Ошибка в ритуале, или Как не влюбиться в принца

Глава 4. Эффектно

Кара Риттер

В библиотеке, к моему удивлению, уже было полно народу. Хотя, чему удивляться, ведь объявили лабиринт. А это значит, что любой адепт может вылететь из академии, провалив испытание. Сейчас все будут стараться проработать пробелы в знаниях, исключить слабые места и по возможности увеличить резерв. Даже перед экзаменами адепты не старались так, как перед лабиринтом.

Заприметив свободный стол, направилась к нему, всё ещё держа Леру, то есть Шелли, за руку. Надо привыкать, что теперь это имя носит человек, который не вызывает неприязни, а даже совсем наоборот.

Несмотря на то, что Лера очутилась в чужом, незнакомом мире, да ещё и по моей вине, она не впала в истерику, а держалась стойко и даже старалась поддержать и утешить меня, чтобы меня не терзало чувство вины. Прошло меньше суток, а я уже прониклась к ней симпатией. Во что бы то ни стало, я должна помочь ей пройти лабиринт. Лера не из тех, кто пасует перед сложностями, и наверняка не обрадуется отчислению из академии.

Мы уже подошли к столу, когда я почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Оглянулась и встретилась взглядом со старой Мэг. Могу поклясться, я ни разу в жизни раньше не видела, как она улыбается, до этого самого момента. Мэг кивнула мне головой, продолжая загадочно улыбаться, а затем я потеряла её из виду. Слишком большой наплыв адептов в библиотеку вызвала новость о лабиринте.

Больше разглядеть мне её не удалось, да и времени сейчас на это нет. Позже обязательно загляну к ней и поподробнее расспрошу про заклинание на древнем, которое она мне подсунула.

– Кара, это что за лабиринт такой? Все как будто с ума посходили, – Шелли села рядом со мной и приблизилась почти вплотную, чтобы нас никто не смог подслушать.

Удивительная штука жизнь. Столько лет подряд я мечтала, чтобы Ранг провалила лабиринт и вылетела из академии, а сейчас готова на всё, чтобы Шелли его прошла.

С чего бы начать…

Валерия Иванова, она же Шеллиания Ранг

Сейчас, благодаря Бони, я всецело могла сосредоточиться на рассказе Кары. Мне не терпелось узнать, что это за лабиринт такой, но она всё медлила, подбирая слова.

– С чего бы начать? – это был скорее риторический вопрос, но я всё же ответила.

– Давай с самого начала. Я всё равно ничего не знаю.

– Помнишь, за завтраком я начала рассказывать, что не все адепты заканчивают академию, что можно вылететь с любого курса, а потом появилась Джария, и мы отвлеклись, – уточнила у меня Кара.

– Конечно, помню. Значит, тогда ты имела в виду лабиринт? – Кара кивнула, подтверждая мою догадку.

– Именно так. Лабиринт, это испытание, которое проходят абсолютно все адепты, без исключения. Независимо от факультета или курса обучения. Его проводят раз в год, и никто заранее не знает, когда он состоится, даже магистры. Объявляют ровно за месяц, чтобы адепты успели подготовиться.

– Лабиринт – это значит, мы будем бродить в ограниченной локации в поисках выхода?

– Нет, Шелли, не торопись. Это лишь название, не всё так очевидно. Суть лабиринта действительно найти выход, но для этого его не нужно искать, он откроется сам, как только ты пройдёшь все испытания. Есть испытания, которые проходят с помощью магии, есть те, где магия заблокирована, их проходят с помощью смекалки и физподготовки. И это не определенная локация для всех. Для каждого лабиринт выглядит по-разному, таким его видишь только ты и твоя группа. Всех адептов делят на группы по десять человек, независимо от курса и уровня раскрытия резерва. Начинается лабиринт с индивидуальных заданий, проходя которые, адепты постепенно собирают свою группу. Заранее никто не знает, что его ждет в лабиринте, сколько у тебя будет индивидуальных испытаний, а сколько групповых. Ты можешь встретить кого-то из группы уже в самом начале испытания или присоединиться к остальным лишь в конце. Говорят, лабиринт создали древние, вместе с самой академией.

– Как проходит распределение адептов по группам? Или мы сами выбираем себе команду? – Здорово было бы попасть в одну команду с девочками, они бы меня точно не бросили. А то с репутацией Шелли найти себе союзников, то ещё приключение.

– Нет, при входе в лабиринт каждому участнику выдают браслет-артефакт. На каждом браслете ровно по десять прозрачных камней-артефактов в форме круглых маленьких бусин. Как только ты попадаешь в лабиринт, все десять артефактов начинают сиять определенным цветом, например, красным. Это значит, что цвет твоей команды – красный. И тебе надо найти ребят с таким же цветом артефакта, как у тебя.

Помогает то, что в основном группы в лабиринте пересекаются редко. Основная роль браслета – понять, сколько участников команды вам необходимо собрать для выхода. Если один из камней гаснет, значит, участник выбыл из лабиринта до того, как нашел свою команду. И наоборот, камень начинает гореть ярче, если вы объединились с кем-то из членов своей группы, подтверждая сбор.

– Это, конечно, всё очень увлекательно и интересно, но подготовиться за месяц без точного понимания, к чему именно, просто невозможно! – опустила голову на руки, лежащие на столе. Всё, я в домике. Мало мне было неизвестного магического мира, так ещё и испытание свалилось для полного счастья.

– В лабиринте нет ничего невозможного. Его суть – проверить, насколько адепт подготовлен и может использовать свою магию. Насколько он может собраться и действовать в стрессовой ситуации. Каждый получит лишь те испытания, которые способен преодолеть, приложив определенные усилия, – произнесла Джария, присоединяясь к нам. – Не вешай нос, Ранг, у нас впереди целый месяц на подготовку.

– Если лабиринт проходят ежегодно, значит, каждая из вас уже проходила его и ни один раз! – взбодрилась я.

Обе девушки синхронно кивнули, подтверждая мои слова. Надо взять себя в руки, а не растекаться печальной лужицей по столу.

– А что происходит дальше с теми, кто не справился? Отчисление? – сдаваться я не планирую, но уточнить надо на всякий случай.

– Да, из нашей академии их отчисляют, но выбывшие могут поступить снова на следующий год. Только начинать придётся опять с первого курса, – пояснила Кара.

– Некоторые после отчисления выбирают человеческую академию, заканчивают её, а магию используют лишь для себя, на элементарном бытовом уровне, – дополнила Джария.

– Большинство проходят испытания. Наша академия славится своей системой обучения и гордится своими выпускниками. С нашего курса вылетело всего два-три адепта за всё время обучения.

– Шелли, пойми, недостаточно просто пройти лабиринт, нужно показать результат. На испытании обязательно присутствуют наблюдатели из королевского дворца, они отслеживают наши баллы на специальном артефакте. Для многих лабиринт – это шанс проявить себя, сделать так, чтобы на тебя обратили внимание. Это возможность получить хорошую работу и обеспечить своё будущее. – Сегодня Джария была намного разговорчивее, чем вчера. Несмотря на её скрытный характер, она с первого взгляда вызвала у меня симпатию. Я уверена, что под её бронёй скрывается доброе сердце. Даже обычному человеку тяжело бывает жить с душой нараспашку, а видящей и подавно. Люди врут… часто, и это ранит. Неудивительно, что она предпочитает одиночество.

– Эй, Шелли, не грусти! Мы поможем тебе. Впереди ещё месяц. Вижу цель, не вижу препятствий, – подбодрила меня Кара моей же фразой. И это, как всегда, сработало.

– Да, именно так! Я не стану раскисать и жалеть себя, а буду действовать! Кара, я прошу тебя помочь мне с учёбой. Сегодня же мы пройдёмся по всей академии, как и планировали, и ты мне всё покажешь и расскажешь. Для начала нужно узнать элементарные вещи, окружающие меня, разведать обстановку и приготовиться к предстоящим занятиям. Если меня раскроют, то подготовка к лабиринту не понадобится вовсе, – девочки слушали мою пламенную речь внимательно и не перебивали.

– Джария, а тебя я прошу заниматься со мной магией по вечерам. Встречаемся в моей комнате в половину восьмого. Я буду очень стараться, и если вы мне поможете, то всё получится! – Сколько себя помню, я всегда была такой: муки выбора или поиск решения, меня изводили и выматывали, но как только решение было принято и выбор сделан, назад дороги не было, я неслась напролом к своей цели. Так и сейчас: план наметили, нагрузка меня не пугает. Учёба всегда давалась мне легко, так в чём разница? Академия она и есть академия, а магия пусть будет приятным бонусом, а не пугающей неизвестностью.

Девочки переглянулись. На лице Джарии расцвела хитрая улыбка. – Я с тобой, Ранг. Можешь на меня рассчитывать.

– Я в деле, – поддержала её Кара.

Отлично, девочки не бросили, плюс ещё занятия с Бони. Даже если у меня будет один шанс из сотни, я его не упущу.

– Тогда начнём, – Джария поднялась со своего места, – пока Кара показывает академию, я подберу для тебя пару книг в библиотеке и вечером принесу для изучения. – Развернувшись к нам спиной, она уже было направилась вглубь библиотеки. Повинуясь порыву, я схватила её за руку, не давая уйти.

– Спасибо! Правда, спасибо. – Я хотела, чтобы она поняла, как много для меня значит их помощь.

Джария не сказала ни слова, лишь смущённо улыбнулась и дважды похлопала себя по груди в области сердца средним и указательным пальцами правой руки, после отсалютовала ими в мою сторону и скрылась в библиотеке.

– Ого! Это жест высшего доверия, единства намерений и чистоты помыслов. Он означает: «Мой резерв и сердце с тобой», – пояснила мне Кара. Видно, что девушка находилась под впечатлением от увиденного.

– Мощно! – этот жест поразил меня до глубины души. Если девочки так верят в меня, то я просто обязана их не подвести.

– Идём, – теперь уже я взяла Кару за руку и потянула к выходу из библиотеки.

Время до вечера пролетело с бешеной скоростью. Кара провела мне отличную экскурсию, познакомила с расписанием занятий, показала портреты магистров, ректора, а также членов королевской семьи.

– Это Тайрен, наследный принц Вирены, – Кара заметила мой интерес к одному из портретов. Сама не заметила, как засмотрелась на него, я не специально, честное слово.

Если бы кто-нибудь когда-нибудь спросил меня, как выглядит мужчина моей мечты, я бы описала им этого мужчину или просто показала его портрет. Правильные черты лица, прямой нос, чувственные губы и глаза, настолько синие, что даже не верилось. Художнику удалось передать сильный, упрямый взгляд, а тёмные волосы даже на портрете изображены в лёгком беспорядке. Синеглазый брюнет – бинго, страйк, флеш-рояль.

Мне нравилась именно такая могучая мужественная красота, в которой чувствовалась сила, а не приторная сладость, как у Артёма. Именно так я себе представляла того самого – моего. Моргнула несколько раз, чтобы развеять наваждение. Надо отдать должное Каре, она не стала комментировать мой интерес, вызванный портретом принца, или как-то подкалывать по этому поводу. Мы просто двинулись дальше, разглядывая череду портретов, которыми был украшен один из коридоров академии, а я запретила себе даже думать о синеглазом красавце… ни к чему это.

Обед мы пропустили, зато на ужин в столовую пришли уставшие, но довольные. К счастью, я всегда легко усваивала новую информацию, да и на память не жаловалась. На этот раз мадам Пэтти в столовой не оказалось, и, быстро разделавшись с вкуснейшим ужином, Кара проводила меня до комнаты.

– Завтра пройдёмся по городу и заглянем в парочку магазинов. Мне надо кое-что прикупить, а тебе полезно будет познакомиться с окрестностями. А потом вместе сделаем домашку, – она подмигнула мне и направилась в свою комнату.

– Эй, Кара, – окликнула её и повторила жест, который мне адресовала Джария, жест полного доверия.

Мне хотелось как-то отблагодарить Кару. Я видела, какое впечатление на неё произвёл поступок Джарии в библиотеке, думаю, она оценит. И верно, Кара повторила жест, потом вернулась и обняла меня.

– Всё получится, Шелли. Вот увидишь, – подбодрила меня девушка и скрылась в своей комнате.

До прихода Джарии оставалось минут пятнадцать, как раз время, чтобы перевести дух и собраться с мыслями. На улице уже смеркалось, выглянула в окно и залюбовалась. Сумерки в Варриалларе поистине прекрасны, схожи с земными, но палитра красок другая, и это завораживает. Когда солнце стремится к закату, небо окрашивается в нежно-сиреневый цвет – мой любимый. Я всегда любила наблюдать закаты и восходы солнца, эти мгновения наполнены волшебством. Природа преображается, всё вокруг начинает играть новыми красками, царит атмосфера умиротворения и уюта.

В своём мире я особенно любила провожать закаты на море, когда закатное солнце отражается в воде, словно создавая дорогу в волшебный мир. Мир, в котором нет места страху и предательству. Лада называла это дорогой в завтра. – Завтра нас обязательно ждёт что-то потрясающее, – всегда говорила она в такие моменты.

Вот кто-кто, а Ладка никогда не унывала, не сдавалась и не опускала руки. Верила в завтра и наслаждалась сегодня. Жила здесь и сейчас, ничего не страшась. Она верила в себя и в меня. И я буду!

– Прости, я опоздала, – Джария, постучавшись, сразу вошла в комнату, не дожидаясь ответа.

– Ничего страшного, спасибо, что вообще согласилась помочь мне.

– Шутишь?! Ты – это самое интересное, что произошло со мной в этой академии. Скучно жить, когда видишь всех насквозь, а ты для меня загадка. Я не чувствую тебя и не вижу ничего, что с тобой связано. Это для меня в новинку. Поэтому я сразу поняла, что ты не Шелли. Обычно я не вижу только то, что связано со мной или то, что просят посмотреть специально.

– Как это? – меня удивило её откровение, наедине со мной Джария была более открытой.

– А вот так, я не могу использовать дар в личных целях, для своей выгоды. Например, смотря на симпатичного парня, я не вижу наше с ним «долго и счастливо», не смогу разглядеть, моя это половинка или нет. С одной стороны, это жутко бесит, а с другой, так жить интереснее.

– Ну да, всё знать наперёд – это скучно, – кивнула я. – А то, что не можешь посмотреть специально, это про что?

– Это своего рода моя защита. Всем известно, что видящие не могут специально что-то увидеть по заказу. Это бережёт нас от желающих заполучить личного пророка в корыстных целях.

– Так ты можешь видеть будущее без медитаций? – Для меня все эти магические штучки всё ещё были чем-то на грани фантастики.

– Не совсем так, давай поясню на примере. Однажды король лично захотел увидеть мой дар в действии. Он попросил меня присутствовать на встрече с несколькими торговыми партнёрами из соседней страны Арив, а перед принятием решения спросил меня, с кем из них ему будет выгоднее заключить сделку. И мне нечего было ему ответить, я не вижу последствий принятия того или иного решения.

Я вижу факт. Например, один из этих торговцев врал. Как позже выяснилось, он пытался получить плату за партию товара в таком количестве, которого у него не было. Заключив с ним сделку, корона получила бы меньшее количество товара, чем оплатила. Возможно, в дальнейшем он собирался предоставить ещё, но такие вещи принято оговаривать заранее, а уж точно не врать в глаза королю. Это я вижу, во-первых, меня никто об этом специально не просил проверить, лжёт ли кто-то из торговцев, а во-вторых, один из них соврал, и это свершившийся факт.

– Кажется, я поняла, что ты имеешь в виду, и всё же уверена, что твой дар будет полезен короне. Здорово иметь при дворе личный детектор лжи. – Джария вопросительно подняла брови, и я поспешила добавить:

– В моём мире детектор лжи – это специальный прибор, с помощью которого можно определить, лжёт человек или говорит правду.

– Ты права, король считает, что я принесу пользу. Поэтому после учёбы я направляюсь прямиком на королевскую службу. Личная королевская видящая, что может быть круче? – Слова Джарии прозвучали слишком грустно, но я не стала сейчас расспрашивать её, захочет – сама потом расскажет со временем. – Итак, с чего мы сегодня начнём?

– Если честно, то я считаю, что для первого дня пребывания в новом мире впечатлений тебе более чем достаточно. Я принесла тебе книги. Вот. – Она положила на стол несколько книг в потёртых обложках. – Здесь краткая история нашего мира, чтобы ты лучше понимала, где оказалась, и учебник по основам магии для детей. Это то, с чего я предлагаю тебе завтра начать обучение. У тебя мощная магия, достаточно лишь обуздать её и научиться использовать.

– Завтра мы с Карой идем в город, она хочет показать мне окрестности и пройтись по магазинам. Составишь нам компанию? – Мне бы хотелось, чтобы Джария пошла с нами.

– На завтра у меня уже есть планы. Но я постараюсь освободиться к вечеру, чтобы позаниматься с тобой магией. Пусть Кара тоже приходит, если захочет.

В комнате становилось темнее, а небо за окном окрасилось в тёмно-фиолетовый, почти синий цвет. Я прищёлкнула пальцами и призвала несколько светлячков.

– Ооо, да ты уже кое-что умеешь, молодец. – Пусть пока это лишь мелочь, но похвала от видящей мне приятна.

– Кара сегодня научила.

– Тогда темнота тебе не страшна. Начинай читать книгу, а завтра будем практиковаться. Спокойной ночи, Шелли.

– Спокойной, – Джария тихо прикрыла за собой дверь, оставив меня в комнате одну.

День действительно выдался насыщенный, но, несмотря на усталость, спать мне ещё не хотелось. Быстро освежилась в ванной и решила заглянуть в шкаф. Да, да… вместо того, чтобы начать изучать книги или вызвать Бони для тренировки, я принялась изучать содержимое шкафа. Да, я любила одежду, да, очень. Больше, чем одежду, я любила только дизайн интерьеров. Если бы не получилось поступить на свою специальность, то стала бы модельером.

В шкафу обнаружила несколько неплохих платьев и кофточек, форму, о которой сегодня рассказала Кара, вчерашнее, уже знакомое мне платье, шикарное бежевое пальто, пару нарядных платьев, кучу нижнего белья и разной обуви. Ещё нашлась спортивная форма, состоящая из чёрных леггинсов с завышенной талией и футболкой в тон. Больше ни одних штанов или джинсов в гардеробе Шелли не было.

– Пожалуй, завтра надо будет и для себя что-то присмотреть, когда будем ходить по магазинам, – узнать бы только, где у Шелли лежат деньги и как они вообще выглядят. Но это всё завтра, а сейчас меня ждет Бони и таинственный источник Руаль.

– Бони, я готова, – зачем-то произнесла вслух, ведь можно было мысленно обратиться к моей хранительнице.

Фея не заставила себя долго ждать, она тут же появилась в комнате.

– Готова? – спросила меня малышка, и я кивнула в ответ. – Тогда идем, – всё чётко и по делу. – Я сегодня достаточно времени провела у источника, мне хватит сил перенести тебя к нему. Бони подлетела ко мне и села на плечо, а дальше всё произошло так быстро, что я совсем не успела ничего понять. Вот только стояла в своей комнате, а потом секунда – и мы уже в новом, незнакомом, но безумно красивом месте.

Когда Бони упоминала источник, воображение рисовало совершенно другие образы. Я ожидала увидеть родник, бьющий из-под земли, или огромный артефакт, источающий силу, или древний фонтан с волшебной водой. Но ни одно из моих предположений не оправдалось, такого я не ожидала.

Мы оказались на опушке древнего леса, среди которого раскинулось большое прозрачное озеро. Такого леса я в жизни не видела, даже в фантастических фильмах. Огромные деревья с могучими стволами уходили высоко вверх, чтобы обхватить ствол такого дерева, понадобится несколько человек. Глядя на это величие, я сразу прониклась уважением к этим великанам. Сама опушка тоже была словно из сказки: каких только цветов здесь не было, они поражали своей красотой, разнообразием форм и расцветок. От цветка к цветку, даже сейчас, в сумерках, порхали бабочки, а где-то вдали раздавалось пение птиц.

Тёмно-сиреневое небо украшали тысячи неизвестных мне созвездий, но все они меркли в сравнении с огромной голубой луной. Не знаю, как здесь по-настоящему называется это ночное светило, но я назвала её луной, как дома.

От такого вида дух захватывает. Бони молчала, давая мне время насладиться красотой источника. Она носилась в воздухе среди бабочек, выписывая пируэты. Я чувствовала, что ей тоже здесь очень нравится, как и мне. У самой кромки воды была небольшая площадка с примятой травой, как будто здесь часто кто-то бывал, а в воде голубым мерцанием отражалась луна.

– Можешь окунуться, – прозвенел у меня в голове голосок Бони. Начинаю привыкать, что нам для общения не нужно переговариваться вслух.

Вода действительно манила, повинуясь порыву, скинула одежду и в одном белье зашла в озеро. Я чувствовала невероятное единение с этим местом. Я – часть этого источника, а он – часть меня, мы едины. Так хорошо и спокойно, так правильно. Вода приятно холодила кожу, все тревоги ушли на второй план, осталось лишь умиротворение, покой и ещё магия. Я ощущала её везде: она текла по моим венам вместе с кровью, я вдыхала её вместе с воздухом, она обволакивала меня водами озера. Каждая клеточка моего тела, как и вся атмосфера здесь, пропиталась магией.

– Руаль создали древние, он существует вне времени и пространства. Здесь ты в безопасности, здесь всё подвластно твоей воле, – услышала я фею.

– Подвластно, говоришь? – это звучало как вызов, который я с удовольствием приняла.

Закрыла глаза, представила, как вода в озере подчиняется мне, сливается со мной, становясь моим продолжением. Получилось легко, мне даже не надо было прилагать усилия. Всё, что я вообразила в голове, тут же произошло в реальности. Вода подчинилась мне мгновенно. Она подхватила меня и понесла, рассекая гладкую, словно зеркало, поверхность озера. Вода ласково обвивала мои ноги до самого пояса, а руки я раскинула навстречу ветру, затем прокрутилась несколько раз вокруг своей оси, поднимаясь вверх и, словно с вышки, нырнула на глубину.

Неописуемый восторг и ощущение полной свободы пьянили и возбуждали. Вынырнув, я побежала по поверхности воды в сторону берега, и когда до него оставалось несколько метров, встала на воду, словно на доску для сёрфинга, которая вынесла меня четко на берег, а дальше взвилась в воздух и рассыпалась миллионами брызг.

Запрокинула голову к небу, подставляя лицо маленьким капелькам. Пару мгновений просто наслаждалась моментом, затем опустила голову, открыла глаза и столкнулась с внимательным сапфировым взглядом самых красивых на свете глаз.

Он стоял неподалеку, прислонившись спиной к стволу дерева, и наблюдал за мной. Уверена, он видел мой водный перфоманс.

– Эффектно, – от его голоса по телу побежали мурашки, а возбуждение, возникшее от применения магии, сейчас воспринималось иначе, что тут же отразилось на моем теле.

Проследив за его пристальным взглядом, поняла, что стою перед незнакомым мужчиной лишь в одном, полностью мокром белье. Оно облегало меня, словно вторая кожа, четко обозначив каждый изгиб, а тонкий кружевной лиф совершенно не скрывал грудь. Стало жарко, а щеки окрасил предательский румянец, выдавая моё смущение.

Его поза, только на первый взгляд, могла показаться расслабленной, но напряженные руки с литыми мышцами и пристальный взгляд выдавали в нём хищника, приметившего добычу, готового в любую секунду сорваться с места и напасть.

«Как? Ну как можно быть таким идеальным!» – пронеслось у меня в голове.