Серебряная монета

Они как раз приближались к развилке: вперёд, направо и налево.

Берта подумала, что нужно свернуть налево и шагнула вправо, тут же столкнувшись с Астой.

- Ты чего?

- Я подумала про правый коридор, - сказала Аста.

- Пошли тогда налево, - ответила Берта и шагнула прямо.

Аста свернула вправо. Потом она заметила, что Берта пошла в другую сторону и вернулась.

- Что же делать? Тут три направления, а если мы будем договариваться, то ничего не получится, - сказала Аста.

- Тогда я пойду за тобой, - ответила Берта.

- Хорошо, - согласилась Аста. – Пойдём вперёд.

Аста сделала поворот направо, Берта за ней.

- Не получилось, - расстроенно произнесла Аста.

И верно, они стояли всё в том же тёмном коридоре.

- Может быть, ты думала об этом повороте? – спросила Аста.

- Нет. Возможно, чтобы оказаться у выхода нужно сделать что-то более сложное? – сказала Берта.

- Ещё сложнее? Как меня бесит фи…э-э-э…магия. И что ты предлагаешь? – поспешно спросила Аста.

У Берты была в голове одна мысль. Простая в теории, но девочка просто не представляла, как это сделать. Хотя, возможно, эти опасения - напрасны. Берта подумала, что никуда не пойдёт, так и останется стоять в коридоре, но при этом попадёт к выходу из Изумрудного подземелья. Как только она так подумала, то тут же кинулась прямо. Затем остановилась, сообразив, что нужно было пройти сразу через все проходы. Это было невозможно. Но ведь разве не достаточно пройти хотя бы по одному? Берта снова подумала, что никуда не пойдёт и свернула вправо. Не получилось. Да что такое?! Она, конечно, просто обожает сложные задачки, но не такие…бестолковые.

- Что ты делаешь? – спросила Аста.

- Пытаюсь выбраться, - сказала Берта.

Она придумала ещё кое-что. Девочка подумала, что сейчас пройдёт через все ходы одновременно. Берта словно воочию увидела, как она сама разбивается на множество копий и проходит прямо, направо и налево. Девочка осталась стоять на месте, а в следующую секунду увидела выход из подземелья. Ещё не веря в успех, Берта подумала, что пойдёт вперёд и шагнула назад. Аста вскрикнула.

- Ты пропала, а потом вернулась, - восхищённо говорила она.

- Именно так, - ответила Берта, улыбнувшись. – Это подземелье очень странное. Здесь нельзя верить своему рассудку. Как вообще устроена магия? Мы уже который раз здесь с ней сталкиваемся, а я так и не поняла ничего. В чём логика? Я требую правды!

Она с чувством рассказала подруге, как попасть к выходу.

- Я не могу сказать тебе всю правду прямо, но если косвенно, то магии нет. Речь идёт о более сильной энергии, - смущённо сказала Аста. – Она основана на науке, но идёт против неё... Короче, не удивляйся этим коридорам. Однажды, ты всё узнаешь, наверное. И будет ещё хуже... В общем, сейчас это только разминка.

Вскоре они оказались на улице. В лицо подул прохладный ночной ветерок. С плато, как и в прошлый раз, открывался потрясающий вид. На тёмно-голубом небе застыл жёлтый лунный шар, который освещал мир своим ледяным лимонным светом. Вокруг него кто-то рассыпал серебристые, красноватые и голубые блёстки – это звёзды. Звёздная картина отражалась в зеркальной глади озёрной воды. Вновь захотелось прыгнуть в озеро, но Берта сдержалась, вспомнив слова Ираиды. Зато Аста, вероятно, не знала о злом колдуне и без остановки приближалась к краю обрыва.

- Аста! – крикнула Берта. – Осторожно!

Но девочка, кажется, её не услышала. По остекленевшему взгляду Берта поняла, что Аста думает о чём-то отдалённом от этой реальности. Девочка подбежала к подруге и оттащила подальше от края. Аста очнулась от оцепенения, растерянно оглядываясь по сторонам.

- Что случилось? – испуганно спросила она.

- Ничего, - вздохнув, ответила Берта. – И это хорошо.

Девочка рассказала Асте о колдуне и Чарующем озере.

- Какой ужас, - только и сказала потрясённо Аста.

Берта даже не могла вообразить, зачем бабушка хочет её видеть. Может, она собирается поведать внучке тайну «Уровника»?

- Берта, а что твоя бабушка здесь делает? – спросила Аста.

«Неужели мысли читает? – подумала Берта. – Хотя, вряд ли. Вообще, наверное, этим вопросом в такой ситуации задался бы кто угодно».

- Без понятия, - ответила девочка.

- Ты так спокойно отнеслась к той её просьбе. Даже не удивилась. Почему? – спросила Аста.

Берта задумалась: Аста знает, что в мире существуют волшебники; ничего страшного не случится, если она расскажет ей о бабушке.

- Ну, - начала Берта. – Просто моя бабушка…

Она остановилась, не решая закончить, но Аста ждала продолжения, и Берта сдалась.

- Просто она - волшебница, - тихо сказала девочка.

- Так вот в чём дело, - понимающе протянула Аста.

Берта даже удивилась, что за этим не последовало никаких вопросов. Но при этом девочка облегчённо выдохнула. Внезапно Аста спросила:

- А как её зовут?

Берта не успела ответить, потому что внезапно перед ними явилась её бабушка собственной персоной.

- Здравствуйте, девочки, - улыбнувшись, сказала она.

Берта радостно посмотрела в её добрые каре-янтарные глаза. Бабушка заплела свои седые волосы в косичку и надела своё любимое платье шоколадного цвета. Рядом с ней стояла Ираида в синем наряде.

- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась Берта.

- Здравствуйте, мадам Истокова. Здравствуйте, Ираида, - поприветствовала Аста.

Берта удивилась: откуда Аста знает её бабушку?

- Пойдём наверх, девочки, - сказала бабушка, поднимаясь по каменным ступеням слева куда-то вверх.

- Откуда ты её знаешь? – удивлённо спросила Берта шёпотом.

- Мадам Истокову? – тихо сказала Аста. – Как же. Она у нас…магию преподаёт... Я же тебе не сказала, что тоже сене…о-о-о…волшебница!

- Правда? – изумилась Берта.

Теперь понятно, почему у неё такой странный камень – наверняка, какая-то волшебная необычная штучка. «Что-то мне не нравится, что все постоянно заикаются, говоря о магии» - подумала девочка.

- Да. И хожу в каникулы на занятия для…юных волшебниц. А мадам Истокова - наша учительница. А ты откуда знаешь её? – спросила Аста.

- Ну, так, - сказала Берта. – Это вообще-то и есть моя бабушка.

- Что?!

Дальше девочки шли молча. «И много мне ещё придётся узнать о своей бабушке?» - задалась вопросом Берта. Аста хотела ещё что-то сказать, но её прервала Ираида, догнав их.

Дальше бабушка вела их по лесу. Со всех сторон были кривые деревья и кусты. В темноте ничего нельзя было увидеть. Где-то пискнула мышь, каркнула ворона, ухнула сова. Что-то или кто-то постоянно шуршало в кустах и под ногами. «Хоть бы не змеи» - думалось Берте на каждом шагу. Потом они вышли на какую-то поляну.

- Пришли, - сказала бабушка.

Она прошла ровно на центр поляны и выдернула из земли какой-то полевой цветок. Вокруг бабушки по земле засветился жёлтый круг. Из того места, где раньше находились корни цветка появилась золотая башенка, на которой сверху лежал одуванчик. Цветок светился жёлтым огненным светом, от него отлетали весёлые искорки. Бабушка забрала его, и башня вместе с кругом исчезли. На месте старого полевого цветочка появился новый. Бабушка приблизилась к девочкам, которые восхищённо наблюдали за происходящим. Одуванчик светился уже не так ярко.

- Аста, можно на минутку? - сказала бабушка, и вместе с девочкой они отошли в сторону.

Бабушка что-то говорила, а Аста кивала. Затем они вернулись к Берте и Ираиде.

- Мадам Истокова сказала мне, что даст книги для самостоятельного изучение волшебства, - шепнула Аста подруге, когда подошла.

Затем бабушка повела всех в подземелье. А Берта задумалась, зачем всё это надо было. Предположим, что нужно было как-то донести до Асты приглашение, но зачем надо было звать Берту? Зачем это представление с одуванчиком?

- Вы смогли выбраться из Изумрудного подземелья без проблем? – спросила Ираида.

- Да, - ответила Аста.

- И как же? – изумлённо спросила Ираида. – У вас нет карты подземелья. Чтобы найти выход нужно очень долго блуждать по коридорам.

- Но ведь можно выйти без помощи этого, - возразила Берта.

- О чём ты? – искренне удивилась Ираида.

- Ну, как же, - сказала Берта и запнулась, натолкнувшись на изумлённый взгляд Ираиды.

- Как вы смогли выбраться? – настойчиво спросила Ираида.

Берта предостерегающе посмотрела на Асту, та ответила возмущённым взглядом – мол, нужно сказать правду. Девочка едва заметно помотала головой.

- Думаю, мы, вряд ли, сможем объяснить, как выбрались. – Врала Берта, чувствуя, как заливается краской, но иначе она не могла – это девочка ясно чувствовала. – Так как мы сами не до конца понимаем, как это сделали.

Ираида недоверчиво посмотрела на неё, но ничего не сказала – видимо, решила, что этого объяснения достаточно. Ни Берта, ни Аста, ни Ираида не видели насмешливый взгляд бабушки, который та бросила на свою тринадцатилетнюю внучку (верно, она знает, что скрывают от неё). Берта же испытывала огромный стыд и без этого.

Она снова соврала. «Но ведь так нужно было, - думала Берта. – Нам ни к чему повышенное внимание. Или оно не имеет значения?..» От таких мыслей девочка ещё больше устыдилась. Она была рада, что сейчас глубокая тёмная ночь, и никто не видит её ярко-пурпурного лица. Аста, конечно, знает о её лжи, но она не скажет никому. Но что это значит? Берта знала, что лгала – и этого достаточно, чтобы совесть прогрызала её насквозь. Она больно обжигала девочку изнутри.

Чего испугалась девочка? Берта боялась новых тайн! Она чувствовала, что любое неверное решение добавит загадок, на которых вновь не будет ответов. Может, это был не её страх, если девочка не может им управлять? Она кричала себе, что хватит бояться, но не слышала себя…

Истина рвалась наружу, но Берта подавляла её: нельзя говорить правду. Ничего хорошего из этого не выйдет! А истина всё искала выхода. И, видимо, она нашла его в слезах, которые стали наворачиваться на глаза. Огромных усилий стоило девочке, чтобы не заплакать, а в душе горела от ярости совесть. Дышать становилось всё труднее. Больше невозможно стало выносить эти муки. «Боже мой, я не должна заплакать, - подумала Берта. – Я уже не маленькая. А истина... Пусть ещё погостит внутри».

Ложь и тайна – железо и магнит. Тайна притягивает ложь.

- А что это за одуванчик? – спросила Берта, но от того, что она открыла рот – легче не стало.

- Одуванчик-то? А вы всё равно всё узнаете завтра, - сказала бабушка.

- Ясно, - сказала Берта, хотя плохо услышала ответ бабушки: в груди, как и раньше, было больно, а слёзы продолжали застилать глаза.

Кажется, огня поддавала ещё и та старая ложь в главном изумрудном зале. Девочка теперь смутно видела мир. Она поморгала.

- Эй, ты чего? – тихо спросила Аста, тут же возникшая рядом.

Ну вот, она увидела её глаза, блестящие под светом полной луны.

- Ничего, - ответила Берта, стараясь, чтобы голос прозвучал твёрдо, но он дрогнул.

- Неправда, - сказала Аста.

Верно, неправда. Берта опять солгала. Истина сделала резкую попытку вытечь, но девочка не позволила и сейчас.

- Аста, оставь меня в покое, пожалуйста. Это моё очень личное дело, - сказала Берта, и на этот раз голос оказался твёрдым. Она ненавидела ложь и сама её породила. Ну, как так можно?

- Ладно, - грустно сказала подруга.

Берта постаралась успокоиться и, в каком-то смысле, ей это даже удалось. Теперь нужно вспомнить, что сказала бабушка. Что-то про одуванчик. А, точно. Опять неизвестности. Ну, что же, узнаем всё завтра.

Вскоре девочка оказалась в своей комнате. И, наконец, легла в кровать. Уснуть получилось не сразу, до сих пор мучила совесть, но у Берты это всё же получилось.

Ей приснилась поляна с одуванчиками – жёлтыми маленькими солнышками. Берта медленно брела между ними, вдоволь наслаждаясь солнечными тёплыми лучами.

Потом резко день сменился на ночь. На небе надменно сияла полная луна, а звёзды, словно сумасшедшие, прыгали вокруг неё – это всё напомнило Берте её дни в детском саду: строгая высокая воспитательница наблюдает за озорными маленькими ребятами, которые так и мелькают перед глазами. С наступлением ночи прибыл такой холодный ветер, что девочка продрогла.

Внезапно одуванчики начали светиться, но самое главное – то, что от них исходило тепло. Замёрзшая Берта прилегла на землю. Стало намного теплее. Она закрыла глаза – как же было приятно вот так лежать в одуванчиках. Как же давно Берта не была днём на улице, не лежала на траве, греясь на солнце. Девочка почувствовала какое-то мельтешение перед глазами и тут же их открыла. Берта увидела знакомые золотые звёздочки. Почему же они часто снятся ей?

- Привет, - сказала она улыбнувшись.

«Здравствуй» - послышалось в голове. И перед Бертой предстала та самая звёздочка, с которой она общалась ранее. От этой звезды отлетали весёлые искорки.

- Почему вы мне постоянно снитесь? Расскажите, если вам нетрудно, – сказала Берта.

Она надеялась, что тут же получит ответ, но звезда, к огромному разочарованию Берты, промолчала. Девочка поднялась, звёзды перед ней расступались, словно она их королева, а они её подчинённые.

- Хочу полетать с вами, - сказала Берта, удивившись своему желанию.

Покалывание, а потом на спине появились два золотых крыла, как у бабочки. Берта полетела, звёзды следовали за ней. Под ней были миллионы и миллионы одуванчиков, над ней были звёзды и луна. Хотелось летать вечно. Но Берта знала, что это всё – лишь обычный сон, который исчезнет, как будто его и не было, с приходом утреннего рассвета.

И словно в подтверждение её мыслей вдруг всё потемнело, и девочка открыла глаза. На часах показывало четыре утра. «Ещё очень рано» – подумала Берта. Только девочка хотела вновь коснуться головой подушки, как услышала в коридоре голоса.

- Как ты могла быть такой неосторожной?! – услышала Берта, подойдя к двери.

- Откуда я могла знать, что она так поздно засыпает? – спросила Илона, которая явно была не в духе.

Девочка сразу же узнала этот голос. Послышался раздражённый вздох.

- Что бы больше такого не было, - сурово сказал женский голос.

- Как скажешь, - сказала Илона.

- Сейчас она, наверняка, спит, - рассуждала женщина. – Можешь сделать это сейчас.

- Сейчас? – изумилась Илона.

- Исполняй, - прозвучал приказ.

Берта испугалась. Почему-то ей казалось, что разговор идёт именно о ней. Девочка защёлкнула дверной замок, и вовремя, потому что в этот же момент кто-то дёрнул дверь с другой стороны.

- Она закрыта! – отчаянно воскликнула Илона.

Берта расслышала, как женщина чертыхнулась.

- Попробуешь в следующую ночь, - торопливо сказала она.

- Ты серьёзно? Но ведь ты сейчас можешь открыть эту дверь! – возмутилась Илона.

- Не спорь со мной, Илона, - спокойно сказала женщина.

- Но почему ты не можешь её открыть? – упорствовала Илона.

Женщина устало выдохнула.

- Потому что если я использую волшебство, то нас вычислят, - объяснила она. – Умей признавать ошибки! Сама виновата, потому не вини меня.

- Ложь! – резко отрезала Илона.

- Ило, ты была неосторожна – вот и всё, - сказала женщина. – Поэтому девчонка закрыла дверь. Ну, ничего, в следующий раз всё получится.

- Откуда ты знаешь? Может, она опять закроет дверь, - понуро сказала Илона.

- Тебе решать, как ты это всё провернёшь. Главное - сделай, - сказала женщина.

В коридоре стало тихо. Потом послышались шаги, отдаляющиеся от двери. Берта приоткрыла её, она увидела тёмно-зелёный хвост, раскачивающийся из стороны в сторону. Теперь Берта поняла, кого преследовала ночью. «Что им было нужно? – подумала девочка. – И кто эта женщина?». Берта дождалась, когда Илона скроется за поворотом. Девочка вышла из комнаты. Куда делась та женщина, было понятно – скорее всего, что она – волшебница, и поэтому просто исчезла.

Берта не была точно уверена, что уснёт, поэтому решила пройти по коридорам. Она думала, что так быстрее устанет и вновь сможет уснуть. Девочка смело сворачивала то в один коридор, то в другой. Берта не боялась заблудиться – она знала способ, как выбраться в нужное место и без всяких карт подземелья.

Девочка думала о том, что неожиданно стала уровной; что у неё появились новые друзья; что её не покидает ощущение, что жизнь вдруг сделала неожиданный неотвратимый поворот; что ей нужно научиться перестать лгать; и что обязательно раскроет все тайны связанные с этим загадочным «Уровником». Вдруг ей в голову пришла одна мысль. Кажется, девочка знала, в какое место хочет попасть сейчас. Берта дошла до развилки – подходящее место для перемещения. Девочка захотела свернуть налево и шагнула вправо. Отлично, у неё получилось!

Берта осознала, что хорошо выспалась. Можно не торопиться. У неё есть достаточно времени, чтобы разобраться. Она стояла около той самой двери с картиной. Девочка видела всё те же кованные стальные ворота с беспрецедентным узором, складывающимся в изображение земного шара; а перед воротами, как и раньше, стояли шесть человек. Берта дёрнула дверную ручку.

В это не верилось, но дверь, действительно, оказалась открытой!

Глава шестая.

За деревянной дверью оказался просторный зал. Он сильно смахивал на библиотеку. Наверное, это всё-таки она и есть. Берта видела множество книг, которые стояли на полках, высоких деревянных шкафов, которые тянулись вдоль стен, начиная от двери, обходя витражное окно, и вновь заканчивая дверным проёмом. Окно было огромным, его витраж складывался в изображение земного шара. Берта подумала, что библиотека прямо связана с «Уровником». Перед окном стоял небольшой столик, заваленный какими-то книжечками и бумагами. За столом стоял стул, на котором никто не сидел. Казалось, что Берта находится в самой обыкновенной библиотеке. Сейчас придёт библиотекарь и спросит у девочки, не хочет ли она взять какую-нибудь книгу. Берта подошла к этому столику. У неё не было времени на то, чтобы разглядывать книги - ей нужно добыть ещё информации об этом «Уровнике» и о волшебстве. Девочка взяла какой-то листок со столика. Оказалось, что это таблица, в которой указан год, время и результат. Берта достала телефон, который она прихватила на всякий случай. Девочка сфотографировала таблицу и положила обратно на стол - позже она обязательно рассмотрит её подробнее. Берта взяла в руки книжку в золотой обложке, на которой было написано крупными буквами: «Дневник Грации Стартовой». Девочкой овладело любопытство. Она открыла книгу на первой странице и прочитала первую строку: «Мне довелось в жизни стать уровной…». Берта хотела прочитать дальше, но ей не дали этого сделать. Кто-то выхватил у неё из рук книгу. Девочка испуганно отошла немного назад. Перед Бертой стояла улыбающаяся высокая женщина с тёмно-зелёными глазами.

- Это, - сказала девочка, запнувшись. - Это вас я видела в коридоре?

- Очень возможно, - сказала женщина.

Её голос был очень мягким и нежным, так что Берта перестала бояться. У женщины были волнистые волосы цвета шоколад. Она была одета в длинное чёрное платье.

- А кто вы? Конечно, я догадываюсь, как вас зовут. И всё же хочется точно убедиться, - сказала Берта.

- Вот как? - Казалось, женщина по-настоящему удивилась. - И кто же я, по-твоему?

Берта засомневалась, что верно разгадала её личность, но всё-таки сказала:

- Я думаю, что вы - Изумра.

- Ох, ты и в самом деле меня рассекретила, - притворно расстроенно сказала женщина и рассмеялась.

- Так вы и правда - Изумра? - изумлённо спросила Берта.

- Ну, да. А что, ты удивлена? - сказала Изумра.

- Вообще-то, да. Потому что я думала, что вы жили очень и очень давно, - сказала Берта.

Изумра рассмеялась. Девочке понравился её смех: звонкий, девчачий, мелодичный.

- Ну, я не такая уж старая, как ты, наверняка, думала, - сказала Изумра, подмигнув Берте.

- Что вы, я и думать не смею, о вашем возрасте! - замахала руками девочка.

- Ну, раз так, то тогда ладно, - сказала Изумра. - Может, расскажешь, что ты тут делаешь?

Берта почувствовала, как заливается алой краской.

- Извините меня. Так вышло, что проходя мимо этой двери в прошлый раз, мне стало любопытно, что здесь находится. Я не думала, что в этом зале кто-то может быть. Простите, - пристыженно сказала Берта.

- Да ничего, - махнула рукой Изумра. - Главное, что ты не выдала эту дверь своей бабушке.

- Что? - удивилась Берта. - Так этот зал в секрете? Простите.

- Ничего страшного, если ты с друзьями увидела эту дверь, - сказала Изумра. - Кстати, в следующий раз прихвати этих двоих с собой. Что ещё я хотела сказать?.. А, точно! На счёт зала: да, он в секрете, потому что здесь прячусь я. Твоя бабушка, ни в коем случае, не должна о нём узнать.

И её зелёные туфли поцокали по изумрудному полу к столу. Изумра грациозно присела на стул, закинув ногу на ногу. Рядом с ней, прямо из воздуха, появилось изумрудное кресло.

- Прошу, - весело сказала Изумра. - Садись.

Берта села в кресло. Она думала, она будет жёстким, но кресло продавилось под ней. Девочка провела рукой по подлокотнику - изумрудный камень.

- Скажите, - начала Берта. - Это кресло… Оно из изумруда. Но почему-то не жёсткое.

- Это волшебство, милая, - пояснила Изумра. - Не хочешь чаю?

- Хочу, - кивнула девочка.

Перед ней в воздухе повисла чашка с горячим чаем. Берта взяла её и отпила. Чай был с мятой и лимоном.

- Восхитительно, правда? - спросила Изумра, улыбнувшись. - Мой любимый вкус чая. Тебе нравится?

- Да, это очень вкусно, - сказала Берта.

Изумра улыбнулась ещё шире. Она посмотрела на часы.

- Да ведь ещё очень рано! - воскликнула Изумра. - Ты ложилась спать, Берта?

- Да, я отлично выспалась, - ответила девочка.

- Хорошо, - недоверчиво сказала Изумра.

- Почему вы скрываетесь? - спросила Берта.

Вот сейчас всё точно разъяснится - девочка была в этом более чем уверенна. Несколько секунд Изумра молчала, кажется, думала, как лучше ответить. У неё был очень задумчивый взгляд.

- Говорите, пожалуйста, как есть, - попросила Берта.

- Как есть? - спросила Изумра, блестя озорными огоньками в глазах. - Ну, что же. Ничего криминального в моей биографии нет, даже не надейся.

Она коротко рассмеялась.

- И всё же, - продолжила Изумра. - Я очень сильно обидела твою бабушку, милая. Конечно, я понимаю, что поступила глупо и по-детски. Но что я могла сделать, если я была тогда глупой маленькой девочкой?!

Взгляд её затуманился - казалось, что волшебница забыла, где она находится и кому это всё рассказывает.

- Я была уровной, - продолжала Изумра. - Мне было десять лет, и я была самой младшей среди остальных. Тогда уровные собирались в другом месте - не здесь. Казалось, всё будет хорошо, что мы пройдём «Уровник», и нас отпустят по домам.

Берта слушала, не перебивая. Сейчас Изумра не веселилась - она была серьёзна и…печальна.

- Да, - говорила Изумра. - Да, нас действительно отпустили по домам после «Уровника».

Она замолчала. Взгляд её был полон ужаса.

- А перед «Уровником», - продолжила волшебница. - Они издевались надо мной. Они говорили, что я глупа. Что я ничем им не смогу помочь в игре…

Берте показалось, что Изумра всхлипнула.

- Я тогда рассердилась, - продолжала Изумра. - Сильно рассердилась.

Берта почувствовала, что сейчас волшебница скажет нечто важное, но она спросила:

- Ты знаешь, кто устраивает «Уровник»?

- Нет, - ответила Берта и удивилась, что сказала так тихо.

Но Изумра её расслышала, кивнула.

- Они вам и не расскажут, - сказала Изумра, не весело усмехнувшись.

Наступило молчание. Берта подумала, что это была концовка рассказа, но она ошиблась.

- Они не расскажут, - продолжила Изумра. - Ни госпожа Истокова, ни Ираида. Никто.

Изумра многозначительно посмотрела Берте в глаза. Девочка тихонько кивнула, решив, что это последнее, что может ей сказать волшебница.

- А я, - сказала Изумра, всё так же глядя в глаза девочки. - Я…

Берта опять ошиблась.

- Что - вы? - нетерпеливо спросила она.

- Я, - повторила Изумра. - Я расскажу.

Повисло молчание. Кто же всё-таки устраивает Уровник, что это такая страшная тайна?

- И кто же устраивает «Уровник»? - спросила Берта.

Изумра таинственно улыбнулась.

- Дух планеты, - прошептала она.

Берта удивлённо на неё посмотрела. Она не могла решить - верить или нет. Внезапно взгляд Изумры прояснился, наверное, вспомнила, где она.

- Ну, - бодро сказала волшебница. - Я была глупой маленькой девочкой творившей всякие глупости. Я разозлилась на этот самый «Уровник». Думала, что очень, простите, тупо устраивать людям проверку, с его стороны, ведь жить - достоин каждый. Выпытала у госпожи Истоковой место, где будет игра. Пришла туда. Ну и крикнула, обращаясь к духу Земли, кое-что. Ну, он естественно обиделся…