Долг

Глава 11 Вторая жертва

Нам пришлось немного задержаться, из-за внезапной головной боли, одолевшей меня так не вовремя, пока я переодевалась. Казалось, голову положили между тисками и медленно сжимали пластины. Противное ощущение. Хорошо, что оно прошло едва Меф появился на пороге комнаты. Мне показалось, что на его лице мелькнуло раздражение и брезгливость. Но джинн тут же скрыл их за привычной ухмылкой, словно так и было всегда. – Твоя минута на прихорашивание закончилась десять минут назад, малышка, – через три широких шага Меф распахнул окно, и свежий воздух ворвался в комнату, приятно охладив голову. – Просто мигрень достала меня. – Не удивительно. Поменьше стоит не в свои дела влезать, тогда и всякая дрянь цепляться не будет. – О чём ты? – О мыслях, моя дорогая ведьмочка. О мыслях… – он сказал это таким таинственным голосом, направляясь обратно к двери, что я сразу поняла – речь была о другом. Больше головная боль не возвращалась. Уже через двадцать минут наша компания подходила к дому, где остановился Бран. Таунхаус оказался таким же обветшалым, как и другие соседние дома. В который раз я поймала себя на предчувствии чего-то неправильного в этом городе. Отсутствие какого-либо целой, не искорёженной временем, детали во всём городе – было по меньшей мере странно. Он словно гнил изнутри, разваливался, пораженный неизвестной заразой. Стоячая вода превращается в болото. Рейнвуд можно было назвать болотом. Пока весь мир мчался вперёд к развитию и обновлению, это место застыло в своём времени, законсервированное и отрезанное от всех. Розовая полоска заката медленно таяла за темнеющим вдалеке лесом. От одной мысли, что где-то там живёт чудовище, растерзавшее Грега и ранившее Мефисто, становилось не по себе. У самых дверей Бран замедлился. Только по дрожащим кончикам пальцев я поняла, что он боится. Другие бы уже бежали прочь из города сломя голову, столкнувшись с неизведанным. Но не Бран. Он первым делом прибежал ко мне, желая забрать от этого ужаса и не ведая, что я знакома с тьмой гораздо ближе и дольше, чем можно вообразить. – Может тебе лучше не видеть её? Бран подал голос, вырывая меня из задумчивости. – Ты забыл? Я патологоанатом, видала всякое. – Такого точно не видела. Он сказал это с такой обречённостью, что я не выдержала, накрыв его руку своей, пытаясь подбодрить. – Я обещала тебе кое-что рассказать, думаю уже пора… Меф фыркнул. Но не стал язвить. Видимо понимал, что не стоит. – Бран, ты ведь веришь в Триаду? Если не брать в расчёт, что это твоя работа. – Как человек – я не готов слепо доверять свою жизнь воле Триады. Ты же знаешь, Алиса: я пошёл в служители веры из-за родителей. Не хочу, чтобы кто-то мог исковеркать писания Триады ради своих целей, запутывая умы людей. Да, я знала причины его выбора. Родители Брана отдали все последние сбережения и даже заложили квартиру в пользу секты. Но хуже всего досталось его старшей сестре Белл – попавшей в сексуальное рабство главарей. И даже после ареста всех виновных, она долгое время проходила реабилитацию, считая себя грязной и недостойной прощения Триады – настолько ей промыли мозги эти твари. Бран избежал всех ужасов благодаря тёте: она забрала его под свою опеку и увезла в другой город. Ему было только тринадцать. Тогда я с ним и познакомилась. А теперь мне надо было вновь пошатнуть его веру в порядок, к которому он так привык. – Прости, за то, что услышишь сейчас. Я, возможно, должна была раньше об этом сказать, и тогда ты бы понял причины нашего расставания. – Что бы ты не сказала, тебе незачем извиняться передо мной. – Спасибо… – я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы выпалить всё на одном дыхании. – Я ведьма, Бран. Моя ба и мама тоже. Мы заключили контракт с Астралом, получили силу и защиту. И я вижу духов умерших. Бран остановился, – как и ожидала, – с недоверием глядя на меня. Он словно сканировал меня, выискивал ложь в словах, мимике, жестах. Я уже готова была пожалеть о решении открыться ему, но помощь пришла с неожиданной стороны. И очень неожиданным образом. Мефисто притянул меня спиной к себе, развязно приобняв за талию. – Знал бы ты, дружище, как много она задолжала Астралу, и чем расплачивается. Ей не по пути с тобой, святоша. – Руки убери от неё. – взгляд Брана переменился, стал острее холодного ножа. Даже после того, как я тут же сбросила с себя руку Мефа, Бран не переставал сверлить джинна взглядом. Меф продемонстрировал самодовольный оскал и, не отрываясь от лица Брана, лениво растягивая слова, напомнил мне о моём собственном уговоре: – Ты же помнишь, что пообещала мне, ведьмочка? Мне захотелось заткнуть джинну рот, лишь бы он не ляпнул при Бране лишнего. – Я помню, Меф. Прекрати паясничать. – Ладно-ладно, не злись ты так. Я не буду рассказывать наш с тобой маленький секрет. Кроме одного… – Меф, я приказываю, заткнись! На это он рассмеялся, словно только что выиграл спор. – О чём он, Алиса? Кто он? – Он из Астрала, и я ему должна. Больше пока не могу рассказать. Этого достаточно, чтобы понять зачем мы идём в этот дом. Я хочу увидеть дух хозяйки, чтобы понять, что произошло. —Ты не человек? – Si, падре. Человек точно бы не смог долго прожить рядом с ней. Она слишком лакомый кусочек для духов. Я прекрасно понимала двойное дно его фразы, но Бран воспринял это в серьёз. – Почему ты не сказала, я бы мог помочь… – Бран, мне не нужна помощь. Я заключила контракт добровольно. Но сейчас не обо мне речь. Нам надо разобраться с твоим случаем. Идёмте уже. Скрип деревянного порога показался слишком громким в вечерней тишине. Но мы зашли и Бран повёл нас наверх. Остановившись перед приоткрытой дверью, за которой разинула пасть кромешная темнота, Бран обернулся ко мне и Мефу. Он хотел, видимо, что-то сказать, но я перебила: – Мы разберёмся. И мы вошли. В нос тут же ударил тошнотворная вонь: смесь тухлятины, сырой земли и горелых перьев. У окна в полоске слабого света на полу лежал скелет с кусками полусгнившей плоти, в которых копошились белые личинки. Меф присвистнул. – Да этому трупу явно не один день и даже не неделя. И ты сделал это с хозяйкой только с помощью слов? – я не ощутила рвотного позыва, хоть зрелище было отвратительное, и постаралась сразу перейти к вопросам по существу. – Получается, что да. – Она ничего не говорила перед… Перед смертью? – Я не различил слова… – Ясно. Что ж, Меф, ты что-то чуешь? – Я не пёс, чтобы чуять. Но если тебе нравятся такие ролевые игры, то ладно. – Не заставляй меня выражаться при Бране! – Пфф. Бран прикрой ушки, дабы не усомниться в святой чистоте её души. – Сучёныш! – Не кипятись, малышка, дай мне только пару минут поработать с этим обворожительным трупом. Я кивнула в ответ. И Меф без толики брезгливости опустился на корточки перед трупом, что-то сосредоточенно высматривая в нём. – Подойди сюда. – Это обязательно? – Обязательно. Я нехотя подошла ближе, не скрывая отвращения. Хотя любопытство тоже присутствовало. Если в этом стремительно разлагающемся скелете и можно было разглядеть женщину, то только по остаткам платья в ужасно старомодный мелкий цветочек. Все остальные признаки уже были сожраны опарышами. Тело, казалось, пролежало как минимум неделю. Время, как голодный волк, нашедший наконец-то добычу, обгладывало это тело. – Ты чувствуешь душу? Меф смотрел на меня снизу вверх. Он уже знал, что я отвечу. – Нет. Даже частицы души не вижу… Как с Грегом. Но что это значит? – Что мертва эта дамочка была давно, но как ей удавалось избегать госпожи Смерти, это уже другой вопрос. И очень интересный. – Но дух же должен был где-то остаться. – Должен был. Но явно не в этом теле и не в Астрале. – Ты уверен? Может её душу съел кто-то из твоих? – Ты во мне сомневаешься, малышка? Ты же знаешь, что съеденные души наперечёт в Астрале. Но её духовный сосуд разбит уже лет пятьдесят назад. – Примерно тогда же, когда моя ба покинула этот городок… – Да, и ещё тогда она поймала меня для сделки. – Меф буркнул себе под нос, я с трудом разобрала, что он сказал. Бран шагнул к нам. – Так что случилось с хозяйкой? – Пока не понятно, но она слишком быстро разлагается, и это не нормально. – поднявшись на ноги, я поспешила оказаться подальше от жертвы. – Не думаю, что теперь могу судить о границах нормального. – Бран, напомни, что ты сказал? – мне всё не давало покоя этот момент. Возможно, слова Брана, как жреца Триады, имели особое воздействие на эту несчастную. А возможно это было странным совпадением. – Я не должен был так говорить, это неприемлемо для моего сана… – Бран. Что ты сказал точно? Я заметила неловкость в глазах Брана, но ответ он всё же дал. – Сгинь в бездну. – Серьёзно, даже не обматерил? – Я не могу. Не имею права. – Ты серьёзно собиралась за такого святошу замуж? – Меф откровенно забавлялся. Для него этот труп был не более, чем странная задачка, в этом я была уверена. Джинн редко что-либо воспринимал всерьёз. – Меф, не беси меня! – Но зато он вполне успешно разорвал договор, державший это тело без души столько времени. – Значит я могу и тебя отправить в… откуда ты родом. – О, нет-нет. Меня не путай с людьми и их душами, я больше, чем они. Просто словами меня не взять. – И что теперь, надо обратиться в полицию? Неизвестный голос ворвался в наш разговор. – Это не поможет. Весь город связан контрактом с «Хозяином». Мы обернулись на голос из прохода. Сливаясь с мраком, там стоял Ильд, скрестив руки на груди. – Я не ждал нашей скорой встречи, госпожа Мейер. Но раз уж вы здесь, то боюсь до утра вы уже не доживёте. – Это ещё почему? – Хозяин знает о вас, город знает о вас. Скоро начнётся охота по ваши души. Но я помогу вам. Если согласитесь на мои условия.