- -
- 100%
- +
Глава 1. Север
Я давал себе слово не бегать от опасности, но сейчас на этом настаивала Система, и Призраки были на её стороне, добавить к этому жажду мести Альянса, который не ограничится только угрозами в виртуальном мире, и моё решение становится очевидным. Собственно и угроз пока не было, им хватало проблем, связанных с распадом союза кланов. Ключевым словом здесь было «пока», но Система ошибается редко, если не сказать «никогда». Значит изгнание. Переход на нелегальное положение. После истории с агркланом Рияда я думал, что хуже не бывает и всё уже позади, ошибся. О прекращении игры, даже на время, и речи быть не могло. У меня куча планов и не надо мне мешать. Я играю.
В первую очередь меня беспокоила судьба «Камелота», созданного Гестом в Рияде и тех людей, которые пошли за ним. Дипломатические усилия не были напрасными, Камелот был защищён от враждебных действий любого из кланов Севера и тем более Юга, даже от прорыва инферно на землях Рияда клан был застрахован словом Танатоса.
Управление кланом я оставил на брата, который обещал мне сохранить и приумножить его могущество. Сделать это можно было только продолжая исследования материка. К сожалению, о Древних городах Юга, которые были, согласно моей карте, к востоку от Рияда на время придётся забыть. Для их разведки, а тем более захвата, сейчас не было никакой возможности. О финансовом благополучии клана я беспокоился меньше всего. Первые же поступления из королевской казны подтвердили правильность принятых решений. Мало того, личные счета основателей регулярно пополнялись, как и казна клана.
Во вторую очередь мне нужно было как-то объяснить своё отсутствие друзьям Эдгару и Кайво. Сказать им как есть я не мог. Это означало бы поставить их под удар. Даже если Альянс возьмётся за них, то быстро убедится, что они не связаны со мной в реале. По косвенным признакам я уже знал, что оба не являются моими соотечественниками, но при этом хорошо говорят по-русски. Взять их с собой означало выдать себя с головой. Врать им я не хотел, поэтому решил уйти не прощаясь. Ярана попросил приглядеть за ними и постараться ограничить их передвижения пределами локации, к счастью, у обоих было чем заняться не выходя за пределы стен крепости или города в крайнем случае.
В последнюю очередь при заключении Договора с Призраками я вспомнил про своего Легендарного питомца – Юстума, из рода Чёрных Драконов и испытывал по этому поводу угрызения совести. Слишком много меня с ним связывало. Этот изящный и грозный потомок Древних был, пожалуй, единственным, кто последнее время был со мной всегда рядом, больше чем друг. Он не раз меня спасал и готов был за меня в буквальном смысле сложить голову. Система оказалась на высоте. Теперь мой питомец стал Призрачным Драконом. При этом его характеристики ничуть не пострадали. Единственное, что меня при этом беспокоило, как он сам отнесётся к подобным изменениям? О том, что теперь его не должна видеть ни одна живая душа, даже говорить не стоит. По нему, даже в изменённом обличье, меня опознают без труда.
По поводу того куда направиться у меня сомнений не было. Из двух зол выбирают большее. На Юге я могу оставаться в относительной безопасности, но лишь до поры до времени. На Севере меня начнут искать только после того, как убедятся, что я покинул Юг, это даст мне фору по времени. С другой стороны, на Севере, среди Великих городов, десятков городов и сотен городишек поменьше я легко смогу затеряться. Как думал, так и поступил.
Перед очередным погружением в виртуальный мир Хроноса устроил себе отпуск. Поводом для него послужил приезд мамы всего на несколько дней. Как нельзя кстати. Я на трое суток забыл о виртуальных проблемах, стараясь отвлечь её от тяжёлых раздумий. Отчим всё-таки купил капсулу и теперь тоже осваивал виртуальное пространство, убеждая последовать его примеру.
Между тем ситуация в канадском городке уже кричала о том, что Хронос поглощает людей без остатка. Она сомневалась и пока ничего не решила. Накануне её приезда я временно переехал на старую квартиру и постарался сделать вид, что никогда не покидал её. Иван за время её короткого пребывания появился пару раз, ссылаясь на занятость по работе, а проводы проходили как спецоперация по эвакуации особо важной персоны.
По легенде я уехал вместе с ней, для этого пришлось подключать Романа Николаевича, который воспринял это без энтузиазма. При этом не забыл у меня поинтересоваться, не передумал ли я? Об этом я даже не думал, последние сутки меня неудержимо влекло в Хронос. Уже по моей реакции он всё понял и глупых вопросов больше не задавал.
Долгожданное погружение. Мельком глянул свои новые характеристики:
Статус: Алмазный, активный.
Раса – Человек. Имя – Хеймир. Класс – Скрытый маг.
Личные характеристики: Сила – 80. Ловкость – 20. Выносливость – 80. Интеллект – 100. Скрытность – 20. Лидерство – заблокировано.
Способности – заблокировано.
Другие способности: неизвестно.
Знания: картография – уровень 4.
Стихийная магия, магия Жизни, магия Смерти – уровень 3.
Магия Природы, магия Тени – первого уровня.
Навыки: путешествия – уровень 4.
Точность, рукопашный бой, уклонение, владение холодным оружием, верховая езда – уровень 3.
Маскировка, зоология – уровень 2.
Медицина – первого уровня.
Общие характеристики: Здоровье – 1600. Маны – 1000
Достижения – заблокировано.
Общий уровень – 40.
Устраивает. Крепкий середнячок со скрытыми способностями. Из артефактов оставил только парные кинжалы и метательные ножи, обычные на вид, но с неожиданными сюрпризами. Серебряный наруч – всегда под рукой, как и обычная магическая книга с активными заклинаниями третьего уровня да Книга магии Природы. Другие артефакты – Клинок Смерти, Накидка, Посох, Амулет и Магические книги – вещи статусные и сильно приметные, оставлены в хранилище. Над внешностью тоже пришлось поработать. Теперь в высоком блондине скандинавской внешности с зелёными глазами никто не смог бы опознать Геста при всём желании.
Великий Город Иллиора встретил меня туманом. Было невозможно определить какое сейчас время суток. С равным успехом это могло быть как раннее утро, так и вечер. Я был разбит и раздавлен. Не думал, что резкое понижение уровня так может сказываться. Мало того, тело казалось чужим и неуклюжим. В голове туман, такой же непроглядный, как и вокруг. Контраст с моим первым погружением, когда меня встречало ласковое южное солнце – просто разительный.
Мало того, я стал мёрзнуть. Центр города был мне знаком. Пребывая в разобранном состоянии, побрёл к торговым рядам на центральных улицах. Одежду тоже нужно было сменить, слишком она выделялась на фоне окружающих, которые предпочитали тёмные цвета. Исключение составляли статусные игроки, которые появлялись в окружении свиты, а яркие сиреневые, красные и оранжевые цвета в одежде выдавали клановых игроков.
У меня ушло около часа на смену гардероба. Вслед за Легендарными артефактами в хранилище отправились, сапоги, пояс Жизни и перчатки из кожи Пустынного змея, зато я стал обладателем тёплых вещей и теперь удачно сливался с толпой северян. А дальше началась карусель. Один за другим я сменил несколько городов, заметая следы. Выглядело это так, как будто Хеймир после долгого перерыва в игре навещает знакомые места, убеждаясь, что за время его отсутствия больших изменений не произошло. Другое дело, что ни один из городов не имел ко мне никакого отношения, а я расширял свои познания в области географии Хроноса.
Наличие мини-карты заметно облегчало мне жизнь, но карта не давала полного представления о том или ином городе, всегда лучше увидеть своими глазами. Вышел из портала, огляделся. Ни одного знакомого лица или ника, если и были преследователи, то потеряли меня в этом калейдоскопе городов. Надев Серебряный наруч, скрыл персональную информацию и шагнул в портал к последней точке назначения на сегодня.
В Кроносе – столице Северного континента, стояла в меру морозная и солнечная погода. Здесь мне уже довелось побывать во время архитектурного турне по Великим городам Севера. По этой же причине не стал посещать Храм Жизни на центральной площади или Храмы Стихий. В каждом из Великих Городов у меня был дом, не такой роскошный как в Рияде, но достаточно комфортный и неприметный. Их я получил в качестве благодарности от Правителей за избавление от вероятных прорывов тварей инферно. В домах были точки возрождения и всё необходимое для жизни, только вот пользоваться ими я не мог. Надо было сначала осмотреться. Моя паранойя получила новую пищу. С учётом того, что я привык ей доверять, пришлось снимать номер в гостинице на окраине города.
Неделя. Ровно столько мне понадобилось, чтобы понять, что я ошибся в первоначальных выводах насчёт Хроноса. Это был не просто огромный мир, а гигантский. Мало того, в нём можно было спокойно жить, никого не преследуя и не убегая, заниматься своими делами и тем, что нравится. Многие так и поступали, а я старался раствориться в этой многоликой толпе. Не было никаких проблем с тем, чтобы получить проходной квест и заработать заслуженную и вполне заурядную награду в виде опыта, повышения репутации и нескольких монет.
Самые простые из них сводились к просьбам местных что-нибудь принести, помочь, передать. В первые дни, из спортивного интереса и опасений по поводу репутации, брался за всё. Потом стал замечать, что многие игроки просто отказываются без ущерба для своей репутации. Тоже попробовал отказать и ничего не произошло. Врагом народа и персоной нон грата не стал. Достаточно было отговорки вроде: «извините, тороплюсь» или «неинтересно», а вот хамить не стоило.
Однажды наблюдал картину, как игрок в запале нагрубил местному. Тут же появилась стража, и его оштрафовали на месте. Терпимость неписей была не безгранична. Однажды меня попытались обокрасть среди бела дня, недалеко от Центральной площади. Сработала интуиция, поймал воришку за руку, но поднимать шум и ломать игру начинающему воровайке не стал. Достаточно было сказать, что я его запомнил.
Недалеко от гостиницы нашёл уютный трактир, где за умеренную плату довольно вкусно кормили. Там постоянно было многолюдно, приходили поодиночке и в сопровождении друзей. Здесь, за кружкой эля и неприхотливым ужином завязывались знакомства, совершались мелкие сделки и распространялись новости и слухи. Несколько раз проскальзывало имя Геста, старался не прислушиваться и не обращать внимания. Главное, что до меня никому не было ровным счётом никакого дела.
О событиях на Юге говорили мало. Всех занимали последствия распада Альянса. Что касается его бывшего главы, то он исчез. Это никого не удивляло. Возможно, у него теперь хватало забот в реале, возможно, решил начать заново, что вряд ли. Я допускал , что ему, так же как и мне, Система предложила варианты, от которых он не смог отказаться. Только в рейтинге он значился как неактивный.
Насчёт кланов, входящих ранее в состав Альянса, было всё не так просто. Ключевые позиции и верхние строчки топов заняли те, кто построил клановые Цитадели в Великих городах. Они же стали конкурировать между собой за осколки Альянса, привлекая на свою сторону дружественные кланы, в основном по территориальному признаку, спешно обзаводились союзниками и вассалами. Многие земли были объявлены свободными территориями и на них теперь хозяйничали арканы, не пожелавшие примкнуть ни к одному из союзов. Мне теперь не верилось, что я невольно приложил руку ко всем этим событиям. Сам я не считал себя в чём-то виноватым. Альянс поплатился за свои ошибки и не надо валить с больной головы на здоровую.
Неделя, ровно столько мне потребовалось на то, чтобы понять, что казалось бы, близкая цель моего пребывания на Севере почти невыполнима. Мне нужен был Храм Природы или на крайний случай алтарь Природы, чтобы я мог изучить магию Природы. Оказалось, что такого Храма нет, и никогда не было. Смысл был довольно прост. Храмом Природы считался сам мир Хроноса. Об этом недвусмысленно говорилось в преданиях и легендах. Но я надежды не терял, существование Храма Смерти тоже считалось до последнего времени невозможным.
По поводу мира магии и его структуры всё было непросто. У стихийных магов путь был долгим, но вполне понятным. Ученик мог стать адептом любого из направлений стихийной магии. После недолгого обучения в магической школе он мог стать магом первого уровня, а добившись пятого – поступить в Академию Магии, по окончании которой становился магистром третьего уровня. Только после достижения звания магистра первого уровня, при наличии опыта и значимых достижений, он мог стать Архимагом одной из стихий. Решение об этом принималось Гильдией магов, которую возглавлял, как правило, местный Архимаг одной из стихий.
С другими школами магии было куда сложнее. Магию Жизни и Природы преподавали только в Академии, в объёме не выше первого уровня. Путь развития магов из этих школ был самым трудным и именно они пользовались наибольшим уважением в кланах и среди игроков. В зависимости от специализации они могли варить зелья, изготавливать артефакты и свитки заклинаний, лечить, выполнять обязанности магов поддержки в рейдах и многочисленных битвах. Именно поэтому было трудно найти свитки в продаже с заклинаниями выше второго уровня. Для их создания необходимо было владеть одной из школ магии помимо основной. При этом маг четвёртого уровня мог создавать свитки только третьего уровня, при этом должен был владеть рунной магией и мастерством библиотекаря или писаря.
Тёмные школы попадали под запрет. Так же как и ПК-игроки, они могли заниматься некромантией, только в свободных зонах мира Хронос. С теневой и тёмной магией было ещё сложнее. Для их изучения необходимо было стать некромантом пятого уровня или Жрецом Смерти.
Многие игроки не желали следовать общим правилам и учились самостоятельно. В этом случае они становились из адептов знахарями, ведьмаками, шаманами, заклинателями и даже колдунами – в зависимости от выбранной школы магии. При этом они не учились в школах и академиях, повышая мастерство самостоятельно и без учёта уровней. При таком выборе специализации количество вариантов значительно сокращалось и многие считали, что это направление развития тупиковое. Для обозначения их уровня применялись понятия начинающий, опытный и сильный колдун или волшебник.
Бытовало мнение, что самый короткий путь развития у некромантов, и многих это привлекало, давая почувствовать свою исключительность и пощекотать нервы себе и окружающим. Одна только аура смерти чего стоит, когда игроки внезапно начинают терять хитпоинты, без всяких видимых причин и в итоге оказываются на точке возрождения.
Мой случай стал уникальным. Я умудрился проскочить все эти ступени и оказаться на вершине каждой из школ. Стечение обстоятельств, выверт Системы или воля Богов Олимпа, я теперь уже точно не знал. Очевидно другое, что с магией Природы мой путь окажется куда сложнее. Хорошо ещё, что Книгу магии Природы с заклинанием первого уровня мне подарил Эдгар. Оказалось, в продаже, даже в столице, их не найти.
От своих планов я решил не отказываться, тем более что время позволяло. От обучения в Школе магии или Академии я отказался, не видел в этом смысла. Мне нужен опыт и навыки природного мага, вот на этом я и сосредоточился. Поиск в этом направлении привёл к неожиданному результату. Так или иначе, всё сходилось на одном отшельнике, заклинателе высшего уровня, природном маге, артефакторе, рунном маге и мастере зельеварения Фьюзисе, который по общему признанию был лучшим и едва ли не единственным магом от Природы. Ему даже предлагали должность придворного Архимага и место в Академии, но он отказался.
Сложность заключалась в том, что его было невозможно найти, а учеников он выбирал сам, которые после обучения бесследно пропадали. Это давало повод для многочисленных слухов и опасений по этому поводу. Многие считали, что он перешёл на тёмную сторону и закрылся в подземелье, проводя бесчисленные опыты и ритуалы. Главное у меня не было ни малейшей зацепки, где его искать.
Обращения к многочисленным поисковым магам и предсказателям привели лишь к тому, что мой кошелёк полегчал на три сотни золотых, а голова была забита противоречивыми указаниями и столь же сомнительными предсказаниями. Сейчас бы мне пригодился Оракул, но об этом оставалось только мечтать.
Я не нашёл ничего лучше, чем скупить все доступные свитки с заклинаниями магии Природы, самоучители и другие книги по этой теме. Не знаю, сколько бы продолжались мои поиски, если бы однажды я не услышал разговор в трактире. Два гнома, сидящие за отдельным столиком недалеко от меня довольно громко переговаривались между собой, пытаясь шептать, при этом постоянно срывались на полный голос:
–… Геста ищут, обещают за информацию… – шептал один из них.
– Есть над чем задуматься…, – отвечал второй.
– Я и говорю,… такие суммы,… только за информацию, больше ничего не нужно делать….
– …бу-бу,– неразборчиво.
– Как знаешь, я бы рискнул… шанс…
Дальше я вслушиваться не стал. И так всё понятно. На Геста началась тихая охота. Система оказалась права, а моя фора закончилась. Я не собирался срываться с места сломя голову. Выжду пару дней, посмотрю как будет развиваться ситуация и подготовлю пути отхода. В очередной раз игровая Судьба мне подсказывала, что пора приниматься за дело. Оставаться глухим к таким знакам означало раскрыть себя и в итоге умереть ни за что, возможно не один раз.
В любом случае я так давно не отдыхал. Мог это сравнить только с вынужденным отпуском в Канаде, только сейчас я проводил его в Хроносе. Оказалось, что и такое возможно. В этот раз я готовился к походу более основательно, чем в пустыню. Причина была одна – я не знал когда смогу вернуться в город и в этот раз мне придётся действовать полностью автономно. Сделав запасы и опустошив хранилище, ушёл порталом далеко на восток, на самый край разведанных земель.
Глава 2. Фьюзис
Небольшой городок в трёх днях пути от Великого города Орентиса на востоке был больше похож на крепость, в окружении могучего леса. Глава пограничного форта и десяток стражников – вот и вся власть в городе. Остальное население города составляли торговцы и путешественники из местных, рейнджеры, охотники и следопыты из игроков, такие же любители авантюрных путешествий, как и я. Ежедневно прибывали игроки, формировались рейды, наёмники и проводники предлагали свои услуги.
К чести северян, надо сказать, они не сидели сложа руки. За время после старта мира Хронос были разведаны и заселены огромные территории, был обнаружен Ледовитый океан под толстым слоем пакового льда. Ни о каких морских путешествиях в этом случае не могло быть и речи. Только самые отчаянные рисковали отправиться в путешествие по бескрайним ледяным просторам на оленьих и собачьих упряжках. Именно таким и принадлежала заслуга в открытии Ледяного Города Древних, который стал ахиллесовой пятой Альянса кланов.
Пкашников здесь не жаловали, это было видно по никам и аурам игроков. Все усилия северян были направлены на освоение континента и борьбу с местными монстрами и суровыми условиями. Климат восточной части Северного континента был куда мягче. Уже не за горами была весна, солнце пригревало с каждым днём всё сильнее, природа отходила от зимней спячки, среди игроков царило оживление.
Я тоже готовился к путешествию, но попутчиков не искал. Мне нужно было найти место, где смог бы практиковаться в магии, заодно сбить вероятных ищеек со своего следа. Последние три дня я наблюдал за воротами форта. Когда количество выходящих караванов и рейдов достигло пика, направился к воротам и пристроился к выходящей из городка колонне повозок.
Никто на меня не обратил внимание. Было в порядке вещей, когда одиночки выходили вслед за караваном. И также никто не заметил, как через пару километров я свернул в редколесье, в стороне от дороги. Когда отошёл подальше от тракта, подальше от возможных свидетелей, ушёл в невидимость и стал продвигаться на юг. Юг по-прежнему манил меня. Через пару часов движения по лесу нашёл то, что искал – обширную поляну, без следов пребывания людей и животных. Задерживаться здесь я не собирался. Призвал Дракона.
Передо мной из воздуха соткалась фигура Юста. К своему новому обличью он отнёсся снисходительно. Мало того, стоило мне сесть верхом, белесый призрак Легендарного питомца растворился, становясь совершенно прозрачным. Вблизи, если присмотреться, можно было увидеть, как едва заметно искажается пространство, переливаясь радугой по контуру призрачной фигуры, но на высоте нескольких метров заметить его было бы невозможно. Места на поляне было достаточно, чтобы он мог расправить свои крылья, сделать пару коротких шажков и взмыть в воздух.
Через час полёта я убедился в том, что местные не обманывали, говоря о бескрайнем Великом лесе. Внизу простирался действительно бескрайний лес с редкими полянами, озёрами и замёрзшими лентами рек. По их берегам встречались редкие постройки и причалы. К новому способу передвижения нужно было привыкнуть. Я не просто летел верхом на Драконе, парил в пустоте. Только мерные толчки от взмахов перепончатых крыльев и свист разрезаемого ими воздуха напоминали , что сам я летать не умею, если только не вниз.
Такой полёт не для слабонервных, если бы он был первый, то сомневаюсь, что захотел бы его повторить. На какое-то время отвлёкся, а лес между тем стал неуловимо меняться. Моё внимание привлёк пригорок в лесу, абсолютно лишённый растительности и снега. Это была скала или камень метров двадцать в диаметре тёмного цвета, такого же как в Городе Смерти. Возможно, поэтому я не смог пролететь мимо него, да и Дракону нужно было отдохнуть. Меня беспокоило то, что питомец совсем ничего не ел. Невидимой тенью он пошёл на снижение и через пять минут, облетев несколько раз по окружности, мы приземлились на этом камне.
Осмотрелся. Для привала самое подходящее место. Расставлять палатку не стал, ограничился тем, что прошёлся по кругу. Незаметно подойти и напасть здесь было невозможно. Присел на камень и достал нехитрые запасы. Пора было перекусить. Юсту это место понравилось. Он свернулся в центре скалы и замер, едва не мурлыкая от удовольствия. От предложенной пищи опять отказался. Настаивать я не стал, ждал, когда питомец отдохнёт, а сам задумался. Юст встрепенулся. Одновременно с этим за спиной раздался голос:
– Не самое удачное место для отдыха ты выбрал, хотя… для твоего зверя в самый раз.
Как ни странно, Юстум агрессии не проявлял, только насторожился, становясь совершенно прозрачным. Гест на подобную неожиданность даже глазом бы не повёл, но вот Хеймир действовал на инстинктах. Я ушёл в сторону с разворотом, принимая боевую стойку, тело напряглось как пружина, а рука застыла на рукояти кинжала. В этот момент я не боялся внезапно умереть, а чтобы убить меня медленно нужно постараться. Только теперь смог разглядеть незнакомца. Передо мной был старик. Его лицо было изрезано мелкими морщинками, седая борода скрывала половину лица, а из-под густых седых бровей на меня смотрели голубые насмешливые глаза.
– Кто ты и как меня нашёл? – вполне миролюбиво спросил я. Это был точно не игрок, но его имени, как и уровня, было не видно. Когда он пошевелился, я на секунду потерял его из вида на фоне леса, стало любопытно.
– Хеймир, ты знаешь кто я. Мне передали, что ты искал меня, – также спокойно ответил старик. – Зачем?
– Фьюзис? – озвучил я свою догадку, предвкушая долгий разговор, от которого зависели мои дальнейшие планы.
Он только утвердительно покачал головой и продолжил:
– Ты знаешь, кто я, но не сказал, зачем ищешь. Ты обо мне знаешь всё или почти всё, – он улыбнулся, – а вот я до сих пор не могу понять, с кем имею дело. Твоё прошлое, как и будущее скрыто от меня. Кто ты и зачем меня искал?
– Я путешественник, ищу наставника, хочу освоить магию Природы, – как можно более сжато и вежливо изложил ответы на его вопросы.
– Значит, тебе есть что скрывать, ты не сказал, что маг и от кого прячешься, – в очередной раз проявил проницательность старик.
Упускать инициативу было нельзя:
– Ты тоже, Архимаг Фьюзис, не сказал, как меня нашёл.
– Я не Архимаг, – возразил старик, – А найти тебя было легко. Я знал, что ты не пройдёшь мимо этого места силы. Твоему зверю это необходимо. Что касается изучения магии, мешать не стану – изучай, – он обвёл широким жестом окружающий лес.
– Я хотел бы стать Вашим учеником, мне нужен наставник.
– Наставник тебе действительно нужен, но для меня ты не подходишь. Ты не готов.
Возразить я не успел, он снова растворился на фоне окружающего леса, теперь уже навсегда. Несколько минут я ещё озирался по сторонам, пытался найти следы его пребывания – бесполезно. В интерфейсе появилась надпись: