Дикарка в академии драконьих всадников

Глава 8.3

Келси

Я тихо закрыла дверь собственных покоев, как будто уже была не хозяйкой здесь, а гостьей, старавшейся не шуметь и быть комфортной. Как только яркий свет магических ламп спрятался в тонкой щели под дверью, комната погрузилась в сумрак. Только едва заметные блики лунного света проникали через полуоткрытые створчатые окна, отбрасывая странные тени на стены, оббитые тёмно-синими гобеленовыми обоями с золотой вышивкой. День, обещавший быть прекрасным в своей рутине и нормальности, обернулся катастрофой! Кроваво-бордовая, словно кровь, сломленная императорская печать на пергаменте письма прожигала сознание. Вот так и наша семья, красным воском, разделилась.

Прислонившись к полотну двери спиной, с тоской глянула на собранный сундук. В нём было только всё самое необходимое, насколько знала, в Академии всадников обеспечивали как бытовыми вещами, так и одеждой, ну а то, чего не выдавали, можно будет купить в городе. Вернуться домой уже не получится, поэтому в моём сундуке лежали книги и памятные сердцу вещи. Отец потребовал, чтоб я взяла несколько фамильных украшений матери. Обычно, когда кого-то из всадников приглашали на территорию Вардена, неважно, поучаствовать в Сезоне или на ковёр к императору, – драгоценности хранили в фамильных домах в столице, где всадники и останавливались. Все наше имущество было передано короне, поэтому отец настоял, если вдруг вызовут, чтоб я была готова. Снарядил меня списком помощников, от модисток до банкиров, готовых помочь, в случае, если на мою голову свалится внезапный вызов в столицу. Конечно же, никто из них не знал, кто мы, но за звонкую, желательно золотую монету, готовы были содействовать.

Хмыкнув, я отлипла от двери:

– Стоит взять ещё один комплект пижамы, – проворчав себе под нос, прошла к шкафу и уже открыла бесшумную дверцу, как за спиной раздался лёгкий шорох. Не колеблясь ни секунды, схватила чулок, намотав концы на кулаки, бросилась в сторону тени.

– Тише Келси! Это я! – раздался хрипловатый, но знакомый голос. Роб увернулся и блокировал захват, быстро перехватив мою руку. – Не зря учил, – усмехнулся он, оглядывая мое напряжённое лицо.

– Император прислал драконов, – скомкав чулок, не расшаркиваясь в извинениях и выяснении причин, почему он здесь, выдала то, что больше всего волновало.

– Знаю. Заняли весь Восточный хребет. Висят переспелыми виноградными гроздьями на утёсе. Всадникам пришлось оставить их там.

– Почему? – сперва спросила, а потом поняла. На лице расцвела едкая ухмылка. Ну хоть что-то приятное от этой связи.

– Нервничают, – подтвердил мои догадки Роб, добавив внезапно довольно. – Ухажёр нашей Бригс, считай, пометил территорию. Это всё его теперь, включая самку. И он в гоне как раз. Чуют, имперские ящеры, что по тонкому льду ходят, – он почесал затылок, – вернее, летают. Потому и отказались подлетать ближе.

– А всадники? – Отступив, я подошла к окну. С моей стороны, конечно же, не увидеть восточную сторону, но я рассматривала родные стены дома, со специально оборудованными площадками для подлёта, которые построили специально для Бригс. Надо же, а пригодилось и для других.

– Ожидают на террасе… Ты должна быть осторожна, Келс. Не просто так прислали аж десятку. Ты же понимаешь, не из-за уважения и чести…

Я улыбнулась. Роб всегда был смышлёным. И один из немногих знал, кто мы на самом деле. Наши семьи магически связаны, но отец никогда не вдавался в подробности. Его семья, Табита с дочерьми и садовник, те, кто покинул Варден вместе с родителями.

– Тем более, – продолжал мой друг, – приступов давно не было.

– Это все, о чем ты мне хочешь сказать? – насупилась я, хотя он был прав. – Все благодаря Бригс. Наша связь крепнет, становиться все легче и легче.

– Драконицы не будет с тобой в Вардене, Келс. Пока они с ящером того-сего, – Роб хмыкнул, – выберут место гнезда, пока его расплавят и создадут вулканический котлован для кладки… Бригс будет далеко. И ты будешь одна.

– Всадник сказал, что со мной будет квадра.

Роберт иронично выгнул бровь:

– Да ладно и ты так быстро купилась? Поверила в его басни. Он мягко стелет…

– Я знаю, – поморщившись, вспомнила реакцию тьмы под его кожей на мои касания. – Но что-то в нем такое есть…

– О, фу, – Роб сымитировал рвотный позыв. – Уж я-то видел, чего особенного ты в нем нашла.

– Я не о том, тот укус, который он продемонстрировал, я пробовала лечить и тьма под его кожей, она… как будто меня чувствовала.

– Келси, ты ведь знаешь, они могли учуять…

– Тэхея закрыта для них.

– Но не Тейран, и не Варден. Если случится припадок…

– Я буду осторожна. И пусть драконицы со мной нет физически, она вот здесь, – постучала себя по виску.

– Возьми, – его глаза светились искренней тревогой. Он вложил в мою ладонь кулон с глиняной кругляшкой на которой неровными, явно детским, кривым почерком были начертаны первые буквы наших имен. – Сделал подвес.

– Роберт, ты сохранил, – ахнув, я погладила амулет.

– Сходил к монахам, пока вы тут пытались ужинать. Заговорили и поставили охранку, кстати. Если сама не будешь справляться с соединением, он подможет. А еще, будет талисманом. Если вдруг накатит, – он, откинув мои волосы, надел кулон на шею, – послужит твоим якорем. Знай, что я всегда на твоей стороне и у тебя есть дом. Не смотря ни на что, тебе есть куда возвращаться, Келс!

Я молча обняла его, уткнувшись носом в крупное, мощное плечо.

– Там не только стена несет опасность, помни. И до нее полно врагов. Береги себя.

– Ей, нечего меня списывать уже, я справлюсь. И приеду на праздник Льда. Как я могу пропустить наше соревнование по ледяной стене и битву снежками?

– Ловлю на слове!

Роб оставил мою комнату через окно, точно так же, как и пролез в нее. Собрав самое необходимое, не оглядываясь вышла.

Я шла по длинным коридорам дома, всматриваясь в стены, но вместо портретов и гобеленов видела воспоминания детства и юности. Видела хорошие дни и плохие, радость и горе, и даже несмотря на всё то, что прошла наша семья, видела надежду.

Надежда…

Что ждет меня за этими стенами? Будет ли так, как пообещал имперский пёс? Могу ли я рассчитывать на него и квадру? То, что Венто был не в восторге моему появлению значило, вдобавок, что слаженная, сработанная квадра будет расформирована. Кому-то придется уйти. Я стану той, кто их разделит. Не так чтоб примут с распростертыми объятиями…

Мысли оборвали громкие мужские голоса.

Всадники.

Громогласные, везде приметные, опасные.

Двери восточной террасы были широко раскрыты. Немудрено, десять всадников, отец и Венто все уже собрались в ожидании драконов. Намеренно замедлив шаг, я следила за движениями капитана десятки, пока он не заметил Венто. Обменявшись суровыми взглядами, к моему удивлению они крепко пожали друг другу руки и даже обменялись объятиями похлопывая друг друга по спине.

Глава 9

Тео

– Капитан, Бранс, – ещё на подходе я кивнул старшему по званию, после чего мы обменялись рукопожатиями. Высокий, худой, весь в шрамах. Ему скоро в отставку по выслуге лет. В хаос уже года четыре не летает. Теперь вот. Элитный полк.

– Венто? – второй командир личной Императорской гвардии изогнул бровь. – Разве твой дракон не в списках гона?

– Был.

Бранс усмехнулся. Ему-то не знать, что иногда (частенько), приходится принимать решения вразрез с Уставом.

– Приказа брать третьего пассажира не было, – Анадор Бранс внимательно осмотрел подошедших Койтов, прищурившись, мазнул взглядом по фасаду дома. Прикидывал расстановку сил, конечно же.

Небо заволокло тучами.

Не самое лучшее время для полетов.

– Келси будет распределена в мою квадру, считай почти кадет.

– Будет… – Бранс, не глядя на меня, жевал это “будет”, как горькую кровоостанавливающую ягоду Дужу. – Если будет, кадет.

– Наши драконы истинные. Это вопрос бумажный. И как командир квадры…

– Это вопрос жизненный, Венто, – не дав мне договорить, командир сощурился. Выражение его лица говорило о многом, лишь подтверждая мои опасения.

Вопрос жизненный…

До бумаг ведь можно не дожить. Если, ну вдруг, поместье с жильцами загорится – это громкое дело. А всадник, уронивший пассажира понесет наказание и… все.

– Жерме берет себе девушку. Астор, ты мужчину. – Всадники в синих, неизменные цвета Империи, камзолах отделились от кучки ожидавших приказа товарищей и направились к Койтам. Пассажиров надо зафиксировать ремнями, потому что дракон отвечает только за жизнь и здоровье своего связанного. На всех остальных ему наплевать. – Полетишь со мной, кадет.

Я кивнул, не выказав удивления. Командиры стараются не брать себе лишний груз. Им важно следить за ситуацией вокруг, а пассажиры очень мешают концентрации.

Мы поднялись в небо по команде. Бранс взлетал первым, а я обернулся, чтобы убедиться, что Койты в относительной безопасности. Было бы спокойнее, если бы я проверил их ремни лично, но это недоверие, непозволительное среди всадников. Хорошо, что Келси не впервые на драконе. Может, проследила за собой и отцом…

– Рано нервничать, Венто, – хмыкнул Бранс.

– Никогда не рано готовиться к неожиданностям, капитан.

Он обернулся, кивнул и развернул дракона боком к картежу, пропуская вперёд первых трёх. Ещё один всадник перестроился зеркально нам, и драконы с Койтами на спинах оказались внутри этой коробки. В надёжном кольце. Хорошая защита… Отличная ловушка.

– Какой маршрут?

– Приказ попасть в столицу кратчайшим путем.

– Драконья Пасть, значит. Очень опасно, и целый час выигранного времени.

Насмешка в моем голосе была такой очевидной, что Бранс снова обернулся.

– Приказ есть приказ, кадет.

Приказ есть приказ…

Я все понимал.

Драконья пасть – узкий коридор между скалистой грядой. Осколки каменистой породы торчат, как зубы. Летать там опасно. Не каждый дракон пройдет. Некоторым покрупнее придется лететь под углом. Неловкий вираж – всаднику или пассажиру запросто разобьет голову о камни. Если ещё и ремни лопнут…

– Капитан Бранс, кроме прочего мы в столицу летим на замену члена квадры. Мои люди должны быть рядом по Праву.

Бранс снова обернулся, долго на меня смотрел, раздумывая. С одной стороны у него приказ. С другой…

Всадники жили отдельно от Империи. Так сложилось еще при забытых богах, наверное. Тейран официально автономная часть под руководством Коменданта. Здесь свои законы, свой Устав. И свое братство. Личное отступает на второй план, когда поднимаешься в воздух. Все, так или иначе связанные с драконами, пусть даже не ментальной связью, но прошедшие Академию, вояки и их семьи, аристократы или простолюдины, все предпочитали осесть на Тейране. Возвращаться к привычной, размеренной жизни, когда пожил по соседству с Хаосом больше не тянет. В самом деле, как и поцелуй бестии, пробираются они нам под кожу что ли? Возможно, именно потому весь мир всегда против нас. И это еще больше сближает людей внутри Тейрана.

А квадра это ближе семьи. Твоя новая семья, если быть точным. Связавшись с драконом даже безродные получают статус эрра. Для аристократов же приносит определенную выгоду и даёт больше свободы. Кроме того, квадры неразлучны. Все четверо имеют полное право присутствовать на важных для члена квадры событиях. Даже из изолятора ради этого выпускают. А тут рокировка.

– Присутствие квадры не противоречит моему приказу, – командир отвернулся, но я понял намек и активировал амулет связи на шейном шнурке. Солт возьмёт координаты.

– На плато, перед Драконьей Пастью, привал. Пассажиры устали. Лететь без отдыха – опасно.

Если десятку и удивил приказ, то никто не подал виду. Обсуждать ситуацию среди своих одно дело. Можно даже свободно высказать мнение капитану и он его рассмотрит, но при чужих… при чужих все единый организм, а командир голова.

Едва приземлившись, я отстегнул ремни и направился к Койтам. Келси спешилась первой, и теперь сноровисто помогала отцу справиться с крепежами. Хитрые конструкции не всегда поддавались с первого раза, а не имея опыта можно провозиться до заката.

– Зачем привал? – спросила она негромко, оглядывая снова сбившихся в группу всадников.

– Ты разве не слышала капитана? Лететь дальше без отдыха опасно.

– Лететь дальше опасно, даже если мы отдыхать будем месяц, – хмыкнула Дичка, кисло вглядываясь в скрытые туманом пики Пасти. – Ещё и туманище, рук не видно.

Я знал, что она думает о своей ящерице. Дракон всегда бережет всадника. Лететь на своем звере куда безопаснее. Насколько наш путь вообще можно назвать таковым… Гражданских через Пасть обычно не возили. Лишний груз здесь дракону как стрела в крыле.

– Боишься? – поддел я, тоже разглядывая каменные зубцы. – Мы сдавали здесь технику полета на третьем курсе.

– Какая разница, что вы там сдавали!

– Так и они сдавали, – я чуть заметно кивнул в сторону собратьев.

– А ещё у них присяга, устав и приказ… Хаос знает какой.

– Ты им не доверяешь?

Руки ее теребили карабины куртки.

Нервничает. Естественно не доверяет. Я бы тоже на ее месте нервничал.

– А мне? Со мной бы ты полетела в Пасть?

– Движемся к доверию драконьими шагами? Стремительно очень… – пожевав губу, она вновь уставилась на Пасть дракона. – Но, если выбирать между всадником десятки и всадником пары моей Бригс, я выберу тебя. – Вздернув подбородок, она добавила, – но Рурха здесь нет.

– Мы заключили мир, – напомнил я, вполне довольный разумностью ее ответа. Не совсем уж без Императора в голове. – Работа в квадре всегда вопрос безоговорочного доверия. – Я дёрнул плечом, напоминая, что не зная ее сил и умений доверил свое здоровье и жизнь. Может, для кого-то этот жест ничего и не значит, но я не привык ложиться под руки первого встречного целителя. – Рурха здесь нет. Зато есть твоя квадра.

– Звучит-то как. Моя квадра, – прошептала она. – Очень отважно. Ты да я, да мы с тобой…

Мало ты знаешь о братстве Всадников, Дичка. Учить тебя и учить. Я сложил руки на груди и кивнул на три тени, рвавшие полотно тумана своими мощными крыльями.

Драконы сели поодаль, отработанным порядком, сразу формируя круг хвостами внутрь, готовые оборонятся. Солт спрыгнул на землю, привычно-расхлябанный, поднял руку вверх, призывая девочек не покидать седла и направился ко мне, не удосужившись отдать почести сначала старшему.

Никакой субординации.

Как обычно.

– Командир? – любопытный взгляд скользнул по Дичке и ее отцу.

– Нас вызвали в столицу. Нужно взять пассажиров на спину, – на роже Тархана уже расплывался фиолетовый след недавнего нашего разговора. – Тебе девушку, Мадине мужчину. Я полечу с Исой.

– Пешком полетишь, – одними губами пообещала она, но за насмешливым взглядом светилась тревога. В груди тоскливо сжалось. Я вроде был не виновен в том, что нам предстоит, но…

Но.

Дёрнул бровью, зная, что она заметит и считает все.

Красивое лицо тут же посерьезнело, глаза похолодели. Иса кивнула, стиснув затянутые в перчатках руки на шипе дракона.

– Келси, это Танрхан Солт. Наш добытчик. Полетишь с ним.

– Наш? – присвистнул Солт и посмотрел на Дичку уже совсем другим взглядом. – Вот дела…

Он тут же обернулся на Мадину и Ису, явно гадая, кто из них на вылет.

– Бестия, – Солт потёр шею, явно растерянный, протянул руку Келси. – Ну полетели, что ли? Познакомимся как раз.

– Герцог, я просил бы вас пересесть на дракона Мадины. Учитывая предстоящий маневр, ваш вес и её компенсируют друг друга. Дракону будет проще пройти Пасть.

Никлас Койт посмотрел в сторону Бранса, вернулся взглядом к дракону, на котором летел до этого и кивнул, принимая приглашение.

Чтобы не натворили эти Койты, глава дома у них точно не дурак.

– Капитан? – командир Бранс следил за нами все это время, хоть и делал вид, что занят своим драконом. – Мы готовы взлетать. – Он кивнул и отдал приказ своим. – Летим стеной, Венто. Идете сразу за мной, десятка хвостовыми.

– Есть стеной. – Я забрался по крылу Сапфиры и пристроился за Исой, притянув крепеж к ее боковым карабинам на поясе.

– Жажду подробностей, драконья ты задница. – Буркнула она, толкнув пятками бока дракона.

– Прилетим тогда.

– Боишься, что сброшу тебя на скалы? – Сапфир наклонилась, и пришлось схватиться за гребень, чтобы не завалить баланс на левый бок.

Просто боюсь, Иса.

Больше Хаоса боюсь потерять то, чем дорожу. Оттягиваю этот момент как могу.

Дай мне эту передышку, девочка.

Глава 10

Келси

Этот Солт, хаос его раздери, с интересом наблюдал за тем, как я закрепила ремни, явно готовясь занять место сзади и… когда уже все было готово, перекинул несколько петель так, что я странным образом оказалась спереди.

– Что?! – я завозилась в седле, явно недоумевая, что это за фокус такой!

Спины коснулся каменный, прокачанный тренировками, торс. Огромные лапищи, смуглые, с буграми вен, протянулись по бокам от меня, а мозолистые ладони обхватили поводья, побуждая опереться спиной на массивную грудь. Солт был крупнее и выше Венто, казался куском скалы, что маячила перед нами в расползающийся дымке тумана.

– Эээ… – протянула я, хватаясь за седло, так как шипов у зеленого дракона не было, – я бы могла и сзади…

– А я бы не мог, – усмехнувшись, Солт сдавил бока своего зелёного дракона коленями и подался вперед, сильнее наклонив меня к шее зверя. – Ты эти придворные глупости бросай. У нас тут все свои, без вот этого вот. Сзади, по-твоему, я как буду следить, чтоб Вердан тебя об скалу не приложил? На спине у меня глаз нету. А потом меня командир голыми руками задушит за то, что не доглядел? Нет уж. Я тоже ещё пожить хочу…

– Глупости?! – его манера говорить так отличалась от повадок Венто, что губы сами по себе сложились в шальную улыбку. Солт тоже был грубоват, но его грубость казалась привычнее. Так выражался Роб, часто забывавший следить за языком. – Вот это вот? Любопытно, а что входит в список "вот этого вот"?

– Ну-у, все эти “мне неловко” и прочая чепуха, – зелёный дракон Солта резко нырнул в густое облако тумана и на какое-то время показалось, что мы остались одни. – Неловко знаешь что? Отскребать кишки от скал на лету. А это, – он нагло боднул меня бедрами, заставив чуть ли не подскочить на месте, – рабочая атмосфера. Запомнила? – и заржал, как наш самый наглый конь.

Я густо покраснела, даже холодное дыхание из Пасти не могло остудить жар стыда. Вспомнилось, как кинулась на Венто, и его реакция, и злость…

– И насколько глубоко заходит ваша рабочая атмосфера? – выдала я, а потом сама как поняла, что сказала, – ой, в том смысле… хотела спросить, вы все живёте вместе? Вчетвером? И… быт распределяете между собой, не только… эээ.... полёты?

– Во всю глотку заходит, – он снова гыкнул. Совершенно не аристократично. – Вчетвером живём, да. Вместе, одной большой семьёй. – Вывернув шею, Солт с любопытством всматривался в меня, как будто проверяя реакцию на сказанное. – Да шучу я. Четыре комнаты в боксе, общая гостиная и ванная. Делим все поровну. И быт и не только, угу. – Мы вынырнули из туманного кольца, тут же оказавшись между двумя другими драконами квадры. Две девушки. Одна смотрела на нас с любопытством, другая с колючим недовольством.

– И что, прям все друг другу во всю… эм, глотку? Быт и не только?

– А ты против что ли? Откуда ты вообще такая?

– Смотря против чего. Совместный быт не против, а всё остальное… не ко мне, да. – Нахмурившись, я поспешно отвернулась. Откуда я… Очень сложный вопрос. Говорить правду или нет? – Дикая я, из непроходимых гор. А ты откуда такой не аристократичный? Ваш командир как раз наоборот, все по уставу и чтоб чин чинарем.

– Сравнила, тоже мне. Зад с пальцем, – Солт фыркнул, но в его небрежных словах все равно слышалось уважение. – Наш командир из благородных, куда нам, трущобе безродной, до таких высот. Пригнись давай, а то будет тебе кусок скалы во всю глотку ещё до общего быта, – он резко наклонился влево и дракон буквально встал ребром на крыло, острые зубья летели на нас с такой скоростью, что все сливалось в серо-черные пятна. – Не трясись, дикая! И не в такие щели мы с Верданом протискивались! – ветер хлестал в защитный купол. Магический пузырь, защищавший от порывов и холода, будучи обычно прозрачным, невидимым, помутнел от перепада температуры. Как Солт вообще что-то видел перед собой? А вдруг не видел? Паника ознобом пробиралась по моему телу. Мы с Бригс такое никогда не пробовали. Да и щиты мне удавались не очень. Я же водник, а не воздушник. Дракон Солта поднырнул под зубья. Земля с небом поменялись местами.