Хроники серебряного предела

Она развернула свиток, и в воздухе вспыхнули руны древнего заклинания.

– Это карта северных земель, – объяснила Лирия. – Там, за Туманными горами, есть долина, защищённая магией. Её охраняют потомки древних магов. Если мы доберёмся туда, они помогут нам.

Кейдж нахмурился:

– А что взамен?

– Они хотят вернуть старую веру, – тихо ответила Лирия. – Ту, что была до царских реформ. Ту, где магия – не грех, а дар.

Она подошла ближе, и Кейдж почувствовал тепло её тела. Её глаза, сверкающие как изумруды, смотрели прямо на него.

– Я знаю, ты не веришь в магию, – прошептала она. – Но она верит в тебя.

Её губы коснулись его, и на мгновение мир вокруг перестал существовать.

На следующий день Кейдж начал действовать. Он разделил своих людей на группы, назначив командиров из числа самых верных друзей.

– Первая группа – кавалерия, – приказал он. – Ваша задача – создать видимость атаки, а затем отступить в лес. Вторая группа – застрельщики. Вы будете отвлекать врага, метая копья. Третья и четвёртая – пехота. Ваша задача – прикрыть наш отход.

Один из новобранцев, Слайп, поднял руку:

– А если нас поймают?

– Тогда сражайтесь до конца, – твёрдо ответил Кейдж. – Но я верю: мы найдём путь к свободе.

Тем временем Волот наблюдал за подготовкой издалека. Он видел, как Кейдж общается с людьми, как в его глазах загорается огонь решимости.

– Он не сдастся, – пробормотал Волот, обращаясь к Корвину, который стоял рядом. – Возможно, именно он и есть наш шанс.

Корвин кивнул:

– Магия древних не дремлет. Она ждёт своего часа.

Наступило утро. Армия Ферика выступила на восток, а западное войско под командованием Волота двинулось на запад. Кейдж стоял во главе своих четырёх тысяч, чувствуя, как сердце бьётся в такт шагам солдат.

– Помните, – крикнул он, поднимая меч. – Мы не волчий корм! Мы – огонь, который сожжёт эту несправедливость!

Вдали уже виднелись знамёна армии Бравлина. Битва начиналась.

Но Кейдж знал: их настоящая битва – это путь к свободе.

Вернувшись в Альтар, Волот предстал перед царём Фериком в тронном зале, где стены были увешаны гобеленами с изображениями древних битв. Ферик восседал на троне из чёрного мрамора, инкрустированного алыми рубинами. В воздухе витал запах ладана и колдовских благовоний – по углам зала мерцали охранные руны, начертанные придворным магом Соулом.

– Ну что, воевода, – протянул Ферик, играя перстнем с чёрным опалом. – Каковы твои впечатления от армии Плетвака?

Волот не смог сдержать усмешки:

– Ваше величество, я чуть не упал с коня от смеха! Эти «всадники»… Они больше похожи на пугало, чем на воинов.

Ферик рассмеялся:

– Видишь, с какой ответственностью холопы относятся к войне? Значит, любят и уважают меня. Внушаю!

– Усердие заслуживает похвалы, – добавил царь, хлопнув ладонью по подлокотнику трона. – Ладно, выдай им оружие.

– Но государь, как можно… – начал было Волот.

– Выдай, я сказал! – резко оборвал его Ферик. – И не перечь. Ступай.

Кейдж стоял на холме, наблюдая, как солдаты разбирают доставленные мечи и копья. В его глазах не было радости – только холодная решимость.

«Царь решил усилить первую армию, – думал он. – Сделать её непобедимой на костях второй. У него два варианта: либо создать две равные армии и потерпеть поражение, либо усилить первую до такой степени, чтобы она смогла разбить обоих врагов поочерёдно. Но что будет со второй армией? Скорее всего, ей суждено погибнуть. Нас отправляют на убой».

Он обернулся к Даркену и Завуде, которые стояли рядом.

– Царь не просто не поможет нам подготовиться, – тихо сказал он. – Он желает нашего поражения. Перед самой битвой он прикажет Волоту перейти в царскую армию. И тогда нам придётся вести эту «армию» в бой без командования.

Даркен сплюнул:

– Значит, план остаётся в силе?

– Да, – кивнул Кейдж. – Как только выйдем из ворот, ждём сигнала – и бежим. Но сначала нужно вооружить как можно больше людей.

Ночью Кейдж встретился с Лирией в заброшенной часовне на окраине лагеря. Девушка держала в руках древний свиток, мерцающий лазурными искрами. Её серебряные волосы отливали в лунном свете, а глаза сверкали, как два изумруда.

– Ты прав насчёт царя, – сказала она, разворачивая карту. – Его план – превратить западную армию в «армию поражения». Но у нас есть шанс.

Она указала на долину, окружённую горами.

– Здесь, за Туманными хребтами, есть место, защищённое древней магией. Потомки старых магов готовы помочь нам. Но взамен они хотят вернуть старую веру.

Кейдж нахмурился:

– Какую цену они просят?

– Не цену, а союз, – мягко ответила Лирия. – Ты станешь их знаменем. Ты, кто не боится бросить вызов тирану.

Её рука коснулась его плеча. В её глазах светилась не только решимость, но и нечто большее.

– Я верю в тебя, Кейдж, – прошептала она. – Мы все верим.

Их губы встретились, и на мгновение мир вокруг перестал существовать.

На следующий день Кейдж начал действовать. Он разделил своих людей на группы, назначив командиров из числа самых верных друзей.

– Первая группа – кавалерия, – приказал он. – Ваша задача – создать видимость атаки, а затем отступить в лес. Вторая группа – застрельщики. Вы будете отвлекать врага, метая копья. Третья и четвёртая – пехота. Ваша задача – прикрыть наш отход. Один из новобранцев, Ларин, поднял руку:

– А если нас поймают?

– Тогда сражайтесь до конца, – твёрдо ответил Кейдж. – Но я верю: мы найдём путь к свободе.

Тем временем Волот, наблюдая издалека, задумчиво произнёс:

– Он не сдастся. Возможно, именно он и есть наш шанс.

Корвин, стоящий рядом, кивнул:

– Магия древних не дремлет. Она ждёт своего часа.

Наступило утро. Армия Ферика выступила на восток, а западное войско под командованием Волота двинулось на запад. Кейдж стоял во главе своих четырёх тысяч, чувствуя, как сердце бьётся в такт шагам солдат.

– Помните, – крикнул он, поднимая меч. – Мы не волчий корм! Мы – огонь, который сожжёт эту несправедливость!

Вдали уже виднелись знамёна армии Бравлина. Битва начиналась.

Но Кейдж знал: их настоящая битва – это путь к свободе.