещрённым знакомыми рунами. Я без труда узнал барьер для демонов. Мне кажется, я с закрытыми глазами его могу начертить. В другом конце помещения были расположены клетки с довольно внушительными металлическими прутьями. Как раз в них сейчас начали перетаскивать тела. Рядом с клетками был расположен большой стол, который мог поворачиваться вертикально. На полках лежали различные устройства для разделки туш. Тут, судя по всему, все поставлено на поток. Я, конечно, слышал о таких способах вести дела, но в моем представлении это было увлечение отдельных оккультистов. А здесь все больше напоминало лавку мясника. О мотивах не было смысла задумываться, это деньги. Нет, не так, очень большие деньги. Тела людей превращают в демонические под влиянием переселения сущностей. А затем разбирают на ингредиенты, что очень ценятся среди магов и артефакторов. И демонических эманаций можно получить в ингредиенте сколько потребуется. Просто подержать подольше, чтобы процесс превращения закончился не только физически. И ингредиенты ничем не будут отличаться от полученных с настоящего демона. Страдания жертвы также еще создают коридор для переселения демона. Даже стало интересно – а знает ли та сторона, какая судьба уготована переселенцам? Мои мысли прервал звук падающего рядом со мной тела. Это принесли девушку, которая была последней жертвой. Так получилось, что мы оказались с ней лицом к лицу. Ее глаза были широко раскрыты и смотрели куда-то в даль. Лицо, когда-то красивое, сейчас застыло восковой маской, на которой был запечатлён предсмертный страх. Волосы черные, но прорежены пучками седины. И, судя по возрасту, что все-таки это связано с ее последними эмоциями.

Я стал наблюдать дальше за процессом, пытаясь придумать как мне выбраться отсюда. Тем временем, тела уже перетащили в разные клетки. Только сейчас я заметил барьерный круг на полу у каждой клетки. Энергия на руны подавалась из двух кристаллов. Второй был резервным, если первый садился, то включали второй.

– Ладно у меня еще куча дел, не испортьте ничего как в прошлый раз, а то сами окажетесь на алтаре. – С этими словами хозяин глубокого бархатного голоса вышел за дверь, видимо дальнейшее его присутствие не требовалось. В комнате кроме меня осталось четверо довольно крепких мужчин. На лицах были кожаные маски, которые застегивались сзади, на глазах очки. Толстые кожаные фартуки и такие же перчатки. Работали они без суеты, видно было, что уже не в первый раз все делают. Первая из жертв уже начала изменяться – вытянулись руки, заострились черты лица, кожа приобрела багрово-красный оттенок. Тело было похоже на сломанную куклу, которую кидало по клетке. Затем тело замерло, но не на долго. Внезапно на все помещение раздался то ли вопль, то ли рык. И начал подниматься полноценный демон может быть второго, а может даже третьего круга. Тварей с разных планов так же классифицировали, как и магов, правда с погрешностью, потому что условием было умение мага этой ступени справиться с такой тварью один на один в бою. Он был человеческого роста, но тело было бочкообразным, с короткими ногами и длинными свисающими руками с когтями. Лицо напоминало обезьяну с вытянутой зубастой мордой. Интеллектом эти твари особым не были наделены, но проблем могли доставить при встрече очень много. Демон начал вставать, опираясь на передние лапы. Встав, он грозно зарычал. Но его рык прервал один из слуг, ткнув какой-то длинной палкой ему в спину. По телу демона пробежала волна и он обмяк, а прерванный рык так и повис в воздухе. После этого его вытащили за шею каким-то ухватом. Двое сразу подхватили его, положили на колоду. Удар топором, и голова упала в подставленный таз. После этого тело потащили на разделочный стол. Работали со сноровкой, так, что я даже невольно восхитился. Сильно мешкать не имело смысла, и я начал ползти понемногу вдоль стены. На мою удачу яркий свет присутствовал в основном у разделочного места. А этот участок комнаты был в тени. Всем четверым было не до меня, они были заняты разделкой тела. Я аккуратно, пытаясь не издавать шороха, пополз. Сделав несколько змеиных движений, я без труда пересек очерченный демонический барьер. И тут раздался вопль. Мое сердце успело ухнуть куда-то далеко вниз, а я замер в оцепенении. Но как оказалось это второй заканчивал метаморфозу.

– Быстро этот переродился. Надо поторопиться, а то слишком много демонических эманаций будет. Придется еще и очистку проводить. – Прокричал один из четверки, чтобы перекрыть рык. И, судя по всему, дополнительную работу никто не хотел делать, так как мясники принялись работать еще быстрее. Теперь я мог не бояться, что меня услышат, рык демона заглушал все звуки. Я уже проползал напротив разделочного стола, когда они почти заканчивали с первой тушей, буквально разбирая ее на части. Второй демон неистовствовал, пытаясь добраться до жалких людишек. Тварь хоть и не отличалась умом, но сообразить о дальнейшей своей участи можно было просто посмотрев на свою товарку. Рыча, он бросался снова и снова но энергия барьера откидывала его назад от прутьев.

– Зиг, угомони его, а то скоро шкуру повредит, да и от его воплей уже голова трещит, – прокричал один из мясников, пытаясь перекрыть рык и одновременно выдергивая когти из нижних лап.

Я к этому моменту дополз уже до двери и прекрасно понимал, что просто так меня отсюда никто не отпустит. Свидетели никому не нужны, особенно в таких делах. Парень, которого, судя по всему, звали Зиг, к этому времени взял ту длинную палку, которой вырубили первого демона, и приблизился к клетке. Подойдя к клетке, он не стал сразу бить артефактом, а наклонился вперед лицом, дразня тварь, которая не могла до него добраться. Именно в этот момент я вскочил, пробежав четыре шага и дернул за рубильник, отвечающий за подачу энергии на клетку. Зиг краем глаза заметил мое движение, но было уже слишком поздно —он успел только повернуть голову обратно в сторону клетки. Очередная атака демона закончилась фееричным успехом с салютом из кровавых брызг, а голова Зига перекочевала в лапы твари. Пара теплых капель попала мне на щеку. Это вывело меня из оцепенения. И я бросился к двери. Потянул на себя ручку тяжелой двери. Дверь, сначала неохотно, но поддалась моим усилиям. Дверь клетки с противным скрежетом рухнула наружу. Только в этот момент остальные заметили, что что-то пошло не так, но они не могли ничего противопоставить освободившемуся демону. Я выбежал за дверь, даже не став терять время на то, чтобы закрыть ее. Первый вопль ужаса и боли догнал меня, когда я только успел сделать два шага. Это придало мне ускорения. Коридор был шагов пятнадцать. Дом выглядел заброшенным, здесь всюду царило запустение. А в крыше местами были дыры, через которые сейчас светила яркая луна. Освещения было как раз достаточно, чтобы не свернуть себе шею. Двое уцелевших решили последовать моему примеру и поскорее покинуть дом, в одно мгновение превратившийся в западню. Я добежал до широкой лестницы, которая шла вниз к двери, ведущей на улицу. Через небольшое полукруглое окно над дверью в дом проникал лунный свет, придававший нереальность всему происходящему. Второй крик донеся из начала коридора. Также я слышал и чувствовал по вибрации пола, что кто-то бежал. Я, не сбавляя скорости, зацепился рукой за поручень перил и попытался завернуть на лестницу. Но на второй ступеньке моя босая нога соскользнула вперед, из-за чего я сел на задницу и проехался на ней. Пытаясь исправить положение я хотел вскочить, но вместо этого полетел кубарем прямо в направлении двери. Рык, ударивший по нервам, дал понять, что демон уже разделался с еще одним несостоявшимся своим убийцей и опять начал преследование. И в этот момент я врезался в дверь. К моему сожалению она не открывалась наружу, но к моей невероятной удаче она уже достаточно сгнила от времени, и я вышиб ее, вылетев на улицу. Хорошо, что хозяева соблюли достаточную конспирацию и не стали менять входную дверь. Я сел на пятую точку, прохладный ночной воздух обдал меня свежестью. Я посмотрел на темный провал входной двери и увидел, как из него появился последний из помощников мага. Он бежал с широко раскрытыми глазами, лицо свело судорогой, оно застыло еще наверно в тот момент, когда он осознал, что происходит. На нем уже не было очков, маска была содрана вниз и болталась на шее, одной перчатки не хватало. Верхняя часть корпуса уже пересекла порог, но он зацепился своим фартуком за что-то внутри дома. Сначала он рванулся вперед, но безуспешно, фартук был крепким и зацепился он тоже, судя по всему, хорошо. Он схватил край фартука, поскуливая начал дергать его под разными углами, пытаясь освободиться. Раз на третий ему это удалось, и он уперся по инерции в левый косяк, даже лицо на мгновение стало счастливым. Одна нога уже пересекла порог, но вдруг он резко упал и начал орать, пытаясь зацепиться пальцами за доски крыльца. Пальцы беспомощно скользили по доскам, а его затаскивало обратно в дом. Я начал пятиться сидя, а его его голова пересекла порог, и крик оборвался, повиснув в ночи. Сразу стал слышно сверчков и лай встревоженных собак, видимо, все-таки, на дом наложены определенные заклинания, позволяющие маскировать его назначение. И я, вскочив, побежал к ближайшим темным проулкам, стараясь побыстрее покинуть это место и надеясь, что хозяин этого дома предусмотрительный и позаботился, чтобы не все гости свободно могли покидать его дом. Пробежав пару проулков, я с облегчением прислонился к холодной шершавой стене и глубоко вздохнул. Все-таки, значит, из дома этой твари не выбраться. Ну что ж, тогда все не так уж и плохо.