Навылет: смертельный отбор невест

Глава 1

Цепи звякнули. Принц буквально утонул взглядом в моём декольте.

– Соберись, Высочество, – прошипела я, пытаясь подняться с него.

– Не могу, Всезнайка, – хрипло ответил наследник престола, сглотнул.

И я даже почувствовала почему. Кажется, вся кровь от его головы схлынула в другое место. Я закатила глаза и простонала.

– Ты мне сейчас вообще не помогаешь сосредоточиться, – рыкнул принц.

– Деймос-с-с, – прошипела я, упираясь коленями в пол, поднимаясь, прижимаясь ближе к наследнику и пытаясь расшатать чёртов штырь, которым цепи прикованы к стене.

Ну а поскольку я сидела на принце, после сих действий моя грудь прижалась к его лицу. Дыхание опаляло кожу. И кажется…я сама начала заводится.

– Где эти стражники, что должны ловить чёртова психопата-извращенца? – продолжила шипеть я, чувствуя, как Деймос скользит руками по моим бёдрам, а его губы уже прижались к ложбинке на груди. – Ты вообще помнишь, что мы ненавидим друг друга?!

– В этот момент я готов закрыть на это глаза, – ехидно потянул ненавистный принц.

– Почему он не убил нас, как сделал это с другими девушками? – я безнадёжно пыталась отвлечь Деймоса от своего тела.

И радовалась, что сегодня не было испытаний и на мне из одежды брюки. Даже страшно представить, что произошло бы с моим как бы врагом, будь я в платье или юбке…

– Ты сама ответила на этот вопрос, сказав, что он психопат-извращенец.

– И тебя это ни капли не смущает?

– Да не будь же ты такой…сейчас! – прорычал Деймос, сжимая мои ягодицы и прикусывая кожу на груди.

Он почти добрался до самых чувствительных зон. По моим венам уже текло жидкое пламя, а дыхание сбилось, то ли от усилий выпутаться из ситуации, то ли от не менее горячих рук принца на моей заднице. Но от его слов что-то щёлкнуло в голове.

– Какой? – приподняла я брови, отстранилась и постаралась разглядеть выражение его лица в отсветах единственного факела в нашей темнице.

Не удалось. Ничего, кроме отблесков пламени в его глазах, отчего взгляд был поистине хищным. Пальцы Деймоса сжали ягодицы. Он выругался, в совсем не подходящей для принца манере, прикрыл глаза.

– Ты испортила шикарный момент!

– А ты не ответил на мой вопрос. Так какая же я, по-твоему, Высочество?

– Прекрати так звать меня, – Деймос опасно сузил глаза, – ты же знаешь, что я всем в академии запретил обращаться ко мне так.

– А мне плевать! – закипела я. – Своим прихвостням, обожательницам и прочим ты можешь запрещать что хочешь. Я не из их числа и буду звать тебя, как мне угодно, Высочество!

– Лис-с-са, – угрожающе прошипел принц.

Я нагло улыбнулась. Деймос…кажется, у него кончилось терпение, которое я вычерпывала почти пять лет. И мне бы стоило прислушаться к инстинкту самосохранения…но…у меня его, возможно, не было. Не выдали боги при рождении. Оказались столь же забывчивыми, как принц.

– И руки с моей задницы убери! – добавила я.

Не убрал. Сжал сильнее, резко дёрнул меня на себя, впечатывая в своё тело. Выбил воздух из лёгких. А остатки украл поцелуем. Жёстким. Властным. И до боли возбуждающим. Его язык нагло вторгся в мой рот, скользнул по моему, заставляя всё внизу живота разгореться в диком пламени. Я застонала, не в силах справиться с этим венценосным ураганом. Деймос тем временем дёрнул мою рубашку. Пуговицы с жалобным звяканьем покатились по каменному полу подземелья.

Да что там говорить, я сама вцепилась в него, словно он последний якорь, что удерживал меня в этом мире. Зарылась пальцами в тёмные волосы. Утонула без остатка, позволяя ему сжимать, ласкать мою грудь, проникать пальцами под бельё и срывать новые стоны. Вот только до пуговиц на его рубашке я дотянуться не могла. Цепи были слишком короткими.

И плевать нам уже было на то, что, вообще-то, я участница отбора невест для его старшего брата. И даже на психа, что убивал участниц. И за которым мы, между прочим, охотились.

Да что там. Нам, похоже, было уже даже плевать, что где-то часом ранее пищали крысы. И на сырое, холодное подземелье с удушливым воздухом...

Осталась только эта потребность раствориться друг в друге. Желание слиться в неистовом, страстном танце. Сгореть на губах. Выдыхать его имя…

– Его Высочество, наследный принц великой и непобедимой империи Вердантис, первый носитель своего имени в роду – Кассиан Эшфорд, – голос стражника ворвался в сознание, заставляя разочарованно застонать.

– Изыди, Кас-с-с, – пошипел Деймос, стараясь запахнуть поверженную его страстью рубашку.

– А что здесь происходит? – услышала я холодный голос самого носителя всех вышеперечисленных титулов.

И сгорела. Вот только не от страсти, а от стыда…

Глава 2

– Ты слышала новость? – Мира едва не сбила меня с ног, мне пришлось ухватиться рукой за стену, чтобы сохранить равновесие.

И за что боги наградили меня такой соседкой и подругой одновременно? Иногда я не понимаю, как мы вообще уживаемся в одной комнате.

– Мира, тебя Фортуна забыла, когда раздавали мозги? – фыркнула я в ответ. – Что должно было произойти, что ты сбиваешь меня с ног?

– Ой, я иногда забываю, какая ты зануда, Лисс, – закатила глаза подруга. – Хотела тебя огорошить новостью, но теперь не буду.

Но не ушла. Осталась стоять и загадочно сопеть. Я не выдержала, скрестила руки на груди и закатила глаза.

– Давай уже, жги, как Игнис, моё любопытство.

Мира облизнула губы, переступила с ноги на ногу, но её терпение…в общем, его тоже забыли отсыпать. Боги вообще были крайне жадными, когда раздавали таланты моей подруге. Хорошие боги. Вентус – бог ветра, перемен и свободы, одарил её с лихвой. Поэтому Мира легкомысленна, непостоянна.

Подруга не выдержала, схватила меня за плечи и потрясла так, что у меня даже зубы клацнули.

– Кассиан объявил об отборе невест! Смекаешь, к чему я клоню?

У меня дыхание перехватило. Кассиан Эшфорд? Кронпринц империи объявил отбор? Мне кажется, я о красном дипломе не так сильно мечтала, как о первом наследнике престола. И всё же…наша академия находится на острове, и мне не попасть на отбор. Мечта уплывала из рук, как рыбка, помахивая хвостиком на прощание.

Настроение упало, я сбросила руки Миры со своих плеч, поправила рубашку.

– «Огорошила», спасибо, – кисло ответила я, доставая из сумки расписание и делая вид, что оно сейчас важнее.

Во рту появился горький привкус пепла, разочарование растекалось внутри.

– Да чтоб тебя Террус придавил, Норт! Ты даже не дослушала меня, – в сердцах воскликнула подруга, привлекая к нам внимание студиозов, слонявшихся по холлу с унылым видом, – отбор будет проходить здесь, в академии! Император Аврелий решил выбрать кронпринцу невесту из студенток академии! Это твой шанс, подруга! Ты ведь мечтала об этом!

Сердце забилось часто-часто, голова закружилась от этой информации. Но я представила всех дев, что попрутся на этот отбор и будут очаровывать принца. И себя на их фоне.

– Мир, я не пойду, – заявила я в ответ, хотя внутри всё просто орало, что нужно бежать и внести своё имя в список кандидаток.

Лисса Эшфорд…Как же это звучало…

Рядом раздался смешок. Я напряглась, затылком чувствуя чудовище, что его издало. Мира натянуто улыбнулась.

– Правильно, Всезнайка, не убивай наш род ядом занудства, – ехидно протянул Эшфорд младший.

Я расправила плечи, развернулась, прожгла взглядом ненавистного однокурсника. Пять лет. Ровно столько мы ненавидим друг друга. И за это время Деймос Эшфорд, младший принц нашей империи, не изменился ни на каплю. А нет, ошибаюсь, он с каждым годом становился всё гаже. Внутренне. Внешне он был из категории: «дайте же мне уже сорвать обёртку с этой конфетки!». Высокий, широкоплечий, с охрененно натренированным телом, что даже через рубашку видно. С тёмными, как беззвёздная ночь, глазами. Короткими волосами цвета воронова крыла. Чувственной линией губ, тонкими чертами лица. Да каждая студентка выжимает трусы по вечерам, думая о младшем Эшфорде. Ну…за исключением меня. Мира тоже грешит с этим гадом в мечтах. Уж я-то знала об этом.

– А я думаю, что так золой несёт, а это ты, демон Игниса явился, – с удовлетворением отметила, как Деймос сжал челюсти, заиграл желваками и опасно сузил глаза. – Если бы я хотела травить ваш род ядом, начала бы с тебя. Но ты ведь явно употребляешь цианистый калий на десерт или что-то потоксичнее…странно…впервые не могу определить.

Принц сделал шаг вперёд. Киран, вечный прихвостень Высочества, положил руку ему на плечо. Мира схватила меня за руку. Я же лишь приподняла бровь, глядя опасному хищнику прямо в глаза.

– Однажды я придушу тебя, Всезнайка, – прошипел он едва слышно.

– Пф-ф-ф, я слышу это на протяжении пяти лет, но ты так и не приблизился к цели, – поморщилась в ответ, развернулась и направилась подальше от пылающего гневом принца, не забыв утянуть за собой Миру, – и я пойду на отбор, чтобы посмотреть, как вытянется твоя гадкая морда, демон.

– Давай-давай, мне будет приятно увидеть, как ты вылетишь ещё на первом этапе отбора! – крикнул он мне вслед.

Я буквально летела по холлу, заставляя студентов испуганно убираться с моего пути. Подруга едва поспевала за мной.

– Уф! Это было смело! Но отбор…ты ведь идёшь туда не только чтобы позлить Деймоса? – тараторила она на ходу.

Я фыркнула.

– Ты прекрасно знаешь, что я просто обожаю Кассиана и надеюсь, что он ни на каплю по характеру не похож на своего младшего брата. На отбор я иду ради кронпринца!

Мимо очереди на запись в кандидатки я пронеслась на полном ходу, влетела в деканат, оттолкнула какую-то девушку и решительно вписала своё имя на чистый лист. Буквы вспыхнули, и через мгновение на листке остался лишь пепел, подтверждая, что я принята.

– Мортис тебя забери, Норт! Ты совсем полоумная или как? – прошипела девушка голосом Корделии Фрост.

Боги явно издевались надо мной сегодня. Из одного пекла я только что влетела в другое. Отложила ручку, стряхнула невидимые пылинки с рубашки, развернулась к милой блондинке, что готова была от ярости вцепиться мне в волосы. Или сжечь прямо в деканате.

– Извини, Корделия, но ты слишком тормозила процесс. Уже очередь из-за твоей заторможенности выстроилась. А у меня слишком много дел, чтобы ждать, когда ты вспомнишь, как пишется твоё имя.

Где-то рядом хрюкнула от сдерживаемого смеха Мира. Лицо Корделии перекосило. В глазах зажёгся магический огонь. И пора бы мне бежать из деканата…Но хотелось уйти эффектно, поэтому я просто отвернулась, перекинула за плечо косу, с надеждой, что она шибанёт блондинку по лицу, и с гордо поднятой головой отправилась на выход.

Глава 3

Осознание содеянного пришло позже, после всех занятий, в комнате. Когда Мира с удовольствием уплетала ужин и болтала о том, как Корделия поклялась уничтожить меня на отборе. Ещё на первом этапе. Но даже не это привело меня в ужас.

А то…что я буду проходить испытания, чтобы стать невестой самого кронпринца.

Я отодвинула тарелку, поднялась из-за стола.

– Пойду-ка я спать. Нелёгкий день у меня был сегодня.

Мира округлила глаза. Потом моргнула несколько раз и пришла в себя.

– Ты что испугалась?

Я выдохнула, рухнула на стул и закрыла лицо руками, ссутулившись при этом, как старуха.

– Да, – ответила искренне, шёпотом. – Я вообще не хотела участвовать в отборе.

Подруга подскочила ко мне, обняла, вытирая жирные пальцы о мою рубашку, погладила по волосам.

– Ну а как же Кассиан? Только не говори, что отказалась от влажных фантазий насчёт него…

– Пока это были просто фантазии…было проще. А тут…Немезида бы побрала этого Деймоса! Я ведь на эмоциях вписала своё имя…Ну какая с меня кандидатка в невесты, Мир?

Подруга отстранилась, внимательно посмотрела на меня.

– Самая достойная. Честно. Ты взгляни на себя! Ты же красотка! Эти шелковистые чёрные волосы не одно сердце разбили. А глазки? Боги, да сама Люмина завидует их голубизне, – подруга говорила так искренне, но я поморщилась. – Про тело вообще промолчу. А ещё…ты умная, дисциплинированная, ответственная. Это же первые качества для будущей императрицы!

Я застонала. Мира выгнула бровь.

– Вот если бы ты остановилась на перечислении моих положительных черт – было бы лучше. Про императрицу вообще зря напомнила. Мира, я даже не аристократка. Мне просто повезло попасть на факультет Солнца…– по щеке скользнула предательская слезинка.

– Так, Норт, утри сопли! Ты уже давно всем доказала, что, если кто и заслуживает учиться на факультете приближённых к жопе императора, так это ты. И ты будешь самым лучшим магом для императорского дворца. А наличие родословной…да плюнь ты уже на это. У Деймоса фамильное древо такое, что можно локти сгрызть, но лучше он от этого не стал…

Я с осуждением посмотрела на подругу. Мира нахмурилась, состроила виноватую гримасу.

– Что я опять не так сказала?

– Мы не упоминаем демона в нашей комнате. Хотя…ты часто кричишь его имя во снах… «Деймос, да! Да! Не останавливайся!».

Лицо подруги вытянулось, а потом расплылось в хищной улыбке.

– Я просто мечтаю, что мы будем жить с тобой в одном дворце. Ты возьмёшь себе старшего принца, а я младшего. Клянусь, я его даже перевоспитаю! Вот увидишь, со мной он станет душкой и лапочкой.

– Ты забудешь о нём уже через несколько часов, после того как вы переспите, – закатила я глаза. – И найдёшь новый объект воздыхания.

Мира постучала указательным пальцем по подбородку, потом пожала плечами.

– Ну-у-у, это правда, конечно. Но я бы рассказала тебе всё в мельчайших подробностях…

– Фу-у-у-у! Меня сейчас стошнит! В общем, я первая в ванную!

– Представила Деймоса обнажённым и решила не затягивать…

– Ми-ра! – простонала я, ныряя в ванную комнату и закрывая дверь.

– Я всё пойму, если услышу стоны из-за двери…

– Изыди, чудовище Хаоса! – крикнула я, включила воду и скинула с себя заляпанную жиром рубашку, юбку и бельё.

Плюхнула пену для ванны, подождала и опустилась в горячую воду, не сдержала стон блаженства и хихикнула, представив, что Мира действительно слушает, чем я занимаюсь в ванной.

И всё же…Я и Деймос. Бред какой-то! Как Мира даже подумать о таком могла?

Наша война началась с одной стычки в первый день учёбы. Я помнила этот день, ведь он въелся в подсознание.

Зелёной первокурсницей я влетела в кабинет, где должно было пройти первое занятие. Меня зачислили на факультет Солнца – самый престижный из трёх факультетов академии Астериан. Да ещё и назначили старостой группы.

О чём я и спешила сообщить одногруппникам. Никто не любит ответственность. Кроме меня. Я хотела стать идеальным магом. При самом императоре. Поэтому усердно училась в школе, готовилась всё лето и покорила своими знаниями приёмную комиссию.

– Всем привет! – переводя дыхание, воскликнула я.

На меня смотрели с удивлением, презрением и любопытством.

– Я староста нашей группы. Профессор Кордсейл немного задержится. Пока я раздам вам материалы по занятиям, – я принялась раскладывать на столы карты и распечатки.

Делала это торопливо, совершенно не обращая внимания на остальных. И не следя за обстановкой. За что и поплатилась. Дошла до последних рядов, резко развернулась и впечаталась в чью-то грудь. Широкую такую.

– Тебя что, не учили не подкрадываться к людям? – прошипела, потирая ушибленный нос, подняла взгляд и…окаменела.

Передо мной стоял Эшфорд. Это легко угадывалось по тёмным глазам, волосам, тонким чертам лица и острым скулам… А мне сложно было не запомнить внешность этого рода. Ведь в моей комнате на стене висел портрет кронпринца, о котором я грезила каждый вечер перед сном.

Принц приподнял бровь, скрестил руки на груди и смерил меня внимательным взглядом.

– Допустим, не учили. Но даже если бы было по-другому – тебя сложно заметить, малявка. Скажи спасибо, что не растоптал.

«Младший», – пришло осознание. Он ведь примерно мой ровесник. Чуть постарше. А Кассиану уже двадцать два. И он учится на старшем курсе.

– Спасибо, Высочество, – процедила я, замечая, как все наблюдают за развернувшейся сценой.

– Можно просто Деймос, Малявка, – снисходительно ответил принц.

– Я запомню, демон, – парировала я, протискиваясь мимо него.

Я заняла свободное место за первым столом, тихо выдыхая сквозь зубы, поправила косу и достала письменные принадлежности.

– А где преподаватель? – услышала я ленивый голос демона.

– Малявка сказала, что задерживается, – фыркнула одна из одногруппниц.

Я сцепила зубы. Очень хотелось сказать что-нибудь колкое в ответ, но я должна быть выше этого. Просто заносчивые аристократы. Я готовилась к этому.

– Вот как. Тогда, может…мы просто уйдём с занятия? – начал подбивать всех Деймос.

– Прекрасная идея! – подхватила блондинка, собирая свои вещи в сумку, поднимаясь со стула и кокетливо поглядывая на принца. – Так и чего мы тогда ждём?

Все быстро скидали вещи в сумки, поднялись. Меня охватила паника. Если они уйдут до явления профессора…это будет крах меня, как старосты. Я не могла этого допустить. Быстро вскочила на ноги, пробежала к двери и преградила группе путь.

– Вы никуда не пойдёте.

Девушка, что первой поднялась с места, прищёлкнула пальцами, вызывая на кончиках пальцев оранжевое пламя.

– А ты останови нас, выскочка, – гадко ухмыльнулась она.

Моё сердце забилось где-то рядом с желудком. Но я не сдвинулась ни на сантиметр. Деймос выступил вперёд, очаровательно улыбнулся остальным, поднял руку, успокаивая бунтующую группу.

– Малявка…не будь занудой, просто отойди в сторону и дай нам уйти, пожалуйста. Пока я прошу по-хорошему.

– Нет, – скривила я губы в улыбке.

– Ну что ж…придётся подправить ей мордашку, – блондинка швырнула в меня пламя.

За долю секунды до того, как оно влетело в меня, мне удалось побороть панику и сплести щит. Пламя врезалось в него, впиталось. Я вздёрнула подбородок. Кто-то из одногруппников восхищённо присвистнул.

– Одарённая значит, – впился в меня задумчивым взглядом Деймос.

– Ага, среди слаборазвитых, – скрестила я руки на груди, ответно впиваясь в него взглядом, но не забывая поглядывать и на блондинку-прихвостня.

Брови принца едва не коснулись зоны роста волос.

– Ты охренела?! – процедил он, делая ко мне шаг.

Инстинктивно я сделала шаг назад.

– Вам бы рот с мылом промыть, Высочество, – наверное, огрызалась я от страха.

Деймос зарычал и бросился ко мне. Я снова отступила и снова в кого-то врезалась. Меня удержали за плечи сильные руки, не позволяя упасть. А вот принц затормозить не успел. Как итог мы втроём повалились на пол.

Профессор Кордсейл первым поднялся на ноги, смерил разъярённым взглядом сначала меня с принцем, а потом и остальную притихшую группу.

– Что. Здесь. Происходит?

– Побег с занятия, – не задумываясь, сдала я.

Принц едва заметно провёл по горлу ребром ладони. Я показала ему средний палец. Преподавалатель же…увёл нас всех к ректору. Мне, конечно, выразили благодарность за сознательность. Остальных заставили отрабатывать провинность. Стоит ли добавлять, что в принципе, после того дня меня ненавидели все в группе?

Правда…никто всё же в этом не мог переплюнуть принца…

Глава 4

Ночь выдалась ужасной. Проснувшись, я дала себе обещание никогда больше не шутить с Мирой насчёт эротических фантазий. Ведь в этом сне…Боги! Там был и Кассиан, и Деймос, и даже мой бывший Адриан заглядывал на огонёк.

Я минут десять сидела на кровати и пыталась осознать, что всё это был всего лишь сон. Но бельё однозначно нужно сменить. Для начала нижнее.

Выползла из кровати и направилась в душ. Когда привела себя в порядок и вышла в комнату, Мира уже не спала и подпирала стену, ожидая, когда я выйду.

– Доброе утро, – улыбнулась я.

– Доброе? Ты полночи стонала, словно тебя там оравой драли. Я ни хрена не выспалась, Лисс.

Я закусила губу и виновато отвела взгляд.

– Кто хоть снился-то? – усмехнулась подруга.

– Кассиан, – пожала я плечами.

Почти, правда. Так что стыдно мне не было. Мира закатила глаза, отодвинула меня от двери ванной. Я же отправилась собираться на занятия.

Завтракать я не стала. Мне нужно было ещё заглянуть в деканат и взять новое расписание. Оно ведь явно сменится в связи с отбором. И да, нужно ещё будет узнать про все мероприятия в честь прибытия кронпринца в академию.

Я шла по коридору, представляя трепет, с которым вновь буду созерцать его красивое лицо. Сделала глоток кофе из бумажного стаканчика, прикрыла глаза, смакуя момент. И влетела в…Деймоса. Кофе стекал по его аристократично-перекошенному лицу, я же замерла, подняв руки и открыв рот.

Опомнилась, закрыла рот, скрипнув зубами. Память услужливо подкинула воспоминание о сне, голом торсе демона, тату на его шее, по которой сейчас так сексуально сползала капелька кофе, чтобы потеряться под воротником рубашки. Сглотнула и помотала головой.

– Высочество, повесь уже на шею колокольчик. И вообще, постарайся не попадаться на моём пути. Это весьма трагично заканчивается для твоей репутации неотразимого мачо.

Деймос выдохнул сквозь зубы, вытер лицо, изящно достав платок из кармана пиджака.

– Если ты также искусно будешь доставлять кофе в постель моего брата…мы останемся без императора в будущем, – встречно уколол он меня. – Хотя…дело до постели, слава богам, не дойдёт. И я уже жду первого этапа, чтобы воочию увидеть твой позор, Всезнайка.

Я закатила глаза и пошла дальше, не забыв задеть плечом Деймоса напоследок. Правда, больно было только мне. Принц же посмотрел на меня снисходительно.

После деканата я направилась в кабинет для практических занятий. Где все уже были готовы к спаррингу, естественно.

– Какими новостями нас обрадуешь, Малявка? – смерив меня насмешливым взглядом, спросил Дориан Шторм.

Ещё один приспешник Деймоса. Высокий, широкоплечий, со светлыми зачёсанными назад волосами. Всё главное трио нашей группы выглядело, как идеал парней на выбор: Киран с его волосами цвета шоколада, Деймос, жгучий брюнет и Дориан, блондинистый. К счастью, задирал меня в последние годы только принц. Остальные делали это беззлобно.

Киран в принципе относился ко мне нормально. Ведь являлся братом Миры. Иногда он даже бывал в нашей комнате, приносил нам шоколад и нагло списывал мои работы. Для меня до сих пор оставалось загадкой, почему подруга поступила на факультет Луны, который готовит интриганов и разведчиков, а не пошла следом за близнецом на факультет Солнца.

– Через три дня бал по случаю прибытия кронпринца в академию. Всех просили быть милыми, вежливыми и вспомнить о правилах приличия, – монотонно начала я, – не знаю почему, но у меня ощущение, что декан Мерайл делал отсылку к тебе, Высочество.

Киран спрятал усмешку за покашливанием, Деймос же прожигал меня взглядом, подпирая стену плечом. И стоило мне бросить на него взгляд, скользнуть по обтянутому футболкой торсу, как я сбилась, возвращаясь мыслями в кровать и в сон…Нужно что-то с этим делать. Возможно, я поспешила расстаться с Адрианом и мои гормоны протестуют против произвола мозга.