Анима-3

Глава 1

Они даже шлюх с собой взяли. Либо это были монахини, не разобрал

Бенну очнулся в палате целителей в тот же вечер. Физически он был полностью здоров. Его мать быстро замяла инцидент, в конце концов, основную задачу парень выполнил – продержал призывателя в разломе столько, сколько требовалось.

Иначе был риск, что он сумеет разнюхать нужный канал и открыть портал из разлома. Минимальный, но все же риск. Мало ли, может у него был с собой пробой с привязкой в каком-нибудь убежище в диких землях.

А набить ему рожу, поставить зарвавшуюся шавку, отомстить за тот позор на турнире, за который дед одарил Бенну лишь презрительным взглядом – все это было лишь приятным бонусом.

Только что-то пошло не так. Именно поэтому, абсолютно здоровый физически, Бенну был полностью разбит морально.

Бродяжка из диких земель, который пять лет гонял гоблинов по полям и сопкам, каким-то образом с легкостью смог победить его. Дважды. Один раз случайность, но дважды. И если на турнире Бенну был сильно ограничен в ресурсах, то с тех пор он усиленно занимался прокачкой и к заданию приступил во всеоружии.

У Небожителей были отработанные и отточенные схемы развития, благодаря матери у Бенну имелись лучшие ресурсы, камни эволюции, накопители, увеличивающие объем усваиваемой Анимы, редкие артефакты и отпечатки.

В конце концов, он был последователем Черного Дракона – высшей сущности. Как его дед. Величайший призыватель континента, а может и всей планеты.

Что пошло не так? Как такое возможно? Его обучали лучшие мастера Москвы. Да, Бенну не особо любил учиться, слушал вполуха, а на фехтовании откровенно филонил. Потому что ближний бой – для нищей черни, у которой нет ресурсов на нормальные колоды и артефакты.

Но это поражение что-то надломило в парне. Именно сейчас, лежа в элитной палате под надзором целителей, что лечат самого мэра, он это понял.

И именно в этот момент в его голове раздался шепот.

«Так не должно быть. Это несправедливо».

– Покровитель? – затрясся Бенну, отчего множество датчиков и медицинских приборов начали пищать.

«Так быть не должно. Недостойные должны пресмыкаться перед избранными. Смерть должна быть ценой такого неуважения».

– Я понял тебя, Великий, – с благоговением прошептал Бенну. – Твое слово – закон.

Внук наместника Дракона на земле был счастлив. Высшая сущность впервые обратилась к нему напрямую, чего не удостаивались даже его дяди и двоюродные братья, насколько ему было известно.

Да и сам он не ожидал, что Верховный Дракон когда-либо обратит свой взор на него. Надеялся, молился, но в глубине души даже не верил в подобное.

В тот же вечер он выписался из больницы, сообщил матери, что ему требуется уединение для медитации дракона и осмысления пути. Она, конечно, удивилась такому порыву, но отнеслась с пониманием. В конце концов, это была распространенная практика в клане.

Только вот сидеть, как идиот, посреди зала созерцания он не собирался. Вместо этого ему требовалось попасть в группу дяди Дракуса, которая собиралась в дикие земли. И он знал, как это сделать незамеченным. Правда, придется на время отказаться от герба и сделать вид, что он не является частью величайшего клана в истории человечества.

В другой ситуации он счел бы это несмываемым позором. Но не в этот раз. Теперь это было словом Высшего Дракона. А он, Бенну, стал проводником его воли на земле.

Небольшое здание гостиничного комплекса, несмотря на холодную ночь, было оживленным. Но это как раз нормально, персонал давно привык к подобному. Каждый раз, когда под вечер в город приезжает поезд с юга или открывается большой пространственный портал, это означает бессонную ночь и хорошие чаевые.

Холодная ночь в начале лета также была обычным явлением для этих мест. Карелия, или Карьяна, как его называют местные, – самый северный городок союза, имеющий стабильную арку портала, связанную с другими городами. Дальше на севере были еще города-крепости, через которые правительство и кланы контролировали добычу ресурсов, но полноценная портальная сеть туда пока еще не доставала.

Так что Карьяна был весьма оживленным местом. Через него проезжало ежедневно по два-три поезда в одну и другую сторону, а зимой, когда активность диких тварей ослабевает, бывает и по пять-шесть поездов.

Но все же в эту ночь был один удивительный момент. Обычно с севера приезжают работяги, что месяцами работают на добывающие компании. Но и платят им очень хорошо, так что они с радостью готовы потратить заработанные деньги, вернувшись в цивилизацию.

Поэтому местные отели и гостиницы предоставляли очень широкий комплекс услуг буквально на любой вкус.

Но в этот раз гости прибыли с юга, причем грузовым порталом. Людей было так много, что в центральном гостиничном комплексе не хватило мест, а работать пришлось сразу обоим ресторанам. Обычному и премиальному.

Как раз в обычном, в котором подавали общее меню, собралась большая часть прибывших. Все они были не обычными людьми, а призывателями. Обычных людей тоже прибыло достаточно, но их расселили в местах попроще.

В банкетном зале, несмотря на время, царил гул голосов. Арки портала всегда вызывали сильный голод и жажду, потому кухня работала в усиленном режиме, а все официанты были вызваны на смену.

Призыватели тут были одеты по-походному, без клановых гербов и отличительных знаков. Все ели, пили и веселились, счет был оплачен наперед. И даже с учетом работы бара, вряд ли они смогут наесть и выпить на всю сумму предоплаты. Похоже, кто-то весьма богатый и влиятельный стоял за этими людьми.

Но наученный персонал с вопросами не лез, а лишь приносил новые порции взамен съеденных.

Потому мало кто обратил внимание на невзрачную фигуру в черном худи, обмотанную широким шарфом до самых глаз. Парень прошел через весь зал, сел за стойку, взял первую попавшуюся тарелку с пастой и принялся есть.

– Эй, эй, – пихнул бородатый здоровяк своего приятеля локтем и указал на стойку. – Это, кажись, тот самый.

– Кто?

– Кровавый.

– Да ладно. Чет не похож.

– Смотри внимательно. Шарф, чтобы скрыть ошейник, и черные одежды, чтобы не видно было крови.

– А чего он натворил? – вмешался в беседу третий, разглядывая парня за стойкой.

– Псих, – коротко резюмировал бородатый. – Говорят, он родился в диких землях. Как-то пробрался в Москву. Его там тушинские приютили у себя, пожалели бедолагу.

– И что?

– А он взял и всех порешал. Бабу одну изнасиловал, призывательницу. Затем убил. И всю группу грохнул.

– Погоди, это где тушинский лучник живет?

– Жил.

– Э, он же с моим братом вместе работает.

– Работал.

– Че, прям всех?

– Говорю же, псих. Еще и среди мирных резню устроил. Несколько десятков людей положил, пока Небожители не вмешались и не утихомирили его.

– А почему он тогда тут? – спросил осоловевший собеседник, в глазах которого плескалась чистая злоба от услышанного. – Такого сразу надо к покровителю отправлять.

– Говорят, он знает, где последний храм Короля-Лича спрятан.

– Так мы туда идем? Так он наш проводник, что ли?

– Куда скажут, туда и идем, – рыкнул бородатый, который, судя по всему, был главным за столом. – Тебе такие деньги платят не за вопросы.

– Чета больна он хорошо выглядит для такой мрази, – продолжал прожигать его взглядом пьяный парень. – Я слыхал про тушинскую группу, они же наши ребята все, гильдейские. Весь район защищали. А этот…

– Так он тоже гильдейский, – вставил третий приятель, улыбка которого походила на оскал гиены. – Его из гильдии выперли недавно. Гамбо, так это твой дружок, да? Тебя из-за него погнали ссанными тряпками из гильдии?

– Он мне не друг, – хмуро произнес Гамбо и посмотрел в сторону призывателя, что сгорбившись сидел за стойкой.

– А чего тогда ручался за него? – ухмыльнулся гиеноподобный.

– Не твое дело, – огрызнулся Гамбо.

– Э, ты че, нарываешься?

– Тихо, – обрубил бородатый, которому ни к чему были споры среди своих. – Не забывай, кто тут выбил тебе теплое местечко в караване. Но он прав, Гамб, ты че, реально поручился за этого психа перед гильдией?

– Да, – Гамбо лишь пожал плечами.

– Почему?

– По тем же причинам, что и тушинские его приютили. Сначала все было хорошо. Он не был похож на того, кто создает проблемы.

– Все они такие, – хмыкнул бородач. – Милые и приветливые. А потом вспарывают тебе брюхо ради пары отпечатков.

– Так давай мы его…

– Не здесь, – резко оборвал бородач. – У стен тоже есть уши. А вот в диких землях стен нет.

На этом разговор как-то сам собой сошел на нет.

Жевать приходилось медленно и тщательно, потому что глотать пищу было больно. Любое неловкое движение, и ошейник впивался в кожу. Я давно уже привык к пропитанной кровью одежде, да и к постоянной боли тоже.

Но снижать чувствительность постоянно было тяжело и не вело ни к чему хорошему. Поэтому я старался балансировать на грани, когда болевые рецепторы вроде работают, но при этом не заставляют морщиться при каждом шаге.

Прошло несколько дней с момента тушинской резни. Ни одного упоминания в новостях или А-поле об этом событии. Ни одного. Даже на какую-нибудь разборку местных банд не стали сваливать, просто забили. Заткнули глотки всем, кто там был, пустили пару слухов среди своих и закрыли тему.

В очередной раз Небожителям все сошло с рук. Впрочем, чему я удивляюсь?

Разумеется, в шесть утра я уже стоял перед входом в штаб-квартиру клана на Новом Арбате. Сборы, инструктаж, рутина, два прыжка телепортами, и я тут. Снова в морозных северных широтах, снова начало лета.

Тот же город, тот же климат, только компания другая. Я не лез с расспросами, не вникал в детали, не проявлял вообще никакой активности. Я даже говорил все это время лишь когда меня о чем-то спрашивали.

Делал, что говорят, шел, куда показывают, глаза от земли не поднимал, на людей не пялился. Если ходить таким образом, чуть сгорбившись, то ошейник почти не давит.

Блокиратор на меня не надевали, иначе бы я просто истек кровью, по их мнению. Но за мной приглядывали, разумеется. А я приглядывал за ними, присматривался, оценивал обстановку. Но вел себя тихо и старался не высовываться.

Да и чего им бояться? Третьерангового призывателя-молокососа? Караван в дикие земли собрал больше тысячи человек. Из них почти половина призывателей. Что я сбегу? А куда мне бежать?

Ошейник не просто убьет меня через месяц. В нем стоит маяк и поводок. Стоит Дракусу пожелать, и меня с другого конца континента может приволочь, не сходя с места.

Основной костяк состоял из Небожителей под предводительством огневолосого ублюдка. Но не он руководил походом. Для такой задачи парень был слишком легкомыслен и импульсивен. Нет, к моему удивлению, вели всех церковники.

А судя по отклику Резчика, в расшитом золотом палантине был сам Азраил. Разумеется, охраняли его сильнейшие воины клана – Серебряные Судьи. Личная гвардия Азраила, элита клана, призыватели от пятого ранга и выше. В основном выше.

По факту, ребята были помесью инквизиции и крестоносцев. Говорят, где появлялись Судьи, там обязательно находился какой-нибудь культ демонопоклонников, служителей Бездны, хаоситов или, на худой конец, злобных некромантов. Разумеется, все это заканчивалось кровавой бойней, да такой, что никаких следов уже было не найти.

Так что оставалось лишь верить Судьям на слово.

Был от церкви и корпус Рыцарей Равновесия. Это боевая гвардия, более многочисленная, но не менее опасная сила.

Так что полсотни Небожителей под руководством Дракуса – это так, группа поддержки. Хотя оба клана собрали еще людей непосредственно в Карьяне. И у церкви, и у Небожителей были в городе свои представительства, так что расклад в численности мог и поменяться. К тому же местные лучше знают ближайшие земли.

Разумеется, были набраны и вольники, привлечены мелкие кланы, наняты проводники, разведчики. Но основная масса призывателей были чистильщиками. Те, кто специализируется на уничтожении монстров вне разломов.

Минимум дешевых карт, так как мана всегда держится на высоком уровне. Больше универсальных заклинаний и существ, так как неизвестно, с кем придется столкнуться. И основной упор на дальний бой, открытая местность диких земель к такому располагает.

Руководил ими клан Бескрылых. Да, оказывается есть и такой. Я не совсем понял, но это что-то вроде дочернего клана Небожителей, но для отбросов. Нет, не так. Это те, кто проходил обучение в самом клане, но никто из драконов их не принял в последователи. И вроде как их нельзя брать в основной состав, за редким исключением.

А вроде как деньги в их обучение вложены немалые, да и беспощадные договоры подписаны. Вот и отрабатывают они в Бескрылых. Опять же, если кто-то хочет попасть в клан с улицы, то Бескрылые – предел их мечтаний.

Каким-то образом в их ряды затесалась Сиил. Наверняка Гамбо пришлось подергать за все ниточки, чтобы пропихнуть ее в это путешествие. Но ирония в том, что она пошла с нами из-за того, что Гамбо пошел. Она вроде как за ним присматривает, может, у них и впрямь того…

Ладно, почему-то рассуждения о чужом счастье сейчас даются мне с трудом.

Что же касается самого Гамбо, то он одним махом подтянул группу вольных чистильщиков из гильдии, все с отличными рекомендациями. И сам же затесался среди них. Вот зачем ему этот поход, я не знаю.

Сиил на это бросила лишь свое «я предупреждала», и все. В общем, у парня какие-то свои цели, и с местью они никак не связаны. Но, как ни странно, он оказался полезен, нашел мне подходящую группу разломщиков, даже разнюхал кое-что по поводу Азраила и его свиты, хотя на пороге церкви вездесущие связи Гамбо обрываются.

Последняя каста, что шла с нами, оказалась самой многочисленной. Кланы не были бы кланами без своей тяги к роскоши и комфорту. Примерно половина каравана – простые люди. Ладно, треть из них – вояки, умеющие обращаться с оружием. Но остальные – обычная обслуга. Повара, слуги, тыловики, грузчики и Дюжина знает кто еще. Они даже два десятка шлюх с собой взяли. Ну либо это были особо верующие молоденькие монахини, не разобрал.

Так что выбора у меня и не было по большому счету. А тот охранник, которого ко мне приставили, не столько следил за мной, сколько защищал от других. Нехорошие слухи ползли по каравану. Впрочем, чего еще было ожидать от этих ублюдков.

– Виски, холодный, лайм отдельно, – раздался женский голос рядом. – В жопу себе свой лимон засунь. Ну так иди и найди лайм. Что вылупился? Иди ищи.

Я продолжал сидеть, склонившись над тарелкой, тщательно пережевывая еду. Когда бармен скрылся в подсобке и никто нас больше не слышал, Сиил тихо заговорила.

– Шесть человек за столом Гамбо. Чистильщики, сборная солянка. Бородач главный.

Я еле заметно кивнул, но ничего не ответил. Вернулся бармен, начал лепетать что-то извиняющимся тоном.

– Давай свой лимон, имп с тобой. Да бутылку давай, на кой мне твоя рюмка сдалась.

Стакан с виски остался стоять на стойке. Я взял его, повернулся в зал и залпом выпил содержимое. Шею тут же пронзили десятки шипов, но главное я сделал. Разглядел парней, что сидели за одним из дальних столов и делали вид, что не смотрят в мою сторону.

Поставил стакан, поправил шарф и пошел в сторону лестниц. Поднялся к себе в номер, следом зашел мой сторож. Лысый детина под два метра ростом, призыватель пятого ранга с упором на прокачку личных потенциалов, отпечатками на усиление и сигилом на повышение сопротивляемости, чтобы можно было в бою обколоться стимуляторами.

Удар в спину отправил меня в короткий полет до стены.

– Пошевеливайся, я спать хочу. У тебя пять минут, и не дай Дюжина ты хоть на секунду опоздаешь.

Я молча поднялся и пошел в ванную комнату. Хоть этот ублюдок и не давал другим подходить близко, это не мешало ему избивать меня самому. Кажется, он получал от этого какое-то удовольствие. Видимо, ему просто нравится бить людей.

Я быстро принял душ, смыв с себя несколько слоев запекшейся крови. Как мог постирал вещи и развесил их на батарее. Кто знает, когда в следующий раз попадется горячая вода.

В номере скинул подушку в угол и стянул покрывало.

– Правильно, – ухмыльнулся лысый. – Кровати для людей, дворняги спят на полу.

Я ничего не ответил. Не было смысла. Сел, устраиваясь поудобнее возле стены. Спать лежа я просто не мог, но сидя тоже было трудно. Надо было заранее подобрать такое положение, чтобы ночью голова не запрокинулась или не упала на грудь. Угол стены – идеальный вариант.

На рассвете мы выдвигаемся в дикие земли, у меня оставалось меньше месяца. Сам путь займет около недели, если идти по прямой, без учета возможных стычек с монстрами.

Но я буду полным идиотом, если отведу их напрямик. Как только мы окажемся на месте, меня уберут за ненадобностью. Нет, нужно подготовиться, так что это будет долгое и утомительное путешествие.

Мы будем уничтожать тварей, закрывать попутно некоторые разломы, терять людей, разумеется. А потом подойдем ближе к нужной точке. Большая часть людей останется у подножия. Они даже Храм не увидят.

В саму долину пойдет лишь элита. Избранные. И вот их надо довести всех в целости.

Но дойти туда – это не самое трудное. На самом деле, для меня это, пожалуй, самая простая часть.

Самое сложное во всем этом мероприятии – сделать так, чтобы никто не вернулся оттуда живым.

Глава 2. Не несите чепухи. Несите лучше кокаин и шлюх

Артподготовка велась три дня, аккурат перед нашим прибытием. В этом вопросе я полный профан, так что без понятия, кто и из чего стрелял. Но цель была простая – создать как можно больше шума в одной точке.

Это привлечет монстров со всей округи, так что можно будет разобраться с ними одним махом. Тактика, как по мне, довольно выгодная, с учетом количества людей в походе.

Выдвигались на рассвете, вперед пускали разведчиков, небо патрулировали наездники. Либо наши наняли клан Пегаса, либо кто-то прикарманил себе крылатых коней. Впрочем, хватало наездников на орлах, вивернах, одного грифона даже видел. Ну и драконы, разумеется.

Не те, что подобны сущностям, но их младшие родичи. Забавно, что раса драконидов – прямых потомков драконов, сохранила разум, но в большинстве своем потеряла способность летать.

А вот эти дракончики наоборот. Хоть они и были в длину всего пять-семь метров и спокойно могли летать с тяжелым всадником на спине, стали по разуму ближе к животным.

После разведчиков шел авангард из чистильщиков. Бескрылые и наемники под их руководством. К Бескрылым все относились нормально, потому что они хоть и дочерний клан самих Небожителей, но все прекрасно понимали ситуацию. Эти ребята сами были на правах рабов у клана.

Я же двигался даже не в третьем эшелоне, а чуть ли не в самом конце. Но это не страшно, фланги и тылы также хорошо прикрыты.

Небожители примерно знали место, где находится храм. Я же сам им объяснил, как его искать. И вроде бы они уже начали поиски, там сейчас работает несколько команд. Проблема в том, что разведка с неба ничего не увидит, иначе бы его уже давно нашли.

Но, так или иначе, некоторое время я был им не нужен и меня не трогали. Никто, кроме лысого ублюдка, но и он не особо распускал руки, больше пытался унизить, чем навредить.

Центром каравана был паланкин Азраила. Это, блин, целый шатер, размером с дом, который тащили на себе десяток призванных троллей. В колонне ехало еще несколько карет, которые тоже напоминали небольшие квартиры на колесах. И множество крытых телег. Тащили все призванные существа, потому что обычные лошади тут не подойдут – они слишком пугаются монстров.

В остальном все было выполнено по стандарту дальних пеших переходов. Никакой техники, никакого дизеля или бензина, минимум металла. Все старались делать из натуральных материалов: древесины, кожи, хлопка. Разве что колеса телег и карет – широкая резина, но на деревянных осях.

Даже масла и лака по минимуму.

Считается, что так мы привлечем меньше внимания тварей. Правда или нет – не знаю. Если работающий мотор и выхлопные газы совершенно точно приманивают тварей, так как те остро реагируют на все необычное для естественной природной среды, то вот с металлом, мне кажется, перебор. Но проверять желания нет.

Ну и совсем в крайности никто не ударился. Иначе бы мы готовили на костре и ели из глиняной посуды. Железа у нас хватает, просто оно должно быть спрятано или хотя бы замаскировано и не должно бликовать.

А так у нас куча бытовых вещей, походные печи, оружие у силовиков, в конце концов. Разве что электроники по минимуму, вроде как некоторые монстры также реагируют на подобное. Даже станции связи какие-то специальные, походные, чтобы связываться с населенными пунктами вдоль пути следования. Не везде есть призыватели и доступ к А-полю, а вот рация должна быть как минимум.

Арьергард распылял за собой химический состав, чтобы сбить тварей со следа. Штука проверенная, маленькие крепости только за ее счет и спасаются, поливая все вокруг этой дрянью.

Но все эти меры лишь минимизируют риски, избавляя нас от множественных мелких стычек с тварями. Однако проблему это никак не решает. Биться мы будем, и будем часто. Так или иначе, участие в сражениях с монстрами примет большинство призывателей.

Вопрос лишь в том, сколько там монстров скопилось на нашем пути и есть ли среди них что-то действительно серьезное. Какой-нибудь босс, выбравшийся из высокорангового разлома, даст нам просраться. Шанс на подобное ничтожно мал, но никогда не равен нулю.

Первая стычка с монстрами произошла ближе к обеду, на подходе к месту обстрела. Если честно, пройти такой отрезок пути без единой битвы – подготовка клановых заслуживает уважения. Да, возле города монстров меньше, их регулярно отстреливают. Но и у нас тут не сторож за ворота поссать вышел.

Я не видел, что там произошло, шагал в середине. Но расклад был мне знакомый. Колонна остановилась, авангард принял боевое построение, активировали манок – расходный артефакт, привлекающий тварей в округе.

И затем была битва. Провозились около часа, значит, все так, как я и предполагал.

Тварей, может, собралось и много, но они не лезли как безмозглые под обстрел, чтобы понюхать, как пахнут артиллерийские звиздюли. Нет, скорей всего они просто сбежались на шум, но так как не чувствовали разумного противника, то просто околачивались рядом.

Стычки между монстрами разных видов случаются, но редко. Будь это какая-нибудь пещера – было бы грандиозное побоище, где каждый сам за себя. Но на открытой местности все обычно заканчивается взаимным рычанием.

Так что друг на друга бросаются лишь враждующие расы. Оборотни без раздумий нападают на вампиров, эльфы не упустят шанса пострелять в орков, арахниды по непонятным мне причинам ненавидят всех, у кого растут перья, священные существа бьют инфернальных, и все в таком духе.

И, разумеется, все ненавидят сратых гоблинов. Вот уж кто точно не дожил до нашего прихода.

А дальше все было исполнено по методичке. Дальнобойные заклинания с уроном по площади, на таком расстоянии от города уже нечего было жалеть, тем более земля здесь не отличалась плодородностью.

На звуки боя подтянулись новые твари, и их тоже захватил манок. Дальше ближний бой, в котором участвовали исключительно призванные существа. И точечные заклинания по крупным или особо опасным целям.

Сомневаюсь, что хоть кто-то из монстров сумел добраться до рядов призывателей. Через сорок минут послышались первые выстрелы из обычного оружия. Значит, пошли заканчивать с недобитками.

После этого мы поспешили покинуть место битвы как можно быстрее, залив все отпугивающим раствором. Шестичасовой марш, после которого даже у меня немного гудели ноги. Вообще не то же самое, что полдня по ровному асфальту топать.

Лагерь разбили под вечер. Все это время мы шли вдоль Рваного Озера, так что проблем с водой не было. Уже через час несколько десятков людей ушли рыбачить, а вместе с ними и призыватели, имеющие водных существ в колодах.

Что же, для первого дня мы продвинулись весьма неплохо. Отличное время, чтобы начать готовиться. Первой моей задачей было избавиться от лысого няньки, который не то, что не слышал о манерах, но даже не сможет написать это слово без ошибок.

И, к моему огромному сожалению, под «избавиться» подразумевалось лишь слегка удлинить поводок контроля. Убивать этого придурка категорически нельзя именно потому, что он придурок. Помимо наказания, а оно последует, даже если я никаким боком к его смерти не буду иметь отношения, возникнет другая проблема – его заменят.

И далеко не факт, что следующий сторож будет тупее, более вероятен противоположный эффект. Так что в каком-то смысле мне даже повезло.