Дом на болоте для попаданки

Глава 5

Я осторожно прикрыла дверь в кладовку и вернулась в спальню. День выдался невероятно долгим и полным событий.

Усталость брала свое. Глаза слипались, ноги гудели после долгой прогулки по болотным мосткам, а мысли путались. Идея провести ночь в лесу казалась мне крайне непривлекательной. Кто знает, что там водится? А здесь хотя бы стены, крыша и удобная кровать.

"Ладно, – решила я, глядя на заманчиво мягкие подушки. – Если завтра меня съест хозяин-людоед, хотя бы высплюсь как следует. А может, это все сон, и я проснусь в своей съемной квартире под звуки соседского перфоратора".

Я подошла к окну и выглянула наружу. Лунный свет заливал лес серебром, превращая его в декорацию к сказке. Где-то вдалеке мерцали огоньки, наверное, те самые светящиеся цветы с болота. Красиво, конечно, но жутковато.

Свеча на тумбочке горела ровным пламенем, хотя я ее не зажигала. Еще одна странность в копилку сегодняшних чудес. Впрочем, после самооткрывающихся дверей и водопровода посреди леса самозажигающиеся свечи уже не казались чем-то из ряда вон выходящим.

Я начала раздеваться, аккуратно складывая одежду на сундук. Лосины, измазанные болотной тиной, футболка, пропитавшаяся запахом сырости и неизвестных трав. Тапочки, которые точно не переживут эту авантюру: подошва одной уже начала отклеиваться после марш-броска по гнилым мосткам.

Сняв сырые вещи, я почувствовала себя намного лучше. Хотелось бы принять ванну, но сейчас у меня не было сил даже на это. Завтра, если доживу до завтра.

Я откинула одеяло и забралась в кровать. Матрас оказался удивительно удобным – не слишком мягким, не слишком жестким. Простыни пахли лавандой и мятой. Подушка была пухлой и прохладной. Я устроилась поудобнее, натянула одеяло до подбородка и блаженно вздохнула.

"Если это сон, то очень реалистичный, – думала я, разглядывая потолок с темными балками. – А если не сон... ну что ж, будем разбираться завтра. Сейчас мне нужен отдых".

Свеча продолжала гореть, отбрасывая мягкие тени на стены. Я рассматривала их, постепенно расслабляясь. Тени плясали и переплетались, напоминая то фигуры танцующих людей, то силуэты диковинных животных.

За окном было тихо. Никаких городских звуков – машин, сирен, голосов прохожих. Только легкий шелест листвы да далекое уханье совы.

Постепенно я расслабилась и начала погружаться в сон. Последней мыслью было облегчение оттого, что наконец-то можно перестать думать обо всех странностях и просто отдохнуть...

Но посреди ночи меня разбудил странный звук.

Бульканье.

Сначала я подумала, что это водопровод. Трубы старые, вот и булькают где-то в стенах. Но звук доносился не из стен, а из кухни.

Я приподнялась на локте и прислушалась. Звук продолжался – мерное, ритмичное булькание, как будто кто-то варит суп в большой кастрюле. Или зелье в котле.

"Вернулся хозяин?" – подумала я с некоторой тревогой.

Но шагов не было слышно. Никаких голосов, никаких звуков передвижения по дому. Только это монотонное булькание.

Сердце забилось быстрее. А что, если хозяин дома не человек? Что если это какое-то волшебное существо, которое не издает обычных звуков при ходьбе? Или призрак? Домовой?

Я натянула одеяло на голову и попыталась уснуть снова, но не тут-то было. Звук продолжался, и с каждой минутой становился все отчетливее. Действительно, очень похоже на кипящий котел.

"Ладно, – решила я. – Пойду посмотрю. В конце концов, я же здесь гость, пусть и незваный. Если хозяин готовит ночью, может, он меня угостит."

Или съест. Но об этом я предпочитала не думать.

Я тихонько встала с кровати и на цыпочках пошла к двери. Деревянный пол скрипнул под ногами, и я замерла, но булькание продолжалось, не прерываясь.

В коридоре было темнее, чем в спальне, но лунный свет проникал через окна, позволяя разглядеть дорогу. Я осторожно пробралась к кухне и заглянула внутрь.

Никого.

Но большой чугунный котел действительно булькал. В нем что-то варилось, пузырилось и испускало легкий пар. А ведь когда я осматривала кухню, котел был пустой!

Я подошла поближе и заглянула внутрь. Там плескалась какая-то жидкость – не совсем прозрачная, слегка мутноватая, с зеленоватым оттенком. Пахла она странно. Приятно, но непривычно. Травами, специями, чем-то сладковатым.

"Магия, – констатировала я. – Котел варит зелье сам по себе. С ума сойти".

Но страшно мне почему-то не было. Может, потому, что ничего угрожающего в этом булькании не чувствовалось. Скорее что-то домашнее, обыденное. Как будто котел просто выполняет свою работу.

Я постояла еще немного, разглядывая кипящее варево, потом пожала плечами и вернулась в спальню. Если магический котел хочет готовить посреди ночи – пусть готовит. Мне не привыкать к странностям после сегодняшнего дня.

Забравшись обратно в кровать, я натянула одеяло и устроилась поудобнее. Булькание продолжало доноситься из кухни, но теперь оно не раздражало, а, наоборот, успокаивало. Мерный, ритмичный звук, как капли дождя по крыше.

"Колыбельная от волшебного котла», – сонно подумала я.

Я представила себе, как в котле медленно кружится зеленоватая жидкость, как поднимается пар, как пузырьки лопаются на поверхности...

Интересно, что это за зелье? Лечебное? Или какое-то бытовое, вроде мыла? А может, любовный приворот? Хотя кому в этом лесу делать приворот?

Мысли становились все более бессвязными. Я чувствовала, как напряжение покидает мышцы, как дыхание становится глубже и спокойнее.

"Завтра разберусь, – думала я, проваливаясь в дрему. – Завтра поговорю с хозяином, если он объявится. Выясню, где я и как отсюда выбраться. А пока... пока просто посплю под звуки магического котла в доме неизвестного волшебника посреди зачарованного леса."

Булькание продолжалось, мягкое и убаюкивающее, и я наконец заснула, укутанная в теплое одеяло, с полной уверенностью, что завтра все станет понятнее. А если не станет, то буду разбираться по ходу дела. В конце концов, я же справилась с болотными мостками и нашла убежище. Значит, справлюсь и с остальным.

***

Резкий стук в дверь вырвал меня из глубокого сна. Я аж подскочила на кровати. Сердце колотилось где-то в районе горла, а в голове была полная каша.

– Кто там? – хрипло спросила я, пытаясь сообразить, где нахожусь.

Глава 6

Стук повторился – настойчивый, но не агрессивный. Скорее деловой. Я огляделась вокруг и вспомнила вчерашние приключения. Значит мне все это не приснилось. Я бросила взгляд на окно. За ним светило яркое солнце, значит, проспала я долго. Булькающий котел молчал, видимо, закончил свою ночную работу.

"Хозяин вернулся?" – мелькнула первая мысль. Но что-то подсказывало, что хозяин не стал бы стучать в собственную дверь.

Я осторожно встала с кровати и подошла к окну спальни, которое выходило на переднюю часть дома. Встав на цыпочки, я выглянула наружу и увидела мужчину.

Обычного, совершенно земного мужчину.

Он стоял у крыльца, терпеливо ожидая, когда ему откроют. Лет сорока пяти, может, пятидесяти. Среднего роста, крепкого телосложения – не толстый, но и не худой, с широкими плечами и сильными руками человека, привыкшего к физическому труду. Темно-русые волосы с проседью были коротко острижены и слегка растрепаны, словно он шел сюда быстрым шагом. Лицо загорелое, обветренное, с глубокими морщинками у глаз – лицо человека, который проводит много времени под открытым небом. Черты правильные, но усталые. Борода аккуратно подстрижена, хотя и не без седых волосков.

Одет он был просто, но добротно. Коричневые штаны из грубого сукна, заправленные в высокие кожаные сапоги, которые явно видали виды – потертые, местами потрескавшиеся, но крепкие. Светлая льняная рубашка, с закатанными рукавами, открывала мускулистые предплечья. Поверх рубашки – кожаный жилет. На поясе висела небольшая кожаная сумка и нож в простых ножнах.

В руках он крутил шляпу – широкополую, темно-серого цвета. Шляпа была с потертыми краями и выцветшими от солнца местами.

"Ну надо же, – подумала я, разглядывая его. – Самый обычный мужик. Никаких волшебных атрибутов, никаких светящихся глаз или остроконечных ушей. Хотя... а вдруг здесь все люди выглядят обычно, а магия – это нечто само собой разумеющееся?".

Мужчина снова постучал, на этот раз чуть громче.

– Сейчас! – крикнула я и быстро начала одеваться.

Лосины, к счастью, за ночь подсохли, хотя пятна от болотной тины так и остались. Футболка тоже высохла, а тапочки... ну что, поделаешь с тапочками. Один уже окончательно развалился, так что идти в них было сомнительной затеей.

Я быстро пригладила волосы руками – должно быть, выглядела я как чучело после вчерашних приключений – и босиком поспешила к входной двери.

Я взялась за кованную ручку, на секунду замешкавшись. А что, если этот мужчина опасен? Что, если он бандит? Или местный шериф, который пришел арестовать меня за незаконное проникновение?

"Да ладно, – одернула я себя. – Выглядит он вполне мирно. К тому же, если бы хотел напасть, вряд ли бы стучал так вежливо".

Я повернула ручку и медленно открыла дверь.

Мужчина стоял на пороге, держа шляпу в руках. Увидев меня, он слегка наклонил голову в учтивом поклоне.

– Доброе утро, – сказал он низким, приятным голосом с каким-то незнакомым акцентом. – Простите, что беспокою так рано.

– Доброе утро, – ответила я, стараясь говорить как можно более дружелюбно. – А в чем дело?

Он внимательно посмотрел на меня, и я поймала в его взгляде что-то вроде изучающего интереса. Темно-карие глаза скользнули по моему лицу, волосам, одежде. Не наглым взглядом, а скорее оценивающим, как будто он пытался что-то понять.

– Меня зовут Томас, – представился он. – Я с фермы неподалеку отсюда. Живу в долине, за лесом. – Он махнул рукой в сторону, где, предположительно, находилась эта долина.

Я кивнула, ожидая продолжения.

– Видите ли, – Томас помялся, переминаясь с ноги на ногу, – у меня проблема. Вернее, не у меня, а у моей жены. У нас сын, Мартин, ему восемь лет. Хороший мальчик, но в последнее время... – он тяжело вздохнул. – В последнее время он плохо спит. Просыпается по ночам, кричит, говорит, что ему снятся кошмары. Жена места себе не находит, я тоже. Мальчик худеет, бледнеет, а мы не знаем, что делать.

Я слушала его, недоумевая, зачем он рассказывает мне все это. Конечно, мне было жаль ребенка, но я же не врач. И не психолог.

– Это, конечно, неприятно, – осторожно сказала я. – Но я не понимаю, чем могу помочь...

Томас посмотрел на меня с некоторым удивлением.

– Как чем? – переспросил он. – Сонным порошком, конечно. Или травяным сбором для спокойного сна. Вы же ведьма.

Я моргнула.

– Кто?

– Ведьма, – спокойно повторил Томас, как будто говорил о погоде. – Живете в доме Лилит, значит, ведьма. Нам вчера вечером знак пришел, что новая чародейка поселилась в лесу.

– Подождите, подождите, – замахала я руками. – Какая ведьма? Какой знак? Я вообще не понимаю, о чем вы говорите!

Томас нахмурился, разглядывая меня с еще большим интересом.

– Странно, – пробормотал он. – А дом-то принял... Значит, сила есть.

– Какая сила? – Я чувствовала, как начинаю паниковать. – Послушайте, я думаю, тут вышло недоразумение. Я не ведьма! Я флорист! Работаю с цветами! В обычном магазине! В городе!

– Флорист? – Томас почесал бороду. – Не знаю такого слова. А ближайший город отсюда в двух днях пути.

– В моем городе! – Я понимала, что объяснения получаются сумбурными, но не могла остановиться. – Я не отсюда! Я вообще не знаю, где я! Вчера проснулась на болоте, пришла сюда, переночевала, и все! Никакая я не ведьма!

Томас выслушал мою тираду с каменным лицом, потом медленно кивнул.

– Понятно, – сказал он. – Значит, новенькая. Еще не освоились. Бывает. Лилит тоже первое время говорила, что она травница, а не ведьма. Скромничала.

– Кто такая Лилит? – Я хваталась за любую информацию, которая могла бы прояснить ситуацию.

– Как кто? – удивился Томас. – Ведьма, что жила в этом доме. Давно тут обитала, помогала людям. Лечила, зелья варила, порчу снимала. Хорошая была женщина, справедливая. Никого не обижала, цены умеренные брала.

– А где она сейчас?

Томас помрачнел.

– В темнице. Месяца два назад пришли королевские стражники, забрали ее.

– За что?

– А кто их знает? – Томас пожал плечами.

Я переваривала полученную информацию. Значит, я попала в мир, где есть магия, ведьмы и короли со стражниками. И этот дом принадлежал местной ведьме, которую арестовали. А меня теперь считают ее заменой.

"Просто отлично, – мрачно подумала я. – Из огня да в полымя. Мне коллекторов не хватало, теперь еще и королевские стражники появились".

– Послушайте, – попробовала я еще раз, – я действительно не ведьма. Я обычный человек. Не умею варить зелья, не умею лечить, вообще ничего магического не умею.

Томас внимательно посмотрел на меня.

– А дом вас впустил, – заметил он. – Магический дом ведьмы простого человека не пустит. Двери не откроются, свечи не зажгутся, вода не появится.

Я вспомнила, как легко открылась дверь, как сами собой горели свечи, как в ванне плескалась чистая вода.

– Это может быть случайность, – слабо возразила я.

– Случайностей не бывает, – твердо сказал Томас. – К тому же, вчера вечером вся округа видела знак.

– Какой знак?

– Над домом загорелся столб голубого света. Высокий, яркий, до самых облаков доставал. Продержался с час, потом исчез. Это знак того, что в доме поселилась новая ведьма.

Я попыталась вспомнить, что происходило вчера вечером. Ложилась спать, рассматривала тени на стенах... Никакого света не видела. Хотя, может, я уже крепко спала, когда это произошло?

– Даже если это так, – сказала я, – я не умею помогать людям. Не знаю, как варить лекарства и снотворное.

Томас усмехнулся.

– Дом подскажет. Магический дом ведьмы хранит знания всех, кто в нем жил. Если вы настоящая ведьма, дом покажет, что и как делать.

Глава 7

Я скептически посмотрела на мужчину, но промолчала.

– Послушайте, – Томас сделал шаг ближе, и в его голосе появились умоляющие нотки. – Я понимаю, что вы только начинаете, что, может, не уверены в своих силах. Но помогите, пожалуйста. Мальчик совсем измучился, жена плачет каждую ночь. Я готов хорошо заплатить.

Он достал из кожаной сумки небольшой мешочек и потряс им. Монеты внутри зазвенели.

– У Лилит всегда был сонный порошок. Совсем немного нужно. Ребенок выспится спокойно, кошмары пройдут.

Я смотрела на этого мужчину с его усталыми глазами и мятой шляпой в руках, и что-то внутри меня дрогнуло.

– Хорошо, – вздохнула я. – Попробую. Но не обещаю, что получится.

Лицо Томаса просветлело.

– Спасибо! – искренне сказал он. – Я подожду здесь.

Я кивнула и направилась на кухню, оставив дверь приоткрытой. В коридоре было прохладно, а босым ногам по деревянному полу идти оказалось даже приятно. Доски были гладко отшлифованы временем и не кололись.

На кухне меня встретил все тот же волшебный порядок. Котел спокойно стоял на плите, не издавая ни звука. Полки до потолка все так же были уставлены банками и склянками с непонятными содержимыми. В утреннем свете, проникающем через окна, все это выглядело не так загадочно, как вчера при свечах, но все равно внушительно.

Я подошла к полкам и беспомощно уставилась на бесчисленные емкости. Надписи на банках были сделаны красивым каллиграфическим почерком, но язык был мне совершенно незнаком. Буквы напоминали что-то среднее между латиницей и рунами, с завитушками и необычными значками. Если местную речь я поняла без труда, то с чтение возникли проблемы.

"Ну прекрасно, – мысленно прокомментировала я ситуацию. – Стою тут как дура перед полкой зелья и пытаюсь угадать, что где лежит. Это как играть в русскую рулетку, только вместо пуль – магические порошки. А вдруг я дам ребенку что-то не то? А вдруг это не снотворное, а приворотное зелье? Или, не дай бог, яд?"

Я взяла в руки первую попавшуюся банку. Внутри был ярко-зеленый порошок, который при движении банки переливался разными оттенками – от изумрудного до салатового. Красиво, но совершенно не информативно.

Поставив банку обратно, я попробовала вторую. Там лежали какие-то сушеные листья, скрученные в трубочки. Пахли они приятно – чем-то знакомым и успокаивающим, как мелисса или мята. Может, это то, что нужно?

Я покрутила банку в руках, пытаясь расшифровать надпись. Бесполезно.

Следующая банка содержала серебристый порошок, который мерцал в неверном свете, пробивающемся сквозь стекло. При малейшем движении он переливался, как ртуть, создавая красивые узоры на стенках банки.

– Дом подскажет, – пробормотала я, вспоминая слова Томаса. – Ага, конечно. А как именно он будет подсказывать? Голосом из стены? Или банка сама в руки прыгнет?

Я продолжала перебирать емкости, стараясь разобрать незнакомые надписи и пытаясь хотя бы по запаху определить содержимое. Была банка с чем-то, пахнущим корицей и гвоздикой – явно приправы. Другая содержала что-то кислое и резкое, от чего першило в горле, когда я неосторожно понюхала.

В третьей банке плавали в какой-то жидкости небольшие темные шарики. При ближайшем рассмотрении я поняла, что это те же самые засушенные глаза неизвестных существ, которые заметила вчера. Банку я поспешно поставила подальше.

– Ну же, – тихо сказала я, обращаясь к дому. – Если ты действительно можешь подсказать, то самое время это сделать. Человеку нужна помощь, а я без понятия, что ему давать.

Тишина. Только легкий скрип половиц, когда я переступала с ноги на ногу, и едва слышный шорох листвы за окном.

Я вздохнула и взяла следующую банку. В ней был белый порошок, очень мелкий, почти как мука. Может быть, это оно?

И тут банка вспыхнула ярким светом.

Я едва не выронила ее от неожиданности. Яркий, теплый свет охватил стеклянную емкость, превратив ее в подобие небольшого фонаря. Свет был мягкий, золотистый, не слепящий глаза, но очень заметный. Он пульсировал ровно и спокойно, как дыхание спящего человека.

– Вот это да, – выдохнула я, зачарованно глядя на светящуюся банку.

Свет продержался секунд десять, потом медленно погас. Банка снова стала обычной стеклянной емкостью с белым порошком. Но я уже поняла – это знак. Дом действительно подсказывает.

"Надо же, – подумала я, покачав головой. – Магический GPS в действии. Интересно, а если я попрошу показать, где тут туалетная бумага, тоже что-нибудь засветится?".

Я осторожно открыла банку. Порошок пах лавандой, ромашкой и еще чем-то мягким и убаюкивающим. Запах был настолько приятным и расслабляющим, что мне самой захотелось зевнуть.

Теперь нужно было найти, во что его насыпать. Я огляделась по сторонам и заметила на одной из полок стопку небольших льняных мешочков, перевязанных тонкими веревочками. Они выглядели именно так, как должна выглядеть упаковка для магических порошков – просто и практично.

Взяв один мешочек, я аккуратно насыпала в него немного порошка. Для ребенка этого должно хватить, а если не хватит, родители всегда смогут прийти еще.

Завязав мешочек веревочкой, я еще раз понюхала его. Запах оставался приятным и успокаивающим. Надеюсь, это действительно снотворное, а не что-то более экзотическое.

Я вернулась к входной двери, где терпеливо ждал Томас. Он стоял на крыльце, рассматривая сад перед домом, где в высокой траве прятались остатки когда-то аккуратных грядок.

– Нашла, – сказала я, протягивая ему мешочек.

Томас взял его и осторожно понюхал. Лицо его просветлело.

– Да, это то, что нужно. Тот же запах, что и у Лилит. – Он бережно спрятал мешочек в кожаную сумку на поясе.

Томас полез в свой мешочек-кошелек и достал несколько монет. Они были не похожи на те деньги, к которым я привыкла. Серебристые, довольно крупные, с непонятными символами и профилем какого-то бородатого мужчины в короне.

– Сколько? – спросил он.

Глава 8

Я понятия не имела, сколько может стоить магический сонный порошок в этом мире. Слишком дорого назову – человек может не потянуть, ведь они обычные крестьяне. Слишком дешево – заподозрит неладное.

– Как у Лилит было, – осторожно сказала я.

– Лилит брала две серебряных монеты, – ответил Томас и протянул мне две из тех, что держал в руке.

Монеты были тяжелыми и прохладными. На одной стороне действительно красовался профиль бородатого мужчины в короне, на другой – какой-то герб со щитом и мечами.

– Спасибо, – сказала я. – И удачи вашему сыну. Надеюсь, порошок поможет.

– Спасибо вам, – Томас надел шляпу и почтительно кивнул. – Если поможет, я еще приду. И другим расскажу, что новая ведьма хорошая, как Лилит была.

"Новая ведьма хорошая, – мысленно повторила я его слова. – Ага, и сама в шоке от своей хорошести".

Томас направился по тропинке прочь от дома. Я проводила его взглядом, пока он не скрылся среди деревьев, затем закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.

Тишина дома обволокла меня, и я наконец смогла спокойно обдумать произошедшее.

Я попала в другой мир. Это уже не предположение и не безумная фантазия – это факт. Мир, где есть магия, ведьмы, короли и серебряные монеты. Мир, где живые дома могут давать подсказки своим жильцам. Мир, где меня принимают за ведьму и просят о помощи.

Я достала из кармана серебряные монеты и покрутила их в руках. Они были настоящие, тяжелые, с четко выбитыми деталями. Не сон, не галлюцинация.

"Яблоко, – подумала я, вспоминая вчерашний вечер в своей съемной квартире. – То самое яблоко, которое дала мне бабушка. Она сказала, что оно исполнит желание, а я пожелала скрыться от всех проблем".

И действительно скрылась. Теперь коллекторы меня точно не найдут.

Правда, появились новые проблемы. Например, я не могу читать книги, не умею пользоваться магией и понятия не имею, как выжить в этом мире. К тому же, судя по рассказу Томаса, предыдущую ведьму арестовали королевские стражники. Что, если они придут и за мной?

"С другой стороны, – попыталась я найти положительные стороны, – дом меня принял, дает подсказки, и люди готовы платить за помощь. Серебряными монетами, между прочим. Может, это не так плохо, как кажется?"

Я посмотрела на банку с белым порошком. Дом действительно помог мне найти нужное средство. Значит, я смогу помогать людям, даже не зная, как именно работает магия. Дом научит.

"Интересно, а что еще он умеет? – подумала я, оглядывая кухню новыми глазами. – Может, он и готовить умеет? А то я проголодалась, а холодильника тут нет".