Красотки Нечаева

© Литтера Н., текст, иллюстрации, 2026

© Художник с палитрой и бабочкой, иллюстрации, 2026

© Оформление. Издательство «У Никитских ворот», 2026

Глава 1

На двери было написано:

«Если закончилось лето – не беда.

Осень – начало другой сказки».

Лада прочитала послание и решительно толкнула дверь. Знать бы еще, начало какой именно сказки ее ждет. Очень хотелось надеяться, что не страшилки. Хотя все предпосылки к этому были.

Лада опаздывала. Все уже собрались и, как всегда, спорили, какой зефир заказывать.

В этом кафе, расположенном в старой части города, подавали самый дорогой, зато самый вкусный кофе. А еще здесь делали зефир ручной работы с разными вкусами. По соответствующей, естественно, цене. Поэтому если местные сюда и заглядывали, то только денежные. Остальные предпочитали «Уютный уголок» с большой порцией оливье и селедочкой под водочку или «Рандеву», которому намек на изысканность давал возможность предлагать коктейли и десерты. В «Рандеву» обычно приглашали на свидания.

Это же кафе было в основном для туристов, которые после прогулки по Нечаеву увозили с собой в качестве сувенира местный зефир в красивых коробках.

Однако Лада с подругами любили встречаться именно здесь, в зефирной, как окрестили они это уютное место. К тому же акция «Купи пять зефиров и получи чай бесплатно» была постоянной. Свой бесплатный чай они просили заварить сразу в чайник, а не наливать в картонный одноразовый стаканчик навынос. Наглость, но хозяйка зефирной, Людмила, дала для компании добро. Их было четверо, поэтому пятый зефир, как правило, делили на четверых, для него подруги просили принести нож. Может, со стороны происходящее смотрелось глупо, но разрезание пятого зефира стало обязательной частью традиции. И вот как раз из-за него обычно разгорался спор. Тоже традиционный.

– Привет всем! Уже определились с пятым? – Лада повесила сумку на спинку стула, стянула с себя легкую курточку и присоединилась к девчонкам.

– Нет, конечно, – воинственно заявила Жанна. – Я хочу шоколадный, Аля малиновый, а Тая сливочный. Так что…

– Малиновый, – сказала Лада. – Я тоже за него, у нас с Алей два голоса против ваших.

– Так и знала, – пробормотала Тая. – Мне только что выпало в предсказании: «Если не повезло сегодня, то завтра – обязательно».

Предсказания – это еще один обязательный элемент их собраний в зефирной. Около кассы стояла перевязанная атласным бантом банка со скрученными в трубочки бумажками. Каждый покупатель мог вытащить наугад одну и прочитать спрятанное внутри предсказание. Детское развлечение, конечно. Но почему-то всегда было интересно узнать, что попадется.

– Вот видишь, работает. Завтра тебе повезет невероятно. Например, свалится на голову принц, – многозначительно поиграла бровями Лада.

Жанна скептически фыркнула:

– Где их взять, этих принцев?

– А тебе что выпало? – поинтересовалась Лада.

– «Бери от жизни все». Только как брать, если меня лишили четвертинки шоколадного зефира?

– А тебе, Аль?

– Уютный вечер.

– Ну, все сходится, у Альки будет уютный вечер в компании подруг, тебе, Жанна, жизнь пока предлагает малиновый зефир, и ты должна его взять, а что ждет меня – сейчас узнаем.

Лада встала и направилась к кассе, где стояла банка с предсказаниями.

Итак, их было четверо.

Самой младшей – Ладе – недавно исполнилось двадцать пять. Самой старшей – Жанне – зимой стукнуло двадцать девять. И все вместе по типажам они могли бы представлять собой женскую музыкальную группу.

Эффектная, стройная голубоглазая Жанна с черным каре и длинной челкой; высокая, пышная зеленоглазая шатенка Тая; похожая на ангела, маленькая хрупкая сероглазая блондинка Аля с тонкими, пушистыми, вьющимися волосами. И Лада, кареглазая, рыжеволосая, как и Аля – невысокая, но, в отличие от нежной подруги, полная жизни и огня. Ее так все и звали – Огонек, а папа с детства – Жар-птицей.

Познакомились подруги два года назад на вечерах совместного чтения в городской библиотеке. В Нечаеве утвердили культурную программу по работе с населением. Местная библиотека предложила вечера совместных чтений. Просуществовали они недолго, как только галочка в отчете по выполнению обязательного плана мероприятий была поставлена – читательские посиделки прекратились, но этого оказалось достаточно, чтобы четыре абсолютно разных человека встретились и подружились.

Позже, вспоминая те вечера, Лада пришла к выводу, что случайные люди на совместные чтения не приходили. Сама Лада недавно приехала в Нечаев и, увидев объявление, решила, что это идеальный способ найти на новом месте друзей. Жанна была фотографом. Она только-только развелась и решила начать жизнь с чистого листа, записав себя на все, что только можно, лишь бы не оставалось свободного временя для жалости к себе, любимой. Тая ждала ребенка, а ее «типа жених», узнав о беременности, сразу намекнул на аборт. Да что там намекнул – прямо сказал. Когда Тая отказалась, он заявил о новой перспективной работе в другом городе и свинтил. В решении оставить ребенка Таю поддержала мама, сказав, что вдвоем они как-нибудь поднимут малыша. Тая ходила на вечера в библиотеку, чтобы отвлечься, не думать постоянно о предательстве некогда любимого человека. Она работала парикмахером в местном салоне красоты, ее мама – медсестрой в городской больнице, а по вечерам брала смены в недавно открывшейся частной клинике.

Еще в библиотеку приходила Людмила – хозяйка зефирной. Что сподвигло ее на совместные чтения, никто не знал, Людмила личным не делилась, но Лада была уверена, что та тоже появилась не из-за безумной любви к книгам. А еще Лада подозревала, что Людмила разрешила наливать бесплатный чай для их компании в большой чайник в память и, наверное, в благодарность за те далекие вечера. Аля же… Аля в библиотеке работала и как раз устраивала эти самые встречи по поручению заведующей.

Прошло два года, книжные вечера давно стали прошлым, большинство участников группы разошлись в разные стороны: новые события, новые люди, новые увлечения. А они вчетвером продолжали дружить.

Жанна наконец отошла от развода, купила машину, получила права и заслужила славу лучшего фотографа города. Из трех профессиональных.

Аля продолжала работать в библиотеке, она отвечала за раздел детской литературы, по выходным устраивала для малышей программы, где сама вслух читала книги и учила мастерить поделки из природных материалов. Мамы были в восторге, они могли оставить своих детей на полтора часа. А для Али это была возможность не проводить время дома, где её собственная мама постоянно напоминала о грядущем тридцатилетии и участи старой девы.

Тая родила здорового малыша, которого назвали Егором, и, подрабатывая, стригла на дому. В дни, когда можно было оставить сына с бабушкой, она работала в салоне красоты. У Таи были золотые руки, она делала очень красивые укладки и прекрасно окрашивала волосы. Лада с Жанной говорили, что Тае нужно работать на себя, но пока это было невозможно из-за маленького ребенка.

Лада же работала журналистом в местной газете «Вести Нечаева». У газеты имелись собственный сайт и странички в соцсетях. Лада была в курсе всех последних городских новостей. Даже тех, о которых еще никто не знал.

Она подошла к банке, вынула бумажную трубочку, раскрутила ее и прочитала:

«Будьте готовы к новому повороту в жизни».

– Ну что? – спросила Тая, когда Лада вернулась на свое место.

– Обещают новый жизненный поворот.

– Так это здорово, – подала голос Жанна, – в жизни должны быть перемены.

– Главное, чтобы они были к лучшему, – закончила Аля, поправив на носу очки в тонкой оправе, и Лада мысленно с ней согласилась.

Симпатичный парень-официант принес большой чайник и чашки с блюдцами, Лада заказала ему свой зефир:

– Лимонный.

Здесь подавали самый лучший кофе в городе, но пили они его редко – в крайних случаях. Самый лучший кофе в городе стоит недешево, и если Лада с Жанной могли его себе позволить, то Аля-библиотекарь и Тая – мать-одиночка – далеко не всегда. Поэтому Лада с Жанной как-то негласно договорились не выпячивать свое денежное преимущество. Впрочем, чай здесь тоже подавался вкусный. А атмосфера всегда радовала уютом. Сквозь большие окна был виден старый город с едва пожелтевшими кленами, мощеные дорожки при свете уже включенных фонарей блестели лужами от недавно прошедшего дождя.

Вечер. Сентябрь. Осень.

– Слушайте, а статью уже удалили, да? – Жанна усиленно копалась в телефоне и не могла найти нужное.

– Удалили, – Лада занялась разлитием чая по чашкам. – Я потому и опоздала. Было экстренное совещание на тему этой статьи.

– Какая статья, про Эллу Георгиевну? – глаза Али загорелись любопытством.

– Да. Я как чувствовала, успела сделать скрин, – Тая тоже включила телефон. – Решила оставить для истории. Девочки, отправляю в чат. Ловите!

Статья называлась «Чего никогда не наденет женщина с высоким интеллектом», и начиналась она со слов: «Женщина с высоким интеллектом никогда не наденет…», а дальше перечислялись те вещи, которые, по мнению автора статьи, присущи только колхозницам и безвкусным особам. Статья была опубликована на городском портале в разделе «Секреты красоты» и вызвала скандал.

Одним из пунктов, чего никогда не позволит себе женщина с высоким интеллектом, значилось ношение крупных украшений с камнями, а в таком маленьком городке, как Нечаев, всем было известно, что главврач местной поликлиники Элла Георгиевна Матунян просто обожает массивные украшения с поделочными камнями. Особенно жалует малахит и лазурит.

Что тут началось!

В комментариях к статье читатели отрывались, намекая автору, что теперь ей лучше в местной поликлинике не показываться по двум причинам. Первая – там работают женщины с низким интеллектом, как же они будут лечить? Вторая – гнев и темперамент главврача известны всему городу.

Народ острословил, веселился и развлекался по полной программе. В итоге сначала отключили комментарии к статье, а потом удалили и саму статью. Но опоздали. До Эллы Георгиевны эта жемчужина журналистского творения дошла, главврач звонила главреду «Вестей Нечаева», устроила грандиозный скандал, обещая подать в суд за публичное оскорбление ее личности. Главред Вячеслав Юрьевич Рудаков, а среди своих просто Рудик, рвал и метал, топал ногами и интересовался почему-то у Лады, как на официальный новостной портал города могли пропустить непроверенный материал, зло косился на автора статьи Леночку, которая утирала платочком прекрасные с поволокой глаза, но срывать злость на ней не решался. На Ладе проще. Лада ему кто? Правильно, наемный работник. А Леночка – любовница. Сейчас наговоришь Леночке все то, что наговорил Ладе, и больше не будешь допущен до красивого фигуристого тела.

Про вечернее собрание у Рудика Лада рассказывала в лицах, это было настолько живо и уморительно, что подруги весело хохотали, заряжаясь хорошим настроением, забыв на время о заботах и проблемах.

– Как ты его терпишь? – вытирая влажные от смеха глаза, спросила Тая.

Лада пожала плечами:

– Привыкла. Поорет-поорет и перестанет. К тому же все в редакции знают, что по-настоящему его визги были адресованы нашей Прекрасной.

– Я бы так не смогла, – сказала Жанна. – Послала бы вашего Рудика сразу по направлению.

– Поэтому ты и работаешь одна, не можешь, чтобы над тобой стояли начальники, – сказала Тая.

– А у нас сегодня в библиотеке только и разговоров было, что про эту статью, – Аля задумчиво помешивала ложкой чай в чашке. – Пришли две пенсионерки, наши постоянные посетительницы, рассказали новость заведующей, и они втроем громко возмущались, какая беспардонная сейчас пошла молодежь, ничего не боится и прямо насмехается над начальством.

В глазах пенсионеров главврач поликлиники, несомненно, была большим начальником.

– Там вопрос не страха, а ума, – Жанна открыла чайник, заглянула в него. – Никто больше не будет?

И, дождавшись отрицательного ответа, вылила остатки себе в чашку.

– С вами хорошо, – сказала она, – но допиваю чай и домой. Завтра утренняя фотосъемка, в восемь утра я уже должна быть на базе отдыха, там намечаются какие-то мероприятия, и нужны рекламные фото.

При упоминании о загородной базе с Лады слетело все веселье. База отдыха – это Орлов. А Орлов – это проблема.

– Я всех отвезу, – тут же объявила она.

Из их четверки сегодня одна Лада была на колесах. У Жанны тоже имелся автомобиль, но утром подруга сдала его в ремонт.

– Я могу вызвать такси, – сказала Жанна.

Но Лада слегка коснулась ее ладонью:

– Мне несложно.

Жанна подняла глаза и, поймав серьезный взгляд Лады, кивнула:

– Ладно, подвози.

Оранжевый «фольксваген-жук» с принтом из белых перышек на дверцах развозил подруг по домам. Сначала он остановился перед старенькой хрущевкой, высадив Алю, потом заехал в частный сектор, где жила Тая, и, наконец, достиг района новостроек, где недавно купила квартиру в ипотеку Жанна.

Лада заглушила мотор и посмотрела на подругу:

– Мне нужно с тобой поговорить.

– Это я уже поняла. Закурю, не против?

– Кури, – Лада приоткрыла окно.

В салон сразу же потянуло прохладным, влажным воздухом. Щелкнула зажигалка. Жанна с удовольствием затянулась.

– Слушаю.

– Я сегодня получила заказ на статью, – без вступления начала Лада.

– Вот как.

– Да, и я не знаю, что делать.

– Много обещали заплатить?

– Прилично. А для нашего города так вообще…

Возможно, о подобных вещах не следовало говорить, и Рудик, оставивший ее после совещания в своем кабинете, подразумевал полную конфиденциальность их разговора, но для Лады это было слишком. Она впервые столкнулась с подобным за двадцать пять лет своей жизни. Так-то, конечно, заказы – обычное дело. Деньги платятся, статья пишется – все довольны. Это обычный рабочий процесс. Будь то открытие нового магазина или рассказ про частный стоматологический кабинет.

Наверняка и разоблачительные публикации в «Вестях Нечаева» были не раз. Только вот Ладе такое никогда не предлагали. И она теперь не знала, что делать. Первая мысль – отказаться. Вторая – разобраться. Журналист она, в конце концов, или нет? Кто заказал? Зачем заказал? Третья мысль была – не лезть. Сыграть роль: захлопать ресницами, изобразить непонимание… Только вот Рудик за два года совместной работы прекрасно знал, что если Лада кем и была, то вовсе не прелестной дурочкой. Он время от времени ее даже посылал вместо себя на ежемесячные собрания в администрацию города, где присутствовали главы всех городских служб для отчета, начиная от руководителей ЖКХ и заканчивая той самой Эллой Георгиевной. В итоге хорошие статьи получались – в меру короткие, четкие, вычленяющие самую суть. Так жители города узнавали, в каких домах планируется провести капитальный ремонт, в каких дворах обновить детские площадки и когда ждать начало отопительного сезона в школах и детских садах.

Поэтому играть роль прелестной дурочки перед Рудиком смысла не имело. Все, что удалось спросить:

– Почему я?

– Ну а кто? – искренне удивился главред. – Больше некому. Ты же только что сама видела… – намекнул он на сегодняшний скандал и спешно удаленную статью про «женщин с высоким интеллектом».

– А если отказаться от заказа?

– И тут же быть уволенными?

– То есть вы хотите сказать. – Лада побледнела: неужели статью заказал мэр?!

– Я ничего не хочу сказать. Я хочу сказать, что ты напишешь статью, получишь хорошие деньги, редакцию не закроют и все будут довольны.

Кабинет был маленький, душный и прокуренный. Разговор отвратительный.

Лада, конечно, знала, что подобные заказные вещи не просто существуют, а цветут махровым цветом, но до этого момента про них лишь читала или смотрела кино. А так, чтобы участвовать. Нужно отказаться, пообещать забыть о разговоре и уйти.

Пока она подбирала слова для отказа, Рудик принял затянувшееся молчание за согласие, улыбнулся доброй улыбкой и продолжил:

– Все необходимые материалы будут предоставлены в ближайшие дни, ты посмотришь, подумаешь… Ты умная девочка, Лада, и с твоим талантом журналиста многого добьешься.

Льстил. Только на Ладу эта лесть не действовала. Решив, что отказаться успеет всегда, а на материалы взглянуть все-таки любопытно, Лада в ответ произнесла только:

– Вячеслав Юрьевич, сегодня такой тяжелый день, что к вечеру голова сильно разболелась, давайте мы детали обговорим позднее.

– Конечно, Ладушка, иди, отдыхай.

Ну просто добрый дядюшка. Лицемерный козел.

Вечер в зефирной помог Ладе на время забыть об этом разговоре, но только на время. Она смотрела на длинную тонкую сигарету и как изящно Жанна подносит ее к губам. Подруга производила на мужчин неизгладимое впечатление. Пара затяжек, ярко-красная помада, низкий хрипловатый голос – клиент готов. После развода о чувствах противоположного пола Жанна не думала, пропагандируя отношения без обязательств и секс для здоровья.

– Кого тебе заказали? – спросила она.

– Орлова.

– Однако… – Жанна повернула голову и встретилась взглядом с Ладой.

– Вот и я о том же. А самое главное, почему сам Рудик эту статью не напишет? Зачем ему я?

– Ну, это просто, – подруга сделала очередную глубокую затяжку и затушила сигарету. – Если напишет статью сам – испортит отношения и с заказчиком, и с Орловым. А если напишет кто-то другой – всегда можно свалить на этого другого. В день выхода статьи вообще скажется больным, уедет в другой город, мол, без меня дел наворотили. Рудик твой стреляный воробей и профессионально стелет себе соломку, да еще и денег получит, передав тебе треть, а то и меньше.

– Ну спасибо, – пробормотала Лада. – Успокоила.

– Не за что. Но все же это любопытно. Надо же – заказ на Орлова. Интересно, кто посмел?

– Рудик намекнул, что в случае отказа нас прикроют. А прикрыть нас может только администрация.

– Не верь Рудику, подруга. Возможно, он просто решил тебя припугнуть. Зачем мэру валить Орлова, если тот ему постоянно отстегивает деньги на городские мероприятия и прочие плюшки? У них сработавшийся тандем. А вот рассорить такая статья Орлова с мэром вполне себе может.

В словах Жанны было много разумного.

– Так что мне делать? – задала Лада вопрос.

– Терпеть не могу давать советы, но на твоем месте я бы не ввязывалась в разборки богатых взрослых дяденек.

– Да, ты права. Буду думать, как из всего этого выпутываться, – Лада забарабанила пальцами по рулю. – И, Жанн… это только между нами, да?

– Могла бы не предупреждать. Короче, думай, а мне пора.

– Утренняя съемка у Орлова, я помню.

– Именно. И если что – звони, пиши. Прорвемся. А я завтра на месте тоже погляжу на все внимательно. Вдруг что-нибудь узнаю? – Жанна открыла дверь «жука». – Почувствуем себя детективами из частного агентства.

Лада улыбнулась. Во всяком случае, теперь она знала, что не одна. В жизни часто самое главное – знать, что ты не один.

Жанна послала воздушный поцелуй и неторопливо пошла к подъезду на своих высоченных шпильках. Лада подождала, пока дверь за подругой закроется, а потом повернула ключ зажигания. Заморосил дождь. В город пришла осень, обещая новую сказку.

Роман Алексеевич Орлов был человеком, которого не просто знали. Пожалуй, после мэра он был самой известной в городе личностью. Генеральный директор и создатель большого агрокомплекса, владелец загородной базы отдыха с сауной, бассейном, экотропой и рестораном, владелец одного из двух местных торговых центров. Человек не просто состоятельный и зарабатывающий, но еще и сумевший за счет гастротуров в своем агрохозяйстве, а также развлечений со снегоходами, лыжами и велосипедами на загородной базе привлечь в Нечаев туристов. Это человек, который входит в городской совет и вкладывает собственные средства в развитие города. Ведь именно на них была отреставрирована одна из церквей и обновлялись фасады домов в старой, исторической части. Поговаривали, что реконструкцию городского парка затеяли тоже при поддержке Орлова. Многие жители хотели бы видеть именно его во главе Нечаева.

И вот на этого человека Ладе надо было написать разоблачающую статью. За хорошее вознаграждение. Нашли молодую дурочку, которую и подставить не жалко.

Разговор с Жанной помог ей понять мотивы поведения Рудика. Подруга права. Главред – стреляный воробей, он умело стелет себе соломку.

А что делать ей?

«Отказаться!» – кричал внутренний голос.

«Интересно, что это за материалы», – тут же нашептывало любопытство.

«Не лезь!» – внутренний голос не унимался.

«Ну хоть одним глазком. А вдруг он тайно торгует наркотиками? Или снимает маленьких девочек?»

«Давно не попадала в неприятности?»

Лада припарковала машину у подъезда и некоторое время просто сидела, глядя, как уличный фонарь перед подъездом рассеивает свет на тротуар и влажную лавочку. Лавочка и тротуар были усыпаны мелкими березовыми листьями.

«Золотые монеты осени», – пронеслось в голове.

Вот интересно, клен бывает и желтым, и оранжевым, и багровым, а березы всегда только золотистые. Почему? И осины тоже почти всегда желтые…

Так что делать с Орловым?

В подобных случаях Тая, самая мудрая среди них, говорила, что время само все расставит по местам. И Лада, пожалуй, последует ее совету. Торопиться с окончательным решением она не будет. Тем более что сейчас все равно уже поздно и пора спать.

Утро вечера мудренее.

Лада вышла из машины и направилась к подъезду. Пока поднималась по лестнице на свой третий этаж, услышала звук входящего сообщения.

Оно оказалось от мамы. Конечно, кто еще мог прислать ей такое в половине десятого вечера.

Мама: Захар через две недели женится. Снимают лучший ресторан. За платьем ездили в Москву. А ты полная дура.

Прекрасное завершение дня. Раздевшись и вымыв руки, Лада села на диван и перечитала сообщение. Мама ждала ответа.

Лада: Очень за него рада.

Они никогда с мамой друг друга не понимали. И сколько Лада себя помнила, всегда от этого страдала. Ладе постоянно было больно. В детстве она смотрела, как ее одноклассницы идут куда-то с мамами, шутят и смеются как заправские подружки, вместе смотрят кино и мультики, выбирают наряды, обмениваются только им двоим понятными шутками.

У нее никогда такого не было. Никогда.

Разговор строился предельно просто:

– Мы покупаем вот это.

Без права выбора.

– Выключи свою музыку, у меня от нее болит голова.

– Лучше бы полы вымыла, чем смотреть всякую гадость. Куда катится ваше поколение?

Мама всегда была ею недовольна. Что бы Лада ни сделала, что бы ни сказала. Угодить ей было просто невозможно. И даже редкие походы в кино заканчивались нерадостно.

– Опять грязными руками попкорн схватила?

– Смотреть надо было за шапкой! Сколько раз говорила, теперь новую покупать, а денег нет.

Это уже потом, став взрослой, Лада говорила себе, что проблема не в ней, а в том, что мама недовольна собственной жизнью и таким образом это недовольство выплескивала. Нашла, на ком можно отвести душу. Только все равно было больно. И лишь в последнее время перестало трогать.

Вернее, в последние два года, после того как Лада, устав метаться и плакать, решила начать новую жизнь. Как раз из-за Захара.

Захар – сын владельца автосалона подержанных иномарок. Он ходил в качалку, гонял на «субару-импрезе», проводил субботние вечера в единственном ночном клубе города и учился на экономическом исключительно благодаря папиным деньгам. Девчонки мечтали завести с ним отношения, а Захар почему-то обратил внимание на Ладу – студентку того же института. Только она училась на филфаке и мечтала стать журналистом. Что его зацепило – яркая внешность или полное равнодушие к местному принцу, Лада не знала. Только Захару все же удалось раскрутить ее сначала на одно свидание, потом на второе, постепенно вызвать симпатию… Обаянием этот парень обделен не был. Лада увлеклась. Нет, ее не ослепило его положение, просто юность, просто красивый, уверенный в себе парень, просто желание танцевать по выходным, тусоваться в компании, да и вообще все было классно. Захар стал ее первым мужчиной. Само собой, у него уже давно имелся опыт. В этом Ладе тоже повезло. Только потом все стало как-то незримо меняться. Захар все больше начинал предъявлять на нее свои права. С кем дружить, куда ходить, что надевать. Он с удовольствием входил в роль крутого, решающего всё и за всех мачо, оставляя Ладе все меньше и меньше личной свободы, заставляя ее отчитываться чуть ли не за каждый поход в магазин. Он легко мог залезть в ее телефон и почитать переписку с подругами. В этой переписке не было ничего тайного, но это была личная переписка, а телефон – ее личная вещь.