Halo effect

Пролог

Тьма.

Не та, что приходит с закатом, а другая – вечная, беззвёздная, как экран мёртвого терминала. Она заползала в трещины разрушенных небоскрёбов, лизала ржавые каркасы серверных ферм, хоронила под собой последние огни «Нового Эдема».

Ветер нёс песок и шёпот.

«Если найдёшь Чёрный Чип…»

Старик, закутанный в тряпьё из оптоволокна, сидел у костра из сгоревших материнских плат. Его пальцы, переплетённые проводами, дрожали над маленьким чёрным прямоугольником.

– Не вставляй, – проскрипел он. Глаза – два мутных дисплея, залитых статикой. – Прислушайся.

Я потянулся к чипу, но старик резко дёрнулся вперёд, обнажая ржавые зубы.

– Они не просто глючат. Они зовут.

Где-то вдали, в руинах «Глаза», завыла сирена – или, может, это был крик. Ветер донёс обрывки музыки: искажённую арию, застрявшую в петле на разбитом сервере.

Новый Эдем

В «Новом Эдеме» неоновые кресты на башнях мигали, как коды ошибок. В «Код-кафе» на углу торговец с лицом, зашитым проводами, наливал «Слезу Лидии» – мутную жидкость в колбе, подсвеченную фиолетовым.

– Последняя партия, – хрипел он, протирая грязный стакан ржавым рукавом. – Из новых спящих.

Я отвернулся. На стене за его спиной висел постер с надписью «Рай – это перезагрузка» и силуэтом человека в шлеме из старой VR-гарнитуры. Лицо на изображении было стёрто, но в углу виднелся логотип NeuroSynth – та самая компания, что когда-то обещала цифровое бессмертие.

Бункер Эмилио

Где-то на краю Пустошей, в бункере, заваленном разобранными нейросетями, человек по имени Эмилио Гавирио смотрел на карту. Красные точки отмечали города, где уже работали его агенты.

Он провёл пальцем по экрану, стирая одно из названий.

– Скоро, – прошептал он.

Револьвер на столе – подарок от человека, которого больше не было, – молчал. На рукояти, почти стёртая временем, виднелась гравировка: «Для тех, кто не верит в случайности».

Пустоши

А в Пустошах, в песках, что хоронили города, ветер всё ещё нёс обрывки фразы:

«…услышишь, как кто-то стучит изнутри»

Глава 0: Встреча в Код-кафе

Дождь из кислоты и пепла барабанил по ржавой крыше «Код-кафе», превращая улицы в грязную жижу. Джейк сидел в углу, разбирая свой «Питон» – револьвер с бинарными кодами, выгравированными вдоль ствола. *01010100 01110010 01110101 01110011 01110100* – «Trust». Ирония, которую он ценил.

Три патрона. Ровно столько, сколько нужно для дела.

Дверь распахнулась с грохотом, впуская порыв ветра и запах гари. В проёме стоял худой парень в плаще из оптоволоконной ткани – новичок, судя по чистым сапогам. Бармен-киборг застонал, его голосовой модуль выдал искажённый звук:

– О нет… Опять ты.

– Двойную «Слезу», – бросил незнакомец на стойку патрон .45 калибра. – И не разбавляй, как в прошлый раз.

Джейк фыркнул. В Пустошах разница между смелостью и глупостью была тоньше лезвия.

– Эй, крутой, – он поднял голову, оценивая незнакомца. – Ты же не местный. Откуда знать, что он разбавляет?

Парень повернулся. Его глаза странно блестели в неоновом свете, словно отражая что-то, чего не видели другие.

– Потому что я сам разбавлял, когда работал у алхимиков. – Он протянул руку. – Рейс. Бывший нейроинженер. Теперь… – осмотрел грязный бар, заставленный обломками техники, – …наследник этого великолепия.

Джейк не стал пожимать руку.

– Джейк. Бывший военный. Теперь стреляю в таких, как ты, за деньги.

Тишину разорвал взрыв где-то в районе базара. Через разбитое окно влетел осколок и воткнулся в стойку в сантиметре от стакана Рейса. Тот даже не дрогнул, лишь поднял бровь.

– Значит, ты тот самый «Призрак Пустошей»? – Рейс допил напиток, поставив стакан с неестественной точностью. – Тот, кто в одиночку уложил отряд рейдеров у Старой Электростанции?

– Было дело.

– Врёшь. – Рейс ухмыльнулся. – Их было семеро. А ты убил только пятерых. Остальных добил снайпер с крыши.

Джейк медленно поднялся. Его тень накрыла Рейса, сливаясь с мраком угла.

– Откуда ты это знаешь?

– Потому что… – Рейс достал из кармана значок с логотипом NeuroSynth, – …я разрабатывал их нейроинтерфейсы. Видел запись с их глаз. – Он бросил значок на стол. Металл звякнул о дерево. – До того, как они стали монстрами.

Бармен вдруг отпрянул. Его дисплей-лицо замерло на символе «опасность», мигающем кроваво-красным.

– Эй, крутые, – прошипел он, – у вас там…

Джейк почувствовал это раньше, чем увидел – запах озона, резкий и неестественный. За их столиком завис дрон-разведчик Церкви Кремния, его красный глаз мигал в такт неоновой вывеске.

– Охуенно, – пробормотал Джейк, хватая револьвер. – Ты ещё и засветил нас.

Рейс неожиданно рассмеялся – звук был странно чистым среди общего хаоса.

– Партнёрство? – крикнул он, когда первый выстрел разнёс дрон в клочья.

– Чёрт бы тебя побрал! – рявкнул Джейк, но уже отталкивал Рейса к чёрному ходу, прикрывая огнём.

Так началась их история.

За три месяца они:

Взорвали лабораторию алхимиков

Рейс хотел стереть свои старые исследования. Джейк не спрашивал, почему. Дым от горящих данных пах жжёной пластмассой и чем-то органическим – возможно, воспоминаниями.

Ограбили караван с «цифровой пылью»

Джейк ненавидел наркоторговцев. Особенно тех, кто продавал детям мечты в виде розового порошка. Рейс тогда молча наблюдал, как он расстреливает ящики с товаром, а потом сказал: «Ты уничтожаешь симптомы, а не болезнь».

Чуть не убили друг друга у водонапорной башни

Из-за спора о том, что реально. Рейс настаивал, что мир – это симуляция. Джейк ответил ударом в челюсть. Они дрались под кислотным дождём, пока не обессилели.

Снова спасли друг друга у руин «Глаза»

Именно там Рейс впервые увидел тот самый чип. Чёрный прямоугольник с золотыми прожилками пульсировал в его руке, как живой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.