Печать Трёх Лун. Свет сквозь тьму

Глава 9. Шёпот за деревьями.

После слова Флика в роще стало тихо.

Слишком тихо.

Даже ветер перестал касаться листьев.

Лея осторожно посмотрела в ту сторону, куда смотрел лисёнок.

Сначала она ничего не увидела.

Только тёмные деревья.

Густой туман между ними.

И слабое серебряное свечение растений у корней.

— Что он чувствует? — тихо спросила Мирин.

Лея посмотрела на Флика.

Он всё ещё сидел напряжённо, прижав уши, и не сводил взгляда с темноты.

Она осторожно коснулась его шерсти.

На мгновение перед её глазами словно промелькнуло чужое ощущение.

Холод.

Осторожность.

Ожидание.

Лея резко убрала руку.

— Я...

Она посмотрела на остальных.

— Я не уверена.

Каэль нахмурился.

— Что ты почувствовала?

— Будто он пытается меня предупредить.

Флик тихо фыркнул, словно подтверждая её слова.

Мирин удивлённо посмотрела на него.

— Он уже начал делиться с тобой своими чувствами.

Аэлин медленно кивнула.

— Значит, связь между вами становится сильнее.

Лея посмотрела на лисёнка.

— Но я даже не знаю, как это работает.

Каэль ответил:

— Звёздные лисы чувствуют то, что скрыто от других. Даже древняя магия не всегда может понять их мысли.

Флик снова поднял голову.

На этот раз его взгляд стал тревожнее.

И Лея поняла.

Он смотрел не просто в лес.

Он ждал чего-то.

— Что там? — тихо спросила она.

Ответа не было.

Только шорох ветвей.

А потом одно из деревьев далеко впереди медленно качнулось.

Хотя ветра не было.

Эллар мгновенно вытащил оружие.

— Мы не одни.

Лея почувствовала, как Флик напрягся у неё на руках.

Каэль встал перед ней, закрывая собой.

— Не отходи от меня.

— Я могу сама за себя постоять, — резко сказала Лея.

Каэль посмотрел на неё.

— Я знаю.

В его голосе не было сомнения.

— Но сейчас неизвестно, с чем мы столкнулись.

Эти слова почему-то успокоили её больше, чем если бы он просто сказал, что защитит её.

Из-за деревьев донёсся тихий звук.

Будто кто-то осторожно ступал по мху.

Мирин подняла руку.

На её ладони появился мягкий зелёный свет.

— Покажись.

Ответом была тишина.

Затем из тумана появилась маленькая фигура.

Лея сначала подумала, что это ребёнок.

Но, присмотревшись, поняла — это не человек.

Существо было невысоким, с острыми ушами и большими светлыми глазами. Его одежда была сделана из листьев и тонкой ткани, а на плече виднелась глубокая царапина.

Оно пошатнулось.

Мирин тут же бросилась к нему.

— Ты ранен.

Существо попыталось что-то сказать, но упало на колени.

Аэлин нахмурилась.

— Кто напал на тебя?

Оно подняло голову.

Его взгляд остановился на Лее.

— Они...

Голос был едва слышным.

— Они нашли её.

В роще стало холодно.

Каэль сжал рукоять меча.

— Кто?

Существо закрыло глаза.

— Охотники Морвейна.

Лея почувствовала тяжесть внутри.

Снова её имя.

Снова из-за неё опасность приходила к другим.

Она тихо сказала:

— Если они идут за мной...

Каэль перебил её:

— Не продолжай.

Лея подняла на него взгляд.— Почему?

Каэль несколько секунд молчал, а потом тихо сказал:

— Потому что я уже понял, что ты собиралась предложить.

Лея нахмурилась

— И что же?

— Ты хотела сказать, что уйдёшь одна. Или сдашься Морвейну, чтобы остальные больше не подвергались опасности.

Лея опустила глаза.

Он оказался прав.

Именно эта мысль только что промелькнула у неё в голове.

— Я не могу спокойно смотреть, как из-за меня страдают другие, — едва слышно сказала она.

Каэль покачал головой.

— Ты не виновата в том, что Морвейн выбрал тебя своей целью.

Он сделал шаг ближе.

— И я не позволю тебе пожертвовать собой ради нас.

На несколько мгновений между ними повисла тишина.

Аэлин подошла ближе.

— Священная роща больше не безопасна.

Мирин тревожно посмотрела на неё.

— Вы хотите уйти?

Аэлин посмотрела на древние деревья вокруг.

— Нет.

Она положила руку на кору одного из них.

— Мы должны попросить лес скрыть наш путь.

Дерево тихо зашумело.

И спустя мгновение из глубины рощи донёсся голос.

— Дитя двух миров должно идти туда, где ждут ответы.

Лея замерла.

Она уже слышала этот голос.

Древний лес.

— Куда? — прошептала она.

Ответ пришёл вместе с шелестом листьев.

— В Храм Трёх Лун.

Каэль медленно опустил взгляд.

Он уже знал, что это значит.

— Мы должны идти.

Флик поднял голову.

Но на этот раз он не предупредил её об опасности.

Он просто посмотрел на Лею.

Будто знал, что впереди её ждёт правда.

Каэль нахмурился.

— Значит... В Храм Трёх Лун.

В глазах Аэлин появилась тревога.

— Да.

Лея посмотрела на них.

— А что находится в этом храме?

Никто не ответил сразу.

И именно это напугало её больше всего.

Наконец Каэль тихо произнёс:

— Ответы.

Он посмотрел на медальон.

— И, возможно, причина, почему именно ты вернулась в Элиар.

Где-то далеко снова прозвучал рог.

Затем второй.Но теперь он был ближе.

Флик поднял голову.

И впервые за всё время Лея услышала от него не предупреждение.

А одно короткое слово:

«Беги.»

Глава 10. Дорога к храму Трёх Лун.

— Беги.

Слово Флика ещё звучало в сознании Леи, когда совсем рядом затрещали ветви.

Эллар мгновенно выхватил меч.

— Они здесь!

Почти одновременно из глубины леса снова раздался протяжный звук рога.

На этот раз он был настолько близко, что Лея невольно вздрогнула.

Флик спрыгнул с её рук и тихо зарычал.

Аэлин крепче сжала посох.

Её лицо стало серьёзным

.— У нас больше нет времени.

Она повернулась к Каэлю.

— Лес сможет скрыть вас только один раз. Второго шанса не будет.

Каэль коротко кивнул.

— Тогда нельзя медлить.

Мирин подошла к Лее и осторожно положила ладонь ей на плечо.

— Не бойся. Лея грустно улыбнулась.

— Боюсь.

Мирин понимающе кивнула.

— Смелость — это не отсутствие страха. Это шаг вперёд, несмотря на него.

Лея запомнила эти слова.

Почему-то ей показалось, что однажды они станут для неё очень важными.

В это мгновение из-за деревьев донёсся далёкий лай. Потом ещё один.

Эллар напряжённо прислушался.

— Гончие.

Каэль нахмурился.

— Они идут по следу.

Аэлин приложила ладонь к огромному дереву. Затем коснулась её посохом. По стволу побежали тонкие зелёные линии.

Лес словно проснулся. Ветки над головами тихо зашумели. Корни под ногами дрогнули. Перед путниками медленно раздвинулись густые кусты.

За ними открылась узкая тропа, которой ещё мгновение назад не существовало.

Лея восхищённо замерла.

— Это...

Она не договорила.

Аэлин улыбнулась.

— Лес сам выбирает, кому открыть свои дороги.

Каэль внимательно посмотрел на тропу.

— Даже я никогда её не видел.

— Потому что раньше она была скрыта от всех, — спокойно ответила Аэлин.

Флик первым подбежал к началу тропы. Он обернулся и тихо фыркнул, словно поторапливая остальных.

Эллар подошёл к Каэлю.

— Мы задержим преследователей.

Каэль сразу покачал головой.

— Вас слишком мало.

Эллар усмехнулся.

— Иногда достаточно выиграть несколько минут.

Аэлин посмотрела на Каэля долгим взглядом.

— Ты знаешь, что должен сделать.

Он молча кивнул.

Лея переводила взгляд с одного на другого.

— Подождите...

Все посмотрели на неё.

— Вы остаетесь здесь?

Мирин мягко улыбнулась.

— Это наш дом.

Аэлин продолжила:

— Пока Священная роща стоит, мы будем её хранителями.

Лея почувствовала, как внутри всё сжалось. Эти люди были готовы рисковать жизнью ради неё, хотя знали её всего несколько часов.

— Спасибо... — тихо сказала она.

Мирин неожиданно обняла её. Совсем ненадолго.

— Ты ещё вернёшься сюда.

Лея хотела ответить, но слова застряли в горле.

Каэль осторожно коснулся её локтя.

— Нам пора.

Она молча кивнула. Флик первым шагнул на скрытую тропу. Следом пошла Лея. Рядом — Каэль. Стоило им пройти несколько шагов, как ветви за их спинами медленно сомкнулись. Будто дороги назад никогда не существовало.

Глава 11. Тропа которой нет.

Несколько минут они шли молча. Тропа, открытая древним лесом, была настолько узкой, что местами приходилось идти друг за другом. Ветки над головой переплетались так густо, что почти не пропускали свет трёх лун.

Лея несколько раз обернулась. Но позади уже не было видно ни Священной рощи, ни ее Хранителей. Казалось, лес окончательно скрыл их. Флик легко бежал впереди. Иногда он останавливался, принюхивался к воздуху и снова продолжал путь.

— Он что-то ищет? — тихо спросила Лея.

— Скорее проверяет, безопасна ли дорога, — ответил Каэль.

— Он совсем маленький...

Флик обернулся, словно понял её слова, недовольно фыркнул и гордо задрал нос.

Лея невольно улыбнулась.

— Ладно. Беру свои слова обратно.

Каэль едва заметно усмехнулся.

— Никогда не говори звёздному лису, что он маленький. Они очень гордые.

Будто подтверждая его слова, Флик демонстративно отвернулся и пошёл дальше.

Лея тихо рассмеялась.

Впервые с того момента, как оказалась в Элиаре.

Каэль посмотрел на неё. И неожиданно понял, что этот смех нравится ему гораздо больше, чем тревожная тишина. Некоторое время они снова шли молча. Потом Лея нарушила тишину:

— Каэль...

— Да?

— Когда мы познакомились... то есть... когда ты впервые увидел меня... это было действительно во сне?

Он несколько секунд молчал.

— Не совсем.

Лея удивлённо посмотрела на него.

— Что это значит?

— Иногда магия позволяет увидеть человека, который находится очень далеко. Не рядом... и даже не в одном мире.

— Значит, ты наблюдал за мной?

— Нет.Он покачал головой.

— Скорее наши судьбы иногда пересекались.

Лея задумалась.

— А я всё это время считала, что мне просто снится один и тот же странный человек.

Каэль тихо улыбнулся.

— Странный?

Она смущённо отвела взгляд.

— Ну... немного.

Он негромко рассмеялся. И это был первый раз, когда Лея услышала его смех. Не сдержанный. Не холодный. Настоящий. Она поймала себя на мысли, что таким он выглядит совсем другим. Почти обычным.

Вдруг Флик резко остановился. Его хвост напрягся. Уши прижались. Лисёнок тихо заскулил.

Каэль мгновенно стал серьёзным.

— Что случилось?

Флик не двигался.

Он смотрел вперёд.

Туда, где между деревьями медленно поднимался густой серебристый туман. Из него начали проступать древние каменные колонны. И Полуразрушенные. Покрытые мхом.

Лея удивлённо замерла.

— Здесь кто-то жил?

Каэль медленно подошёл ближе. Провёл рукой по одному из камней. И его лицо изменилось.

— Нет...

— Что такое?

Он внимательно посмотрел вокруг.

— Мы не должны были выйти сюда.

Лея почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Почему?Каэль тихо произнёс:

— Потому что это место исчезло больше пятисот лет назад...

Глава 12. Руины, которых не существует.

Лея удивлённо посмотрела на Каэля.

— Что значит... исчезло?

Он медленно провёл ладонью по холодному камню. Под его пальцами вспыхнули едва заметные серебристые символы. Но почти сразу погасли.

— Это место называлось Лунным пределом, — тихо сказал Каэль.

— Когда-то здесь было большое государство. Когда-то здесь стоял город.

Лея огляделась. Теперь она замечала всё больше следов. Под густым мхом скрывались остатки каменной мостовой. Между деревьями виднелись разрушенные стены. Полуразрушенные арки уходили в туман.

Казалось, сам лес медленно поглощал их.

— Что с ним случилось?

Каэль долго молчал.

— Никто не знает.

— Как это?

— Говорят пятьсот лет назад город просто исчез.

Лея нахмурилась.

— Целый город не может просто исчезнуть.

— Именно поэтому о нём почти перестали говорить.

Флик вдруг тихо пискнул.

Он стоял возле круглой каменной плиты, почти полностью скрытой травой. Лея подошла ближе. На поверхности были вырезаны три луны. Точно такие же, как на её метке.

Она невольно подняла руку.

Серебристый узор на её запястье едва заметно засветился.

Каэль резко обернулся.

— Лея, не...

Но было поздно.

Как только её пальцы коснулись камня, по всей площади пробежала волна серебристого света. Воздух вокруг задрожал.

Лея испуганно отступила. И вдруг...

Руины исчезли.

Перед ней снова стоял город.

Высокие башни сияли белым камнем.

По улицам гуляли люди, эльфы, гномы и другие жители Элиара. В воздухе медленно плыли светящиеся фонари. Где-то звучала музыка. Это было так реально, что Лея невольно сделала шаг вперёд.

— Каэль...

Но он не ответил.

Она оглянулась. Рядом никого не было.

Флик тоже исчез.

Она осталась одна.

По площади шли жители города, словно не замечая её.

Вдруг все одновременно остановились.

Медленно повернули головы. И посмотрели прямо на Лею. Улыбки исчезли. Наступила абсолютная тишина.

Из толпы вышла пожилая женщина в серебристом одеянии. Она подошла совсем близко.

Её глаза были удивительно добрыми.

—Ты всё-таки вернулась...

— Вы меня знаете? — едва слышно спросила Лея.

Женщина долго смотрела на неё, словно видела сразу две разные судьбы.

Потом мягко улыбнулась.

— Я знала ту, с кем ты была когда-то связана.

Лея замерла.

— Я... не понимаю...

Женщина осторожно коснулась ладонью медальона на груди Леи.

— Очень скоро ты всё вспомнишь.

В следующее мгновение всё вокруг треснуло, словно зеркало.

Город исчез.

Лея снова оказалась среди древних руин. Она тяжело дышала.

Каэль стоял рядом и крепко держал её за плечи.

— Лея!

Она подняла на него растерянный взгляд.

— Я... видела город.

Каэль побледнел.

— Что именно ты видела?

Лея подробно рассказала обо всём: о живом городе, о людях, которые внезапно увидели её, и о пожилой женщине.

Она повторила каждое её слово. И чем дольше она говорила, тем мрачнее становилось лицо Каэля.

Когда Лея закончила, он едва слышно произнёс:

— Это невозможно...

— Почему?

Он медленно перевёл взгляд на разрушенную площадь.

— Потому что воспоминания Лунного Предела никогда и никому не показывались. Никому... до сегодняшнего дня.

Флик тихо заскулил.

В этот момент где-то в глубине древних руин раздались тяжёлые, неторопливые шаги.

Каэль мгновенно выхватил меч.

Флик прижал уши и тихо зарычал.

Лея замерла.

Шаги становились всё ближе.

Кто-то приближался.

Глава 13. Хранитель пути.

Шаги становились всё ближе.

Тяжёлые.

Неторопливые.

Они эхом разносились между полуразрушенными колоннами.

Каэль сделал шаг вперёд, закрывая собой Лею. Его меч вспыхнул черным огнем.

Флик бесшумно спрыгнул на землю и замер рядом.

Из густого тумана медленно появилась высокая фигура.

Сначала Лея увидела длинный тёмно-зелёный плащ. Потом — посох из чёрного дерева.

Наконец незнакомец вышел на свет.

Это был высокий старик с длинными серебристыми волосами, заплетёнными в косу.

Его лицо покрывали глубокие морщины, но глаза оставались удивительно ясными.

Они светились мягким золотистым светом.

Старик остановился в нескольких шагах от них. Его взгляд сразу остановился на Лее.

— Значит...

Голос звучал спокойно.

— Лунный предел действительно проснулся.

Каэль не опустил меч.

— Кто вы?

Старик посмотрел на него.

— Тот, кто охраняет путь к Храму Трёх Лун.

Ответ ничего не объяснил.

Каэль нахмурился ещё сильнее.

— Назовите своё имя.

Незнакомец слегка улыбнулся.

— Когда-то меня звали Ориан.

— Когда-то? — удивилась Лея.

Старик медленно кивнул.

— Прошло слишком много времени, чтобы имя имело прежнее значение.

Флик неожиданно подошёл к нему.

Каэль хотел остановить лисёнка, но не успел.

Ориан присел.

Флик осторожно понюхал его ладонь.

Потом спокойно сел рядом.

Каэль опустил меч лишь на несколько сантиметров.

— Он тебе доверяет...

— Звёздные лисы редко ошибаются, — ответил Ориан.

Лея сделала осторожный шаг вперёд.

— Вы знаете, что произошло с этим городом?

Старик посмотрел на разрушенные башни.

Его лицо стало печальным.

— Я видел тот день.

Все замерли.

— Когда Лунный предел был разрушен.

Лея почувствовала, как сердце пропустило удар.

— Но... это было пятьсот лет назад.

Ориан посмотрел ей прямо в глаза.

— Да.

— Тогда...

Она не смогла договорить.

Старик понял её вопрос без слов.

— Иногда магия сохраняет не только воспоминания.

Он посмотрел на небо, где между ветвями мерцали три луны.

— Иногда она сохраняет тех, кто не успел исполнить свою клятву.

По спине Леи пробежали мурашки.

— Вы... человек?

Ориан тихо усмехнулся.

— Уже очень давно нет.

Внезапно медальон на груди Леи стал тёплым.

Затем вспыхнул ярким серебристым светом.

Ориан резко перестал улыбаться.Он сделал шаг назад.

— Нет...

Лея испуганно посмотрела на медальон.

— Что происходит?

Старик не сводил с него глаз.

В его голосе впервые прозвучала тревога.

— Храм почувствовал тебя.

Каэль резко поднял голову.

— Но до него ещё несколько дней пути.

Ориан медленно покачал головой.

— Уже нет.Он поднял руку и указал вперёд.

Туман начал медленно расступаться.

За разрушенными колоннами постепенно проступали очертания огромной белой лестницы.

Она уходила высоко вверх, теряясь в серебристом сиянии.

Лея застыла.

— Это...

Каэль едва слышно произнёс:

— Дорога в Храм Трёх Лун...

Глава 14. Лестница, которой не было.

Белая лестница медленно проступала сквозь туман.

Она была огромной.

Сотни широких ступеней поднимались к вершине горы.

Но чем выше Лея смотрела, тем сильнее лестница растворялась в серебристом свете.

Казалось, её конец невозможно увидеть.

— Это... Храм Трёх Лун?— едва слышно спросила Лея.

Ориан покачал головой.

— Нет.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Тогда что это?

— Лишь начало пути.

Каэль облегчённо выдохнул.

Словно именно такого ответа и ожидал.

— Значит, храм открыл дорогу.

— Да, — подтвердил Ориан.

— Последний раз это случалось очень давно.

Лея перевела взгляд на лестницу.

— Почему она появилась именно сейчас?

Ориан внимательно посмотрел на неё.

— Потому что ты коснулась прошлого.

Лея невольно сжала медальон.

— Я ничего не понимаю.

— И не должна.

Он подошёл к ней чуть ближе.

— Пока.

Флик тихо подошёл к первой ступени.

Он осторожно коснулся её лапой.

Белый камень вспыхнул мягким серебристым светом.

По лестнице одна за другой пробежали светящиеся линии.

Ориан улыбнулся.

— Даже звёздный лис признаёт этот путь.

Каэль нахмурился.

— Если дорога открылась, значит, её почувствовал не только храм.

Ориан сразу стал серьёзным.

— Верно.

Лея вопросительно посмотрела на них.

— Что это значит?

— Морвейн тоже узнает, где ты.

Словно подтверждая его слова, где-то далеко над лесом закружилась стая чёрных птиц.

Они поднялись в небо одновременно и полетели в одном направлении.

К белой лестнице.

Ориан проводил их взглядом.

— У вас мало времени.

Он снял с шеи тонкий серебряный ключ на кожаном шнурке.

На его поверхности были выгравированы три переплетающиеся луны.

Старик протянул его Лее.

— Возьми.

Она осторожно приняла ключ.

Он оказался неожиданно тёплым.

— Что он открывает?

Ориан улыбнулся.

— Когда придёт время, он сам найдёт свой замок.

Лея уже хотела задать новый вопрос, но старик неожиданно посмотрел куда-то ей за спину.

Его лицо изменилось.

— Они уже здесь...

Каэль резко обернулся.

Из глубины леса снова донёсся знакомый звук рога.

Только теперь он прозвучал совсем рядом.

Флик прижал уши.

И впервые за долгое время тихо зашипел.

Даже он был напуган.

Глава 15.Первая ступень.

Рог прозвучал снова.

Теперь ещё ближе.

Каэль крепче сжал рукоять меча.

— Нам нужно идти.

Ориан покачал головой.

— Бежать уже поздно.

Лея испуганно посмотрела на него.

— Что вы имеете в виду?

Старик поднял взгляд на белую лестницу.

— Как только Путь открывается, он начинает выбирать тех, кому позволит пройти.

Лея нахмурилась.

— Разве лестница может выбирать?

— Это не просто лестница.

Ориан медленно подошёл к первой ступени.

— Она создана древней магией ещё до появления королевств.

Здесь нельзя пройти силой.

Он сделал шаг назад.

— Первый шаг должна сделать ты.

Лея растерянно посмотрела сначала на него, потом на Каэля.

— Почему снова я?

Каэль спокойно ответил:

— Потому что путь открылся именно для тебя.

Она глубоко вдохнула.

Флик первым вскочил на нижнюю ступень.

Ничего не произошло.

Лисёнок обернулся и тихонько фыркнул, будто подбадривая её.

Лея улыбнулась.

— Ну что ж...

Она осторожно поставила ногу на первую ступень.

В тот же миг вся лестница вспыхнула серебристым светом.

Воздух наполнился тихим звоном, похожим на пение хрусталя.

По ступеням одна за другой побежали светящиеся узоры.

Лея испуганно отступила.

Но лестница уже ожила.

Над ней медленно начали появляться крошечные серебристые огоньки.

Они кружились вокруг Леи, словно изучая её.

Один из них осторожно коснулся её ладони.

Он оказался тёплым.

Совсем не страшным.

Ориан облегчённо улыбнулся.

— Значит, путь принял тебя.

Каэль тоже сделал шаг к лестнице.

Но едва его сапог коснулся первой ступени, серебристое сияние вспыхнуло алым.

Раздался глухой удар.

Каэля отбросило назад.

Он устоял на ногах, но поморщился от боли.

—Каэль! — Лея бросилась к нему.

— Всё хорошо, — тихо сказал он, хотя было видно, что удар оказался сильнее, чем он пытается показать.

Лея подняла взгляд на Ориана.

— Почему так произошло?

Старик долго молчал.

Потом ответил:

— Потому что эта дорога пока принадлежит только тебе.

Лея растерянно посмотрела на Каэля.

— Но... я не пойду одна.

Каэль хотел что-то сказать, но она перебила его.

— Даже не проси. Я ничего не знаю об этом мире. Я не умею пользоваться магией. И не собираюсь оставлять вас.