- -
- 100%
- +
Глава 1. Новый ректор в Академии семи стихий.
Райнер Кенинг, главный следователь Центральных губерний Ницианской империи, уверенной походкой шёл по коридорам главного дворца столичной императорской резиденции. Любой другой человек в империи испытывал бы чувства страха, неуверенности, даже благоговейного ужаса, если бы его вызвал к себе на разговор лично император Харманд. Но у сильнейшего в стране некроманта происходящее вызывало лишь чувство раздражения. Он три года не был в отпуске, в конце-то концов! И именно сейчас, когда он готовился к отъезду в одно из своих дальних имений, чтобы полноценно там отдохнуть, его вызвал к себе император.
«Кажется, об отдыхе придётся забыть» — мрачно раздумывал Райнер, всё ближе и ближе подходя к залу для приёмов.
Гвардейцы, что стояли возле нужного входа, даже не подумали преграждать путь главному следователю, наоборот, низко поклонились в знак приветствия и особого расположения и дверь перед ним распахнули. А некромант на это лишь недовольно поморщился: значит, уж очень сильно император ждёт его визита, значит, точно отпуск придётся переносить.
Зал для приёмов был погружён в непривычный полумрак. Огромное помещение освещалось лишь парочкой настольных канделябров, стоявших рядом с высоким императорским троном. Сам трон был пуст. Следователь остановился и недоумённо склонил голову набок. Где император?
- Ваше Величество? — тихо позвал он.
- Райнер — тут же прозвучал ответ откуда-то из темноты — Я рад, что ты так быстро явился ко двору.
На свет вышел мужчина, чуть полноватый и с богатой седой шевелюрой на голове. Одетый, как всегда, в дорогой и роскошный наряд, расшитый золотом и драгоценными каменьями. На голове мужчины красовалась высокая корона из чистого золота, с тремя высокими зубцами спереди и ещё шестью более низкими сзади.
- Ну что вы, Ваше Величество — холодно улыбнулся некромант и даже изобразил короткий поклон — Разве я мог медлить с визитом к вам? В вашем послании говорилось, что явиться я должен немедленно.
Император Харманд сделал вид, что не услышал явного недовольства в словах своего подданного, бегло на закрытые двери покосился, словно опасался, что кто-то может подслушать, после чего преспокойно уселся на свой трон, откинувшись на высокую спинку, обитую красным бархатом.
- Ты прекрасно справился со своим последним делом, Райнер — произнёс он немного отвлечённо — Ты не просто быстро вычислил того, кто разворовывал императорскую казну, ты нашёл кучу доказательств, подтверждающих вину моего бывшего придворного, а также узнал, куда придворный тратил украденное — довольно головой покивал — Ты, можно сказать, раскрыл целый заговор. Собственно, суд над виновным состоится в ближайшие дни.
- Я рад, что вы решили не затягивать с судом, Ваше Величество — молвил главный следователь, а помолчав, добавил — Помнится, вы мне отпуск обещали. Когда дело будет раскрыто.
Император не сразу ответил, отвёл в сторону задумчивый взгляд, потом вздохнул тяжело.
- Боюсь, с отпуском придётся повременить — с сожалением произнёс тот. И Райнер поморщился недовольно.
- Собственно, это я и предполагал, когда увидел сегодня ваше послание — произнёс он, мысленно уже смиряясь с тем, что об отдыхе на ближайшее время придётся забыть — И какое же дело вы хотите поручить мне на этот раз?
Его Величество снова помедлил, прежде чем произнести:
- Нужно узнать, кто наслал проклятие на Академию семи стихий. А также снять это дьявольское проклятие.
Райнер сначала даже закашлялся, услышав подобное пожелание из уст императора, потом благоразумно решил, что ему послышалось, и переспросил:
- Простите, что я должен сделать?
- Снять проклятие с Академии семи стихий и узнать, кто это проклятие наслал — совершенно спокойно повторил император.
- Ваше Величество, но ведь никаких проклятий не существует. Это ненаучно.
- Ненаучно — согласился император — Но абсолютно все студенты, преподаватели и просто рабочие Академии уверены, что на Академию наложено проклятие. По моему прямому указанию пока не допускается писать об этом так называемом проклятии в газетах, но слухи уже поползли по городу, а скоро поползут и по всей стране. Некоторые студенты уже подали прошение о переводе в другие высшие учебные заведения, а кто-то просто перестал ходить на занятия — Его Величество скривился — «пока проклятие не будет снято». Собственно, и некоторые преподаватели тоже хотят куда-нибудь перевестись, или просто уволиться в никуда.
- Что же такого могло случиться в Академии семи стихий? — задумчиво пробормотал Райнер. Ему и самому стало интересно и любопытно — Это же лучшее высшее учебное заведение в империи. Именно выпускники этой Академии в последствии занимают самые почётные и высокооплачиваемые должности в стране. Я и сам там в своё время учился. Да и вы, кажется, тоже.
- Совершенно верно — подтвердил император — Примерно через полгода мой младший сын также должен был поступить в эту Академию. Но теперь я не уверен, что отправлять его туда безопасно! А подготовка магов в других высших учебных заведениях намного слабее. Поэтому я и хочу, чтобы именно ты занялся расследованием.
- Что же всё-таки произошло? — повторил следователь свой вопрос — И главное, почему в итоге все решили, что дело в каком-то мифическом проклятии?
- За последние пару месяцев в Академии погибли шестеро студентов, один преподаватель, кухарка и уборщик помещений — император поднялся со своего трона, подошёл поближе, пристально посмотрел на главного следователя Центральных губерний — А несколько часов назад пришла информация о смерти самого ректора.
- Ректор Гервальд мёртв?! — недоверчиво воскликнул Райнер, потом чуть нахмурился, вспоминая — А ведь я слышал о смертях в Академии, только не придал этому особого значения. Следователи, что расследовали эти смерти, говорили, что это банальные несчастные случаи.
- Изначально так и считалось — подтвердил Его Величество — Но, во-первых, слишком уж много несчастных случаев за такой короткий период времени — Райнер согласно кивнул — А во-вторых, после третьей смерти следователи обнаружили магический след. И такой же след проявлялся во всех последующих смертях. Вот только никто не смог этот след идентифицировать. Потому и пошёл слух о проклятии.
- Что? Магический след? — некромант грозно нахмурился — Если такие следы на самом деле имеют место быть, значит, это убийства! А если следователи, что изначально вели дела, убийцу не нашли, нужно было сообщить старшим и более опытным следователям. В крайнем случае, лично мне!
- Они так и хотели — император развернулся и вновь вернулся к своему трону — Но ты был занят другим расследованием. Поэтому я лично запретил тебя втягивать.
- Ваше Величество, я занимался расследованием серии краж средств из казны. А тут речь идёт об убийствах! Вора можно было бы найти и попозже…
- Райнер, нет — отрезал император Харманд — Это были не просто кражи! Тот негодяй не просто деньги из казны воровал, он на эти же средства хотел создать целую подпольную организацию, главной целью которой было устроить государственный переворот и посадить на императорский трон другого человека! А вот теперь, когда с той проблемой покончено, ты можешь полноценно заняться новым расследованием.
Спорить следователь не стал. Понимал, что нет никакого смысла. Он задумчиво потёр подбородок, сделал несколько шагов в одну сторону, затем обратно, обдумывая, с чего лучше начать расследование.
- Ваше Величество, кто ещё знает о смерти ректора Гервальда? — уточнил он.
- Только его личный помощник Болдер Хейнс и следователь, который прибыл на место преступления — ответил император — Нам повезло, что сегодня в Академии выходной день, иначе о смерти ректора знало бы куда больше людей — Его Величество прищурился, глядя на своего главного следователя — Ты уже что-то задумал, да?
- Задумал — кивнул некромант — Мне нужно, чтобы смерть ректора пока сохранили в тайне. А его место в Академии тем временем займу я.
- Ты хочешь заменить ректора? — удивлённо приподнял брови император, а следователь вновь утвердительно кивнул и пояснил:
- Временно, пока не узнаю организатора всего этого… «проклятия». В стране не так уж и много магов моего уровня силы, поэтому я спокойно смогу наложить на себя личину умершего ректора, разницы никто не заметит. А у меня появится безграничный доступ ко всем личным делам и ко всем помещениям. Пожалуй, со мной делом Академии будет заниматься один из моих помощником, Ланс Коринг. Сделаем ему новые документы и отправим его в Академию на должность уборщика помещений, раз уж прежнего всё равно убили. Отличная, кстати, должность, на него и внимания никто обращать не будет, но при этом он будет всегда на месте и сможет подслушать любой разговор. Над Болдером Хейнсом нужно будет провести обряд правдивости.
- Уверен, что это необходимо? — засомневался правитель — Всё же Хейнс приходится племянником одному из моих министров.
- Значит, на время расследования его вообще нужно убрать из Академии семи стихий — остался непреклонен Райнер — Лично я плохо знаком с этим человеком, следовательно, не могу ему доверять. Но его должность предполагает, что он почти постоянно будет крутиться вокруг меня. Значит, наверняка заметит, что с ректором что-то не то. В общем, либо мы его сразу убираем из Академии и не позволяем приближаться до конца расследования, либо проводим над ним обряд правдивости, убеждаемся, что он ни в чём не виновен, не представляет угрозы для расследования, и оставляем его на прежней должности. Во втором случае Хейнсу будет известно, что я не настоящий ректор.
- Что же, это разумно — помолчав, согласился император — Как в итоге поступим с Хейнсом, будет известно завтра.
- Хорошо. Ваше Величество, я так понимаю, более никаких поручений для меня не предусмотрено? — уточнил следователь — Я могу идти?
- Конечно, иди — ответил правитель, добавив — Я рад, что именно ты займёшься расследованием, Райнер. Если кто и докопается до тайн «проклятия» Академии, то это ты.
- Вы слишком высоко оцениваете мою работу, Ваше Величество. К тому же, к новому расследованию я ещё даже не преступил. Кстати… — вспомнил следователь — Я очень прошу вас никому не говорить о том, что именно я буду заниматься этим делом. Даже о том, что я в Столице, упоминать не стоит. Я ведь планировал отправиться в своё имение завтра утром. У меня и экипаж готов, и вещи уже собраны. Экипаж завтра с утра благополучно уедет. Вот и пусть все считают, что я уехал вместе с ним.
Всю последующую ночь Райнер Кенинг даже не прилёг. Из императорской резиденции он направился прямиком в следственное управление. Именно там можно было найти оригиналы, в крайнем случае копии, всех закрытых и незакрытых дел за прошедшие десять лет. Нужно ведь было ознакомиться с информацией о «проклятии Академии», что уже была собрана другими следователями. Первую половину ночи главный следователь Центральных губерний перелистывал страницы в делах, узнавая подробности всех смертей в Академии. Вторую половину ночи обдумывал полученную информацию и составлял пошаговый план ведения расследования. В свой столичный дом мужчина вернулся уже под утро. Раздал своим служащим необходимые распоряжения относительно уже готового к дальней поездке экипажа, а также велел отправить срочное послание своему помощнику, Лансу Корингу. Только после этого прошёл в свой кабинет и прилёг на стоящий там небольшой диванчик.
«Подремлю буквально двадцать минут, и снова за работу» — пообещал сам себе Райнер, но заснул на добрые три часа, сказалась навалившаяся усталость. Проснулся лишь от стука в дверь: пришёл Ланс. Узнать, зачем же начальство пожелало его видеть. И почему это начальство не уехало в отпуск, о котором давно мечтало?
Академия семи стихий. Три дня спустя.
- Вот, господин ректор, вам нужно ознакомиться и подписать это, это и вот это — Болдер Хейнс положил перед своим временным начальством три листа. Да, личный помощник ректора согласился пройти через обряд и подтвердил свою непричастность к смертям обитателей Академии, а также выразил горячее желание помочь главному следователю Центральных губерний.
Райнер Кенинг недовольно нахмурился и отодвинул от себя листочки подальше.
- Господин Хейнс — произнёс он — Вы же знаете, что я не настоящий ректор. С моей стороны подписывать все эти документы… это можно счесть за подделку подписи ректора. Давайте, вы или сами будете это подписывать, у вас ведь есть все необходимые полномочия, или же отложите подписание всего этого вороха на неопределённое время.
- На какое? — тут же уточнил Болдер.
- Пока не знаю — вздохнул следователь — Но будем надеяться, что за месяц точно со всем разберёмся.
Правда, сам Райнер уже начал сомневаться, что расследование будет быстрым. Он тщательно изучил все дела, побывал на местах, где обнаруживали тела умерших, порасспрашивал свидетелей. И ничего! Как сильнейший некромант Ницианской империи, мужчина даже вызвал на разговор дух погибшего ректора Гервальда. Собственно, только душу ректора он и смог вызвать, остальные умерли уже достаточно давно и их души, возможно, уже даже переродиться успели. Но погибший Гервальд не сказал ничего толкового, вроде бы только что он был жив и полон сил, а что произошло в следующие мгновения совсем непонятно, мгновенная остановка сердца по невыясненным причинам.
В дверь кабинета ректора коротко постучали. Стучавший открыл дверь, не дождавшись ответа. Им оказался местный уборщик внутренних помещений.
- Чего тебе? — недовольно поморщился помощник Хейнс, брезгливо разглядывая запылённую форму простого служащего.
- Так я это… — неуверенно кивнул куда-то в противоположный угол — Мне велели мусор из кабинета господина ректора вынести.
- В следующий раз, прежде чем войти, дождись, когда тебе это разрешат — высокомерно-поучительно произнёс Болдер Хейнс, обернулся к Райнеру — Господин ректор, я буду у себя в кабинете — и направился к выходу, огибая уборщика и стараясь его даже не коснуться.
Но стоило господину помощнику покинуть помещение и дверь за собой прикрыть, Ланс Коринг мгновенно сбросил с себя образ уборщика и подошёл поближе к ректору.
- Господин следователь — проговорил очень тихо, но напряжённо — У нас очередная смерть. Никто ещё не знает, вам первому говорю.
- Где? — подскочил со стула Райнер.
- В служебных помещениях. Буквально несколько минут назад. Я был там, своими глазами видел, как девушка только что своими делами занималась и вдруг упала. Замертво. Я её не двигал, только убедился, что она мертва.
- Идём скорее — следователь вылетел из кабинета, чуть ли ни бегом преодолевая бесконечные коридоры. Но нужно было торопиться, счёт шёл на минуты.
- Вот сюда, за мной — показывал дорогу Ланс. И вскоре мужчины стояли в небольшом помещении бельевой. Вокруг горы простыней, полотенец, наволочек, а в центре на полу лежит девушка. Мёртвая девушка.
- Ты знаешь, кто она такая? Вроде, на студентку не похожа — произнёс следователь, оглядывая простенький наряд умершей — И раньше я её не видел.
- Её имя Анита — тут же поведал Ланс — Анита Кейн, если я правильно помню. Ключница местная. А не видели вы её потому, что она из служебных помещений почти не выходит.
- Ключница, значит — недовольно пробормотал Райнер, выпуская на свободу свои силы некроманта и окутывая ими мёртвую девушку, замедляя в её теле все процессы окоченения. Вот что не нравилось следователю во всех этих смертях больше всего, так это то, что они были непоследовательны и бессмысленны. В числе мёртвых и студенты, дети вполне состоятельных, даже богатых родителей, и преподаватель, и ректор, и простые работники, которые точно не могли никому перейти дорогу.
У ректора Академии, да даже у преподавателя, вполне могли быть враги, которые решили от них избавиться. Враги могли быть и у состоятельных родителей погибших студентов. Но почему смерти коснулись простых служащих, вроде уборщика или этой несчастной ключницы?
- Ланс — позвал некромант, ещё плотнее окутывая умершую своей магией.
- Что, господин следователь? — с готовностью откликнулся тот.
- Быстро беги в мою комнату! Как выглядит сумка с моими личными зельями, ты знаешь. Найди в сумке пузырёк с названием «ландиаманд» и неси его скорее сюда — пристально вгляделся в лицо мёртвой ключницы — Девушку ещё можно воскресить. И расспросить о причинах её смерти.
Помощник вернулся спустя несколько минут.
- Нашёл? — отрывисто уточнил некромант, возвращая окутывающую девушку магию под свой контроль.
- Да, вот он — Ланс показал небольшой пузырёк с жидкостью чёрного цвета.
- Отлично — Райнер, не глядя, выхватил пузырёк, наскоро вытащил пробку и, опустившись на колени перед умершей, медленно влил зелье ей в рот. После чего поднялся на ноги, отошёл чуть подальше. Вокруг ладоней некроманта появился чёрный клубящийся дым. Дым медленно-медленно подползал к умершей, окутал её с головы до ног, а потом чуть приподнял над полом. В бельевой поднялся ветер, он усиливался и усиливался, руша аккуратные стопки постельного белья и полотенец и скидывая всё это на пол. Постепенно дым то просачивался под кожу девушки, то выходил обратно, и через несколько минут ключница пошевелила пальчиками и тихо застонала. Некромант удовлетворённо кивнул и взмахнул ладонями: дым опустил девушку на пол и начал медленно рассеиваться. Ветер в помещении тоже стих.
А Анита Кейн, ключница из Академии семи стихий, снова тихо застонала, медленно села, поморщилась, потёрла пальчиками лоб и только после этого открыла глаза. Непонимающим взглядом обвела окружающую обстановку.
- Что происходит? Где я? — произнесла она тихим голосом. Как показалось Райнеру, слова воскрешённой прозвучали с каким-то лёгким акцентом. Урождённая иностранка? Но следователь не стал на этом зацикливаться. Подойдя поближе, он громко произнёс:
- Ты умерла, Анита Кейн, но мы успели тебя воскресить — девушка подняла голову и посмотрела на некроманта удивлённо — Ты помнишь, как ты умела? Помнишь, кто тебя убил?
- Эмм… — протянула она — Меня, кажется, машина сбила — девушка вновь потёрла лоб и ещё раз оглянулась по сторонам — Я в больнице? Странная какая-то больница. Что тут за бардак?
Райнер нахмурился. Что-то было не так. При чём тут больница? И что значит «машина сбила»? Что ещё за «машина»? А ключница всё по сторонам оглядывалась и, наконец, осторожно и чуть пошатываясь, на ноги поднялась.
- Анита? — вновь позвал следователь — Так что конкретно ты помнишь о том, как умерла?
Девушка не сразу ответила, снова поморщилась и задала уже свой вопрос:
- Почему вы называете меня Анитой? Меня зовут Анна. Анна Шевченко.
- Как? — переспросил некромант, впиваясь пристальным взглядом в лицо девушки и словно оценивая правдивость её слов. На лице Аниты-не-Аниты впервые с момента воскрешения проступили испуг и неуверенность.
- Анна Шевченко — повторила она послушно — Можно просто Аня.
Райнер нервно усмехнулся, резко наклонился и поднял с пола валяющийся там пустой пузырёк из-под зелья, перевернул этикеткой вверх, а после перевёл взгляд на стоящего у стены и молча наблюдающего за всем помощника.
- Ланс, ты идиот! — прошипел следователь — Я же сказал тебе принести зелье с названием «ландиаманд»! А ты что принёс?!
- Но, господин следователь, я принёс именно то, что вы просили — неуверенно пробормотал тот в ответ.
- Неужели?! — протянул некромант издевательским тоном и вручил пузырёк помощнику.
- Ландиа… — начал читать Ланс и замолчал, резко побледнел и нервно сглотнут — «Ландиамит» — выговорил он — Господин следователь, простите, торопился ужасно, перепутал. Что же делать-то теперь?
Райнер вздохнул, на девушку покосился. Она всё также стояла в центре комнаты, недоумённо осматривала свои руки и одежду. И до неё уже, кажется, начало доходить, что отныне ей предстоит жизнь в другом теле.
- А ничего уже не сделаешь — ответил некромант.
Глава 2. Новая ключница в Академии семи стихий.
- На сегодня занятие окончено — громко провозгласила Аня и поклонилась своим маленьким ученикам, мальчикам и девочкам от шести до восьми лет. Те тут же поклонились в ответ, как это положено в каратэ, склоняясь всем корпусом, а руки держа прямо вдоль тела. Правда, после обязательного поклона, ребятня тут же побежала с громкими криками в сторону раздевалки. Аня лишь головой им во след покачала.
Тренером по каратэ в спортивной школе Анна Шевченко работала уже три года, с тех пор, как получила второй Дан. До этого же трудилась в различных фитнес-центрах, была персональным тренером. И тренером весьма неплохим. К ней очереди из клиентов выстраивались. Ведь не так уж и много в городе хороших тренеров с профильным образованием и дипломом «Государственного университета спорта и туризма».
У девушки были как детские группы, так и взрослые. Правда, из взрослых к ней, в основном, одни женщины ходили, которым очень хотелось освоить элементарные приёмы по самообороне. Мужчины Аню, как тренера по каратэ, не особо-то воспринимали. Ну не верилось им, что вот эта стройная и хрупкая двадцатипятилетняя девушка может иметь чёрный пояс. Да даже если и верили, всё равно охотнее шли на занятия к её коллегам-мужчинам. Надо сказать, Аню это не особо и напрягало. Работа у неё есть, зарплата тоже, с жильём проблем никаких.
Разве что иногда на девушку накатывало странное ощущение, будто чего-то ей в жизни не хватает. Однажды она даже поделилась этим со старшей сестрой и получила ожидаемый ответ:
- Мужа тебе надо! И детей! — авторитетно заверила сестрица — Тебе двадцать пять, в таком возрасте у нас с моим Вадиком уже двое детишек было. Скоро вот за третьим пойдём — провела ладонью по своему пока ещё едва заметному животику — А ты всё тянешь.
- Да я разве против, Машунь? — ответила тогда Аня и руками всплеснула — Но я же не виновата, что все мужчины, с которыми я знакомлюсь… — поморщилась недовольно — Словно и не мужчины вовсе.
- Почему это не мужчины? — поинтересовалась сестра.
- Когда они узнают, что у меня чёрный пояс по каратэ, они тут же сливаются!
- Да, это проблема — покивала Машуня и предложила простейшее решение проблемы — А ты им не говори. Пусть думают, что ты не тренер по каратэ, а просто фитнес-тренер, как раньше была. Дамочек с такой профессией мужчины даже любят.
- Если только так — вздохнула девушка.
Последняя на сегодня группа уже ушла, и Аня тоже начала потихоньку домой собираться. Впереди были выходные и поездка за город, к родителям. Девушка наскоро приняла душ, переоделась, вышла из здания школы и медленно направилась к ближайшей парковке, где утром свою машину оставила. Там и идти-то всего ничего, короткая тропинка, а затем пешеходный переход через дорогу.
Дальнейшее произошло слишком быстро и неожиданно. На дорогу вылетел легковой автомобиль, который, видимо, даже не заметил знака «пешеходный переход». Девушка и машину-то толком не разглядела, лишь краем уха услышала близкий рёв двигателя, резко обернулась. Но было уже поздно. Сильный удар. Темнота.
***
Первое, что почувствовала Аня, когда в себя пришла, это сильная головная боль. Девушка тихо застонала от этой боли. Руками шевельнула, ногами. Тело слушалось, и это не могло не радовать. Собрав все силы, Аня постаралась сесть, поморщилась от приступа новой головной боли и потёрла лоб. А потом и глаза открыла, осмотрелась.
«Что за чёрт?» — первая связная мысль после пробуждения. Целый склад с какой-то валяющейся повсюду тканью. И на этом складе девушка была не одна. Прямо перед ней стоял мужчина. На вид ему можно было дать чуть за тридцать. Высокий, черноволосый, с пронзительным взглядом, от которого даже в дрожь слегка бросало. Одет… как-то странно. Чуть поодаль ещё один мужчина, среднего возраста и блондинистого типа… одетый ещё более странно, чем первый.
- Что происходит? Где я? — тихо уточнила Аня и нахмурилась от звука своего голоса. Что-то было не так. А черноволосый подошёл ближе и произнёс: