Секретная экспедиция

1

Поскольку уже практически опаздывали, то двигались ускоренным маршем проходя в сутки по тридцать километров, а всего требовалось преодолеть порядка четырехсот километров, на что ушло пятнадцать дней. Благо погода благоприятствовала, растянувшуюся на много километров колонну войск лишь пару раз накрывал дождевой фронт.

В Ревеле, буквально сразу по прибытию началась погрузка на корабли. И тут выяснилась пренеприятная новость, а именно тот факт, что все обозное хозяйство придется оставить на берегу.

– Взять только носимый запас! – поступил приказ.

– Вот задница…

Для всех это означало, что придется расстаться с палатками, инструментами, большей частью продовольствия, а для плутонга Градова возник риск остаться без экспроприированных у Дерибаса средств.

– За мной!

Плутонг Андрея последовал за ним. Вокруг царила суматоха, все толкались и ругались.

– Окружили плотно телегу! Харитон, Ломай второе дно!

Тот кивнув и быстро начал выламывать доски под которыми лежали мешочки с деньгами, что стали быстро забрасывать в вещевые мешки.

– Чего тут застряли?! – закричал ротный фельдфебель. – Живо похватали свои вещи и двинулись на погрузку!

– Еще немного господин фельдфебель!

– Пошли! Ваша очередь!

К счастью деньги успели распихать по мешкам.

Из-за общей суеты никто не заметил наличие дополнительного груза, а именно бронежилетов.

Погрузка на корабль оказалась еще тем геморроем. Сам корабль стоял на рейде в сотне метрах от берега и чтобы до него добраться пришлось плыть на больших лодках, причем солдатам пришлось занять большую часть мест на веслах, а поскольку опыта гребли не имелось, то весла работали вразнобой.

– Дружно гребем! И раз! И два! – отсчитывал какой-то моряк.

Команды помогали слабо, но худо-бедно они все же добрались до корабля и дальше уже требовалось подняться по специальной веревочной лестнице в деревянными перекладинами.

Не всем это удалось. Градов, пока еще плыли к кораблю, видел как один из солдат сорвался и грохнулся обратно в лодку. И это ему еще повезло, мог бы и воду плюхнуться и уйти камнем на дно, учитывая сколько на себе приходится тащить, плюс мушкет. Новый образец хоть и полегче тех дур с которыми они тренировались в солдатской школе и весит чуть больше шести кило, но все равно, это гиря на шее, которую не сразу-то и скинешь, а если и скинешь, да спасешься, так лучше бы сразу утоп, потому как накажут за утерю ценного военного имущества так, что все равно сдохнешь.

– Живее прибирайте руками и ногами, черви сухопутные! – покрикивал на них с палубы колоритного вида боцман.

– А ты стало быть червь морской, сиречь глиста?! – поинтересовался Андрей, который с трудом взобрался на борт, да еще с этой дурацкой пикой.

– Ах ты!..

– Уймись! А то сейчас тебе дырку в брюхе сделаю…

– Не задерживаемся!

Поднявшиеся на борт солдаты со своим грузом выстроившись в очередь, скрывались в люке. Плутонг Градова пристроился к этой очереди и вскоре они оказались в чреве корабля, спускаясь по крутым лесенкам все ниже и ниже.

– Вещи сложить в трюм! С собой взять только одеяло и шинель!

Делать нечего, пришлось оставить свои вещмешки с прочим барахлом и оружием в грузовом трюме.

Исай явно задергался не желая оставлять такое богатство без своего присмотра.

– Не мельтеши… – одернул его Градов, хотя самому было несколько не по себе и ему отчего-то вспомнился фильм «Раз на раз не приходится», в котором тоже над золотом излишне тряслись и в итоге все потеряли. – Не привлекай внимания…

Тот чуть заторможено кивнул и оглядываясь пошел на выход.

Поднявшись на уровень выше, оказались в еще одном грузовом трюме, но в настоящий момент слегка приспособленного для перевозки людей. Висели гамаки, но их было явно недостаточно для всех перевозимых солдат. Впрочем сразу стало ясно, что гамаки предназначены для унтер-офицерского состава, а простым солдатам придется располагаться на палубе подстелив под себя шинель.

«Могли бы и палатки прихватить», – подумал Андрей, что почувствовал, что с этим могут возникнуть определенные проблемы в месте назначения.

Погрузка войск шла довольно долго, а время в темном трюме освещаемом лишь несколькими чадящими сальными свечами тянулось невыносимо медленно, но вот наконец трюмы заполнились солдатами, выражение: «как сельдь в бочке» подходило к ситуации, как нельзя лучше.

Но даже после погрузки, корабли по неизвестной всем продолжали стоять на месте.

«Или в ночь не хотят отчаливать, или ветер пока не позволяет», – предположил Градов.

Солдаты недовольно гудели из-за задержки из-за чего создавалось впечатление, что находишься внутри пчелиного роя. И их можно было понять, лишний раз не пошевелиться, в трюме влажная духота – вентиляция отсутствует, проблемы с едой и водой – ее выдавали порционно. Вместо обеда и ужина выдали по ржаному сухарю и куску солонины, хорошо хоть не гнилой. Вместо кружки пива дали обычную воду.

«Да еще сырую, – обеспокоенно отметил Андрей. – Как бы дристать не начали…»

Впрочем, пока было терпимо. Поев, солдаты притихли и отошли ко сну, начав восстанавливать силы после длинного марш-броска.

Андрей проснулся от того, что его гамак довольно сильно раскачивался.

– Плывем…

Корабль довольно чувствительно накренило на правый борт и качало на волнах из-за чего появились первые болезные, но пока без жесткой реакции в виде рвоты, просто валялись пластом и глухо ругались.

Андрей сходил в гальюн представлявший собой ряд бочонков стоявших палубой выше в коридорчике разделявший правый борт от левого. На этой палубе хранился порох для корабельной артиллерии, обитал экипаж, хранились продукты и так далее…

– Град, твоя очередь проветриться, – сообщил ротный фельдфебель.

Солдаты целыми взводами действительно то и дело покидали ненадолго трюм, чтобы подышать свежим воздухом.

2

Выбравшись из нутра корабля Градов, глубоко вдохнул, да так, что закружилась голова от переизбытка кислорода, что организм получил, коий уже привык к его недостатку. Его подчиненные чувствовали себя аналогичным образом, некоторые даже пошатнулись, ну или может тут еще качка сыграла свою роль.

– Ух… аж в глазах потемнело, – сказал Исай.

– Со шканец не уходить! Не разбредаться! – покрикивал на них кто-то из моряков.

– Что еще за шканцы? – спросил Андрей, что в корабельном деле был ни бум-бум.

– Вот, это место, где лодки стоят. Дальше вот этой мачты не заходить!

– Понятно…

Место на шканцах было маловато, ибо тут стояли четыре лодки: две большие по длинне и ширине на полсотни человек, они располагались по краям (на них осуществлялась перевозка солдат) и две маленькие лодки, расположенные в центре одна за другой на десять человек каждая.

– Заходите в проходы между лодками! У борта не шарьтесь! – продолжал их наставлять матрос. – На палубу не плевать, а то драить заставлю!!! В карман себе плюйтесь, крысы сухопутные!

В проходы между лодками можно было едва протиснуться, но если сесть, то вроде, как и нормально.

Проходы между лодками и бортами были чистыми от простых солдат и использовались для движения моряками либо для прогулок младшими офицерами. Высшие офицеры облюбовали возвышение на корме.

«А как они эти лодки на воду спускают и поднимают? – задался вопросом Градов, так как специальной кран-балки не заметил. – Или с помощью вот этому здоровенному бревну на мачте? Благо оно подвижное…»

Впрочем, Градов подумал, что если не возиться с большой лодкой, а довольствоваться малой, для его плутонга-банды ее будет более чем достаточно, то можно и вручную спустить, да просто сбросив ее за борт, главное, чтобы она при этом не перевернулась и не утопла. Ну, а утонет, так есть вторая для еще одной попытки.

«И надо будет борта большим лодкам пробить, чтобы в погоню не кинулись», – подумалось ему.

– Эй моряк…

– Чего тебе?

– Долго нам тащиться?

– Дак мне откуда знать?

– Так вы что, не в курсе куда этот самый курс держите?

– Дак кто ж нам скажет? Наши дела – команды исполнять – паруса ставить, да убирать, а уж куда курс держим, то офицеры ведают, а нам то знать не положено и без надобности.

– Допустим в Голландию плывем…

– Да хоть куда, – усмехнулся собеседник. – Море – дело такое, непредсказуемое. В море строить планы бессмысленно ибо сейчас оно спокойное, а к вечеру уже может разгуляться шторм, да такой, что на несколько дней к ряду и куда он за это время наш корабль снесет то лишь одному Богу ведомо. Хорошо если не разобьет о скалы и не выбросит на берег. Вот тогда бед не оберемся…

– И часто шторма случаются.

– Бывают. Сейчас еще сезон не наступил, но это ничего не значит. В любой момент буря может налететь.

– Понятно…

Время проветривания быстро пролетело и их погнали обратно в трюм, чтобы освободить место для новой партии страждущих.

– Ну что Град, когда в отрыв пойдем? – поинтересовался Исай.

– Выждать надо несколько дней. Далеко за эти сутки мы не отплыли, да и корабли, как ты, наверное, сам заметил, пока идут весьма кучно, пусть немного растянутся, а то если что, то с этого корабля дадут сигнал остальным и нас быстро загонят на лодках, как кабана на загонной охоте с собаками…

Тот понятливо кивнул и отстал.

С каждым новым выходом на прогулку с целью подышать свежим воздухом Андрей отмечал свою правоту, то есть корабли действительно степенно растягивали свой строй и вот настал день, когда паруса едва виднелись что на западе, что на востоке.

– Сегодня ночью… – сказал Градов, на вопросительный взгляд Исая.

Тот оживился, да и остальные тоже, разве что кроме флегматичного Харитона, что с возвращением к нему сына вновь стал таким… основательным.

В трюме делать было нечего, только что о чем-то болтать или спать. Болтать тоже особо было не о чем, так что солдаты отсыпались впрок, словно предвидя, что с этим делом в скором времени станет не очень хорошо. Спал и Андрей, покачиваясь в гамаке.

Проснулся он оттого, что его стало буквально швырять из стороны в сторону, да еще с какими-то рывками.

– Спаси и сохрани! Господи! Спаси и сохрани! – молился кто-то неподалеку в полный голос истово крестясь.

– Проклятье… – ругнулся Андрей Градов. – Вот уж правду говорят: хочешь рассмешить Бога – расскажи ему о своих планах.

На море разыгрался внезапный шторм, коими славится Балтийское море.

– Бу-э-э… – послышался специфический звук опорожнения желудка из верхнего прохода.

Это словно запустило цепную реакцию и то тут, то там люди начали блевать прямо на палубу, потому как никого не снабдили бумажными пакетами для этого дела. Очень скоро в трюме стало нечем дышать от запаха рвоты.

– Накаркала эта мокрица, – отозвался Исай, что тоже едва сдерживался от того, чтобы не изрыгнуть из себя вечернюю пайку.

А корабль продолжало швырять по волнам, всю его тушу то поднимало, то опускало, то кренило на правый и левый борт, так, что казалось он вот-вот ляжет на бок и тогда люди в трюме буквально выли от ужаса. Его конструкция противно скрипела во время таких моментов.

Находиться внутри этой «бочки» было невыносимо. Кажется, что корабль вот-вот пойдет ко дну и ты вместе с ним, при этом никак ни на что не можешь повлиять. Ничего удивительного что нервы у некоторых солдат не выдержали, и они кинулись к люку, что вот незадача, оказался заперт.

– Выпустите нас!

– А-а-а!!! – начали долбиться они в крышку люка.

– Откройте ироды!

– Мы все погибнем! Утонем!

– А-а-а!!!

– Спасите!!!

В истерию впадало все больше людей. Стадный инстинкт, да еще на фоне сильного стресса и страха – мощная штука. Лишь немногие сохранили спокойствие и просто тихо молились.

Люк попытались выбить, но подперли его крепко, так что у солдат, впавших в буйство, ничего не вышло.

– Прекратить! – заорали фельдфебели и прочие унтер-офицеры после того, как первый и самый острый приступ паники прошел. – Живо всем вернуться на свое место!

«Интересно, это только на время шторма нас закрыли или каждую ночь так делают? – тем временем подумал Градов, осознав, что если верна второй вариант, то попытка побега изначально была обречена на провал. – Вот ведь… не проверил даже».

Но собственно и проверять в дальнейшем особого смысла не имелось. Шторм длившийся больше суток постепенно стих, но в целом штормовая погода сохранялась, сильный порывистый ветер поднимал высокие волны, что могли перевернуть маленькую лодочку, да и большую так накрыть, что вмиг заполнит водой до краев, и стало ясно, что в ближайшие дни бежать просто опасно. Кроме того, шторм в любой момент мог снова разбушеваться.

«В зависимости от того, под какой край циклона мы попали и как он сам движется», – подумал Андрей.

– Проклятье… ну что за невезуха…

Конечно же шторм разбросал корабли и им пришлось собираться вместе.

– Где это мы? – поинтересовался Андрей, увидев берег, а на нем какой-то городок.

– Англия… а это Ярмут.

Только Градову это знание ничего не давало. Как он все же выяснил, на ночь их все же запирали… Может быть делали это после шторма, но Андрею от этого было не легче.

3

Море продолжало штормить, команда же проводила небольшой ремонт и спустя пять дней, когда погода немного успокоилась, по крайней мере корабли могли безопасно отправиться в плавание, корабли вновь подняли паруса и отправились на юго-юго-восток. Но плавание продлилось недолго, сутки и вот они на месте.

– Приготовиться к десантированию!

Получив свое имущество солдаты стали выбираться и строиться на палубе в ожидании начала процесса высадки. Лодки уже спустили на воду, но приказ все поступал. Поблизости стояли другие корабли эскадры в ожидании сигнала с флагмана.

На кормовой надстройке собрались высшие офицеры. Как уже знал Градов, они плыли все на флагмане русской эскадры под командованием адмирала Чичагова. Рядом с ним стоял и смотрел на берег с недовольным видом командир первой дивизии генерал-майор Эссен.

– Чего же вы медлите? – вопрошал Чичагов.

То, что услышал Градов от этого напыщенного сноба, его поразило.

– Я не вижу никаких приготовлений к принятию с почестями войск Его Императорского Величества! И поэтому я не могу без нарушения уважения к достоинству своего Государя произвести высадку нецеремонным образом!

Адмирал от таких слов явно несколько опешил, да и остальные офицеры – командиры полков, немало удивились.

– Сударь! Мы призваны не на праздник и почести наиболее подобающие здесь, заключаются в том, что берег уже очищен англичанами, ими разрушены батареи, не встречающие нас пушечными ядрами. Впрочем, если вам нужны почести, то город Гельдерн находится неподалеку и войска могут направиться туда тотчас же после высадки и найти во всех отношениях дружественную встречу.

– Нет! Отсутствие подобающей церемонии приветствия, это выражение неуважения к нашему Государю и я не могу допустить такого конфуза!

– Послушайте… высадку необходимо совершить как можно скорее, – продолжал увещевать адмирал строптивого генерала. Явно сдерживаясь, чтобы не загнуть Большой петровский загиб. – Есть опасение быть захваченными непогодой. Ветер снова крепчает… нас может выкинуть на берег и как результат погибнет вся эскадра.

– Тогда мы высадимся в другом месте.

– В каком?!

– Тексель.

– На остров?

– Да!

– Но зачем?..

– Таков мой приказ!

– Послушайте… Неблагоразумно входить в Тексельский канал, он затруднен во входе и на выходе. Там мы будем как в ловушке-лабиринте из-за многочисленных постоянно меняющих после каждой бури фарватер отмелей…

Но никакие доводы не действовали на генерала. Казалось, еще немного и эти двое сцепятся между собой, ну или дуэль устроят. Впрочем, адмирал проявил сдержанность и посмотрев на хлопающий на все крепчающем ветру Андреевский флаг, отдал приказ на подъем шлюпок, а солдатам соответственно пришлось вновь спуститься в ненавистный им трюм, из которого несмотря на все старания по уборке так и не смогли вывести тошнотворный запах блевоты.

Еще одно короткое плавание, до острова было что называется рукой подать, и вот собственно состоялась поспешная высадка на остров Тексель.

Через три дня, тридцать первого августа подошли английские корабли, что везли вторую дивизию и самого командующего русским корпусом генерала Германа фон Ферзена. Они почему-то тоже высадились на этот остров на котором давно хозяйничали англичане.

Про сражения что они успели провести разузнал пронырливый Силуан.

– Англичане оказывается, не дожидаясь нас высадились еще в середине августа. Впрочем, наши там тоже отметились, но если англов было двенадцать тысяч солдат, но наших меньше тысячи из состава морской пехоты. Тут оказывается уже была наша эскадра из нескольких кораблей.

– И много потеряли при высадке?

– Про наших ничего неизвестно, а вот англы около пяти сотен убитыми, ранеными и утонувшими. Не считая нескольких разбитых баркасов.

– Это немного… – сказал один из ветеранов. – При высадке да под огнем противника… тут немудрено до четверти десанта потерять.

– Ага, учитывая, что противник потерял около тысячи человек и вынужден был отступить, хотя имел перевес в силах… На следующий день десант захватил укрепления и арсенал Гельдера, где на рейде взял 2 корабля, 7 фрегатов и корвет, а на верфи – строящиеся 2 корабля и 9 фрегатов.

– Знатные трофеи…

– Ха! Это еще что! Двадцатого августа англы при участии наших захватили весь флот голландцев, что базировался на этом острове! Это десять кораблей, двенадцать фрегатов и несколько мелких судов. И еще десятка три торговых судов! Вот где трофеи!

– Это да…

«Собственно надо думать англичане выполнили главную задачу этого эпизода противостояния с Францией – лишили их значительной части боевых кораблей союзников, – подумал Градов, зная образ мышления островитян. – Плюс избавились от торгового конкурента в лице собственно Голландии. Возвращение же в Голландии монархического строя для англичан глубоко вторично из серии: получится – хорошо, не получится – не очень-то и хотелось».

Вскоре произошло еще одно сражение у деревушки Краббендам. Голландско-французские войска контратаковали, желая сбросить английский десант в море, собрали двадцать пять тысяч солдат против двадцати тысяч англичан. На стороне англичан играла местность, а именно испещренное вдоль и поперек каналами древнее болото, и каналы эти оказались дополнительно укреплены высокими дамбами, что послужили хорошим укрытием от артогня, ну и ружейной пальбы. В общем контратака провалилась, противник потерял почти две тысячи убитыми и ранеными, против менее двух сотен англичан.

4

– Вот же долбанный долбоящер… – сплюнул Андрей и стер с лица соленую воду.

Градов имел ввиду их командира дивизии Магнуса Густава фон Эссена, коего в России переименовали в Ивана Николаевича. Командующий русскими войсками хренью страдать не стал и по прибытии сделав внушение командиру первой дивизии, отдал приказ на переброску войск на материк.

И вот, солдаты, налегая на весла в сильный ветер вынуждены были грести на большую землю, а тут помимо ветра в проливе еще и течение сильное оказалось и лодки сносило далеко в сторону. Любое неудачное погружение весла в высокую волну приводило к тому, что всех окатывало брызгами, так что все очень скоро оказались мокрыми с ног до головы. Благо плащи все-таки худо-бедно спасали, но ноги все равно промокли.

«А морякам еще и возвращаться, выгребая против ветра и течения», – пожалел матросов Андрей.

Стоило только первым подразделениям перебраться на материк как вновь испортилась погода, и что оказалось хуже для русских солдат, укрыться им от ветра и дождя оказалось совершенно негде. Все здания деревень оказавшиеся под контролем союзников заняли английские солдаты. Только лишь офицерам выделили несколько домов, а простым солдатам пришлось ночевать и дневать под открытым небом. Построить какие-то укрытия оказалась банально не из чего.

– Ни хрена себе… – потрясенно выдохнул Градов, когда обнаружил, что в какой-то момент пошел самый натуральный снег. – Етить колотить… в Голландии и снег… да еще в начале сентября!

Палатки должны были поставить англичане, но своих обязательств они по разным причинам не выполнили. Впрочем, помимо палаток они должны были поставить лошадей для кавалерии, но смогли обеспечить только четверть от необходимого. И этих лошадей разобрали казаки и частично артиллеристы, чтобы тягать свои пушки и то им сильно не хватало конского состава и вместо четверки коней орудия таскали двойки.

Температура резко упала и по ощущениям держалась где-то в районе десяти градусов в дневное время, падая до нуля по ночам. Все это привело к тому, что в армии начали быстро расти санитарные потери. Простуда косила людей десятками.

Кроме того, собственные запасы продовольствия быстро закончились и пайки стали получать сначала со складов голландского флота, а потом стали присылать англичане.

– Чего это нам тут выдали? – недоуменно и недовольно ворчали солдаты, разглядывая пищевое довольствие.

– Что это за гадость? – хлебнув из кувшина, скривился Исай.

Кто-то даже сплюнул.

Градов тоже попробовал.

– Ром…

В свое время Андрей много чего попробовал, в том числе и ром, но то, что он сейчас выпил действительно было той еще мерзостью на вкус.

– А это что такое? – достал Харитон из корзины плод размером с гусиное яйцо.

– О! Картошечка! – обрадовался Градов, что очень давно хотел поесть жареной картошки, да хотя бы и пюре, не говоря уже о соломке или чипсах.

И тут послышался возмущенный солдатский гул:

– Картопля?!

– Сатанинский овощ?!

– Англы потравить нас хотят?!

– Вот твари!

– Не будем поганиться…

– Молчать! – рыкнул Градов. – Никто нас не хочет отравить. Если все правильно приготовить, то это вкусно и питательно!

– Так кто ж знает, как правильно это чертово яблоко готовить-то?!!

– Я знаю! Так что хватаем картошку и идем за мной буду вас учить ее готовить. Выполнять!

Андрей же порадовался еще тому, что картошка недавнего урожая, не залежавшаяся, не померзшая и не гнилая.

Солдаты подхватили корзины и пошли вслед за своим командиром. Помимо картошки так же выдали горох. А вместо ржаных сухарей получили сухари из белого пшеничного хлеба, которые солдатам отчего-то не зашли.

– Эх, жаль маслица нету… а я бы такую жареху сбацал… языки бы проглотили!

Вернувшись на свое место, Андрей принялся руководить своими подчиненными, дав предварительное пояснение:

– Сейчас мы можем приготовить только два блюда. Первое – сварить картошку. Можно прямо с кожурой, это будет картошка в мундире. А можно предварительно почистив. Мы будем готовить второй вариант. Так что взяли ножи и начали чистить по две картофелины для себя. Второй вариант – запечь в углях. Тут правда много уйдет на обугливание, но зато вкусно… посыплешь солью… м-м-м…

Андрей от предвкушения аж глаза закатил, одновременно вспоминая, как он в детстве с друзьями так картошку пек, когда рыбачить ходили, ну и после уборки урожая на родительской даче тоже подобной готовкой баловался.

– Тоньше кожуру срезай Глеб…

– Да это с непривычки…

Впрочем, некоторые солдаты (собственно половина взвода) чистить картошку не спешили, более того, демонстративно свалили картошку в кучу в стороне от бивуака, типа мусор. Андрей заставлять их не стал, как и делать замечание.

«Ничего… как только увидят, как мои начнут уплетать за обе щеки, так их потом за уши не оттащишь», – подумал он.

Но при этом сказал:

– Нам больше достанется. Эй, Борис, Кирилл, собрать эту картошку и отнести в наш схрон.

– Да зачем…

– Исполнять!

После того, как все почистили, порезали на половинки и принялись варить. В одном котелке – картошку, а в другом – горох.

Дрова требовалось экономить, их англичане тоже завозили откуда-то, потому как Голландский берег был чист от древесной растительности. Если что и росло, то англичане в первые же дни все посрубали и сожгли.

Наконец картошка с горохом сварилась и в образовавшиеся угли закопали по картофелине для каждого солдата.

– Сначала горох едим, пусть картошка чуть остынет…

Горох уплели быстро и вот настала очередь картошки. Все с интересом и ожиданием уставились на Градова, особенно те, кто готовить картофель отказался.

Андрей взял половинку картофелинки, щедро посыпал солью и закинул в рот, после чего начал жевать с выражением блаженства на лице. Проглотил и… в следующий миг схватился за горло обеими руками и захрипел, начав пучить глаза.