- -
- 100%
- +
Пролог
Когда город стал тише, никто не запаниковал. Люди продолжили ходить на работу, говорить «спасибо», пить кофе без вкуса. Просто исчезли эмоции. Как будто кто-то убрал громкость. Элина знала: ей больше не больно. Но и не радостно.
А Дэн знал, что это – не тишина. Это смерть в медленном темпе.
Глава 1.
Громкость ноль
Дэн любил тишину, пока она не стала официальной политикой.
Мастерская пахла пылью, пластиком и чем-то тёплым – может быть, воспоминаниями. Он сидел над старым кассетником, возился с головкой и пытался снова заставить его петь. Это было бесполезно – лента порвана, звук съеден временем. Но он не сдавался.
– Ну же, – пробормотал он. – Скажи мне что-нибудь.
Шипение. Пауза. И вдруг – голос. Хриплый, неуверенный, как будто стеснялся вернуться в мир:
"…иногда мне казалось, что я чувствую запах дождя даже под крышей…"
У Дэна перехватило дыхание. Не из-за смысла – из-за чувства. Из-за того, что голос дрожал. У тех, кто проходил сбивку, такие дрожи вырезались. Он выключил магнитофон, быстро записал в блокнот:
"Запись 18. Человек. Живой. Или был."
За окном было утро. Хотя кто знает. В Лингауне не было больше утр – только состояние времени. Люди шли одинаковыми шагами, с одинаковыми лицами. Платформа сбивки регулировала не только эмоции, но и мимику.
"Стабильность – это добродетель," – твердили дроны.
Он их не слушал. У него были свои ритуалы: чай с лимоном, радио на низкой частоте, тетрадь с записями "живых фраз". Он собирал их, как охотник собирает кости исчезнувших животных.
Иногда он замечал девушку. На углу улицы, в кафе без запаха.
Элина.
Она сидела одна, не пила, не ела. Только смотрела. Он знал её ещё до. Когда у неё был смех. Сейчас у неё было только молчание – ровное, вычищенное.
Но иногда – он был уверен – её глаза дрожали.
Флешбэк.
Последний громкий день
Комната была слишком белой. Белой настолько, что исчезали края. Не стены – границы самой Элины.
Она сидела на жёстком стуле, сжав руки между коленей. Напротив – врач, или оператор, или просто человек в сером. Его лицо не запоминалось. Может, так и было задумано.
– Ваш пульс – нестабильный, – сказал он, глядя в планшет. – У вас были суицидальные мысли в течение последних сорока восьми часов. – Вы потеряли… мать.
Слово «мать» он произнёс мягче. Почти жалел. Почти.
Элина не отвечала. Она смотрела в левый угол комнаты, где в воображении стояла старая фотография – мама и она, обнявшись у окна, смеются. Снег на стекле. Запах варёного молока.
– Если вы подпишете согласие, – продолжал голос, – вы избавитесь от боли. И страха. И, скорее всего, от повторной попытки.
Он положил планшет перед ней. Там уже был её профиль. Осталось только коснуться экрана.
– Элина, – мягко сказал он. – Вы всё ещё чувствуете?
Она посмотрела на него. Медленно. Как будто сквозь воду.
– Да, – прошептала она. – И это невыносимо.
Она протянула руку и коснулась экрана.
В тот момент – совсем короткий – ей показалось, что воздух в комнате содрогнулся. Как если бы кто-то выключил музыку, которую ты не слышал, но чувствовал.
Всё стало тише.
Навсегда.
Глава 2.
Без вкуса
Кафе называлось «0 ЭМО». Никто не смеялся, не шумел, даже музыка здесь играла в частотах, безопасных для уравновешенных клиентов.
Элина сидела у окна. Перед ней – чашка с зелёным чаем. Она не пила его. Просто держала. Тепло помогало помнить, что она ещё существует.
Дверь открылась. Лёгкий звук – почти неощутимый. Дэн вошёл, неловкий, с сутулыми плечами и усталым взглядом. Он шёл, будто крался, и, как всегда, выбрал столик рядом. Не с ней – рядом.
Он не поздоровался. Не спросил разрешения. Просто сел. Они оба смотрели в окно. Город за стеклом был серым до абсурда, будто его выкрасили из баллончика.
– Ты ведь не чувствуешь вкус, да? – спросил он.
Она медленно повернула голову.
– Нет.
Пауза. Он кивнул, как будто это подтверждало какую-то внутреннюю гипотезу.
– Но ты сюда приходишь.
– Тут когда-то пахло корицей.
Слова повисли в воздухе. Они не были воспоминанием – скорее, эхо. Что-то, что её тело помнило, но разум отказывался признавать.
– Я слушал старую запись, – вдруг сказал он. – Женщина говорила, что чувствует дождь даже под крышей.
Элина опустила глаза.
– Это опасно – слушать такое.
– Ты боишься?
Она медленно кивнула. Не потому, что боялась – а потому что не знала, что чувствует. Это было страшнее.
Дэн достал из кармана что-то маленькое – обрывок ленты. Аккуратно, как реликвию, положил её на стол между ними.
– Ты можешь не помнить… но это был твой голос.
Она не взяла плёнку. Даже не посмотрела на неё. Просто сидела.
Тишина снова накрыла всё. Но теперь в ней было что-то другое. Неприятно живое.
Глава 3.
Лента
– Я хочу восстановить запись, – сказал он.
Тишина в кафе сделалась гуще. Даже звуки посуды у других столиков казались будто отдалёнными.
Элина сжала чашку. Лёгкое дрожание.
– Зачем?
– Потому что она звучит как ты. – Потому что в ней есть эмоция. И если это твой голос – ты не полностью стёрта.
Элина отодвинула чашку. Её рука остановилась над столом, зависла в воздухе.
– Я не хочу чувствовать. – Я пришла сюда не ради спасения, Дэн. Я пришла, чтобы не умереть.
Он кивнул.
– И это единственная причина, по которой ты ещё можешь стать живой.
Он положил маленькую коробку на стол – старый мини-диктофон. Металл был тёплым, будто сохранял память звуков.
– Запись повреждена. Но в ней что-то осталось. Я слышал фрагмент. – Хочешь – уйду. Но если ты поможешь мне восстановить её… может быть, ты узнаешь, кого потеряла.
Элина долго смотрела на устройство.
– Я боюсь, что узнаю себя.
– Я боюсь, что ты исчезнешь совсем, – тихо ответил он.
Они замолчали. Внутри Элины что-то медленно ползло вверх – возможно, тревога. Возможно, злость. А может, просто что-то… настоящее.
– Принеси всё, что у тебя есть, – сказала она, не глядя. – Но ты не будешь касаться моего импланта.
– Обещаю.
Он поднялся. Пленка осталась на столе. Элина смотрела на неё, как на след от чужой жизни. И вдруг – на один миг – ей стало не по себе. Как будто в груди щёлкнул переключатель.
Очень тихо. Но не беззвучно.
Глава 4.
За уровнем допустимого
Дэн возвращался в мастерскую по маршруту, которого не существовало в навигаторе. Он давно перестал доверять навигации – с тех пор, как однажды она привела его в тупик, где камера смотрела прямо в душу.
Ночью Лингаун был особенно мёртв. Люди прятались по домам – не из страха, а по инерции. Как мухи, ударившиеся о стекло. Сбивка сделала их безопасными. Прозрачными. Никаких волнений, никакой агрессии.
И всё же Дэн чувствовал: за ним следят.
Не человек – система. Не взгляд – алгоритм.
Он свернул в подворотню, где лампы давно не работали, и ускорился. На стенах виднелись старые надписи, почти стёртые:
«Воспоминания – это оружие» «Не верь своему спокойствию»
Дэн подошёл к своей двери, уже потянулся к замку… – Неправильный код, – сказал электронный голос.
Он замер.
Второй попытки не было. Вместо этого – щелчок. Легкий. В спину. Он обернулся – и никого. Только дрон в воздухе, без звука.
На его экране появилось сообщение:
«Технический мониторинг: обнаружено отклонение эмоциональной кривой. Нарушение: попытка доступа к нестабильной памяти. Рекомендовано: сбивка уровня 2. Инициировать?»
Дэн смотрел на экран. Лицо в отражении – его, но с каким-то незнакомым страхом. Пальцы дрожали.
– Нет, – прошептал он. – Я всё ещё чувствую.
Дрон замер. Потом погас. И исчез вверх.
Дэн открыл дверь. Захлопнул за собой. Сел на пол. Дышал.
Где-то в углу бормотал старый телевизор:
«Спокойствие – это свобода. Свобода – это покой. Спасибо, что не беспокоитесь.»
Он выключил его.
А потом снова включил магнитофон.
Глава 5.
Шепчущие
Элина шла по окраине Лингауна, где дома были заброшены, а фонари мигали не по графику. Эти места считались «неподходящими для эмоционального баланса», но их никто не охранял. Официально – здесь нечего было охранять.
Она искала… не знала что. Может, ощущение себя. Может, доказательство, что она не одна.
В этом районе у неё когда-то была подруга. И имя подруги – тоже стёрто.
Сквозь заросли металлокустов она вышла к старой парковке. Разрушенный торговый павильон. Голограммы давно погасли.
И тут – звук.
Сначала как будто ветер. Потом – слова. Очень тихие. Разрозненные. Почти без смысла:
«…не сплю… вижу… помню…»
«…громкость… боль… снова громкость…»
Элина замерла.
Из-за прилавка вышел первый человек. Высокий, с проваленными глазами. За ним – ещё двое. У них были следы сбивок – шрамы под кожей, неаккуратные. Они выглядели… неправильно.
– Ты слышишь? – спросил один. Голос шершавый, сломанный. – Да, – сказала она. – Мы – шепчущие. Неудачные. Слишком рано сбили, слишком сильно. Но что-то осталось.
Элина отступила на шаг.
– Я… не ищу вас.
– А мы – тебя, – сказал другой. – Мы чувствуем, что ты начинаешь звучать. Это притягивает. Нас. И их.
Они приблизились. Их движения были рваными, но не агрессивными. Больше – страдальческими.
– Ты думаешь, боль – это плохое? – Но без боли… нет и памяти.
Один из них протянул руку. В ней – обрывок кассеты. – Сними её, – прошептал. – Сними с себя сбивку. Тогда услышишь всё.
Элина стояла, не двигаясь. Лента в его руке трепетала, как живое существо.
– Нет, – прошептала она. – Я пока не готова.
И тогда они исчезли. Не убежали, не растворились – просто в следующий миг их не было.
А она осталась. Стук сердца вернулся. Медленно, ровно.
Где-то внутри – впервые за долгое время – проснулась паника. Настоящая. Живая. И странным образом… она была ей почти приятна.
Глава 6.
Стабилизаторы
– Вы продемонстрировали эмоциональный всплеск выше допустимой нормы, – сказал голос.
Не металлический. Приятный. Женский. Такой, каким он был в успокаивающих колыбельных.
Элина стояла посреди белой комнаты. Снова. Но теперь это была не клиника. Это было отделение стабилизации – его не рекламировали.
– Мы зафиксировали аномалию в ритме вашего пульса. Регистр лицевой микромимики подтвердил: страх. Уровень 3.
Элина ничего не отвечала.
– Это нормально, – продолжил голос. – Иногда сбивка требует коррекции. Мы можем мягко усилить блокировку, чтобы вам больше не приходилось сталкиваться с дискомфортом.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.