Метка таёжного дракона: Междумирье

Глава 1

Солнце било в глаза. Я зажмурилась, потянулась и ткнулась лицом в подушку. Ещё пять минут.

Телефон завибрировал на тумбочке. Будильник. Семь утра. Понедельник.

Отлично.

Я села на кровати, потёрла лицо ладонями и посмотрела в окно. Парк напротив зеленел. Июньское небо радовало безоблачной синевой. Птицы пели. Казалось бы, день обещал быть хорошим.

Вот только внутри всё было пусто.

Встала, прошлась по квартире босиком. Светлые стены, минималистичная мебель, винтажный комод у окна – всё подобрано со вкусом. Я потратила кучу времени, создавая этот идеальный интерьер. Скандинавский стиль с нотками бохо. Уютно. Стильно. Как в инстаграме.

И что-то все-равно не то.

Нет. Всё хорошо. Квартира в приличном районе, работа стабильная, зарплата позволяет не экономить на мелочах. Но каждое утро одно и то же: просыпаюсь с ощущением, что жду чего-то. Чего именно – не знаю.

Включила кофеварку. Пока она шипела и булькала, я открыла телефон. Лента инстаграма пестрела картинками: кто-то отдыхал на Бали, кто-то хвастался новой машиной, кто-то выложил фото с романтического ужина. Я пролистала дальше, остановилась на посте Лены – моей лучшей подруги.

Фотография руки с обручальным кольцом. Подпись: «Я сказала да!»

Я улыбнулась и нажала «сердечко». Рада за неё, правда. Лена встречалась с Максом два года, они отлично подходили друг другу. Логичный шаг.

Иногда было странно осознавать, что все вокруг куда-то движутся – женятся, заводят детей, строят карьеру, – а я будто застряла. Не в плохом месте, нет. Просто в каком-то подвешенном состоянии.

Кофе сварился. Я налила себе чашку, добавила молока и села у окна. Деревья в парке колыхались на ветру. Люди шли на работу, кто-то выгуливал собак. Обычное утро обычного понедельника.

Когда жизнь наконец начнётся?

Глупый вопрос. Жизнь уже идёт. Просто она какая-то… пресная. Как кофе без молока.

Я допила напиток, сполоснула чашку и пошла в душ.

***

Офис встретил меня привычным гулом голосов и стуком клавиш. Open space на сорок человек, светлые стены, стеклянные переговорки, автомат с кофе в углу. IT-компания, разработка мобильных приложений. Моя работа – следить, чтобы проекты сдавались вовремя, координировать команду и улаживать конфликты между разработчиками и заказчиками.

Звучит важно. На деле – рутина.

– Миль, привет! – Оля из отдела маркетинга махнула мне рукой. – Как выходные?

– Нормально, – соврала я, усаживаясь за стол. – У тебя как?

Она запустилась в рассказ о том, как провела субботу на даче у родителей. Я слушала вполуха, кивала в нужных местах и включала компьютер.

Мои выходные? Уборка, сериалы, прогулка по тому же парку.

В десять начальник созвал совещание. Роман Петрович – мужчина лет пятидесяти, с брюшком и вечно усталым видом – зашёл в переговорку, плюхнулся на стул и вздохнул.

– Коллеги, – начал он, листая бумаги, – у нас проблема с проектом для «Альфа-Технолоджи». Сроки горят, заказчик нервничает. Нужно ускориться.

Все кивнули. Обычная история. Сроки всегда горят, заказчики всегда нервничают.

Я раскрыла ежедневник, записала задачи и подумала, что всё это уже было сто раз. Те же слова, те же решения, те же результаты.

Автопилот.

К обеду я выдохлась окончательно. Переписки в мессенджерах, звонки, правки в документах – всё это требовало внимания, но не цепляло. Я будто наблюдала за собой со стороны: вот девушка сидит за компьютером, печатает, говорит по телефону, улыбается коллегам. Вроде живёт.

Существует.

***

В час дня мы с Леной встретились в кафе неподалёку. Она сияла.

– Миль, посмотри! – Она протянула мне руку, демонстрируя кольцо. Небольшой бриллиант в белом золоте, изящный и нежный.

– Красиво, – сказала я искренне. – Поздравляю!

– Спасибо! – Лена счастливо вздохнула. – Макс сделал предложение в субботу. Мы были на набережной, он встал на колено, я чуть не заревела. Это было так романтично!

Я слушала её восторженный рассказ, улыбалась и радовалась. Правда радовалась. Но где-то глубоко внутри кольнуло.

Зависть? Нет. Скорее грусть. Лена обрела свою определённость. Знала, куда движется. А я топчусь на месте.

– А у тебя как дела? – спросила Лена, отпивая латте.

Я пожала плечами.

– Ничего нового.

– Миль, – Лена наклонилась ко мне, – тебе уже двадцать восемь. Пора определяться.

– Определяться с чем?

– Ну, с жизнью. С тем, чего ты хочешь. Замуж, семья, карьера… Что угодно. Просто не стой на месте.

Я усмехнулась.

– Я не стою. Я работаю, живу, пробую новое…

– Ты занята, но не живёшь, – мягко перебила она. – Миль, я знаю тебя десять лет. Ты всегда была такой… осторожной. Никого близко не подпускала. Боишься что ли?

Я отвела взгляд. Боюсь ли? Может быть. Или просто не встретила того, ради кого стоило бы рискнуть.

– Не знаю, – призналась я. – Честно.

Лена вздохнула и сжала мою руку.

– Тогда найди. Попробуй что-то новое. Сходи на свидание, запишись на курсы танцев, съезди в путешествие. Что угодно, только не сиди в своей зоне комфорта вечно.

Я кивнула, но внутри думала: путешествия были, танцы были, даже на йогу ходила. Ничего не помогло. Пустота никуда не делась.

Мы допили кофе, поболтали о свадебных планах Лены, и я вернулась в офис.

***

Вечером я лежала на диване, листая ленту инстаграма. Блогеры рекламировали очередные курсы по медитации, кто-то делился рецептами, кто-то выкладывал фото с отдыха. Всё как всегда.

И тут я наткнулась на пост одной популярной родноверки. Фото алтаря со свечами, травами и рунами. Подпись гласила: «Ночь на Ивана Купалу – время магии. Проведи ритуал, измени свою судьбу».

Я усмехнулась. Купала, ритуалы, судьба… Это всё красиво смотрится в инстаграме, но на деле – очередной тренд для тех, кому скучно.

Хотя…

Я вспомнила бабушку. Она умерла, когда мне было пятнадцать, но воспоминания о ней до сих пор были яркими. Бабушка рассказывала мне о славянских богах, учила заваривать травы, гадала на картах. Мама всегда отмахивалась: «Это всё суеверия, не слушай». А я слушала. И верила.

Потом выросла и перестала.

Но сейчас, глядя на пост, я поймала себя на мысли: а что если?

Что если это не глупость? Что если хотя бы попробовать?

Я села на диване и задумалась. Бабушкины вещи мама не выбросила – сложила в коробку и отдала мне. Коробка пылилась на антресоли уже лет десять. Я даже толком не помнила, что там.

Встала, притащила стул, достала коробку и открыла её.

Внутри лежали старые платки, свечи, какие-то травы в мешочках и блокнот в мягкой обложке. Я взяла блокнот и открыла.

Почерк бабушки – ровный, старомодный. Записи о ритуалах, символах, богах. Рисунки рун. Описание трав и их свойств.

Я пролистала страницы и остановилась на одной.

«Ритуал на Ивана Купалу для обретения судьбы».

Ниже шла инструкция: что нужно, где проводить, какие слова говорить.

Я перечитала текст дважды.

«Если чувствуешь, что жизнь проходит мимо – призови перемены», – было написано в конце.

Я усмехнулась сама себе.

Правда? Провести ритуал из блокнота столетней давности? Это же абсурд.

Но внутри что-то дёрнулось. Любопытство. Или отчаяние.

А может, просто желание сделать хоть что-то безумное.

Я достала телефон и набрала Лену.

– Алло? – ответила она после третьего гудка.

– Лен, – начала я, не зная, как сформулировать. – Помнишь, ты говорила, что мне нужно попробовать что-то новое?

– Ага. А что?

– Седьмого июля Иван Купала. Я хочу провести ритуал.

Молчание.

– Миль, – осторожно произнесла Лена, – ты серьёзно?

– Просто эксперимент, – отмахнулась я. – Хуже не будет.

– А если станет хуже?

– От чего? От того, что я зажгу свечи в парке? – Я рассмеялась. – Лен, это не вызов дьявола. Это просто старый обряд.

– Миль, – вздохнула Лена, – а что если ты просто боишься жить по-настоящему и ищешь отговорки, прячешься за ритуалы, внешние силы, вместо того, чтобы положиться на себя?

Её слова задели.

– Может быть, – честно ответила я. – Но если я боюсь жить, то почему бы не начать с чего-то простого? Ритуал – это безопасно. Символично. Никто не пострадает.

– Ладно, – сдалась она. – Только позвони мне после, хорошо?

– Обещаю.

Я положила трубку и снова открыла блокнот.

Что мне нужно?

Венок из трав, круг из свечей, капля крови, слова призыва.

Место: капище или древнее дерево.

Я вспомнила про Коломенское. Бабушка любила там прогуливаться и часто говорила мне, что Коломенское было не просто парком. Под ровным газоном лежало старое языческое капище, от которого когда‑то тянулась невидимая тропа в бесконечные леса Навья. Мне всегда нравилась идея, что есть еще что-то кроме того скучного и банального мира, в котором мы живем.

Я проведу ритуал. Не потому, что верю. А потому, что хочу попробовать. Хотя бы раз сделать что-то по-настоящему безумное.

Жизнь не может быть только про стабильность и комфорт. Должно быть что-то… больше.

И седьмого июля я это узнаю.

Глава 2

На следующий день я позвонила маме.

– Миленька, привет! – её голос прозвучал бодро. – Как дела?

– Нормально, мам. Слушай, я тут вчера нашла бабушкину коробку.

– Какую коробку?

– Ну, с её вещами. Блокнот там, свечи, травы.

Мама вздохнула.

– Мила, это всё суеверия. Забудь.

– А мне интересно. Бабушка много чего знала.

– Знала сказки, – поправила мама. – Мила, не начинай. Ты взрослый человек, у тебя хорошая работа, нормальная жизнь. Не нужно тебе это язычество.

Я закатила глаза. Вечно одно и то же.

– Хорошо, мам. Просто спросила.

Мы ещё немного поболтали о работе, о её делах, и я повесила трубку.

Мама никогда не понимала бабушку. Считала её чудачкой. Но я помнила, как бабушка гладила меня по голове и говорила: «Ты особенная, Миленька. В тебе огонь горит. Только не дай ему потухнуть».

Я тогда не понимала, о чём она. Теперь, наверное, тоже не понимала. Но её слова запомнились.

Я открыла блокнот и снова перечитала записи.

Рисунки символов, описания богов.

Я дошла до страницы с ритуалом и внимательно изучила инструкцию.

«Ритуал на Ивана Купалу для обретения судьбы».

Что нужно:

– Венок из полевых трав (полынь, зверобой, иван-чай)

– Семь свечей белого воска

– Капля твоей крови

– Место силы (капище или древнее дерево)

Как провести:

В полночь нарисуй круг на земле. Расставь свечи по кругу, зажги их. Надень венок. Уколи палец, капни кровь в центр круга. Произнеси слова призыва.

Дальше шли сами слова – на старославянском, с переводом.

«Велес, Бог Тёмной Тайги, я зову тебя. Световид, Хранитель Границ, услышь меня. Я ищу своё предназначение. Я готова заплатить цену».

Я нахмурилась.

Заплатить цену? Звучит зловеще.

Но бабушка дописала внизу:

«Если чувствуешь, что жизнь проходит мимо – призови перемены. Но помни: боги не дают ничего просто так».

Я усмехнулась.

Боги. Цена. Перемены.

Всё это звучит как сюжет фэнтезийного романа. Но что-то внутри меня откликалось.

Я закрыла блокнот и посмотрела в окно.

Седьмое июля – через неделю.

***

Вечером я снова позвонила Лене.

– Миль, ты правда хочешь провести какой-то ритуал? – спросила она с сомнением в голосе.

– Просто эксперимент, – повторила я. – Лен, ну серьёзно. Что может случиться? Я зажгу свечи в парке, прочитаю какие-то слова и пойду домой.

– А если что-то пойдёт не так?

– Что именно? Меня арестуют за костёр в парке? – Я рассмеялась. – Лен, это же не чёрная месса. Это старый обряд. Безобидный.

Она помолчала.

– Может быть ты выбираешь провести какой-то странный ритуал вместо того, чтобы… я не знаю… познакомиться с кем-то, влюбиться, рискнуть. Может, проблема не в том, что жизнь пустая. А в том, что ты сама её не впускаешь?

Я сжала челюсти.

Впускаю. Конечно, впускаю.

Но слова Лены зацепили. Я действительно держу дистанцию. Никого не подпускаю слишком близко, потому что боюсь… чего? Что меня разочаруют? Бросят? Что окажусь недостаточно интересной?

– Лен, – сказала я тихо, – иногда нужно впустить хаос, чтобы найти себя. Может, этот ритуал – мой способ начать.

Она вздохнула.

***

На следующий день я пошла в эзотерическую лавку.

Магазинчик прятался в переулке недалеко от метро. Внутри пахло травами и ладаном. На полках стояли свечи, камни, карты таро, статуэтки.

За прилавком сидела женщина лет пятидесяти с длинными седыми волосами.

– Добрый день, – поздоровалась я.

– Здравствуй, дитя, – она улыбнулась. – Что ищешь?

– Мне нужны травы для венка: полынь, зверобой, иван-чай. И семь свечей из белого воска.

Женщина пристально посмотрела на меня.

– Купала?

Я кивнула.

– Будь осторожна, – сказала она, собирая травы в мешочек. – Купальская ночь открывает двери. Не все из них стоит открывать.

Мне стало не по себе.

– А если я просто… эксперимента ради?

Она усмехнулась.

– Боги не понимают шуток, дитя. Если позовёшь – придут. А дальше уже не отвертишься.

Я заплатила и вышла из магазина с ощущением, что меня предупредили.

Но отступать не хотелось.

***

Дома я разложила всё на столе.

Травы, свечи, блокнот. Я перечитала инструкцию ещё раз, записала слова призыва на телефон – на всякий случай.

Потом открыла карты на компьютере и изучила парк Коломенское.

Там было несколько древних дубов. Один особенно большой – по легендам, ему больше шестисот лет. Идеальное место.

Я сохранила метку на карте и закрыла ноутбук.

Всё готово.

Осталось дождаться седьмого июля.

Я села на диван и задумалась.

Почему я это делаю?

Потому что скучно? Потому что хочу острых ощущений? Или потому что правда надеюсь на что-то?

Наверное, всё вместе.

Жизнь не может быть только про стабильность и комфорт. Должно быть что-то… больше. Глубже. Страсть. Смысл. Магия.

Хоть раз в жизни.

Я взяла телефон и сделала селфи с венком на голове.

Для эстетики. Типичная современная девушка.

Я посмотрела на фото и усмехнулась.

Ладно. Седьмого июля я узнаю, что будет.

***

Следующие дни тянулись медленно.

Работа, офис, совещания – всё по накатанной. Но внутри я чувствовала предвкушение.

Наконец-то что-то новое. Наконец-то не рутина.

Коллеги заметили моё настроение.

– Миль, ты какая-то другая, – заметила Оля. – Влюбилась что ли?

Я рассмеялась.

– Нет. Просто планирую кое-что интересное на выходные.

– Что?

– Секрет, – подмигнула я.

Шестого июля, в пятницу, я пришла домой пораньше.

Достала белое платье – простое, лёгкое, до колена. Подумала, что для ритуала это подходит. Заодно взяла кроссовки – на всякий случай.

Вечером позвонила Лена.

– Завтра всё, – сказала я.

– Ты правда это сделаешь? – в её голосе слышалось беспокойство.

– Да.

Лена вздохнула.

– Ладно. Но позвони мне после, хорошо?

– Обещаю.

Я повесила трубку и легла спать.

Я ворочалась, думала о завтрашнем вечере. О древнем дубе в Коломенском. О свечах, травах, словах призыва. Я чувствовала странную одержимость этим ритуалом, будто что-то из вне меня подталкивало, что-то внутри меня к нему вело.

Когда я наконец заснула, мне снились тени. Моя собственная тень превращалась в тень старухи, тени мужчин переплетались в трёхголовое очертание человека. Все меня звали. И тень старухи напоминала:

«Готова ли ты заплатить цену ?»

***

Утро седьмого июля было ясным и тёплым.

Я проснулась с тяжёлой головой – ночью почти не спала. Но внутри горело предвкушение.

Сегодня.

Я позавтракала, прошлась по парку, попыталась отвлечься на сериал. Не получилось.

Мысли возвращались к вечеру.

В восемь вечера я встала у окна и посмотрела на закат.

Небо окрасилось в оранжевый и розовый. Красиво. Спокойно.

Может, ничего не произойдёт. Может, я просто посижу в парке, зажгу свечи и вернусь домой.

Но что-то внутри шептало: не так всё просто.

Я взяла рюкзак, положила туда свечи, травы и все остальное необходимое. Надела белое платье в славянском стиле и кроссовки. Распустила волосы.

Посмотрела на себя в зеркало. Красивая, в глазах предвкушение. Улыбнулась.

Вышла из квартиры и направилась к метро.

Коломенское ждало.

Глава 3

Метро было почти пустым.

Я села в вагон и прислонилась к окну.

Сердце билось быстрее обычного.

Волнение? Предвкушение? Страх?

Всё вместе.

Я закрыла глаза и представила, как это будет.

Древний дуб. Круг из свечей. Я в венке, читаю слова на старославянском.

И потом… что?

Поезд притормозил. Моя остановка.

Я вышла на платформу и поднялась наверх.

Коломенское встретило меня тишиной.

Парк был пуст. Фонари горели тускло. Деревья шелестели на ветру.

Я достала телефон и проверила карту.

Древний дуб был в глубине парка, подальше от дорожек.

Я пошла туда.

Под ногами хрустела трава. Вокруг было темно, только луна освещала путь.

Я почувствовала, как волосы встают дыбом.

Не бойся. Это просто парк.

Но тишина была какой-то неправильной. Слишком плотной.

Я свернула с дорожки и пошла между деревьев.

И вот он.

Древний дуб.

Огромный, корявый, с толстым стволом и раскидистыми ветвями. Кора потрескалась от времени. Корни уходили глубоко в землю, выпирая над поверхностью.

Я остановилась и посмотрела на него.

Шестьсот лет. Или больше.

Он стоял здесь, когда Москвы ещё не было. Когда люди верили в богов и духов. Когда магия была реальностью, а не сказкой.

Я подошла ближе и коснулась ствола.

Кора была шершавой, холодной.

Но под ладонью я почувствовала… пульс?

Нет, это моё сердце бьётся. Просто нервы.

Я отступила и посмотрела на часы.

Двадцать три тридцать.

Полчаса до полуночи.

Я села у дуба, прислонилась спиной к стволу и закрыла глаза.

Дышала глубоко. Успокаивалась.

Всё будет хорошо.

Это просто эксперимент.

Ничего не произойдёт.

Но ведь я хотела, чтобы что-то произошло, правда?

Хотела страсти. Глубины. Магии. Смысла.

Хотела, чтобы жизнь наконец началась.

Я открыла глаза и посмотрела на небо.

Звёзды мерцали. Луна висела полная и яркая.

Купальская ночь.

Я встала, достала и расставила семь свечей по кругу.

Венок из трав надела на голову.

Всё готово.

Сердце колотилось.

Я глубоко вдохнула.

Сейчас или никогда.

Я встала в центр круга.

И стала ждать полуночи.

Глава 4

Полночь.

Я достала спички из рюкзака. Руки дрожали.

Чёрт, Мила, успокойся. Это просто свечи.

Я чиркнула спичкой. Огонёк вспыхнул, осветив мои пальцы.

Наклонилась к первой свече. Фитиль загорелся.

Потом вторая. Третья. Четвёртая.

Семь свечей расставлены по кругу. Семь маленьких огоньков в темноте.

Я вернулась в центр круга.

Венок на голове. Белое платье развевается на ветру.

Я посмотрела на небо.

Луна смотрела на меня. Яркая, безразличная.

Сейчас или никогда.

Я достала телефон и открыла заметки со словами призыва.

Перечитала их в последний раз.

Потом спрятала телефон.

Глубокий вдох.

Я начала.

– Велес, – голос прозвучал тише, чем я хотела. Я откашлялась. – Велес, Бог Тёмной Тайги, я зову тебя.

Ветер усилился. Свечи заплясали.

Совпадение.

– Световид, Хранитель Границ, услышь меня.

Пламя свечей стало выше. Ярче.

Стоп. Это не нормально.

Я замерла, глядя на свечи.

Огонь горел слишком ровно. Слишком высоко. Как будто кто-то подлил керосина.

Но я ничего не подливала.

– Я ищу своё предназначение, – продолжила я, стараясь не показывать страх.

Земля под ногами дрогнула.

Я вскрикнула и чуть не упала.

Что за…

Но ритуал требовал последних слов.

И капли крови.

Я достала булавку из кармана.

Посмотрела на свой указательный палец.

Это всего лишь укол. Как в больнице.

Я быстро уколола палец. Больно.

Капля крови выступила на коже.

Я наклонилась и позволила капле упасть в центр круга.

– Я готова заплатить цену, – произнесла я.

И всё взорвалось.

***

Пламя свечей взметнулось вверх.

Не на десять сантиметров. На метр. На два.

Огненные столбы окружили меня.

Я закричала и отшатнулась.

Ветер завыл. Деревья вокруг закачались, хотя секунду назад было тихо.

Что происходит?!

Земля задрожала сильнее. Под моими ногами появилась трещина.

Я попятилась, но трещина расширялась.

Из неё полилось свечение. Золотое. Неестественное.

– Нет, нет, нет! – Я бросилась к свечам, пытаясь их затушить.

Но огонь не гас. Я дунула на одну – пламя только усилилось.

Я попыталась задуть другую. То же самое.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Трещина расширилась.

Из неё поднялся чёрный вихрь. С золотыми искрами.

Он крутился, как торнадо, но беззвучно.

Я замерла, глядя на него.

Это не может быть реальным.

Это сон. Галлюцинация. Я спятила.

Но вихрь был реальным. Я чувствовала его притяжение.

Он тянул меня к себе.

Не физически. Это было внутри. Как магнит.

– Нет! – Я развернулась и побежала.

Но мои ноги не слушались.

Я делала шаг вперёд, а тело тащило назад.

К вихрю.

– Отпусти! – закричала я, не зная, к кому обращаюсь.

Притяжение усилилось.

Я упала на колени, вцепилась пальцами в землю.

Но меня тащило. Сантиметр за сантиметром.

– Помогите! – крикнула я в пустоту.

Никто не ответил.

Парк был пуст.

Я одна.

И этот вихрь затягивает меня внутрь.

Я перестала сопротивляться.

Бесполезно.

Меня подняло в воздух.

Я закричала.

Вихрь окутал меня. Чёрный, золотой, ледяной.

Последнее, что я увидела – ночное московское небо.

Луну.

И потом – темнота.

***

Падение.

Бесконечное падение в пустоте.

Я не могла кричать. Не могла дышать.

Только падать.

Сквозь тьму.

Время перестало существовать. Секунды? Минуты? Часы?

Я не знала.

И вдруг – удар.

Я врезалась во что-то мягкое.

Мох.

Я лежала на мхе.

Тело болело. Голова кружилась.

Я открыла глаза.

И замерла.

Это был не парк Коломенское.

Надо мной возвышались деревья. Огромные. Невероятно огромные.

Их стволы уходили вверх метров на семьдесят. Может, больше.

Кроны терялись в небе.

Небо.

Я посмотрела вверх и чуть не закричала.

Три луны.

Не одна. Три.

Одна большая, две поменьше. Висели на небе, как лампочки на гирлянде.

Я зажмурилась.

Открыла снова.

Три луны всё ещё были там.

– Где я? – прошептала я.

Тишина.

Нет. Не тишина.

Я прислушалась.

Шелест листьев. Скрип веток. Шорохи в кустах.

И что-то ещё.

Рычание.

Я замерла.

Рычание приближалось.

Медленно встала на ноги. Тело протестовало – всё болело от падения.

Но страх был сильнее боли.

Что-то двигалось между деревьями.

Большое. Тёмное.

Я попятилась.

Оно вышло на свет.

И я закричала.

Это было… существо.

Гуманоидное, но не человек.

Кожа – или кора? – серая, потрескавшаяся. Глаза горели красным.

Руки длинные, с когтями вместо пальцев.

Леший?

Слово пришло откуда-то из глубин памяти. Из бабушкиных сказок.

Но это не сказка.

Это реальность.

Леший посмотрел на меня. Ухмыльнулся.

Зубы острые. Слишком много зубов.

Он сказал что-то на языке, которого я не понимала.

Потом шагнул ко мне.

Я развернулась и побежала.

Не думая. Не выбирая направление.

Просто бежала.

Сквозь деревья. Через кусты. Платье цеплялось и рвалось о ветки.

Леший преследовал меня.

Я слышала его за спиной. Треск веток. Рычание.

Но он не ловил меня.

Он играл.

Как кошка с мышью.

Я споткнулась о корень и упала.