Смертельный улов

Пролог: Тихая вода

Она слышит тишину.

Не ту тишину, которую знают люди, — отсутствие звука. Нет. Под водой тишины не бывает. Тишина — это когда всё вокруг звучит ровно, привычно, как должно звучать. Когда песок на дне шуршит именно так, а не иначе. Когда течение гудит низко и ровно, как гудит оно всегда в этом месте, между двумя подводными скалами, мимо которых она ходит каждый день. Когда креветки щёлкают в своих норах — миллионы маленьких сухих щелчков, как косточки, перебираемые пальцами. Когда где‑то наверху, за границей воды и воздуха, волна перекатывается и гремит, как пустая бочка.

Вот это — тишина.

Она слышит её каждый день. Каждый день своей жизни. И каждый день она слушает.

Сегодня всё звучит правильно. Песок шуршит. Течение гудит. Креветки щёлкают. Волна гремит. Всё так, как должно быть.

Но она всё равно слушает.

Потому что она — мать.

Мир для неё не выглядит так, как для нас. Мы видим глазами — свет, тень, цвет, форму. Она видит звуком.

Щёлк. Короткий, резкий, плотный звук — она посылает его вперёд, из головы, через «дыню» — жировую подушку во лбу, которая работает как линза. Щелчок летит сквозь воду — триста метров, пятьсот, километр — и бьётся обо всё, что встречает: в песок, в скалу, в рыбу, в водоросли, в воздух наверху. И возвращается обратно. Эхо. Она слышит эхо не ушами — всем телом, всей нижней челюстью, каждой косточкой, которая проводит звук в мозг, в маленькие кости внутреннего уха, которые устроены так же, как у нас, но работают иначе.

Щёлк — и она видит песок. Плоский, ровный, мягкий. Серое эхо, низкое и глухое.

Щёлк — и она видит скалу. Твёрдую, шершавую, с трещинами, в которых прячется краб. Эхо яркое, резкое, плотное.

Щёлк — и она видит рыбу. Не одну — косяк. Сотни маленьких, быстрых, серебристых тел, которые двигаются вместе, как одно существо. Эхо живое, пульсирующее, как сердце.

Щёлк — и она видит воздух. Границу. Стену, за которой кончается вода и начинается то, где она не может дышать. Эхо звонкое, тонкое, как натянутая струна.

Так она видит. Звуком. Эхом. Отражениями. Мир для неё — не картинка, а мелодия. Каждый предмет звучит по‑своему. Каждый — нота. Океан — симфония, которую она слышит с первого дня и до последнего.

Но сегодня она слушает не мир.

Она слушает его.

Он рядом. В полуметре от её бока. Маленький. Совсем маленький — два с половиной метра, сто двадцать килограммов. Для нас — большой. Для неё — детёныш. Её детёныш.

Она чувствует его телом. Тепло: он тёплый, теплее воды, теплее воздуха, теплее всего, что она знает. Косатки тёплые внутри — тридцать шесть градусов, как у нас, — и он излучает это тепло, как маленький двигатель, как уголь в печке. Она чувствует это тепло сквозь воду, сквозь темноту, сквозь тишину. Ей не нужно щёлкать, чтобы знать, что он тут. Она просто знает.

Как знает мать.

Он родился семь недель назад. В тёмной воде, глубоко, далеко от поверхности. Она помнит это — каждое мгновение. Как он вышел. Как перерезала пуповину зубами, аккуратно, чтобы не задеть. Как он поднялся к поверхности — первый вдох. Она толкала его снизу, носом, нежно, нежнее, чем можно подумать про существо, которое весит семь тонн. Она поднимала его к воздуху, потому что он ещё не умел. Он ещё не знал, где верх, где низ, где воздух. Он знал только её.

И она показала.

Первые часы. Он лежал на поверхности — на воде, на воздухе, на границе миров — и дышал. Маленькими, частыми, неуверенными вдохами. Фыркал. Вздрагивал. Она рядом — в полуметре, бок о бок — и слушала его дыхание, и считала: вдох, вдох, вдох. Каждый вдох — как подарок. Каждый — доказательство, что он жив.

Потом он нырнул. Первый раз. Неумело — завалился на бок, перевернулся, испугался. Она подхватила его носом снизу, мягко, и вернула к поверхности. Он фыркнул. Она щёлкнула — коротко, тихо, ласково. Он ответил — не щелчком, ещё не умел, — писком. Тонким, дрожащим, детским. И она поняла: всё будет хорошо.

Сейчас, семь недель спустя, он умеет нырять. Умеет держаться у поверхности. Умеет дышать — не часто, не паникуя, ровно. Умеет поворачивать, останавливаться, всплывать. Умеет щёлкать — неуверенно, неловко, но щёлкает. Учится видеть.

Но он ещё не умеет бояться.

Она учит.

Сегодня они у поверхности. Ночь для неё — это не значит темнота, потому что она не видит свет так, как мы. Ночь — это когда звуки меняются. Течение гудит ровнее. Косяки рыб опускаются глубже. Дельфины затихают. Щелчки креветок становятся громче — потому что всё остальное тише. Ночь — это другая мелодия.

Он рядом. Дышит. Она слышит: вдох — длинный, тёплый, выдох — вдох. Он спит. Наполовину. Косатки не спят целиком: половина мозга спит, половина бодрствует, иначе они утонут, потому что дышать нужно осознанно; дышать — это не рефлекс, это решение. Он ещё не умеет решать. Она решает за него.

Она держится рядом. Боком к боку. Её плавник — большой, высокий, треугольный — рассекает воду медленно, лениво. Она не торопится. Некуда торопиться. Мир звучит правильно. Всё так, как должно быть.

Она щёлкает. Тихо, ритмично, как колыбельная. Не для того, чтобы увидеть, — она и так знает, что вокруг. А для него. Чтобы он слышал. Чтобы её звук был последним, что он слышит перед сном, и первым, что он услышит, когда проснётся. Чтобы он знал: она тут.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Он пискнет во сне. Тонко, едва слышно. Как ребёнок, который вздрагивает и ворчит, но не просыпается.

Она отвечает низким, длинным, вибрирующим звуком. Не щелчок — другой звук, из горла, из глубины груди. Звук, который означает… она не знает, что он означает. Люди назвали бы это словом. У неё нет слов. Есть звук. И он звучит как «я тут».

Она учит его. Каждый день. Так, как учила её мать, и мать её матери, и так — назад, на тысячи лет, на десятки поколений, в тьму времён, когда океан был тем же, а косатки — такие же. Знание передаётся не словами. Звуком. Движением. Примером.

Она показывает ему течение. Как его слышать. Течение звучит низко, ровно, как ветер в трубе. Если слушать внимательно, можно понять, куда оно несёт, куда нужно развернуться, где скорость, где покой. Она щёлкает в течение, и эхо возвращается другим — вытянутым, искажённым. Она разворачивается против течения, и он — за ней, не понимая зачем, но повторяя. Потом — по течению, и он чувствует: легко. Вода несёт. Это хорошо. Это экономит силы.

Она показывает ему рыб. Косяк трески — серебристое облако, пульсирующее, живое. Она щёлкает в косяк, и эхо рисует картину: сотни тел, плотных, быстрых, движущихся вместе. Он щёлкает тоже — неуверенно, тихо, но щёлкает. И видит. Ещё нечётко, ещё мутно, но видит. Его первый косяк. Его первая рыба.

Она ловит одну. Быстро, точно: боковой удар хвостом, оглушающая волна давления, и треска переворачивается, оглушённая. Она подхватывает её, несёт к нему, кладёт перед ним. Он нюхает. Тыкает носом. Не понимает. Она открывает пасть, показывает. Он копирует — неумело, с третьей попытки, но кусает. Жуёт. Глотает.

Его первая рыба.

Она щёлкает — коротко, одобрительно. Он пискнет — радостно, по‑детски. Она чувствует его радость телом: тепло становится ярче, пульс быстрее. Он счастлив. Она — тоже. Но это слово — «счастлива» — она не знает. Она просто чувствует, что всё правильно. Что всё звучит так, как должно звучать.

Она учит его страху.

Это самое важное. Больше, чем течение. Больше, чем рыба. Страх.

Косатки боятся немногого. Они — вершина пищевой цепи. В океане нет существа, которое может их убить. Почти нет. Но есть то, чего стоит бояться. И она учит его этому.

Она показывает ему звуки.

Океан полон звуков. Большинство — знакомые, безопасные, привычные. Но есть и другие. Она слышала их всю жизнь. И каждый раз, когда слышит, её тело меняется: плавник напрягается, хвост замедляет, пульс падает. Это страх. Не паника, не ярость — тихий, холодный, древний страх, который вшит в каждую клетку, в каждый нерв, в каждое поколение.

Звук первый. Низкий, ровный, далёкий. Гул. Вибрация, которая проходит сквозь воду, сквозь тело, сквозь кости. Гул, который не прекращается. Гул, который, она знает, означает опасность. Потому что этот гул издают они. Те, кто наверху. Те, кто в воздухе.

Она не знает слова «судно». Не знает слова «лодка». Не знает слов «рыболовецкий траулер», «сеть», «трал», «лебёдка». Она знает звук. Гул. Вибрацию. И она знает, что этот звук означает: уйти. Глубже. Дальше. Прочь.

Она показывает ему. Когда гул далёкий — далёкий, как сейчас, — можно не уходить. Но нужно знать, где он. Нужно слушать. Нужно держать его в голове — как точку на карте, как ноту в мелодии. Он может стать ближе. Может стать громче. Может прийти.

Она щёлкает в сторону гула — далеко, на север, — и эхо возвращается пустое. Ничего. Только вода. Гул проходит сквозь воду, как нож, но не отражается. Или отражается, но так слабо, что она не слышит. Она знает: источник гула — не в воде. Источник — наверху. На границе. В воздухе.

Она не понимает, что это. Не может понять. Для неё это звук, который означает «уходи». Точка. Всё, что ей нужно знать.

Он не понимает тоже. Но он чувствует её тело. Чувствует, как напрягается её плавник, как замедляет хвост, как меняется её щелчок — становится реже, ниже, осторожнее. И он повторяет. Замедляет. Замирает. Слушает.

Она щёлкает снова — в сторону гула. Далеко. Гул едва слышен. Слабый, ровный, монотонный. Как сердцебиение чего‑то огромного, далёкого и равнодушного.

Ещё не страшно.

Пока.

Она помнит.

Косатки помнят. Не так, как люди, — не словами, не картинками, не историями. Они помнят звуком. Каждое событие в жизни косатки — набор звуков. Мелодия. И каждая мелодия — запись. Навсегда.

Она помнит свою мать. Не лицо: у косаток нет лиц в нашем понимании. Звук. Щелчок матери — высокий, чистый, яркий, как колокол. Её колыбельная — низкая, длинная, вибрирующая, как контрабас. Её голос, когда она была недовольна, — резкий, короткий, как удар. Её голос, когда она была рядом, — мягкий, ровный, тёплый, как течение.

Мать умерла четыре года назад. Старая, усталая, с изношенным телом, которое больше не могло ловить рыбу. Она перестала есть. Легла на поверхность и перестала дышать. Просто перестала. Как будто решила: хватит. Косатки так делают — иногда. Когда знают, что время вышло.

Она была рядом. Держала мать носом у поверхности — как мать когда‑то держала её. Но мать не дышала. И тепло ушло. Сначала из кончиков плавников. Потом из хвоста. Потом — из тела. И оно стало тем же, что вода. Холодное. Чужое. Не её.

Она осталась рядом на сутки. Потом ушла. Так делают косатки. Не потому, что забыли. Потому, что помнят. И память — это не тело. Память — звук. Мать звучит в ней каждый день, каждую минуту. Каждый щелчок, который она посылает, — отзвук щелчка матери. Каждый звук, которым она зовёт детёныша, — отзвук звука, которым мать звала её.

Память не умирает. Память — это и есть жизнь.

Она помнит другое.

Она помнит, что гул может стать ближе. Помнит, что гул может стать громче. Помнит, что гул — это не просто звук. Гул — это они.

Они — те, кто наверху. Она видела их. Много раз. Когда поднималась к поверхности, чтобы дышать, видела: тёмные силуэты на границе воды и воздуха. Угловатые, неуклюжие, чужие. Они двигались по поверхности не как рыбы, не как киты, не как дельфины. Они двигались иначе. Рывками. С шумом. С гулом.

Она не понимала, что это. Не понимала, зачем они тут. Но знала: они — опасность. Не потому, что они могут убить её. Они не могут. Она — семь тонн, шесть метров, она — самое сильное существо в этом океане. Но они могут… другое.

Она помнит. Давно. Ей было три года. Она была с матерью, с сёстрами, с тётками — семь косаток, семейная группа, тесная, слаженная, как одно тело. Они шли на юг, вдоль побережья, и слышали гул. Близко. Слишком близко. Мать развернула их на глубину, быстро, дружно. Они ушли. Но гул шёл за ними. Долго. Час. Два. И потом — звук, которого она никогда не слышала раньше и не слышала потом.

Крик.

Высокий, пронзительный, дрожащий. Не рыбий, не креветочный, не чайки. Другой. Живой. Тёплый. Косаточный.

Косатка. Одна из них. Сёстры? Тётки? Она не знала, кто. Она знала: кто‑то из её семьи кричит. Крик длился секунду, две, три. Потом оборвался. И после — ничего. Тишина. Неправильная тишина, в которой не хватает одной ноты.

Они вернулись на следующий день. Искали. Щёлкали. Слушали. Но эхо возвращалось пустым. Одна из них исчезла. Мать звала долго, часами, низким, протяжным звуком, который нёсся на километры. Никто не ответил.

Она помнит этот звук. Звук, которым мать звала потерянную. Он звучит в ней до сих пор. И каждый раз, когда она слышит гул — близко, слишком близко, — она слышит и тот крик. Тот, который оборвался.

Гул далеко. На севере. Едва слышен.

Она слушает. Детёныш спит — наполовину, как всегда. Его дыхание ровное, тёплое, тихое. Течение несёт их на юг, медленно, лениво. Вода чёрная, тёплая, безопасная. Всё звучит правильно.

Гул далеко.

Но она помнит: гул умеет приближаться.

Она щёлкает — тихо, коротко, для себя. Эхо возвращается: песок, скала, вода, воздух, он. Всё на месте. Всё правильно.

Она прижимается к нему ближе. Её бок к его боку. Её плавник над ним, как крыша. Тепло — его тепло и её тепло — смешиваются в воде, и на секунду, на одну секунду, она чувствует: это и есть весь мир. Он. Она. Тишина. Тепло.

Гул далеко.

Она слушает.

Она всегда слушает.

Где‑то на севере, за туманом, за горизонтом, в воде, которая ещё не знает о ней, а она ещё не знает о ней, — маленькое судно готовится к выходу. Старое, крепкое, с облупленной краской на борту и названием, написанным рукой человека, который давно умер: «Марлин».

На борту — десять человек. Каждый со своими бедами и надеждами. Каждый живой, тёплый, дышащий, думающий. Каждый — чей‑то сын, чей‑то отец, чей‑то друг.

Они не знают, что она существует. Они не знают, что она слышит их. Они не знают, что гул их двигателя — нота в мелодии, которую она слушает каждый день, каждую минуту, каждую секунду.

Они не знают, что она — мать.

И что матери не забывают.

Гул далеко.

Пока.

Она щёлкает. Тихо, ритмично, как колыбельная. Он спит. Она слушает. Всё звучит правильно.

Всё так, как должно быть.

Пока.

Глава 1: Последний рейс сезона

Туман пришёл с моря ночью.

Том знал это, потому что не спал. Опять. Встал в четыре, когда за окном было ещё чёрнымчерно, и только фонарь у причала желтел сквозь белую мглу, как глаз когото, кто не спал тоже. Том сидел на кровати в своей съёмной квартирке на втором этаже, над рыбным магазином, который не открывался до девяти, и слушал, как туман глотает звуки. Машины на дороге — тише. Чайки — ближе, будто они слезли с крыш и сели на землю. Собака гдето гавкнула три раза и замолчала, будто туман заткнул ей пасть.

Том не любил туман. Не потому, что боялся, — он ничего не боялся, по крайней мере, так он говорил себе. А потому что туман — это неопределённость. Море в тумане — это море, которое прячет. Том за тридцать лет в море привык видеть: горизонт, волну, небо. Когда видно — ты знаешь, где ты. Когда туман — ты знаешь только то, что не знаешь.

Он сидел на кровати, слушал тишину и думал: завтра. Завтра последний рейс. Потом — зима. Декабрь, январь, февраль. Шторма, ледяной ветер, десятиметровые волны. «Марлин» — двадцать два метра. Двадцать два метра против десятиметровой волны — это не смелость, это глупость. Так что последний рейс — это последний шанс. Заработать и жить до марта, до весенней путины. Не заработать — и жить до марта тоже, но подругому. Теснее. Тише. Смотря на потолок и считая дни.

Том провёл лицо ладонями — сверху вниз, медленно, с нажимом, как будто счищал чтото. Не счищалось.

Он натянул свитер — серый, вязаный, с катышками, который носил каждую рыбалку, потому что тёплый и потому что привык. Ботинки — тяжёлые, резиновые, с металлическим носком. Куртка — промасленная, рыжая, с пятнами рыбьей крови и машинного масла, которые уже не отмыть ничем. Он посмотрел на себя в зеркало — мельком, не задерживаясь. Лицо загорелое, обветренное, с глубокими морщинами вокруг глаз, которые в пятьдесят четыре выглядели на все шестьдесят. Седая щетина — не борода, ещё не дорос, — стрижка короткая, почти под машинку. Глаза серые, светлые, цепкие. Глаза человека, который смотрит на море чаще, чем на людей.

Нормально. Сойдёт.

Он вышел на улицу.

Стейнхьер утром в октябре — это не открытка. Это не Берген с его цветными домиками и не Тромсё с северным сиянием. Это маленький, рабочий, рыбацкий городок на берегу Тронхеймского фьорда, в котором живёт четыре с лишним тысячи человек, и половина из них так или иначе связана с морем. Рыбзавод — основной работодатель. Порт — основной разговор. Море — основное занятие.

Утром городок пах. Том знал этот запах с детства — с тех пор, как отец брал его на причал, сажал на деревянный кнехт и говорил: «Сиди. Смотри. Учись». Запах был сложный, многослойный, как хороший коньяк, который Том никогда не пил, потому что не любил, но сравнение слышал и запомнил. Соль — основа, фундамент, база. Рыба — свежая, не тухлая, а живая, только что выловленная, серебристая. Водоросли — сохнущие на солнце, когда солнце есть, а когда нет — мокрые и тяжёлые. Дым — из труб домов, из труб рыбзавода, из трубы портового буксира. И ещё — металл. Ржавый, мокрый, холодный металл причалов, лебёдок, цепей, швартовых.

Сегодня к обычному запаху примешивался туман — он пах поособому. Не водой, нет. Туман пах ожиданием. Как сцена перед спектаклем, как кухня перед ужином. Чемто, что вотвот начнётся, но ещё не началось. Том не мог бы это объяснить словами. Он чувствовал носом, как собака. Тридцать лет в море научили его нюхать погоду. Туман сегодня был густой, плотный, с тяжёлым низовым запахом — не рыбный, не солёный. Скорее — глинистый. Скорее — глубокий. Как будто море выдохнуло чтото со дна.

Он шёл по набережной, и ноги сами находили дорогу — каждый камень, каждую трещину, каждую выбоину. Он ходил здесь тридцать лет. Каждый день, когда был в порту. Каждый день, когда не был в море. Брусчатка на набережной Стейнхьера — это не брусчатка, это карта. Карта жизни Тома. Вот этот камень, сколотый с правого края, — тут он споткнулся, когда ему было двадцать, и нёс ящик с треской, и выругался, и рыба рассыпалась, и Ларс — молодой ещё Ларс, без седины, без морщин — помог собрать. А вот эта выбоина, залитая битумом, — тут он стоял три года назад, после рейса, и звонил второй жене, и она сказала: «Хватит, Том. Я устала ждать». И он стоял, и телефон в руке, и берег, и море, и всё — после. Всё после.

Чайки орали. Чайки в Стейнхьере — это не птицы. Это местные жители. Наглые, толстые, бесстыдные, они сидели на крышах, на причалах, на лодках, на сетях и орали — требовательно, визгливо, как дети, которым не дали конфету. Одна спустилась пониже, прошла над головой Тома — низко, нахально, чуть не задев макушку крылом. Том не дёрнулся. Привык. Чайка пролетела, села на столб, посмотрела на него — жадно, оценивающе. Не рыба — не интересно. Отвернулась.

Том не любил чаек. Но уважал. Они выживали. Как все тут.

Причал номер три. Тут стоял «Марлин».

«Марлин» был стар.

Не старый — а именно стар. Как стул, который скрипит, но держит. Как дом, который просел, но стоит. Как человек, который устал, но работает.

Двадцать два метра, стальной корпус, рыжеваточёрный, с облупленной краской на борту, где море и соль сделали своё дело. Название «Марлин» — белые буквы на носу, написанные от руки, ровно, но без претензий. Надстройка — белая, квадратная, с рубкой наверху и мостиком, на котором ржавели перила. Траловая лебёдка — посередине палубы, мощная, грязная, с потёками масла. Мачта — наклонена чуть влево, и Том каждый раз говорил себе, что надо поправить, и каждый раз забывал.

Том остановился на причале и посмотрел на судно. В тумане «Марлин» выглядел призраком — тёмный силуэт, полупрозрачный, с жёлтым огоньком на мачте, мигающим в белой мгле. Красный борт почти чёрный. Белизна надстройки — серая. Вода у борта — чёрная, неподвижная, масляная.

Том стоял и смотрел. Он так делал каждое утро перед рейсом — приходил, вставал на причале и смотрел на свой корабль. Не проверял — смотрел. Глазами, да, но не только. Чемто ещё. Какойто частью себя, которая не имела названия, но которая знала: сегодня судно — какое? Готовое? Сердитое? Уставшее? Болен «Марлин» или здоров?

Сегодня — не понимал. Сегодня «Марлин» стоял в тумане, и Том смотрел, и не мог понять. Не плохо — не понимал. Как будто судно было за стеной, и стена — не из тумана. Из чегото другого.

Том тряхнул головой. Чушь. Он спрыгнул с причала на палубу. Металл гулко ответил под ботинками. Он прислушался — привычка. Палуба должна звучать определённым образом. Глухо, плотно, без дребезжания. Если дребезжит — значит, чтото разболталось. Сегодня звучала правильно.

Он обошёл палубу. Медленно, методично, по кругу — с носа на корму, по левому борту, потом по правому. Тридцать лет. Тридцать лет он делал это каждое утро перед рейсом. И каждое утро находил чтото — мелочь, ерунду, но находил. Потому что море не прощает мелочей. Море прощает только то, что ты сам нашёл и сам починил. Остальное — не прощает.

Траловые сети — сложенные в носовом трюме, сухие, спрессованные, пахнущие солью и рыбой. Том опустился на корточки, разворотил край сети, проверил ячеи. Мелкие, ровные, узлы тугие. Поплавки — на месте, не треснутые, не мятые. Грузила — на месте, тяжёлые, свинцовые, тёмные. Хорошо.

Лебёдка — посередине палубы, мощная, грязная. Том провёл рукой по тросу, нащупал каждое звено. Тёплый — от вчерашнего солнца? Нет, в тумане солнца не было. Просто — металл. Трос был новый — Эрик заменил его в прошлом рейсе, толстый, блестящий маслом. Том одобрительно хмыкнул. Эрик — единственный человек на борту, которому Том никогда не говорил «молодец». Не потому, что не ценил. Потому что Эрику не нужно было «молодец». Эрику нужно было, чтобы трос был новый, двигатель работал, а помпа не текла. Вот и всё. Хвали его, не хвали — он будет делать. Как часы. Как двигатель, который он чинил.

Клюзы — отверстия в борту, через которые проходит трос. Том зачистил их в прошлый раз, но проверил снова. Провёл пальцем по краю — гладко, без заусенцев. Заусенец на клюзе — и трос перетрётся за рейс. Заусенец на клюзе — и рейс кончится раньше, чем планировал.

Крепления — болты, гайки, скобы. Том достал из ящика с инструментами гаечный ключ, проверил каждое. Два подтянуть, один заменить. Руки делали это сами — без мыслей, без раздумий, как дыхание. Гайка — щёлк, щёлк, туже. Ещё — щёлк. Готово. Следующий. Скоба — разболталась, заменить. Том полез в ящик, нашёл такую же, поставил, закрутил. Руки — большие, загрубевшие, со шрамами и мозолями, — двигались с точностью хирурга. Не быстро — точно. Торопиться на палубе нельзя. Торопиться на палубе — это падать за борт, это ронять пальцы в лебёдку, это резать руки тросом. Том не торопился никогда.

Он поднялся, вытер руки о тряпку, заткнутую за пояс. Оглядел палубу — с кормы. Палуба — чистая, снасти — уложены, лебёдка — на месте, трос — новый, клюзы — чистые, крепления — затянуты.

Нормально. Сойдёт.

Не идеально. «Идеально» — это новый траулер, шестьдесят метров, гидравлика, автопилот, компьютеры, каюты с душем. «Идеально» — это не «Марлин». «Марлин» — это нормально. «Марлин» — это сойдёт. Тридцать лет — и каждый раз сойдёт. Пока.

Том поднялся в рубку.

Рубка «Марлина» — маленькая, тесная, как гардеробная. Штурвал — справа, массивный, деревянный, с потёртыми ручками, которые блестели там, где ладони Тома тёрли их тридцать лет. Приборная панель — перед штурвалом, старая, с аналоговыми стрелками, которые Эрик чинил каждый рейс и которые каждый рейс ломались снова. Эхолот — маленький зелёный экран, мигающий точками. Радар — круг, по которому ползла линия, рисуя берег и суда. Радиостанция — на стене, настроенная на канал береговой охраны.

Том сел в капитанское кресло — кожаное, потрескавшееся, продавленное под его весом. Кресло помнило его. Каждую рыбалку, каждый рейс, каждую ночь, когда он сидел в нём и смотрел в темноту, и вёл судно сквозь шторм, и руки — на штурвале, и глаза — вперёд, и всё тело — напряжено, как струна, и только руки на штурвале — спокойные, ровные, потому что руки знают, а тело боится.

Он положил руки на штурвал. Холодный. Дерево впитало холод ночи, и Том почувствовал его ладонями — привычный, знакомый холод, который означал: всё настоящее, всё тут, пора.

Он посмотрел на барометр. Стрелка стояла на 1013 — ровно, спокойно, без изломов. Давление нормальное. Хорошо. Он посмотрел на термометр — плюс четыре. Нормально для октября. Посмотрел на часы — пять тридцать. До завтрашнего отхода — почти сутки. Время есть. Ещё успеется.