Суженый по заявке или попаданка для драконьего лорда

Глава 18

Я закрыла окно, вернулась к столу, осторожно взяла тоненькую книжку "Тихая магия" – мне хотелось унести ее с собой, перечитать еще раз в спокойной обстановке, попробовать выполнить некоторые упражнения, которые автор описывал ближе к концу. Остальные книги я аккуратно вернула на место. Подробнее я их изучу в следующий раз, когда приду сюда. А я обязательно вернусь. Эта библиотека стала для меня настоящей находкой, сокровищницей знаний, которые могли помочь мне не просто выжить, но и понять этот мир, его правила, его магию.

Прижав книжку к груди, я направилась к выходу. Дверь открылась с тихим скрипом, коридор встретил меня привычной полутьмой и тишиной. Я постояла на пороге, вспоминая дорогу обратно. Когда Эльза вела меня сюда утром, я старалась запомнить путь, но все-таки немного волновалась, что могу заблудиться в лабиринте замковых коридоров.

Впрочем, карта, которую я рисовала, теперь была в моей голове достаточно четкой. Мне нужно пройти по коридору до главной лестницы, спуститься на первый этаж, повернуть налево, пройти через центральную часть замка, затем направо, в восточное крыло, а там уже совсем близко до моей башни.

Я двинулась вперед. Мои шаги гулко отдавались от каменного пола, создавая странное эхо, которое преследовало меня, словно невидимый спутник.

До главной лестницы я дошла быстро. Она была широкая, с массивными перилами, украшенными резьбой в виде, конечно же, драконов. Я начала спускаться, придерживаясь за холодный камень.

На первом этаже повернула налево, прошла по широкому коридору мимо столовой, дверь которой была приоткрыта, и внутри слышались голоса слуг, накрывающих стол к ужину. Пахло жареным мясом и свежим хлебом. Желудок предательски заурчал, напоминая, что я не ела с завтрака.

Надо будет попросить принести ужин в мою башню. Идея спускаться в столовую и там под взглядами моего дорогого муженька и его любовницы поглощать еду за огромным столом казалась мне совершенно непривлекательной. Да и устала я сегодня так, что сил на светские церемонии просто не осталось.

Я продолжила свой путь, миновала еще один коридор и уже хотела повернуть направо, как мое внимание привлекла тяжелая деревянная дверь без всяких украшений и опознавательных знаков, которую я не заметила утром. Узкая, почти незаметная в тени массивной колонны. Я подошла ближе, попробовала открыть дверь, и она легко поддалась, бесшумно распахнувшись и открыв вид на еще одну лестницу, ведущую вниз.

Запасной выход? Или служебный проход для слуг?

Любопытство кольнуло острой иголкой где-то под ребрами, и я едва удержалась от искушения спуститься вниз и посмотреть, куда ведет эта лестница. Но здравый смысл вовремя напомнил, что сейчас уже поздний вечер, я смертельно устала и голодна, и лезть в незнакомые проходы – не самая лучшая идея.

Я мысленно отметила расположение этой двери. Обязательно вернусь сюда днем и изучу, куда ведет этот проход. Запасные выходы – это всегда полезная информация, особенно если вдруг понадобится незаметно покинуть замок или, наоборот, вернуться в него, минуя главные ворота и бдительных стражников.

Я закрыла дверь, убедившись, что она не скрипит, и продолжила путь к своей башне.

Восточное крыло. Переход в узкий коридор. Еще один поворот – и вот она, знакомая дверь, ведущая к винтовой лестнице моей башни.

Я начала подниматься по ступеням, чувствуя, как с каждым шагом усталость наваливается все сильнее. Ноги гудели, спина ныла, голова кружилась от голода и переизбытка информации. Но внутри теплилось удовлетворение. Я провела день с пользой и нашла хоть какие-то ответы.

Наконец я добралась до верха, толкнула дверь в гостиную и остановилась на пороге, переводя дыхание. Потом прошла в спальню и спрятала книжку на дно сундука. Не хочу афишировать свое увлечение подобной литературой. В камине потрескивал огонь – кто-то из слуг явно приходил сюда за день и подбросил дров, и это было приятно. По крайней мере здесь, в моем маленьком убежище, было тепло и относительно уютно.

Я огляделась вокруг. За окном уже поднялись над горизонтом две луны – большая серебристая и маленькая золотистая – заливая окрестности своим призрачным светом.Потом мой взгляд упал на маленький колокольчик, висевший у двери. Эльза говорила, что если мне что-то понадобится, я могу позвонить, и кто-нибудь придет.

Что ж, мне определенно нужен ужин. Причем желательно побыстрее, пока я не упала в обморок от голода.

Я подошла к колокольчику и позвонила. Легкий, мелодичный звон разнесся по башне, и я невольно поморщилась. Слишком громко. Надеюсь, слуги действительно услышат и придут.

Я вернулась в спальню и села на край кровати. Ждать пришлось недолго – минут через пять послышались шаги на лестнице, потом легкий стук в дверь.

– Войдите, – отозвалась я.

Дверь отворилась, и на пороге появилась Эльза, слегка запыхавшаяся, с румянцем на щеках. Она присела в реверансе, и в ее ауре я увидела привычный спокойный голубой цвет с легкими вкраплениями желтого – она была в хорошем настроении, довольная, что ее позвали и она может быть полезна.

– Вы звонили, миледи? – спросила она, улыбаясь.

– Да, Эльза, – кивнула я. – Я провела весь день в библиотеке и совсем забыла о времени. Не могла бы ты принести мне ужин сюда? Я очень устала и не хотела бы спускаться в столовую.

– Конечно, миледи, – Эльза кивнула с готовностью. – Я сейчас же схожу на кухню и попрошу мастера Бернарда приготовить вам поднос. Что бы вы хотели? Может быть, суп? Или жаркое? Сегодня готовили оленину с овощами, еще есть свежий хлеб, сыр, пирог с яблоками...

Она продолжала перечислять, а у меня уже слюнки потекли.

– Жаркое будет прекрасно, – сказала я. – И хлеб, и пирог тоже, пожалуйста. И чай, если можно.

Эльза кивнула, снова присела в реверансе и поспешила прочь. Я слышала, как ее легкие шаги удаляются по винтовой лестнице, потом хлопнула дверь внизу, и снова воцарилась тишина.

Ждать пришлось минут двадцать. Я успела умыться холодной водой из кувшина в ванной, распустить волосы и переодеться в более удобное домашнее платье.

Когда снова послышались шаги на лестнице, я уже сидела в кресле у камина, пытаясь привести в порядок мысли и разложить по полочкам все, что узнала сегодня. Итак, во мне есть тихая магия. Это дар видеть эмоции и видения.

– Миледи, ваш ужин, – раздался голос Эльзы, и я подняла голову.

Она вошла в сопровождении того самого рыжего паренька Уилла. Он нес большой деревянный поднос, уставленный тарелками и чашками, а Эльза придерживала край подноса, помогая ему не уронить все это богатство на каменный пол. Запахи, поплывшие по комнате, были просто божественными: жареное мясо, свежий хлеб, сладковатый аромат печеных яблок.

– Поставьте на стол, пожалуйста, – кивнула я, указывая на круглый столик у окна.

Уилл осторожно водрузил поднос на столешницу, выдохнул с облегчением и отступил на шаг, а Эльза принялась расставлять тарелки и приборы.

– Мастер Бернард велел передать, что если вам что-то не понравится, вы только скажите, и он приготовит что-нибудь другое, – сообщила Эльза, расправляя салфетку и кладя ее рядом с тарелкой.

Я едва сдержала смешок. Не понравится? Да это же пир какой-то, а не обычный ужин! Большая тарелка с кусками темного мяса, политыми густым соусом, рядом запеченные овощи, которые еще дымились. Корзинка с хлебом, прикрытая салфеткой, чтобы не остыл. Маленькая тарелка с маслом и сыром. Пирог на отдельном блюде, щедро посыпанный чем-то, похожим на сахарную пудру. Чашка с дымящимся чаем, судя по аромату, травяным с мятой.

– Вам что-нибудь еще нужно, миледи? – спросила Эльза.

Я задумалась на мгновение.

– Нет, спасибо, можете идти. Я справлюсь сама.

Она кивнула, и оба слуги направились к двери, а я осталась наедине со своим великолепным ужином.

Мясо было мягким, сочным, с насыщенным вкусом дичи, приправленное какими-то травами, овощи тоже были великолепны, хлеб, как всегда невероятно вкусный, теплый, с хрустящей корочкой и мягким, почти воздушным мякишем.

Я ела медленно, наслаждаясь каждым кусочком, запивая ароматным чаем. На десерт съела пирог с нежной начинкой из печеных яблок с корицей, а сахарная пудра, которой он был посыпан сверху, таяла на языке сладкими кристалликами.

Я наконец доела последний кусочек, сложила посуду на поднос, затем встала и подошла к окну. Мир за замковой стеной жил своей ночной, таинственной жизнью, полной звуков и шорохов. Где-то далеко ухнула сова. Потом до меня донесся протяжный волчий вой.

Я постояла у окна еще немного.

Что ж, сегодняшний день прошел продуктивно. Я узнала много нового и хотя бы частично поняла, что со мной происходит.

Теперь нужно отдохнуть.

Я прошла в гардеробную, переоделась в ночную рубашку, потом вернулась обратно в спальню, подбросила пару поленьев в камин и забралась под одеяло.

И вот только сейчас, в тишине и темноте, когда день закончился и я осталась наедине с собой, меня накрыло запоздалое осознание.

Каэллан сегодня так и не пришел.

Вчера и позавчера он являлся, а сегодня – нет.

Наверное, занят Люсиндой. Ну и славненько. Пусть развлекается со своей блондинистой красоткой, а я спокойно высплюсь и завтра продолжу изучать этот мир и свою новую жизнь.

Я перевернулась на бок, устраиваясь поудобнее, и закрыла глаза. Сон пришел мягко, обволакивающе, и унес меня прочь.

***

Утро началось с того, что Эльза ворвалась в мою спальню с таким взволнованным видом, что я, еще толком не проснувшись, подскочила на кровати. Что-то случилось? Пожар? Нападение? В этом мире всякое может быть.

– Миледи! – выдохнула Эльза, останавливаясь у кровати с выпученными глазами. – Простите, что разбудила так рано, но... У меня для вас новости!

Дорогие читатели!

Следующая новинка нашего литмоба

“Мой кошмарный роман”

Надежда Паршуткина

https://litnet.com/shrt/73_j

Глава 19

Я откинула одеяло, села и потерла глаза, пытаясь прогнать остатки сна.

– Какие новости? – пробормотала я хрипло. – Что-то случилось?

– Приезжает леди Ирэн! – Эльза смотрела на меня с таким выражением, словно только что сообщила о конце света. – Ваша мачеха, миледи. Это официальный визит, она хочет проверить, как вы устроились.

Ирэн? Мачеха Алисии? Та самая женщина, которая продала падчерицу в этот брак, выторговав себе титул, деньги и положение в обществе?

Из обрывков воспоминаний Алисии я помнила ее образ: высокая, с безупречной осанкой, темные волосы, уложенные в строгую прическу, светло-карие глаза, в которых никогда не было тепла. Только расчет и оценка: выгодно или невыгодно, полезно или бесполезно.

Она никогда не кричала на Алисию, не била, но ее слова резали острее любого ножа, а ее равнодушие было страшнее ненависти. Она морально уничтожала свою падчерицу.

Понятненько, классический абъюзер.

И вот теперь она едет сюда, проверить, как я устроилась.

– Когда именно она прибудет? – спросила я.

– К полудню, миледи. Может, чуть раньше, если дорога будет хорошей. Управляющий уже распорядился подготовить гостевые покои, повар планирует особое меню, и... – Эльза запнулась, глядя на меня с беспокойством. – Миледи, вы бледны. Вам нехорошо?

– Все в порядке, – соврала я, вставая с кровати. – Просто неожиданно. Я не знала, что она собирается приехать.

– Никто не знал, – кивнула Эльза. – Гонец прискакал только час назад.

Значит, у меня есть всего несколько часов, чтобы подготовиться ко встрече с женщиной, которая считает меня жалкой, никчемной пешкой в своей игре. Которая ожидает увидеть ту же тихую, забитую Алисию, что и раньше.

Что ж, она очень сильно удивится.

– Помоги мне одеться, – сказала я Эльзе, направляясь к умывальнику. – И принеси завтрак.

Завтрак я съела быстро: овсяная каша с медом и орехами, свежий хлеб, кусочек сыра, яблоко. Запила все травяным чаем.

После завтрака я провела зарядку дольше и интенсивнее, чем обычно. Мне нужно было сбросить напряжение, которое уже начинало скручивать мышцы, и подготовить тело к тому, что сегодня придется держать осанку, улыбаться сквозь зубы и не показывать ни малейшей слабости.

Тело Алисии постепенно привыкало к нагрузкам, становилось чуть крепче, чуть выносливее. Это был медленный процесс, но результаты уже ощущались: я больше не задыхалась, поднимаясь по лестнице.

Закончив зарядку, я умылась холодной водой, ощущая, как бодрость разливается по телу, прогоняя остатки напряжения. Потом села в кресло у окна и закрыла глаза, сосредотачиваясь на дыхании.

Время для упражнений с аурой. Я выработала простую методику: сначала смотреть на людей издалека, наблюдать за их свечением, пытаясь уловить нюансы цветов и их изменения. Потом закрывать глаза и пытаться почувствовать чужие эмоции, не видя их визуально. И, наконец, пытаться управлять собственным состоянием: успокаивать себя, когда начинала закипать злость, или, наоборот, настраиваться на нужный лад.

Сейчас я представляла себе Ирэн. Ее холодное лицо, ее оценивающий взгляд, ее едкие слова. Чувствовала, как внутри начинает подниматься гнев – горячий, красный, готовый вырваться наружу.

И медленно, осознанно, гасила его. Представляла, как красный цвет тускнеет, превращается в спокойный голубой. Как дыхание выравнивается. Как мышцы расслабляются.

Я не должна показывать Ирэн свою злость. Не должна давать ей понять, что она задела меня. Это будет моей победой: оставаться спокойной и непробиваемой, несмотря на все ее попытки унизить и уколоть меня.

Потом я попыталась вызвать видение просто ради практики. Закрыла глаза, расслабилась, позволила образам всплывать свободно, не пытаясь их контролировать.

Сначала ничего не происходило. Потом перед внутренним взором начали возникать смутные картины. Я видела Эльзу, спускающуюся по лестнице с корзиной белья. Видела повара на кухне, который ругал молодого помощника за пересоленный соус. Видела Томаса, который разговаривал с управляющим в одном из коридоров, их ауры были спокойными.

Видения были короткими, обрывочными, но они приходили легче, чем раньше. Я начинала понимать, как это работает: не нужно напрягаться, пытаясь увидеть что-то конкретное. Нужно просто открыться, позволить магии течь свободно, и она сама покажет то, что нужно.

Интересно, смогу ли я когда-нибудь управлять этим полностью? Видеть то, что хочу увидеть, а не только то, что магия решит мне показать?

И вдруг перед глазами промелькнула резкая вспышка. Главные ворота замка. Черная карета с золотой отделкой медленно въезжает во двор, запряженная четверкой серых лошадей. Слуги выстроились в ряд, кланяясь. Дверца кареты открывается, и из нее изящно выходит высокая женщина в темно-зеленом плаще с меховой отделкой. Ее движения безупречны, каждый жест выверен до совершенства. Темные волосы уложены в сложную прическу, на шее – изумрудное колье. Она окидывает замок оценивающим взглядом, и на ее губах появляется едва заметная, хищная улыбка. Ее аура бордового цвета с белыми всполохами. Холодная, расчетливая, но с нотками предвкушения. Видение растаяло так же внезапно, как и возникло.

Открыв глаза, я обнаружила, что прошло уже больше часа. За окном солнце поднялось выше, осветив двор замка ярким, но холодным зимним светом. Итак, получает Ирэн уже приехала в замок.

Я подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Простое серое платье, волосы, заплетенные в косу. Никаких украшений, никакой яркости.

Серая мышь. Именно так Ирэн всегда видела Алисию.

Ну что же. Пусть видит то, что ожидает увидеть. А потом я покажу ей, что эта серая мышь научилась кусаться.

Время до обеда тянулось медленно. Эльза заходила дважды: сначала принесла известие, что леди Ирэн прибыла и сейчас устраивается в гостевых покоях, а потом сообщила, что обед будет подан в большом зале и что его светлость лорд Каэллан, леди Люсинда и леди Ирэн ожидают меня там.

– Его светлость велел передать, что обед начнется ровно в полдень, – добавила Эльза, нервно теребя край фартука. – Миледи, может, вам переодеться? У вас есть более нарядное платье, темно-синее, с вышивкой...

– Нет, – покачала я головой. – Это платье вполне подойдет.

Серое, простое, скромное. Именно то, чего от меня ожидают. Пусть Ирэн думает, что ничего не изменилось, что я все та же забитая, бесцветная падчерица. Это даст мне преимущество – люди всегда недооценивают тех, кого считают слабыми.

Эльза выглядела обеспокоенной, но промолчала, только кивнула и вышла.

Я встала, расправила юбки, провела рукой по косе, проверяя, чтобы все было аккуратно. Глубоко вдохнула, выдохнула, успокаивая дыхание.

Шоу начинается.

Глава 20

Когда я вошла в большой зал, в котором должен состояться обед, за столом уже сидели трое.

Каэллан – во главе стола, в безупречно выглаженном темном камзоле с серебряной вышивкой на воротнике и манжетах. Его лицо, как всегда, было непроницаемым, холодным, и он рассеянно крутил в руке бокал с вином, глядя в окно. Аура вокруг него была спокойной, коричневой с фиолетовыми вкраплениями – сосредоточенность, отстраненность, легкая скука.

Справа от него сидела Люсинда – ослепительная, как всегда. Сегодня на ней было ярко-синее платье, с глубоким декольте и кружевными рукавами. Золотистые волосы были искусно уложены в сложную прическу, украшенную шпильками с маленькими сапфирами. Она что-то говорила Каэллану, наклонившись к нему слишком близко, чем того позволяют приличия, и в ее ауре я видела желто-зеленый оттенок с розоватыми краями – довольство, уверенность в себе, легкое кокетство.

Слева от Каэллана сидела женщина, которую я узнала из чужих воспоминаний – леди Ирэн, моя мачеха.

Высокая, с безукоризненной осанкой, в платье зеленого цвета, с высоким воротником и длинными рукавами, отделанными кружевом. Никаких ярких цветов, никаких вызывающих декольте – все строго, дорого, аристократично. На шее – тонкая цепочка с небольшим кулоном, в ушах – жемчужные серьги. Все кричало о статусе и хорошем вкусе, но при этом было абсолютно лишено тепла.

Аура вокруг нее была примерно такой, какую я видела в видении. Темно-бордовая, плотная, с острыми краями – амбиции, холодный расчет. И тонкая салатовая едва заметная нить, что выдавало напряжение.

Интересно.

Я остановилась у входа в зал, и все трое повернулись ко мне. Каэллан окинул меня равнодушным взглядом и кивнул, указывая на стул напротив Ирэн. Люсинда улыбнулась милой, сладкой улыбкой, в которой не было ни капли искренности, и я видела, как в ее ауре мелькнул грязно-синий оттенок – презрение, едва скрываемое под маской вежливости.

Ирэн смотрела на меня молча, и в ее взгляде я читала то же самое, что видела в воспоминаниях Алисии: неодобрение и уверенность в том, что я – ничтожество, которым можно пренебречь.

Что же, посмотрим.

– Добрый день, – произнесла я, входя в зал и направляясь к указанному месту. Я не торопилась, двигалась плавно, держа спину прямо.

– Алисия, – Ирэн кивнула мне, и в ее голосе не было ни капли тепла. – Рада видеть тебя... устроившейся.

Пауза перед последним словом была красноречивой. Будто она хотела сказать что-то другое, но из вежливости удержалась.

– Благодарю за визит, маменька, – ответила я, усаживаясь на свое место. Один из слуг тут же подошел и налил мне вина в бокал.

– Я не могла не приехать, – продолжила Ирэн, изящно поднимая свой бокал и делая маленький глоток. – Как-никак, ты моя падчерица, и я чувствую ответственность за твою судьбу. Хотела убедиться, что ты адаптируешься к новой жизни.