Аран. Цена ошибки

Глава 1

Дэрэлл выехал из перехода. Огляделся – тем же были заняты и остальные. Здесь тоже царила ночь. Дикая местность вокруг – похоже, они оказались на большой лесной поляне. Небо было затянуто тучами, дул противный пронизывающий ветер.

И вдруг облака разошлись, обнажив одну из лун. Демоны Рора…

– Назад! – закричал Дэрэлл. – Это не Валлея!

Спешно развернул коня к переходу. Но именно в этот миг тот полностью свернулся – светящаяся точка растворилась в ночи.

– Проклятье! – выругался принц.

– Почему ты думаешь, что мы ошиблись? – спросил его Кил.

– Луна. Посмотри сам – разве она тебе знакома?

Маги, как по команде, обратили взгляды к ночному светилу – даже те, кто в жизни не бывал на Валлее.

– А кроме того, карта Валлеи здесь не работает, – добавил Дэрэлл. – Я уже попробовал.

– Мда… – протянул Сэлдом, возможно, тоже попытавшись открыть переход при помощи магической карты Валлеи. – Будем возвращаться или дождёмся утра?

– Зачем возвращаться-то?! Пойдем уж сразу на какую-нибудь другую планету с такими же, как у Валлеи, параметрами, – возразил Зар.

– Согласен, возвращаться на Землю незачем, – сказал Дэрэлл. – А вот какую конкретно из валлейских близняшек выберем?

Он достал контейнер, развернул карту.

– Может быть, чтобы не запутаться, начнём с ближайшей отсюда, – предложил Кил.

Крэй достал свой блокнот, где были переписаны все «сёстры» Валлеи.

Маги нашли нужную на карте и вновь объединились, чтобы открыть переход. Только в этот раз что-то пошло не так. Карта вовсе не отзывалась на их усилия – как это было раньше, до того как они скопировали «подарок» Кордмира.

– Чёрт, она, не работает! – с досадой воскликнул Зар.

– Да, не работает, – тяжело вздохнул Дэрэлл.

– А если на Землю? – предложила Эстэлия с затаенной надеждой.

– Вряд ли. Но попробуем.

Они попытались открыть переход обратно на Землю.

– Бесполезно, – констатировал Дэрэлл минут через пять. – Впрочем, этого следовало ожидать. Мы ведь переместились на другую планету. Карта-то создавалась относительно Земли, а теперь расположение звёзд вокруг нас совершенно иное. Будь проклято чёртово войско, начавшее палить по нам из пушек! – бросил он в сердцах. – Знал же, что нельзя уходить без разведки.

– А теперь нам делать карту по новой? – ужаснулась Марион.

– Нет, лучше бы придумать, как перестроить старую, – ответил принц.

– На это тоже, боюсь, уйдут годы… – хмуро заметил Зар.

– Возможно. Но что поделаешь. А сейчас давайте спать, – постановил Дэрэлл. – С утра займёмся разведкой местности.

***

За ночь тучи развеялись. Правда, ветер не стих и резво гнал по небу одинокие облака.

Ровена проснулась первой. После сна на жесткой земле у нее болело всё тело – к ночевкам в походных условиях благородная графиня не привыкла. Она осторожно высвободилась из-под руки Сэлдома, обнимавшего её во сне, бесшумно поднялась на ноги и двинулась к лесу.

Однако, пройдя несколько ярдов, вдруг уперлась в невидимую стену. Ну да, на ночь валлейцы накрыли стоянку куполом защиты. А её весьма скромных пока познаний в магии не хватит, чтобы открыть проход в нём. Ровена застыла в растерянности.

– Куда ты? – раздался над ухом шепот Сэлдома.

От неожиданности она вздрогнула и лишь потом обернулась.

– Выйти нужно. Открой.

Принц выпустил её и пошёл вместе с ней.

– Я справлюсь сама, – застеснялась графиня.

– И всё-таки я провожу, – настоял он. – Незнакомый лес, незнакомая планета – здесь может быть опасно.

– По-моему, здесь вообще никого нет, – возразила Ровена. – Даже птиц не слышно.

Однако Сэлдома её слова не переубедили.

Они зашли в лес.

– Подожди меня здесь, – сказала графиня, скрываясь за кустами.

Но едва успела справить нужду, как поблизости раздался приглушенный… рык? Ровена беспокойно завертела головой, натягивая штаны. И тут кусты слева затрещали, прямо на нее в прыжке вылетел огромный зверь. Жуткая зубастая пасть нацелена ей прямо в горло. Графиня оцепенела, не в состоянии даже закричать.

Зверюга рухнула ей под ноги… и почему-то больше не шевелилась. Краешком сознания, которым страх не завладел всецело, Ровена поняла, что хищник мёртв. Растерянно оглянулась – в паре шагов у неё за спиной стоял Сэлдом. Безусловно, нежданным спасением она обязана именно ему.

Принц подошёл к ней, обнял. Её била крупная дрожь.

– Успокойся, всё позади, – он поцеловал волосы на макушке. – Только почему сама ты даже не попыталась что-то сделать?!

– Я испугалась… – пролепетала Ровена.

– И это чуть не стоило тебе жизни.

– Знаю. Но когда на тебя кидается такое – есть от чего растеряться.

– Когда на тебя кидается такое – нужно бить не раздумывая!

– Ну да, я повела себя глупо, – признала она. – Впредь постараюсь не терять головы.

– Уж постарайся – вряд ли эта милашка была единственной на планете.

Ровена, наконец, сумела унять дрожь и принялась разглядывать зверя. Если попытаться скрестить с тигром не самого крупного буйвола и одарить сей гибрид львиной гривой – примерно так выглядел убитый хищник.

– По крайней мере, теперь мы знаем, что здесь водится дичь, – сделал неожиданное заявление Сэлдом.

– И вот это ты называешь дичью?! – Ровена округлила глаза.

– Нет, дичью я называю тех, кем питался этот зверь, – улыбнулся мужчина. – Травоядное животное он мне никак не напоминает.

– Ах вот ты о чем, – она тоже улыбнулась. Правда, вышло несколько вымученно – всё еще не могла отойти от пережитого ужаса.

Когда они вернулись в лагерь, многие уже проснулись.

– Будьте осторожны, здесь водятся хищники, – предупредил Сэлдом. – И еще какие!

Он рассказал о нападении на Ровену.

Конечно, все захотели тоже посмотреть на зверя. Однако когда пришли на место, тела тигро-буйвола там не оказалось. Лишь кровь, следы волочения на земле и следы чьих-то огромных лап. Кил сразу же определил, что медвежьих.

***

Позавтракав едой, которую прихватили с собой с Земли, маги двинулись в путь. Часа два они ехали по лесу – ни дорог, ни тропинок им не встретилось ни разу.

Дичи тоже как-то не попадалось. Зато дважды пытались напасть хищники. Один раз парочка таких же тигро-буйволов. Второй – стая из пяти огромных… зайцев. Вопрос, дичь это или хищники, так и остался открытым. Однако убитого в схватке длинноухого маги прихватили с собой. Вдруг никого съедобней здесь вовсе не водится.

Пол не спускал Джейкоба с седла из страха, что его сожрут в ту же минуту.

В общем, кругом был девственный лес, в котором, похоже, никогда не ступала нога человека. Во всяком случае, зверьё людей совсем не боялось.

Впереди снова показался большой просвет. Ещё одна поляна?

Но нет, вскоре они выехали на широкую дорогу, прямой стрелой пересекавшую лес. Выходит, люди на планете всё-таки есть.

Дорога – явно творение человеческих рук. Кое-где из-под слоя земли даже проглядывало очень твердое покрытие. Но никаких следов не было видно – похоже, дорогой давным-давно не пользовались.

Дальше на ней стали встречаться глубокие воронки, а также искорёженные и обгоревшие машины – как военные, так и вполне мирного назначения. Впрочем, при ближайшем рассмотрении оказалось, что даже самые гражданские, на первый взгляд, автомобили оснащены теми или иными орудиями.

А вообще вся эта полуистлевшая техника наверняка гнила здесь уже не одно десятилетие, а может, и столетие.

В машинах тут и там виднелись человеческие скелеты.

– Сдается мне, здесь была война… – сделал Кил довольно очевидный вывод.

– Как пить дать, – согласился Сэлдом. – Только война случилась давно, а мёртвых так и не похоронили. И эти груды металлолома с дороги никто не убрал.

– А мне ещё странно, что оголтелые хищники не тронули тела в машинах, – сказал Дэрэлл. – По-моему, они тут ничем не брезгуют.

– Может, в те времена ещё не были такими оголтелыми? – предположила Авира. – К тому же зверьё, наверное, предпочитало держаться подальше от звуков стрельбы и рёва техники.

– А теперь здесь царит тишина, – задумчиво произнёс Дэрэлл. – Ох, что-то нехорошее у меня предчувствие…

Глава 2

Так они и продвигались по заброшенной дороге, объезжая остовы машин, пока не достигли города.

Вернее, того, что когда-то было им. Разрушенные или полуразрушенные здания, искореженные обгоревшие машины, скелеты и кости, валявшиеся тут и там… И никаких признаков жизни.

В смысле, человеческой. А вообще жизни здесь хватало: росли деревья, кусты, трава – нередко прямо посреди улиц с разбитой снарядами мостовой. С фауной тоже порядок: всюду сновали зверюги, очень напоминавшие гигантских крыс. Нападать с ходу, правда, пока не спешили.

– Мда, оптимистичная картина, ничего не скажешь, – хмурясь, заметил Вентор.

– Ага, местные технари постарались на славу! – поддержал его Кил.

– Почему именно технари? – удивился Фултон.

– Вон сколько всякой техники здесь раскидано. Жители планеты являлись приверженцами технического прогресса – то есть технарями.

– А, ты в этом смысле.

– Вот только были ли у них маги вообще?.. – вдруг произнёс Дэрэлл. – Как бы такая картина не наблюдалась повсеместно.

– Брось, один город – еще не показатель, – Лефарт смотрел на ситуацию более оптимистично.

– Вряд ли у них в порядке вещей не хоронить мёртвых. Вероятно, после фатальной даты здесь не бывал никто, – заметил принц в пользу своей версии.

– Может быть, эта территория принадлежала проигравшей в войне стороне?.. – предположил Лефарт.

– Может быть. Только встречаться с победителями меня что-то, честно говоря, не тянет. Ладно, давайте устроим привал, – решил Дэрэлл.

Это было весьма кстати. Земляне от местной силы тяжести уже просто валились с ног. Да и валлейцы за сорок два года поотвыкли от большего притяжения. Лошади тоже подустали.

– А на Валлее такая же гравитация? – поинтересовался Фултон, которого местная сила тяжести совсем не радовала.

– Да, примерно такая же.

– Отличная новость! – с горьким сарказмом воскликнул барон.

Покружив по городу ещё, они выбрали более-менее уцелевшее здание, вернее его часть. Половина дома была полностью разрушена, зато вторая внушала надежду, что, расположившись в ней, они не окажутся погребенными заживо.

В здании было четыре этажа. Однако, войдя внутрь, маги так и не сумели найти лестницы, по которой можно было бы подняться выше первого.

– Но это же глупость! – возмутилась Ровена, которой совершенно не хотелось оставаться на первом этаже. Входной двери не было, стекла выбиты, а снаружи разгуливают крысы размером со свинью. – Зачем строить дом в четыре этажа, если попасть можно только на первый?!

– Может, на остальные этажи они спускались с крыши? – высказал версию Аррил.

– А на крышу-то как попадали? – графиня явно не видела никакого смысла в таком способе.

– Прилетали. Уверен, что какие-то из разбросанных тут машин раньше могли летать.

– Ну, вам виднее, – согласилась наконец она. – На Земле технарей не было.

– Ещё будут, – заверил Дэрэлл. – А по сути, и уже есть. Земля тоже идет по пути технического прогресса. А для того чтобы попасть на верхние этажи, местные пользовались лифтами. Вон шахта одного из них, – указал он.

– Лифтами? Что это? – заинтересовалась Сандра.

Фултон подошёл к шахте и заглянул в нее.

– И как этим пользоваться? По стенам, что ли, лазить? – недоумённо вопросил он.

Сэлдом, бывавший в домах валлейских технарей даже чаще брата, стал рассказывать, как устроены лифты. Жаль, показать их в работе не мог – энергии в доме, конечно, не было.

Маги так и остались на сегодня в этом здании.

С наступлением темноты было решено лечь спать. Разбредаться по разным комнатам никому не хотелось, обосновались в одном просторном помещении. Раздобыли по дому более-менее пригодные постельные принадлежности: матрасы, одеяла, даже несколько подушек.

От крыс оберегала защита.

– Ровена, – прошептал Сэлдом, когда они улеглись. – Давай поженимся.

– Ты же хотел на Валлее?.. – удивилась она.

– Когда-то мы ещё попадем на нее…

– Думаешь, нескоро? Хорошо, давай поженимся здесь. Только… где ты видел тут церковь или хотя бы священника? – опомнилась графиня.

– На Валлее их тоже нет, – напомнил принц.

– Да, ты говорил. Но что-то ведь есть? Какая-то контора, регистрирующая браки.

– У нас этим занимаются ассепторы – управляющие областей. А наш брак должен был бы зарегистрировать ассептор Королевского дворца. Но также этим правом обладают короли и принцы крови. То есть поженить нас с тобой может Дэрэлл. Вот его собственный брак с Авирой, к сожалению, оформить некому.

– Разве они не женаты? – поразилась Ровена.

– По нашим обычаям – нет. Только по земному. Так же как и Кил с Эстэлией.

– А они-то почему? – удивилась графиня ещё больше. – Если Дэрэлл может зарегистрировать твой брак – разве не вправе оформить брак сестры?

– Вправе, конечно. Просто они опасаются реакции Сурована – он Кила терпеть не может. Вот и решили ждать до возвращения домой.

– А как выглядит свадьба по-валлейски? – полюбопытствовала Ровена.

– Да, в общем-то, никак, – огорошил её ответом Сэлдом. – У нас нет обычая пышно праздновать заключение брака. Хотя лично мне понравилась ваша традиция. Пожалуй, было бы неплохо перенести её на Валлею. Вот только здесь вряд ли получится устроить что-то подобное…

– Но попытаться-то можно? Я подумаю, как лучше всё организовать, – пообещала она, уже загоревшись идеей.

– Подумай, – охотно поддержал невесту принц.

***

– Вставай, соня, – Ровена ощутила на своей щеке нежный поцелуй. – Завтрак уже на столе.

Просыпаться категорически не хотелось – вчера она еще долго размышляла над предстоящей свадьбой и, естественно, не выспалась. Графиня открыла глаза, жалобно похлопала ими, глядя на Сэлдома… и закрыла снова.

– Нет, так дело не пойдет! – решительно заявил он.

Поднял её на руки, вытащив из постели, и поставил на пол.

– Изверг, – пробурчала она с улыбкой. – Ладно, сдаюсь.

С трудом поборов желание нырнуть обратно на ложе, графиня доплелась до стола, где уже собрались все остальные, и присоединилась к завтраку.

– Дэрэлл, у нас Ровеной к тебе дело, – обратился к брату Сэлдом. – Мы решили пожениться.

Тот лишь улыбнулся:

– Поздравляю. После завтрака подходите.

– Нет, после завтрака не надо! – возразила графиня. – Мы хотим изобрести какой-нибудь обряд – типа земного, но в валлейском духе. Только я его еще не придумала. Давай лучше завтра.

– Если хочешь, могу помочь тебе с мыслями, – предложила Авира.

– О, это было бы замечательно! – обрадовалась Ровена.

– Ну, раз свадьба откладывается, займёмся насущными проблемами, – сказал Дэрэлл. – То есть поиском воды и пропитания. Зайца ведь надолго не хватит.

Как водится, он распределил всех по группам. Охотничьи: одну, естественно, возглавил Кил, а другую – Эстэлия, как его ученица.

Охранять дом принц назначил Авиру, Ровену, Диану и Сандру.

– А если нападут крысы, мы справимся? – заопасалась Ровена, едва они остались вчетвером.

– Мы же под защитой. Так что крысы не должны даже заподозрить, что здесь есть кто-то съедобный, – засмеялась Авира.

– Ровена, скажи, а ты вообще понимаешь своего жениха? – спросила Сандра. – Лично для меня Сэлдом является, пожалуй, наибольшей загадкой. Если не считать Дэрэлла – от которого я вовсе не знаю когда и чего ждать.

– Дэрэлла нужно чувствовать, а не пытаться предугадывать, – поделилась Авира.

– И у тебя получается? – поинтересовалась Ровена.

– Чувствовать друг друга у нас получалось фактически с самого начала знакомства.

– Я тоже в чём-то понимаю Сэлдома, а в чём-то чувствую.

– При Магнетизме и не могло быть по-другому, – подмигнула ей Авира. – Так, ладно. Ты хотела устроить какое-то особенное бракосочетание? Давайте об этом и поразмыслим, пока сидим здесь одни.

***

Четвертый час Дэрэлл, Генри и Пол ехали по городу, а он всё не кончался и не кончался. То и дело приходилось преодолевать препятствия и объезжать преграды. День, как назло, выдался жарким, солнце палило нещадно. И ещё регулярно нападали крысы – меньше чем за сутки они поразительно осмелели, если не сказать обнаглели.

Всадники держали защиту на себе и на лошадях, которым местные монстры так и норовили отгрызть ноги. С изматывающей регулярностью отбивались от атак. Планетарное притяжение безжалостно давило. Поэтому на защиту ещё и от жары сил уже не хватало.

В конце концов Дэрэлл просто разделся до пояса. Недолго думая, Фултон последовал его примеру. Уилсон же продолжал париться в одежде. Ох уж это английское воспитание. Правда, барону оно почему-то не мешало.

– Дэрэлл, чего-то я не пойму, – заговорил Пол тоном, больше похожим на стон. – Вот ты держал под защитой целый замок на протяжении стольких месяцев. А сейчас страдаешь от жары вместе с нами. Это простая солидарность или на самом деле тоже не в силах держать две защиты сразу?

– Стационарная и мобильная защиты – две большие разницы. Первая требует очень больших затрат во время постановки, но потом требуется лишь периодически её подпитывать, – стал объяснять валлеец. – Нательную же несложно поставить, зато она тянет силы из мага постоянно. В принципе, я бы мог защититься и от этого пекла, однако предпочитаю поберечь силы. А отчасти и солидарность с вами, наверное, – улыбнулся он.

Город закончился неожиданно резко – вот тут ещё стояли руины зданий, а дальше начиналось чистое поле, ни намёка на строения. Лишь пустынная дорога стрелой уходила вдаль.

– Замечательно, – пробормотал Дэрэлл. Ни единого водоема они так и не повстречали. Колодцев тоже нигде не видать.

– Поедем дальше по дороге или вернемся прочёсывать город? – спросил Генри.

– Даже не знаю. Сейчас свяжусь с Заром, тогда уже решим.

Выяснилось, что группа Зара тоже ничего не нашла. Но они продолжали поиски в городе.

Тройка Дэрэлла взяла курс за пределы населённого пункта.

Они ехали еще час. Сначала по дороге, потом свернули с неё. И всё безрезультатно.

– Лошади страдают от жажды. Что если, как тогда на острове, довериться их чутью? – предложил Фултон.

– Точно, ты молодец, – поддержал идею принц. – Давайте отпустим поводья, пусть идут куда захотят.

Всадники бросили поводья. Лошади немного постояли на месте… и куда-то двинулись. Правда, Эльмерон и Саргот, Авирин жеребец, на котором ехал Пол, в одну сторону, а земная лошадь Фултона – в другую. Барон растерянно посмотрел на друзей.

– Давай с нами, – сказал Дэрэлл. – Все-таки двое против одного – может, у валлейских коней чутьё лучше, чем у земных.

Саргот с Эльмероном держались вместе – сначала продвигались неспешно, но потом как припустили. Жеребец Фултона еле поспевал за ними. Иногда Дэрэллу с Полом даже приходилось сдерживать своих резвых скакунов.

Наконец впереди показалась широкая лента реки.

Прискакав на берег, маги спешились и отпустили лошадей. Вода манила своей прохладой. Однако кони двинулись на водопой словно бы с опаской.

А вот Фултон, быстро раздевшись, бегом бросился в воду и поплыл. Но буквально через секунду раздался его пронзительный крик.

Глава 3

Барон судорожно повернул назад. В мгновение ока Дэрэлл поставил на него защиту – хотя почувствовал, что тот уже поднимает собственную.

Фултон опрометью выскочил из окрашивавшейся в красный цвет воды.

Кровь хлестала у него сразу из нескольких ран – на плече, на боку, на бедре. Окровавленная правая рука висела плетью. Похоже, предплечье почти перекусили.

– Ты зачем защиту снял, идиот?! – накричал на него принц. – Совсем мозгов нет?!

– Видимо, от жары они реально размягчились, – промямлил Фултон. – Мог думать только о том, чтобы наконец освежиться.

– Ну-ну. Радуйся ещё, что тебе руку отгрызть попытались, а не кое-что другое.

На мгновение, пока Фултон не посмотрел вниз, в его глазах отразился такой ужас, будто он узрел апокалипсис в сочетании с нашествием мертвецов с ближайшего погоста.

Но, по счастью, его мужское достоинство было на месте. Фултон облегченно выдохнул, перевел взгляд на свою правую руку… и потерял сознание.

Дэрэлл подхватил барона, не дав ему упасть на песок.

– Расстели его рубашку, – скомандовал он Полу.

Осторожно уложил Фултона на «подстилку». И они приступили к лечению. Работы было непочатый край – и это всего за несколько секунд бездумного купания!

Часа через два к ним присоединилась тройка Зара в составе Марион и Аррила.

– Интересно, в этом мире есть хоть кто-нибудь не хищный?.. – вопросил Зар, вместе с Марион подключаясь к лечению барона.

– Одно могу сказать: рыбы в этой реке как грязи! – хмуро отозвался тот.

– Давайте я тоже помогу, – предложил Аррил. Правда, сесть подле раненого было уже некуда.

– Не нужно, – отказался Дэрэлл. – Столько лекарей сразу будут больше мешать друг другу.

– Тогда поеду посмотрю, что там за поворотом реки.

Напоив кобылу, Аррил вновь взобрался в седло и направился к заросшему лесом мысу.

Минут через тридцать он связался с Дэрэллом.

«Тут посёлок. Много домов тоже разрушено, но один совершенно не пострадал. Я подумал, не перебраться ли нам сюда? Мёртвый город полный крыс наводит ужасную тоску. А здесь река, лес – всё рядом».

«Дом большой, двадцать человек смогут нормально разместиться?» – спросил принц.

«Если построить лестницу на второй этаж – вполне. Ну, а на первых порах можно и потесниться».

«А что у них сейчас вместо лестницы? – полюбопытствовал он. – Неужели лифт?!»

«Угадал, – засмеялся Аррил. – Лично я этого бреда, видимо, не пойму никогда!»

– Технари, – усмехнулся Дэрэлл. – А идея насчёт посёлка мне нравится. Вечером обсудим со всеми».

***

В десять утра маги собрались на церемонию бракосочетания. Посреди просторного помещения, невольно волнуясь, замерли Сэлдом и Ровена. Друзья образовали полукруг позади них, а Дэрэлл стоял напротив пары. Невеста была одета в светло-зелёное платье. Она всё-таки прихватила с собой с Земли свой лучший наряд, пусть Сэлдом и отговаривал брать объёмную вещь – как чувствовала, что пригодится.

Дэрэлл держал в руках магический жезл, который одолжил у Моргрэя ещё вчера. Хотя красноречие никогда не изменяло принцу, он заранее подготовил торжественную речь – как-никак вести церемонию

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.