Пернатый страж, или Осторожно, мой ворон кусается!

Когда я вошла в трактир, на меня, конечно, сразу обратили внимание. Отовсюду посыпались сальные шуточки, смех, и непристойные предложения.
Вот поэтому я и пришла сюда. Молодой девушке нельзя без охраны.
Особенно, когда она собирается работать в полиции.

Начальник так и сказал:
"Возьму на освободившуюся должность следователя, только если наймёте толкового и внушительного охранника за свой счёт. В городе орудует опасный преступник. Мне не нужен ещё и труп следователя."

Он думал, что я не соглашусь. Смирюсь и пойду искать работу, более подходящую юной девице.
Но я не готова была сдаваться так просто.

Рэмонд Крау сидел за столиком в углу и, судя по слишком низко наклонившийся голове и нескольким пустым бутылкам на столе, был нещадно пьян.
Признаюсь честно, меня терзали сомнения. Особенно в этот момент.
Я даже остановилась раздумывая.

Но тут огромная рука другого пьяного завсегдатая этого заведения потянулась к моей талии. Я увернулась и быстрым шагом направилась к угловому столику.
Я села напротив господина Крау. Темные пряди волос свисали на его лицо, глаза были закрыты. Подошла кельнерша:
— Что будете заказывать, госпожа?
— Травяного отвара, пожалуйста. Крепкого и сладкого. Две чашки.
— Господин Крау не будет пить отвар. Он пьет только настойку.
— Посмотрим.
Посетители вдруг снова оживились, Я обернулась и увидела, что в зале появился музыкант. Он сел, на специально приготовленный высокий стул, взял в руки гитару, подкрутил колки, настраивая лады, и заиграл.

Популярная мелодия, слегка усиленная магией, заглушила все остальные звуки. Посетители притихли и заслушались.
Я повернулась обратно к Рэмонду, который, наливал в бокал остатки настойки, словно и не спал минуту назад.
— Здравствуйте! — пришлось говорить погромче.
Рэмонд удивлённо уставился на меня, как если бы только теперь заметил.
— Мне надо с вами поговорить!

Кельнерша принесла отвар и, усмехнувшись, поставила одну чашку перед Рэмондом, а другую передо мной.
— Я это не заказывал! — сердито возмутился мужчина.
— Господин Крау, прошу вас! Выпейте отвар.
— С какой стати?
— Мне надо поговорить с вами! Это срочно. Пожалуйста! — Я постаралась вложить в это "пожалуйста" всё своё женское обаяние. Хотя, на самом деле, ничего в этом не смыслила.
Рэмонд посмотрел на меня с интересом. Вдруг стало очень жарко и я вспомнила, что так и не сняла пальто. Я расстегнула его и скинула с плеч.
Господин Крау отставил бокал и взял со стола чашку с дымящимся отваром. Я последовала его примеру. Терпко-сладкая жидкость на секунду обожгла горло и я зажмурилась, как и господин Крау.

Ещё через несколько глотков, взгляд Рэмонда прояснился и он заговорил:
— Я вас внимательно слушаю. И, надеюсь, вы не зря заставили меня пить это пойло.
Возникло желание поспорить и прояснить, что именно я считаю пойлом, но не для этого я пришла сюда.
— Я бы хотела нанять вас на работу.
Рэмонд поднял одну бровь:
— Что за работа?
— Мне нужен страж.
— Страж?
— Охранник, телохранитель.
— Вам угрожает опасность?
— Нет. То есть, пока нет. Но я собираюсь устроиться на опасную должность и...
— Что за должность?
— Следователя.
— Следователя? Вы? Следователь? — господин Крау совершенно неприлично расхохотался.
Я обиженно поджала губы.
— Я сейчас приду, — он выставил вперёд указательный палец. — Никуда не уходите, госпожа следователь! Ой, не могу!
Крау ушел, вытирая слезу, выступившую от смеха.
"Это теперь всех так будет смешить?" — мне было ужасно обидно. Настроение испортилось.

— Красотка! — одна рука незнакомого мужчины легла мне на плечо, а другая на талию.
Когда он успел придвинуть стул и сесть рядом?
Я попыталась освободиться, но крепкие пальцы вцепились намертво. У меня точно останутся синяки.

— Не трепыхайся, рыжуля. Птичка моя!
К моему омерзению и ужасу, мужлан высунул нечеловечески длинный язык и провёл им по моей шее и щеке.
Я вскрикнула.
И тут моего ухажёра подкинуло, и он с невообразимым грохотом отлетел к стене.
— Госпожа следователь, да вас и на секунду оставить нельзя! — возник рядом Крау, который и отправил мужлана в полёт.

— Значит, мы договорились? — не стала отходить от дела я.
— Пятьдесят процентов от суммы вашего жалования! — торговался Рэмонд.
— Двадцать пять!
— Тридцать, плюс жильё!
— По рукам!
Мужлан тем временем поднялся и уставился на Крау словно готовился его разорвать.
— Бежим!
Я едва успела взять пальто, как Рэмонд схватил меня за руку и потащил к выходу.
— Стоять! — раскатом грома пронеслось по таверне.

На улице мой страж оглянулся в поисках экипажа. Но, как назло, здесь царила тишина, казавшаяся нереальной после шумной таверны.
— Сюда!
Мы свернули за угол здания, пронеслись по темным закоулкам и выскочили на параллельную улицу.
Там, наконец, нам удалось поймать карету.
Я назвала извозчику свой адрес.

Пытаясь отдышаться, я высказала то, что вертелось на языке:
— Вам не следовало сразу бросать его о стену. Некоторые вещи можно решить мирно, просто поговорив.
Крау хохотнул.
— Это же Змей-искуситель! Если бы я не шмякнул его о стену, он поимел бы вас прямо при всех на столе.
Я залилась краской и, заикаясь, спросила:
— Э-это как?
— Ну... Тут лучше всего, конечно, показать. Для наглядности.
Задохнувшись от возмущения, я пояснила:
— Я имела в виду, как такое возможно вообще?
— Поэтому его так и прозвали, — пожал плечами Крау, — хотя, женщинам обычно нравится.
— Мне бы не понравилось!
— Откуда вам знать? — прищурился Рэмонд.
Я промолчала, борясь с раздражением.
"Кажется, я совершила ужасную ошибку, взяв на работу этого человека”.

2

Мама звала меня Летти. Её образ давно поблёк и превратился в призрачную дымку, но в детскую память намертво врезались слова полицейского, в которых сквозило безразличие:
"Ваша жена, вероятно, убита случайно. Она видела преступников, ограбивших выставку артефактов. Они просто убрали свидетеля."
Вот так всё просто.
В пять лет я осталась без семьи. Отец отдал меня в школу-пансионат, которую я окончила экстерном, затем в Высшую Академию Магии. Я виделась с ним от силы два раза в год. Если поначалу я питала надежду на то, что однажды снова буду жить в нашем доме, и отец станет ближе, то к восемнадцати годам я окончательно поняла, что семьи у меня нет.
На вручение дипломов Академии отец приехал, сухо поздравил меня с началом взрослой жизни и подарил ключи от двухэтажной квартиры в центре города.
"Это твоё наследство. Плюс, каждый год будешь получать в банке небольшое содержание"
Вот и весь разговор. Отец постоял немного, глядя на меня виновато и не зная, что ещё сказать. Он уехал, и я поняла, что больше никогда его не увижу.

Квартира, куда я и привела Рэмонда Крау, имела достаточно комнат: коридор, кухня, просторная гостиная и спальня на первом этаже, а также две спальни, библиотека и малая гостиная на втором этаже.
— Вы будете жить здесь, — показала я господину Крау небольшую спальню внизу.
— Это что? Комната для прислуги? — возмутился он.
— Почему же для прислуги? Вы же не прислуга, верно? Это комната для... телохранителя.
Его лицо выражало явное недовольство.
— Господин Крау, возможно, я вас огорчу, но вы не у королевы Эльмонии согласились работать. Это вполне удобная комната, здесь есть всё, что нужно. У вас будет даже собственная ванная.
Услышав про ванную, Крау заметно смягчился.
— Вам, наверное, надо перевезти свои вещи? Вы сможете приступить к работе завтра утром? Буду ждать вас, скажем, в восемь? — тщетно попыталась я намекнуть Рэмонду, что ему пора.

— Чего же нам ждать? Я готов приступить к своим обязанностям прямо сейчас, а вещи перевезу потом. Доброй ночи, госпожа...
— Летиция Лаиш.
Всего на долю секунды выражение лица Рэмонда изменилось. Вероятно, мне просто показалось, потому что он тут же повторил:
— Доброй ночи, госпожа Лаиш.
И не дождавшись ответа, Рэмонд закрыл дверь прямо перед моим носом.
Буквально через несколько минут, в течение которых я так и оставалась стоять, размышляя о благоразумности моих сегодняшних решений, из-за двери донёсся храп, возвещая о начале ответственной и опасной работы моего нового телохранителя.
...
Утро началось со вкусного аромата добравшегося до моей спальни через щель под дверью и заставившего меня распахнуть глаза принюхиваясь.
Наспех умывшись и одевшись, я спустилась на кухню.
— Бодрейшего утра, госпожа следователь!
Рэмонд стоял у плиты в переднике!
"Где он его достал?"
Он ловко перевернул подрумянившийся блинчик.
— Господин Крау, вы где это взяли?
— Что именно? — деловито спросил он отправляя готовый блинчик на тарелку, на которой уже возвышалась скромная стопка таких же.
— Всё. Фартук, молоко и муку, сковороду, в конце концов.
Рэмонд наигранно поднял брови:
— Вы что же, не знаете, что есть на вашей кухне? — он демонстративно осмотрел меня с головы до ног. — Госпожа Лаиш, вы вообще что-нибудь едите?
— Это не ваше дело, — ответила я, наливая себе кофе. Помедлив немного, я взяла блинчик, свернула его и макнула в сметану.
— Очень даже моё дело. Если вас ветром унесёт, я потеряю работу.

Рэмонд снял передник и присоединился к трапезе. Несколько минут мы молча жевали.
Видимо, моё лицо столь неприкрыто выражало наслаждение от божественно вкусного завтрака, что Рэмонд счёл своим долгом предупредить:
— Не думайте, что я буду каждое утро жарить вам блинчики. Это единовременная гуманитарная помощь голодающим. Просто после бурного вечера мне необходим плотный завтрак.
— Я и не думала. Не для блинчиков я вас нанимала.
— И то верно! — усмехнулся Рэмонд, убирая посуду в раковину.

...
До участка мы добрались, поймав проезжающий мимо экипаж. Господин Крау вышел из него первый и галантно подал мне руку.
Надо сказать, выглядел он вполне презентабельно, несмотря на то, что был одет в ту же одежду, в которой вчера выпивал и дрался в баре.
"Его элегантное пальто, длинные пряди черных волос и аристократичный профиль больше подошли бы лорду или герцогу, чем... Чем кому? Телохранителю? Я же почти ничего не знаю о нём."

Центральный полицейский участок представлял собой одноэтажное здание из белого камня с крышей из красной черепицы. Рэмонд открыл мне дверь, и терпкая смесь из ароматов кожи, табака, дешёвого мужского одеколона и пота ударила в нос и заставила меня замешкаться всего на долю секунды.
Это не ускользнуло от внимания Рэмонда.
— Ещё не поздно передумать, — проговорил он тихо, склонившись к моему уху.
Я метнула на него сердитый взгляд, решительно вошла и направилась к кабинету начальника.
Однако дорогу нам перегородил дежурный:
— Куда собрались? О, Крау, приветствую! Восстанавливаться в должности пришел?

Медленно повернув голову, я вопросительно посмотрела на своего стража, Рэмонд беззаботно пожал плечами.
— Доложите начальнику, что к нему госпожа Лаиш по важному делу.
Дежурный смотрел на Рэмонда.
— А господин Крау со мной.
— Проходите, — наконец разрешил полицейский. — О вашем визите доложит секретарь.

Мы вошли в маленькую приёмную, где сидел уже знакомый мне секретарь Виль. Именно он посоветовал нанять на работу Рэмонда Крау и сообщил, где его найти. Высокий и худощавый Виль подскочил со стула при виде нас и радостно поздоровался:
— Рэмонд! Госпожа Лаиш, вы всё-таки последовали моему совету!
Он пожал руку Крау и мне, переминаясь с ноги на ногу и поправляя очки в круглой оправе.
— Подождите минутку.
Секретарь без стука заглянул в кабинет начальника, а затем пригласил нас войти.

3

— Госпожа Лаиш, снова вы? — Эммет Велор, начальник центрального отдела полиции, явно имел собственное представление о приветствиях.

В следующую секунду он замер, увидев Рэмонда. Видимо, секретарь доложил только о моём визите, намеренно не упомянув Крау.
— Нет. Нет, и ещё раз нет. Рэмонд, что непонятного было в словах: "никогда не появляйся даже на пороге моего отдела полиции"?

— Господин Велор, прошу прощения, но господин Крау со мной. В соответствии с нашей с вами договорённостью я наняла телохранителя.
— Ну конечно! И из всех двухсот пятидесяти тысяч жителей вы выбрали именно бывшего следователя, на чьё место якобы претендуете? — к концу фразы Велор повысил голос, всё более распаляясь.

“Значит, Рэмонд Крау работал следователем и потерял должность...” — я потихоньку начинала закипать вместе с начальником. — “Почему ни секретарь Виль, ни сам Крау мне ничего не сказали?”

Я чувствовала себя полнейшей идиоткой, но показывать свой праведный гнев сейчас не собиралась.
— Господин Велор, к сожалению, я не осведомлена, по какой причине господин Крау потерял работу. Однако уверяю вас, он будет выполнять лишь обязанности моего охранника и не станет вмешиваться в дела полиции. Я прослежу.
Рэмонд Крау стоял в стороне, расслабленно облокотившись о дверной косяк и нагло ухмыляясь. Велор молчал, постукивая карандашом по столу, и напряжение росло.

В дверях появилась голова секретаря:
— Господин начальник, у нас срочный вызов.
— Что случилось?
— Прибежал посыльный, говорит, в переулке Олье нашли убитую девушку.

Велор сердито засопел, видимо, принимая важное решение:
— Ладно. Отправляйтесь на вызов, госпожа Лаиш. Посмотрю на вас в деле. Считайте, вы приняты на испытательный срок. Вернётесь, подпишите документы у секретаря. Возьмите с собой трёх городовых, спросите у дежурного.

Не веря своему счастью, я повернулась к выходу. Но Крау остановил меня, обратившись к Эммету:
— Господин Велор, а как же судебный эксперт? Может, еще предложите госпоже Лаиш и труп самой вскрывать? А где второй следователь? Куда делся пройдоха-Даррен?

После небольшой паузы, в течение которой начальник пытался усмирить свою злость, он всё же ответил:
— Даррен Тенн получил выходной после ранения. Госпожа Лаиш, скажите дежурному, пусть вызовет эксперта Нежеля.

...
Переулок Олье славился дорогими ресторанами и кофейнями. Кроме того, он выходил на небольшую площадь, на которой возвышалось здание столичного театра. Убийство в таком месте являлось событием из ряда вон выходящим. Поэтому на месте преступления нас встретила толпа зевак и журналистов.

— Расступитесь, господа! Работает полиция! — городовые шустро отодвинули народ, и мы с Рэмондом увидели несчастную девушку.
Она лежала лицом вниз на клумбе около тротуара.
Рэмонд наклонился, намереваясь перевернуть тело.
— Постойте! — я предостерегающе вытянула руку. — Я сначала осмотрю.
Крау усмехнулся, отошёл в сторону и со скучающим видом прислонился к стволу ближайшего дерева.

“То-то же. Пусть не забывает, что это моё расследование!”
Я присела рядом с телом, стараясь сосредоточиться на работе.

“Что я вижу? Стройная девушка, длинные светлые волосы, платье из дорогой ткани, под левой лопаткой торчит серебристая рукоять клинка. По светлому платью расползлось кровавое пятно.”
Я провела рукой перед глазами, подключая магическое зрение. Голубоватое сияние небольшим облачком отходило от тела. Его часть впитывалось в землю, а остальное развевалось по воздуху. При жизни девушка обладала магией воды, и теперь природа забирала свой дар.
Следа иной магии я не видела.

— Можете перевернуть тело, — сказала я Рэймонду и тут же пожалела об этом.
— Увольте, — поднял он руки. — Я здесь только для охраны.
Я оглянулась в поисках более сговорчивой помощи, но патрульные были далеко, а эксперт ещё не прибыл.
“Эксперт! Нет, без него тело точно нельзя переворачивать.”
Я поднялась.
— Неужели вы столь слабы, что не сможете сделать это сами?
— Надо подождать эксперта. Он должен осмотреть и вытащить клинок, — ответила я.

Рэмонд хмыкнул. В его взгляде читалось: “Как ни старайся, из тебя всё равно такой же следователь, как из меня оперная дива.”
“Это мы ещё посмотрим! Я дипломированный специалист по видам магии, окончила факультет Магического Правосудия, и одна из немногих выпускниц, владеющих магическим зрением. Очень сомневаюсь, что в участке ещё хоть кто-то умеет видеть чужую магию.”

— Доброе-недоброе утро, господа!
Эксперт Эд Нежель имел весьма экстравагантный вид. Высокий мужчина в чёрном пальто, с абсолютно белыми волосами, убранными в хвост. Его слегка заострённые уши и тёмные, густые брови при белых волосах говорили о смешение кровей.
— Здравствуйте, Господин Нежель. Я новый следователь, Летиция Лаиш.
Нежель, если и удивился, виду не подал и по-деловому пожал мне руку.
— Я не стала без вас переворачивать тело.
— Это вы всё правильно сделали, госпожа Лаиш, — пробормотал он, наклоняясь и осматривая клинок.
Затем он вытащил оружие из тела, положил его в специальный бумажный пакет и спрятал в свой небольшой саквояж.
Затем мы вдвоём осторожно перевернули тело. Увидев лицо девушки, я невольно зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть.

4

— Вам знакома жертва? — спросил Нежель абсолютно невозмутимым тоном.
Рэмонд же сделал шаг вперёд от своего наблюдательного пункта.
— Да, — мне очень хотелось оставаться такой же бесстрастной, как судебный эксперт, но мой голос предательски дрожал. — Мы учились вместе в Академии.
— Может, тогда стоит пригласить на расследование следователя из другого отдела? — вмешался в разговор мой страж.

Конечно, то, что первая жертва, с которой я столкнулась, оказалась моей однокурсницей, потрясло меня. Но спасовать перед первой же трудностью? Ни за что! Я сделала глубокий вдох.
— Всё в порядке, можем продолжать работать, — поспешила я заверить присутствующих.

“Забыть. Не думать о том, что Бекка, молодая и жизнерадостная, мертва. О том, что она мечтала стать прокурором. Не вспоминать, какая она счастливая была в нашу последнюю встречу. Как собиралась выйти замуж и показывала всем новенькое кольцо с топазом.”

Я снова присела рядом с телом.
“Что же с тобой произошло?”
— Почему она в одном платье? — спросила я вслух, словно кто-то мог дать мне ответ.
Рэмонд подошёл ближе.
— Я думаю, она бежала от убийцы, — сказал он.
Мы синхронно осмотрелись, прикидывая, откуда могла бежать Бекка. Напротив расположилась кофейня с большой витриной пирожных, чуть дальше ресторан.
— Бекка любила сладости. Надо будет зайти в кофейню, опросить подавальщиц. Аксель! — позвала я одного из полицейских. — Кто нашёл тело?
— Извозчик, госпожа. Он оставил здесь карету на ночь. А утром пришел и обнаружил тело. Аккурат за каретой, получается.
— Запиши его показания подробно. В котором часу оставил карету, почему здесь именно, когда вернулся, как обнаружил.
— Хорошо, госпожа.
— Хорошо? — насмешливо спросил, стоящий позади Рэмонд. — Серьёзно, Аксель? Ты что это у нас, в институте благородных девиц теперь работаешь?
— Так это... госпожа же звания не имеет... что же мне...
— Госпожа имеет должность, Аксель.
— Понял.
— Что понял?
Аксель повернулся ко мне:
— Так точно, госпожа следователь! Разрешите выполнять?
— Выполняйте, — я раздражённо смотрела на Рэмонда.
“Устроил здесь цирк! Одно дело, если бы он серьёзно замечание Акселю сделал. А то надо мной ведь насмехается!”

Я обратилась к эксперту:
— Как давно она... умерла?
— Прошло от трёх до шести часов, — точнее скажу после вскрытия.

Оставив тело несчастной Бекки на попечение Эда Нежена, я направилась в кофейню. Крау пошёл со мной, видимо, опасаясь, что на меня нападут злобные пирожные с кремом.
Колокольчик на двери тревожно вздрогнул, объявляя о нашем визите. За столиками у окна сидели две пары и одна пожилая дама. Милая девушка у прилавка улыбнулась и спросила, что мы желаем на завтрак.
— Мы из полиции, могу я задать вам несколько вопросов?
Улыбка исчезла с лица девушки:
— Вы насчёт той женщины? Но я ничего не знаю. Только слышала шум, когда её нашли.
— В какое время вы пришли на работу, и во сколько открылось ваше заведение?
— Я пришла в семь тридцать, кофейню открыла в восемь.
— Вспомните, пожалуйста, стояла ли карета напротив окон? — я изо всех сил старалась не пропустить ничего важного, и в то же время не задавать лишних вопросов. Не хотелось давать Крау повод для издёвок.

Девушка задумалась.
— Стояла! Да, точно стояла, до самого того момента, когда извозчик не закричал: “Убили! Помогите!”
— Вы его даже отсюда услышали? — удивилась я.
— А в это время как раз посетители входили, дверь открыли да так и замерли, крики услышав, — подавальщица взяла поднос с ближайшего столика.
— Скажите, а когда вы подходили к кофейне утром, когда открывали, или позже, ничего необычного не заметили?
— Нет, всё как всегда... — девушка поставила поднос и вытерла руки о передник.
— А карета эта впервые стояла на том месте?
— Эта карета принадлежит хозяину кофейни и ресторана, господину Фармелю. Его извозчик всегда там ставит, и на ночь, и когда клиентов нет.

Пожилая дама позвала подавальщицу недовольным голосом:
— Вы когда-нибудь уже принесёте мой счет? Мне здесь вечность сидеть?
— Иду! Извините, мне надо работать.
Я понимающе кивнула, тем более, вопросы у меня закончились.
— Что, госпожа Лаиш, следствие зашло в тупик? — подмигнул мне Рэмонд.

Я молча прошла мимо него к выходу. На улице ко мне подскочил Аксель.
— Госпожа, я всё записал! Извозчик приехал в полчетвёртого утра, поставил карету на своём привычном месте, увёл лошадь в конюшню, напоил её и накормил. Да там на сене и уснул. Утром вернулся в девять утра и обнаружил тело, когда обходил карету.

— Зачем он карету обходил?
— Так колёса проверить. Перед работой-то.
— Это всё? — с затаённой надеждой в голосе спросила я.
Аксель пожал плечами:
— Всё, госпожа. Тело увезли в прозекторскую. Господин Нежель велел передать, что за результатом вскрытия приходить после обеда.
— Благодарю, Аксель.
— Ещё распоряжения будут? — спросил полицейский, поглядывая на своих двух сослуживцев, стоящих без дела.

— Конечно, будут. Пройдитесь по ближайшим домам и заведениям. Поспрашивайте, не видел ли кто бежавшую ночью или утром девушку. Или, может, находили женское пальто. Скорее всего, красного цвета. О результатах доложите в участке.
Аксель собирался сказать “хорошо”, но бросил взгляд на скучающего в сторонке Крау и отчеканил:
— Будет сделано, госпожа!

В этот момент у кофейни остановилась карета, из которой вышла смеющаяся молодая парочка. Извозчик получил оплату, и лошадь тронулась. А Рэмонд Крау вдруг крепко схватил меня за руку, и мы побежали.

5

Я не успела даже возмутиться, как мой бесцеремонный страж догнал отъезжающую карету. А точнее, мы вместе догнали.
— Нам до центрального полицейского участка, будьте любезны! — попросил Рэмонд приказным тоном.

В карете он щелкнул пальцами, и на его ладони загорелся яркий огонёк голубого света. К моему удивлению, он припал к полу кареты, рассматривая обивку.
— Господин Крау, потрудитесь объяснить, что происходит? Что вы там потеряли?
— Я-то ничего. Но, надеюсь, что-то потеряла наша жертва, — пробормотал он, полностью поглощенный поисками невидимых следов.

— Вы считаете, это та самая карета, которая стояла напротив кофейни? Но как вы узнали?
Крау отвлёкся от осматривания пола и поднял на меня глаза со странным выражением на лице:
— Я узнал это, госпожа следователь, потому что на карете довольно крупная надпись: “Ресторан Фармель”. Вы бы взяли несколько уроков по чтению. Далеко не бесполезный навык в современное время, должен сказать.

Кажется я покраснела. Не от стыда. От злости. На себя, за то, что не обратила внимания на надпись. И, конечно, на Рэмонда.
— Извозчик и карета были известны полиции. Зачем понадобилось бежать? — спросила я, вкладывая в свой тон максимум презрения к его позёрству и шуточкам.
— О прошу простить мой внезапный порыв! Но следы уже могли затоптать, а вы, как я понял, даже не собирались осматривать карету.
— Почему вы решили, что Бекка могла находиться в карете? — спросила я, немного смягчившись.

— Это логично было бы предположить. Бежавшую без верхней одежды девушку никто не видел. Она лежала именно так, словно вышла или даже вывалилась из кареты.
Рэмод всё еще стоял на четвереньках. Я не решалась последовать его примеру. Места на полу было недостаточно, чтобы соблюсти при этом приличное расстояние.
— И что там? — проявила я не праздное любопытство.
— Сами взгляните.
Вздохнув, я всё же опустилась вниз, рассматривая то, что осветил магический огонёк.
— Кровь?
На серой ковровой обивке виднелись три маленьких бурых пятнышка.
Я вытащила из поясной сумочки увеличительное стекло, и наклонилась поближе, невольно стукнувшись с Рэмондом лбами.
— Осторожнее. Не расшибитесь, — предостерёг Крау и почему-то потёр не свой лоб, а мой.
Увеличенные пятна еще больше напоминали кровь. Я убрала лупу.
Карета в этот момент остановилась, и мы бы снова встретились лбами, если бы Крау не придержал меня за плечи.
— Извозчика надо снова допросить.
— Определённо, — кивнул мой телохранитель одобрительно.

Возница, конечно не обрадовался, когда я пригласила его в участок.
— Я же всё рассказал тому полицейскому. Я и так, успел только одну поездку за утро совершить. Без ножа меня режете, господа! Мне работать надобно!
— Во-первых, не одну, а две, — сказала я, доставая кошелёк и отсыпая ему больше монет, чем стоила поездка. — А во-вторых, надолго я вас не задержу.

Оказавшись в участке, я немного растерялась.
— Это же просто беседа, не настоящий допрос, верно? Думаю, нам в ваш кабинет, госпожа Лаиш, — сказал Рэмонд и уверенно пошел вперёд по мрачноватому коридору.
“Мой кабинет? Никакого кабинета мне пока не выделяли.”

Мы подошли к деревянной двери, на которой красовалась табличка: “Старший следователь сыскной полиции Рэмонд Крау”
Я посмотрела на своего стража. “Специально привёл нас сюда? Похвастаться?”
В ответ на мой взгляд он лишь пожал плечом:
— Не волнуйтесь, скоро заменят. Не успели ещё.

Он провёл ладонью перед замком, и дверь открылась, подчиняясь магии хозяина. А ведь магия у него непростая. Вчера в трактире, я была уверена, что это огонь. А холодный огонёк на его ладони говорил о магии воздуха. Сколько же стихий в запасе у этого человека? Я незаметно провела рукой перед глазами и взглянула на Рэмонда магическим зрением.
“Огонь, воздух, вода. Никогда не слышала о подобном сочетании. Как он управляет таким набором?”

Большую часть довольно скромного кабинета занимал массивный стол. Кроме него здесь имелся стеллаж с открытыми полками и несколько стульев.
Я села за стол, а извозчику указала на стул напротив. А хитрый Крау развернул кресло, которое я только теперь увидела, и комфортно расположился у окна.

— Как ваша фамилия? — спросила, вытащив чистый лист из стопки на столе. Я поискала глазами перо и чернильницу, но нашла лишь огрызок карандаша.
“Придётся довольствоваться тем, что есть.”
— Найд, госпожа. Ганс Найд.
— Вспомните, пожалуйста, кого вы подвозили последним, перед тем, как оставить карету?
— Я отвозил лорда Геренваля. Он засиделся в ресторане допоздна.
— В котором часу вы доставили его домой?
— Не могу знать точно. Но когда возвращался к кофейне, слышал куранты на башне у театра пробили половину четвёртого утра.
— Может на обратной дороге вы видели светловолосую девушку? Может, подвозили её?
Я ощущала взгляд Рэмонда, и понимала, что задаю не те вопросы.” Но что? Что я должна спросить?”
— Убиенную то? — извозчик перекрестился. — Не видел. Никого не видел, госпожа. Богом Эрпина клянусь!

Я закрыла глаза на пару секунд, представив Бекку, бегущую по ночным улицам от загадочного убийцы. Как она могла оказаться в карете без ведома извозчика?
Я медленно открыла глаза и наклонилась вперёд:
— Вспомните, пожалуйста, по дороге от дома лорда до кофейни, вы останавливали где-нибудь лошадь? Хотя бы на несколько секунд?
— Никак нет, госпожа следо... Вспомнил. Действительно, останавливался ведь!