Мой (не)любимый оборотень

Глава 12. Утро невесты оборотня

Утро началось с солнечных лучей, настойчиво пробивающихся сквозь тонкую ткань балдахина. Я поморщилась и натянула одеяло на голову, отчаянно цепляясь за остатки сна. После вчерашнего вина и эльфийской "сонной пыльцы" в голове была приятная легкость, совсем не похожая на привычное мне похмелье.

Потом пришло осознание: я все еще здесь. В теле Кристабель, в замке оборотня, который завтра должен стать моим мужем.

- Добро пожаловать в сказку, Крис, - пробормотала я, садясь на постели и потягиваясь.

И тут же застыла, уставившись в панорамное окно. За ним открывался такой вид, что дух захватывало: горные вершины, покрытые снегом, синее-синее небо и сосновый лес, подступающий к стенам замка. Все это купалось в ярком утреннем свете, создавая картину невероятной красоты.

В моей прошлой жизни окна квартиры выходили на шумную городскую улицу с вечными пробками и серыми многоэтажками. А здесь...

- Ничего себе! Вот это я понимаю - аристократический отпуск, - восхищенно прошептала я, выбираясь из кровати.

Ночная сорочка из эльфийского шелка струилась по телу, не стесняя движений. Я подошла к окну и распахнула резные створки. В комнату ворвался свежий горный воздух - чистый, прохладный, наполненный ароматами хвои и диких трав. Я жадно вдохнула его полной грудью.

- Пожалуй, в этом теле и в этом мире есть свои преимущества.

Я облокотилась на подоконник, любуясь открывающимся видом. Где-то далеко внизу виднелась деревня, полускрытая утренним туманом, и серебристая лента реки, извивающаяся между холмами. Солнце уже поднялось достаточно высоко, окрашивая горные склоны в золотистые тона.

Чувство свободы и какой-то дикой радости наполнило меня. В этот момент я не жалела ни о чем. Мне даже не хотелось вспоминать свою прошлую жизнь с ее бесконечными тренировками, похотливыми взглядами мужчин в клубе, однообразной суетой.

Я вдруг подумала, что Кристабель, решившая выпить яд, никогда не увидит этого рассвета. Наверное, в своем отчаянии она и не смогла бы оценить красоту этого мира, открывшуюся передо мной сейчас. И я поклялась себе, что не стану тратить эту новую жизнь на страх и сожаления.

- Надо найти здесь кофе, - решительно сказала я, вспомнив о своей главной утренней привычке. - Или что у них тут пьют утром?

Взгляд упал на серебряный колокольчик, стоящий на прикроватном столике. Я подошла, взяла его и слегка позвонила. Звук получился мелодичным, но неожиданно громким.

Не прошло и минуты, как дверь распахнулась, и в комнату буквально влетела Марта в своем сером платье и неизменном белом переднике. Она уже была полностью одета и причесана, как будто не спала вовсе.

- Доброе утро, леди! - служанка сделала реверанс. - Хорошо ли вы спали?

- Прекрасно, спасибо, - я улыбнулась, возвращая колокольчик на место. - Сонная пыльца творит чудеса.

- Рада слышать! - Марта просияла. - Чем могу помочь?

- Во-первых, я бы очень хотела позавтракать, - я прижала руку к урчащему животу. - А во-вторых... Скажи, у вас есть что-нибудь вроде кофе? Ну, знаешь, бодрящий напиток, темный такой, горьковатый...

Марта наморщила лоб, пытаясь понять, о чем я говорю.

- А! Вы имеете в виду черный эльфийский отвар? Очень бодрит, правда, горький немного.

- Да! - обрадовалась я. - Именно это!

- Конечно, леди. Я принесу вам завтрак с отваром, - служанка направилась к двери.

- А что обычно едят на завтрак в этом замке? - поинтересовалась я, внезапно осознав, что не имею ни малейшего представления о местной кухне.

- О, у нас очень богатый стол, - с гордостью ответила Марта. - Лорд Дерек любит сытный завтрак: мясо, яйца, свежий хлеб. Для дам обычно подают фрукты, ягодные пироги, медовые лепешки...

- Замечательно, - кивнула я. - Тогда принеси мне всего понемногу. И побольше этого эльфийского отвара.

Марта слегка удивленно посмотрела на меня - видимо, знатные девицы здесь клевали как птички - но кивнула:

- Будет исполнено, леди.

Когда она вышла, я снова подошла к окну. На внутреннем дворе замка уже кипела жизнь: слуги носили воду и дрова, конюхи выводили лошадей, стражники меняли караул. Я наблюдала за этим размеренным движением с интересом антрополога, попавшего в неизученное племя. Все эти люди скоро станут частью моей жизни. Моей новой жизни.

Вскоре дверь снова открылась, и в комнату вошли две служанки с подносами, за ними следовала Марта. На подносах была самая разнообразная еда, и я ощутила, как рот наполняется слюной от одних только ароматов.

Служанки быстро накрыли на стол у окна: тарелки с нарезанными фруктами, медово-ореховые лепешки, какой-то воздушный омлет с травами, мясное ассорти, свежий хлеб с золотистой корочкой, джемы в хрустальных вазочках... И, конечно, высокий серебряный кувшин, от которого исходил знакомый аромат, заставивший мое сердце забиться чаще.

- Божественно! - выдохнула я, усаживаясь за стол и жадно разглядывая все это великолепие.

Служанки, сделав реверанс, удалились, а Марта осталась, чтобы прислуживать мне за завтраком. Она налила в изящную фарфоровую чашку темную жидкость из кувшина.

- Отвар для вас, леди. Очень крепкий, как вы просили.

Я с благоговением взяла чашку, вдохнула знакомый аромат и сделала глоток. Жидкость оказалась горячей, крепкой и немного горьковатой. Почти как мой любимый эспрессо, только с какими-то незнакомыми травяными нотками.

- Мммм... - протянула я с наслаждением. - Это именно то, что нужно!

Марта улыбнулась, явно довольная моей реакцией.

- Отвар привозят из Эльфийских лесов. Говорят, там особые деревья, чьи семена собирают в полнолуние, потом обжаривают на лунном огне и перемалывают серебряными жерновами.

- Звучит волшебно, - я сделала еще глоток. - А на вкус еще лучше.

Завтрак оказался восхитительным. Я с удовольствием пробовала все блюда, удивляясь их необычным вкусам и сочетаниям. Особенно хороши были медовые лепешки с какой-то ягодой, напоминающей чернику, но более сладкой и ароматной.

Я наслаждалась каждым кусочком, запивая все эльфийским отваром, который Марта исправно подливала в мою чашку. К концу завтрака я чувствовала себя не только сытой, но и удивительно бодрой, готовой к новым открытиям.

- Скажи, Марта, - спросила я, промокнув губы салфеткой, - А лорд сейчас в замке?

- Нет, леди, - покачала головой Марта. - Лорд Дерек отбыл еще до рассвета с отрядом стражников. Говорят, у подножия неспокойно: горные тролли спускаются к деревням. Но он обещал вернуться к ужину.

- Значит, у меня есть целый день, чтобы освоиться в замке, - я улыбнулась.

Марта помогла мне привести себя в порядок. Это оказался целый ритуал.

— Сначала вам нужно умыться особой эльфийской водой, — Марта налила в фарфоровый таз прозрачную жидкость с легким перламутровым сиянием. — Она не только очищает, но и придает коже сияние.

Я осторожно смочила лицо и ахнула: кожа мгновенно ощутила необыкновенную свежесть, как после горного ветра.

— А это что? — я указала на маленькую шкатулку с разноцветными порошками.

— Это для зубов, леди. Очищающие порошки из минералов горы Серебрянки. Возьмите щепотку розового на щеточку.

Я последовала инструкциям, и к моему удивлению, порошок оказался с приятным мятным вкусом. После чистки зубы стали необыкновенно белыми и гладкими, такого эффекта не давала даже моя дорогая электрическая щетка в прошлой жизни.

— Теперь выберем наряд, — Марта подошла к огромному гардеробу. - Лорд приказал подготовить для вас лучшие наряды!

Она торжественно распахнула двери большого резного шкафа. Внутри висели десятки платьев всех цветов и фасонов от простых дневных до роскошных вечерних туалетов. Я никогда в жизни не видела столько красивой одежды сразу.

Мой взгляд мгновенно зацепился за платье глубокого изумрудного цвета с серебряной вышивкой.

— Хочу это, — решительно сказала я, вытаскивая наряд. — И никаких корсетов, пожалуйста.

Марта удивленно подняла брови, но возражать не стала.

— Как скажете, леди. Но может, хотя бы легкий корсаж? Для поддержки.

— Ладно, — вздохнула я. — Только чтобы дышать можно было.

Облачение в наряд заняло добрых полчаса. Сначала тонкая льняная сорочка, затем легкий корсаж, который, к моему удивлению, оказался вполне комфортным, одна нижняя юбка вместо традиционных трех (на чем я настояла), и наконец само платье с удобным расклешенным подолом и не слишком глубоким, но изящным декольте. Рукава были узкими у плеча и расширялись к запястью, открывая тонкие руки.

— Поразительно! — восхитилась Марта, когда я покрутилась перед зеркалом. — Этот цвет так идет к вашим глазам.

Она была права. В сочетании с золотистыми волосами и бледной кожей, изумрудное платье делало меня почти нереально красивой.

— Пожалуй, мне нравится, — улыбнулась я своему отражению. — А теперь покажи мне замок.

Глава 13. Экскурсия по замку

Замок оказался огромным и полным сюрпризов. Марта показала мне обеденный зал с длинными столами из темного дерева, портретную галерею предков Дерека (суровых мужчин с серебристым блеском в глазах), библиотеку с тысячами книг в кожаных переплетах, оранжерею с экзотическими растениями и даже музыкальную комнату с диковинными инструментами.

- А это оружейная, - Марта указала на тяжелую дубовую дверь. - Но дамам туда не положено.

- Ха! В моем словаре нет слова "не положено", - подмигнула я и решительно толкнула дверь.

Внутри оказался настоящий арсенал - мечи, копья, луки, кинжалы... Вся стена была увешана оружием, а в центре комнаты стояли тренировочные манекены.

- Впечатляюще, - присвистнула я, проводя пальцем по лезвию короткого клинка.

- Леди, нам правда не стоит здесь задерживаться, - Марта нервно теребила свой передник. - Если мастер Горн увидит...

- Хорошо-хорошо, - неохотно согласилась я. - Куда дальше?

Мы продолжили обход замка, и я впитывала каждую деталь - от резных перил лестниц до изысканных гобеленов на стенах.

Когда мы поднимались по центральной лестнице, я заметила женщину, спускавшуюся нам навстречу. Высокая брюнетка с осиной талией и холодной красотой, она двигалась с кошачьей грацией. Ее темно-синее платье идеально подчеркивало безупречную фигуру, а в черных волосах поблескивали сапфировые шпильки.

- Леди Изабелла, - почти беззвучно шепнула Марта, но я услышала.

Так вот она какая, любовница моего жениха. Что ж, выглядит она действительно впечатляюще. Но если она думает, что сможет меня запугать...

Брюнетка остановилась на несколько ступеней выше нас, окидывая меня оценивающим взглядом. Ее идеальные губы изогнулись в снисходительной улыбке.

- Так вот она какая, пресловутая невеста, - произнесла Изабелла низким, чуть хрипловатым голосом, практически повторяя мои недавние мысли. - Дочь разорившегося торговца. Как мило.

Марта рядом со мной буквально сжалась, но я лишь выпрямила спину и улыбнулась так, как улыбалась самым неприятным клиентам в клубе.

- А вы, должно быть, Изабелла, - сказала я нарочито сладким тоном. - Гостья, которая слишком задержалась...

Глаза Изабеллы сузились, а тонкие ноздри едва заметно дрогнули.

- Ты, видимо, не понимаешь своего положения, деревенская девчонка, - процедила она, медленно спускаясь к нам. - Дерек мог купить тебя для продолжения рода, но его сердце принадлежит мне. Как только ты родишь ему наследника, он отправит тебя в дальнее поместье, а я останусь здесь, рядом с ним. Как всегда.

Она остановилась прямо передо мной - высокая, уверенная в своей неотразимости. От нее пахло дорогими духами и властью.

Я рассмеялась. Не нарочито, а искренне. В танцевальном мире я видела десятки таких, как она - красивых хищниц, готовых вцепиться в горло любой сопернице. После закулисья эротического шоу эта аристократка с ее детскими угрозами казалась почти милой.

- Знаешь, детка, - я небрежно поправила локон, выбившийся из прически, - Если бы лорд Дерек хотел жениться на тебе, он бы это сделал. Но почему-то он выбрал меня. Понимаешь, о чем я?

Ее лицо окаменело.

- Ты забываешься, дочь торговца.

- И ты не забывайся, дочь барона, - парировала я, глядя ей прямо в глаза.

Изабелла побелела от ярости.

- Ты пожалеешь об этом!

- Может быть, - я пожала плечами. - Но пока что я - будущая хозяйка этого замка. А ты просто гостья, которая злоупотребляет гостеприимством. Я бы на твоем месте начала собирать вещи.

Изабелла дернулась, словно хотела ударить меня, но сдержалась. Вместо этого она процедила сквозь зубы:

- Он никогда не полюбит тебя. Ты для него всего лишь инкубатор для наследника.

- А ты для него всего лишь привычка, от которой пора избавиться, - легко ответила я. - И кстати, это платье тебя полнит. Я бы выбрала что-то менее облегающее с твоими бедрами.

Это был подлый удар, и я знала это. Ничто не ранит самовлюбленную красотку сильнее, чем намек на недостатки внешности. Изабелла инстинктивно опустила взгляд на свои бедра, идеальные даже по моим стандартам танцовщицы, и это стало ее стратегической ошибкой.

- Ты... ты... - она задыхалась от ярости.

- Всего хорошего, леди Изабелла, - я сделала изящный реверанс. - Было очень познавательно с вами побеседовать.

И, подхватив подол платья, я прошла мимо нее, слегка задев плечом. Марта, с выражением неописуемого ужаса на лице, поспешила за мной.

Когда мы завернули за угол, служанка наконец обрела дар речи:

- Леди! Я никогда... Я не думала... Вы говорили с ней как...

- Как равная с равной? - я усмехнулась. - Запомни, Марта, никто не имеет власти над тобой, если ты сам не дашь эту власть. Изабелла просто избалованная девица, привыкшая запугивать соперниц.

- Но она может быть опасна, - тихо сказала Марта. - У нее связи при дворе, и ее отец один из самых влиятельных баронов...

- А я скоро стану женой альфы Северных земель, - подмигнула я. - И поверь мне, я не из пугливых.

Марта покачала головой, но в ее глазах я заметила проблеск уважения.

- Вы совсем не такая, как говорили, леди. Я думала, вы будете тихой и робкой...

Я рассмеялась.

- Видимо, воздух Северных земель на меня так влияет. А теперь покажи мне сад. Нужно проветриться после этой милой беседы.

Глава 14. Подготовка к ужину

Едва я успела распробовать душистый травяной чай, который принесла мне Марта после длительной прогулки по саду, как моя новообретенная служанка вдруг занервничала, теребя край своего передника.

- Леди... - Марта прикусила губу, глядя на меня не то с сочувствием, не то с тревогой. - Я должна предупредить вас...

- О чем? - я отставила чашку, уловив беспокойство в ее голосе.

- Сегодня вечером лорд Дерек пожелал, чтобы вы присутствовали на ужине, - она замялась. - Вместе с леди Изабеллой.

Я чуть не поперхнулась. Ну конечно! Первое же испытание для невесты - сидеть за одним столом с любовницей жениха. Какая прелесть.

- И когда ты собиралась мне об этом сказать? - я вопросительно подняла бровь.

- Я... - Марта опустила глаза. - Я надеялась, что лорд передумает. Такое не принято! Невеста и... - она снова запнулась, явно не решаясь произнести слово "любовница" вслух.

- И женщина, которая согревает постель моего будущего мужа, - спокойно закончила я.

Щеки Марты вспыхнули, но она кивнула.

- Это все леди Изабелла, - понизив голос, призналась служанка. - Она убедила лорда, что вам следует познакомиться поближе перед свадьбой. Сказала, что это проявление уважения к вам. Но я-то знаю... - Марта снова прикусила губу.

- Знаешь что?

- Она хочет унизить вас, леди. Поставить на место. Показать, кто настоящая хозяйка в замке.

Я откинулась на спинку кресла, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику. То есть Изабелла жаждет продемонстрировать свою власть над Дереком? Интересно. Но после нашего лестничного конфликта я не удивлена. Эта женщина из тех, кто будет бороться за свое место до последнего.

- А что лорд Дерек? - спросила я. - Он понимает, что затевает Изабелла?

Марта пожала плечами.

- Лорд не всегда обращает внимание на женские интриги. Для него это, наверное, просто ужин.

- Или ему нравится мысль о двух женщинах, сражающихся за его внимание, - заметила я с усмешкой.

Глаза Марты расширились от такой дерзости.

- Не говорите так, леди!

- Почему? - я пожала плечами. - Мужчины, даже оборотни, все одинаковы. Их самолюбию льстит, когда за них борются. Особенно если соперничающие женщины достаточно привлекательны.

Марта смотрела на меня с таким изумлением, словно я сказала, что земля плоская и стоит на трех китах. Видимо, юные аристократки в этом мире не должны были понимать мужскую психологию настолько хорошо.

- В любом случае, - продолжала я, - я не собираюсь бегать от Изабеллы. Если она хочет открытой конфронтации, что ж, она ее получит.

- Но леди, - Марта нервно сжала руки, - она опытнее вас. И она знает вкусы лорда Дерека. Ее отец - близкий друг Совета старейшин. Она умеет быть обольстительной.

Я рассмеялась так искренне, что Марта даже отпрянула.

- Прости, - я попыталась сдержать смех. - Просто ты не представляешь, какой была моя прошлая жизнь.

Марта непонимающе нахмурилась.

- В смысле, до помолвки?

Я отмахнулась.

- Неважно. Скажем так, у меня есть опыт привлечения мужского внимания. И если Изабелла думает, что сможет меня запугать, она сильно ошибается.

Я поднялась с кресла, подошла к зеркалу и внимательно изучила свое отражение. Нежное лицо Кристабель с большими голубыми глазами смотрело на меня с решимостью.

- Скажи-ка, Марта, какое мое самое красивое платье?

Служанка задумалась.

- У вас есть вечернее платье сапфирового цвета с серебряной вышивкой... Лорд приказал доставить его из столицы специально для вас. Оно в новом эльфийском стиле - открывает плечи и...

- Покажи, - решительно сказала я.

Марта торопливо прошла к гардеробной и вернулась с платьем, от которого у меня перехватило дыхание. Боже мой, оно было великолепно! Насыщенно-синее, почти как ночное небо, с серебряной вышивкой, имитирующей созвездия. Глубокое декольте, обнаженные плечи, тонкая талия и струящаяся юбка, которая, казалось, переливалась, как вода под лунным светом.

- Вау, - выдохнула я. - Это то, что нужно!

- Многие считают такой фасон слишком смелым., - тихо сказала Марта. - Открытые плечи - это последняя столичная мода, не все дамы решаются...

- Я решаюсь, - ухмыльнулась я. - Более того, я хочу, чтобы ты сделала мне особенную прическу. Что-нибудь элегантное, но не слишком строгое. И украшения. У меня же есть украшения?

Марта кивнула, и ее глаза загорелись азартом. Видимо, мысль о модном преображении увлекла даже ее.

- У вас есть прекрасный комплект с сапфирами. Колье, серьги и браслет. Свадебный подарок от лорда, он прислал их утром, но я не успела вам показать.

- Прекрасно! - я потерла руки. - Тогда приступим к подготовке. Если Изабелла желает битвы, она ее получит.

К ужину я готовилась, как к важному выступлению. В прошлой жизни я знала: чтобы привлечь зрителя, нужно создать правильный образ, и дело тут не только в красивом теле и откровенном костюме. Нужно излучать уверенность, играть свою роль так, чтобы зритель поверил в нее на все сто процентов.

Сейчас моя аудитория состояла из двух человек: лорда Дерека и Изабеллы. И я была полна решимости произвести впечатление на обоих.

Ванна с ароматическими маслами, которая, казалось, сделала мою кожу светящейся изнутри. Тщательный выбор духов. От служанки я узнала, что лорд Дерек, как и все оборотни, обладает обостренным обонянием, поэтому запах должен быть тонким, ненавязчивым, но запоминающимся. Я выбрала аромат с нотами лаванды и чего-то цитрусового - свежий, чистый, чувственный.

Платье село на фигуру Кристабель как влитое, подчеркивая ее хрупкость и одновременно придавая какую-то загадочную зрелость. Марта уложила мои волосы в сложную, но кажущуюся небрежной прическу: золотистые локоны были собраны наверх, но несколько прядей специально выпущены, чтобы мягко обрамлять лицо и шею.

Украшения оказались настоящим произведением искусства: массивное, но изящное колье с крупным сапфиром в центре и россыпью мелких камней, каскадом спускающихся к декольте; серьги-подвески, красиво оттенявшие шею; и тонкий браслет, который особенно выделялся на бледной коже запястья.

Последний штрих - легкий макияж. К счастью, у местных аристократок были свои косметические средства: что-то вроде туши для ресниц, сделанной из древесного угля и масел, придающих блеск губам бальзамы и даже пудра, делающая кожу бархатистой.

Когда я встала перед зеркалом, то даже Марта ахнула.

- Вы выглядите как настоящая принцесса, леди! Нет, как королева!

Я улыбнулась своему отражению. Да, в этом обличье я была совсем не похожа на Кристину-танцовщицу с ее дерзкой сексуальностью. И все же что-то от прежней меня проскальзывало во взгляде, в легкой полуулыбке, в том, как я держала спину - гордо, с достоинством человека, знающего себе цену.

- Пора спускаться, - сказала я, глубоко вдохнув. - Время для главного представления.

Глава 15. Первая схватка

Ужин был назначен на восемь вечера, и я решила появиться ровно в назначенное время. Не раньше, чтобы не выглядеть нетерпеливой, но и не позже, чтобы не казаться высокомерной. Марта рассказала, что малая столовая находит

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.