В ловушке чужой игры

Я понимала Риту и полностью разделяла ее точку зрения. О том, что жила в одном доме с Романовым, никто не знал, и я собиралась хранить эту тайну как можно дольше.

По дому разнесся звонок. Я еще не разбиралась, как можно было открыть калитку дистанционно, поэтому сунула ноги в дядины шлепки на входе и побрела к воротам.

— Посылка для Алексея Орлова, — молодой парень в ярко-желтом дождевике Яндекс.Доставки ослепительно улыбнулся и протянул массивный конверт.

Я без проблем получила посылку вместо дяди, оставила ее на диванчике в прихожей и отправилась в универ.

Романов все же вспомнил о своем преподавательском долге. На третьей паре прямо посреди лекции об особенностях литературного процесса начала 20 века среди студентов началась непонятная суета. Пока миниатюрная женщина-преподаватель с невероятно вьющими волосами эмоционально рассказывала о трагическом мироощущении в истории человечества, Рита и ее копия строчили сообщения в общий чат группы.

Домашнее задание по предмету «Экономика СМИ и маркетинг» состояло из 10 вопросов, которые, в свою очередь, включали по 5 подвопросов. В общем, по подсчетам однокурсников, к первому семинару мы должны были вызубрить 1 главу учебника, толщина которого приближалась к «Войне и миру». Я совсем скисла, понимая, что весь вечер и ночь проведу в попытках освоить нужный материал.

Мой обреченный настрой разделяли не все студенты группы. Большинство довольно быстро преодолели все пять стадий принятия неизбежного: после недолгих возмущений ребята решили, что в этот раз ограничатся 1 или 2 вопросами и будут надеяться на священный «авось». Что ж, любая стратегия, выбранная другими студентами, была обречена на успех – испытывать гнев Деспота все равно предстояло исключительно мне.

Все занятия в этот день проходили в формате лекций. После 4 пар мы со Светой вышли из корпуса уставшие и вымотанные.

— Хотела позвать тебя погулять, но хрен в нос! – посетовала девушка.

— Да, кажется, у всей группы сегодня один и тот же план на вечер, — вздохнула я.

Несмотря на большой объем домашки, я решила отправиться домой пешком. Все-таки прогулка на свежем воздухе еще никому не вредила, к тому же, погода изменилась и теперь радовала ярким солнцем и теплым ветром. Мне по-прежнему было прохладно, но жители города явно наслаждались внезапным теплом. Почти все прохожие были одеты в футболки и шорты, около фонтанов резвились маленькие дети в коротких штанишках и панамках. Интересно, я когда-нибудь адаптируюсь к новому климату?

У дома дяди стояла машина каршеринга, и я напряглась в ожидании очередных гостей. Мои предположения не оправдались: едва зашла в прихожую, увидела Стаса с распечатанным конвертом в руке.

— Откуда это? – мужчина потряс перед моим носом посылкой.

Судя по голосу, он был на взводе.

— И вам добрый вечер, — проворчала я, снимая обувь. – Принесли утром.

— В смысле – принесли? – сощурился мужчина.

— Приехал курьер из Яндекса, я приняла доставку, — терпеливо объяснила я.

— Ты пустила его в дом? – голос Стаса стал громче.

— Нет, я выходила за ворота. Простите, но я пока не освоила все ваши новомодные дистанционные примочки. А что случилось?

— Случилась невообразимая наивность, — рыкнул Стас. – Ты же вроде из города—миллионника переехала, а ведешь себя как будто всю жизнь провела в глухой деревне.

Внутри в очередной раз больно кольнуло от замечания блондина, но я постаралась сохранить самообладание.

— Я всю жизнь прожила в многоквартирном доме, где не было вот таких наворотов, — я кивнула на трубку с экраном и десятками разных кнопок. – Обычный домофон – одна кнопка.

— Да при чем тут навороты? – взорвался Стас. – Ты уточнила, от кого посылка?

— Нет, — протянула я.

— У твоего дяди масштабный по меркам нашего города бизнес, ты не подумала, что это может быть что-то не то? – блондин сделал шаг ко мне.

— Да что в этом конверте? – устало спросила я. – Бомба?

Входная дверь открылась и в прихожую зашел Леша. Видимо, разговаривали мы громко.

— Что за шум, а драки нет? – дядя улыбнулся и кинул ключи на диван.

— Случилась твоя племянница, — крикнул Стас.

Я съежилась.

— Эй, ты чего орешь? – дядя схватил блондина под руку и потащил в сторону кухни.

От природы я была практически начисто лишена любопытства, поэтому, воспользовавшись моментом, кинулась к лестнице и скрылась в своей комнате.

Я не понимала, почему Стас так цеплялся ко мне. Мы были знакомы только третий день, но за это время он неоднократно отпускал в мой адрес колкие и неприятные замечания. Судя по всему, соседство со студенткой было для него неприятно. Хотя, памятуя о нашем знакомстве, это мне нужно было отпускать саркастичные комментарии и вредничать.

В дверь комнаты постучали. Я еще не успела закрыться изнутри, и в проеме появилось виноватое лицо дяди.

— Привет, — улыбнулся Леша.

— Привет, — устало ответила я и плюхнулась на кровать.

— Прости Стаса за этот концерт, нервы у него в последнее время ни к черту, — дядя по-прежнему выглядел виноватым.

— У вас все в порядке?

— Да, просто один серьезный человек сделал предложение – он хочет купить нашу сеть ресторанов, — Леша потер лоб. – Мы, конечно, не собираемся ничего продавать. Просто нужно придумать, как вежливо отказать. Стас хочет взять это на себя, но на самом деле решение таких вопросов не входит в его обязанности. Он развивает наш бизнес, пиарит и придумывает всякие интересные активности. А подобными проблемами обычно занимаюсь я.

— Это серьезно? – я продолжала внимательно слушать.

— Надеюсь, что нет. Просто придется кое с кем переговорить.

— Ладно, — ситуация не особо прояснилась, но выяснять подробности у меня не были ни сил, ни желания. – Если мне не стоит принимать какие-то посылки…

— Все в порядке, Саш, правда, — Леша уверенно кивнул. – Не обращай внимания на Стаса. У него слишком много дел на работе, а тут еще эта преподавательская деятельность. Он терпеть не может возиться со студентами, но ваш декан как-то давно попросила его помочь. Но и ты не тушуйся, — улыбнулся дядя. – Если надо, можешь дать ему подзатыльник – я разрешаю. Он, в первую очередь, мой товарищ.

Дядя ушел, а я разлеглась на кровати. Отлично. Мне официально разрешили рукоприкладство. И как Леша себе это представлял? Деспот ставит мне двойку за ответ на семинаре, а я такая раз – и леща ему!

Напряжение от случившегося немного спало, и я, тихонько хихикая, набрала еды в холодильнике и села за ноутбук, обложившись тетрадками.

Учеба всегда занимала у меня чуть меньше времени, чем у одноклассников, а потом и однокурсников: с детства родители привили мне любовь к чтению, поэтому с 10 лет я глотала книжки за рекордное время. И даже несмотря на это, домашка Романова была очень объемной.

Я действовала по уже знакомому принципу: прочитала, сделала конспект, перечитала конспект. Такая тактика работала безотказно и позволяла запомнить информацию структурированно.

К полуночи голова раскалывалась на части. Я была уже на восьмом вопросе, но уверенность, что на паре смогу вспомнить все, что нужно, отсутствовала. Повезло, что по другим дисциплинам ничего не задали. Так будет явно не всегда, и мне предстояло придумать, как же совместить зубрежку по нескольким предметам сразу.

На первую пару по английскому дошло рекордно мало студентов. То ли все занимались поглощением основ маркетинга до поздней ночи, то ли просто не могли войти в учебную колею из-за ранних подъемов. Света зашла в аудиторию буквально за секунду до звонка и с тяжелым вздохом плюхнулась на место.

— Мне нужно много кофе, — пробурчала девушка. – Желательно, внутривенно.

— Припозднилась вчера? – я с пониманием посмотрела на растрепанные волосы и заспанные глаза Светы.

Девушка кивнула и принялась зевать. Мое состояние было не лучше, но волнение от предстоящего допроса поднимал адреналин, заставляя ощущать себя бодрее, чем есть на самом деле.

С таким же убитым видом в кабинет вошла еще одна девушка, которая сидела передо мной и Светой. Таня поправила небрежный пучок темных густых волос и обернулась к нам.

— Ну что, дамы, готовы обтекать? – Таня подмигнула нам и постучала ноготками по парте.

— Мы все умрем, — простонала Света.

— Аминь, дорогая, — кивнула девушка.

К третьему дню мне удалось запомнить почти половину группы. Большая часть студентов была иногородняя. Они снимали квартиры – кому-то помогали родители, а кто-то зарабатывал сам. По профессии здесь, правда, пока никто не работал. Я не удивлялась этому факту – зарплаты в журналистике были достаточно скромными.

Оксана Петровна не осталась в восторге от сегодняшней посещаемости, но, услышав, какая дисциплина идет сразу после английского, истерично хохотнула и пожелала нам удачи. Заданий от преподавателя мы получили выше крыши – видимо, из расчета, что следующий семинар состоится только в пятницу.

К началу пары Романова группа собралась почти в полном составе. Пришли даже двое иностранных студентов из Сирии, которых я увидела впервые. Парни не очень хорошо разговаривали по-русски, но отлично все понимали. Видимо, платное отделение давало некоторые преимущества.

Деспот Александрович появился в аудитории через несколько секунд после звонка. Я не знала, как он столь филигранно управлял своим временем, но техника тайм-менеджмента ему была явно знакома.

Мужчина присел за преподавательский стол и положил перед собой записную книжку. У меня пересохло в горле.

— Что ж, не будем тянуть кота за хвост, — Стас потер ладони и быстрым взглядом оглядел состав студентов. – Сценарий следующий: я выбираю одного из вас, мы начинаем беседовать по вопросам семинара.

Деспот еще раз осмотрел аудиторию и, предсказуемо, остановил взгляд на мне. Света начала истерично пинать меня коленкой под столом.

— Да, пожалуй, без вариантов. Пока из всех вас я запомнил только одну девушку, которая феерично распласталась по полу, — Стас криво улыбнулся, а я мысленно подметила, что он явно перегнул. – Прошу к доске, Орлова, правильно?

К доске?! Такого поворота я не ожидала – на всех семинарах мы отвечали с места, имея какую-никакую, но все же возможность подсмотреть в записи. Да, Света упоминала о жестких принципах Романова, но я все же надеялась беседовать с ним с почтительного расстояния.

На негнущихся ногах я вышла на нужное место и сцепила руки за спиной.

— Давай начнем с основных дефиниций маркетинга, — проговорил Стас и уставился на меня каким-то пустым и равнодушным взглядом.

Я старалась не смотреть на преподавателя - мысли тут же предательски разбегались. Пару раз запнувшись на ровном месте, я уставилась на карту России в самом конце кабинета. Так дело пошло. Да, я периодически брала короткие паузы, чтобы собраться с мыслями, но отвечала по сути, не отвлекаясь на размышления или попытки перевести тему.

Проблемы начались на четвертом вопросе. Во-первых, я ожидала, что трех пунктов (с пятью подпунктами в каждом) хватит для допроса с пристрастием, но Романов не остановил меня. Во-вторых, четвертым вопросом в домашнем задании значилась эволюция концепции маркетинга. У меня были небольшие проблемы с запоминанием дат, поэтому этот параграф дался особенно тяжело. Вот и сейчас я силилась вспомнить периодизацию всех концепций, но в голове образовалась каша из цифр. Внутри разрасталось волнение – я боялась, что из-за одной ошибки Стас начнет очередную саркастичную атаку и унизит меня перед всей группой.

— Можно? – я услышала тихий женский голос с первой парты. – Могу я помочь Саше и сменить ее?

Староста группы нерешительно теребила ручку в ожидании вердикта Деспота.

— Попробуйте, — недовольно процедил преподаватель.

Я одними губами произнесла «Спасибо», глядя на Риту, и с невероятным облегчением отправилась на место.

Сознание ненадолго отключилось, и я понятия не имела, как староста справилась с вопросами Романова. Для меня все выглядело как фильм без звука: Рита шевелила губами, Стас шевелил губами – примерно в 10 раз реже. Других альтруистов не нашлось – никто не предложил Рите сменить ее.

К концу семинара разобрать удалось всего 5 вопросов.

— А вы не скажете наши оценки? – скромно поинтересовалась староста, когда Стас уже взял записную книжку и собрался уходить.

Я сделала вид, что увлеченно копаюсь в рюкзаке, но на самом деле навострила уши.

— Вам – три, Орловой – пять, — равнодушно проговорил мужчина и вышел из аудитории.

Информация произвела эффект разорвавшейся бомбы, а я внезапно получила титул героини дня. Таня с первой парты уважительно кивнула, а ее соседка Оля сложила руку в кулак, выставив указательный и безымянный пальцы в знаке «Рок». Рита вымученно улыбнулась, хотя явно расстроилась полученной тройке – она вместе со своей копией Соней шла на красный диплом.

По дороге в главный корпус, где нам читали лекцию по психологии, группа бурно обсуждала прошедший семинар.

— Давайте что-то придумаем, — бойко предложила Настя, поправив очки на переносице.

— Можно делить вопросы, чтобы каждому доставалось по одному, — рационально вставила Света.

— Точно! – подхватила Оля и откинула ярко-черные длинные волосы на спину. – Там же в каждом вопросе 100500 подпунктов – всем хватит.

Идея показалась студентам гениальной, и мы договорились подойти к парам Романова стратегически.

Завершала учебный день работа с дипломным руководителем. Отучившись здесь три года, все ребята уже знали преподавателя, у которого они бы хотели готовить выпускную работу. У меня таких преимуществ не было, поэтому я рассеянно сидела в аудитории, ожидая, пока куратор озвучит мне вердикт.

Идей для диплома пока не появлялось, но ориентировалась я на масштабную курсовую работу по истории одного из печатных изданий. Можно было сделать что-то похожее в разрезе местной прессы, только более масштабно.

Я досталась Анне Владимировне – той самой женщине с короткой стрижкой. Преподаватель попросила набросать план диплома к следующей неделе и подумать над основной целью работы.

Экстремально ранние подъемы и такое же начало первых пар сильно ломало привычный режим. Третий день подряд я добиралась домой невероятно уставшей. Возможно, влиял и факт соседства незнакомого человека, присутствие которого не успокаивало. В очередной раз подходя к дому, я поймала себя на мысли, что боюсь вновь столкнуться с Романовым и напороться на очередную серию сарказма и колкостей.

Я была неконфликтным человеком и всегда старалась проявлять радушие. Здесь же такая стратегия явно не работала – кажется, любой мой поступок высмеивался или воспринимался в штыки. Что ж, посмотрим, что будет дальше.

Чтобы написать план диплома, нужно было определиться с печатным изданием, историю которого я буду изучать на страницах работы. В сети ничего нужного не нашлось – я осознала, что придется в очередной раз просиживать дни напролет в библиотеке, листая пыльные газеты или микрофильмы на специальном аппарате.

Год назад я провела целый месяц в городской библиотеке, анализируя одну из городских газет. Учреждение мне странным образом нравилось – тишина, множество старых книг и невероятный запах ванили, миндаля и древесины. Все это действовало на меня успокаивающе, стирая ощущение времени. Я могла просидеть в читальном зале до вечера – так комфортно мне было там находится.

В доме стояла странная тишина. За окном уже стемнело, но ни Леши, ни Стаса не было. Я решила написать дяде короткое сообщение. Он ответил почти сразу – нужно было подготовиться к короткой командировке и закончить все важные дела. В четверг Леша уезжал в соседний город – решать накопившиеся дела в недавно открытом филиале ресторана.

От полученной информации я заметно приуныла. Обычно дядя служил своеобразным буфером между мной и его другом. Мне не хотелось снова слушать едкие замечания Романова, поэтому я обдумывала план запастить провизией на вечер и не вылезать из своей комнаты до утреннего подъема. В общем-то, я уже так и делала, но периодически приходилось спускаться за какими-то вещами или элементарно наливать попить воды. Значит, нужно было все продумать заранее.